Chương 7

Hề Lâm quay lại viện nhỏ của mình ở sơn môn, thu xếp y phục và những vật dụng thường ngày. Đồ đạc của hắn chẳng có bao nhiêu, ngoài vài bộ đồ thì chỉ có một thanh bội kiếm kiểu dáng tầm thường, tất cả gói gọn trong một bọc nhỏ, nhẹ tênh.

Tần Ngọc từ lúc hắn bước vào cửa đã bám theo sau lưng, miệng mồm liến thoắng không ngừng, vừa ngưỡng mộ lại vừa hớn hở, cứ như thể hắn đã một chân bước vào nội môn, mộ tổ tiên đang kết phát, sắp sửa làm rạng danh dòng họ đến nơi.

Trước lúc đi, Hề Lâm nghe gã vẽ ra viễn cảnh tương lai mà lòng có chút chẳng đặng đừng, hắn ngập ngừng rồi mới mở lời: “Sau này nếu gặp chuyện gì, cứ vào nội môn tìm đệ.”

Tần Ngọc thu lại nụ cười, có lẽ vì quá lo lắng cho tính cách của hắn nên mới trịnh trọng dặn dò: “A Lâm, đệ được đại sư tỷ đưa về đỉnh Thanh Long là chuyện tốt, nhưng ngàn vạn lần đừng lãng phí cơ hội nghìn năm có một này, đừng phụ lòng tài bồi của tỷ ấy.”

Hề Lâm: “...”

Hắn mà thấy được bộ mặt thật của vị đại sư tỷ kia, không biết sẽ còn cảm thán thế nào nữa.

Hề Lâm dọn vào ngoại viện dành cho đệ t.ử nội môn, một đêm bình an vô sự. Cho đến tận ngày thứ hai cũng chẳng có ai tới bảo hắn phải làm gì, dường như người ta đã quên bẵng sự hiện diện của hắn.

Có lẽ cũng bởi đệ t.ử ngoại môn đi theo hầu thường do tiền bối nội môn trực tiếp dẫn dắt, mà vị đại sư tỷ dẫn dắt hắn lúc này tám phần là đang sứt đầu mẻ trán, chẳng còn hơi sức đâu mà đoái hoài tới hắn.

Hề Lâm vì thế vẫn giữ thói quen cũ, tọa thiền nhập định để mài giũa kiếm tâm. Sau khi xong xuôi bài học một ngày, hắn xách thanh Trường Phong đi ngang qua cổng viện của Dao Trì Tâm, bất giác dừng chân nán lại.

Đại sư tỷ vẫn đang ở bên gốc cây khô, dốc hết sức bình sinh để nối lại những linh mạch bên trong. Định lực của kiếm tu vốn chẳng dễ luyện thành, chỉ trong một lát, linh khí của nàng đã tan loạn đến hai lần. Nàng càng thêm nôn nóng, đứng tại chỗ mà ảo não thở dài liên tục. Lòng quyết tâm khi vừa hừng hực nhiệt huyết có thể kiên cố như bàn thạch, nhưng nếu cứ liên tiếp vấp phải trắc trở, ý chí sẽ sớm mòn mỏi mà suy sụp.

Hề Lâm vốn chẳng hy vọng gì vào việc Dao Trì Tâm có thể cứu sống cái cây này —— chỉ nhìn thủ pháp nối mạch của nàng là đủ biết nàng không làm nổi.

Lời hùng hồn thì ai cũng nói được, nhưng cứ thất bại vài lần là khắc biết đường bỏ cuộc thôi. Dẫu vậy, có thể để nàng trầm tâm tu hành một phen cũng không phải chuyện xấu.

Hề Lâm đâu biết rằng với đại sư tỷ, thời gian lúc này là vàng bạc, chẳng còn chỗ cho việc tiến triển tuần tự nữa.

Dao Trì Tâm đã làm "thợ may" tu bổ những kinh mạch rối rắm này suốt một ngày một đêm. Dù tiến độ vẫn chậm rì rì nhưng nàng cũng đã đúc rút được chút tâm đắc.

Người ta nói quen tay hay việc, nàng nhận ra điều khó nhất không phải là nối mạch, mà là phải giữ cho linh khí không bị tán đi trong quá trình đó. Nếu suôn sẻ, một hơi nàng có thể nối liền mười sợi cũng không thành vấn đề.

Thế nhưng, muốn linh khí ngưng tụ thành một sợi mảnh nhỏ thì tinh thần phải cực kỳ tập trung, tâm cảnh phải còn thanh tịnh hơn cả lúc nhập định.

Mà nàng vốn quen thói làm việc xao nhãng, nên cứ đi được nửa đường là hỏng bét. Đó chính là biểu hiện của tâm phù khí táo.

Hề Lâm nói đúng, nàng đang nóng lòng cầu thành nên khó mà giữ được tâm cảnh bình lặng... Nhưng tai họa đã cận kề, bảo nàng không vội thì chẳng khác nào lừa mình dối người.

Sao nàng có thể không vội cho được?

Dao Trì Tâm thắt nút xong một sợi kinh mạch, tâm trí bắt đầu tính toán: Có cách nào cưỡng ép bản thân phải dẹp bỏ tạp niệm, giống như có một cây định hải thần châm giúp mình tụ tinh ngưng thần không nhỉ?

Trong kho có loại đan d.ư.ợ.c nào như vậy không?

Thói quen cũ lại trỗi dậy, nàng định đi tìm bình t.h.u.ố.c đan d.ư.ợ.c, nhưng ý nghĩ vừa lóe lên đã thấy không ổn, vội vàng gạt đi.

Đại sư tỷ đành nhẩm đi nhẩm lại kinh Thanh Tâm hai lần, ấy thế mà trong lúc đó lại làm đứt thêm hai sợi linh mạch nữa, con đường phía trước xem chừng còn mịt mờ lắm.

Nàng bắt đầu để tâm trí bay bổng xa xăm. Nóng nảy, nóng nảy, người ta nói tâm phù thì khí sẽ táo, sốt ruột thì sẽ sinh hỏa, ăn thịt dê thịt bò cũng sinh hỏa, rồi còn cả tiêu ớt, gừng tỏi, nhãn vải, hạnh nhân, đậu phộng... Tuy nói đồ ăn của phàm nhân dễ làm nhiễu loạn ngũ khí trong l.ồ.ng n.g.ự.c, nhưng mà tiêu ớt thực sự rất thơm nha...

Dao Trì Tâm hai ngày chưa có hạt cơm hạt nước nào vào bụng, ngay lúc nàng sắp tự làm mình c.h.ế.t đói vì tưởng tượng, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng.

Ơ kìa, sinh hỏa!

Đại sư tỷ bừng tỉnh, làm đứt thêm một sợi linh mạch nữa. Đúng rồi, sốt ruột là do bốc hỏa!

Giữa đêm xuân ấm áp của phái Dao Quang, vị đệ t.ử canh giữ mật cảnh nhìn chằm chằm vào người vừa tới với vẻ mặt kinh hãi, cẩn trọng xác nhận lại: “Đại sư tỷ, tỷ...”

“Tỷ thực sự muốn vào trong đó sao?”

Hắn ngập ngừng quan sát vẻ mặt của nàng, thầm đoán xem có phải nàng ăn quá nhiều đan d.ư.ợ.c của Chu Tước trưởng lão mà hóa điên rồi không.

“Sáu hang động tuyết sương này không phải chuyện đùa đâu, chỉ dùng để nuôi trồng tiên thảo thôi. Bình thường ngay cả đám đan tu cũng hiếm khi đặt chân tới, ở lâu trong đó e là cả linh đài lẫn chân nguyên đều bị đóng băng mất.”

Không ngờ Dao Trì Tâm lại hớn hở gật đầu: “Thế thì tốt quá, ta chính là đến để đông lạnh linh đài đây.”

“...”

Hắn canh giữ ở đây bao nhiêu năm, chưa từng nghe thấy yêu cầu nào kỳ quái như vậy!

Đại sư tỷ nắm c.h.ặ.t t.a.y, mắt sáng lấp lánh: “Ở bao lâu thì đông cứng được? Ta muốn thử đông lạnh chừng ba bốn canh giờ, đệ xem vào đó hai canh giờ đã đủ chưa?”

Vị sư đệ đối diện sợ đến xanh mặt: “Đừng nói là hai canh giờ, tỷ ở trong đó cùng lắm là hai nén nhang phải ra ngay! Gió tuyết trong đó mà thổi suốt hai canh giờ thì ngay cả các đại trưởng lão cũng bị đông c.h.ế.t đấy!”

Sư tỷ nghe xong lộ vẻ tiếc nuối, chẳng biết là nàng tiếc cho tu vi của các trưởng lão cần phải rèn luyện thêm, hay tiếc vì thời gian hai nén nhang là quá ngắn.

“Ôi, vậy cũng được.” Nàng vỗ vai vị sư đệ, nhấc chân bước thẳng vào mật cảnh, “Ta sẽ cố gắng ra đúng giờ.”

“Cái...” Đệ t.ử canh cửa còn chưa kịp hoàn hồn, vội hét vớt vát theo sau: “Không phải là ‘cố gắng’, mà là ‘bắt buộc’ phải ra đúng giờ đấy!”

“Khoan đã sư tỷ! Y phục tỷ mỏng manh quá... Mang theo lá bùa tránh rét đã!”

Vừa bước vào hang động, một luồng gió lạnh thấu xương ập thẳng vào mặt, gần như ngay lập tức dập tắt ngọn lửa đang hừng hực trong lòng nàng, cảm giác lạnh lẽo thấu tận tủy cốt như dội một gáo nước đá từ đầu đến chân. Tóc dài bay loạn, nàng đứng giữa hang núi băng giá, run rẩy thở ra một hơi, dường như cái lạnh không chỉ đóng băng chân nguyên mà còn làm mọi hành động của nàng trở nên cứng nhắc.

Những luồng gió xoáy không ngừng thổi mang theo cả những vụn băng sắc lẹm, c.h.é.m vào người và mặt nàng như những nhát d.a.o. Thật kỳ lạ, nếu là bình thường chắc chắn nàng đã kêu la đau đớn, không chịu nổi nửa khắc, nhưng lúc này trong lòng nàng lại thấy “vui sướng” vô cùng —— cách này quả nhiên hiệu nghiệm.

Nhật Nguyệt

Mọi sự nôn nóng của Dao Trì Tâm đã bị cái lạnh tàn khốc này đóng băng đến mức chẳng còn sót lại chút gì. Nàng bất giác nở một nụ cười, mang theo một sự điên cuồng của kẻ muốn liều mạng để thành công, đ.á.n.h cược tất cả mà nghĩ: Liệu có được không?

Nhất định phải được nha, đây là cách duy nhất... mà ta có thể nghĩ ra rồi.

Khi Hề Lâm kết thúc việc tọa thiền và mở mắt ra, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Hôm nay trời vẫn thanh tịnh, nhàn nhã, mấy con chim ch.óc đậu trên mái nhà đang thong thả mổ ngói đen, tiếng động nhỏ khẽ lọt vào tai.

Hồi còn ở sơn môn, bài học buổi sáng là bất di bất dịch, hắn rất khó có được lúc nhập định mà không vướng bận tạp niệm như thế này.

Thường thì cứ tảng sáng là tiếng chuông đã vang lên rồi, chẳng ngờ vào đỉnh Thanh Long lại được tự tại đến thế.

Hề Lâm rời giường, uống cạn chén trà lạnh trên bàn. Đúng lúc đó, mấy đệ t.ử ở cùng phòng vừa nói vừa cười trở về viện, dường như họ vừa mới luyện công xong, câu chuyện vẫn xoay quanh việc tu hành.

“Khu vực đài xem sao giờ đã nhường cho các tiền bối phái khác tu luyện rồi. Hôm qua ta đi ngang qua, đứng từ xa đã thấy gió cát mịt mù, linh khí cuồn cuộn, kỳ đại bỉ năm nay chắc chắn sẽ rất đáng xem.”

“Hại, tầm này ai còn hì hục tập luyện nữa, kẻ có thực tài thường kín tiếng, chỉ mấy hạng nửa vời mới làm rùm beng lên thôi.”

Người bạn đồng môn nói cũng có lý: “Lại mười năm nữa rồi, nhân tài mới nổi và kẻ giấu mình nhiều không kể xiết.”

Có người hỏi: “Không biết phái mình cử vị cao thủ Triều Nguyên nào ra trận nhỉ?”

“Là Lâm sư huynh và Tuyết Vi sư tỷ.”

Người nọ nghe xong mừng rỡ: “Lần này lại có Lâm sư huynh sao? Thế thì tốt quá, lần trước ta bận việc nên bỏ lỡ, năm nay cuối cùng cũng được chứng kiến phong thái của huynh ấy. Phái Dao Quang có ai vừa giỏi kiếm pháp vừa giỏi thuật pháp như huynh ấy đâu, bỏ lỡ thì chẳng còn dịp nào nữa!”

Mọi người đang tán dóc hăng say, bỗng có tiếng hỏi: “Mới có hai người, còn một người nữa là ai?”

“Người còn lại chính là đại sư tỷ của chúng ta.”

Người đáp không có ý gì khác, nhưng người nghe lại bất giác đổi giọng, mang chút châm chọc đầy ẩn ý: “Ồ, hóa ra là đại sư tỷ của chúng ta à...”

Gã vừa định buông lời nhạo báng thêm vài câu thì đã bị người bên cạnh huých cho một cái. Đối phương nháy mắt ra hiệu, ý bảo trong viện vẫn còn người khác.

Đám đệ t.ử trẻ tuổi đồng loạt nhìn về phía căn phòng đang đóng c.h.ặ.t cửa của Hề Lâm, tiếng cười nói bỗng im bặt, rồi họ lảng sang chuyện khác và tản đi.

Trong phòng, Hề Lâm nghe không sót một lời.

Hắn chẳng bận tâm đến sự cô lập của đám đồng môn, chỉ lặng im đứng đó một hồi lâu, bất giác nghĩ đến những lời không đầu không đuôi của Dao Trì Tâm.

—— Nếu không thắng được trận này, ta e là sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

—— Đại bỉ quan hệ trọng đại với ta, bất luận dùng cách gì, ta cũng phải thắng cho bằng được.

Cái cớ “nguy hiểm đến tính mạng” gì đó, lúc đầu hắn chẳng mấy bận tâm. Dù sao cũng là con gái chưởng môn, thua một trận đấu mà lại mất mạng sao được.

Hề Lâm chỉ nghĩ nàng đang nói quá lên để ép hắn phải đồng ý giúp đỡ thôi.

Dĩ nhiên, giờ hắn vẫn nghĩ vậy, nhưng lúc này hắn chợt tự hỏi, phải chăng kỳ đại bỉ năm nay thực sự có điểm gì đó vô cùng quan trọng đối với nàng?

Hắn nhìn ra nơi đám đồng môn vừa đứng với vẻ suy tư, sau đó rút kiếm rời phòng, cầm thẻ bài đệ t.ử đi một chuyến ra sau núi.

Phái Dao Quang vốn là ngọn núi linh thiêng, lại có linh thú trú ngụ, nên cỏ cây linh thạch quý hiếm chẳng thiếu. Dù không bằng những danh thắng khác, nhưng nếu chịu khó tìm kiếm vẫn sẽ thấy được bảo vật.

Sản vật trong núi chưởng môn không giữ làm của riêng, đệ t.ử trong phái hễ ai cần cứ việc lên núi tự hái lấy.

Hề Lâm tiêu tốn nửa ngày trời, cuối cùng cũng tìm được một phiến lá ngô đồng phượng hoàng khá tốt. Nàng không được dùng đan d.ư.ợ.c trước kỳ đại bỉ, mà việc tu bổ linh mạch tiêu tốn rất nhiều chân nguyên, dùng lá này để bồi bổ dần dần là thích hợp nhất.

Hề Lâm chưa bao giờ nghĩ Dao Trì Tâm có thể trong thời gian ngắn mà nối lại hàng vạn linh mạch của cái cây kia.

Dù có nghị lực nhưng nàng thiếu thực lực, hơn nữa yêu cầu đó nghe qua đã thấy vô lý. Khả năng lớn nhất là nàng đã thấy khó mà lui, đi tìm người khác để nhờ cậy rồi.

Hắn mân mê chiếc lá trong tay, khẽ ngẩn người nhìn. Một cơn gió xuân ấm áp thổi qua, mang theo một cánh hoa mềm mại lướt nhẹ qua má hắn, thoang thoảng mùi hương ngọt ngào.

Hai nữ đệ t.ử đi ngang qua nói cười líu lo: “Quả nhiên cảnh sắc tháng Ba trên núi Dao Quang vẫn là đẹp nhất, hoa nở khắp nơi, nhìn mà thấy lòng vui phơi phới.”

“Đúng vậy...”

Ngay khoảnh khắc đó, dường như có một dự cảm lạ lùng, hắn bỗng ngẩng đầu lên.

Giữa sân viện rộng lớn, cây cổ thụ khô héo bỗng chốc xanh mướt che cả bầu trời, mỗi cành cây vươn ra ngoài tường đều trĩu nặng những nụ hoa chớm nở. Những đóa hoa nhỏ màu trắng pha sắc hồng khẽ đung đưa trong gió, những cánh hoa rụng xuống rơi vào đôi mắt nâu của thanh niên, tựa như tuyết rơi ngày mai lạnh, vương đầy trên áo.

Hề Lâm đứng lặng dưới gốc cây hoa, nghe tiếng lá xào xạc bên tai, giữa không gian tĩnh mịch mang theo chút vẻ u tịch cổ xưa.

Dưới gốc cây, một nữ t.ử y phục vẫn còn vương hơi ẩm đang tắm mình trong ánh nắng rực rỡ. Nàng như đang thưởng lãm một bức họa, khoanh tay ngắm nhìn cái cây cao lớn xanh tươi.

Thoáng thấy bóng hắn, nàng lập tức quay lại, tràn đầy sức sống.

“Ồ, sư đệ!”

Khi nàng quay người, gương mặt nàng mờ ảo dưới ánh nắng, nhưng đôi lúm đồng tiền nơi khóe môi lại rõ ràng vô cùng.

Có một khoảnh khắc, Hề Lâm ngỡ như mình đang xuyên qua ngàn năm năm tháng để nhìn thấy bóng dáng ấy.

Từ cách nói chuyện, động tác vẫy tay cho đến từng cử chỉ nhỏ đều mang dáng dấp vô cùng quen thuộc.

Hắn lặng người nhìn, đôi mắt không giấu nổi sự chấn động.

“Ta đang định bảo người đi gọi đệ, thật khéo đệ lại tới rồi.”

Trên má Dao Trì Tâm vẫn còn vài vết xước nhỏ mới tinh, nàng trông có vẻ hơi nhếch nhác nhưng đầy vẻ tự hào, giơ cao tay dưới nắng xuân để khoe tác phẩm của mình.

“Xem này!” Nàng nói, “Ta cứu sống được cái cây này rồi, thế nào, cũng khá đấy chứ?”

Hề Lâm bàng hoàng nhìn nàng, một hồi lâu sau mới dời mắt sang cái cây linh thụ trong viện, giọng đầy kinh ngạc: “Đây là... do tỷ làm sao? Một mình tỷ ư?”

Ngày hôm qua rõ ràng vẫn còn héo úa quá nửa, vậy mà chỉ sau một đêm rưỡi lại có thể hồi phục hoàn toàn, thật là điều không tưởng. Thế nhưng những vết nối linh mạch vụng về và luồng linh lực kia đều là thực, chẳng hề có dấu vết nhờ vả tay người khác.

... Làm sao nàng có thể làm được?

“Đúng thế.” Dao Trì Tâm chống tay vào hông, đắc ý vô cùng, “Có phải thấy tò mò lắm không? Có phải rất muốn biết ta đã làm thế nào không?”

Thật hiếm khi đối phương không dội gáo nước lạnh như tên Lâm Sóc kia, mà lại thành thật gật đầu: “Vâng.”

Đại sư tỷ nhướn mày, tâm trạng càng thêm vui vẻ, một dòng nước ấm chảy khắp huyết quản, xua tan bao mệt mỏi suốt mấy ngày qua.

Nàng nháy mắt đầy bí ẩn: “Ta vào hang động tuyết sương đóng băng linh đài lại, suốt một đêm tâm lặng như nước, nối linh mạch cứ thế mà trôi chảy vô cùng!”

Hề Lâm nghe xong thì sững người, rồi dở khóc dở cười thở dài: “Tỷ thật là biết làm liều mà.”

“Gió tuyết trong hang động đó đâu thể giữ cho linh đài đóng băng lâu được? Nếu băng tan rồi thì tính sao?”

“Thì có sao đâu.” Nàng đáp tỉnh bơ, “Thì ta lại chạy vào đó thêm vài chuyến nữa thôi.”

Dù sao cũng chỉ hơi phiền phức chút thôi, lấy cần cù bù thông minh, miễn kết quả tốt là được, vất vả chút thấm tháp gì.

“Giờ ta quen tay rồi, nửa canh giờ có thể nối được năm trăm sợi đấy.”

Nhắc tới chuyện này, đây là lần đầu tiên Dao Trì Tâm tự dùng bản lĩnh của mình để làm nên một việc lớn, cảm giác thành tựu dâng trào.

Đại sư tỷ dù đang mang vẻ nhếch nhác nhưng đôi mắt lại rạng rỡ lấp lánh, nàng vừa thần khí vừa mong chờ hỏi Hề Lâm: “Biết là đệ cố tình làm khó ta, hắc hắc, không ngờ tới đúng không —— có thấy chấn động không hả?”

Ánh mắt thanh niên chợt ấm áp lạ kỳ, cả người hắn bỗng trở nên mềm mỏng hơn vài phần.

Khi nhìn về phía cái cây cao lớn xanh mướt kia, hắn như đang nhìn xuyên qua thời gian xa xăm mà thầm thì:

“Đúng vậy.”

Ngay cái nhìn đầu tiên, đâu chỉ là chấn động.

Bãi bể nương dâu, thế sự xoay vần. Hắn suýt chút nữa đã tưởng mình chạm tay vào dòng thời gian cũ. Thiên cổ Bát Hoang, ngỡ như chuyện ngày hôm qua.

---