Chương 1

1.

Trong ngục lạnh lẽo ẩm thấp.

Ta nhào đến trước cửa lao, giọng nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe ngay tức khắc, "Lão gia! Phu nhân! Hai người đã phải chịu khổ rồi!"

Ta bỏ ra hai lạng bạc vụn mua chuộc tên cai ngục, dẫn theo vị tiểu cô nương ngây ngốc kia, đến thăm Thẩm lão gia và phu nhân đang bị giam cầm.

Hai người vốn đang thẫn thờ ngồi nơi góc tường, nghe thấy động tĩnh bèn ngẩng phắt đầu lên.

Phu nhân loạng choạng nhào đến song sắt, mừng rỡ sau bao ngày xa cách, bà xúc động sờ lên gương mặt của Thẩm Ngộ Xu: "Ngộ Xu... khối thịt tim gan của nương đây rồi..."

Thẩm Ngộ Xu rụt rè trốn sau lưng ta, nắm chặt lấy ống tay áo, khẽ gọi ta: "Tỷ tỷ..."

"Đừng sợ." Ta quỳ gối xuống, dùng tay áo lau đi gương mặt nhỏ bé của nàng, nở một nụ cười an ủi: "Muội quên rồi sao? Họ chính là nương thân và phụ thân của muội đó."

Thẩm Ngộ Xu ngoan ngoãn lắm, cất tiếng trong trẻo gọi: "Nương thân, phụ thân."

Một tiếng "Nương thân" khiến Thẩm phu nhân đau như đứt ruột gan. Ngược lại, Thẩm lão gia vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh giữa cơn hoạn nạn, ánh mắt ngờ vực nhìn thẳng vào ta, nhíu chặt mày: "Đây là..."

Ta quỵ gối xuống, nước mắt vừa vặn lăn dài: "Ngày hôm ấy quan phủ xét nhà, ngay cả người già trẻ nhỏ cũng không buông tha, nô tỳ trong lúc nguy cấp đã giấu tiểu thư vào giỏ mây rồi lén trốn thoát."

Ta hạ giọng, lộ ra vẻ hoảng sợ: "Sợ quan phủ nhận ra tiểu thư, nô tỳ đã cả gan, xin tiểu thư gọi một tiếng 'tỷ tỷ'..."

"Chúng nô tỳ đã trốn rất kỹ, không ai phát hiện ra."

Phu nhân đưa tay lau nước mắt: "Hài tử tốt... Ngươi làm việc trong phủ ta sao? Ngươi tên gì? Sao ta chưa từng gặp ngươi?"

Ta cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ: "Nô tỳ tên là Nguyên Xảo."

Cá Chép Bay Trên Trời Cao

"Gia cảnh nô tỳ sa sút phải lưu lạc đầu đường, may nhờ phu nhân có lòng từ thiện, mỗi tháng đều bố thí ở miếu Thành Hoàng. Nếu không nhờ phu nhân, nô tỳ đã sớm c.h.ế.t đói rồi."

"Bởi vậy nô tỳ đã thề trước Thành Hoàng gia, đời này dù phải làm trâu làm ngựa cũng phải báo đáp ơn cứu mạng của phu nhân!" Ta nói năng tình cảm chân thành, nước mắt cứ chực trào ra nơi khóe mắt.

Phu nhân nghe xong, càng thêm bi thương.

Thẩm gia gặp hoạn nạn, Đại lang của Thẩm gia bặt vô âm tín, những thân bằng cố hữu kia đều tránh xa như tránh tà. Ngày bị xét nhà, nô tỳ đều kẻ chạy người trốn, sợ bị liên lụy tru di cửu tộc.

Chỉ có ta, vẫn giữ lòng trung trinh son sắt.

Lời lẽ ta nói ra quả thực không có chỗ nào sơ hở, lão gia phu nhân hoàn toàn tan biến nghi ngờ, nước mắt lưng tròng.

Thẩm phu nhân nắm lấy tay ta, nói lời cảm tạ không ngớt: "Hài tử tốt, ngươi chính là đại ân nhân của gia đình ta!"

Sau một nén hương, tên cai ngục hối thúc ta mau rời đi.

Ta dập đầu thật mạnh: "Lão gia phu nhân cứ yên lòng, nô tỳ sẽ chăm sóc tốt cho tiểu thư!"

Ta lén ngước mắt lên, nhanh chóng liếc nhìn một vòng, Thẩm lão gia và phu nhân dù đang thân bại danh liệt trong ngục, nhưng y phục vẫn bóng bẩy sạch sẽ, ngay cả một nếp nhăn cũng không có.

Khẩu phần cơm nước nơi góc tường có đủ cả món mặn món chay, vẫn còn bốc khói nóng hổi.

Lòng ta mừng thầm!

Ta đã cược đúng rồi, vụ xét nhà này, chỉ là một màn che đậy mà thôi.

Ta là một kẻ đại lừa lọc, từ nhỏ đã nói dối không chớp mắt, bản tính xảo quyệt đã ngấm vào m.á.u thịt.

Nương của ta là một nữ tử thanh lâu, m.a.n.g t.h.a.i cốt nhục của khách làng chơi, muốn hoàn lương. Gã khách chơi đùa với bà suốt sáu năm trời mà không chịu cho danh phận. Bà không muốn nuôi ta, nên vào đêm Thượng Nguyên đã lừa ta ra khỏi nhà rồi vứt bỏ ta bên bờ sông.

Tuy nhiên, hì hì, ta cũng đã lừa lại bà ta, lúc ra đi đã tiện tay cuỗm luôn số bạc bà ta cất giấu.

Lão Lại Đầu ngoài phố dùng một chiếc bánh bao thịt dụ dỗ ta đi theo, ta trở thành một tiểu tặc trộm cắp dưới trướng hắn.

Ta cố ý đấy. Bởi vì đi theo hắn, có cơm ăn áo mặc, lại còn được ở nhà lớn.

Hắn nuôi một đám trẻ con, chỉ có ta là học nghề nhanh nhất. Lúc ra tay, ta chuyên lựa chọn những tiểu lang quân mà ra tay trộm cắp, nếu bị phát hiện, ta liền gào khóc: "Ca ca ơi, muội sai rồi! Muội không dám giành bánh ngọt của huynh nữa! Huynh đừng bán muội vào thanh lâu!"

Ta dập đầu lộp cộp, gương mặt thơ ngây kia rất giỏi lừa người. Chờ đến khi tiểu lang quân bị các nương tử xem kịch chỉ trỏ, ta sẽ rụt người lại run rẩy khóc lớn trong lòng bà bán bánh nướng, nhân tiện thó thêm một túi tiền nữa.

2.

Kỹ thuật trộm cắp của ta luyện đến mức xuất thần nhập hóa, lão Lại Đầu vừa đếm bạc vừa dùng hàm răng ố vàng khen ngợi ta: 'Tiểu súc sinh, thật giống như con ruột của lão tử! Sau này ngươi chính là truyền nhân của ta!'

Ta dâng trà, miệng lưỡi ngọt xớt: 'Sư phụ!'

Hắn nhéo má ta: 'Tiểu ngoan ngoãn, thấy ngươi nghe lời, qua hai năm nữa sẽ dẫn ngươi đi thanh lâu. Gương mặt nhỏ này, chắc chắn kiếm được bộn tiền!'

Ta giả vờ không hiểu, lại c.ắ.n thêm một chiếc đùi gà.

Ta chưa bao giờ thất bại, không như A Mao, hết lần này đến lần khác lỡ tay bị hắn đ.á.n.h gãy tay chân, ném ra góc đường ăn xin.

Nhưng điều đó không ngăn được lão Lại Đầu sau khi uống say cũng đ.á.n.h ta bầm dập da thịt.

Năm mười hai tuổi, cuối cùng ta cũng tìm được cơ hội để gậy ông đập lưng ông.