Chương 22: Hung dữ

Chiếc phi xa màu bạc vừa rời khỏi khu căn cứ không bao lâu, Kiều Lí bỗng nhiên hét lên:
“Không đúng rồi! Em vừa nãy nói là không nguy hiểm mà!”

Tây Nặc đang tựa người vào vách tàu, nhướng mày:
“Có ý gì?”

Tiểu Liệp — con trùng phụ trách trinh sát — quay đầu lại, thân hình mập mạp hơi run, giải thích:
“Lúc nãy ngài hỏi tôi quanh đây có sinh vật khả nghi không. Tôi cảm giác được là không có, nhưng không có nghĩa là thật sự an toàn đâu. Có thể có trùng đang ẩn rất sâu, đến mức tôi không phát hiện được.”

Tây Nặc nghe xong thì nghẹn lời.

Kiều Lí cười khổ, để lộ răng nanh sắc bén:
“Có một số loại trùng đặc biệt, giống như lão đại và Colin — năng lực phản trinh sát của chúng cực mạnh, đến mức có thể đánh lừa cả giác quan của em!”

Nói xong, nó xoay người đi điều chỉnh khoang năng lượng. Tinh thể nhiên liệu vẫn chưa hoàn toàn khôi phục, dòng năng lượng tinh luyện phát ra âm thanh lách tách, làm không khí thêm phần căng thẳng.

Tây Nặc khẽ nhíu mày, rồi thuận tay nắm lấy thắt lưng áo Kiều Lí, kéo nó lại. Mùi pheromone quen thuộc tràn ngập trong khoang lái — tin tức tố của trùng cái đáp trả theo bản năng, dễ dàng bị dẫn dụ. Cơ thể Tây Nặc không kìm được mà run lên một chút, cảm giác thoải mái lan ra khắp người, nhưng đồng thời trong lòng lại càng thêm rối loạn, nặng nề.

Chẳng lẽ… vừa rồi, Hi Già thật sự ở đó?

Tây Nặc tựa người vào khung cửa sổ, ánh mắt hướng ra ngoài.

Bầu trời mênh mông trống trải, phía xa là đường chân trời kéo dài, ánh tím mơ hồ như sương mộng bao phủ lên toàn thành phố. Trên cao, mây đen dày đặc nặng nề đè xuống, hơi lạnh lùa qua, mang theo điềm báo tuyết sắp rơi.

Cậu kéo chặt cổ áo, ra lệnh cho Kiều Lí điều chỉnh nhiệt độ trong khoang xe cao hơn một chút.

Từ đầu ngày đến giờ — xem phòng, mua nhà, đón Baruch từ hội sở ra, lại thuận lợi đưa ông đến nơi ở mới — mọi chuyện đều suôn sẻ đến mức gần như… quá mức.

Mà mọi chuyện, khi đã “quá thuận lợi”, luôn ẩn giấu biến cố.

---

Nếu Hi Già thực sự nhìn thấy cậu, tại sao không xuất hiện?

Tại sao đồng hồ im lặng, không có bất kỳ cuộc gọi hay tin nhắn chất vấn nào?

Chẳng lẽ tất cả chỉ là ảo giác của cậu?

Sáng nay cậu còn chưa từng nghe tới “Khu Hạnh Phúc Brooklyn”, cũng là lần đầu đặt chân tới đó. Hi Già khi ấy rõ ràng đang bận việc khác, lại rời đi trước — vậy làm sao có thể trùng hợp đến thế mà gặp nhau?

Không lẽ… là bị theo dõi?

Ý niệm này vừa lóe lên đã không cách nào xóa đi được.

Tây Nặc cảm thấy trong lòng nặng nề, suy nghĩ miên man cho đến khi chiếc phi xa bắt đầu hạ độ cao, buộc cậu phải ép bản thân dừng lại.

---

Trời đã ngả tối, bóng hoàng hôn mờ mịt.

Khi bước xuống xe, trước mắt cậu là tòa biệt thự cũ kỹ, lớp sơn ngoài tường bong tróc từng mảng, hiển nhiên đã lâu không được tu sửa.

Nơi này… là nhà cũ của cậu.

Nơi cậu lớn lên.

Trước khi ra ngoài, cậu đã nói với Hi Già rằng sẽ đến đây lấy bộ tranh — vì thế, dù không muốn, cậu vẫn phải tới.

Tây Nặc dựng cổ áo lên, ra hiệu cho Kiều Lí bước đến bấm chuông cửa.

Tiền viện rậm rạp cây sồi, bụi cỏ héo úa, chẳng còn nhìn ra hình dáng ban đầu. Ghế đá trong vườn trắng đã sứt mẻ, bị lật nghiêng một bên — hùng phụ cậu, Claude, thích rượu và cờ bạc, hiếm khi dành sức quan tâm đến chuyện trong nhà.

Cánh cửa mở ra rất nhanh.

Lão quản gia quen thuộc thoáng sững người khi nhìn thấy cậu, giọng run lên vì kinh ngạc:
“Thiếu gia Tây Nặc! Ngài… sao lại về đây?”

“Trở về xem một chút.” Tây Nặc đáp, “Thuận tiện lấy vài thứ.”

“À, à!”
Lão quản gia hấp tấp đón hai người vào, còn dặn kẻ hầu đi pha trà, chuẩn bị bánh.

Nhưng Tây Nặc đưa tay ngăn lại:
“Không cần phiền. Ta chỉ lên phòng mình, rồi sẽ đi ngay.”

Lão quản gia ngừng lại, ánh mắt có phần do dự, nhưng vẫn mỉm cười hiền lành:
“Ngài thật không nghỉ lại một lát sao? Hoặc ở lại qua đêm cũng được…”

“Không cần.”

Tây Nặc không tháo áo khoác, bước thẳng về phía cầu thang.

“Người đã bị bán đi, thì chẳng còn là ‘nhà’ để ở lại nữa.”

Nụ cười trên mặt lão quản gia cứng lại, chỉ biết cúi đầu im lặng.

---

Trong nhà ánh đèn ấm áp, vàng nhạt, rọi qua khung tường lạnh.

Tây Nặc liếc thấy lão quản gia vẫn lẽo đẽo theo sau, mới hỏi khẽ:
“Ông ta đâu?”

Từ lúc vào cửa đến giờ, cậu vẫn chưa thấy bóng dáng Claude.

“Chiều nay uống rượu, nôn đến tối tăm mặt mũi, giờ chắc vẫn đang ngủ,” lão quản gia đáp, khẽ thở dài.

“Thiếu gia, ngài ở lại thêm một lát đi, có lẽ lát nữa lão gia sẽ tỉnh.”

Tây Nặc nghe xong, khẽ cong môi cười, trong mắt chỉ toàn chán ghét:
“Đừng gọi hắn. Cũng đừng nói ta từng đến đây.”

Cậu nhẹ bước đi về phòng cũ của mình, đặt tay lên khóa vân tay.

May thay, Claude vẫn chưa đổi mật mã. Một tiếng “tách” vang lên, cửa mở.

Tây Nặc không để ý đến lão quản gia nữa, cùng Kiều Lí bước vào, khép cửa lại.

---

Từ khi kết hôn đến nay đã hai năm, số lần Tây Nặc trở về đây có thể đếm trên đầu ngón tay.

Trước kia, mỗi lần đến, cậu đều để Kiều Lí đứng canh ngoài cửa —

Nhưng giờ, thế sự xoay vần, Kiều Lí đã trở thành “trùng của cậu”.

Kiều Lí vừa vào phòng liền tỏ vẻ hiếu kỳ, ánh mắt tò mò đảo khắp nơi.

Phòng của vị quý tộc sa sút tuy phủ một lớp bụi mỏng, song màu sắc ấm dịu, hài hòa giữa ánh xám và kẹo phấn, vẫn toát ra cảm giác ôn nhuận, tinh tế như chủ nhân của nó năm nào.

“Oa~ Lão đại Hùng chủ, đây là phòng của ngươi hồi nhỏ sao?”

Tiểu trùng cái hớn hở vừa ngắm vừa sờ khắp nơi, giọng đầy ngưỡng mộ:
“Trông rộng quá, lại còn ấm áp nữa! Phong cách trang trí đúng kiểu trùng quý tộc trẻ tuổi luôn!”

“Ừ.” Tây Nặc khẽ đáp, “Đây là nơi tôi ở khi còn nhỏ. Còn em thì sao?”

“Em á? Em lớn lên ở tinh cầu rác!” Kiều Lí bật cười, khoe răng nanh trắng lóa.

“Nhưng em đánh nhau giỏi lắm! Cho nên dù chỉ có một mình, cũng chiếm được cả căn lều sắt. Không trùng nào dám chọc em đâu! Ha ha!”

Kiều Lí nhảy phắt đến bên giá sách:
“Còn nhiều tập tranh như vậy nè! Đều là ngài vẽ sao?”

Thấy Tây Nặc không ngăn cản, tiểu trùng cái nhanh tay rút một quyển ra lật xem, mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên:
“Lão đại hùng chủ, ngài vẽ đẹp quá trời!”

Tây Nặc bước lại gần. Kiều Lí đang xem dở, cậu liền cầm lấy quyển tranh, lật vài trang.

Những nét vẽ năm xưa hiện ra trước mắt — tuy còn vụng về, non nớt, nhưng tràn đầy linh khí.

Ký ức niên thiếu dần dần ùa về cùng từng nét bút.

Bức này là bài tập vẽ lại từ ảnh chụp, bức kia là ký họa cành đậu khi ra ngoài vẽ thực cảnh, còn bức này là vẽ tùy hứng phía sau vườn nhà dưới gốc cây cổ thụ…

Tây Nặc bỗng nhận ra — cậu thật sự, rất thích vẽ.

---

Khi kết hôn, cậu gần như chẳng mang theo thứ gì.

Phòng làm việc hiện tại là dùng tiền của Hi Già xây mới, bàn vẽ, bùn trì, mọi công cụ đều là thêm sau.

Nhưng giờ đây, nhìn những tập tranh cũ kỹ đủ kích cỡ, cùng hàng loạt đồ thủ công tự tay điêu khắc thuở thiếu thời bày trên bàn… Tây Nặc đột nhiên muốn đem hết tất cả đi.

Những thứ cậu từng yêu thích — hẳn là nên cùng cậu và “trùng ngốc kia” ở bên nhau.

Không do dự, Tây Nặc bật toàn bộ đèn trong phòng, bắt đầu thu dọn.

Cậu kéo ra chiếc rương hành lý lớn từ tủ quần áo, chỉ huy Kiều Lí phân loại từng thứ bỏ vào.

Kiều Lí vui vẻ phụ giúp, vừa sắp xếp vừa lăng xăng cầm tranh, tác phẩm, cười tươi không dứt.

Bỗng nhiên —

“Rầm!”

Một tờ ký họa nhỏ rơi ra từ giữa hai quyển tranh, khẽ bay xuống đất.

“Ơ? Cái này không phải…” Kiều Lí cúi người nhìn, tò mò định nhặt.

“Không phải ai cả.”
Giọng Tây Nặc trầm ổn nhưng lạnh nhạt.

Cậu nhanh tay nhặt tờ giấy lên, bình thản nhét lại vào tập tranh, rồi đặt nó vào đáy rương.

Nhưng trái tim cậu, trong khoảnh khắc đó, khẽ run.

---

Cậu chăm chú nhìn vào những đường nét ký ức dần hiện rõ.

Đó là một bức ký họa trùng cái — phác họa hình bóng một quân nhân cao gầy, thanh tú.

Chỉ bằng vài nét bút đơn giản, người trong tranh đã hiện ra sống động: chiếc mũ đen uy nghi, bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, dáng người cân đối cùng đôi chân thẳng tắp.

Đó là bức ký họa năm xưa, khi cậu còn học ở trường, trong một buổi hoạt động giao lưu, vô tình nhìn thấy bóng dáng một trùng xa lạ.

Cậu khi ấy chẳng hề có hứng thú gì, chỉ là một cái liếc mắt thoáng qua —vậy mà ấn tượng lại khắc sâu đến khó tin.

Tây Nặc khẽ vuốt ngón tay lên mép giấy, rồi buông ra, đứng dậy tiếp tục thu dọn.

Trùng đó… đã không còn quan trọng.

Tuổi trẻ ngây ngô, mơ mộng hư ảo — cậu không cần nữa.

Bởi bên cậu hiện tại là Hi Già — trùng thật sự tồn tại, người sẽ cùng cậu đi tiếp.

Cái ký ức mờ ảo kia, cứ để phong kín mãi mãi trong tờ ký họa ấy là được.

---

Sau khi thu dọn xong, Kiều Lí đẩy chiếc rương đi theo sau Tây Nặc, chuẩn bị rời khỏi phòng.

Trước khi đóng cửa, Tây Nặc quay đầu lại, nhìn căn phòng rộng giờ trống trải một lần cuối.

Có lẽ… đây sẽ là lần cuối cùng cậu trở về nơi này.

---

Tây Nặc muốn đi thật nhanh, trước khi Claude tỉnh dậy.

Cậu không muốn đối mặt với người mang cùng huyết thống ấy — người cha tham lam, ích kỷ, chỉ biết chế giễu và lợi dụng con mình.

Claude chưa bao giờ cho cậu một chút ấm áp nào, chỉ coi cậu như món hàng có giá trị trao đổi.

---

Nhưng khi bước xuống giữa cầu thang, cậu khựng lại.

Trong phòng khách, người đàn ông trung niên tóc hoa râm, bụng phệ, khoác áo ngủ nhàu nhĩ, đang nửa nằm nửa ngồi trên ghế sô pha.

Ánh mắt đục ngầu men rượu nhìn thẳng lên, bắt gặp Tây Nặc vừa từ tầng hai xuống.

Trên bàn trà, tách trà mới còn bốc hơi, cạnh đó là đĩa bánh kem.

Lão quản gia đứng phía sau, hai tay nắm chặt, sắc mặt căng thẳng.

Dù ở cách xa, Tây Nặc vẫn có thể ngửi thấy mùi rượu nồng nặc tỏa ra từ người đàn ông đó.

Cậu không dừng lại, chỉ khẽ ôm vai Kiều Lí, định bước thẳng ra cửa.

“Dừng lại.”
Giọng Claude khàn đặc, nói lắp nhưng đầy ngạo mạn.

Đã hơn nửa năm không gặp, nếu kẻ kia vẫn còn giữ chút dáng vẻ người hùng phụ hiền hòa, có lẽ Tây Nặc sẽ lịch sự dừng lại chào hỏi.

Nhưng thực tế… khiến cậu chẳng cần làm vậy nữa.

Tây Nặc dường như không nghe thấy gì, vẫn bước nhanh về phía cửa lớn.

“Lão tử gọi mà làm ngơ, điếc rồi sao?”

Claude run run đứng dậy, giọng khàn đặc nhưng vẫn cao ngạo:
“Về nhà một chuyến, lại dám đối xử với hùng cha ngươi bằng thái độ đó à?”

Dứt lời, ông ta bỗng nổi cơn thịnh nộ, vung tay chụp lấy ly trà trên bàn, ném thẳng về phía Tây Nặc.

“Cẩn thận!”
Kiều Lí lập tức quăng chiếc rương trong tay chắn trước người Tây Nặc.

Tiếng vỡ choang vang lên — ly pha lê đập trúng cạnh tủ, vỡ tan thành vô số mảnh nhỏ. Một mảnh sắc bén bay trúng mặt Tây Nặc, cắt ra một đường nhỏ ngay gò má trắng mịn.

Máu rịn ra, đỏ sẫm như giọt hồng mai rơi trên nền tuyết.

“Đệt!”
Kiều Lí bật rít lên một tiếng, cổ họng nổi rõ những vệt gân đặc trưng của loài săn tộc, phát ra âm thanh cảnh báo, nhưng vẫn không dám lao đến — đối phương dù sao cũng là “hùng phụ sinh dưỡng” của Tây Nặc.

Tây Nặc cảm nhận được vết rát nóng trên má, rốt cuộc dừng bước, xoay người nhìn thẳng Claude.

“Không nghe lời thì phải để lão tử dạy lại à?”

Claude cười khẩy, bước loạng choạng đến gần, ánh mắt dơ bẩn lướt khắp người Tây Nặc rồi dừng lại ở khuôn mặt cậu.

“Nhìn xem, được Hoắc Tư Đặc nuôi tốt ghê. Tưởng mình biến thành quý trùng rồi chắc?”

Tây Nặc không hiểu nổi trong đầu Claude đang nghĩ gì — chỉ biết ghê tởm và mệt mỏi.

Cậu không định đáp, nhưng rồi lạnh lùng mở miệng:
“Thế nào, ông định đối xử với tôi như cách ông từng đối xử với thư phụ tôi sao?”

Claude phun nước bọt xuống sàn, giọng khinh khỉnh:
“Lão tử sinh ra mày, nuôi mày, cho mày học ở trường nghệ thuật dành cho quý trùng —”

“Đó là tiền của Irun.” Tây Nặc cắt ngang, giọng lạnh như thép.

“Ông chẳng làm gì ngoài việc đánh tôi và đánh thư phụ. À không, ông còn một công lao nữa — bán tôi cho Hi Già.”

Cậu khẽ cười, nụ cười khô khốc, chẳng chút cảm xúc:
“Thật phải cảm ơn ông quá.”

Nói xong, cậu vòng qua Claude, tiếp tục định đi.

Claude lại chặn đường, hơi rượu nồng nặc tỏa ra, khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại.

“Thằng con vô dụng!”

Giọng ông ta khàn đi, lại đổi sang giọng năn nỉ xen đe dọa:

“Một năm nay mày không sinh được trứng nào, ta đã tìm sẵn hai trùng hầu cho mày. Tuy không có quyền thế như Hoắc Tư đặc, nhưng mỗi tháng trả thù lao khá cao.”

Nói xong, ông ta nở nụ cười đê tiện, ánh mắt thèm thuồng, chẳng khác gì một kẻ bán con đổi lợi.

Tây Nặc sững người — thì ra là vậy.

Ánh nhìn cậu dần lạnh hẳn đi.

Cậu chậm rãi quan sát Claude từ đầu đến chân.

Từng là một trùng đực đẹp trai, nhưng vì rượu chè và cờ bạc, giờ Claude đã biến thành một kẻ bụng phệ, đầu tóc bù xù, da xạm nhăn nheo.

Năm mươi tuổi, ông ta đã đánh mất tất cả phong độ của thời trẻ.

Từng là “hùng phụ” danh giá, nay chỉ là một kẻ bệ rạc, đáng thương hại mà không tự biết.

Từ lâu, Claude chẳng còn quan tâm đến việc Tây Nặc có sinh con hay không — ông ta chỉ cần tiền.

Không tìm được trùng cái nào chịu ở bên, liền giở trò ép buộc lên chính đứa con mình sinh ra.

Tây Nặc tiến đến gần, giọng trầm thấp, từng chữ rạch vào không khí:
“Đừng tự ảo tưởng.”

Cậu nhìn thẳng vào Claude, lạnh lẽo nói tiếp:
“Bớt đánh bạc, lo mà sửa lại bộ dạng của mình đi. Biết đâu còn có trùng cái thương hại chịu làm bạn với ông.”

“Đủ rồi!”
Bị bóc trần đến tận xương, Claude nổi giận lôi đình, vung tay tát thẳng vào mặt Tây Nặc.

Rầm!

Một tiếng nổ vang.

Nhưng người ngã xuống lại là Claude.

Kiều Lí — với phản ứng bản năng của loài chiến trùng — đã ra tay trước khi bàn tay kia chạm vào Tây Nặc.

Claude bị đánh văng ra sau, đập mạnh xuống sàn. Máu mũi chảy ra qua kẽ tay, còn hai chiếc răng cửa thì rơi lăn lóc trên nền nhà.

“A a a! Đồ bất hiếu! Dám đánh hùng phụ ngươi à!”

Claude vừa ôm mặt, vừa tru tréo:
“Về nói với Hoắc Tư đặc! Một trăm tinh tệ, ngày mai phải mang đến cho ta! Nếu không, ta sẽ làm ầm lên, treo cổ cái thứ bất hiếu này trước cổng nhà hắn!”

Tây Nặc nhìn ông ta ngồi bệt dưới đất, máu me bê bết, ánh mắt cậu tối lại — lạnh lùng, trống rỗng, không còn một chút hơi ấm nào.

“Xem ra cú đánh vừa rồi còn nhẹ quá hả!” — Claude gào lên, thân hình to lớn lảo đảo, vung tay đuổi theo.

Khóe môi Tây Nặc khẽ nhếch, giọng trầm thấp mang theo ý cười lạnh:
“Ta tự nhiên sẽ đi, ước gì đi cho khuất mắt ông.”

“Cút đi!” — Claude hét, giọng khàn đặc vì rượu — “Cút khỏi nhà này cho ta!”

Từ trong nhà, Kiều Lí ôm chiếc rương nặng chứa đầy tập tranh ra, vội đặt vào khoang sau của xe bay. Tây Nặc ngẩn người một thoáng, rồi lặng lẽ ngồi vào ghế.

Cánh cửa lớn lại một lần nữa mở ra.

Lão quản gia khập khiễng chạy tới, hơi thở gấp gáp:
“Thiếu gia…”

Ông run rẩy, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ biết thở dài.

Tây Nặc không đóng cửa xe, khẽ nghiêng đầu hỏi:
“Ông nhất định phải ở lại sao?”

Trên khuôn mặt ông vết sẹo của lão bộc đã dần bình tĩnh trở lại:
“Tôi hầu hạ ngài cả đời, ngoài việc này, tôi chẳng còn biết làm gì khác. Hơn nữa… nếu tôi cũng đi, trong nhà sẽ chẳng ai phát hiện được thiết bị kiểm tra đánh dấu.”

Tây Nặc trầm mặc thật lâu, cuối cùng chỉ nói khẽ:
“A bá, giữ gìn sức khỏe.”

Lão quản cúi đầu, nâng mu bàn tay lên chấm mắt, không dám nhìn theo.

Cánh cửa xe đóng lại, chậm rãi rời đi.

---

Suốt dọc đường, Kiều Lí im lặng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía Tây Nặc — người đang ngồi yên lặng trong bóng tối, gương mặt hằn rõ vệt máu đã khô.

Ngay cả Tiểu Liệp Xuân (AI trong xe) cũng mang chút buồn bã: một trăm triệu tinh tệ tiền bồi thường… biết kiếm đâu ra bây giờ?

Từ khi về với Hi Già, họ được ăn ngon, ở tốt, huấn luyện, chăm sóc — còn giờ, chỉ vì một cú ra tay, lại thành con nợ.

“Lão đại mà ghét bỏ thì sao đây…” — Kiều Lí ôm đầu, ảo não thở dài.

---

“Dừng xe.”
Giọng Tây Nặc khàn khàn vang lên.

“Cái gì? Còn chưa về đến nhà mà?”

Kiều Lí ngẩng đầu, qua khung cửa sổ đen đặc chỉ thấy ngoài kia tuyết đang rơi — từng bông tuyết nhỏ màu trắng phản chiếu ánh đèn hồng nhạt.

“Tuyết rơi à…” — Tiểu Liệp Xuân lẩm bẩm.

Xe dừng lại bên đường.

Tây Nặc mở cửa bước xuống, chỉ để lại một câu:
“Ta muốn yên tĩnh một chút. Đừng theo.”

Rồi không quay đầu lại, anh đi thẳng vào đêm tuyết rơi mịt mù.

Tất nhiên Kiều Lí không yên tâm.

Cậu tắt động cơ xe, kéo chặt áo khoác, âm thầm đi theo, giữ khoảng cách chừng bốn mươi mét.

---

Từ nhà Claude về, con đường phải đi dọc bờ sông mã não.

Tây Nặc siết chặt cổ áo, gió đêm lạnh cắt, tuyết rơi trắng xóa mặt sông.

Trước mắt là chiếc cầu lớn — nơi kiếp trước cậu từng ngã xuống trong men say.

Nếu bây giờ cũng rơi xuống… có lẽ sẽ chẳng còn ai cứu nữa.

Cậu tự cười nhạt — một ý niệm mờ nhòe thoáng qua:

Nếu chết đi, liệu có gặp lại Hi Già và thư phụ không?

Gió thổi mạnh. Tuyết phủ trắng cả tầm nhìn.

Đằng sau, tiếng bước chân khẽ vang lên trên mặt tuyết.

“Đã bảo đừng đi theo…” — Tây Nặc nói khẽ, xoay người, nhưng câu nói nghẹn lại giữa không trung.

Trước mắt anh là đôi mắt vàng nhạt lạnh như sương —
“Hi Già?”

---

Không ngờ lại gặp ở đây, Tây Nặc khẽ nghẹn, tim nhói đau.

Trùng cái đứng trong tuyết, áo quân phục đen thẫm, không mở tay đón, chỉ lặng nhìn cậu — ánh mắt sâu thẳm, lạnh lẽo đến tàn nhẫn.

Từng bông tuyết rơi xuống mái tóc bạc của Hi Già, phản chiếu ánh sáng nhạt, như băng đọng trên thép.

“Đứng sát mép sông như vậy” giọng Hi Già trầm trầm vang lên, “muốn chết sao?”

Tây Nặc khựng lại, rồi bật cười khẽ:
“Anh… sao lại ở đây? Làm sao tìm được em?”

“Anh… theo dõi em?”

“Không có.” — Giọng Hi Già thấp đi.

“Còn dám nói dối?!” — Tây Nặc gắt lên, nắm chặt tay. “Vậy tại sao anh lại xuất hiện ở nhà Claude? Lại theo em đến tận đây?”

Trong lòng rối bời, tủi nhục, uất ức, tất cả hòa lẫn.

Cậu nhớ rõ lúc rời nhà chỉ mong một cái ôm — mà trùng cái này, ngay cả điều đó cũng không cho.

Nước mắt nóng rát rơi xuống. Tây Nặc siết chặt vai Hi Già, hét khàn:
“Tại sao anh cứ như vậy…!”

Hi Già vẫn không phản kháng, chỉ lạnh lùng giữ lấy cổ tay cậu.

Hai nguồn tinh thần lực chạm nhau — va chạm, xoắn lấy, chói sáng.

Dòng pheromone nồng nặc bùng lên, đan quyện trong không khí giá lạnh, hòa cùng tuyết trắng đang rơi.

Không gian xung quanh dường như ngưng lại —rồi phịch! — hai trùng cùng ngã xuống mặt tuyết ẩm lạnh.