Chương 5

6

 

Suốt dọc đường đưa ta về đến tận phủ đệ Khương gia, Hạ Văn Thu không nói thêm lấy lời nào nữa.

 

Vừa thấy bóng dáng Khỉ Nguyệt, hắn liền đỡ ta xuống ngựa, một tay thu hồi chiếc áo choàng đã mượn để chắn gió cho ta, ghì c.h.ặ.t dây cương toan rời đi, nhưng rồi lại khựng lại. Hắn ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống ta. Điệu bộ ấy vốn dĩ phải rất uy phong lẫm liệt, nhưng lời hắn thốt ra lại hoàn toàn trái ngược:

 

"Nếu ta không còn là đích t.ử duy nhất của Hạ gia nữa, liệu có thể đến ở rể Khương gia của ngươi không?"

 

"..."

 

Khỉ Nguyệt đang đỡ bên cạnh ta lảo đảo suýt ngã. Đến khi định thần nhìn lại, bóng dáng Hạ Văn Thu đã mờ dần trong màn phong tuyết mịt mù.

 

Ta lặng lẽ nhìn theo hướng hắn đi, mãi cho đến khi Khỉ Nguyệt cẩn trọng lên tiếng: "Cô nương, tuyết lại lớn hơn rồi, bên ngoài lạnh lắm, chúng ta mau vào nhà thôi."

 

Trong sảnh chính đặt hai chậu than hồng, hơi ấm tỏa ra xua đi cái lạnh lẽo bủa vây. Ta đưa mắt nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng huynh đệ Thôi Ninh Viễn đâu.

 

"Thôi cô nương sau bữa trưa đã ra ngoài, nói là đi tìm người quen. Còn Thôi công t.ử vẫn đang ở Tây Tam Phường giúp người ta bốc t.h.u.ố.c, viết phương đơn."

 

Ta gật đầu ra hiệu đã rõ. Sau một hồi đắn đo, ta quyết định đi gặp phụ mẫu, đem chuyện hủy bỏ hôn ước nói ra. Nương sau khi xác nhận ta không phải đang giận dỗi hay đùa giỡn, bà bỗng thở phào nhẹ nhõm:

 

"Con cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi. Tên Thôi Ninh Viễn kia lòng muông dạ thú, dã tâm quá lớn, vốn không phải là lang quân như ý."

 

Ánh mắt ta lướt qua vẻ mặt của cha và nương, bỗng chốc nhận ra điều gì đó: "Cha nương... vốn dĩ vẫn luôn không thích hắn sao?"

 

Cha ta thở dài một tiếng: "Kẻ này tâm cơ thâm sâu, lại giỏi luồn cúi. Hắn mượn thế lực của con để vào kinh thành học đường, rồi từ đó lại bắt nhịp được với Thất hoàng t.ử. Nếu sau này hắn thực sự thành thân với con, e rằng Khương gia ta cũng sẽ bị kéo vào vũng bùn tranh quyền đoạt vị trên con thuyền của hắn."

 

Ta sững sờ tại chỗ.

 

Hóa ra, Thôi Ninh Viễn vì lập công lớn cho Thất hoàng t.ử trong cuộc chiến giành ngôi báu, nên sau này mới có thể một bước lên mây, bình bộ thanh vân sao?

 

Rời khỏi thư phòng, ta khép c.h.ặ.t áo lông chồn bước về phòng. Khỉ Nguyệt nhẹ giọng hỏi ta bữa tối muốn dùng món gì. Ta định mở lời, nhưng trong đầu không hiểu sao lại vang lên những lời lảm nhảm của Hạ Văn Thu trên đường ra ngoại thành lúc chiều.

 

"... Cô nương?"

 

Khỉ Nguyệt gọi thêm lần nữa, ta mới sực tỉnh: "Bữa tối... cho ta một bát thịt dê hầm đi."

 

Mãi đến khi trời tối mịt, Thôi Ninh Viễn mới dắt theo Thôi Ninh Chi trở về phủ. Cả hai đều mang theo nụ cười trên môi, có vẻ tâm trạng vô cùng vui vẻ.

 

Ta ngồi giữa sảnh chính lẳng lặng chờ đợi. Thôi Ninh Viễn vừa thấy ta, nụ cười trên mặt lập tức tắt ngấm. Hắn định quay người rời đi, nhưng ta đã gọi giật lại:

 

"Hủy hôn đi."

 

Hắn đột ngột quay đầu, nhìn ta bằng ánh mắt không thể tin nổi: "Ngươi nói gì cơ?"

 

"Ta muốn hủy bỏ hôn ước với chàng." Ta gằn từng chữ một, "Thôi Ninh Viễn, kể từ tối nay, hôn ước giữa ta và chàng chính thức chấm dứt. Chàng có thể tự do đi tìm người trong lòng, ta cũng sẽ tự mình tìm kiếm rể hiền khác."

 

Hắn nhìn ta chằm chằm, có lẽ hắn đã nhận ra rằng ta không hề có ý định thương lượng, mà là đang trực tiếp thông báo cho hắn một sự thật đã định.

 

"Khương Sáo!"

 

Chẳng đợi Thôi Ninh Viễn kịp mở lời, Thôi Ninh Chi đứng bên cạnh đã l.ồ.ng lộn mắng nhiếc: "Ngươi tính là thứ gì, sao dám đối đãi với ca ca ta theo kiểu vẫy tay thì đến, xua tay thì đi? Ngươi có biết không, ngay cả Thất Hoà..."

 

"Ninh Chi!" Thôi Ninh Viễn bỗng lạnh mặt quát lớn. Thôi Ninh Chi như sực tỉnh vì lỡ lời, cuống quýt ngậm miệng.

 Ta cười nhạt một tiếng: "Ở khuê thục ba năm, xem ra ngươi chẳng tiến bộ được chút nào."

 

Bình thường nếu ta nặng lời với muội muội hắn, Thôi Ninh Viễn nhất định sẽ nhảy ra che chở ngay lập tức. Nhưng lúc này, hắn chỉ nhìn ta chằm chằm không rời mắt: "Nói vậy là trong lòng ngươi đã có kẻ khác. Khương Sáo, Thôi Ninh Viễn này trong mắt ngươi rốt cuộc là hạng người gì? Là kẻ dự phòng để ở rể Khương gia, giờ tìm được người tốt hơn liền vứt bỏ không thương tiếc sao?"

 

Ta nhấp một ngụm sữa ấm, thản nhiên đáp: "Chỉ cho phép chàng cùng vị Đường cô nương kia tình chàng ý thiếp, lại không cho ta sớm tìm lối thoát khác sao?"

 

"Đường Lộ? Ta và nàng ấy chỉ là bằng hữu, quân t.ử chi giao, lòng dạ ngay thẳng." Thôi Ninh Viễn nhanh ch.óng giải thích.

 

Nhìn bộ dạng điềm nhiên như không của hắn, ta nhất thời không biết nói gì hơn. Đây là lần đầu tiên ta nhận ra Thôi Ninh Viễn... lại là kẻ vô sỉ đến nhường này.

 

"Là bằng hữu hay có tâm tư khác, tự lòng chàng rõ nhất." Ta buông chén đứng dậy, "Thiếp canh từ hôn ngày mai ta sẽ gửi tới. Chàng và Thôi Ninh Chi hãy dọn ra ngoài trong vòng ba ngày. Còn về học đường, ta thân thể bất an, sẽ không tới đó nữa, chàng muốn tiếp tục hay không tùy ý."

 

Khương gia chỉ có mình ta là con gái độc nhất, phụ thân luôn bồi dưỡng ta như người kế nghiệp. Từ trước tuổi cập kê, ta đã thông tường kinh sử sách luận, việc ngày ngày đến học đường chẳng qua là để làm bạn với Thôi Ninh Viễn mà thôi. Tiếc thay, hắn chưa từng trân trọng tâm ý ấy.

 

Ba ngày sau, thị vệ dưới quyền ta làm việc rất nhanh ch.óng, lễ độ nhưng lạnh lùng mời huynh đệ họ rời khỏi phủ. Ngày họ đi, trời tạnh ráo hiếm hoi, ta khoác áo bông đứng tựa cửa, lặng lẽ quan sát.

 

Thôi Ninh Viễn bước ra khỏi cửa bỗng dừng lại, quay đầu nhìn ta. "Khương Sáo." Hắn gọi thẳng tên ta, giọng nói lạnh lùng sắc lẹm như thanh kiếm vừa mài: "Sỉ nhục ngày hôm nay, cộng thêm mọi khuất nhục suốt ba năm qua, ngày sau ta sẽ đòi lại bằng hết, không thiếu một li."

 

Ta chưa kịp phản ứng thì phía sau đã vang lên một giọng nói quen thuộc, nghe đầy vẻ hớn hở: "Chà, lần đầu tiên ta thấy hạng người vô sỉ thế này. Ăn bám ở nhà người ta, dùng tiền nhà người ta đi học suốt ba năm, không làm trâu làm ngựa báo ân thì thôi, lại còn coi đó là sỉ nhục..."

 

Ta ngoảnh lại, thấy Hạ Văn Thu vận một bộ y phục màu đỏ rực rỡ, hiên ngang cưỡi ngựa dừng trước cửa. Sắc mặt Thôi Ninh Viễn lập tức trở nên vô cùng khó coi.

 

Hạ Văn Thu bồi thêm một câu: "Ta mà là ngươi, nếu đã có cốt khí như thế, chi bằng nôn hết những gì đã ăn của nhà người ta ba năm qua ra đi?"

 

Cuối cùng, Thôi Ninh Viễn cũng dắt theo muội muội lầm lũi rời đi, không dám ngoảnh đầu lại. Ta ngước nhìn Hạ Văn Thu: "Sao ngươi lại ở đây?"

 

"Tuần tra đi ngang qua, tiện đường ghé xem."

 

Ta hơi ngẩn ra, lúc này mới chú ý tới bội kiếm bên hông hắn là vật đặc trưng của Cấm vệ quân kinh thành. Thấy ta nhìn, Hạ Văn Thu lập tức rướn thẳng lưng.

 

"Mặt ngươi sao lại có vết thương?" Ta hỏi.

 

"Ách... ta chợt nhớ ra Đông Tam Phường còn có nhiệm vụ, đi trước đây!" Hạ Văn Thu biến sắc, lắp bắp vài câu rồi thúc ngựa chạy biến.

 

Trong lòng đầy nghi hoặc, đến bữa tối ta thuận miệng hỏi phụ thân. Không ngờ ông lại hào hứng kể: "Còn không phải thằng nhóc nhà họ Hạ sao? Hai hôm trước về nhà đòi lão Hạ cho đi ở rể nhà người ta. Lão Hạ tính nóng, vác gậy nện cho một trận, bảo hắn học đòi thói hủ nho ở học đường, rồi ném ngay vào quân doanh Cấm vệ quân cho bớt lông bông."

 

Ta há hốc mồm, mãi mới thốt lên được một câu: "... Vậy sao?"

 

"Chứ còn gì nữa! Lão Hạ trấn thủ Bắc Cương nhiều năm, năm nay mới được triệu hồi về kinh, không ngờ con trai hắn chẳng thừa hưởng chút ngạo cốt nào, cứ khăng khăng đòi đi ở rể... Chẳng biết là muốn vào cửa nhà ai nữa..."

 

Ta im lặng hồi lâu, khẽ hỏi: "Nếu... là Khương gia ta thì sao?"

 

"Thế thì thật không có chí khí! Dù là Khương gia... Khương gia..." Phụ thân bỗng khựng lại, trợn mắt nhìn ta: "Hóa ra thằng nhóc đó dám nhắm vào con sao?"

 

"Cũng không hẳn là..."

 

"Láo xược!" Phụ thân đập bàn đứng phắt dậy, vác kiếm lao ra cửa: "Dám đ.á.n.h chủ ý lên con gái ta, xem ra lão Hạ xuống tay còn nhẹ quá!"

 

Mẫu thân ta bên cạnh thì đã quá quen với cảnh này, bà thản nhiên gắp cho ta miếng thịt thỏ nướng: "Đừng quản cha con, mấy ngày nay con khó khăn lắm mới thấy ngon miệng, ăn nhiều chút đi."

 

Từ khi ta hủy hôn, nương như trút được gánh nặng, cả người nhẹ nhõm hẳn. Ta thấy lòng xót xa, nghĩ đến lời lang trung nói ta khó sống quá tuổi hai mươi, lại càng thêm sầu muộn. Đêm ấy, ta trằn trọc mãi mới chìm vào giấc ngủ.

 

Lần này, ta lại mơ một giấc mơ kỳ lạ. Trong mộng, gió lạnh thấu xương như ngàn nhát d.a.o, giống hệt cái rét quanh năm ở Bắc Cương. Người trong mộng lần này lại chính là Hạ Văn Thu thuở nhỏ.

 

Nhưng trong giấc mộng ấy, người mang trọng bệnh nan y, yếu ớt từ trong bụng mẹ lại chính là hắn. Để rồi năm chín tuổi, hắn đã vĩnh viễn nằm lại dưới lớp tuyết dày nơi Bắc Cương lạnh lẽo.