Chương 1

1

 

Tạ Trì Quy thuở trước không gọi là Tạ Trì Quy.

 

Hắn từng mang tên là Tạ Trì.

 

Là chữ “Trì” trong “*nhất trì xuân thuỷ”.

 

(*nhất trì xuân thuỷ: một hồ nước xuân)

 

Hồng Trần Vô Định

Mười hai năm về trước, Tạ Trì là kẻ phong lưu nổi danh nhất chốn Thượng Kinh.

 

Nhớ khi ấy, Tạ lão Hầu gia đã ngoài bốn mươi, bỗng có thêm tiểu nhi tử là Tạ Trì.

 

Đúng lúc đó, đại công tử nhà họ Tạ trầm ổn trưởng thành, sớm được định sẽ kế thừa tước vị Hầu gia.

 

Nhị công tử ôn hòa đoan chính, tam công tử thì hiểu lễ giữ tiết.

 

Ba huynh trưởng ai nấy đều thông thạo võ nghệ, tinh thông binh pháp, đích thực là trụ cột nước nhà.

 

Lão Hầu gia chinh chiến nửa đời, ôm tiểu nhi tử trong lòng, lại ngẫm đến ba đứa con tuấn tú khác, vuốt râu mà thầm nghĩ: đời này viên mãn đến thế, còn cầu chi thêm?

 

Cũng bởi lòng mang thoả nguyện ấy, nên việc dạy dỗ Tạ Trì, lão Hầu gia cũng dần buông lỏng.

 

Đợi đến lúc tỉnh ngộ thì đã muộn.

 

Tạ Trì suốt ngày leo cây bắt chim, lội sông bắt cá, lúc rảnh rỗi thì lại đến Di Hồng viện nghe khúc, lên thuyền hoa ngắm kỹ nữ.

 

Kẻ như Tạ Trì, đ.á.n.h không nhớ đau, bị quất gãy cả mấy cây roi, vết thương vừa lành, kéo quần xong lại vọt ra ngoài tường đấu dế.

 

Khiến lão Hầu gia giận đến tím gan bầm phổi.

 

Bất đắc dĩ, lão Hầu gia c.ắ.n răng một phen, đích thân xách đứa nhỏ mười bốn tuổi ấy lên chiến trường.

 

Ý nguyện ban đầu của ông, là muốn hắn tận mắt thấy cảnh gió cát nơi sa trường, thấy mười dặm khói lang, lấy chiến trường mà mài giũa cho hắn chút khí khái nam nhi.

 

Nào ngờ chuyến đi ấy, cả nhà họ Tạ, cộng thêm ba vạn tinh binh trấn giữ Bắc Cương, cuối cùng chỉ còn mỗi một mình Tạ Trì sống sót trở về.

 

Hắn bị tam ca, lúc ấy đã mất một cánh tay, lấy thân thể đè chặt dưới mưa tên, m.á.u của huynh trưởng xuyên qua giáp trụ chảy xuống cổ hắn, nóng hổi và dính đặc, thiêu đốt đến mức hắn run rẩy, nôn khan không ngớt.

 

Gió tuyết gào rít, Tạ Trì cõng t.h.i t.h.ể không còn khí tức của tam ca, trèo qua từng lớp x.á.c c.h.ế.t chồng chất, xiêu xiêu vẹo vẹo đi ra ngoài, cuối cùng kiệt sức, được một thợ săn qua đường cứu sống.

 

An táng huynh trưởng xong xuôi, hắn từ biệt ân nhân, một thân một mình quay về Thượng Kinh.

 

Chưa kịp đặt chân tới thành, đã nghe tin tức truyền khắp thiên hạ.

 

Tạ Hầu thông đồng giặc, bỏ mặc kháng cự, dẫn đến ba vạn binh sĩ toàn quân bị diệt. Tội danh ấy, trời đất không dung, liên lụy cửu tộc.

 

Ngày đó, Tạ Trì đầu óc trống rỗng, phẫn uất bốc lên tận trời, khiến toàn thân hắn tựa như khối sắt đỏ nung nóng. Nỗi oan uất không nơi giãi bày, giống như từng cụm mây dày dính trên đầu khối sắt ấy.

 

Đợi đến khi hắn hồi thần, đã theo đoàn dân chạy nạn đi xa tận phương Nam.

 

Từ đó về sau, Tạ Trì đổi tên là Thẩm Trì Quy.

 

Hắn bỏ ra mười hai năm âm thầm bố trí, đem những kẻ năm xưa vu oan cho Tạ gia: Đại hoàng tử, Cao Thừa tướng, Hoàng hậu, gian tế Lưu Bất Bình, cùng thống lĩnh Cẩm y vệ Hầu Cấm, từng kẻ một lôi ra ánh sáng.

 

Lại nâng đỡ vị bằng hữu thuở nhỏ là Lục hoàng tử lên ngôi đế vương.

 

Ngày Tạ gia được rửa oan, Thẩm Trì Quy nhận lại họ gốc là họ “Tạ”.

 

Nhưng cái tên “Tạ Trì” thì hắn không nhận lại.

 

Khi ấy, Lục hoàng tử chưa đăng cơ từng hỏi hắn: "Vì sao không lấy lại tên cũ?"

 

Tạ Trì Quy lắc đầu:

 

"Tạ Trì sớm đã c.h.ế.t rồi. C.h.ế.t ở cái gò đất nhỏ mười hai năm trước, c.h.ế.t cùng tam ca ta, phụ huynh ta, và cả ba vạn tướng sĩ kia."

 

"Chứ không phải đơn độc một mình, sống sót nơi cõi đời này."

 

Sau khi Lục hoàng tử đăng cơ, Tạ Trì Quy được phong làm Thượng tướng quân.

 

Nhưng có đôi khi, người ta sống, chỉ vì một ngụm khí tức ấy mà thôi.

 

Oan khuất của Tạ gia đã được rửa sạch, ba vạn vong hồn nơi Bắc Cương được trả lại thanh danh.

 

Đại thù đã báo.

 

Tạ Trì Quy đứng trước phần mộ của Đại hoàng tử, Cao Thừa tướng và những kẻ từng hãm hại, không vui cũng chẳng buồn.

 

Vướng mắc với trần thế, bụi về với bụi, đất về với đất, đến đây, xem như đoạn tuyệt.

 

Năm hắn hai mươi sáu tuổi, tóc đã bạc nửa đầu. 

2

 

Nếu nói Tạ Trì Quy trên thế gian này vẫn còn điều gì chưa dứt bỏ được.

 

Thì vị bằng hữu thuở nhỏ, nay đã là Tân Đế, kể cũng tính là một.

 

Song rốt cuộc người làm vua, kẻ làm thần, quân thần là quân thần, tự khắc có ranh giới.

 

Hắn chỉ đứng từ xa, nhìn người kia xưng bá thiên hạ, vậy là đủ.

 

Người thứ hai hắn còn canh cánh trong lòng, tên gọi Giang Lê Tuyết, là thanh mai của hắn.

 

Từ thuở niên thiếu, Tạ Trì Quy đã mơ hồ cảm thấy, đời này có lẽ hắn sẽ cưới Giang Lê Tuyết làm thê.

 

Hai nhà môn đăng hộ đối, mẫu thân đôi bên lại thân thiết như tỷ muội.

 

Giang Lê Tuyết là kiểu tiểu thư khuê các tiêu chuẩn, còn Tạ Trì Quy thì nghịch ngợm hết mực, dù khoác bao nhiêu y phục quý giá, chỉ cần ra ngoài hai canh giờ là trên người chẳng còn nhận ra dáng vẻ ban đầu, hoặc là lăn lộn bùn đất, hoặc là rách toạc tay áo nơi đầu tường hoặc cành cây.

 

Ấy vậy mà Giang Lê Tuyết, vĩnh viễn luôn sạch sẽ đoan trang, dịu dàng nhã nhặn.

 

Hắn nghịch ngợm khắp nơi, nàng vẫn luôn tìm được hắn.

 

"A Trì, mẹ ta nấu canh sen, chàng qua uống một chén."

 

Về sau, lời ấy dần dần hóa thành: "A Trì, ta nấu canh sen, chàng qua uống đi."

 

Họ từng có một khởi đầu rất tốt, nhưng lại không có kết cục tốt đẹp.

 

Núi thây biển máu, xương trắng đầy đất, vĩnh viễn chôn vùi tuổi trẻ của thiếu niên kia nơi năm mười bốn tuổi.

 

Năm thứ sáu sau ngày “Tạ Trì c.h.ế.t”, Giang Lê Tuyết thành thân.

 

Khi ấy nàng vừa tròn mười chín, quả thật chẳng thể kéo dài thêm được nữa.

 

Ngày thành hôn của nàng, Tạ Trì Quy khi ấy đang ẩn danh ở phương Nam suốt sáu năm trời lần đầu tiên tiến vào kinh thành.

 

Hắn thay đổi dung mạo, cố ý khoác một thân hồng y.

 

Đứng giữa đám đông, dõi theo chiếc kiệu hoa chở Giang Lê Tuyết lắc lư đi về hướng Đông.

 

Mặt nạ da người dán chưa đủ khéo, khiến cả gương mặt hắn cứng đờ, vành tai bị kéo đến rát buốt, thái dương đập thình thịch như sắp nổ tung, khiến hắn suýt nữa đứng không vững.

 

Người đã c.h.ế.t thì nên c.h.ế.t. Người còn sống nên sống cho thật tốt.

 

A Tuyết là nữ tử tốt nhất thiên hạ, nàng xứng đáng lấy một lang quân hợp ý, sinh con đẻ cái, an ổn bình yên mà sống trọn đời.

 

Còn kẻ đã c.h.ế.t rồi, không nên quấy rầy người sống nữa.

 

Vậy nên, dù cho ngày nay Tạ Trì Quy đã có thể đường hoàng mà bước dưới ánh mặt trời.

 

Hắn vẫn chưa từng tìm gặp Giang Lê Tuyết, dù chỉ một lần.

 

Tân đế đối với bộ dáng sống dở c.h.ế.t dở, dầu cạn đèn tàn này của Tạ Trì Quy vô cùng bất mãn.

 

Thường xuyên kéo hắn đi uống rượu, cưỡi ngựa, săn bắn.

 

Nhưng thế gian có câu: "Muốn mua hoa quế cùng uống rượu xưa, chỉ tiếc chẳng thể như thuở thiếu thời rong chơi năm nào."

 

Một ngày nọ, Tân đế lại triệu Tạ Trì Quy tiến cung, ngoài mặt nói là bàn chính sự, thực ra là kéo hắn đi xem vũ khúc mới của Giáo Phường Ty.

 

Người dẫn vũ hôm ấy là một vũ cơ người Hồ, eo đeo chuông vàng, phong tình dị vực, uốn lượn như rắn nước.

 

Tạ Trì Quy chẳng mảy may hứng thú, chỉ lặng lẽ ngồi uống rượu sầu.

 

Mãi cho đến khi vị sủng phi bên cạnh Tân đế, bất chấp nội giám khuyên can, đòi xông vào tra xét, Tạ Trì Quy mới hơi nhấc mí mắt.

 

Nam nhân sợ nhất là mất mặt trước người khác, huống hồ kẻ ấy lại là cửu ngũ chí tôn.

 

Tân đế mãi mới đuổi được sủng phi đi, còn chưa lau xong mồ hôi trán, m.ô.n.g còn chưa kịp ngồi xuống, liền bắt gặp ánh mắt hứng thú như cười mà chẳng cười của Tạ Trì Quy.

 

Tân đế: ?

 

Trong khoảnh khắc ấy, Tân đế linh quang chợt lóe lên.

 

"Ái khanh, ngươi cô độc một mình bao nhiêu năm, để trẫm tìm cho ngươi một mối nhân duyên được chăng? Nghe trẫm khuyên một câu, cưới một thê tử, sinh mấy đứa nhỏ, ngày tháng tự khắc sẽ tốt lên thôi.”

 

Tạ Trì Quy: ?

 

"Tạ ơn bệ hạ, thần không cần."

 

Tân đế: "Cần, cần chứ! Trẫm đảm bảo ngươi sẽ náo nhiệt vui vẻ cho xem.”

 

Tạ Trì Quy: "Thật sự không cần, thần không khách sáo đâu."