Chương 21

 

“Không có việc làm chắc? Không đi làm còn đứng đây nổ như máy nổ à?”

Giọng đại đội trưởng như cái chiêng đồng nện xuống, vang đến mức ai nấy giật mình. Ông nhìn Đường Niệm Niệm thật sâu, không nói thêm, nhưng trong lòng thì xoay như chong chóng. Con bé này sốt một trận mà tỉnh ra như thể bị trời đ.á.n.h cho thông não — thay đổi đến mức ông còn suýt không nhận ra.

Trong khi đó, con gái nhà mình thì… tiếng xấu đồn xa. Giáo huấn cỡ nào cũng không được, một hai đòi gả cho thằng nghèo thành phần xấu, lời ngon tiếng ngọt nói khản cả cổ cũng vô dụng. Cứ như bị ma nhập. Ức quá, ông còn từng nghĩ hay quẳng nó xuống sông một lần xem có rửa trôi bớt cái tính dở hơi hay không.

Dân trong thôn nghe đại đội trưởng quát thì tản ra, năm ba người rủ nhau vừa đi làm vừa buôn chuyện. Mà chuyện gì? Chuyện hai nhà Tề – Đường vừa mới quậy tung trời lúc sáng.

Chỉ một buổi trưa mà gió đổi chiều cái vèo. Hôm qua còn nói Đường Niệm Niệm “không sạch sẽ”, không xứng Tề Quốc Hoa. Hôm nay lại quay sang mắng Tề Quốc Hoa tệ hơn cả Trần Thế Mỹ.

“Trần Thế Mỹ chỉ bỏ vợ. Còn thằng Tề Quốc Hoa này muốn g.i.ế.c người ta! Tôi nói rồi, loại gia đình mới vô đây, lai lịch không rõ ràng, nhân phẩm chẳng ra gì!”

“May mà con bé Niệm chưa gả. Chứ loại tiểu nhân như nó, dù có được bộ đội đề bạt cũng chẳng phải phúc!”

“Lãnh đạo bộ đội mắt kiểu gì mà không nhìn ra bản chất nó?”

…

Người nông thôn nói năng như hét, đã thế còn đầy đao phong. Mấy câu gió thổi cái vèo là bay thẳng vào tai cả nhà họ Tề.

Sắc mặt nhà họ Tề đen hơn đáy nồi. Đã mất mặt lại còn phải bồi thường tiền. Lần này đúng là thiệt đơn thiệt kép.

“Quốc Hoa, đi thăm Dương Hồng Linh đi. Xách theo mấy quả trứng gà.”

Cha Tề đen mặt, nảy ý.

Bên Đường Niệm Niệm không động vào được nữa. Thì xoay hướng sang Dương Hồng Linh. Tổ tiên mười tám đời nhà họ Tề là ăn mày, tới đời ông mới ngoi lên được chút, tuyệt đối không thể để tụt xuống lại.

“Trong nhà còn có bao nhiêu trứng đâu? Quốc Xuân sốt tôi còn chưa cho nó ăn.”

Mẹ Tề xót như đứt ruột. Bà gom đủ trăm quả để mang lên trấn đổi tiền, trong nhà lục lọi mãi mới hơn hai trăm đồng, mỗi quả trứng giống như vắt từ tim ra.

“Ngu! Không bỏ con sao bắt được sói!”

Cha Tề trừng mắt, mẹ Tề sợ run, thu cổ lại thì thào:

“Nhưng Dương Hồng Linh… mặt mũi khó coi lắm.”

Bà ta nói thật. Dù coi Nguyệt không ưa Đường Niệm Niệm, bà vẫn phải thừa nhận: cả trăm dặm không kiếm ra cô gái nào xinh hơn nó. Còn Dương Hồng Linh? Mặt như cái thau, dáng lại thấp, m.ô.n.g nhỏ xíu — chẳng có chỗ nào lọt mắt.

Con trai bà cao lớn, đẹp trai, lại là bộ đội. Nó xứng lấy bất kỳ ai, sao phải lấy đứa mặt như cái nia? Mà còn đòi ăn trứng gà nhà bà?

“Người ta có quan hệ! Có thể đề bạt con trai bà!”

Cha Tề ghé sát, thấp giọng, nhưng câu nào câu nấy như chọc thẳng vào bụng: bà nhìn không tới đâu hết!

Đẹp xấu có quan trọng gì — tắt đèn thì như nhau. Quan trọng là tiền đồ!

Mẹ Tề bĩu môi. Người ta còn chưa giúp được gì đã muốn ăn ba mươi quả trứng gà của bà. Lỡ mai được đề bạt thật thì chẳng phải trèo lên tận trời?

Tề Quốc Hoa không nói nhiều, vào phòng đếm trứng. Hai mươi… nghĩ nghĩ, thêm mười. Ba mươi quả đựng đầy một cái rổ, xách đi.

“Mẹ… con muốn ăn trứng…”

Giọng Tề Quốc Xuân khàn như kéo lưỡi cày trên đất khô. Sốt bớt rồi nhưng người yếu rũ, cổ đau, bụng đói đến mờ mắt. Nghe anh và mẹ nói đến trứng, nước bọt cô ta tí tách.

“Mẹ còn muốn ăn đây!”

Mẹ Tề bật lại một câu, giận muốn nổ phổi. Nhìn giỏ trứng đầy tràn vừa bị xách ra khỏi cửa, tim bà như bị móc mất một miếng.