Chương 11

12

 

Ngày Thất hoàng t.ử ngã ngựa thực chất chẳng để thiên hạ phải chờ đợi quá lâu.

 

Khi bảng vàng kỳ thi mùa xuân được yết lên, Thôi Ninh Viễn quả nhiên trở thành vị Trạng nguyên lang của năm ấy. Hắn được thụ phong quan chức hàng Chính tam phẩm, vinh hạnh bước chân thẳng vào Hàn Lâm viện, tiền đồ xán lạn tưởng như không gì cản nổi.

 

Thế nhưng, khi đại nghiệp hoành đồ của hắn còn chưa kịp bắt đầu, trong kinh thành đã đột ngột lan truyền một tin tức chấn động với tốc độ ch.óng mặt:

 

Đám "ác phỉ" bị tiêu diệt tại ngoại ô kinh thành năm xưa, thực chất chỉ là những dân làng vô tội của một thôn xóm hẻo lánh.

 

Thất hoàng t.ử vì muốn "đoạt bảo gi·ết người" để diệt khẩu, lại e sợ sự việc bại lộ sẽ hủy hoại thanh danh, nên đã nghe theo một chủ ý táo bạo và tàn độc của Thôi Ninh Viễn ——

 

Việc tráo đổi thân phận mười mấy mạng dân lành thành ác phỉ chẳng những che đậy được sự thật "đoạt bảo diệt khẩu", mà còn giúp chúng lập công lớn trước mặt Thiên t.ử. Tin tức vừa truyền ra, Hoàng đế nổi trận lôi đình. Sau khi kiểm chứng là thật, Thất hoàng t.ử bị biếm làm thứ dân, còn kẻ hiến kế tàn độc là Thôi Ninh Viễn bị phán xử trảm sau ba ngày.

 

Về phần Thôi Ninh Chi, Hạ Văn Thu đã trình lên đầy đủ chứng cứ nàng ta cấu kết với nhị thúc bắt cóc ta, Hoàng thượng liền hạ chỉ tống tất cả vào đại lao.

 

Ngày hành hình trước một hôm, Hạ Văn Thu đưa ta đến thiên lao thăm huynh đệ nhà họ Thôi. Trong lao tối tăm, chỉ có ánh nến leo lét trên vách đá. Thôi Ninh Viễn nhìn chằm chằm ta và Hạ Văn Thu, rồi đột nhiên nhào tới điên cuồng:

 

"Không đúng! Mọi chuyện không nên như thế này!"

 

Hạ Văn Thu cười nhạt hỏi lại: "Vậy nên như thế nào?"

 

"Thất hoàng t.ử đăng cơ, ta phải bình bộ thanh vân, con đường quan lộ hanh thông... kẻ phải c.h.ế.t lẽ ra là Khương Sáo mới đúng..." Hắn lẩm bẩm như kẻ mất trí, rồi đột nhiên ngẩng đầu, dùng ánh mắt rợn người trừng trừng nhìn Hạ Văn Thu: "Ngươi lẽ ra đã sớm c.h.ế.t rồi mới phải! Sao ngươi có thể xuất hiện ở đây?"

 

Lòng ta "lộp bộp" một nhịp, chợt nhớ về giấc mộng kỳ quái mấy tháng trước. Trong mộng, vị trí của chúng ta hoàn toàn đảo ngược: ta là kẻ trong lao, còn kẻ đang đắc ý bên ngoài là Thôi Ninh Viễn và Đường Lộ. Trong giấc mộng ấy, Hạ Văn Thu đã c.h.ế.t ở Bắc Cương từ năm chín tuổi.

 

Chưa kịp nghĩ ra lời giải, Hạ Văn Thu bên cạnh đã cất lời lạnh lùng: "Ta đương nhiên là đến để tiễn ngươi lên đường rồi. Đi thong thả nhé, Thôi Trạng nguyên. Cái danh hiệu Trạng nguyên ba ngày của ngươi, bấy nhiêu đó là đủ rồi."

 

Trở về phủ khi trời đã tối mịt, ta mải miết suy tư về hai giấc mộng đến mức chẳng buồn để tâm đến lời Hạ Văn Thu nói. Sau bữa tối, chàng đưa ta về phòng, ta như sực tỉnh, ngước nhìn chàng: "Tối nay... ta thấy người hơi mệt, chàng đi nghỉ trước đi."

 

Hạ Văn Thu nhìn ta một hồi lâu bằng ánh mắt sâu thẳm, khẽ đáp: "Được."

 

Chàng vừa đi, ta liền lấy giấy b.út, tỉ mỉ viết lại những sự kiện trong mộng đối chiếu với thực tại. Ta nhận ra mọi biến số đều bắt nguồn từ một điểm: Hạ Văn Thu trong mộng đã c.h.ế.t từ rất sớm. Ta không gặp được chàng, vì vậy mới gả cho Thôi Ninh Viễn, bị chiếm đoạt gia sản, mất đi tất cả.

 

Nhưng... tại sao?

 

Phía sau bỗng vang lên giọng nói quen thuộc: "Nếu tò mò đến thế, sao không hỏi ta?"

 

Ta giật mình quay lại, thấy Hạ Văn Thu đang đứng đó với nụ cười vừa bất đắc dĩ vừa dung túng. Ta nhất thời nghẹn lời, không biết nên bắt đầu từ đâu.

 

"Khương Sáo."

 

Tiếng gọi vang bên tai, ta còn chưa kịp hoàn hồn thì một nụ hôn đã rơi xuống. Nụ hôn này không còn sự ôn nhu, khắc chế như trước mà mang theo vẻ liều lĩnh, cuồng nhiệt, chiếm trọn mọi hơi thở của ta. Một lúc lâu sau, chàng mới buông ta ra, hơi thở gấp gáp nói:

 

"Xin lỗi vì đã mạo phạm nàng. Nhưng nếu sau khi nghe xong, nàng không muốn ở bên ta nữa, thì đây coi như là nụ hôn cuối cùng của chúng ta. Ta... thật sự không kìm lòng được."

 

Gương mặt chàng vẫn vương nét cười, nhưng đáy mắt lại tràn ngập nỗi bi thương. Một nỗi bất an dâng lên, ta vội vươn tay nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay chàng. Cảm nhận được sự níu giữ, vẻ căng thẳng của chàng mới hơi dãn ra.

 

Chàng khẽ nói: "Khương Sáo, thực ra chúng ta không cùng một thế giới."

 

Chàng nói chàng đến từ một nơi khác, ở đó, ta, Thôi Ninh Viễn và tất cả mọi người ở đây đều chỉ là nhân vật trong một cuốn sách.

 

"Trong sách, nàng là nữ chính của một thiên 'ngược văn', một lòng vì Thôi Ninh Viễn mà toan tính, nhưng hắn chưa từng cảm kích. Đường Lộ tiếp cận hắn vì mục đích riêng, hắn đem cả nhà nàng ra sao chép, lấy đi viên t.h.u.ố.c cứu mạng vốn dành cho nàng để đưa cho Đường Lộ. Chờ đến khi nàng c.h.ế.t đi, hắn mới quỳ trước mộ cầu xin sự tha thứ. Hắn thăng quan tiến chức, còn nàng dưới hoàng tuyền chẳng được bình yên. Thiên hạ này làm gì có chuyện bất công đến thế?"

 

Ta mất nửa ngày trời mới tiêu hóa hết những gì chàng vừa nói: "Cho nên... chàng đến là để thay ta đòi lại công đạo sao?"

 

"Không..." Hạ Văn Thu khẽ thở ra một hơi, "Ta đến, là bởi vì ta yêu nàng."

 

"Vậy... những người bị Thất hoàng t.ử và Thôi Ninh Viễn liên thủ sát hại, thật sự là dân làng vô tội sao?"

 

Hạ Văn Thu lắc đầu: "Không phải. Ta đã dùng chút mưu mẹo đưa họ dời đi từ sớm. Những kẻ ở lại đó thực chất là lũ ác phỉ khét tiếng, tên nào cũng nợ m.á.u đầy đầu. Chẳng qua dưới mắt Thất hoàng t.ử và Thôi Ninh Viễn, chúng chỉ là những bá tánh không tấc sắt trong tay mà thôi."

 

Ta im lặng một lát: "Nhưng bọn họ vẫn ra tay."

 

"Tất nhiên. Bọn họ tự huyễn hoặc mình bằng đạo lý 'nhất tướng công thành vạn cốt khô', tỏ vẻ vĩ đại không câu nệ tiểu tiết, nhưng thực chất chỉ là hai kẻ tiểu nhân đê tiện." Hạ Văn Thu tiếp lời, "Đường Lộ là người trong giang hồ, tìm viên d.ư.ợ.c kia là để chừa cho mình một đường lui. Sau khi bọn họ vào ngục, nàng ta tìm không thấy d.ư.ợ.c, sợ bị liên lụy nên đã sớm rời kinh."

 

Ta hỏi chàng: "Vậy viên d.ư.ợ.c cứu mạng đó hiện đang ở đâu?"

 

Chàng xòe tay ra, bày ra bộ dạng vô tội hết mực: "Chính là viên kẹo giấy dầu tối hôm đó, nàng đã ăn mất rồi."