Chương 41: Thịt Chiên Giấm

 

Ngày hôm sau, Triệu Huyền tỉnh rất sớm. Cửa sổ vì lò sưởi còn cháy nên vẫn mở hé. Không có rèm cửa, ánh nắng sớm chiếu thẳng vào tấm ván giường gác lửng. Khuôn mặt bị ánh sáng chiếu vào, cô không tự chủ được mà mở mắt.

 

Chiếc lò sưởi đã tắt từ nửa đêm đã được Lộ An dọn sạch tro, nhóm lửa lại, bên trên đang ủ một ấm nước và một nồi cháo loãng.

 

Triệu Huyền bước ra khỏi cửa, thấy Lộ An đang ngồi xổm bên ngoài đ.á.n.h răng. Tóc anh được ánh nắng chiếu vào trông mềm mại, cô không kìm được bước tới xoa một cái.

 

Lộ An không tránh, ngược lại còn cười hì hì với cô.

 

Sau khi hai người vệ sinh cá nhân xong, bữa sáng trên lò sưởi đã được ủ chín. Cháo đặc ăn kèm với dưa muối và trứng muối mang từ nhà.

 

Trứng gà muối thời gian ngắn nên sau khi hấp chín rất mềm mịn, chỉ là lòng đỏ không nhiều dầu như trứng vịt, cảm giác khô và bở hơn. Dưa muối là Triệu Huyền đã xào sẵn, đựng trong hộp khóa kéo mang theo. Dưa muối xào với thịt thái hạt lựu, chỉ cần hâm nóng lại là trông bóng mỡ, mùi thơm của mỡ heo lan khắp nhà.

 

Hai người ăn xong bữa sáng, rửa bát đĩa rồi dọn dẹp căn nhà nhỏ. Triệu Huyền rửa sạch các loại chậu nồi, lau khô bằng vải sạch rồi đặt lại lên giá. Khí hậu miền Nam ẩm ướt, hễ có chút nước là có thể bị mốc. Sau đó, cô phủi sạch bụi bẩn trên hai chiếc túi ngủ, cũng đặt lại chỗ cũ. Gạo và muối mang dư ra một ít, được cho vào hũ, niêm phong cẩn thận.

 

Lộ An đổ nước nóng vào bình nước, dập tắt lửa trong lò sưởi, rồi dọn dẹp xung quanh lò sưởi.

 

Anh định đi nhặt thêm củi. Gỗ vừa nhặt trong rừng về khó cháy vì độ ẩm cao, sẽ tạo ra khói dày đặc. Vì vậy, phải nhặt rồi phơi khô trước, lần sau đến có thể dùng ngay. Trong lúc đi kiếm củi, anh cũng có thể dẫn Triệu Huyền đi tham quan xung quanh.

 

Vì có trạm trung chuyển này, anh và Lão Đao có thể đặt bẫy thú sâu hơn trong rừng. Lão Đao còn dạy Lộ An thêm vài loại bẫy khác chỉ cần dùng dây thép. Những bẫy này có thể dùng để bắt các loài thú nhỏ như thỏ. Thông thường, chỉ cần bẫy không kẹp đầu con mồi, con mồi có thể sống được vài ngày, nên chỉ cần cách một khoảng thời gian lên núi kiểm tra là được. Đương nhiên, trên thực tế, xác suất bẫy bắt được con mồi rất thấp, nên muốn dựa vào săn bắt để đảm bảo nguồn thịt ổn định là điều không thể.

 

Lộ An dẫn Triệu Huyền đến chỗ lấy nước, và đến chỗ đặt bẫy xa hơn một chút. Bốn phía đều không có đường, căn nhà nhỏ của họ giống như một mảng hói nhỏ đột ngột xuất hiện trong mái tóc. Lộ An rất giỏi nhận đường, anh đi lại dễ dàng giữa những cảnh vật giống nhau xung quanh. Đôi khi anh ngẩng đầu nhìn trời, là có thể xác định được bước tiếp theo nên đi thế nào.

 

Anh nói với Triệu Huyền, đi trong khu rừng già này tốt nhất nên cầm theo một cây gậy, vừa chọc vừa đi về phía trước. Thứ nhất là để đề phòng có bẫy mà mình giẫm phải. Thứ hai là sợ phía trước có vũng bùn lầy; loại vũng bùn đó bề mặt nhìn qua không khác gì những nơi khác, có mọc cỏ dại, nhưng thật ra chỉ có một lớp vỏ cứng mỏng manh phía trên. Người giẫm lên thì chẳng khác nào lún vào đầm lầy.

 

Đi dạo một vòng lớn, cả hai đều nhặt đủ củi, sau đó mới quay về chỗ ở.

 

Lộ An xếp củi gọn gàng bên cạnh lò sưởi, còn Triệu Huyền bắt đầu dọn dẹp hành lý của hai người. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, cả hai đeo ba lô lên, khóa cửa nhà nhỏ lại, rồi khởi hành về nhà.

 

Thức ăn trong ba lô của Triệu Huyền hoặc đã ăn hết hoặc để lại trong căn nhà nhỏ. Lộ An cũng để lại rìu và dây thừng ở đó. Vì vậy, ba lô của họ rất nhẹ, và họ đi rất nhanh trên đường về.

 

Trên đường về, lòng Triệu Huyền vui vẻ hớn hở như lúc đi. Dù là đi đến căn nhà nhỏ trong rừng xa lạ hay trở về ngôi nhà quen thuộc, cô đều cảm thấy hạnh phúc.

 

Đến nhà thì đã là buổi chiều. Cửa sân mở toang, Lão Đao đang phơi quần áo, 460 đang nằm ngủ gật ở cửa. Nghe thấy tiếng bước chân của họ, Lão Đao và 460 nhìn nhau, sau đó hai khuôn mặt tươi cười lộ ra ở cổng. 460 lè lưỡi, phóng ra như một quả tên lửa nhỏ, lao vào vòng tay của cả hai người.

 

Họ mới đi có một ngày, nhà cửa không có gì thay đổi. Lão Đao là người làm việc nhanh nhẹn, dù họ không ở nhà, ông ấy cũng không hề động chạm lung tung bất cứ thứ gì.

 

Nếu là trước Mạt Thế, Triệu Huyền tuyệt đối không quen việc một người đàn ông không có huyết thống vô duyên vô cớ can thiệp vào cuộc sống của cô và Lộ An. Cô là người có ranh giới rõ ràng, không thích quản chuyện người khác, cũng không thích người khác quản chuyện của mình.

 

Cô và Lộ An sống cùng nhau quá lâu, sự tồn tại của đối phương giống như không khí, hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống. Sau này Lão Đao đến, khiến cô nhận ra con người quả nhiên là động vật sống theo bầy đàn. Cô nhanh ch.óng thích nghi với sự có mặt của Lão Đao. Cô thậm chí còn để mắt đến một căn nhà- cách nhà họ chưa đầy hai mươi mét, một căn nhà hai tầng, cũng rất kiên cố. Nếu Lão Đao có ý định ở lại, họ có thể giúp dọn dẹp căn nhà đó, để ông ấy ở lại lâu dài.

 

Nhưng Lộ An nói, Lão Đao sẽ không ở lại đây lâu.

 

Chuyện này cứ thế cất trong lòng Triệu Huyền, bị gác lại.

 

Sau khi trở về, mọi thứ vẫn như cũ. Cuộc sống sau khi mùa đông đến quá nhàn nhã, không có việc nông nặng nhọc. Cả ngày chỉ tính toán xem hôm nay ăn gì, và ngày mai ăn gì.

 

Lão Đao như một người cha già, dạy Lộ An đủ loại kiến thức sinh tồn. Ông không hề keo kiệt trong việc truyền bá những kiến thức này. Ông dạy cho một người nhiều hơn, thì người đó có thêm một chút cơ hội sống sót. Họ vẫn cứ ba bốn ngày lại chạy vào rừng sâu. Triệu Huyền không còn lo lắng cho họ lắm.

 

Triệu Huyền định dùng một phần khoai tây và khoai lang thu hoạch năm nay để làm miến/phở khô để ăn.

 

Hai thứ này tuy rằng hấp chín ăn rất thơm, nhưng Triệu Huyền ăn nhiều hay bị đau dạ dày. Cô không có ý định dùng hai thứ này làm lương thực chính.

 

Sau mùa xuân, khoai tây sẽ nảy mầm. Vì vậy, Triệu Huyền quyết định làm miến khô từ hơn hai nghìn cân khoai tây và khoai lang này trước Tết, để có thể dự trữ được vài năm.

 

Quá trình làm bột cũng giống như làm bột củ sen. Triệu Huyền chưa làm bao giờ, nên với tâm lý thử nghiệm, cô chọn trước một trăm cân khoai lang để làm thành bột khoai lang.

 

Sau hơn mười ngày làm việc, phơi khô thì được mười hai cân bột.

 

Triệu Huyền nhìn bột trong lọ thủy tinh, thở dài một hơi.

 

Tỷ lệ ra bột thấp thật.

 

Số bột khoai lang này còn cần trải qua nhiều bước rườm rà nữa mới chế biến thành sợi miến, sau đó lại phơi khô... Cô không khỏi thở dài một tiếng nữa.

 

Con heo bắt được mùa xuân cơ bản đã ăn hết. Mỡ heo được rán hết thành dầu, xương ống thì nấu canh. Sườn và thịt đùi ngon được cô làm thành thịt muối, cũng đã ăn hết trong năm nay. Trong tủ lạnh còn lại một ít thịt thăn, vì cần dùng nhiều dầu để nấu nên cô vẫn đang để đông lạnh chưa ăn.

 

Cô định dùng bột khoai lang này làm món thịt chiên giấm để ăn.

 

Thực phẩm làm từ thịt lát tẩm bột khoai lang rất ngon, dù là thịt tẩm bột chiên nhanh hay thịt chiên giấm. Triệu Huyền đã lâu không được ăn những món này, trong lòng thèm lắm rồi.

 

Thịt heo thái lát được ướp với xì dầu, giấm, tỏi băm và một chút dầu mè. Triệu Huyền dự trữ rất nhiều các loại giấm trắng và giấm lâu năm. Giấm là thứ không hỏng, chỉ cần chưa mở nắp là cô đều thu thập.

 

Xì dầu đã gần hết, cô luôn dùng rất tiết kiệm. Cô nghĩ sẽ dùng thứ gì đó để đổi thêm từ nhà họ Diêu. Họ vẫn còn một ít dự trữ - nhà họ Diêu mang theo rất nhiều xì dầu khi lang thang, đôi khi họ dùng xì dầu để trao đổi vật tư với những người sống sót khác mà họ gặp.

 

Thịt đã ướp xong, chỉ cần lăn qua bột khoai lang là có thể cho vào chảo chiên. Đây là lọ mỡ lợn cuối cùng còn sót lại. Vì năm nay thu hoạch được rất nhiều đậu phộng (lạc) có thể ép dầu, Triệu Huyền mới c.ắ.n răng, lấy lọ dầu cuối cùng này ra để chiêu đãi bản thân một bữa xa xỉ.

 

Cô bắc thêm một bếp lò nhỏ, đặt lên đó chiếc nồi con, cẩn thận xúc phần mỡ lợn đã đông đặc ra. Nhìn mỡ trắng ngần từ từ tan chảy trong nồi, cô gắp từng miếng thịt, nhẹ nhàng thả vào chảo dầu đang sôi lăn tăn.

 

Lớp bột khoai lang bao ngoài sẽ nhanh ch.óng chuyển thành lớp vỏ giòn rụm trong nhiệt độ dầu cao, còn thịt bên trong thì vẫn thơm và mềm.

 

Chiên xong miếng đầu tiên, Triệu Huyền đã không kiềm được mà gắp lên, thổi phù phù vài cái rồi nhét trọn vào miệng.

 

"Rộp" một tiếng, đó là âm thanh khi răng c.ắ.n vỡ lớp vỏ giòn. Vỏ giòn tan bao bọc lấy miếng thịt heo, nhờ có giấm mà mùi thơm càng thêm đậm đà, khử đi vị tanh của thịt.

 

Quả nhiên, sự kết hợp giữa thịt lợn tẩm bột khoai lang này, dù chế biến thế nào cũng không thể sai được.

 

Triệu Huyền kiên nhẫn chiên từng mẻ thịt, chẳng mấy chốc đã xong một chậu lớn. Thịt giấm vừa làm xong có thể ăn trực tiếp, nhưng nếu để qua đêm, thịt sẽ bớt giòn, lúc đó dùng để ăn kèm b.ún/miến hoặc nấu canh thì cũng rất ngon.

 

Chỉ là tốn hơi nhiều dầu một chút - Triệu Huyền cảm thấy có chút xót ruột.

 

Dầu chiên còn thừa lại được Triệu Huyền đổ vào chiếc lọ nhỏ. Dù chỉ mới chiên một lần nhưng lượng dầu này vẫn còn trong vắt, cô dự định dùng để xào rau củ. Phần tóp mỡ còn sót lại dưới đáy nồi cũng được cô cẩn thận vét ra. Triệu Huyền quyết định trộn vào khẩu phần ăn của 460, không để phí phạm dù chỉ một giọt dầu.

 

Năm ngoái họ thu hoạch được một ít đậu phộng từ ruộng hoang rồi tự ép dầu, nhưng do thiếu kinh nghiệm nên lượng dầu thu được rất ít. Năm nay đậu phộng bội thu, cô và Lộ An đã bàn bạc, quyết định không dùng phương pháp thủ công để ép dầu nữa. Họ cần tìm một chiếc máy ép dầu mini dùng trong gia đình. Nghĩ vậy, họ lại phải sắp xếp đi trấn một chuyến rồi.

 

Triệu Huyền muốn ép được thật nhiều dầu, để chuẩn bị cho một năm sung túc.

 

Buổi tối, khi Lão Đao và Lộ An trở về, Triệu Huyền đã làm một nồi canh thịt giấm lớn, thêm vào cà chua và một nắm rau cải nhỏ. Đây là đợt cà chua cuối cùng trong năm, được hái từ những dây cà chua dại trong làng.

 

Ba người quây quần bên nồi canh thịt béo ngậy, ăn một bữa đơn giản cùng với cơm trắng.

 

Lúc này, Lão Đao bắt đầu nói với Triệu Huyền về kế hoạch đi vào khu rừng già, ở lại căn nhà gỗ nhỏ vài ngày.

 

Ông nói: "Lúc đó tôi sẽ mang theo túi ngủ riêng. Cái mà hai đứa dùng rồi thì tôi không nằm đâu nhé. Mùa đông, lũ thú tìm thức ăn có thể mò về phía làng, tôi tính lên đó canh chừng vài ngày. Lộ An, cậu đi không?"

 

Lộ An theo bản năng quay sang nhìn Triệu Huyền.

 

Triệu Huyền liếc Lộ An một cái: "Anh cứ đi đi, em tự lo được."

 

"Được," Lộ An gật đầu, "Tôi sẽ nói với Anh Viễn và mọi người, nhờ họ trông chừng em một chút."

 

"Không cần làm phiền họ đâu, có mấy ngày thôi mà," Triệu Huyền từ chối. "Em sẽ chuẩn bị đồ ăn cho hai người. Bây giờ trời lạnh rồi, không ăn đủ

 

sao mà chịu nổi."

 

Lão Đao hỏi: "Cái món thịt giấm này còn không? Ngon thật đấy."

 

Triệu Huyền cười toe toét: "Vẫn còn một ít, em đã đóng gói sẵn cho hai người rồi. Hai người lên núi có thể nấu canh ăn."

 

Những thứ Lão Đao và Lộ An mang theo lên núi khá đơn giản, chủ yếu là đồ có thể bảo quản lâu như dưa muối và thịt khô. Triệu Huyền nghĩ một lát, vẫn nhét thêm một giỏ quýt và một hũ đường. Cô còn chuẩn bị thêm hai cái chăn, bọc trong túi chống bụi rồi bảo hai người họ mang lên núi.

 

Mèo Dịch Truyện

Lộ An để 460 ở lại với Triệu Huyền.

 

Trời ngày càng lạnh, 460 ít ra ngoài hơn. Đa số thời gian nó thích nằm cuộn tròn trên chiếc ghế sofa lớn để ngủ gà ngủ gật, tự mình tha chăn đắp, làm cho tổ ấm nhỏ của mình khá ấm áp.

 

Sau khi tiễn Lão Đao và Lộ An, Triệu Huyền lại chuyên tâm vào công việc của mình. Hai tháng qua, cô cũng đã quen với việc Lộ An thỉnh thoảng vắng nhà. May mắn là mùa đông cũng không có nhiều việc đồng áng phải làm.

 

Cô chuẩn bị chế biến vài trăm cân khoai lang thành bột trước, còn việc làm b.ún/miến/phở khô thì đợi họ về rồi làm cùng.

 

Làm bột cần rất nhiều nước, nên cô lười đi xách nước qua lại. Cô kê cối xay ngay cạnh giếng để nghiền bột. 460 đa phần thời gian đều ở bên cạnh bầu bạn với cô. Dưới ánh nắng mặt trời ấm áp, cứ thế làm việc cả ngày mà không hề hay biết.

 

Trong lúc đó, Chương Tiểu Hòa có đến thăm, mang cho cô một ít sốt cà chua tự làm. Số xốt này được làm bằng cách cho cà chua sống trực tiếp vào lọ, vặn c.h.ặ.t nắp rồi hấp cách thủy cho chín. Chỉ cần không mở nắp, có thể để được vài năm. Cách làm này tương tự như cách làm đồ hộp. Tương tự, còn có thể làm thịt gà đóng hộp hoặc thịt heo đóng hộp.

 

Triệu Huyền cảm ơn, rồi đáp lễ bằng một ít trứng vịt muối.

 

Chương Tiểu Hòa vẫn cười tủm tỉm như vậy, giúp Triệu Huyền xay bột cả buổi chiều, gần đến bữa tối mới ra về. Lúc về, chị còn mời Triệu Huyền sang nhà ăn cơm, nhưng cô đã từ chối.

 

"Em không đi đâu, em cứ có cảm giác Lộ An sẽ về bất cứ lúc nào, em muốn đợi anh ấy về." Cô trả lời như vậy.

 

Kể từ khi mất liên lạc, mọi khoảng thời gian chờ đợi đều trở nên vô định. Cô từng hỏi Lộ An có cách nào để liên lạc từ xa không, nhưng Lộ An không có kiến thức về mảng này.

 

Mấy ngày nay, Triệu Huyền không dám đi đâu xa, cô hy vọng khi Lộ An về nhà, cô sẽ là người đầu tiên anh nhìn thấy.