Chương 233: Kiên quyết

Do quân Sở mang theo trạng thái tiêu cực ứng chiến và chủ tướng rút lui sớm, trận công thành này đã lắng xuống vào khoảng giờ thân cùng ngày.

Đối với cánh quân tháo chạy từ cửa bắc, Bộ Kinh Vân phái Phi Ưng Đội đuổi theo với chỉ thị giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu, không nhất thiết phải đuổi tận diệt tuyệt.

Sau khi chiến tranh kết thúc, quân Ngụy dành trọn một ngày để kiểm kê, giam giữ tù binh, dọn dẹp chiến trường và tàn dư thế lực nước Sở trong thành. Họ tập trung quan lại trong huyện phủ tại một nơi để xét duyệt, tên vàng thì giữ lại chờ sai bảo, tên đỏ thì giết sạch không tha.

Khi những ẩn họa trong thành đã được loại bỏ hoàn toàn, Bộ Kinh Vân mới truyền tin cho Khương Thư, mời đại quân tiến vào thành.

Chiều tối hôm sau, ánh hoàng hôn buông xuống phía tây.

Dưới sự bảo vệ của quân đội, xe giá của Ngụy Vương chậm rãi tiến vào thành.

Khi đi qua úng thành, Khương Thư vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Dù đã dọn dẹp sơ bộ nhưng dấu vết của chiến tranh và pháo hỏa vẫn hiện rõ mồn một. Nhìn những đống gạch ngói đổ nát và những xà cột đen kịt còn vương tro bụi, y vẫn cảm nhận được ngọn lửa bừng bừng và khói đen nghi ngút của ngày hôm qua.

Cấu trúc của tòa úng thành này thực tế rất nghiêm cẩn, tường dày, gạch đá kiên cố. Nếu họ không có hỏa lực dồi dào và bản đồ phòng thủ của địch, việc hạ được tòa thành này tuyệt đối không thể làm xong trong vài ngày ngắn ngủi. Nếu là quân đội bình thường của thời đại này, mười vạn đại quân dốc toàn lực tấn công, e rằng vài tháng cũng chưa chắc đã hạ nổi.

Lư Thanh quan sát cấu trúc úng thành, rõ ràng cũng có cùng suy nghĩ.

Hắn nói với giọng điệu có chút may mắn: "Nếu như các thành Thượng Hoằng, Tung Thành tiếp theo đều phòng thủ như Phục Long thì việc đối đầu trực diện với quân Sở lại có lợi cho phía ta."

Khương Thư gật đầu. Nếu các thành trên lộ trình tấn công đều có quy mô phòng thủ thế này, e rằng đạn dược của họ chưa tới được Ô Liệt đã bị tiêu hao sạch sành sanh rồi.

Tuy nhiên, theo Khương Thư biết, Thượng Hoằng và Tung Thành dù có gia cố tường thành nhưng đều không xây úng thành, nên dù tấn công theo kế hoạch ban đầu cũng sẽ không tốn quá nhiều pháo hỏa. Thế mới thấy, trong chiến tranh, công tác tình báo vẫn là then chốt.

Giả sử nước Sở biết được lượng đạn dược của họ không thực sự dồi dào, có lẽ đã không chọn cách đối đầu trực diện. Với thiên phú tư duy quân sự vượt thời đại của Hình Tang, nếu hắn dồn toàn tâm toàn ý vào các công sự kiến trúc, xây dựng mỗi tòa thành đều kiên cố như thành Ô Liệt, thì cuộc chiến này e rằng sẽ giằng co rất lâu.

Nhưng khâm phục thì khâm phục, Khương Thư không hề cảm thấy tiếc cho Hình Tang hay nước Sở. Để xây dựng những công sự này đã tiêu tốn biết bao nhân lực, tài lực khổng lồ.
Trong những bức tường thành dày cộm kia, rốt cuộc đã thấm đẫm bao nhiêu máu thịt của bá tính? Không ai biết được, mà thống kê e rằng cũng chẳng ra kết quả.

Vào thành không lâu, tốc độ xe ngựa đột nhiên chậm hẳn lại. Khương Thư đang định hỏi chuyện gì thì thấy Tần Lãng đến bên cửa sổ báo cáo: "Chủ công, phía trước bá tính tụ tập đông đảo, có cần phái binh xua đuổi không?"

Khương Thư nhướng mày nhìn sang Lư Thanh ở đối diện, đối phương mỉm cười nói: "Chắc hẳn là những con dân đang chào đón chủ công."

Khương Thư hiểu ý, liền nói: "Lệnh cho quân binh đi chậm lại, ta ra ngoài xem sao."

"Tuân lệnh."

Theo mệnh lệnh của Tần Lãng truyền ra, tốc độ di chuyển của đội ngũ càng lúc càng chậm, xe ngựa gần như nhích đi với tốc độ rùa bò. Thị vệ đánh xe nghe dặn, vén tấm mành tre trước xe lên, Khương Thư cúi người bước ra khỏi xe.

Đứng trên xe giá, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy ở phía xa là hàng trăm thường dân đang lặng lẽ đứng hai bên đường. Họ không cố ý chặn đường, chỉ là quân tiên phong mở đường lo sợ ngựa xông vào bá tính nên tự giác đi chậm lại.

Khi đội ngũ dần tiến gần, Khương Thư bắt đầu nhìn rõ khuôn mặt của những người dân đó. Họ đa phần có gương mặt sương gió, vóc dáng gầy gò, mặc áo vải đơn sơ bạc màu, chân trần, kẽ móng tay còn dính đầy bùn đen.

Khương Thư mím môi, trong lòng trào dâng một nỗi áy náy và chua xót khó tả. Y nhớ đến những con đường rộng rãi sạch sẽ ở Mật Dương. Rõ ràng là nằm trên cùng một mảnh đất, nhưng bá tính nơi đây lại như đang sống ở một thế giới khác.

Quân đội của họ vẫn là đến quá muộn rồi.

Gió lạnh buổi chiều thổi tung rèm xe, lướt qua tà áo đen xanh của người trên xe. Ánh sáng dần tối, chỉ còn lại một vệt ráng chiều cam đỏ như ánh lửa bập bùng in bóng trong mắt người thanh niên.

Bá tính huyện Phục Long lặng lẽ nhìn vị thanh niên nghiêm trang thanh chính kia. Từ lúc y bước ra, họ đã biết đây chính là Ngụy Vương từ phương bắc tới, là người thống trị mới của người Hán.

Dù y đứng trên một cỗ xe giá có phần giản dị, dung mạo trẻ tuổi thanh tú, vóc dáng cũng không lực lưỡng, chẳng giống hình tượng anh hùng hào kiệt trong tưởng tượng của người thường, thậm chí không oai phong lẫm liệt bằng những thị vệ vác vũ khí bên cạnh, nhưng họ vẫn nhận ra y ngay lập tức.

Bởi vì ánh sáng lay động trong đồng tử của y giống như mặt trời rực rỡ xé tan đêm đen để mọc lên, khiến người ta nảy sinh lòng kính sợ một cách vô cớ. Luồng ánh sáng ấy chói lòa và nổi bật đến mức nghìn người hay trăm người đều có thể thấy rõ!

Bị vô số ánh mắt mong chờ dõi theo, trong lòng Khương Thư đầy cảm thán. Nhưng y cũng không nhân cơ hội này hứa hẹn thái bình phú quý để thu phục lòng người, mà y biết rõ lúc này bá tính muốn nghe điều gì nhất.

Vì vậy, khi xe ngựa tiến gần dân chúng hai bên, y liền dõng dạc nói: "Giặc Hồ đã đuổi, huyện Phục Long đã về với quốc thổ, chư vị có thể yên lòng rồi!"

Nghe thấy lời này, trái tim phập phồng lo sợ bấy lâu của họ như cuối cùng đã được bình định. Nhiều bá tính cảm động phát khóc, đồng loạt cúi đầu quỳ lạy: "Tạ ơn đại ân của Ngụy Vương!"

Bên trong xe ngựa, Lư Thanh nghe thấy âm thanh bên ngoài, khẽ thở dài: "Dân tâm sở hướng, thiên hạ quy phục."

*

"Trận này, quân ta bắt sống tám nghìn sáu trăm bốn mươi binh sĩ Sở, chém đầu bốn nghìn hai trăm người tại trận, đội Phi Ưng truy kích tiêu diệt thêm tám trăm hai mươi người. Ước tính sơ bộ có hơn một nghìn binh Sở thương vong trong các đợt pháo kích, quân Sở rút lui được khoảng bảy nghìn người."

"Không tính Phi Ưng Đội, quân ta tổn thất bốn trăm sáu mươi tư binh sĩ, một trăm mười ba người bị thương nặng, hai trăm chín mươi người bị thương nhẹ..."

Nghe Bộ Kinh Vân báo cáo, Khương Thư cau mày, tâm thần có chút bất định. Một cuộc chiến kết thúc trong vỏn vẹn một ngày mà chết tới gần bảy nghìn người, quả thực là con số đáng sợ. Sự tàn khốc của chiến tranh hiện rõ mồn một lúc này.

Sau khi báo cáo xong tổng kết trận đánh, Bộ Kinh Vân cất văn thư đi. Thấy vẻ mặt lo âu của thanh niên, hắn dừng lại một chút rồi nghiêm giọng lên tiếng: "Chủ công."

Khương Thư ngẩng đầu, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn nói tiếp.

"Trinh sát báo về, quân Sở đã tới Tung Thành." Bộ Kinh Vân nói, "Theo ta dự tính, chậm nhất là năm ngày nữa, họ sẽ tiếp cận huyện Phục Long."

Khương Thư gật đầu, trong lòng hiểu rõ ý hắn. Chẳng bao lâu nữa, một cuộc chiến lớn hơn giữa hai quân sẽ bùng nổ.

"Trận tiếp theo, Sở Vương chắc chắn sẽ đích thân ra trận." Bộ Kinh Vân nét mặt trầm mặc, "Ta muốn hỏi ngài một câu, nếu thực sự đến lúc một mất một còn, ta giết hắn, chủ công có trách ta không niệm tình cũ không?"

Sắc mặt Khương Thư hơi khựng lại, chợt nhớ tới rất lâu trước đây, Bộ Kinh Vân cũng từng nhắc nhở y nhất định phải hạ được quyết tâm với Hình Tang.

Đối phương hỏi lại lúc này không chỉ là để thăm dò thái độ mà còn là để xin chỉ thị. Chỉ cần y có nửa điểm dao động, lúc hai quân đối đầu, Bộ Kinh Vân sẽ có sự dè dặt.

Khương Thư thừa nhận, đối với nam chính, y quả thực mang một cảm xúc khác biệt. Nếu thế giới này thực sự không còn người tên Hình Tang nữa, y có lẽ cũng sẽ cảm thấy hụt hẫng, trống rỗng.

Nhưng y phân biệt rõ công tư. Đang ở vị trí này, bàn luận về tình cảm cá nhân là vô nghĩa. Hiện tại y trước hết là Ngụy Vương, sau đó mới là Khương Thư. Mọi hành động, mọi quyết định của Ngụy Vương đều phải chịu trách nhiệm trước tướng sĩ, quan lại dưới trướng và lê dân bá tính trong thiên hạ.

Lê dân cần gì? Sau khi trải qua chuyện ngày hôm nay, nhìn thấy hiện trạng thường dân ở huyện Phục Long, Khương Thư chưa bao giờ ý thức rõ ràng được như hiện tại. Cái họ cần là một đất nước thống nhất, ổn định không chiến loạn, một thời thịnh thế thái bình mà chính trị thông suốt, người dân hòa hợp, vật sản phong phú, dân cư an lạc.

Vì vậy, y hạ tầm mắt, bình thản đáp: "Hắn là Sở Vương, sau đó mới là thuộc hạ cũ của ngươi và ta."

Bộ Kinh Vân thở phào nhẹ nhõm, dứt khoát nói: "Ta hiểu rồi."

*

Thanh Châu, Miên Khẩu, thành Trung Đôn.

Trăng sáng treo cao, soi rọi hai người trong đình, gió thanh thổi qua ngọn cây xào xạc.

Tỳ nữ bưng lên hai phần dưa hấu đã cắt sẵn, nhẹ nhàng đặt bên cạnh kỷ án.

Ngửi thấy hương thơm thanh ngọt đặc trưng của loại trái cây này, Tạ Âm không kìm được dời tầm mắt, rơi lên những miếng dưa đỏ mọng trong đĩa.

Không biết nhớ tới điều gì, hắn có chút thẩn thờ.

Thấy dáng vẻ tâm hồn treo ngược cành cây của con trai út, Tạ Nhàn đột nhiên búng một quân cờ vào bàn cờ, quân đen lướt qua vài quân trắng, lập tức phá hỏng ván cờ.

Tạ Âm sực tỉnh, nhìn quân cờ bị xê dịch trên bàn, khẽ nhướng mày: "Phụ thân, người đây là..."

"Ầy!" Không đợi hắn nói xong, Tạ Nhàn đã thở dài trước: "Con không đủ chuyên tâm."

Nói rồi, ông cầm một miếng dưa lên nhai rôm rốp.

Tạ Âm nhất thời không nói nên lời. Tuy quả thực không đặc biệt dụng tâm, nhưng ván cờ vừa rồi hắn cũng sắp thắng tới nơi rồi.

Nhưng phụ thân đã nhất quyết nói vậy, hắn cũng chẳng có gì phải tranh luận, dù sao cũng chỉ là một ván cờ, nhường một chút cũng chẳng sao.

Tạ Nhàn giả vờ như không có chuyện gì nói: "Nghe nói hôm nay có thư từ phương nam gửi tới phủ, là Ngụy Vương phái người gửi đến sao?"

Tạ Âm gật đầu: "Vâng."

"Nói gì vậy?"

"Chỉ là công sự thôi."

Tạ Nhàn nở nụ cười rạng rỡ, đoán được con trai sẽ không nói thật với mình nên cũng không hỏi thêm.

Tạ Âm nhặt quân cờ thu vào hộp, hờ hững hỏi: "Về trận chiến với Sở, phụ thân thấy thế nào?"

"Chẳng lẽ con còn lo lắng chuyện thành bại?"

Tạ Âm giọng điệu nhàn nhạt: "Khó tránh khỏi."

"Hoàn toàn không cần đâu. Vị 'người trong lòng' kia của con là tướng mạo chí tôn chí quý, phúc thọ miên trường." Tạ Nhàn đặt vỏ dưa sang một bên, cầm khăn tay lau tay: "Còn về Sở Vương..."

Tạ Âm ngẩng đầu nhìn ông. Tạ Nhàn thu lại ánh mắt, khẽ lắc đầu: "Kẻ kia đắc vị bất chính, không được chết yên lành."