Chương 14: Tuổi thơ ngang tàng

Sau khi mời khách xong, Tạ Yến Thu về nhà và bắt đầu tất bật chuẩn bị bữa tối.

Năm người phụ nữ được mời, ngoại trừ hai người chưa có con và chồng tạm thời không ở nhà, ba gia đình còn lại tính cả chồng và con thì nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười người. Dù cô mời cả nhà, nhưng đàn ông chắc chắn sẽ không đến. Dù vậy, cô vẫn chuẩn bị đồ ăn nhiều hơn dự tính.

Tạ Yến Thu tất bật trong bếp, trong khi nhà y tá Diệp lại nhộn nhịp hẳn lên.

Sau khi Tạ Yến Thu đến mời, các cô gái vừa ngạc nhiên vừa tò mò, không hẹn mà cùng tụ tập tại nhà y tá Diệp.

Phạm Xuân Hoa: "Vợ bác sĩ Đinh bị sao vậy? Sao đột nhiên khôn ngoan thế? Tôi thấy lạ quá!"

Tiêu Lệ: "Bình thường cô ấy luộm thuộm lắm, nghe nói bát đĩa bẩn đến mức bữa trước không rửa, bữa sau dùng tiếp, đợi bác sĩ Đinh về rửa!"

Lý Ái Lan: "Đến nhà cô ấy ăn cơm? Sao tôi thấy không yên tâm thế? Các chị có định đi không?"

Lý Cúc Hương: "Người ta đến mời thành tâm thế, sao lại từ chối? Có người thấy cô ấy sáng nay đi chợ, mua rất nhiều thịt và rau, chắc là thật lòng đấy! Tôi thấy cô ấy dường như thực sự thay đổi rồi!"

Diệp Thu Mai ngồi nghe mọi người bàn tán, nở nụ cười hiền hậu.

Y tá Diệp tuy không nhiều tuổi nhưng lại có uy tín lớn trong cộng đồng gia đình quân nhân. Một phần vì chồng cô là cán bộ lãnh đạo, phần khác do bản thân cô là trưởng khoa điều dưỡng nội khoa. Nhưng quan trọng nhất là tính cách cởi mở, nhiệt tình của cô. Nhà ai có việc gì, cô đều sẵn lòng giúp đỡ. Gia đình cô cũng khá giả, nhà ngoại lại là gia đình cán bộ, thường xuyên hỗ trợ, nên cô đối đãi với mọi người rất hào phóng.

Diệp Thu Mai nghe xong ý kiến của mọi người, cuối cùng lên tiếng:

"Người ta có lỗi cũng đã biết sửa, chị Đinh tuy có nhiều khuyết điểm, nhưng chẳng lẽ không cho người ta cơ hội thay đổi?

Hôm qua cô ấy mượn xe đạp nhà tôi, trả lại còn lau chùi sáng bóng. Tôi thấy chị Đinh đi dạo một vòng qua cửa tử, giờ đã tỉnh ngộ, muốn sống tốt hơn rồi!

Nhìn cách ăn mặc mấy ngày nay của cô ấy cũng đủ thấy, cô ấy đã biết giữ gìn sạch sẽ. Còn việc có thực sự thay đổi hay không, đến nhà cô ấy xem là biết ngay!"

"Có nên đem theo con không? Yến Thu mời cả gia đình mà!"

"Thôi đi, mỗi tháng tiền sinh hoạt của cô ấy còn không đủ, người lớn chúng ta đến là được rồi. Nhưng nhà ai không có người trông con thì phải đem theo, không để lũ trẻ đói ở nhà!" Tiêu Lệ nói.

Nhà Lý Cúc Hương có hai đứa con, hôm nay bác sĩ Hoàng tăng ca, nên cô phải đem theo.

Khi năm người phụ nữ cùng hai đứa trẻ đến nhà Tạ Yến Thu, cô đã chuẩn bị gần xong.

Những chiếc bánh chẻo nhân trứng và hẹ xếp đầy trên hai tấm vỉ. Một nồi thịt kho tàu đỏ au, bóng loáng, đã chín tới, sắp được múc ra. Những món ăn đã chuẩn bị xếp ngay ngắn trên đĩa, bếp núc gọn gàng, sạch sẽ. Tạ Yến Thu mặc bộ quần áo mới, đeo chiếc tạp dề tự may từ quần áo cũ, nhưng đường kim mũi chỉ đều tăm tắp, mọi thứ đều ngăn nắp.

"Y tá Diệp, Ái Lan, Cúc Hương, Tiêu Lệ, chị Xuân Hoa, mọi người đến rồi."

Tạ Yến Thu lấy tạp dề lau tay, bê nồi thịt kho từ bếp than xuống rồi ra đón khách.

Phạm Xuân Hoa là người nhiều tuổi nhất, con cái đã lập gia đình. Nhìn thấy căn bếp gọn gàng, bà không khỏi khen ngợi:

"Ôi, tôi vẫn nói Yến Thu mà chịu khó thì chẳng kém ai. Nhìn bếp núc gọn gàng thế này!"

Tạ Yến Thu dẫn mọi người vào phòng khách, không gian cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Để tiếp đãi khách, cô đã dời chiếc giường xếp vào cạnh giường lớn trong phòng trong.

Phòng khách bên ngoài trông rộng rãi và thoáng đãng.

Những chiếc ghế lớn nhỏ đã được kê ra, đề phòng khách đông, cô còn lấy cả những chiếc ghế nhỏ cũ từ góc nhà. Trên bàn còn bày sẵn đĩa hạt dưa và lạc.

Lần này, Tạ Yến Thu thực sự dốc lòng tiếp đãi.

"Mọi người ngồi chơi đi, đồ ăn sắp xong rồi."

Mọi người khách sáo: "Yến Thu khách sáo quá, hàng xóm với nhau, giúp đỡ là chuyện bình thường. Cô chuẩn bị nhiều thế này tốn kém lắm!"

Tạ Yến Thu xoa đầu hai đứa trẻ, lấy hạt dưa và lạc đưa cho chúng:

"Diệp Tử, Lượng Tử, ăn đi! Mọi người cứ dùng tạm hạt, đồ ăn sắp lên đây."

"Chúng tôi phụ cô một tay!" Mọi người nói.

Tạ Yến Thu lau mồ hôi trên trán:

"Không cần đâu, bếp chật thế này, mỗi tôi là đủ chật rồi!"

Khi tự trêu mình là "người béo", cô bật cười, mọi người nghe thấy cũng cười theo.

Tạ Yến Thu quay lại bếp bắt đầu xào nấu.

Món ngó sen trộn đã làm xong trước khi khách đến, bánh chẻo cũng đã gói xong, tất cả nguyên liệu đã sẵn sàng. Chỉ cần xào thêm vài món, luộc bánh chẻo là có thể dọn cơm.

Cần tây xào thịt, ngó sen xào, cà chua xào trứng, mỗi món đều được làm đầy một đĩa lớn.

Thêm vào đó là một nồi thịt kho tàu đầy ắp, nặng tới hai cân. Thực đơn này quả là đãi khách hạng sang.

Thấy còn dư cà chua, thịt và ngó sen, Tạ Yến Thu quyết định làm thêm hai món: ngó sen xào thịt sợi và cà chua trộn đường.

Trong lúc Tạ Yến Thu xào nấu, con gái Diệp Tử và con trai Lượng Tử của Lý Ái Lan vừa ăn hạt dưa vừa chạy vào bếp, nhìn chằm chằm vào đĩa thịt kho:

Vân Vũ

"Cô ơi, thịt cô làm đẹp quá! Mẹ cháu làm thịt trắng nhạt, còn cô làm đỏ và bóng thế này!"

Tạ Yến Thu đũa gắp miếng thịt, đưa cho mỗi đứa một miếng.

"Cô ơi, ngon quá! Ngon hơn cả mẹ cháu nấu!"

"Thế à? Tốt, lần sau cô lại làm thịt kho cho các cháu ăn!"

Lý Cúc Hương bước vào bếp, thấy hai con đang ăn thịt, miệng nhồm nhoàm, môi bóng nhẫy dầu mỡ.

Hai đứa trẻ thấy mẹ, lập tức ngừng nhai.

"Mẹ dạy các con thế nào? Chưa đến bữa không được ăn trước, quên rồi à?"

Thấy Lý Cúc Hương mắng con, Tạ Yến Thu vội can:

"Đừng trách các cháu, tôi cho chúng ăn thử mà. Trẻ con biết gì đâu!"

"Đi, ra phòng khách với mẹ, đừng làm phiền cô ở đây!" Lý Cúc Hương kéo tay con.

Diệp Tử ôm chặt lấy chân to bè của Tạ Yến Thu:

"Con không làm phiền, con chỉ xem cô nấu ăn thôi mà, mẹ!"

"Cúc Hương, không sao đâu. Hai đứa nhà chị ngoan lắm, phải đút mới ăn, không như mấy đứa trẻ khác thấy đồ ăn là tự ý vồ lấy. Chị dạy con rất tốt!"

Nghe Tạ Yến Thu khen mình biết dạy con, Lý Cúc Hương cũng bắt đầu khoe về con mình, đồng thời phụ Tạ Yến Thu một tay.

Tạ Yến Thu lần này không từ chối.

Trong phòng khách, y tá Diệp, Tiêu Lệ, Phạm Xuân Hoa và Lý Ái Lan vừa ăn hạt dưa vừa trò chuyện, thỉnh thoảng đứng lên ngắm nhìn ngôi nhà của Tạ Yến Thu.

Chiếc giường lớn đã được dọn gọn gàng, ga trải giường phẳng phiu, những chỗ hình nữ minh tinh bong tróc trên tường cũng đã được dán lại.

Những đống quần áo chất đống trên giường đã biến mất, chiếc rương gỗ đỏ trước kia bị chôn vùi dưới đống đồ giờ đã lộ ra, đặt ngay ngắn ở đầu giường. Đồ đạc linh tinh đã được dọn sạch.

Có lẽ, thứ gì bỏ đi đã bỏ, thứ gì cần cất đã cất vào tủ.

Ngay cả chiếc giường xếp tạm thời trong phòng trong cũng được trải ga phẳng phiu.

"Yến Thu giờ đảm đang thật đấy!"