Chương 20

Lưu Trung Nghĩa còn nói, người hầu bên cạnh lão Bát toàn là người biết gảy bàn tính.

“Nếu không nhờ Tương Vương phái họ đi, e rằng đã bị đám tham quan lừa qua mặt.”

Ta cũng thấy lão Bát trong việc tra sổ và chống th*m nh*ng quả thật có bản lĩnh. Ta trọng thưởng hắn, lại chính thức phong hắn làm Hộ bộ Tả thị lang.

Người bên cạnh hắn cũng được phong phẩm cấp tương xứng.

Hình bộ có lão Thất trấn giữ, thì những kẻ ỷ thế hoàng thân quốc thích, thế gia danh môn, công thần quyền quý làm càn đều gặp vận rủi.

Xử lý vài kẻ cầm đầu, phong khí trong kinh thành liền cải thiện rõ rệt.

Trị an tốt lên, môi trường kinh thương cũng thuận lợi.

Quốc khố vì thế càng thêm dồi dào.

Từ khi lão Thất đến Hình bộ, nơi ấy trở thành nha môn bận rộn nhất trong Lục bộ.

Án lớn án nhỏ không lúc nào dứt.

Gần như mỗi đại án trọng án đều kéo theo sửa đổi luật lệ và được ghi vào sử sách.

Trong đó tiêu biểu nhất là vụ “ăn tuyệt hộ”.

Lão Thất tiếp nhận vụ án này, nhưng không xử theo tập quán dân gian.

Hắn bắt toàn bộ mấy trăm người trong tộc và dân làng liên quan đến việc “ăn tuyệt hộ” và gây c.h.ế.t người.

Triều đình chấn động.

Nhiều đại thần cho rằng “ăn tuyệt hộ” vốn là lệ xưa. Sợ bị tuyệt tự thì nên sinh nhiều con trai. Không có con trai thì phải sớm lập người kế tự. Không có người kế thừa thì nên chọn rể ở rể, để không đoạn tuyệt hương hỏa.

Phe phản đối nói:

“Việc ăn tuyệt hộ là tai họa diệt môn với gia đình nạn nhân. Nhà đã gặp đại nạn, lại mất hết tài sản và kế sinh nhai, đường sống càng thêm gian nan. Hoặc rơi vào cảnh nghèo túng, hoặc lưu lạc. Những nhà không con trai con gái vốn đã cô khổ, lại gặp nạn này, chẳng khác gì tuyết phủ thêm sương. Nhà chỉ có con gái, thấy người thân bị ức h.i.ế.p, con gái muốn giúp cũng bất lực, trong lòng đau đớn không nói nên lời.”

Triều đình chia làm hai phe, cãi vã ầm ĩ.

Ta muốn chỉnh đốn tập tục ác độc này, nhưng phe phản đối rất đông.

Lão Thất vì bắt mấy trăm người trong tộc và dân làng mà bị công kích dữ dội.

Nhưng hắn kiên quyết không thả người, cho rằng ăn tuyệt hộ quá trái nhân luân, phá hoại trật tự quốc gia.

Trên đại điện, lão Thất mở hồ sơ, liệt kê rõ:

Tộc họ Trương vì ăn tuyệt hộ mà chiếm đoạt nhà cửa ruộng đất do nạn nhân vất vả tích góp nhiều năm. Ngay cả vợ con nạn nhân cũng bị ép bán vào kỹ viện. Tổng cộng năm người — vợ và các con gái — bị t.r.a t.ấ.n dã man rồi c.h.ế.t t.h.ả.m.

Lão Thất còn gọi người khám nghiệm t.ử thi và một vị tú tài thân thích của nạn nhân lên điện.

Người khám nghiệm nói:

“Tình trạng t.ử thi cực kỳ thê t.h.ả.m. Người lớn nhất mới mười ba tuổi, nhỏ nhất chưa đến bảy. Hai chân bị đ.á.n.h gãy, hạ thể rách nát, tay bị bẻ ngược ra sau, toàn thân đầy thương tích, không chỗ nào lành lặn.”

Người thân của nạn nhân vừa khóc vừa kể:

“Chủ nhị phòng họ Trương vừa qua đời, tộc nhân lập tức xông vào tranh cướp tài sản. Phu nhân và các tiểu thư ngăn cản thì bị đ.á.n.h ngã, y phục châu báu bị cướp sạch. Ruộng đất nhà cửa đều bị chiếm. Của hồi môn của phu nhân và đồ riêng của các tiểu thư cũng bị đoạt. Chúng còn bán phu nhân và các tiểu thư vào kỹ viện được ba mươi bảy lượng bạc. Kỹ viện là nơi nuốt sống con người. Phụ nữ một khi vào đó, phần nhiều tan xương nát thịt. Phu nhân và các tiểu thư chỉ sống năm ngày đã bị hành hạ đến c.h.ế.t, thân thể đầy thương tích. Lũ hung đồ ấy mất hết nhân tính, chẳng khác gì súc sinh!”

Vị tú tài nói đến đây thì đập đất khóc, lời lẽ như rỉ m.á.u.

“Tiểu sinh còn nghe, trong số kẻ làm nhục ba tiểu thư có cả tộc nhân họ Trương và dân làng. Làm nhục rồi g.i.ế.c hại. Bọn cầm thú ấy không xứng làm người. Xin Hoàng thượng làm chủ cho người đã c.h.ế.t.”

Giọng lão Thất vang dội đại điện:

“Tục ăn tuyệt hộ trái luân thường, nghịch thiên đạo. Bán vợ con người khác vào kỹ viện đã là mất nhân tính, lại còn đoạt sự trong sạch, hành hạ đến c.h.ế.t, thì không bằng cầm thú. Hạng cầm thú ấy còn xứng làm người sao? Phải xử lăng trì để an ủi vong hồn. Chúng ta phải lấy nhân đức làm gốc, dẹp bỏ ác tục này để yên lòng lê dân.”

Các triều thần cũng bị hành vi tàn ác kinh thiên động địa ấy làm chấn động, lúc đó mới đổi hướng, yêu cầu nghiêm trị hung đồ.

Khi định tội, lão Thất ngang nhiên nói:

“Bốn mươi tám kẻ cầm đầu phải tịch thu gia sản và xử lăng trì. Ba mươi bảy kẻ đồng phạm phải tịch thu gia sản và xử c.h.é.m. Tám mươi sáu kẻ tội nhẹ hơn phải tịch thu gia sản và đày đi ngàn dặm. Kỹ viện ép người lương thiện làm kỹ nữ phải chịu cùng tội với kẻ cầm đầu. Hai mươi bảy kẻ ở kỹ viện hành hạ nạn nhân phải xử lăng trì.”

Người đông ắt có kẻ phản đối.

Cũng không thiếu kẻ “thánh mẫu”.

Lão Thất vừa dứt lời đã có người đứng ra chỉ trích hắn dùng hình pháp quá nặng, trái với nhân đức.

Phần lớn cho rằng chỉ cần g.i.ế.c kẻ chủ mưu là đủ, những kẻ còn lại có thể xử nhẹ. Nếu vì mấy phụ nữ trẻ nhỏ mà tiêu diệt cả một tông tộc thì không nên.

Nhưng lão Thất không nhượng bộ nửa bước, từng lý lẽ từng câu chữ tranh biện, một mình đối đáp cả đám.

“Con người sống ở đời, quý ở nhân, nghĩa, lễ, trí, tín. Vậy mà bọn chúng bán vợ con người khác vào kỹ viện, đã mất gốc luân thường, lại còn hủy hoại thân thể họ, hành vi ấy tàn ác đến mức cầm thú còn chưa chắc làm ra.”

Giọng lão Thất vang dội, nghiêm nghị.

“Những kẻ không bằng cầm thú ấy, lòng dạ rắn rết, hành vi quỷ mị, sao xứng làm người? Phải xử lăng trì để giữ quốc pháp, an ủi oan hồn. Trị loạn phải dùng trọng điển. Nho gia không chỉ có tiếng đọc sách, mà còn có thước răn. Đạo gia không chỉ có thanh tâm quả d.ụ.c, mà còn có trừ yêu diệt ma. Diệt ác tục này phải dùng lôi đình chi nộ, dùng nghiêm hình, đào bỏ khối u độc, dập tan mầm ác, mới khiến thế gian trở về chính đạo, yên lòng lê dân.”