Chương 123: Sự Ấm Áp Đời Thường

Chân Chân đón lấy sách xem kỹ.

Câu chuyện Kinh Kha ám sát Tần Vương nàng không lạ lẫm gì, hồi nhỏ, Bồ bá và thầy giáo trong trường đều từng kể cho nàng nghe, nhưng nàng thường chỉ chú ý đến sự tích các nhân vật chính Kinh Kha, Tần Vương Doanh Chính và Yên Thái t.ử Đan trong đó, nay ngẫm lại kỹ lưỡng chi tiết đêm hôm ấy, nhớ lại trang sách Trang Văn Thái t.ử xem lúc đó, ngoài Kinh Kha, nàng còn thoáng thấy tên Phàn Ư Kỳ, bèn chú trọng xem tình tiết về Phàn Ư Kỳ. Đọc đến đoạn tướng Tần Phàn Ư Kỳ tác chiến với nước Triệu t.h.ả.m bại, đắc tội với Tần Vương, bỏ trốn sang nước Yên, được Yên Thái t.ử Đan hậu đãi, nhưng cha nương tông tộc Phàn Ư Kỳ lại bị Tần Vương tru di, trước khi Kinh Kha ám sát Tần Vương, để tìm cách lấy được lòng tin của Tần Vương, đã bí mật gặp Phàn Ư Kỳ, bàn bạc với ông ta... Ánh mắt dừng lại ở đoạn này, Chân Chân đọc đi đọc lại:

Kinh Kha nói: "Nay có một lời có thể giải mối lo của nước Yên, báo mối thù của tướng quân, ngài thấy thế nào?"

Ư Kỳ bèn tiến lên nói: "Làm thế nào?"

Kinh Kha nói: "Muốn xin cái đầu của tướng quân để dâng lên Tần Vương, Tần Vương tất mừng rỡ mà tiếp kiến thần."

Nàng lặng lẽ suy tư hồi lâu, bỗng ngẩng đầu hỏi Triệu Khải đang đứng sau lưng mình cũng đang đọc sách: "Quan gia năm xưa là Hoàng tử, vốn bất hòa với Tề Tuẫn, nếu Trương Quốc y được người sai khiến nương nhờ Tề Tuẫn, cho dù Tề Tuẫn không biết họ có giao tình riêng, nhưng Trương Quốc y trước đó ra vào cung cấm, từng được Tiên đế trọng dụng, vì lý do nghề nghiệp, lại thường xuyên qua lại với tông thất, Tề Tuẫn gian xảo già đời, sao có thể dễ dàng tin tưởng ông ấy, giao thân thể bệnh tật cho ông ấy chẩn trị. Trương Quốc y có phải đã làm gì đó vì việc này không?"

"Ông ấy để lấy được lòng tin của Tề Tuẫn, đã bán đứng bạn mình, Tư gián Lâm Dục lúc bấy giờ." Triệu Khải trả lời. Ngừng một chút, chàng nhìn Chân Chân đang kinh ngạc, bổ sung thêm, "Cũng chính là cha của Lâm Hoằng."

Triệu Khải từ khi biết Chân Chân để ý Lâm Hoằng, đã nhanh chóng ngầm điều tra gia thế bối cảnh của Lâm Hoằng, biết chuyện cũ của cha Lâm Hoằng, nhưng vì trước đó không biết Trương Vân Kiều có thể là cha Chân Chân, những chuyện này chưa từng nói với Chân Chân, sự việc đến nước này, bèn quyết định kể những gì mình biết cho Chân Chân: "Cha Lâm Dục, ông nội Lâm Hoằng, vì chủ trương Bắc phạt, bị Tề Tuẫn hãm hại đày đi Nhai Châu, mắc bệnh c.h.ế.t nơi đất khách quê người. Trương Vân Kiều và Lâm Dục vốn có giao tình khá tốt, sau này Lâm Dục thường dâng sớ đàn hặc Tề Tuẫn và bè đảng, khiến Tề Tuẫn rất tức giận. Khi Trương Vân Kiều nương nhờ hắn, nói với hắn mình từng thấy ở nhà Lâm Dục một bức thư pháp người Tấn lẽ ra phải tàng trữ trong Bí phủ, vì Lâm Dục năm xưa từng nhậm chức ở Bí phủ, Tề Tuẫn liền sai bè đảng công kích Lâm Dục giám thủ tự đạo (trông coi mà lấy trộm). Sau đó Thẩm Hãn đứng ra giải thích bức thư pháp đó là Tiên đế ban cho ông ấy, ông ấy chuyển tặng Lâm Dục, bè đảng Tề Tuẫn lại nói vô công bất thụ lộc, Lâm Dục nhận lễ hậu như vậy là nhận hối lộ, kết bè kết đảng với Thẩm Hãn hãm hại đại thần, thế là Lâm Dục bị tống ngục hỏi tội. Thẩm Hãn nhờ phụ hoàng ra sức bảo vệ trước mặt Tiên đế, mới tránh được tai họa lao ngục, nhưng cũng bị truy cứu trách nhiệm đày đi nơi khác mấy năm. Lâm Dục ngã bệnh trong ngục, Trương Vân Kiều đến chẩn trị cho ông ấy, lần này chắc là Tề Tuẫn phái ông ấy đi, cuối cùng, đúng như ý nguyện của Tề Tuẫn không chữa khỏi, Lâm Dục nhanh chóng c.h.ế.t trong ngục. Không lâu sau, Trương Vân Kiều trở thành y sư tùy tùng của Tề Tuẫn."

Chân Chân nghe xong trầm ngâm giây lát, lại nói với Triệu Khải một chuyện: "Lần ta xuất cung bị đá lở và ngựa chạy lồng tấn công, Trang Văn Thái t.ử và Bồ Lộc Tân đã cứu ta, đưa ta đến gặp Lâm Hoằng. Hôm đó ở nhà Lâm Hoằng, Bồ Lộc Tân nói nhiều năm trước từng cùng Quan gia, một vị thái y và một văn sĩ tụ họp ở một ngôi nhà nhỏ trên núi, còn nói nương t.ử của thái y nấu ăn rất ngon, Lâm Hoằng trông giống vị văn sĩ kia. Nay nghĩ lại, người ông ấy gặp hôm đó, e chính là Trương Quốc y và Lâm Dục."

"Lâm Hoằng nghe ông ấy nói vậy phản ứng thế nào?" Triệu Khải hỏi.

Chân Chân nói: "Huynh ấy nói cha mình không quen biết thái y nào cả."

Triệu Khải nghe vậy nói: "Ân oán giữa Lâm Dục và Trương Vân Kiều trong triều không được coi là bí mật gì, Lâm Hoằng chắc chắn cũng biết, nói vậy chắc là vì hận thấu xương Trương Vân Kiều, không muốn thừa nhận cha từng có giao tình với ông ta thôi."

Chân Chân im lặng, một lát sau đưa cuốn "Sử Ký" cho Triệu Khải, mắt nhìn vào đoạn Phàn Ư Kỳ, hỏi Triệu Khải: "Huynh nói xem, có khả năng nào, Trương Quốc y trước khi nương nhờ Tề Tuẫn bán đứng Lâm Dục, thậm chí dẫn đến cái c.h.ế.t của Lâm Dục, là kết quả của sự bàn bạc mưu tính giữa Quan gia và hai người họ không?"

Triệu Khải đón lấy sách đọc nhanh trang đó, cũng không ngạc nhiên, bình tĩnh nói: "Ta cũng nghĩ đến rồi. Trương Vân Kiều hành nghề y cứu người nhiều năm, danh tiếng cực tốt, hẳn là một người chính nhân quân tử. Nếu là kẻ bán bạn cầu vinh, phụ hoàng cũng sẽ không coi trọng ông ấy như vậy. Tề Tuẫn thông đồng với địch b*n n**c, thẳng tay trừ khử những người không cùng phe cánh, phụ hoàng và Lâm Dục, với Tề Tuẫn đều có thù nước hận nhà, bèn liên kết với Trương Vân Kiều, bày ra một kế sách tương tự Kinh Kha ám sát Tần Vương, để Trương Vân Kiều lấy được lòng tin của Tề Tuẫn, diệt trừ gian thần, Lâm Dục tự nguyện khẳng khái chịu c.h.ế.t, dùng tính mạng của mình, đưa Trương Vân Kiều đến bên cạnh Tề Tuẫn."

Chân Chân buồn bã cụp mắt, nhớ lại vẻ mặt và câu trả lời của Lâm Hoằng khi nghe Bồ Lộc Tân nhắc đến thái y hôm đó, trong lòng biết chàng chắc chắn đã cho rằng Trương Vân Kiều là kẻ thù g.i.ế.c cha, nhưng chưa chắc biết cha mình năm xưa rất có thể đã mang sơ tâm như Phàn Ư Kỳ mà chịu c.h.ế.t... Bỗng nhiên giật mình kinh hãi, nói với Triệu Khải: "Cho nên, Lâm Hoằng hôm đó công khai từ hôn, thà lấy hoa mai làm vợ cũng không cưới ta, có phải là vì, có người nói cho huynh ấy biết ta là con gái Trương Vân Kiều?"

Triệu Khải trầm giọng đáp: "Nay xem ra, rất có thể là như vậy. Chỉ có nguyên nhân này, mới có thể khiến người quân t.ử như hắn không màng đến tôn nghiêm của nàng, từ hôn ngay trước mặt mọi người."

"Ai nói cho huynh ấy biết?" Chân Chân buồn bã hỏi, "Quan gia biết không? Liệu có phải Quan gia không?"

"Không đâu." Triệu Khải suy đoán, "Nếu chuyện mưu sát Tề Tuẫn là thật, chuyện này tự nhiên không tiện công bố ra ngoài, phụ hoàng chắc chắn sẽ giữ bí mật này. Sự việc đã qua nhiều năm, để tránh rắc rối, cũng không cần thiết phải nói cho Lâm Hoằng biết quan hệ giữa Trương Vân Kiều và nàng, huống hồ người còn chưa chắc đã biết. Cho dù có muốn nói, cũng sẽ kiên nhẫn giải thích nỗi khổ tâm của người và Trương Vân Kiều. Lâm Hoằng không phải người không hiểu chuyện, nếu biết đầu đuôi sự việc, sẽ không giận cá c.h.é.m thớt lên nàng, cho dù không muốn thành thân với nàng, cũng sẽ nói rõ riêng tư, không thể nào từ chối công khai nữa."

"Cũng sẽ không phải Trang Văn Thái tử." Chân Chân nói ngay, "Nếu ngài ấy trong buổi tiệc ở vườn Tụ Cảnh đã biết những chuyện này, đêm trước khi mất hà tất phải nhìn chằm chằm thiên Kinh Kha xuất thần, chỉ có vừa mới biết mới suy ngẫm kỹ càng như vậy..."

Nhớ lại tình cảnh lúc đó, nàng không khỏi mở to mắt, trong khoảnh khắc nghĩ thông suốt một chuyện, "Đêm hôm đó, ngài ấy tỏ ra đặc biệt lo được lo mất. Ta hầu hạ ngài ấy ăn xong cam, định cáo lui, ngài ấy bỗng kéo ta lại, nói hôm đó Lâm Hoằng đến tìm ngài ấy... còn hỏi ta, nếu có một ngày, Lâm Hoằng xin lỗi ta, nói hắn sai rồi, ta có đi theo hắn không... Ngài ấy chắc chắn là vừa biết chuyện đó không lâu, lo lắng Lâm Hoằng biết sự thật xong sẽ lại có vướng mắc với ta..."

"Nàng trả lời thế nào?" Triệu Khải hỏi.

"Ta nói, ta sẽ đi theo Lâm Hoằng, sau đó đợi ngài ấy đuổi theo bắt ta về..." Chân Chân lúc này cảm xúc có chút mất kiểm soát, hơi thở dần dồn dập, đầu cúi thấp xuống, bàn tay vô thức vò chặt dải váy run rẩy, "Ta nói đùa thôi, ta không muốn đi... Để ngài ấy yên tâm, cho nên ta, ta..."

"Cho nên nàng cái gì cũng đồng ý với Đại ca." Khoảnh khắc này lòng Triệu Khải đau như d.a.o cắt, nhưng vẫn cố nén nỗi bi khổ trong lòng, giữ vẻ mặt bình thản, ôn tồn nói với nàng, "Được rồi, được rồi, không cần nói nữa."

Nước mắt lập tức tuôn trào như suối, Chân Chân sụp đổ che mặt, nức nở: "Ta không biết tại sao Điện hạ bỗng nhiên... rốt cuộc có phải do ta không?"

Triệu Khải nửa ngồi xổm xuống trước mặt nàng, lấy khăn tay đưa cho nàng lau nước mắt, nhẹ nhàng an ủi: "Ta sau đó có hỏi Hàn Tố Vấn, hắn khẳng định cái c.h.ế.t của Đại ca không liên quan đến chuyện này, nói lúc đó Đại ca đã khỏi hẳn rồi... Nàng nghĩ lại xem, bản thân Đại ca có nhận thấy điều gì không?"

Chân Chân ngơ ngác ngẩng đầu, thẫn thờ nghĩ rất lâu, rồi nói với Triệu Khải: "Ngài ấy nói với ta một câu, bảo ta đi tìm Dương T.ử Thành... Nhưng sau đó ta bị giam lỏng trên đảo, tin tức gì cũng không biết. Sau khi trốn ra ở trong tiểu viện của Ân Kỳ một thời gian, hỏi Ân Đê về Dương T.ử Thành, huynh ấy nói Dương T.ử Thành hôm sau đã mất tích, đến nay vẫn bặt vô âm tín."

"Dương T.ử Thành nếu không phải liên quan đến nguyên nhân cái c.h.ế.t của Đại ca, thì có khả năng biết ai muốn hại Đại ca. Nay không biết là tự mình trốn đi, hay là bị người ta diệt khẩu..." Triệu Khải trầm ngâm giây lát, lại cố gắng nở nụ cười khích lệ với Chân Chân, "Ta sẽ phái người tìm ông ta. Chúng ta tuy đang truy tra chân tướng, nhưng nàng đừng quá tự trách, hiện tại không có bằng chứng nào cho thấy là nàng khiến Đại ca qua đời. Phấn chấn lên, sống tích cực như nàng trước kia, đừng để bản thân cứ chìm đắm trong bóng tối của chuyện này."

Triệu Khải phái vài nội thị tâm phúc, bảo họ về Lâm An dò la tin tức Dương T.ử Thành, lại nhờ Ân Đê ngầm phái lính tuần đáng tin cậy cùng tìm kiếm. Nhưng biển người mênh mông, nhất thời cũng khó có được tin tức chính xác, mãi đến khi vào đông cũng chưa có tin vui truyền đến.

Trong thời gian này Triệu Khải tiếp tục xử lý công việc phủ Ninh Quốc, đặc biệt quan tâm đến công trình đê điều, thường xuyên đích thân cưỡi ngựa đến công trường hai vu Huệ Dân, Hóa Thành quan sát tiến độ thi công. Một đêm nọ, chàng từ vu Hóa Thành trở về, tay cầm một bó hoa lạp mai (mai vàng) hái ven đường, phi ngựa đến Lộc Minh Lâu, muốn tặng cho Chân Chân. Ban ngày hôm đó, trên đường chợt thấy hoa nở, nhớ tới Chân Chân thường cắm hoa trong tửu lâu, chàng bước chậm lại, dạo bước trong bóng hoa, bất giác nở nụ cười dịu dàng, trong khoảnh khắc quyết định hái một ít cho nàng cắm bình.

Lúc này Chân Chân đã ở hẳn Lộc Minh Lâu, Trạm Nhạc Lâu bình thường do Tống bà bà và trợ thủ Vệ Thanh Tầm phái đến quản lý. Nàng thiết kế thực đơn mới cho Lộc Minh Lâu, món ngon vừa có phong vị kinh điển của Lâm An và phủ Ninh Quốc, cũng không thiếu những món sáng tạo của riêng nàng, thu hút không ít khách mới cũ. Chân Chân hiểu Trạm Nhạc Lâu môi trường thanh tịnh, thích hợp cho dăm ba người bạn hàn huyên bàn chuyện, Lộc Minh Lâu nằm ở khu sầm uất, không khí náo nhiệt hơn nhiều, khách cần kỹ nhạc trợ hứng, mục đích Vệ Thanh Tầm tổ chức Hội Trâm Hoa chính là để người trong thành đều biết, Lộc Minh Lâu có ca vũ kỹ đẹp nhất thành. Chân Chân lại nghe khách tán gẫu, biết Quảng Châu có nhiều Hồ cơ (cô gái người Hồ) sắc nghệ song toàn, tửu lâu có ca múa chuốc rượu thường khách khứa chật ních. Thấy khách nhắc đến mắt đầy mong đợi, nàng bèn phái người đến Quảng Châu mua hai Hồ cơ giỏi ca múa, hiến nghệ tại Lộc Minh Lâu. Nhờ vậy, trước cửa Lộc Minh Lâu quả nhiên ngựa xe như nước cả ngày, khách khứa nườm nượp, náo nhiệt hơn trước mấy phần.

Khi Triệu Khải đến Lộc Minh Lâu, đã quá canh hai, khách khứa trong ngày đã tản đi, Vệ Thanh Tầm thấy gần đây làm ăn phát đạt, tâm trạng tốt, đêm nay bèn lệnh cho Hồ cơ ca múa ở sảnh đường, mình và Chân Chân ngồi sóng vai, nâng ly cạn chén uống rượu tự mua vui.

Triệu Khải bước vào lầu, thấy cảnh tượng này, không khỏi cau mày. Vệ Thanh Tầm thấy vậy, cố ý ôm eo Chân Chân, cười chạm cốc với nàng, hai bên tựa vào nhau uống cạn ly rượu, rồi vui vẻ hỏi Triệu Khải: "Đại vương có muốn ngồi xuống uống một ly không?"

Triệu Khải không đáp, đi thẳng đến trước mặt Chân Chân, đưa bó hoa lạp mai cho nàng, rồi quay người định đi, Chân Chân lập tức đứng dậy, hỏi chàng: "Nhị ca, huynh dùng bữa tối chưa?"

Giọng nàng ẩn chứa sự quan tâm, khiến lòng Triệu Khải ấm áp. Chàng im lặng một chút, lắc đầu. Chân Chân bèn nói: "Đồ ăn ở đây nguội rồi, để muội đi nấu cho huynh bát mì nhé."

Chân Chân cắm hoa vào bình, rồi rảo bước đi về phía bếp. Triệu Khải đợi một lát, thực sự không muốn ở riêng với Vệ Thanh Tầm, bèn đi theo Chân Chân.

Chân Chân đun nước nấu mì trước bếp lò. Triệu Khải lặng lẽ ngồi xuống bên bàn, sau một ngày bôn ba, trong không gian tràn ngập hơi thở cuộc sống này, ngắm nhìn bóng dáng bận rộn vì mình của nàng dưới ánh nến, bỗng sống mũi cay cay, cảm nhận được một sự ấm áp đời thường của bách tính mà chàng chưa từng trải qua.

"Tu sửa đê điều vẫn thuận lợi chứ? Gần đây huynh bận rộn chuyện gì?" Chân Chân thuận miệng hỏi, tay vẫn không ngừng, cũng không quay đầu lại nhìn chàng.

"Cũng ổn. Công trình không có vấn đề gì, chỉ là ruộng hoang bị bỏ phế trong lòng đê quá nhiều, hiện tại đang chiêu mộ tá điền canh tác." Triệu Khải định thần lại, bắt đầu trả lời câu hỏi của nàng, "Ta quy định mỗi mẫu sau này chỉ cần nộp thuế năm thăng, là điều kiện rất ưu đãi rồi, nhưng việc này tiến triển vẫn không thuận lợi lắm. Những ruộng hoang đó nhiều năm không ai nhận, tá điền cũng không dám dễ dàng đăng ký canh tác, lo lắng khi đất sắp có thu hoạch chủ cũ bỗng xuất hiện, đòi lại điền sản, như vậy tá điền sẽ mất trắng. Ta hứa nếu chủ cũ quay lại, cũng phải đợi tá điền thu hoạch xong hoa màu mới được thu hồi điền sản, nhưng tá điền vẫn rất lo lắng."

"Cái này dễ thôi." Chân Chân nói, "Huynh chi bằng báo xin triều đình phê chuẩn, sau này quy định rõ ràng bằng văn bản, phàm canh tác ruộng hoang đủ năm năm, lại nộp thuế đúng hạn, có thể sung ruộng hoang đang canh tác vào điền sản của mình. Trong vòng năm năm nếu có chủ cũ đến tìm, thì đợi hoa màu trồng lúc đó chín, để tá điền thu hoạch xong, rồi trả ruộng cho chủ cũ. Tá điền không có tài sản gì, chắc chắn khao khát sở hữu ruộng đất của riêng mình, phải cho họ thấy hy vọng. Như vậy, tá điền có hy vọng thu ruộng hoang về làm của riêng, nhất định sẽ tích cực đi nhận ruộng hoang về trồng. Cho dù chủ cũ quay lại, căn cứ theo quy định phân chia trước đó, chủ cũ và tá điền cũng không nên có dị nghị."

Triệu Khải bèn hỏi: "Chủ cũ là người quay lại sau năm năm thì sao?"

Chân Chân đáp: "Tá điền vất vả canh tác ruộng hoang nhiều năm, sau năm năm lẽ ra nên phán ruộng đất cho họ. Nhưng nếu người tìm đến đúng là chủ cũ, cũng không thể để họ chịu thiệt. Phủ Ninh Quốc ruộng hoang bị bỏ phế rất nhiều, đến lúc đó dẫn họ đi nhận một mảnh khác là được."

Triệu Khải cân nhắc rồi nói: "Nghe cũng khá có lý. Ta sẽ dâng sớ xin chỉ thị triều đình."

Không lâu sau Chân Chân nấu xong một bát mì nấm nước gà, bưng đến bàn Triệu Khải. Nước dùng vàng óng, trông rất hấp dẫn, Triệu Khải lập tức cầm đũa bắt đầu ăn.

Chân Chân thấy chàng ăn nhanh, như đói đã lâu, bèn hỏi chàng: "Hôm nay huynh đã ăn trưa chưa?"

"Chưa." Triệu Khải nói, "Ban ngày bận quá, lại ở ngoài đồng, xung quanh ít người ở, không có quán ăn nào để ăn... Có mang theo ít lương khô, nhưng cũng chẳng muốn ăn."

"Bây giờ trời lạnh rồi, lương khô lạnh ngắt, chắc chắn cũng chẳng ngon lành gì." Chân Chân nghĩ ngợi, lục lọi trong bếp một hồi, lấy ra một chiếc hộp đựng thức ăn bằng bạc cho Triệu Khải xem, "Sau này huynh còn đi ruộng đồng, thì báo trước cho muội một ngày, sáng sớm muội làm cơm nước bỏ vào hộp này, cho người đưa đến phủ nha cho huynh, huynh mang đi ruộng đồng... Còn có thể nhờ thợ rèn làm một cái giá đỡ nhỏ, đến giờ ăn trưa, huynh tìm chỗ khuất gió, đặt hộp thức ăn lên giá, bên dưới đốt một mẩu nến ngắn, là có thể hâm nóng cơm canh rồi."

Tay cầm đũa của Triệu Khải khựng lại, cố ý cúi thấp đầu, không muốn để Chân Chân nhìn thấy vành mắt đỏ hoe của mình.

Chân Chân không để ý sự thay đổi của chàng lúc này, vẫn đang nghĩ cách hoàn thiện phương án của mình, một lát sau dặn chàng: "Lúc hâm nóng cơm canh huynh nhớ cho thêm một chút nước vào hộp trước, như vậy cơm canh đỡ bị cháy."

Triệu Khải vẫn cúi đầu, khẽ ừ một tiếng, sau đó nhanh chóng gắp hết chỗ mì còn lại, hai miếng là ăn xong, lập tức bưng bát lên, uống cạn cả nước dùng.