Chương 23: Hết

Bình tĩnh lại, ta ban xuống một loạt mệnh lệnh lo việc hậu sự.

Lão Bát vì bảo vệ ta mà bị c.h.é.m một nhát sau lưng. Thái y nói, dù giữ được mạng, cũng sẽ để lại di chứng.

“Dốc toàn lực cứu chữa, nhất định phải giữ được lão Bát.”

Những tướng sĩ, binh lính khác bị thương, ta lệnh cho Hộ bộ Cấp sự trung soạn chỉ, triệu tập toàn bộ danh y trong kinh thành.

“Tướng sĩ bị thương, tiếng than khóc khắp nơi, trẫm vô cùng lo lắng. Thái y viện tuy tinh chuyên, nhưng nhân lực có hạn, khó gánh nổi đại cục. Nay trẫm quyết ý, hạ chiếu triệu toàn bộ danh y chuyên trị thương cốt trong kinh, gác lại việc riêng, cùng chia sẻ quốc nạn, dốc sức cứu chữa chiến sĩ anh dũng.”

“Các tướng sĩ ấy xông pha g.i.ế.c địch, lấy thân mình cống hiến cho quốc gia, nay bị trọng thương, là nỗi đau của đất nước. Mong các vị đại phu lấy lòng nhân, dùng y thuật, cẩn trọng chữa trị, cố gắng để thương tích không lưu lại di tật, đừng để anh hùng mang tàn tật suốt đời. Trẫm biết nhiệm vụ này gian nan, nhưng lương y như từ mẫu, phải lấy cứu người làm trách nhiệm, chớ từ chối nhọc nhằn.”

“Mọi chi phí t.h.u.ố.c men, toàn bộ do Hộ bộ chi trả. Trẫm thề dùng quốc khố bảo đảm nhu cầu cho tướng sĩ, không để một người vì thương tích mà lâm khốn, không để một nhà vì chữa bệnh mà nghèo túng.”

“Mong các đại phu nghe chiếu lập tức lên đường, cùng góp sức. Trẫm tin rằng với sự nỗ lực của chư vị, các tướng sĩ anh dũng nhất định sớm ngày hồi phục, lại chấn hùng phong, cùng chống ngoại xâm, bảo vệ giang sơn. Chiếu này ban xuống từ hôm nay, chư vị hãy gắng sức thi hành.”

Lão Thất và lão Thập Nhị phụ trách dọn dẹp tàn cục. Cấm vệ quân, Cẩm y vệ, các nha môn và Nội vụ phủ đều không ai nhàn rỗi, toàn bộ bị điều đi xử lý hậu quả.

Còn ta ở Dưỡng Tâm điện ra tay g.i.ế.c ch.óc.

Ta đau đến mức nào, thì trước kẻ mưu phản ta hận đến mức ấy.

Ta thậm chí lười đấu khẩu với chủ mưu, trực tiếp xử lăng trì lão Tứ và nhạc phụ của hắn.

Triệu tần – kẻ đứng giữa xâu chuỗi mọi việc – cùng thê t.ử lão Tứ và bốn đứa con gái của họ, tất cả đều bị chôn theo.

Lão Lục, lão Cửu và lão Thập tham gia mưu phản cũng bị xử t.ử. Những kẻ theo hùa khác đều bị thắt cổ.

Các võ tướng và thế gia đại tộc tham gia tạo phản cũng đều bị tịch thu gia sản, c.h.é.m đầu.

Lần hộ giá này có tới mười lăm nghìn tướng sĩ t.ử trận. Cung nhân bị liên lụy cũng hơn ba nghìn người.

Tâm địa lão Tứ quả thực đen đến tận đáy, chuyên g.i.ế.c huynh đệ ruột thịt.

Nếu không phải lão Thất võ nghệ cao cường, bên cạnh lại có hai cao thủ bảo vệ, e rằng cũng đã c.h.ế.t như các hoàng t.ử khác.

Nguyên chủ tổng cộng có mười tám con trai. Lớn nhất là lão Ngũ Lỗ Vương, năm nay ba mươi tám. Nhỏ nhất mới mười ba tuổi. C.h.ế.t dưới lưỡi đao có tám người.

Dù ta không có bao nhiêu tình cảm cha con với họ, nhưng tận mắt nhìn họ c.h.ế.t t.h.ả.m dưới đao, tim vẫn đau như cắt, cảm thấy có lỗi với kỳ vọng năm xưa của nguyên chủ.

Ở vị trí cao mà trách nhiệm quá nặng cũng không phải chuyện tốt.

Nếu ta là kẻ vô tâm vô phế, tự nhiên có thể hưởng trọn quyền lực và phong quang của đế vương.

Nhưng trách nhiệm trong ta không cho phép ta làm một hoàng đế chỉ biết hưởng lạc, mặc kệ dân sinh.

Dù dưới nỗ lực của ta, quan trường trong sạch, đời sống dân chúng được cải thiện, nhưng quốc gia đại sự vốn rối ren phức tạp.

Tây Nam xảy ra đại địa chấn, thương vong vô số.

Hoàng Hà thỉnh thoảng lại vỡ đê.

Ta không phải kẻ giữ tiền đến mức keo kiệt, nhưng nhìn quốc khố hao hụt từng ngày, thật sự đau lòng.

May mà dưới tay lão Bát có một nhóm người giỏi kinh thương, thông qua vận hành thương nghiệp, kiếm được không ít bạc cho quốc khố.

Nếu không, ép ta quá đáng, ta cũng không biết mình có giữ nổi ranh giới đạo đức hay sẽ đi cướp của quần thần hoặc các bộ tộc xung quanh.

Đầu năm, hải tặc Oa hoành hành trên biển.

Biên giới cũng không yên, các bộ tộc du mục thường xuyên quấy nhiễu.

Ta không phải kẻ hiếu chiến, nhưng phải đ.á.n.h một trận cho dứt điểm, để khỏi phải chịu trăm trận sau.

Ta điều binh khiển tướng, phía Đông đ.á.n.h hải tặc, phía Bắc chống Mông Cổ, phía Tây đ.á.n.h Hung Nô.

Dù bạc hao như nước, nhưng quân thần đồng lòng, dân gian hưởng ứng, tướng sĩ tiếp tế đầy đủ, sĩ khí cao, chỉ trong ba năm, đ.á.n.h tàn hải tặc, đuổi Mông Cổ tháo chạy.

Vì hải tặc sợ uy mà không biết ơn, mạnh thì cướp bóc, yếu thì cúi đầu, ta chủ trương g.i.ế.c ngay tại chỗ, không để lại hậu họa.

Người Mông Cổ và Hung Nô còn có chút căn cơ. Sau khi đ.á.n.h họ không còn sức chống đỡ, ta sai lão Bát đi đàm phán.

Tên này rất giỏi “lột da”, nghe nói trên bàn đàm phán hắn ngạo mạn, từng li từng tí đều tính toán, tùy tùng ai cũng cầm một bàn tính, hạt tính gõ vang rền, tranh từng lý một, không nhường nửa bước, điều kiện khắc nghiệt đến mức đối phương suýt nổi giận.

Sau nửa năm đàm phán, lão Bát mang về chiến lợi phẩm hậu hĩnh.

Chỉ riêng cống phẩm hàng năm cũng đủ nuôi một đội quân mười vạn người.

Danh xưng “Diêm La lột da” của lão Bát truyền khắp triều đình.

So với sự tính toán từng đồng bạc của lão Bát, lão Thất đối với việc xét xử lại có một sự cuồng nhiệt khó diễn tả.

Cuồng nhiệt đến mức khi ta định phong hắn làm thái t.ử, hắn còn từ chối.

“Phụ hoàng xuân thu đương thịnh, anh khí bừng bừng còn hơn xưa. Thật là trời phù hộ triều ta, phúc của muôn dân. Nhi thần cả gan thỉnh cầu, xin phụ hoàng tạm hoãn việc lập thái t.ử, để bảo toàn uy danh của phụ hoàng, kéo dài phúc phận của Đại Thịnh.”

Nghe thử xem, đó là lời người nói sao?

Nhưng ta vẫn bao dung lời ngạo mạn ấy.

Có một trữ quân có trách nhiệm mạnh mẽ, đó là phúc của bách tính.

…

Diêm Vương cho ta hai mươi năm dương thọ, nhìn thì dài, thực ra thoáng chốc đã hết.

Hôm ấy vào triều sớm, bỗng cổ họng nghẹn lại, người ta ngã quỵ xuống.

Tỉnh lại đã thấy mình nằm trên long sàng. Lão Thất cùng mọi người quỳ bên giường, mắt đầy lo lắng.

Ta lập tức hiểu ra, hai mươi năm dương thọ đã đến hạn.

Biết đại hạn đã tới, ta không dài dòng, lập lão Thất làm thái t.ử. Lão Bát, lão Thập Nhất và những người khác phải hết lòng phò tá.

Rồi ta để lại di chiếu:

“Sau khi trẫm băng hà, tôn Hoàng hậu làm Thái hậu, an hưởng tuổi trời. Các phi tần khác đều theo con xuất cung, dưỡng tuổi già. Những người có công chúa thì đặc ban phủ đệ cho công chúa, nhưng quy mô không quá ba tiến, không được xa xỉ, để khỏi xâm hại lợi ích dân gian. Hoàng t.ử đã phong vương, nếu tài đức không đủ thì đời sau phải giáng tước để răn đe. Nếu tài đức vẹn toàn thì trọng dụng, tước lộc được kế thừa ngang nhau. Công chúa nếu có công với xã tắc thì xây phủ riêng, không lệ thuộc phò mã để tỏ rõ công lao.”

Lời vừa dứt, đã thấy Hắc Bạch Vô Thường đứng trước giường.

Ta thở ra một hơi, nói tiếp:

“Việc hậu sự của trẫm, tất cả làm giản lược, không được xa hoa lãng phí.”

Lão Thất quỳ trước giường, khóc đến bi thống.

Vốn định nói thêm vài lời, để lại chút tình cha con cho hắn.

Nhưng đầu óc chợt loạn lên, bỗng nhớ ra còn tâm nguyện chưa xong.

Thoại bản là thú vui duy nhất của ta. Nhưng quốc sự bận rộn, việc vặt quấn thân, quyển thoại bản ấy đọc hơn tháng, dừng đúng chỗ cao trào, khiến ta ăn không ngon như xương mắc cổ.

“Trên án thư trẫm còn quyển thoại bản chưa đọc xong, nhớ đốt cho trẫm.”

Lão Thất tròn mắt, nước mắt chưa khô đã vội gật đầu, lại nhào lên người ta khóc lớn.

Ta muốn an ủi vài câu, nhưng tâm trí rối loạn, không biết nói gì.

Sau lưng lão Thất còn mấy vị Các lão Nội các đang quỳ. Ta cũng muốn dặn dò đôi lời, coi như kết lại đời đế vương cho trọn vẹn, để quân thần có thêm một lần thăng hoa.

Tay chạm phải miếng bánh gạo chưa ăn hết, ta mới nhớ, chính vì lén ăn miếng bánh này mà bị nghẹn.

“Nói với sử quan, chuyện trẫm lén ăn bánh gạo trong triều, tuyệt đối không được ghi vào sử sách.”

Các vị Các lão đang nghẹn ngào bỗng im bặt.

Ta thầm kêu một tiếng “toang rồi”.

Danh tiếng một đời của trẫm, coi như xong.

Hết.