Chương 101: Thề Không Làm Thiếp

Dường như bị hơi nóng của bánh bao làm cho cay mắt, đôi mắt Phượng Tiên ươn ướt. Nàng ngẩng đầu nhìn Triệu Hạo trên lưng ngựa, hỏi: "Đại vương sao lại ở đây? Muộn thế này rồi mà chưa về cung?"

Triệu Hạo lập tức tỏ vẻ lúng túng, không tự nhiên quay đầu nhìn về phía xa, mới đáp: "Ồ, ta ở phủ một vị tông thất bình phẩm thư họa, nhất thời quên để ý giờ giấc, không kịp về trước khi cổng cung đóng, nên nghĩ nhân cơ hội này dạo quanh trong thành một chút, cũng là tình cờ, gặp được nàng..."

Có lẽ chính hắn cũng cảm thấy lý do này không thuyết phục lắm, càng nói mặt càng đỏ bừng đến tận mang tai.

Phượng Tiên đoán được vài phần tâm tư của hắn, cũng không truy hỏi tại sao hắn lại nhớ mua đồ ăn cho mình, lặng lẽ nhìn cái bánh bao trong tay một lát, nàng đặt nó lên chiếc rương mình mang theo, rồi giơ tay lên trán, hành đại lễ với Triệu Hoài Ngọc.

Triệu Hoài Ngọc giật mình, vội đưa hai tay đỡ, hỏi: "Cô nương sao lại thế này?"

Phượng Tiên kiên quyết quỳ, nói với Triệu Hoài Ngọc: "Phượng Tiên có một chuyện muốn cầu xin, mong công t.ử thành toàn."

Triệu Hoài Ngọc hỏi nàng cầu xin chuyện gì, Phượng Tiên nói: "Công t.ử là bậc tài năng trẻ tuổi tuấn tú, lẽ ra nên cưới một tiểu thư khuê các danh môn làm vợ. Gia phụ xuất thân thảo võ biền, Phượng Tiên từ nhỏ bị cha bỏ rơi, lớn lên ở chốn quê mùa, không có tài hoa học thức gì, không xứng làm thê thất của công tử. Nếu làm thiếp, công t.ử chưa thành hôn, sau này bàn chuyện cưới hỏi với hào môn vọng tộc, e rằng đối phương sẽ để ý sự tồn tại của nô tỳ. Cho nên, công t.ử có thể cho phép nô tỳ hồi cung, công t.ử hãy chọn người khác xứng đôi hơn?"

Triệu Hoài Ngọc không nói nên lời, đứng lặng lẽ trong gió đêm hồi lâu, mới hỏi: "Nàng là không muốn gả cho ta phải không? Có phải đã có người trong lòng?"

Phượng Tiên không đáp, nhưng khóe mắt vô tình hay cố ý liếc về phía Triệu Hạo.

Triệu Hoài Ngọc thấy vậy cười buồn, nói: "Được, nàng theo Tam Đại vương về cung đi."

Triệu Hạo nghe vậy lập tức xuống ngựa, đỡ Phượng Tiên dậy, nói với nàng: "Ta đưa nàng về."

Phượng Tiên lại nhún mình hành lễ với Triệu Hoài Ngọc: "Đa tạ công tử... Sau này Quan gia có hỏi, công t.ử có thể nói là lệnh đường đã sớm có con dâu ưng ý, không muốn tiếp nhận Phượng Tiên, nên công t.ử mới để nô tỳ hồi cung được không?"

Triệu Hoài Ngọc im lặng một chút, nhưng vẫn nói một chữ "Được".

Phượng Tiên mừng rỡ, cảm tạ rối rít. Triệu Hạo giục nàng lên ngựa, rồi tự mình dắt ngựa định đưa nàng đi. Phượng Tiên quay đầu do dự nhìn đống hành lý, Triệu Hạo quay lại chỉ lấy gói bánh bao trên rương, đến đưa cho Phượng Tiên, nói: "Mấy thứ đó không quan trọng, lát nữa ta cho người đến lấy sau."

Phượng Tiên ngồi trên lưng ngựa, c.ắ.n một miếng bánh bao ấm áp, lại nhìn Triệu Hạo đang dắt ngựa cho mình, nở nụ cười vui vẻ thật lòng hiếm thấy từ khi vào cung. Cái bánh bao đó chỉ là bánh bao thịt bình thường của quán ăn dân dã, nhưng lúc này Phượng Tiên ăn vào, lại cảm thấy chẳng khác gì cao lương mỹ vị nhân gian.

Phượng Tiên dọc đường trò chuyện với Triệu Hạo, qua lời kể ấp úng che giấu của hắn mà suy đoán, dần dần đoán ra tám chín phần mười sự tình chuyến đi này của hắn: Từ sau lần gặp gỡ ở vườn Tụ Cảnh, Triệu Hạo liền rất để ý động tĩnh của Phượng Tiên, biết tin nàng bị trả về Thượng Thực cục liền bắt đầu tính toán làm sao xin nàng về các của mình, không ngờ nửa đường nhảy ra một Triệu Hoài Ngọc, lại khiến Quan gia ban Phượng Tiên cho hắn. Triệu Hạo nghe tin vừa giận vừa cuống, phi ngựa xuất cung một đường tìm đến đây. Trước đó nấp trong bóng tối quan sát tình hình Triệu Hoài Ngọc, phát hiện hắn thế mà để Phượng Tiên chịu đói chịu rét, mình bèn quay lại chợ đêm, mua bánh bao mang đến cho Phượng Tiên.

Phượng Tiên nghĩ đến việc hắn chỉ mua hai cái cho mình, từ đầu đến cuối không hề có ý chia một cái cho Triệu Hoài Ngọc, không khỏi cảm thấy buồn cười, lại có hai phần cảm động, bèn nói: "Sau này Đại vương muốn ăn gì cứ nói với nô tỳ, nô tỳ làm xong sẽ đưa đến các của Đại vương."

Triệu Hạo lặng lẽ dắt ngựa đi tiếp, hồi lâu mới đáp: "Không cần đâu. Nàng đến các của ta đi, ta bảo người làm cho nàng ăn."

Phượng Tiên tự nhiên hiểu "đến các của ta" nghĩa là gì, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm, bỗng nhớ tới câu Liễu Tiệp dư nói với mình trước đó "Chàng chẳng nhớ ta, thiếu gì người khác"... Nhưng nàng nhanh chóng thu lại tinh thần, nghiêm túc nói: "Đại vương, ta không làm thiếp đâu."

Triệu Hạo ngẩng đầu, có chút ngạc nhiên nhìn nàng.

"Phượng Tiên đời này, chỉ đường đường chính chính gả cho người ta làm chính thất, thề không làm thiếp." Phượng Tiên thản nhiên nhìn thẳng vào hắn, bình tĩnh nhắc lại.

Phượng Tiên trở về cung, lập tức gây ra cuộc bàn tán sôi nổi trong Lục Thượng, mọi người đều đoán già đoán non nguyên nhân nàng bị Triệu Hoài Ngọc trả về. Có người nói mẹ Triệu Hoài Ngọc ghét bỏ nàng, có người nói Triệu Hoài Ngọc sau một đêm ân ái với nàng thì không hài lòng, có người không bỏ qua chi tiết nàng được Triệu Hạo đưa về, thêu dệt nên một tin đồn sinh động rằng nàng vốn tư thông với Tam Đại vương, nói Triệu Hoài Ngọc phát hiện tư tình của nàng và Tam Đại vương, không muốn cưới một nữ t.ử thất tiết, nên mới không cho nàng vào cửa.

Mà Phượng Tiên sáng sớm hôm sau liền cầu kiến Ngụy Cung chính, trước cửa Cung chính công khai cao giọng nói: "Xin Cung chính phái nữ quan nghiệm thân cho Phượng Tiên, nếu Phượng Tiên không còn là xử nữ, nguyện chịu mọi hình phạt, cho dù Quan gia ban c.h.ế.t, cũng không oán thán."

Cung chính quả nhiên cho người kiểm tra, kết quả là Phượng Tiên vẫn giữ được tấm thân hoàn bích. Phượng Tiên đập tờ giấy ghi kết luận này lên trán kẻ bịa đặt tin đồn, lạnh lùng nói: "Trên này giấy trắng mực đen, ngươi nhìn cho kỹ. Tam Đại vương hôm đó từ phủ tông thất trở về, tình cờ gặp ta trên phố Ngự, Tam Đại vương lòng dạ nhân hậu, nên đưa ta về, trước đó chúng ta không hề có quan hệ gì. Sau này nếu ta còn nghe thấy tin đồn nhảm nhí nào, nhất định sẽ xin Cung chính nghiêm trị kẻ tung tin. Nếu phát hiện tin đồn vẫn là do ngươi bịa ra, không đợi Cung chính lên tiếng, ta sẽ đến xé nát miệng ngươi trước!"

Thế là kẻ tung tin im hơi lặng tiếng, lời đồn đại nhanh chóng lắng xuống. Hoàng đế tuy thấy kỳ lạ không vui, nhưng Triệu Hoài Ngọc đã nói là nghe theo ý mẹ không nạp Phượng Tiên, nên cũng chỉ nhàn nhạt nói một câu "Khanh hiếu tâm đáng khen", không quản chuyện này nữa.

Chân Chân sau đó lén hỏi Phượng Tiên, Triệu Hoài Ngọc người tốt tâm thiện, tiền đồ vô lượng, sao nàng không nắm bắt cơ hội này xuất cung làm phu nhân Triệu Hoài Ngọc, Phượng Tiên kể sơ qua tình cảnh chờ đợi mòn mỏi trước cửa nhà họ Triệu đêm đó, nói: "Hắn tốt thì tốt thật, nhưng không cùng một đường với ta. Hắn hiếu kính nương mình, tự nhiên là tốt, nhưng rõ ràng, hắn đặt nương mình lên trên tất cả, hắn có thể vì nương mà đ.á.n.h mất bản thân, ta so với nương hắn, càng là nhỏ bé không đáng kể, sau này nếu ta và nương hắn có tranh chấp gì, hắn chắc chắn không cần suy nghĩ sẽ bênh vực nương mình. Đây không phải người tướng công ta muốn."

Chân Chân gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Tỷ muốn tìm một người coi trọng tỷ nhất trong mọi việc."

Phượng Tiên nói: "Đúng vậy, ta hy vọng chàng để ý ta hơn tất cả mọi thứ. Cho dù ta gây ra sóng gió ngập trời, chàng cũng sẽ không oán không hối kéo ta nấp sau lưng chàng, che chắn mọi va chạm cho ta."

Mặc dù Triệu Hạo rất muốn Phượng Tiên đến các của mình, nhưng bị Phượng Tiên thẳng thừng từ chối, mà qua chuyện Triệu Hoài Ngọc, các nương t.ử trong hậu cung đều nhận ra Phượng Tiên là một nhân vật lợi hại, cũng chẳng mấy ai muốn để nàng bên cạnh mình, thế là Phượng Tiên tạm thời đành tiếp tục ở lại Thượng Thực cục làm việc vặt.

Một hôm, Tôn Tư thiện của cung Từ Phúc đến Thượng Thực cục giảng bài cho các tiểu nội nhân, lần này bà ta dẫn theo đệ t.ử đắc ý của mình là Trần Khả Nghiên đi cùng, trước mặt mọi người hết lời khen ngợi Trần Khả Nghiên: "Khả Nghiên ngộ tính cực cao, bất kể món gì, ta dạy một lần là biết, còn có thể suy một ra ba, học một món làm được mấy món cùng loại... Làm việc ở Bắc Đại nội, lúc nào cũng nghĩ cho long thể Thái hậu, món ăn làm ra không những sắc hương vị đầy đủ, còn rất bổ dưỡng, thích hợp nhất cho Thái hậu dùng. Người lại cẩn thận tỉ mỉ, nấu nướng xong, tất cả dụng cụ đều rửa sạch sẽ kịp thời, đâu vào đấy, không loạn chút nào, chưa từng phạm lỗi. Đáng quý nhất là, nó sắp xếp đồ đạc, không chỉ lo cho mình, nếu thấy người khác chưa dọn dẹp xong, sẽ lặng lẽ giúp người ta thu dọn, cũng không cầu người ta báo đáp..."

Sau đó Tôn Tư thiện bảo Trần Khả Nghiên làm một món "Thập Viễn Canh" sở trường của cô ta để làm mẫu. Món canh này cần mười loại nguyên liệu: mộc nhĩ đá, tóc đá, dây đá, rong biển tím, rau gạc hươu,nấm thiên hoa, cá nhám, bong bóng cá mập trắng,bào ngư và tôm khô. Lại lấy gà, dê, chim cút, hầm thành nước dùng trước, rồi cho các nguyên liệu kia vào hầm. Trần Khả Nghiên kiểm tra nguyên liệu trong bếp lớn Thượng Thực cục, phát hiện thiếu một vị bong bóng cá mập trắng, Bùi Thượng thực bèn nói: "Trong bếp nhỏ của ta có một ít, để trong tủ, ngươi tự đi lấy đi."

Lo Trần Khả Nghiên không quen chỗ để đồ trong bếp nhỏ, Bùi Thượng thực lại sai Phượng Tiên dẫn cô ta đi. Trần Khả Nghiên vừa bước vào bếp nhỏ, vẻ khiêm tốn lúc đầu liền biến mất tăm, cũng không đợi Phượng Tiên chỉ dẫn, tự mình mở tủ, lục lọi bên trong. Phượng Tiên bước tới nói mình có thể giúp, Trần Khả Nghiên kiêu ngạo từ chối, khăng khăng tự mình tìm kiếm.

Bong bóng cá mập trắng là bong bóng cá mập khô, Bùi Thượng thực đựng trong một cái hũ sứ, để cùng chỗ với các loại hải sản khô khác. Trần Khả Nghiên mở từng nắp hũ ra tìm, phát hiện ở hàng trong cùng sát tường, bèn vui vẻ với tay lấy hũ sứ đó, không ngờ tay nhanh quá, chạm đổ hàng hũ sứ phía trước, một cái trong đó lập tức rơi xuống, vỡ tan tành trên mặt đất, hải sản bên trong văng tung tóe.

Tôn Tư thiện bên ngoài nghe thấy tiếng vỡ giòn tan, lập tức xông vào bếp nhỏ, vừa thấy hũ sứ vỡ nát, mặt mày xám ngoét, nghiêm giọng hỏi hai người: "Ai làm vỡ?"

Phượng Tiên bất động thanh sắc, còn Trần Khả Nghiên đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, môi run rẩy lắp bắp nói: "Thần, thần không cố ý..."

Bùi Thượng thực và các nội nhân khác theo sau bước vào, họ không nghe thấy câu nói vừa rồi của Trần Khả Nghiên, ánh mắt đảo qua mặt cô ta và Phượng Tiên, đều đang đoán xem là ai đập vỡ.

Tôn Tư thiện bỗng rảo bước đi về phía Phượng Tiên, giáng cho nàng một cái tát trời giáng, quát: "Ta thấy ngươi tuổi cũng không nhỏ, sao làm việc còn tay chân vụng về thế, còn không bằng tiểu nội nhân mười tuổi!"

Phượng Tiên sững sờ, lập tức nhận ra bà ta đang ép mình gánh tội thay cho đệ tử, ban đầu không khỏi tức giận, nhưng rất nhanh bình tĩnh lại, dứt khoát quỳ thẳng xuống, cúi đầu nói: "Là Phượng Tiên nhất thời sơ ý, lỡ tay chạm đổ hũ sứ làm vỡ. Phượng Tiên biết lỗi, nguyện chịu sự trừng phạt của Thượng thực."

Lời này vừa thốt ra, Tôn Tư thiện và Trần Khả Nghiên nhìn nhau, đều vô cùng kinh ngạc. Tôn Tư thiện vốn đã chuẩn bị sẵn đầy bụng lời lẽ mắng Phượng Tiên "chối bay chối biến ngụy biện", nay lại chẳng cần nói ra nữa.

Bùi Thượng thực lạnh lùng nhìn Phượng Tiên, nói: "Dọn dẹp sạch sẽ bếp nhỏ trước đã. Hôm nay sân Thượng Thực cục do ngươi quét, quét xong úp mặt vào tường hối lỗi hai canh giờ, bữa tối khỏi ăn."

Phượng Tiên cúi đầu lĩnh mệnh, không quên tạ ơn Bùi Thượng thực đã phạt nhẹ.

Khi Phượng Tiên quét xong sân thì mọi người trong Thượng Thực cục đã giải tán từ lâu, nàng cất chổi vào chỗ cũ, lau mồ hôi trên trán, đang định đi rửa tay, quay người lại bỗng thấy Tôn Tư thiện đang đi về phía mình.

Phượng Tiên vội hành lễ với Tôn Tư thiện. Tôn Tư thiện đi đến trước mặt nàng, lạnh lùng hỏi: "Tại sao ngươi chịu nhận lỗi?"

Phượng Tiên cúi mắt nói: "Cái hũ đó là do Phượng Tiên làm vỡ, tự nhiên phải thừa nhận."

Tôn Tư thiện nheo mắt quan sát kỹ Phượng Tiên, cảm thấy lời đồn không sai, cô nương này quả nhiên khác thường. Mình vừa khen ngợi Trần Khả Nghiên trước mặt mọi người, mà cô ta lại lập tức đập vỡ hũ của Thượng thực, nếu vì thế mà công khai trừng phạt Trần Khả Nghiên, chẳng khác nào tự tát vào mặt mình trước đám đông, cho nên bà ta bắt buộc phải lôi Phượng Tiên ra chịu tội thay. Phượng Tiên cũng ngầm hiểu ý, không những cam tâm tình nguyện phối hợp, khi không có người ngoài cũng tiếp tục thừa nhận đó là lỗi của mình, lại không tranh công không xin thưởng, đủ thấy là một người cực kỳ thông minh.

"Ngươi cần gì? Ta thưởng cho ngươi." Tôn Tư thiện nói.

Phượng Tiên nghiêng mình đáp: "Phượng Tiên không thiếu gì cả, chỉ là ngưỡng mộ Tư thiện đã lâu, nếu có cơ hội làm việc dưới trướng Tư thiện, thì nguyện vọng đã đủ rồi."

Tôn Tư thiện cau mày: "Ngươi muốn đến hầu hạ Thái hậu?"

Phượng Tiên khẽ nói: "Nô tỳ muốn làm việc cho Tư thiện. Nô tỳ tuy không thông minh, nhưng nguyện ý dốc lòng dốc sức làm trợ thủ cho Tư thiện, có lòng tin làm tốt hơn Trần Khả Nghiên."

Tôn Tư thiện trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng đồng ý: "Vậy ngươi cứ đến thử xem, nếu làm không tốt, ta cũng sẽ trả ngươi về Nam Đại nội bất cứ lúc nào."