Chương 50

Khang Ý Lâu ở lầu một là nơi đông đúc nhất, phần lớn là tì nữ, vú già của các gia đình giàu có đến mua sắm, điều này cũng xuất phát từ những mặt hàng được bày bán tại đây.

Phủ thành tuy gần biển nhưng vẫn có một khoảng cách nhất định. Hải sản tươi sống không thể vận chuyển kịp thời, nên khi muốn thưởng thức phong vị biển khơi, mọi người đều chọn mua các loại đồ khô này.

Trong tầm mắt của Bạch Thuật, khắp nơi đều xếp hàng ngay ngắn đủ loại sò biển, ốc biển, rong biển khô, nghêu sò, cá khô, tôm khô. Bữa ăn của nhiều nhà quyền quý vốn không thể thiếu những thứ này, thế nên ngày nào cũng có không ít người lui tới mua sắm.

Ngoài ra, còn có những thương buôn sản vật nam bắc đến đây thu mua số lượng lớn, dùng bao tải đóng gói rồi vận chuyển lên các vùng phía bắc bán lại để ăn chênh lệch giá.

Bởi vậy, tầng một của cửa tiệm vô cùng chen chúc, trong tiệm phải thuê tới mười mấy gã sai vặt để đón tiếp khách hàng.

Nơi này chứa nhiều đồ biển nên không tránh khỏi có chút mùi tanh nồng, Tạ Hòe Ngọc và mọi người không dừng lại lâu mà dọc theo lối cầu thang bên trái rảo bước lên lầu hai.

Lên đến lầu hai, không gian cửa tiệm nhỏ đi một vòng, lượng khách cũng thưa thớt hơn hẳn tầng dưới. Những thứ bày bán ở đây cũng khác biệt hoàn toàn, tuy vẫn là sản vật từ biển nhưng đa phần là hải sâm, cá ngựa khô cùng những loại quý hiếm khác, giá cả đắt hơn lầu một tới mười mấy lần.

Bên cạnh đó, nơi này còn bày bán phấn trân châu, cao dưỡng trắng đựng trong những chiếc vỏ sò chế tác tinh xảo, cùng với hương liệu nhập từ Nam Dương. Giá của chúng vô cùng xa xỉ, phải tốn tới mấy lượng bạc mới mua được một phần nhỏ.

Các tiểu thư hay ca nhi nhà giàu khi đến đây cũng không thể cầm lòng mà phải lên lầu chọn mua vài thứ, tiêu tốn không ít bạc trắng.

Bạch Thuật hoàn toàn không có hứng thú với những thứ này, vì vậy cậu lại đi tiếp lên lầu ba. Mặt sàn lầu ba lại thu nhỏ thêm hai vòng nữa, chỉ có lác đác vài vị khách đang đứng chọn lựa đồ đạc.

Hàng hóa ở đây chủng loại vô cùng phong phú, bày kín bốn bức tường, thảy đều là những món đồ mới lạ hiếm thấy ngày thường.

Đập vào mắt Bạch Thuật đầu tiên là một đống trân châu biển kích thước nhỏ, bên cạnh có mấy vị nữ tử đang tỉ mẩn lựa chọn từng viên.

Kế bên là những chú chó nhỏ gọt giũa từ vỏ ốc, hay những chiếc hộp đựng trang sức xâu bằng hạt cườm, đường nét vô cùng tinh xảo, nhìn qua đã biết không phải thứ người bình thường có thể chạm tới.

Ngoài mấy thứ này ra, còn có những viên trân châu Nam Hải to như quả nho được đặt trang trọng trong hộp gấm, có người chuyên trách trông coi. Ngoài ra còn có châu báu nhập từ Nam Dương, phỉ thúy thượng hạng, đá quý đủ màu, cùng trang sức chế tác mang đậm phong cách dị quốc, mỗi món đều có giá từ ngàn lượng trở lên nhưng vẫn không thiếu người hỏi mua.

Bạch Thuật chỉ đứng xem một lát đã thấy mấy vị khách y phục lộng lẫy rút ngân phiếu thanh toán, món đồ họ chọn được gã sai vặt cẩn thận đặt vào hộp gỗ đàn hương rồi cung kính dâng bằng hai tay, cái chớp mắt đã lưu chuyển tới gần vạn lượng bạc trắng.

Cậu không khỏi thầm cảm thán một phen, Khang Ý Lâu này của Vạn gia từ trên xuống dưới đều kiếm trọn tiền của giới nhà giàu, bảo sao người ta lại ca tụng họ là đệ nhất thương nhân của Đại Tuyên triều.

Tạ Hòe Ngọc khẽ dùng quạt xếp che môi, hạ giọng nói với Bạch Thuật: "Cơ nghiệp đồ biển này của Vạn gia nhìn thì khiến người ta đỏ mắt, nhưng thực tế mối làm ăn kiếm ra tiền nhất của họ lại không phải là đối nội, mà là đối ngoại. Mỗi năm họ thu mua lượng lớn lá trà, tơ sống, đồ sứ từ các nơi rồi xuất khẩu ra hải ngoại, số tiền thu về từ đó vượt xa khoản lợi nhuận đầu cơ trục lợi đồ biển này."

Trên thực tế, Tạ Hòe Ngọc vẫn luôn muốn hợp tác với Vạn gia ở mảng kinh doanh xuất khẩu này nhưng chưa tìm được đường lối. Với vị thế hiện tại của Vạn gia, họ vốn chẳng buồn đoái hoài đến việc hợp tác với người ngoài.

Bạch Thuật nghe xong lộ vẻ suy tư, rồi hơi nghi hoặc nhìn hắn nói: "Huynh hiểu biết rộng thật đấy. Tuy là người đọc sách nhưng dù chỉ ngồi trong nhà, huynh vẫn nắm rõ mồn một chuyện kinh doanh thế này."

Tạ Hòe Ngọc khẽ ho một tiếng rồi mới đáp: "Trước kia khi còn ở kinh thành, tại các buổi yến tiệc khó tránh khỏi nghe người ta đàm tiếu, nên ta cũng lưu tâm một chút."

Bạch Thuật vẫn thấy có điểm kỳ lạ, đang định hỏi lại.

Tiểu Thụ ở bên cạnh liền tinh ý ho khan vài tiếng để giải vây cho chủ nhân: "Thiếu gia, giờ giấc không còn sớm nữa, hay là chúng ta đi tìm nơi nào đó dùng bữa trước đi."

Trời đã chuyển sang trưa, sau khi bước ra khỏi Khang Ý Lâu, họ cũng lười quay lại Lai Phúc Lâu để ăn uống nên quyết định tìm đến một tửu lầu lớn nhất gần đó.

Tửu lầu này có tên là Ý Tiên Phường, cao hai tầng, nghe nói cũng là sản nghiệp mới mở của người nhà Vạn gia, trang trí vô cùng lộng lẫy, thế nên bọn họ liền chọn nơi này cho tiện.

Vừa bước vào Ý Tiên Phường, Bạch Thuật đã thấy có chút quen mắt. Đến khi vào tới đại sảnh, nhìn thấy mấy tấm biển gỗ treo trên tường ghi tên món ăn kèm giá tiền, cậu nhận ra chúng giống hệt như ở Lai Phúc Lâu, chỉ là vì vị trí đắc địa nên giá cả có phần nhỉnh hơn một chút.

Ý Tiên Phường này rõ ràng là đang cố tình bắt chước theo lối làm của Lai Phúc Lâu. Không chỉ thực đơn được chế tác tương tự, mà ngay cả phong cách trang trí trong tiệm, cách bày biện bàn ghế cũng chẳng khác là bao, thế nhưng lượng khách ở đây lại kém xa Lai Phúc Lâu, đại sảnh tầng một còn chẳng ngồi đầy nửa, chỉ có vài ba vị khách thưa thớt.

Chứng kiến cảnh tượng này, Tiểu Thụ có chút châm biếm nói: "Tửu lầu này bắt chước y xì đúc Lai Phúc Lâu mà lại làm ăn tiêu điều thế này, xem ra cái bản lĩnh kinh doanh ấy không phải ai muốn học cũng học được."

Tạ Hòe Ngọc thì chẳng mấy bận tâm, hắn cùng Bạch Thuật lên lầu hai, chọn một vị trí cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống.

Toàn bộ bàn ghế trên lầu hai đều mới tinh, và lúc này cũng chỉ có duy nhất bàn của họ là có khách.

Vừa ngồi vững chỗ, chưởng quầy của tiệm đã đích thân bước lên hỏi han xem họ muốn dùng gì.

Tạ Hòe Ngọc bảo ông ta giới thiệu thực đơn, vị chưởng quầy liền lần lượt báo tên từng món, nghe qua quả thực không khác gì Lai Phúc Lâu. Hắn cân nhắc một lát rồi gọi mỗi loại một món, bảo chưởng quầy cho nhà bếp sửa soạn dâng lên.

Chẳng mấy chốc, gã sai vặt đã bưng các món ăn họ gọi lên bàn, trong đó có món "Quý nhân gà" trông cực kỳ giống với món "Quý phi gà". Còn món "Hoa sen cá" thì từ cách chế biến cho đến hình thức đều chẳng khác gì món "Cúc hoa cá".

Tạ Hòe Ngọc tự mình nếm thử mỗi thứ một chút, rồi gắp một đũa bỏ vào bát của Bạch Thuật, nhận xét: "Hương vị cũng tạm được."

"Đúng là họa hổ bất thành phản loại khuyển." Tiểu Thụ nói rồi cũng gắp một miếng hoa sen cá ăn thử, vừa nhai vừa chê bai: "Quả nhiên vẫn là món cúc hoa cá của Lai Phúc Lâu ngon hơn."

Bạch Thuật ăn vài miếng, chỉ cảm thấy vị của những món này tuy không sánh bằng đồ ăn nấu tại nhà của Tạ Hòe Ngọc, nhưng cũng chẳng hề kém cạnh so với Lai Phúc Lâu.

Có điều cậu hơi thắc mắc, cùng một loại phong vị, chỉ là thay đổi địa điểm, không hiểu sao nơi này lại vắng khách đến vậy.

Bạch Thuật vốn là người nhanh nhạy, trong lòng vừa nảy sinh nghi vấn, cậu chỉ cần suy ngẫm một chút là đã nhìn ra mấu chốt của vấn đề.

Lai Phúc Lâu đã gầy dựng được danh tiếng từ trước, lại nằm ngay sát bến tàu, thương buôn và thuyền bè qua lại mỗi khi cập bến có nhu cầu ăn một bữa cơm nhanh gọn thì lựa chọn đầu tiên luôn là Lai Phúc Lâu ở gần đó.

Hơn nữa giá cả của Lai Phúc Lâu lại bình dân hơn, phú nông từ các vùng lân cận vào phủ thành chơi cũng sẽ chọn chi tiêu ở đó. Trong khi Ý Tiên Phường này lại tọa lạc ngay trung tâm phủ thành, đối tượng tiếp cận chủ yếu là những người có tiền ở bản địa.

Thực đơn của tiệm này lại tương tự như Lai Phúc Lâu, vốn dĩ đã chẳng có gì mới mẻ, giá thành ngược lại còn đắt hơn. Điều này khiến người dân địa phương ăn thử một lần là sẽ không muốn quay lại lần thứ hai. Nếu tiệm này tự tạo ra nét đặc sắc riêng cho mình thì với vị trí đắc địa giữa con phố sầm uất thế này, tuyệt đối không thể có chuyện làm ăn thảm hại như vậy.

Sơn trang của Bạch Thuật sau khi xây xong cũng sẽ kinh doanh ăn uống, thế nên hiện tại mỗi khi ra vào các tửu lầu thế này, cậu đều âm thầm quan sát kỹ lưỡng để tích lũy kinh nghiệm.

Đạo lý học hỏi kinh nghiệm tốt nhất là tiếp thu những điểm ưu tú của người khác rồi phát triển thành nét đặc trưng của riêng mình, chứ không phải đi rập khuôn một cách máy móc, làm vậy chỉ khiến món ăn mất đi sự mới mẻ và tự hạ thấp vị thế của mình xuống.

Sau khi họ dùng bữa xong, vì khoản chi tiêu cũng khá lớn nên vị chưởng quầy lại đích thân tiến đến ân cần hỏi han: "Vài vị khách quan, không biết quý khách có hài lòng với hương vị món ăn của tiệm chúng tôi không?"

Bản chất các món ăn này vốn không có lỗi gì, vì vậy Bạch Thuật liền gật đầu bảo hài lòng. Nhưng Tiểu Thụ vốn vẫn hậm hực chuyện họ bắt chước Lai Phúc Lâu, liền thẳng thừng nói: "Món ăn nhà ông chẳng khác gì bên Lai Phúc Lâu, giá lại đắt hơn nhiều, ăn xong chẳng muốn quay lại lần hai."

Vị chưởng quầy nghe xong cũng không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn hiểu ý gật đầu nói: "Vị tiểu huynh đệ này, thực không giấu gì ngươi, những khách quan đến tiệm chúng tôi dùng bữa trước đây cũng đều nói như vậy chứ không phải mình ngươi. Món ăn của tiệm tuy có đắt hơn Lai Phúc Lâu một chút, nhưng so với mặt bằng chung các tiệm khác trên con phố này thì cũng tương đương. Chỉ là tiệm mở đã nửa năm nay mà tình hình làm ăn thực sự quá ảm đạm, chủ nhân hiện tại đang ra sức thu thập ý kiến từ khắp nơi. Nếu ai có cao kiến giúp ích cho tiệm, một khi được tiếp nhận, sẽ được thưởng ngay ngàn lượng bạc trắng."

Tạ Hòe Ngọc nghe vậy liền nhướng mày, Bạch Thuật cũng khẽ gật đầu.

Nghe nói ông chủ đứng sau tửu lầu này chính là người của Vạn gia chuyên kinh doanh đồ biển, việc bắt chước Lai Phúc Lâu tuy không mấy khôn ngoan, nhưng cách thức vung tiền như rác để thu thập ý kiến này xem ra lại rất có khí phách. Bảo sao việc làm ăn của Vạn gia có thể bành trướng đến vậy, xem ra người đứng đầu cũng là kẻ có chút lòng dạ.

"Ta thì có ý kiến gì chứ?" Tiểu Thụ nghe xong liền đảo mắt: "Chỉ mong chủ nhân nhà ông đừng cái gì cũng rập khuôn theo Lai Phúc Lâu là được."

Bạch Thuật ngồi bên cạnh nghe vậy thì lại thấy có chút hứng thú. Ngàn lượng bạc trắng đối với cậu là một con số không hề nhỏ. Bản thân chỉ cần hiến một kế sách, nếu được tiếp thu thì tốt, bằng không thì cũng chẳng mất chút công sức nào.

Nhận ra sự dao động của cậu, Tạ Hòe Ngọc liền lên tiếng: "Bạch Thuật, đằng nào sau này em cũng định làm mảng kinh doanh này, chi bằng nhân cơ hội này rèn luyện một chút, nếu có ý tưởng gì hay thì cứ mạnh dạn nói ra xem sao."

Bạch Thuật nghe vậy liền gật đầu: "Thực ra em cũng có một ý tưởng, chỉ là không biết có dùng được hay không."

Hơn nữa cậu lại có mối quan hệ giao hảo với Nghiêm chưởng quầy của Lai Phúc Lâu trên huyện, nên đối với Lai Phúc Lâu ở phủ thành này cũng tự mang theo ba phần tình cảm, trong lòng cứ cảm thấy việc mình đi hiến kế cho đối thủ của họ có gì đó không phải phép.

Tiểu Thụ nhìn nhà mình thiếu gia với ánh mắt đầy hoang mang. Bạch Thuật không biết chuyện thì thôi, chứ thiếu gia thừa biết Ý Tiên Phường này là đối thủ cạnh tranh của Lai Phúc Lâu nhà mình, sao lại còn dung túng, khích lệ người ta đi giúp đỡ đối thủ như vậy?

Tạ Hòe Ngọc lại như thấu hồng tâm tư của Tiểu Thụ, thản nhiên nói: "Mối làm ăn kiếm tiền trên thiên hạ này không bao giờ có chuyện một người có thể ôm trọn. Ý Tiên Phường này nhìn thì giống Lai Phúc Lâu, nhưng đối tượng khách hàng nhắm tới lại hoàn toàn khác biệt, thực chất không cấu thành quan hệ cạnh tranh quá lớn. Có nói vài câu cũng chẳng tới mức làm ảnh hưởng gì đến Lai Phúc Lâu đâu."

Nghe Tạ Hòe Ngọc phân tích, Bạch Thuật ngẫm lại thấy quả đúng là như vậy. Lai Phúc Lâu chủ yếu đón tiếp giới khách thương qua lại bến tàu, còn Ý Tiên Phường này lại phục vụ người dân địa phương, tệp khách hàng rõ ràng là khác nhau.

Thế là cậu liền quay sang nói với vị chưởng quầy: "Chủ nhân nhà ông có phải là Vạn gia chuyên mở các tiệm đồ biển không?"

Vị chưởng quầy lập tức gật đầu, dù sao chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì, phần lớn khách quen trên con phố này đều tường tận.

"Ta có một ý tưởng thế này, ông cứ về thưa lại với chủ nhân xem có đáng giá ngàn lượng bạc hay không." Bạch Thuật nói: "Món ăn và cách bài trí hiện tại của tiệm ông thảy đều rập khuôn theo Lai Phúc Lâu, tuy bắt chước giống tới tám phần nhưng chung quy vẫn là hạ sách, chẳng bằng tự tạo ra nét đặc sắc của riêng mình. Chủ nhân của ông đã là Vạn gia, các loại đồ biển chắc chắn sẽ không thiếu, sao không tận dụng lợi thế nguồn cung ứng sẵn có đó để đẩy mạnh các món ăn từ hải sản. Nếu trong tửu lầu này thảy đều là món ngon từ biển, lại dùng vỏ sò, ốc biển để trang hoàng không gian, tất sẽ tạo nên sự khác biệt độc đáo. Khách khứa qua lại tai nghe mắt thấy, tiếng lành đồn xa, lúc đó còn sợ gì không có khách tìm đến cửa."

Bạch Thuật mới nói được một nửa, đôi mắt Tạ Hòe Ngọc đã sáng lên.

Vị chưởng quầy kia cũng là người có kinh nghiệm lão luyện, tuy bản thân không nghĩ ra được diệu kế nhưng không phải là kẻ không biết nhìn hàng. Vừa nghe Bạch Thuật nói xong, ông ta đã kích động đến mức run rẩy: "Tiểu lang quân, ý tưởng này của ngươi thực sự quá tuyệt vời, chắc chắn xứng đáng với số tiền một ngàn lượng bạc trắng. Ngươi chờ một lát, chủ nhân nhà ta hôm nay vừa vặn đang có mặt ở tiệm, ta đi bẩm báo một tiếng rồi lấy ngân phiếu lại đây cho ngươi ngay."

Nói đoạn, chưởng quầy vội vã rời đi, hướng thẳng về phía hậu viện của tiệm, tìm đến một ca nhi đang ngồi kiểm tra sổ sách ở bên trong.

"Tiểu chủ nhân, tiểu chủ nhân!" Chưởng quầy đẩy cửa bước vào, vội vàng báo cáo với vị ca nhi kia: "Vừa rồi có một vị thực khách ngoài tiệm đã đưa ra một diệu kế vô cùng xuất sắc, có thể giải quyết được đại sự của chúng ta!"

Vị ca nhi kia ngẩng đầu lên, khẽ nhướng đôi lông mày có phần thiếu kiên nhẫn, gương mặt vô cùng lãnh diễm. Người này không phải ai khác, chính là Vạn Như Ý, người từng được Bạch Thuật cứu mạng một lần.

Ý Tiên Phường này vốn được mở dưới danh nghĩa của Vạn Như Ý, chỉ tiếc là khai trương hơn nửa năm nay mà tình hình làm ăn thảm hại vô cùng, đến cả chi phí sửa sang mặt tiền và tiền thuê nhân công ban đầu còn chưa thu hồi nổi.

Chính vì vậy, Vạn Khang mới hiến kế cho Vạn Như Ý, bảo hắn bỏ ra một khoản tiền lớn để thu thập ý kiến từ mọi người, xem có tìm được cách hay nào giúp tửu lầu khởi tử hồi sinh hay không.

Chỉ là mấy ngày qua, rất nhiều thực khách nghe tin có tiền thưởng liền thi nhau hiến kế, ý kiến đưa ra vô số nhưng thứ thực sự dùng được thì chẳng có lấy một cái.

Nếu không phải những năm gần đây Vạn gia cũng cảm nhận được áp lực vô hình từ phía trên xuống, nhận thấy mối làm ăn đồ biển của gia tộc khó lòng kéo dài lâu, thì có lẽ họ đã sớm đóng cửa tửu lầu này từ lâu rồi.

Nghe chưởng quầy báo có người đưa ra ý tưởng có thể giải quyết đại sự, Vạn Như Ý liền nói: "Ông cứ từ từ kể lại ta nghe, nếu ý tưởng đó thực sự hữu dụng, ta sẽ thưởng cho người đó ngàn lượng bạc trắng không thiếu một xu."

Thế là vị chưởng quầy liền thuật lại y nguyên những lời Bạch Thuật vừa nói cho Vạn Như Ý nghe.

Ban đầu, Vạn Như Ý đối với cái gọi là diệu kế của chưởng quầy cũng không ôm lấy nửa phần kỳ vọng. Vạn gia của hắn đã là gia tộc thương nhân số một số hai dưới thiên hạ này, đến người nhà hắn còn chẳng nghĩ ra cách, thì kẻ tầm thường nào có thể nghĩ tới.

Thế nhưng khi nghe vị chưởng quầy thuật lại ý tưởng kia, hắn càng nghe lại càng thấy hưng phấn, cho đến khi chưởng quầy dứt lời, trong mắt hắn như có tia sáng hội tụ, hắn vỗ tay thốt lên: "Tuyệt vời! Ý tưởng xuất sắc thế này thì giá trị đâu chỉ dừng lại ở con số ngàn lượng. Ông mau chuẩn bị sẵn hai ngàn lượng ngân phiếu, ta muốn đích thân cùng ông ra ngoài gặp vị khách nhân kia một chuyến."

Vạn Như Ý ra ngoài tiếp khách đương nhiên không muốn để lộ thân phận ca nhi của mình, thế nên hắn liền dùng một chiếc đai buộc trán che đi nốt ruồi đỏ giữa trán để giấu giếm thân phận.

Kể từ sau vụ việc lần trước, hiện tại mỗi khi ra cửa, hộ vệ đi theo bên mình hắn càng đông đảo hơn. Ngoài hai gã sai vặt, còn có bốn tên hộ vệ lực lưỡng đi kèm. Cộng thêm cả vị chưởng quầy, đoàn người rầm rộ kéo nhau lên tầng hai.

Theo sự dẫn dắt của chưởng quầy lên lầu hai, hắn liền nhìn thấy một bàn khách đang ngồi ở phía sát cửa sổ.

Bàn đó tổng cộng có ba người, trong đó có một nam tử ăn vận rõ ràng là khác biệt hẳn so với hai người còn lại, khí chất vô cùng cao quý, lịch lãm.

Thế nhưng, tầm mắt của Vạn Như Ý trong cái nhìn đầu tiên lại không hề dừng lại trên người nam tử cao quý ấy, mà thẳng lăng lăng khóa chặt vào một thiếu niên khác cũng đang đeo đai buộc trán, đôi mắt phượng khẽ kiều của hắn thoáng chốc mở to ra một vòng.

Mà hai gã sai vặt đứng phía sau hắn cũng trừng lớn mắt, quay sang nhìn nhau đầy kinh ngạc, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết.

Vị thiếu niên đeo đai buộc trán kia chẳng phải chính là vị thiếu hiệp mà tiểu thiếu gia nhà họ bấy lâu nay khổ công tìm kiếm mà không thấy đó sao?

Lúc này, vị chưởng quầy liền ghé tai Vạn Như Ý nói nhỏ: "Tiểu chủ nhân, vị lang quân đeo đai buộc trán ngồi bên kia chính là người đã đưa ra ý tưởng lần này."

Vạn Như Ý nghe vậy thì trên gương mặt tức khắc thoáng hiện ba phần hồng nhuận. Vị thiếu hiệp này và hắn quả thực là có duyên phận sâu dày, mỗi lần hắn rơi vào nghịch cảnh hay gặp chuyện nan giải thì đều có người này xuất hiện tương trợ.

Thế là hắn ba bước gộp làm hai, nhanh chóng tiến đến trước mặt Bạch Thuật, trước khi đối phương kịp định thần lại thì hắn đã cung kính cúi người hành lễ: "Vị công tử này, nhiều ngày không gặp, tại hạ cuối cùng cũng tìm được người rồi!"

Hành động và lời nói của Vạn Như Ý khiến cả Bạch Thuật lẫn Tạ Hòe Ngọc đều sững sờ.

Tạ Hòe Ngọc liếc nhìn Bạch Thuật một cái, rồi không kìm được mà chăm chú đánh giá thiếu niên trước mặt.

Thiếu niên này tuy ăn vận xa hoa, đầu có đeo đai buộc trán, nhưng khung xương nhỏ nhắn, đường nét diện mạo vô cùng nhu hòa, rõ ràng là một ca nhi. Hơn nữa nghe lời hắn nói, dường như có quen biết với Bạch Thuật từ trước, lại còn cất công tìm kiếm cậu bấy lâu nay.

Bạch Thuật thì lại cảm thấy diện mạo của thiếu niên này mang lại cho cậu một cảm giác quen thuộc, đến khi ngước mắt nhìn sang hai gã sai vặt đứng phía sau, cậu mới bừng tỉnh đại ngộ.

Thiếu niên này chẳng phải chính là vị ca nhi mà ngày đó cậu thuận tay cứu mạng, rồi được người ta trả cho một trăm lượng ngân phiếu đó sao.

Chuyện này ngày ấy vì sợ Tạ Hòe Ngọc sinh khí nên cậu vẫn chưa dám nói thẳng ra, không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp lại vị ca nhi này ở đây, mà hắn lại còn là chủ nhân của tửu lầu này nữa chứ.

Bạch Thuật chỉ sợ đối phương nhanh mồm nhanh miệng lại đem chuyện ngày hôm đó bộc lộ ra hết, bởi vậy liền nhanh trí giành thế chủ động lên tiếng trước: "Vị tiểu ca này, hóa ra ngươi chính là chủ nhân của tửu lầu này sao, không biết ý tưởng ta vừa đề xuất có dùng được chút nào không?"

"Dùng được, tự nhiên là vô cùng hữu dụng rồi." Vạn Như Ý lập tức đáp lời, rồi nhanh chóng nhận lấy xấp ngân phiếu từ tay chưởng quầy, đích thân dâng đến trước mặt Bạch Thuật, nói: "Nơi này là hai ngàn lượng ngân phiếu, bởi vì ý tưởng của công tử thực sự quá xuất sắc, nên toàn bộ số tiền hai ngàn lượng này đều thuộc về công tử, xin người hãy nhận cho."

Bỗng chốc có được hai ngàn lượng bạc trong tay, trên gương mặt Bạch Thuật cũng khó tránh khỏi để lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Vì số bạc này là do cậu dùng trí tuệ của mình đổi lấy, thành ra cậu cũng không thèm từ chối khách sáo mà trực tiếp thu nhận vào người.

Cũng không phải cậu tự đại, tửu lầu này nếu áp dụng ý tưởng của cậu thì số tiền kiếm về mỗi tháng đâu chỉ dừng lại ở con số ngàn lượng, thế nên vị ca nhi này dù có đưa thêm một ngàn lượng nữa thì cũng là khoản xứng đáng cậu được nhận mà thôi.

Trong khoảnh khắc nhận lấy ngân phiếu, ngón tay của Bạch Thuật vô tình khẽ chạm vào đầu ngón tay của Vạn Như Ý.

Bạch Thuật thì vốn tính vô tư nên chẳng mảy may hay biết, nhưng Vạn Như Ý thì lập tức ngượng ngùng tới mức đỏ bừng cả mặt, ánh mắt nhìn về phía Bạch Thuật cũng chợt lóe lên vài tia bối rối, trong thẹn thùng lại xen lẫn chút tình ý.

Thấy Bạch Thuật đã nhận tiền, hắn mới lắp bắp mở lời hỏi tiếp: "Vị công tử này, không biết tại hạ nên xưng hô với người thế nào..."

Tạ Hòe Ngọc ngồi một bên chứng kiến toàn bộ cuộc đối thoại giữa hai ca nhi, không hiểu vì sao trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bực dọc vô cớ.

Cũng không phải hắn tự phụ, ngày thường dù hắn có đi đến đâu thì tầm mắt của các ca nhi hay cô nương đều chỉ khóa chặt trên người hắn chứ chẳng thèm ngó ngàng đến kẻ khác.

Vậy mà hôm nay vị ca nhi này lại cứ nhìn chằm chằm vào Bạch Thuật không rời, ánh mắt kia trông còn có vài phần quái dị, mập mờ.

"Kẻ hèn họ Bạch." Bạch Thuật mở miệng đáp.

"Hóa ra là họ Bạch, đúng là một họ đẹp. Phong thái hành sự của công tử cũng thanh cao tựa như gió mát trăng thanh, khiến người ta không khỏi vạn phần kính nể." Vạn Như Ý tấm tắc khen ngợi.

Tiểu Thụ đứng bên cạnh nghe vậy thì trừng lớn mắt, cảm giác như cằm mình sắp rớt xuống đất đến nơi.

Cậu vốn nghĩ thiếu gia nhà mình ngày ngày mở miệng khen Bạch Thuật thế này thế nọ đã là ứng nghiệm cái câu "tình nhân nhãn lý xuất Tây Thi", sến súa đến mức khiến người ta nổi da gà rồi, không ngờ vị ca nhi trước mặt này xem ra còn có phần cao tay hơn cả thiếu gia nhà cậu.

Dưới triều Đại Tuyên, họ Bạch là một họ lớn, đi ra đường quơ tay một cái cũng túm được vài người họ Bạch, không ngờ chỉ một cái họ tầm thường qua miệng hắn cũng có thể biến tấu thành những lời ca tụng hoa mỹ đến nhường này.

Bạch Thuật từ bé đến lớn chưa từng được người ta tâng bốc như vậy bao giờ, thành ra cũng thấy vô cùng ngượng ngùng.

Vị tiểu ca nhi kia khen ngợi Bạch Thuật xong xuôi thì mới tự giới thiệu về mình: "Tại hạ họ Vạn, tên gọi Như Ý. Bạch công tử nếu không chê, cứ gọi ta là Như Ý là được."

Ngay khi lời của Vạn Như Ý vừa dứt, trong đầu Tạ Hòe Ngọc bỗng như có một luồng điện xẹt qua, lúc này hắn mới hoàn toàn vỡ lẽ tại sao thái độ của Vạn Như Ý đối với Bạch Thuật lại khiến hắn thấy khó chịu đến vậy.

Vạn Như Ý này trước sau đều gọi Bạch Thuật là Bạch công tử, hiển nhiên là hắn hoàn toàn không biết Bạch Thuật thực chất cũng là một ca nhi. Thế nhưng bản thân là một ca nhi mà lại chủ động bảo Bạch Thuật gọi thẳng khuê danh của mình, e là hắn đang lầm tưởng Bạch Thuật là nam tử, rồi đem lòng thầm thương trộm nhớ cậu luôn rồi chứ gì!

Nghĩ thông suốt tầng quan hệ này, sắc mặt Tạ Hòe Ngọc liền trầm xuống mấy phần, vô cùng khó coi.

Tuy biết rõ Bạch Thuật vốn dĩ cũng là ca nhi, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì với Vạn Như Ý kia, nhưng người mà mình đã nhìn trúng lại bị kẻ khác dòm ngó, điều này vẫn khiến hắn cảm thấy bực bội không thôi.

Tạ Hòe Ngọc bất giác liếc nhìn Bạch Thuật một cái, chỉ thấy cậu đầu đội chiếc đai buộc trán che đi nốt ruồi đỏ, trông diện mạo quả thực vô cùng tuấn tú, hiên ngang, bảo sao lại khiến cho người ta sinh lòng ngưỡng mộ, hâm mộ, đến mức làm cho mấy vị ca nhi phải nghiêng ngả, xiêu lòng.

Hắn lại ngẫm nghĩ, từ lúc quen biết Bạch Thuật đến nay cũng mới chỉ hơn một tháng, vậy mà cậu hết bị tên Vương Mộc Đầu kia đến nhà cầu thân, lại bị gã Lý Tam Lang đến quấy rầy.

Vì sợ Bạch Thuật lên phủ thành gặp phải phiền phức nên hắn mới đặc biệt bảo cậu đeo đai buộc trán để che giấu thân phận ca nhi, ai mà ngờ được giấu đi rồi thì đến cả ca nhi cũng đem lòng yêu thích cậu luôn!

Người mình nhìn trúng quá mức ưu tú, quả thực cũng là một loại phiền não kéo theo.

Tạ Hòe Ngọc thầm nhủ trong lòng, sau này nhất định phải trông chừng cậu thật nghiêm ngặt mới được, vạn lần không thể để cậu bị những kẻ khác lừa gạt đi mất!

"Khụ khụ..." Tạ Hòe Ngọc khẽ ho khan hai tiếng, liền đứng dậy nói với Bạch Thuật: "Bạch Thuật, giờ trưa cũng đã qua rồi, ta thấy trong người có chút mệt mỏi, nếu đã nhận được tiền thưởng rồi thì chúng ta lên đường trở về thôi."

Nghe Tạ Hòe Ngọc bảo mệt, Bạch Thuật đâu còn tâm trí nào mà nán lại, lập tức đáp: "Vậy chúng ta đi ngay thôi, đằng nào việc cần làm cũng đã xong xuôi cả rồi."

Vạn Như Ý nghe thấy Bạch Thuật muốn đi ngay thì trên gương mặt lập tức lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề, hắn không nhịn được mà lườm nguýt vị công tử gấm vóc bên cạnh một cái cháy mặt.

Hiện tại ngoài cái họ ra, hắn vẫn hoàn toàn mù tịt về thông tin của Bạch Thuật, lần này mà để người đi mất thì biết đến bao giờ mới tìm lại được?

Kể từ lần được Bạch Thuật cứu mạng trở về, trong lòng Vạn Như Ý đã âm thầm khắc sâu bóng hình của cậu, càng nghĩ càng thấy Bạch Thuật chính là vị anh hùng cứu mỹ nhân, một bậc phong lưu quân tử bước ra từ trong những cuốn thoại bản.

Đến mức mấy vị công tử thế gia mà đại ca giới thiệu cho, hắn chẳng thèm vừa mắt một ai.

Lúc trước đại ca hắn từng coi thường Bạch Thuật, khẳng định tuyệt đối không gả hắn cho một tên nghèo kiết xác, nhưng nếu Bạch Thuật lại là người có đầu óc nhạy bén trong kinh doanh thế này, biết đâu đại ca hắn cũng sẽ không phản đối nữa thì sao.

Nghĩ đến đây, Vạn Như Ý tự nhủ bằng mọi giá phải hỏi cho ra nơi ở của Bạch công tử để sau này còn có cơ hội tiếp xúc sâu hơn. Thế là hắn liền đảo mắt, rảo bước đuổi theo sau lưng Bạch Thuật gặng hỏi: "Bạch công tử, xin dừng bước. Về ý tưởng vừa rồi của người, tại hạ vẫn còn vài chỗ chưa được tường tận cho lắm, không biết sau này có thể đến đâu để thỉnh giáo người?"

"Mau đi thôi, không biết sao đầu ta tự nhiên lại thấy đau quá." Chẳng đợi Bạch Thuật kịp mở miệng trả lời, Tạ Hòe Ngọc đã vội vã cắt lời, hắn còn thuận tay đặt một cánh tay lên vai Bạch Thuật, cố tình đứng chắn giữa cậu và Vạn Như Ý.

Tạ Hòe Ngọc bị đau đầu sao! Trong lòng Bạch Thuật cả kinh, cậu vừa sốt ruột vừa lo lắng, chẳng thèm nghĩ ngợi gì nhiều liền một phen bế bổng Tạ Hòe Ngọc lên, rồi sải bước lao thẳng về phía bến tàu, căn bản là không mảy may nghe thấy câu nói tiếp theo của Vạn Như Ý.

"Ơ..." Vạn Như Ý ngơ ngác giơ một bàn tay ra phía sau, trố mắt nhìn Bạch Thuật ôm chặt vị công tử gấm vóc kia rồi chạy nhanh như một làn khói ra khỏi Ý Tiên Phường, hắn muốn mở miệng ngăn lại mà đuổi theo không kịp.

"Mau đi tìm cho ta! Xem xem rốt cuộc họ đi đâu rồi!" Vạn Như Ý dậm chân ra lệnh cho đám hộ vệ của mình tức tốc đuổi theo tìm người.

Thế nhưng mười lăm phút sau, mấy tên hộ vệ kia tiu nghỉu quay về bẩm báo, nói rằng họ đã lùng sục bên ngoài hồi lâu, chỉ kịp nhìn thấy vị Bạch công tử kia cùng hai người kia bước lên thuyền, con thuyền đã sớm rời bờ tiến ra xa, thành ra không cách nào đuổi kịp nữa.

Lúc này trên thuyền, Bạch Thuật lo lắng nhìn Tạ Hòe Ngọc, thấy sắc mặt hắn đột nhiên lại trở nên vô cùng tỉnh táo, tinh anh, cậu liền hỏi: "Huynh đã đỡ hơn chút nào chưa? Có cần vào trong khoang thuyền nằm nghỉ ngơi một lát không, sao đang yên đang lành lại đột nhiên đau đầu như vậy?"

Tạ Hòe Ngọc xua xua tay, gương mặt tỉnh bơ bắt đầu nói hươu nói vượn: "Đã đỡ nhiều rồi, chắc là vừa rồi ở trong tửu lầu không khí có chút bí bách quá thôi. Mà nhắc mới nhớ, phong vị của tửu lầu kia cũng chẳng có gì đặc sắc, không khí lại không tốt, lần sau chúng ta đừng thèm đến đó nữa."

Tiểu Thụ đứng bên cạnh: "..."

Vừa rồi rõ ràng là họ ngồi ngay vị trí sát cửa sổ lộng gió cơ mà!

Cậu đã hầu hạ thiếu gia suốt tám năm trời, dù có ngốc đến mấy thì lúc này cũng nhìn ra được thiếu gia vừa rồi rõ ràng là đang giở trò diễn kịch.

Thiếu gia vậy mà lại cam lòng mở miệng lừa gạt Bạch tiểu ca nhi là mình bị đau đầu, để rồi được người ta ôm khăng khăng chạy dọc khắp cả con phố lớn...

Thiếu gia nhà cậu vốn là người coi trọng thể diện hơn bất cứ thứ gì trên đời, vậy mà kể từ khi nhìn trúng vị Bạch tiểu ca nhi này, hắn biến đổi đến mức cậu sắp không thể nhận ra nổi nữa rồi!

Tiểu Thụ cảm thấy thế giới quan của mình lúc này thực sự đã hoàn toàn đổ vỡ...