Chương 7

16.

Hai ngày sau, ta và cha thu xếp thuyền quay về, từ xa đã thấy trước cổng nhà đứng một người.

Hắn thấy ta, như muốn lùi lại, nhưng rồi lại đứng khựng lại.

Là Thẩm Dao.

Sau ngày tộc lão đi, nhà họ Thẩm tạm hoãn chuyện hắn quay về tông tộc.

Sau khi Thẩm Chấp thay mặt quản lý nhà họ Thẩm, vì tình nghĩa huynh đệ nên cũng không làm đến mức tuyệt tình, chỉ truyền lời bảo: "Cứ ở bên ngoài rèn luyện, học cách làm người trước đã."

Trường huyện cũng không tha cho hắn, vì tội vu cáo lương dân, phẩm hạnh bất đoan nên bị quan học đích thân phê bút xóa tên.

Giờ đây hắn đang làm nghề chép sách thuê trong trấn để kiếm vài đồng, xem ra cũng thực tế hơn cái vẻ cao ngạo lúc trước nhiều.

" A Lăng," hắn mở lời, "Ta... ta đến để lấy lại mấy cuốn sách bỏ quên trước kia."

Ta gật đầu, đẩy cửa cho hắn vào.

Hắn cúi mắt, nhanh c.h.óng đi vào thu dọn vài cuốn sách, lúc ra ngoài còn đứng lại trong nhà chính một lúc.

" Chu thúc." Hắn hướng về phía cha ta gọi một tiếng.

Cha ta đang ngồi xổm bên cửa bếp nhặt rau, nghe tiếng gọi, tay cầm rau khẽ run lên, hồi lâu sau mới đáp một tiếng "Ừ".

Thẩm Dao mấp máy môi: "Chu thúc, chuyện trước kia... là ta có lỗi với người và A Lăng."

Cha ta đặt rau xuống, đứng dậy, nhìn hắn một hồi lâu rồi vỗ vai hắn: "Thay đổi được là tốt rồi. Sau này... hãy sống cho tốt."

Hốc mắt Thẩm Dao đỏ lên, cúi đầu xuống.

Đúng lúc này cổng sân bị đẩy từ bên ngoài vào, Thẩm Chấp xách hai con cá cháy vừa mua được từ bến tàu bước vào.

Thấy Thẩm Dao, hắn đưa cá cho cha ta, đi đến trước mặt Thẩm Dao: "Sau này hãy đọc sách cho tốt, làm người cho tử tế. Cánh cửa nhà họ Thẩm vẫn ở đó, xem ngươi có bản lĩnh bước vào hay không."

Sau đó quay đầu hất cằm về phía ta: "Sau này gặp mặt, phải gọi là tẩu tẩu."

Thẩm Dao ngẩn người ra một lúc, quay sang nhìn ta.

Như thể đã nuốt xuống bao nhiêu lời muốn nói, cuối cùng hắn cung kính vái ta một cái: "Tẩu tẩu."

Ta nhìn hắn, như thể lại thấy được thiếu niên nơi đầm lau năm lên năm tuổi.

17

Mùng mười chín tháng Giêng, chúng ta tổ chức hôn lễ trên thuyền.

Cha ta đứng đầu thuyền khóc như mưa.

Thím A Quế ở trên bờ đỏ hoe mắt: "A Lăng! Thằng nhóc đó mà dám bắt nạt con, thím sẽ cầm chày cán bột đập nó!"

Thẩm Chấp chắp tay với thím: "Thím ơi, thím cứ chuẩn bị chày cán bột đi, da con dày lắm."

Cả bến tàu ai nấy đều cười nghiêng ngả.

Sau đó ít lâu, tư thục bên ao Trí Hòa khai trương, nhận được mười mấy đứa trẻ ở bến tàu.

Ngày nào ta cũng nấu hoành thánh, gánh đến đó, đám trẻ vây quanh, nhao nhao gọi "Sư nương".

Ta lấy muôi thủng gõ nhẹ vào cạnh nồi: "Xếp hàng! Không xếp hàng là không có hoành thánh!"

Thẩm Chấp ngồi dưới hiên, bưng bát trà cười tươi.

Có một ngày sau khi đưa hoành thánh xong, ta định quay về, hắn chợt gọi từ phía sau: "Chu lão bản."

"

Ta dừng bước, "Làm gì thế?"

" Đã đến lúc kết lãi rồi."

" Kết thế nào?"

Hắn cúi đầu hôn lên môi ta, bát trà đậu xanh nướng trên tay rơi đổ mất một nửa.

Đám trẻ trong tư thục ghé sát vào cửa sổ ồ lên: "Tiên sinh hôn sư nương kìa--"

Ta đẩy mạnh hắn ra, vành tai nóng bừng: "Tiên sinh! Chú ý phong thái!"

Hắn cười đến mức vai rung lên bần bật, "Chu lão bản, chút lãi này--đã đủ chưa?"

"Vẫn chưa đủ!" Ta quay người bước đi, "Còn kém xa lắm!"

"Vậy ngày mai ta sẽ trả thêm!"

"Ngày mai cũng vẫn chưa đủ!"

Chàng chẳng biết lấy ở đâu ra một miếng bánh quế, nhét vào miệng ta.

Ta cắn một miếng, vị ngọt làm ta nheo mắt lại vì thỏa mãn.

Nước sông Lâu Giang cứ thế chảy về phía đông, người chèo thuyền năm nào rồi cũng sẽ trở về.

Ngày tháng vẫn còn dài lắm.

HẾT