Chương 12

Từ xưa y độc không phân nhà, kẻ tu đan đạo thường cũng là bậc thầy dùng độc, Thứu Khúc cũng chẳng phải ngoại lệ. Dù sao cũng là kẻ từng đối đầu trực diện, dù không để lại ấn tượng quá sâu đậm, nhưng Dao Trì Tâm ngẫm nghĩ kỹ lại vẫn có thể tìm về vài mẩu ký ức.

Trước kia, dường như chính vì gã mặt trắng này giấu độc trong ám khí, vừa khai cuộc đã chạy khắp sân, đứng từ xa phóng kim châm b.ắ.n lén, nàng cầm cự được một lát thì trúng độc đau không chịu thấu, chẳng bao lâu sau phải gọi ngừng trận.

Vậy nên, thuật pháp tấn công chính của Thứu Khúc chắc chắn là độc.

“Ngoài cái đó ra, hắn dường như còn biết vẽ vài loại trận phù khống chế, cùng với thủ đoạn cách không điểm huyệt.”

Hề Lâm hỏi: “Cách không điểm huyệt?”

Điểm này nàng cũng chỉ là nghe kể lại. Trận tỷ thí giữa Tuyết Vi và Thứu Khúc năm đó Dao Trì Tâm không đi xem, nhưng vì môn phái bàn tán quá xôn xao nên nàng cũng biết được ít nhiều căn nguyên.

Đan tu phần lớn là bậc thầy luyện đan cứu người, chưa chắc đã tinh thông chiến thuật, trong những trận đấu đối kháng thế này, ưu thế lớn nhất của họ chính là khả năng tự chữa lành kinh người. Nếu chịu ngoại thương, họ sẽ hồi phục nhanh hơn tu sĩ thường rất nhiều, có khi vừa trúng một đao, xoay người một cái vết thương đã khép miệng như cũ.

Nghe nói tên mặt trắng nọ lúc ấy đứng từ xa múa may vài đường hướng về phía Tuyết Vi, không hiểu sao nàng không chỉ khó lành vết thương mà ngay cả thuật trị thương cũng mất đi hiệu nghiệm. Dù là người mới nhập môn, tốc độ khép vết thương cũng hơn hẳn phàm nhân, vậy mà hôm đó Tuyết Vi lại bó tay chịu c.h.ế.t.

Hắn gọi đó là bí kỹ độc môn.

Trớ trêu thay, Thứu Khúc còn tuyên bố mình là thân thể bách độc bất xâm, Tuyết Vi dùng độc không mảy may làm gì được hắn, cuối cùng đành để hắn dùng từng vết thương nhỏ bào mòn chân nguyên mà nhận lấy thất bại.

Xem ra, thuật pháp của tên này hoàn toàn khắc chế nàng ấy.

“Nhưng với ta thì vô dụng.” Dao Trì Tâm thầm nghĩ.

Nàng vốn chẳng dựa vào thể chất cường đại, bị phong bế huyệt đạo cũng chẳng sao.

Còn về bách độc bất xâm... thì không chọn pháp khí mang độc là được, dù sao nàng cũng chẳng quá phụ thuộc vào binh khí nào, dùng cái gì cũng như nhau.

“Có thể áp chế được khả năng tự lành của đan tu, loại pháp thuật này ta cũng mới nghe lần đầu...” Hề Lâm bỗng trầm ngâm, lấy ngón tay chạm nhẹ lên môi, lật xem lại lý lịch của Thứu Khúc.

“Làm sao thế?” Thấy hắn im lặng, tim Dao Trì Tâm treo ngược lên tận cổ, chỉ sợ đối phương mạnh vượt mức tưởng tượng, nàng lo lắng hỏi: “Ta không có phần thắng sao?”

Nhận ra mình làm nàng sợ, Hề Lâm vội thu lại tâm trí, thong thả nói: “Cũng không hẳn. Hắn có năng lực đặc biệt như vậy, nếu gặp đan tu thì đúng là một trận ác mộng, nhưng với tỷ thì không ảnh hưởng lớn.”

Nói đúng hơn, năng lực của tên này sinh ra như để nhắm vào đan tu, đúng là điểm yếu chí mạng của họ. Một tiên căn hiếm gặp như thế, sao lại chịu khuất thân ở một môn phái nhỏ không tên tuổi?

Đại sư tỷ không nghĩ ngợi sâu xa, nghe hắn khẳng định liền an tâm không ít, vừa nói “vậy thì tốt” vừa cân nhắc xem có nên đổi pháp bảo hay không.

“Nếu hắn giỏi dùng độc, ta mang theo Tránh Độc Châu chẳng phải có thể dễ dàng áp chế hắn sao?”

Hề Lâm vẫn lật danh sách: “Mang thì cứ mang, nhưng không dễ dàng như tỷ nghĩ đâu. Độc của đan tu không chú trọng việc thấy m.á.u là c.h.ế.t ngay, mà thường là từng lớp từng lớp chồng chất lên nhau. Lúc độc chưa sâu, vật tránh độc còn chống đỡ được, nhưng một khi hắn nhiều lần đắc thủ, càng về sau ngoại vật càng vô tác dụng. Có loại độc làm tê liệt chân tay, có loại như vạn kiến đục tâm, lại có loại khiến người ta sống không bằng c.h.ế.t.”

Hề Lâm liệt kê từng món một, nghe đến đâu Dao Trì Tâm nuốt nước miếng đến đó.

“Vì vậy, đối phó với đan tu phải tốc chiến tốc thắng, tuyệt đối không cho họ cơ hội ra tay. Nhiều người sẽ chọn cách tăng cường ngũ cảm, phóng đại cảm giác đau, rèn luyện sức chịu đựng để có thể giao chiến ngay cả khi trúng kịch độc. Dù sao độc tính cũng có nông sâu...”

Hắn vừa dứt lời, mắt người đối diện bỗng sáng rực lên: “Ý hay đấy, ta cũng muốn thử xem!”

Hề Lâm định thốt ra: “Cái đó rất...”

Nhưng đại sư tỷ đã hừng hực khí thế đi tìm hộp bách bảo, miệng lẩm bẩm: “Cách tu luyện này ta từng nghe ai nói qua rồi, trưởng lão Diệp dường như còn cho một lọ t.h.u.ố.c viên, chẳng biết vứt xó nào, chắc là ở đây...”

Nhìn dáng vẻ ấy, chữ “đau” chưa kịp thốt ra của hắn liền tan biến theo hơi thở nhẹ. Hề Lâm cảm nhận được, sư tỷ đối với cuộc đại tỷ thí năm nay có một sự chấp niệm và nhiệt huyết lạ thường.

Dù tò mò nhưng hắn vẫn giữ chừng mực không hỏi sâu.

Hắn khẽ lướt ngón tay trên danh sách, lật qua vài trang, không ngờ lại lật đúng vào lý lịch của Dao Trì Tâm. Hiện ra trước mắt là một gương mặt tươi tắn rạng rỡ, nụ cười rạng rỡ như hoa. Dù có gia thế hiển hách, nhưng kinh nghiệm thực chiến của vị đại sư tỷ này lại nghèo nàn đến mức không nỡ nhìn.

Ánh mắt hắn lướt qua, vô tình dừng lại ở ngày tháng năm sinh phía dưới, sắc mặt Hề Lâm thoáng khựng lại.

Dao Trì Tâm vừa lôi được lọ t.h.u.ố.c từ đáy túi Càn Khôn ra, liền nghe hắn hỏi: “Sư tỷ, tỷ sinh ngày mùng năm tháng năm sao?”

“Đúng vậy.” Nàng đang loay hoay với đan d.ư.ợ.c, nghe vậy liền trêu chọc: “Sao nào, muốn tặng quà cho ta à?”

Hề Lâm không đáp lời trêu đùa: “Giờ nào?”

“Giờ Ngọ đấy.”

Nàng nhướng mày đầy đắc ý: “Sư tỷ đây là mệnh Bát tự Thuần Dương! Chà chà, hiếm thấy lắm đúng không?”

Người sinh vào giờ, ngày, tháng, năm đều thuộc dương gọi là thể chất Thuần Dương, quả là hiếm gặp. Hề Lâm im lặng khép danh sách lại.

Với hắn, điều này còn có phần đáng quý hơn thế nhiều.

--

Hai ngày sau đó trôi qua nhanh ch.óng. Sau khi Dao Trì Tâm điên cuồng tu luyện không quản ngày đêm, chuyến hành trình “nước đến chân mới nhảy” này cuối cùng cũng đến hồi kết.

Ngày khai mạc Huyền Môn Luận Đạo là một ngày nắng ráo, dù không quá rực rỡ nhưng vô cùng thoáng đãng. Sáng sớm, khi Dao Trì Tâm thay y phục bước ra khỏi viện, lần đầu tiên nàng cảm thấy căng thẳng - không phải là nỗi sợ hãi trước đám đông, mà là sự bồn chồn vì trong lòng không chắc chắn.

Một mặt, nàng lo mình không thắng được Thứu Khúc, không thể thay đổi thứ hạng, khiến phái Dao Quang vẫn phải liên minh với Bắc Minh Kiếm Tông; mặt khác, nàng sợ nỗ lực bấy lâu cuối cùng cũng chỉ là dã tràng xe cát.

Nếu vậy thì đau đớn biết bao...

Trước khi gặp Hề Lâm, Dao Trì Tâm ngây thơ nghĩ rằng bảy ngày chỉ cần tu luyện chăm chỉ là có thể lột xác. Giờ đã liều mạng đủ bảy ngày, nàng lại bắt đầu hoài nghi.

Thời gian ngắn ngủi thế có đủ không?

Nàng có thực sự khác với bảy ngày trước không?

Liệu nàng có thể cứu vãn phái Dao Quang trong mấy ngày?

Nếu vẫn bị người ta đ.á.n.h cho chạy mất dép thì sao...

“Sư tỷ.”

Dao Trì Tâm giật mình sực tỉnh. Hề Lâm bước ra từ dưới gốc cây linh thụ hoa nở đầy cành, ánh mắt hắn thoáng lướt qua những ngón tay đang nắm c.h.ặ.t vạt áo của nàng, rồi cất lời như thể vô tình:

“Quy tắc phân chia cảnh giới tu vi này sở dĩ tồn tại hàng ngàn năm, tất có đạo lý của nó. Dẫn khí nhập đạo, Trúc Cơ rèn cốt, Triều Nguyên lập tâm. Đạo thường vô vi nhưng không gì không làm được. Ít nhất trong cuộc đại tỷ thí này, cấp bậc tiên cốt của tỷ và bọn họ là như nhau. Đừng sợ, người khác làm được, tỷ chưa chắc đã không làm được.”

Lời hắn ngắn gọn nhưng chẳng hiểu sao lại khơi dậy cảm xúc mạnh mẽ trong lòng Dao Trì Tâm. Ngực nàng bỗng thấy ấm nóng, mọi sương mù trong đầu tan biến sạch sẽ. Nàng tin vào nhận định của hắn một cách vô điều kiện, như thể thái độ của sư đệ là một cái thước đo chuẩn xác nhất.

Hắn bảo nàng làm được, nàng nhất định sẽ làm được.

Ánh mắt nàng rạng rỡ hẳn lên, như một sĩ t.ử sắp vào phòng thi, nàng không nén nổi vẻ khẩn cầu: “Sư đệ, vậy đệ sẽ ở dưới quan chiến chứ?”

Vẻ mặt Hề Lâm dịu đi đôi chút, hắn khẽ gật đầu: “Có. Cứ yên tâm mà đ.á.n.h.”

Giọng nàng dõng dạc: “Được!”

Khi Dao Trì Tâm định bước đi với niềm tin mới, Hề Lâm thoáng ngần ngại rồi gọi giật lại: “Sư tỷ. Trước khi đến lượt tỷ lên đài, nhớ mở rộng linh đài ra.”

“Hả?” Câu này nghe chẳng đầu chẳng đuôi, nàng ngơ ngác: “Có phải vào định đâu, mở linh đài làm gì?”

“Tỷ đừng hỏi nhiều, cứ mở ra là được.”

Nơi tổ chức đại tỷ thí tại phái Dao Quang là “Thử Luyện Phong” ở phía Tây Bắc. Đó là một ngọn núi lớn bị kiếm khí phạt ngang đỉnh, tạo thành một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn.

Dao Trì Tâm ngự kiếm đáp xuống những khối đá bay lơ lửng hai bên, thở hổn hển chen vào đám đông, và theo thường lệ lại bị đại công t.ử Lâm Sóc - kẻ nhìn ai cũng không vừa mắt - mắng cho một trận.

Xung quanh là những tinh anh cảnh giới Triều Nguyên của các phái, còn dưới chân núi là đám đông đệ t.ử đến xem náo nhiệt.

Chiếc Cửu Chung uy nghiêm từ điện Hướng Dương đã được dời đến đây. Trưởng lão của sáu đại tiên môn đứng vây quanh đại chung, cung kính hành lễ.

Vòng đầu tiên sẽ chọn ra 50 người từ 100 đệ t.ử, tổng cộng 50 trận đấu, ít nhất cũng phải mất hai ba ngày. Giai đoạn này chưa cần đến sự xuất hiện của các chưởng môn, nên các trưởng lão sẽ giám sát. Mỗi hai người tạo thành một kết giới, có thể tiến hành ba trận cùng lúc, nếu đông người thì lên đến năm sáu trận.

Tiếng chuông “oong” một tiếng vang lên dưới sức mạnh linh lực của các trưởng lão, lần lượt nhả ra các số báo danh. Không khí dưới đài bỗng chốc sôi động hẳn lên khi trúng vào tên một vài tu sĩ nổi tiếng.

Dao Trì Tâm nhìn những đạo hữu đã bắt đầu giao thủ trong kết giới, tay không tự chủ được mà nắm c.h.ặ.t lại. Nàng chỉ nhớ mình sẽ lên đài hôm nay, nhưng chẳng nhớ là sáng hay chiều, nên cứ mòn mỏi ngóng chờ chín chiếc đại chung chậm chạp kia.

Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, mây trắng lượn lờ quanh đỉnh núi như cũng muốn xem náo nhiệt. Người phụ trách giám sát sân đấu của nhà họ là trưởng lão đúc khí của đỉnh Huyền Vũ, một người cực kỳ sợ đám đông. Trưởng lão họ Ân, dù ở nơi đông người thế này vẫn trùm kín mít từ đầu đến chân trong chiếc áo bào rộng thùng thình, nhìn từ xa chẳng giống người cho lắm.

Một trận đấu vừa kết thúc, Ân trưởng lão cẩn thận nắm lấy vành mũ, phất tay áo gõ vang Cửu Chung, khàn giọng đọc con số hiện ra:

“Chữ Thiên, số Ất Hợi.”

Dao Trì Tâm bừng tỉnh tinh thần.

Ân trưởng lão nhìn nàng một cái, rồi nghe vị trưởng lão bên phía Đan Phòng gõ vang chiếc chuông khác, dõng dạc báo tên:

“Chữ Thiên, số Canh Dần.”

Cách đó trăm trượng, trên một khối đá phù thạch, một bóng dáng quen thuộc đang khởi động gân cốt bước ra.

“Mời hai vị sư điệt mang theo bài tên vào sân tỷ thí.”

Rất tốt.

Đại sư tỷ mắt sáng rực, khóe môi khẽ nhếch lên.

Đúng như nàng dự liệu.

Khi nhận ra đối thủ là Thứu Khúc, Hoài Tuyết Vi đứng bên cạnh lập tức quay đầu lại, nhìn nàng với vẻ sửng sốt.

Hề Lâm đứng dưới đài cũng khẽ cau mày.

Thế mà lại bốc trúng gã này thật. Hắn nhìn theo bóng dáng Dao Trì Tâm xoay người nhảy lên kiếm khí, động tác dứt khoát bay vào trong kết giới, trong lòng thầm thấy kỳ lạ.

Nhớ lại sư tỷ đã không ít lần hỏi hắn cách đối phó với người này. Từ trước khi xảy ra vụ tranh chấp ở điện Hướng Dương nàng đã hỏi, sau khi về lại hỏi kỹ hơn về chiến thuật.

Hề Lâm trầm tư: Là trùng hợp sao...

“Không ngờ ta lại bốc trúng sư tỷ đấy.”

Thứu Khúc hôm nay thay một bộ áo tím gọn gàng, đứng ở vị trí cao hơn nàng vài phân, cười đầy ẩn ý: “Xem ra vận may khai cuộc của ta không tệ chút nào... À, ý ta là thật có duyên.”

Sau khi bị Dao Trì Tâm dùng vài lời dọa cho khiếp vía hai ngày trước, hắn lập tức đi điều tra lai lịch của vị đại sư tỷ này. Hóa ra tiểu thư lá ngọc cành vàng của phái Dao Quang chỉ là một đóa hoa trang trí, chẳng có năng lực gì thực sự.

Thứu Khúc đang bực bội vì hôm đó bị bẽ mặt mà không có chỗ trút, nay đối phương lại tự dẫn xác đến, hắn chỉ muốn dùng những thủ đoạn tàn độc nhất để nàng không chỉ mất mặt mà còn phải nếm trải đủ mọi đau đớn.

“Những lời sư tỷ nói ngày hôm đó khiến ta vỡ lẽ ra nhiều điều, ta vẫn chưa quên đâu. Gọi là gì nhỉ...”

Nhật Nguyệt

Hắn giả bộ suy nghĩ: “‘Muốn so tài thì cứ lên sàn đấu mà phân định thật giả’.”

Dao Trì Tâm ngước nhìn đối thủ, ánh mắt bình thản, không nói lời nào.

“Đây là ý trời muốn ta đích thân thỉnh giáo sư tỷ đây mà...” Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y, để lộ những cây độc châm li ti nơi đầu ngón tay.

“Boong!” Tiếng chuông vang lên hòa cùng nhịp bước. Tiếng chuông cổ xưa gột rửa khắp bốn phương.

Ngay khi Thứu Khúc định ra tay, chân mày nàng dãn ra, chuyển động chớp nhoáng. Những cây ngân châm tẩm độc vừa phóng đi, gã đan tu chỉ thấy trước mắt lóe lên một luồng sáng trắng oánh khiết, ngay sau đó là hơi lạnh thấu xương ập đến.

Hắn khéo léo né tránh đòn hiểm vừa sượt qua mặt, đưa tay gạt đi những mảnh vụn linh khí còn sót lại.

Thứu Khúc kinh ngạc: “Vụn băng?”

Như để chứng thực suy đoán của hắn, Dao Trì Tâm đứng phía xa vung đao tạo ra một luồng gió, một trận băng lớn lập tức ập về phía hắn.

Thanh đao này tên là “Quỳnh Chi”, là một trong những pháp khí Hề Lâm chọn cho nàng, dáng dài và thanh mảnh như đường đao, có khả năng ngưng nước thành băng.

Nàng vẫn thích dùng v.ũ k.h.í nhẹ nhàng, thanh lục trúc trượng trước kia uy lực không đủ, thanh này thì thật là vừa vặn. Cùng là chiêu thức diện rộng, khí độc lập tức bị trận băng triệt tiêu đi không ít.

Vừa vào trận đã tung át chủ bài, có vẻ là lối đ.á.n.h quen thuộc của vị đại sư tỷ này.

Lâm Sóc đứng trên phù thạch thấy là nàng thì khoanh tay đứng nhìn vào kết giới.

Dao Trì Tâm đ.á.n.h đ.ấ.m chẳng có gì đặc sắc, toàn là ném pháp bảo, dốc hết linh lực, chẳng thèm tính toán gì, nếu không áp chế được bằng sức mạnh thì nhận thua, chẳng có gì đáng xem.

Hắn vốn định phớt lờ trận này, nhưng thấy Tuyết Vi chẳng hiểu sao lại theo dõi rất chăm chú, nên cũng kiên nhẫn đứng xem cùng.

Đại sư tỷ quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của mọi người, vẫn đang nhảy nhót lung tung né tránh ám khí, thi thoảng dùng thanh đao sáng loáng kia phóng ra vài mũi tên băng, chẳng thấy có gì tiến bộ.

“Sư tỷ đừng chỉ biết chạy thế chứ.” Thứu Khúc vẫn thong thả tung ra ngân châm và khói độc: “Đánh thế này chán c.h.ế.t đi được.”

Dao Trì Tâm chẳng thèm tiếp lời, nàng lăn lộn trong kết giới linh hoạt như một con khỉ. Sư đệ từng bảo nàng thành tích không tốt, kinh nghiệm thực chiến quá ít, điểm yếu chí mạng này không thể bù đắp được trong thời gian ngắn.

Đó là bất lợi lớn nhất, nhưng cũng là ưu thế của nàng.

“Tất cả mọi người đều nghĩ tỷ thực lực yếu kém, vậy thì tỷ cứ tỏ ra yếu cho họ xem. Sự khinh địch của đối phương chính là điều kiện duy nhất mà tỷ có thể lợi dụng.”

---