Chương 1

Ta mắc phải một chứng bệnh quái lạ, chỉ có thể nói lời thật.

Trong thọ yến của Thái hậu, Hoàng thượng ban hôn cho ta, hỏi ta vừa ý ai.

Ta nhìn Tiêu thế tử ốm yếu ngồi bên trái, lại nhìn Lục thống lĩnh mặt đen đang đứng trước điện.

Ta nói:

“Tiêu thế tử quả thực có dung mạo đẹp, nhưng một chén trà mà chàng ho đến ba lần, gả qua đó e rằng ngày ngày ta phải canh bên lò thuốc. Thân thể Lục thống lĩnh thì cường tráng, nhưng ánh mắt ngài nhìn người cứ như đang thẩm vấn phạm nhân, ban đêm cùng giường, ta sợ sẽ gặp ác mộng.”

Tiếng chén rượu trong điện lập tức ngừng bặt.

Rượu trong tay cha ta đổ ướt nửa tay áo.

Tiêu Cảnh Hành đặt khăn xuống, trên gương mặt trắng bệch vì bệnh không có lấy một tia cười.

Lục Tri Dã đặt tay lên chuôi đao bên hông, hỏi ta:

“Khương Vãn Huỳnh, vừa rồi nàng nói gì?”

Ta muốn nói hai vị đều là rồng phượng trong loài người, ta không dám trèo cao.

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng lại biến thành:

“Ta nói hai người, một người trông như bất cứ lúc nào cũng có thể lo tang sự, một người trông như bất cứ lúc nào cũng có thể tra án.”

Mẫu thân ta từ chỗ ngồi lao tới bịt miệng ta.

Ta giãy giụa một chút, lại nói:

“Mẫu thân, chiếc vòng trên tay người là lén lấy từ đồ cưới của tỷ tỷ.”

Tay mẫu thân cứng đờ.

Hoàng thượng ngồi trên cao bật cười thành tiếng.

Ta nhìn tất cả mọi người trong điện đang chằm chằm vào mình, cuối cùng cũng nhớ tới lão đạo sĩ bị ta đá xuống rãnh nước tối qua.

Lão chỉ vào ta mắng:

“Tiểu cô nương miệng lưỡi quá thiếu đòn, ngày mai cho ngươi một câu dối trá cũng không nói được.”

Khi ấy ta còn đáp lại lão một câu:

“Ông nên vá đủ răng rồi hãy nguyền rủa người khác.”

Bây giờ ta hối hận rồi.

Ta muốn quỳ xuống giả vờ ngất xỉu.

Hoàng thượng gõ nhẹ lên miệng chén:

“Nếu cô nương Khương gia đã thẳng thắn như vậy, trẫm hỏi thêm một câu. Nếu phải chọn giữa Tiêu Cảnh Hành và Lục Tri Dã, nàng chọn ai?”

Cha ta dùng ánh mắt cầu xin ta ngậm miệng.

Ta còn muốn ngậm miệng hơn ông.

Nhưng miệng ta tự động mở ra.

“Chọn Tiêu Cảnh Hành. Chàng ấy có bệnh, chạy không nổi. Nếu ta phạm lỗi, lúc trèo tường chạy trốn, chàng ấy không đuổi kịp ta.”

Chiếc khăn trong tay Tiêu Cảnh Hành bị chàng siết đến nhăn nhúm.

Lục Tri Dã bật cười một tiếng.

Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, lại nghe mình bổ sung thêm một câu:

“Lục Tri Dã thì thôi đi. Chân ngài ấy dài, bắt ta chẳng khác nào bắt gà.”

Nụ cười của Lục Tri Dã biến mất.

……

Thanh danh của ta tại kinh thành không được tốt.

Đại cô nương Khương gia, Khương Nguyệt Nhu, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông. Còn nhị cô nương là ta chỉ biết ăn, ngủ, tiêu tiền và gây họa.

Những lời này có một nửa là thật.

Ăn, ngủ, tiêu tiền, ta thừa nhận.

Còn chuyện gây họa, phần lớn đều là người khác chụp lên đầu ta.

Trong cuộc săn mùa thu năm ngoái, Khương Nguyệt Nhu ném chiếc nhẫn ngọc Thái hậu ban thưởng vào chuồng ngựa, sau đó khóc lóc nói vì giận dỗi nên ta đã giấu đi. Cả phủ lục soát viện của ta, cuối cùng tìm được nó dưới gối ta.

Ta nói:

“Không phải ta lấy.”

Cha ta phạt ta quỳ từ đường.

Khương Nguyệt Nhu đỏ hoe mắt mang cơm tới cho ta:

“Muội muội đừng trách phụ thân. Ai bảo ngày thường muội ngang bướng, người khác đương nhiên sẽ nghi ngờ muội trước.”

Khi ấy ta đói đến hoa mắt chóng mặt, không còn sức mắng nàng ta.

Tối nay, sau khi mắc chứng bệnh chỉ có thể nói thật, ta mới biết thế nào là thiên đạo luân hồi, kẻ này tát xong lại đến kẻ khác.

Sau khi thọ yến của Thái hậu kết thúc, Khương Nguyệt Nhu chặn ta ở cửa cung, thay ta chỉnh lại áo choàng.

Giọng nàng ta vừa nhẹ nhàng vừa mềm mại:

“Hôm nay muội thật sự quá hồ nháo. Nếu đắc tội với hai vị quý nhân, cả Khương gia cũng sẽ bị muội kéo xuống nước.”

Ta muốn nói tỷ tỷ dạy bảo rất đúng.

Nhưng ta lại nói:

“Tỷ tỷ, chiếc nhẫn ngọc ấy là do tỷ tự đặt dưới gối ta, phải không?”

Ngón tay Khương Nguyệt Nhu bấu vào lớp lông viền áo choàng.

Nha hoàn Hạnh Chi bên cạnh nàng ta vội nói:

“Nhị tiểu thư lại nói bậy rồi. Cô nương nhà chúng ta sao có thể hại người?”

Ta nhìn Hạnh Chi.

“Bởi vì nàng ta muốn gả vào Quốc công phủ. Những năm đầu Tiêu Cảnh Hành ở nhà ngoại dưỡng bệnh, tỷ tỷ đã đưa thuốc cho chàng ấy suốt ba năm. Kết quả Tiêu gia chỉ nhớ thuốc do Khương phủ đưa tới, không nhớ người bưng thuốc là ai. Nàng ta sợ ta cản đường.”

Đây vốn không phải lời ta muốn nói.

Đó là suy đoán vẫn luôn bị ta chôn sâu trong lòng, không dám chạm tới.

Sắc mặt Khương Nguyệt Nhu trắng đi, quay đầu nhìn Tiêu Cảnh Hành cách đó không xa.

Chàng đang vịn thành xe ho khan, nghe thấy lời này liền ngước mắt nhìn sang.

Ta muốn giải thích.

Nhưng cái miệng vẫn tiếp tục tự tìm đường chết.

“Tiêu thế tử đừng nhìn nữa. Thuốc ấy khó uống lắm, đến bã thuốc cũng không lọc sạch. Chàng có thể sống tới giờ, hoàn toàn là nhờ mạng cứng.”

Tiểu tư bên cạnh Tiêu Cảnh Hành cố nhịn cười đến mức hai vai run loạn.

Nước mắt Khương Nguyệt Nhu rơi xuống cực nhanh:

“Muội muội, muội làm nhục ta thì thôi, hà tất phải làm nhục cả thế tử?”

Lục Tri Dã từ bậc thềm cung điện đi xuống, đế giày giẫm qua lớp tuyết mỏng.

Ngài nhìn ta:

“Khương Vãn Huỳnh, chứng bệnh này của nàng mắc từ khi nào?”

Ta nói:

“Sau khi đá một lão đạo sĩ thiếu răng vào tối qua.”

Lục Tri Dã hỏi:

“Vì sao đá lão?”

Ta nói:

“Lão trộm gà quay của ta.”

Lục Tri Dã lại hỏi:

“Nửa đêm nàng ra phố mua gà quay làm gì?”

Ta nói:

“Cha phạt ta không được ăn tối, ta trèo tường ra ngoài mua.”

Cha ta vừa bước xuống bậc thềm, nghe thấy lời này liền giơ tay định đánh ta.

Lục Tri Dã giữ lấy cổ tay ông.

“Khương đại nhân, động thủ trước cửa cung không hợp quy củ.”

Cha ta tức đến râu run lên:

“Lục thống lĩnh, đây là gia sự của Khương gia.”

Lục Tri Dã nhìn ông:

“Hoàng thượng vừa hỏi tới hôn sự của nàng ấy. Hiện giờ nàng ấy cũng xem như nửa người trước ngự tiền.”

Nghe thấy mấy chữ “nửa người trước ngự tiền”, da đầu ta lập tức tê dại.

Tiêu Cảnh Hành chậm rãi bước tới, giọng nói mang theo vẻ khàn khàn sau cơn bệnh.

“Khương cô nương đã chọn ta.”

Ta lập tức nói:

“Đó là vì trông chàng dễ bắt nạt hơn.”

Chàng cụp mắt nhìn ta.

“Được.”

Ta ngẩn người.

Chàng nói:

“Vậy ta sẽ để nàng bắt nạt.”

Ngày hôm sau, Khương phủ nổ tung.

Khi cha gọi ta tới chính sảnh, mấy vị thúc bá trong tộc đều đã có mặt.

Khương Nguyệt Nhu quỳ trên đệm cói, trên mặt vẫn còn nước mắt.

Mẫu thân ngồi bên cạnh, vừa nhìn thấy ta đã mắng:

“Nghiệt chướng, còn không quỳ xuống nhận lỗi với tỷ tỷ ngươi!”

Ta nói:

“Chân ta không muốn quỳ, lòng ta cũng không muốn nhận lỗi.”

Các vị thúc bá đồng loạt cau mày.

Cha ta đập bàn:

“Ngươi ở cửa cung vu oan, cắn bậy Nguyệt Nhu, hủy hoại thanh danh của nó. Hôm nay nếu không cho ta một lời giải thích, ta sẽ đưa ngươi tới điền trang.”

Ta nhìn Khương Nguyệt Nhu.

Nàng ta mặc áo váy trắng thuần, trong tay siết khăn, trông giống một đóa hoa lê bị ta giẫm nát.

Nàng ta dịu dàng nói:

“Muội muội, tỷ tỷ không trách muội. Muội nói ta muốn gả vào Quốc công phủ, ta cũng nhận. Nhưng muội không thể nói ta lén đặt chiếc nhẫn ngọc. Đó là tội trộm cắp, là ác danh hãm hại thân muội.”

Ta muốn nói xin lỗi.

Nhưng ta lại nói:

“Vốn dĩ chính tỷ đã lén đặt nó.”

Cha ta đá đổ chậu than bên chân.

Tàn lửa bắn lên gấu váy ta, ta nhấc chân giẫm tắt.

Tam thúc công chỉ vào ta:

“Chứng cứ đâu?”

Ta há miệng.

Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu ta hiện lên mấy chuyện tuyệt đối không thể nói. Chẳng hạn như nửa miếng ngọc bài ta giấu trong hốc cây ngân hạnh ở hậu viện. Chẳng hạn như tờ giấy Lý ma ma trong cung đưa cho ta. Chẳng hạn như mỗi tháng vào ngày mùng bảy, Nghiêm cô cô bên cạnh Thái hậu đều tới cửa sau Khương phủ gặp một lão già bán tượng đường.

Những chuyện ấy không thể nói.

Nhưng chứng bệnh nói thật chẳng quan tâm ta có sợ hay không.

Ta cắn mạnh đến rách đầu lưỡi, nếm được vị máu tanh, mới miễn cưỡng đổi lời thành:

“Chứng cứ nằm trong ngăn bí mật của hộp trang sức của tỷ tỷ.”

Tay Khương Nguyệt Nhu run lên.

Mẫu thân lập tức mắng:

“Ngươi lại bịa chuyện.”

Ta nói:

“Tầng thứ hai của hộp trang sức sơn đỏ, miếng đồng bên trái có thể cạy ra. Bên trong có một gói hương an thần nhỏ. Đêm chiếc nhẫn ngọc biến mất, trong phòng ta đốt chính loại hương ấy. Ngửi phải sẽ ngủ rất sâu.”

Chính sảnh trở nên im phăng phắc.

Tiếng khóc của Khương Nguyệt Nhu khựng lại nửa nhịp, sau đó nàng ta lao tới bên gối mẫu thân.

“Mẫu thân, muội muội đến hộp trang sức của con cũng từng lục lọi. Nhất định muội ấy đã muốn hại con từ lâu.”

Mẫu thân ôm lấy nàng ta:

“Đừng sợ, có mẫu thân ở đây.”

Ta nhìn hai người họ ôm nhau, đột nhiên cảm thấy thật buồn cười.

Ta cũng là do bà sinh ra.

Mỗi khi bà bảo vệ Khương Nguyệt Nhu, chưa từng nghĩ xem ta có đau hay không.

Cha ta sai người đi lục soát.

Nha hoàn nhanh chóng mang gói hương an thần ấy trở về.

Sắc mặt Khương Nguyệt Nhu cuối cùng cũng thay đổi.

Tam thúc công cầm hương lên ngửi:

“Thứ này từ đâu mà có?”

Ánh mắt Khương Nguyệt Nhu đảo một vòng, sau đó chỉ vào ta:

“Là muội muội đặt vào. Tối qua muội ấy nói những lời ấy ở cửa cung, hôm nay lại nói chính xác đến vậy. Rõ ràng muội ấy đã đặt vào trước rồi mới vu oan cho con.”

Mẫu thân lập tức gật đầu:

“Đúng, nhất định là như vậy.”

Ta há miệng mắng:

“Đầu óc các người giống bánh màn thầu bị ngâm nước.”

Tam thúc công tức đến ho sặc sụa.

Cha ta rút roi mây dùng để thi hành gia pháp.

Người gác cổng ở bên ngoài hô lớn:

“Tiêu thế tử của Quốc công phủ tới!”

Roi mây dừng giữa không trung.

Tiêu Cảnh Hành khoác áo lông cáo xám bước vào, ho còn chân thật hơn hôm qua.

Quản sự phía sau chàng nâng một chiếc hộp.

Tiêu Cảnh Hành nói:

“Nghe nói Khương phủ đang điều tra chuyện cũ, chỗ ta cũng có một món đồ cũ.”

Quản sự mở hộp.

Bên trong là tấm thẻ gỗ của hộp thức ăn dùng để đưa thuốc năm xưa, phía dưới khắc một chữ “Huỳnh” nhỏ.

Tim ta đánh thót.

Ta cứ tưởng tấm thẻ gỗ ấy đã mất từ lâu.

Tiêu Cảnh Hành nhìn Khương Nguyệt Nhu:

“Ba năm đưa thuốc, hóa ra là nhị cô nương đưa?”

Môi Khương Nguyệt Nhu mấp máy.

Ta muốn giả chết.

Nhưng cái miệng thay ta thừa nhận.

“Là ta đưa, nhưng ta chỉ muốn trốn giờ học nữ công, tiện đường tới viện của chàng sưởi lửa.”

Tiêu Cảnh Hành dùng khăn che bên môi.

Ta cảm thấy chàng không phải đang ho.

Chàng đang cười.

Khương Nguyệt Nhu bị phạt cấm túc ba ngày.

Ta bị đánh mười roi mây.

Lý do là ta ăn nói bất kính với trưởng bối, làm bại hoại gia phong, còn chọc Tiêu thế tử ho suốt nửa canh giờ.

Lúc roi mây quất lên lưng, ta không cầu xin lấy một câu.

Ta sợ vừa mở miệng, những chuyện thối nát đã chôn giấu nhiều năm dưới bài vị trong từ đường cũng sẽ bị ta nói ra hết.

Ban đêm, nha hoàn Tiểu Mãn vừa bôi thuốc cho ta vừa mắng.

“Cô nương, rõ ràng người đã giúp đại tiểu thư rất nhiều lần, vì sao nàng ấy còn hại người?”

Ta nằm sấp trên giường:

“Nàng ta cảm thấy ta mắc nợ nàng ta.”

Tiểu Mãn hỏi:

“Người nợ nàng ấy điều gì?”

Ta nói:

“Nợ nàng ta một xuất thân tốt. Nàng ta do di nương sinh ra, sau đó được ghi dưới danh nghĩa mẫu thân ta. Mẫu thân sợ người ngoài nói bà hà khắc với thứ nữ, cho nên chăm sóc nàng ta còn chu toàn hơn cả ta.”

Tiểu Mãn tức giận gõ thìa thuốc lên miệng bát:

“Chuyện này cũng có thể trách người sao?”