Chương 3

Cữu cữu xem thư, lại vung bút hồi đáp:

“Tai nghe không bằng mắt thấy. Vừa hay tháng sáu anh đào chín, ta mở một buổi yến anh đào, mời khắp chư hiền trong triều. Gia nhi thích người nào, thử một phen là biết.”

Nhận được thư, ta vội kéo Tứ tỷ tỷ cùng đi cầu phụ hoàng.

Phụ hoàng đang xem tấu chương trước ngự án, nghe xong thì đặt bút bật cười, nghĩ một lát rồi phất tay:

“Thôi được. Hai tỷ muội các con xưa nay là chim chóc không nhốt được, cứ muốn bay ra ngoài. Đi đi.”

Nói xong, phụ hoàng lại dựng ngón tay, nheo mắt:

“Đi lặng lẽ thôi, không được để người ta trông thấy.”

Ta hiểu.

Tránh lại bị những ngôn quan kia bắt được lỗi nhỏ, ầm ĩ đến phụ hoàng đau đầu.

Chọn một buổi sáng sớm, đội mũ che mặt, ra khỏi Đông Hoa Môn. Cữu cữu đã chuẩn bị sẵn xe ngựa tiếp ứng.

Lần trước xuất cung đã là Tết Nguyên Đán bốn năm trước, cải trang theo phụ hoàng và nương nương tới ngõ瓦 xem kịch. Rất lâu rồi không ra ngoài, ta và Tứ tỷ tỷ đều rất vui, ghé bên cửa sổ nhìn cảnh náo nhiệt bên ngoài.

Cữu cữu ngồi đối diện thì nhìn ta, thật lâu sau, mỉm cười đưa tay ước lượng.

“Lần trước gặp con, còn mới cao tới thắt lưng, nay đã lớn rồi.”

Ta cười:

“Đã qua nhiều năm rồi mà. Cành thạch lựu trước kia cữu cữu gửi vào, trồng trước điện thờ của tỷ tỷ, đều đã lớn lên, nở hoa kết quả ba bốn lần rồi.”

Tứ tỷ tỷ quay đầu, cũng gật đầu:

“Ngọt lịm, ăn ngon lắm.”

Cữu cữu đã để râu, nếp nhăn nơi khóe mắt hơi khép lại, cảm khái thở dài cười:

“Đúng vậy, sao ta lại quên mất. Thạch lựu đã chín mấy mùa, tiểu cô nương của ta cũng đến tuổi phải xuất giá rồi…”

Ta sững ra.

Biết ông đang nhớ mẫu thân ta.

08

Xe ngựa dừng trước cửa sau Chu phủ.

Tòa nhà này đã được mở rộng, phía sau gộp thêm một vùng non nước lớn, trồng đầy thạch lựu, anh đào, cây nở hoa thì nở hoa, cây kết quả thì kết quả, trĩu nặng đầy cành, đỏ rực như ráng chiều.

Cữu cữu hiếm khi mở yến một lần, người tới tự nhiên không ít.

Để tránh chúng ta bị trông thấy, cữu cữu sắp xếp yến tiệc trên thuyền, tân khách đều ở trong thuyền riêng, lên mui thuyền, ngồi ngoài trời bên mé nước.

Thuyền của chúng ta thì có rèm che, cách một khoảng, có thể nhìn ra ngoài qua cửa sổ.

Người quá đông, thoạt nhìn, ta chỉ thấy những chiếc mũ phốc đầu chen chúc.

Sau đó, nghe thấy vài luồng âm thanh, dường như tân khách vì chuyện gì mà tranh chấp.

Tứ tỷ tỷ dựng tai, đảo mắt, nghe một lát rồi bừng tỉnh:

“Ồ, lại là vì chiếc mũ kia!”

Lòng ta trầm xuống.

Việc này có liên quan tới ta.

Mấy ngày trước, vì lời ta nói, Tần Ngạn muốn sửa phượng quan thật lớn.

Không ngờ triều đình có người vì thế mà tham tấu hắn, nói hắn trắng trợn thu mua trân châu, lông chim thúy, thậm chí cả vải vóc trang sức trong cửa hiệu, kinh thành không đủ, còn chạy ra nơi khác.

Hành sự xa xỉ, khiến một số triều thần bất mãn.

Vốn là chuyện triều đường, không ngờ bọn họ trong yến tiệc cũng tranh cãi.

Cách đó không xa, chỉ thấy mấy người thần sắc hăng hái, vung tay hùng hồn.

“Trong cung triều ta các đời đều thờ phụng tiết kiệm, vì thiên hạ vạn dân mà bớt hao tài. Theo lễ chế, dù là hoàng hậu, đại hôn cũng chỉ dùng mũ Cửu long thập nhị châu, huống chi còn là mũ cũ sửa lại từ tiên thái hậu.”

“Nay hai vị công chúa xuất giá, không chỉ hôn quan làm mới, còn muốn thêm đến sáu châu, dát lông thúy. Có biết một đấu trân châu đủ đổi lương thực một năm cho mười hộ bách tính, một con chim thúy đáng giá trăm vàng không!”

Trong bóng tối, ta và Tứ tỷ tỷ nhìn nhau, bất an mím môi.

Cữu cữu ngồi ở ghế đầu, mặt trầm xuống, không nói.

Lúc này dưới cây thạch lựu bên trái truyền tới một giọng nói trong trẻo lạnh lùng:

“Không biết mấy vị xem lễ chế ấy từ đâu? Mũ hoa sáu châu thúy vũ xưa nay là quy cách công chúa xuất giá, chẳng qua hơi mới một chút. Hơn nữa tiền thu mua không lấy từ quan khố, cũng chưa từng trái chế.”

Như băng chạm chén sứ, khiến linh đài ta trong veo, ta chăm chú nhìn sang.

09

Nam tử mặc thường phục, khí chất tuấn tú thanh cao.

Là hắn.

“Lần trước biên cảnh đại hạn, Ngũ công chúa dâng hết mọi ban thưởng của quan gia, ngay cả mũ hoa của sinh mẫu nàng cũng tháo ra, đổi thành tiền, quyên cho Hộ bộ cứu tế.”

Hắn đang nói giúp ta.

“Chư vị vì chuyện công chúa có nên đội một chiếc mũ xuất giá hay không mà cãi nửa ngày, còn nhớ số tiền nàng từng quyên ra không? Đủ đổi thành không biết bao nhiêu chiếc mũ rồi nhỉ.”

Ta ngơ ngẩn nghe.

Trong lời Giang Thủ có ý thương tiếc:

“Nhi nữ bình thường thành hôn còn gấm vóc khoác thân, quan bào lễ phục dù bỏ nhiều tiền thuê cũng phải thuê tới. Vì sao công chúa của chúng ta lại đến một chiếc mũ cũng không thể đội? Đây là đạo lý gì?”

Tứ tỷ tỷ nhìn hắn, rồi nhìn ta đang chăm chú không rời mắt, như có điều ngộ ra, khẽ cười.

Nhưng có vài thần tử tự cậy tư lịch thấy hắn trẻ tuổi, đều lắc đầu, nói hắn không hiểu đạo lý sâu xa bên trong.

“Công chúa là nữ nhi của quan gia, một áo một sức, một lời một hành động, đều là khuôn mẫu nữ đức cho thiên hạ. Nếu không thể nhịn h*m m**n vật chất nhất thời, cổ vũ thói nữ tử trang điểm xa hoa, khiến nữ tử mất lòng đoan trang.”