Chương 1: Thuở Ban Đầu

Tháng Chín tại thành phố Bắc Tinh, mùa hạ vẫn đương lúc nắng gắt cuối mùa, dội xuống mặt đất những tia nắng chói chang. Khắp thành phố, hoa tử vi đang độ khai hoa rực rỡ nhất; từng chùm đỏ thắm vươn mình dưới nắng, dù là trên cành cao, vương trên mặt đất hay rập rờn trong gió, chúng đều phô diễn trọn vẹn vẻ kiều diễm của mình. Đây cũng chính là một trong những cảnh sắc say đắm lòng người nhất của mùa hạ Bắc Tinh.

Giữa tháng Chín đầy nắng ấy, có một sự kiện lớn không thể ngó lơ: Đại học Bắc Tinh bắt đầu chào đón một khóa sinh viên mới nhập học. Nhắc đến Đại học Bắc Tinh, người ta nghĩ ngay đến một thánh địa cầu học mà biết bao học tử cả nước hằng mơ ước. Để có được một tấm vé bước chân vào cổng trường, ai nấy đều phải nỗ lực đến sứt đầu mẻ trán, bởi mỗi một suất học tại đây đều vô cùng quý giá.

Bước ra từ ngôi trường danh giá này, sinh viên nếu không trở thành những nhân vật có tầm ảnh hưởng thì cũng là những nhân tài kiệt xuất trong xã hội. Đó có thể là những kỹ sư hàng đầu, những bác sĩ với đôi bàn tay vàng, hay những doanh nhân sắc sảo đầy thủ đoạn trên thương trường... Chỉ cần trong hồ sơ xin việc có ghi bốn chữ "Đại học Bắc Tinh", dù là doanh nghiệp nhà nước hay tập đoàn tư nhân, tất thảy đều sẽ săn đón ráo riết.

Ngày 3 tháng Chín, lễ nhập học của Đại học Bắc Tinh diễn ra vô cùng náo nhiệt. Cả bốn khu cơ sở Đông, Tây, Nam, Bắc đều đông nghẹt người; các bậc phụ huynh và người thân tấp nập đưa tân sinh viên đến làm thủ tục nhận phòng. Hội Sinh viên đã sớm cắt cử một đội ngũ đông đảo để duy trì trật tự và hỗ trợ gia đình các tân binh, nhờ vậy mà quy trình nhập học diễn ra hết sức thuận lợi và quy củ.

Tại khu ký túc xá phía Bắc, An Triều với mái tóc đen dài buộc cao kiểu đuôi ngựa năng động, diện chiếc sơ mi trắng cùng quần tây đen thanh lịch và đôi giày bệt trang nhã, đang rảo bước trên con đường trải đầy cánh hoa tử vi. Nàng khẽ vén lọn tóc mai, gương mặt rạng rỡ nụ cười, thong thả tiến về phía cổng trường.

"Chào An học tỷ ạ!" "Chào em."

"Hội trưởng An, vất vả cho chị quá!" "Ừm, không vất vả đâu."

Dọc đường đi, không ít người chủ động chào hỏi, An Triều đều lễ phép đáp lại từng người. Trong số họ, có người nàng từng gặp qua, cũng có người nàng chẳng hề quen biết, thế nhưng cả cái trường Bắc Tinh này, hầu như chẳng ai là không biết đến cái tên An Triều.

An Triều hiện là Chủ tịch Hội Sinh viên, sở hữu dáng người cao ráo cùng đường nét gương mặt tinh tế nhưng không kém phần thanh thoát, sang trọng. Thành tích học tập của nàng luôn chễm chệ trong top 3 bảng vàng danh vọng của trường, là một nhân vật tầm cỡ tại Bắc Tinh. Không chỉ vậy, nàng còn nổi tiếng với tính cách cởi mở, thân thiện lại vô cùng hài hước, nên rất được lòng bạn bè, thầy cô.

Hôm nay An Triều ra cổng trường là để đón một người bạn thân. Nói là bạn thân, nhưng thực chất đây mới là lần thứ hai họ gặp mặt ngoài đời. Cả hai quen nhau qua trò chơi điện tử và tỏ ra vô cùng hợp rơ. Tháng trước họ mới có buổi hẹn đầu tiên, sau khi biết cô bạn này trúng tuyển vào Bắc Tinh, An Triều đã đích thân ra tận nơi để dẫn đường.

Phía xa cổng trường, một thiếu nữ xinh xắn với mái tóc buông xõa tự nhiên, mặc áo thun và quần jean năng động đang đứng cạnh chiếc vali đen cỡ lớn. Cô nàng cứ loay hoay nhìn quanh quất như thể đang tìm kiếm ai đó.

"Khang cẩu tử!"

Nghe thấy tiếng gọi, Khang Dư Xán lập tức quay đầu lại. Vừa thấy An Triều, cô nàng liền hớn hở kéo vali chạy nhanh tới: "Lang Lang!"

Sở dĩ Khang Dư Xán gọi An Triều là Lang Lang là bởi trong những lần trò chuyện, An Triều thường vô tình lộ ra bản tính độc thoại sắc sảo, vừa dí dỏm lại vừa thâm thúy khiến Khang Dư Xán vừa yêu vừa hận. Từ đó, Khang Dư Xán luôn trêu An Triều là người sói, gọi dần rồi thành tên thân mật là Lang Lang.

An Triều khẽ lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, nàng đưa mắt nhìn quanh rồi tò mò hỏi: "Không có ai đi cùng cậu à?"

Nàng vốn biết Khang Dư Xán luôn độc lập, nhưng không ngờ ngày trọng đại như nhập học đại học Bắc Tinh mà cô bạn lại không có người thân đi cùng.

"Có chứ! Bố mẹ tớ bận việc không tới được, nên nhờ cô út đưa tớ đi."

Khang Dư Xán vừa nói vừa xắn tay áo lên đến tận vai. Thời tiết thực sự quá oi bức, cô thầm khâm phục An Triều khi có thể đóng bộ sơ mi quần tây chỉnh tề đi dưới nắng thế này, đúng là y hệt cô út nhà mình!

"Thế cô cậu đâu rồi?"

Là người của Hội Sinh viên, không thấy bóng dáng phụ huynh đâu làm An Triều có chút lo lắng, sợ người lớn không quen đường mà lạc mất.

"Cô ấy bận nghe điện thoại, bảo là công ty có việc gấp, chắc sắp quay lại rồi... Kìa, cô ấy về rồi kìa!"

Theo hướng tay Khang Dư Xán chỉ, một người phụ nữ đang thong thả tiến về phía cổng trường. Cô diện bộ vest lụa màu xanh ngọc kết hợp cùng quần tây đen, mái tóc buộc đuôi ngựa đơn giản, tay xách túi da sang trọng. Chiếc đồng hồ trên cổ tay lấp lánh phản chiếu dưới ánh mặt trời.

An Triều vốn đinh ninh cô của Khang Dư Xán chắc cũng tầm tuổi mẹ mình, nhưng khi nhìn rõ người tới, nàng mới nhận ra mình đã nhầm, mà còn nhầm một cách trầm trọng. Người phụ nữ kia trang điểm thanh nhã, gương mặt vô cùng xinh đẹp với mái tóc nâu xoăn nhẹ. Ánh mắt cô dịu dàng, khóe môi luôn giữ nụ cười mỉm, nhưng bộ đồ công sở lại khiến cô toát lên vẻ khí chất hơi xa cách. Điều quan trọng nhất là cô trông rất trẻ, chỉ tầm ngoài hai mươi lăm tuổi.

"Cô ơi, cô!"

Khang Dư Xán thân thiết chạy đến ôm lấy tay Khang Mộ Lê rồi giới thiệu: "Cô, đây là An Triều, Chủ tịch Hội Sinh viên trường mà con từng kể với cô đấy ạ."

Ánh mắt Khang Mộ Lê thản nhiên lướt qua người An Triều. Không giống những phụ huynh khác thường nhìn An Triều bằng ánh mắt ngưỡng mộ kiểu con nhà người ta, cái nhìn của Khang Mộ Lê từ đầu đến cuối vẫn luôn giữ một khoảng cách chừng mực, chẳng chút vồ vập.

Cô khẽ cười, giọng nói vô cùng êm tai: "Chào con, cô là cô của Dư Xán. Sau này còn nhờ con giúp đỡ Dư Xán nhiều hơn nhé."

"Dạ chắc chắn rồi, thưa cô Khang."

An Triều thu lại ánh mắt, đáp lời một cách khách sáo. Dù vậy, nàng vẫn không kìm được mà liếc nhìn Khang Mộ Lê thêm vài lần. Nàng thực sự không ngờ cô của bạn mình lại trẻ trung đến thế, đặc biệt là mùi hương gỗ trầm nhàn nhạt tỏa ra từ người cô khiến nàng thấy vô cùng dễ chịu.

"Cô ơi, công ty có việc bận ạ?"

Khang Dư Xán thừa biết cô mình bận rộn đến mức nào. Nếu không phải vì việc ở quê nhà quá bận, bố mẹ cô cũng chẳng nỡ mặt dày nhờ vả một người có lịch trình kín mít như Khang Mộ Lê hộ tống cô đi học.

"Không sao đâu, đi làm thủ tục nhận phòng thôi."

Khang Mộ Lê mỉm cười với cháu gái, sau đó cả ba cùng đi đến khu vực đăng ký dưới sự hướng dẫn của An Triều. Trên đường đi, An Triều giới thiệu tỉ mỉ về cảnh quan và tiện ích của khu ký túc xá. Nơi đây cơ sở vật chất đầy đủ, cảnh sắc đẹp như một khu chung cư cao cấp khiến Khang Dư Xán vô cùng mãn nguyện.

Sau khi hoàn tất thủ tục, nhiệm vụ của Khang Mộ Lê cũng kết thúc, cô lên tiếng: "Dư Xán, cô về công ty trước đây."

"Vâng ạ, cô lái xe cẩn thận nhé, đừng làm việc muộn quá cô nha!"

"Cô biết rồi."

Trước sự quan tâm nồng nhiệt của cháu gái, Khang Mộ Lê chỉ đáp lại ngắn gọn, rồi quay sang nhìn An Triều: "Cảm ơn con, An tiểu thư."

"Dạ, không có gì ạ."

Khang Mộ Lê khẽ nhìn đồng hồ rồi xoay người rời đi. Dáng người cô thanh mảnh, bước đi thanh thoát, uyển chuyển nhưng vẫn toát ra một phong thái đầy quyền lực.

"Này Cẩu tử, cô của cậu làm nghề gì thế? Khí chất mạnh mẽ thật đấy."

Tuy Khang Mộ Lê luôn mỉm cười, nhưng khí chất của cô lại khiến người ta không dám tùy tiện lại gần. Bộ đồ công sở kia tựa như một lớp áo giáp, ngăn cách cô với thế giới xung quanh.

"Nhà tớ có kinh doanh mà, tổng công ty đặt ngay tại thành phố Bắc Tinh này luôn. Cô tớ chính là Tổng giám đốc ở đó đấy."

Nghe xong, An Triều khẽ "ồ" một tiếng. Nàng không ngờ cô của Khang Dư Xán lại có địa vị cao như vậy, hèn chi khí trường lại át người đến thế, chẳng cần lộ vẻ giận dữ cũng đủ khiến người ta phải nể sợ.

"Cô của cậu... lợi hại thật đấy."

Một người phụ nữ độc lập luôn tỏa ra sức hút khó cưỡng, và ở Khang Mộ Lê, đó là vẻ cuốn hút khiến người ta vừa ngưỡng mộ, vừa khao khát hướng về. Ngay cả An Triều cũng không tránh khỏi việc bị mê hoặc bởi phong thái ấy.

"An Triều, mau lại đây giúp một tay!"

Tiếng ai đó gọi với từ đằng xa. An Triều quay sang dặn dò Khang Dư Xán: "Cậu về ký túc xá cất hành lý trước đi, tòa nhà kia kìa."

Sau khi chỉ tay về phía dãy lầu cách đó không xa, thấy Khang Dư Xán gật đầu lia lịa giục mình đi làm việc, An Triều mới vội vàng chạy qua hỗ trợ.

An Triều lúc nào cũng tất bật như vậy. Đây là học kỳ cuối cùng nàng đảm nhiệm chức Chủ tịch Hội Sinh viên trước khi chính thức từ nhiệm vào hai tháng tới. Dù nàng luôn miệng nói rằng sắp được "trút bỏ gánh nặng" để tận hưởng những ngày lười biếng, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác bồi hồi, luyến tiếc. Có lẽ vì vậy mà nàng thường tự giễu mình là cái số khổ vì việc, chẳng lúc nào ngơi tay.

Sau khi hoàn tất thủ tục nhận phòng là một buổi lễ nhập học ngắn gọn. Mục đích chính là phổ biến cho tân sinh viên về nội quy trường học, giờ giấc giới nghiêm cũng như cách sử dụng các trang thiết bị cần thiết. Những lính mới này chỉ có vỏn vẹn một ngày để thích nghi, bởi ngay ngày hôm sau họ sẽ bước vào đợt quân huấn khắc nghiệt. Trong suốt thời gian tân sinh viên huấn luyện quân sự, Hội Sinh viên cũng phải dốc sức cho những khâu chuẩn bị cuối cùng của lễ khai giảng chính thức.

**

Đợt quân huấn và lễ khai giảng cũng đã trôi qua, An Triều lúc này mới có chút thời gian thảnh thơi. Vì còn một tuần nữa mới chính thức vào học, nàng liền dẫn Khang Dư Xán đi loanh quanh để làm quen với môi trường xung quanh.

"Này lang Lang, trường mình có chuyện ma mị hay giai thoại kỳ bí nào không?"

Hôm ấy, An Triều đưa Khang Dư Xán đến một quán lẩu rất được lòng sinh viên Bắc Tinh ở gần trường. Nghe thấy cô bạn hỏi chuyện phiếm, nàng chợt nhớ tới vài mẩu chuyện kinh dị vẫn luôn được truyền tai nhau bấy lâu nay.

"Nghe đồn khu ký túc xá nam trước đây vốn là bãi tha ma. Sau này có một thầy pháp Mao Sơn đến hóa giải, lập giao kèo với đám cư dân bản địa ở đó rằng cứ đúng ba giờ sáng mỗi ngày, trường sẽ sắp xếp một chuyến xe buýt để đưa họ rời đi."

"Rời đi? Đi đâu cơ chứ?"

"Thì bụi trần về với cát bụi, nên đi đâu thì đi thôi!"

An Triều nói bằng giọng thản nhiên, rõ ràng chính nàng cũng chẳng tin vào lời đồn này. Khang Dư Xán thấy vậy liền hỏi: "Cậu không tin à?"

"Tin gì cơ chứ? Hồi trước tớ phải chuẩn bị hoạt động nên thường xuyên thức trắng đêm ở khu nam, có thấy bóng dáng chiếc xe buýt nào đâu."

An Triều đảo mắt, cho rằng mấy lời đồn thổi này thật nhảm nhí. Thế nhưng nàng sực nhớ ra một chuyện khác: "Nhưng có một việc hồi đó xôn xao lắm, tớ cũng có mặt ở hiện trường."

"Chuyện gì, chuyện gì thế?"

Nhìn vẻ mặt tò mò hóng hớt của Khang Dư Xán, An Triều không nỡ làm bạn mất hứng, đành tóm tắt lại: "Số là có một nữ sinh vào kỳ nghỉ không về quê, cả dãy ký túc xá chỉ có mình cậu ấy. Có lần cậu ấy đi vệ sinh xong quay về thì cửa phòng không sao mở được, bên trong đã bị khóa trái."

An Triều nhấp một ngụm nước chanh rồi kể tiếp: "Cậu ấy nghe thấy trong phòng có tiếng động, cứ như có ai đó đang xê dịch đồ đạc, nên vội vàng chạy đi gọi dì quản lý. Phòng nằm ngay tầng trệt, cậu ấy kéo dì quản lý đến cửa sổ lén nhìn vào bên trong. Cậu đoán xem họ thấy gì?"

An Triều hơi chau mày. Khang Dư Xán vốn giỏi quan sát sắc mặt, nhìn bộ dạng này của bạn liền biết chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì.

"Thấy gì cơ?"

"Những chiếc ghế trong phòng tự di chuyển, cửa tủ treo cũng cứ thế đóng vào mở ra liên hồi. Quái đản nhất là... bên trong không hề có một bóng người."

Khang Dư Xán hít một hơi lạnh, lập tức uống một ngụm trà sữa để trấn tĩnh. Đúng là muốn hù chết "cẩu tử"cô mà!

"Lúc đó tớ cũng không về quê nên đã dùng chìa khóa dự phòng mở cửa. Ngoại trừ cánh tủ bị mở và mấy chiếc ghế lệch vị trí thì không còn gì bất thường nữa. Sau đó dì quản lý xin nghỉ việc, còn bạn nữ kia thì dọn ra ngoài ở hẳn. Tớ lập tức báo cáo chuyện này lên nhà trường, phía trên đã xử lý và dập tắt tin đồn, dù sao thì 'tử bất ngữ loạn thần'*, nhà trường không muốn gây ra tâm lý hoang mang."

Ở đại học luôn không thiếu những lời đồn thổi kỳ quái, nhưng khi chính tai nghe An Triều kể lại, Khang Dư Xán vẫn thấy lạnh sống lưng. Cô nàng vừa sợ lại vừa muốn nghe thêm, nhưng chưa kịp hỏi gì thì chợt thấy một bóng hình quen thuộc bước vào quán lẩu.

"Cô út?"

An Triều dõi theo ánh mắt của bạn, quả nhiên thấy dáng vẻ ưu nhã của Khang Mộ Lê. Hôm nay cô vẫn diện bộ đồ công sở, nhưng lại là một tông trắng thanh nhã và thoát tục hơn.

Quán lẩu đầy hơi người và bụi bặm phố thị này rõ ràng chẳng hề ăn nhập với vẻ ngoài sang trọng, giỏi giang của Khang Mộ Lê. Vì vậy, ngay khi cô bước vào, cô lập tức trở thành tâm điểm, tựa như một luồng sáng thu hút mọi ánh nhìn trong đám đông.

"Sao cô ấy lại đến đây nhỉ?"

Khang Dư Xán cũng lấy làm lạ. Bình thường cô út của nàng chỉ lui tới những nơi cao cấp, chứ đâu có đặt chân vào quán lẩu bình dân thế này!

Rất nhanh sau đó, cả hai thấy một người đàn ông lịch lãm đã cởi áo vest ngoài đang vẫy tay chào Khang Mộ Lê. Cô khẽ nở một nụ cười rạng rỡ rồi tiến về phía đó.

Bạn trai sao?

*Tử bất ngữ loạn thần: Một câu nói của Khổng Tử, ý chỉ người quân tử không bàn luận về những chuyện ma quái, quỷ thần hay những điều mê tín dị đoan.