Chương 38

Hai vợ chồng Triệu gia ba chân bốn cẳng chạy đi truyền tin. Trên đường, người qua kẻ lại thấy náo nhiệt liền ùa đến xem, vừa cười ha hả chắp tay chúc mừng, vừa xôn xao hỏi:

"Đến hỏi cưới nữ lang hay ca nhi nhà ai vậy? Quả là phúc lớn!"

Viên Hà Tình chắp tay đáp lễ. Lúc không cười thì trông nghiêm nghị như quan lại, mà khi đã nở nụ cười thì lại thân tình, dễ gần, khí chất trời sinh hợp làm quan môn. Lúc này ông tươi cười nói:

"Viên mỗ thay Hoàng Phủ Thiết Ngưu gửi lời, hôm nay đến phường Bát Hưng, sang Thang gia thỉnh cầu hôn sự với Thang Hiển Linh, mong tác thành chuyện vui cho hai bên."

Đám đông vây xem ăn dưa: !!!

"Có phải ta nghe lầm không? Quan nhân kia vừa nói nhà ai?"

"Thang gia? Ở phường Bát Hưng ngoài Thang lão bản thì còn nhà họ Thang nào nữa?"

"Ý ngươi là... Thang lão bản? Không thể nào!"

"Ngươi lú lẫn chắc? Từ nhỏ ta ở phường Bát Hưng đến giờ, ngoài Thang lão bản thì còn ai họ Thang nữa?"

"Chỉ là... Thang lão bản cũng đứng tuổi rồi, còn vị tiểu huynh đệ kia nhìn một cái là thấy trẻ hơn hẳn, nên ta mới không nghĩ theo hướng đó."

Thật ra mọi người còn đang nhớ vị cử nhân lão gia của Thang lão bản chẳng phải mới mất hơn một năm sao? Nhanh như vậy đã có người tới dạm ngõ?

Nhất thời ai nấy đều ngại ngần, không biết nên nói gì.

Vinh triều không ép thủ tiết. Từ sau khi Thái Tổ đăng cơ còn khuyến khích quả phụ tái giá, đưa ra nhiều điều lệ rõ ràng. Thang lão bản không thủ tiết cho người trước cũng chẳng trái lẽ gì. Nhưng nghĩ thật bụng, nhất là giữa đường đầy nam nhân, ai nấy đều chợt so sánh: "Nếu ta vừa qua đời mới nửa năm, vợ mình liền bước sang nhà khác tái giá, trong lòng tất nhiên chẳng dễ chịu gì."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nghe đôi ba người bàn tán, trên mặt vẫn giữ nụ cười. Hôm nay là ngày đính hôn đại hỉ, hắn không tiện sầm mặt. Nhưng lời lẽ lại vô cùng kiên quyết:

"Thang Hiển Linh tuổi lớn hơn ta, nhưng ta đã đem lòng thương mến hắn. Đời này, ngoài hắn ra, ta không lấy ai hết."

Hắn lại chắp tay: "Tiểu đệ xin đa tạ chư vị đã chúc phúc."

"Chúc mừng chúc mừng." 

"Hóa ra là Thang lão bản!"

"Chúc mừng hỉ sự!"

Giơ tay không đánh người mặt tươi cười, đặc biệt hôm nay là ngày hỉ đính hôn của tiểu lang quân nhà người ta. Một số nam lang trong lòng thầm hụt hẫng, nhưng chuyện đó cũng chẳng liên quan đến họ, dù sao người hạ sính cho Thang lão bản cũng không phải họ.

Vì thế, họ vui vẻ hớn hở chắp tay chúc mừng, rồi quay về. Vẫn còn người muốn xem náo nhiệt hô to: 

"Xem náo nhiệt!"

"Đi cùng đi!"

Có người nhanh chân chạy đến trước cửa nhà họ Thang, mặt mày rạng rỡ, chắp tay chúc mừng Tưởng Vân và Thang lão bản đang đứng ở cửa: "Thang thẩm,  chúc mừng chúc mừng, nhà thẩm có đại hỉ sự!" 

"Thang lão bản hôm nay đại hỉ a."

Lư Tam Nương dậy sớm, đã đứng đợi ở bên ngoài cửa hàng gần một canh giờ, cuối cùng cũng nghe được tin tốt. Lúc này, nàng vén làn váy, nhìn về phía đầu phố Chính, không quay đầu lại hô vào nhà: "Mẹ ơi, con đi xem náo nhiệt lát rồi về!"

Nàng muốn xem, ai có mắt nhìn tốt như vậy mà cưới Ngũ ca.

"A! Hóa ra là hắn." Lư Tam Nương đứng cách khá xa, liếc mắt một cái đã thấy vị nam lang cao lớn, tuấn lãng, mặc đồ giống Ngũ ca trong đoàn hạ sính, không phải người làm công nhà họ Thang thì là ai?

Trước đây nàng còn từng nói với đại ca rằng người làm công nhà họ Thang rất tuấn tú.

Lư Tam Nương nhìn rõ, không khỏi nở nụ cười, vỗ tay bạch bạch nói tốt: "Vị này mới thật sự xứng đôi với Ngũ ca, cả hai đều đẹp quá!"

Người chồng cũ của Ngũ ca còn xấu hơn cả cha nàng nữa.

Lư Tam Nương nghĩ đến đó, le lưỡi một cái, thầm nghĩ so Hồ Khang với cha mình thật là có lỗi với cha quá. Cha nàng tuy không cao lớn nhưng rất rắn rỏi, lại thương yêu nàng, tướng mạo cũng đoan chính, đâu giống cái tên Hồ Khang kia, gầy gò thấp bé, lấm la lấm lét.

Nàng nhìn rõ rồi cũng không tiến lên, đi nhanh hơn đoàn hạ sính một chút, vòng đường chạy về nhà. Vừa chạy vừa báo tin cho mẹ và đại ca: "Mẹ, cha, đại ca, phu quân sắp cưới của Ngũ ca hôm nay đến hạ sính!"

Lư phụ và Lư Đại Lang đang đẩy cối xay làm việc ở sân sau. Nghe thấy tiếng vợ/mẹ nói về chuyện hỉ sự, hai người đang định ra cửa hàng hỏi thì thấy người ra vào cửa tiệm đều đổ dồn về nhà bên cạnh. Lư Đại Lang còn thầm nghĩ: "Hôm nay nhà bên cạnh không bán cơm sáng mà."

Lại nghe thấy ở cửa có người nói lời chúc mừng, đại hỉ sự...

Trần Xảo Liên cười ha hả nói với chồng con: "Hôm nay là ngày lành, nhà bên cạnh cũng định hôn. Nghe hàng xóm nói nhà trai thỉnh quan môi đến hạ sính đó."

Đang nói chuyện thì giọng Lư Tam Nương đã vọng tới.

"Ai vậy ạ?" Lư Đại Lang tò mò.

Lư phụ cũng dừng làm việc. Chuyện hôn sự của Thang Ngũ ca có nhiều trắc trở, giờ đây lại có nhân duyên mới, ông tự nhiên cũng mong đối phương được tốt hơn. Chỉ là quá nhanh,  tên cử nhân trước mới mất được bao lâu chứ.

"Người làm công nhà Ngũ ca đó, con mới nghe người ta gọi là Hoàng Phủ Thiết Ngưu, thì ra họ Hoàng Phủ à, con chưa từng thấy họ nào như vậy, thật đặc biệt." Lư Tam Nương kể với người nhà.

Lư phụ: "Cái tiểu lang quân trẻ tuổi kia à, ta thấy mặt còn non lắm, so với Thang Ngũ ca thì nhỏ tuổi hơn phải không?" Ông vẫn cảm thấy nhỏ tuổi thì không tốt, lớn tuổi hơn một chút thì tốt.

"So với Đại Lang nhà mình còn nhỏ hơn mấy tháng." Trần Xảo Liên thì nhớ rõ.

Lư phụ liền nhíu mày nói không tốt: "Vẫn là tuổi lớn hơn chút mới biết thương người, tuổi còn nhỏ thì không xứng đôi."

"Cha, con thấy Ngũ ca và Thiết Ngưu ca tướng mạo xứng đôi vừa vặn đó, người trước kia thì suýt làm ông nội con rồi." Lư Tam Nương nhăn mặt phản bác, nàng không thích người lớn tuổi quá.

Lư phụ lập tức bật cười, nói: "Cha nói lớn là lớn hơn ba năm tuổi, hoặc là tuổi tác tương đương, chứ ai nói lớn bằng tuổi của người trước kia đâu, con bé này!"

Nhà ông, nếu Tam Nương mà tìm người có tuổi tác giống Hồ Khang, thì ông cũng không đồng ý, làm cha mẹ ai hương con có thể chấp nhận được chứ.

Cả nhà họ Lư đều bị dáng vẻ của Lư Tam Nương chọc cười. Lúc này không có ai đến mua màn thầu, chắc là đều đi xem náo nhiệt nhà bên cạnh. 

Lư phụ vỗ vỗ lớp bụi trong tay, ý bảo mọi người cùng đi xem. Là hàng xóm láng giềng, dù ông không đánh giá cao cuộc hôn nhân mới này của Thang Ngũ ca, nhưng dù sao cũng phải qua đó chúc mừng.

Hơn nữa, Đại Lang nhà ông cũng đã định hôn, Thang Ngũ ca lúc này cũng định hôn rồi, đều tốt cả. Lư phụ trong lòng thấy vui, tiểu lang quân nhà ai cưới Thang Ngũ ca cũng được, miễn không phải là Đại Lang nhà ông là được.

Đang nói chuyện, tiếng đồng la kêu kẻng kẻng càng lúc càng gần.

Lư Tam Nương không nói chuyện với cha mẹ nữa, nhanh chóng chạy ra ngoài cửa hàng xem náo nhiệt. Nàng thấy Ngũ ca cười tươi bước ra, một thân đồ mới có màu sắc và kiểu dáng gần giống vị hôn phu, dù không đứng sát nhau, cách một khoảng người, nhưng trông vẫn rất xứng đôi.

Đẹp thì đẹp thật. Xứng đôi thì xứng đôi thật.

Tưởng Vân hôm nay cũng chẳng hề nhút nhát như mọi khi, còn tươi cười mời mọi người vào cửa hàng ngồi.

"Chỗ nhà ta hơi nhỏ, mời mọi người vào cửa hàng ngồi chơi, uống ngụm nước trà."

Thang gia ngày thường không mở gian cửa hàng bên cạnh, nay cố ý để trống một khoảng, mấy cái bàn để đồ đều dẹp sang một bên, nhìn qua đã biết vừa dọn dẹp xong. Gian bên chỉ chừa lại hai cái bàn, chỗ cũng không rộng lắm.

Viên Hà Tình cười nói: "Không vội. Đợi ta đọc xong định thư, xướng sính lễ rồi lại kính phu nhân một ly trà mừng."

Trước cửa Thang gia, người xem náo nhiệt tụ lại càng lúc càng đông.

Viên Hà Tình lấy văn thư trong tay, rút tơ hồng, rồi đứng bên cửa thong thả mở định thư ra, bắt đầu đọc.

Định thư câu chữ tinh tế, văn vẻ nổi bật nhưng vẫn toát lên không khí vui mừng, cát lợi...

Triệu gia ba người cũng đóng cửa hàng chạy sang xem. Triệu lão thái thái, trên đường còn lẩm bẩm theo lời con dâu: "Vậy thì hợp rồi. Người ta cưới vợ đều vì phúc nhà mình, ai mà rảnh đi lo chuyện nhà của Thang gia. Sau này Ngũ ca có lỡ nói thêm vài câu, vợ người ta cũng không đến cửa gây sự..."

Ba người càng đi càng cảm thấy có gì đó sai sai.

"Đó là cửa hàng của Thang gia sao? Sao đông người thế kia?"

Triệu Đại Lang cũng khựng chân lại.

Ba người vốn định đi đường vòng, dù sao cũng mới gây chuyện với Thang gia, chẳng ai muốn bén mảng lại gần. Cả nhà đều tin rằng đi qua cửa Thang gia sẽ... xui xẻo.

Nhưng đứng xa vài trượng còn nghe rõ tiếng đám đông bàn tán hân hoan.

"Nghe gì chưa? Người làm công tuấn tú trẻ tuổi của Thang gia hôm nay tới hạ sính Thang lão bản đó."

Một người đi đường cố ý nói lớn, nhìn thẳng Triệu gia ba người mà nói.

Mặt Triệu lão thái thái lập tức đờ ra: "Ngươi nói cái gì?"

"Ta nói là hôm nay Hoàng Phủ Thiết Ngưu tới hạ sính Thang Hiển Linh. Hắn mới mười bảy mười tám tuổi, mà sính lễ mang tới —— ta sống chừng này tuổi chưa thấy ai đem nhiều như vậy!"

Tôn Hồng Hồng thốt lên: "Gạt ai đó!"

Làm công mà giàu đến mức ấy thì đã chẳng vào Thang gia làm công rồi.

"Ai lừa ngươi? Bốn rương sính lễ rõ ràng. Thỉnh hẳn Viên đại nhân làm quan môi. Một tấm da hổ hạng nhất, hai tấm lông cáo hạng nhất, thêm một cây nhân sâm lâu năm, ba trăm lượng bạc trắng, một đôi vịt béo, đường, rượu đủ cả, còn có cả vải vóc may xiêm y."

Chừng ấy mà còn bảo không nhiều?

Trên phố này, nhà ai cưới vợ mà đặt mua sính lễ chừng năm chục lượng đã xem là quá lớn rồi. Năm đó Thôi Đại Bảo cưới Tôn Đậu Tử, Thôi gia vốn cũng khá giả, cộng cả sính lễ với tiền làm tiệc, nghe nói cũng chỉ hơn năm chục lượng, đủ để người ta bàn tán rì rầm bao lâu nay.

Nói trắng ra, Thôi gia cưới một ca nhi quê mùa mà dám chi từng ấy, ai cũng bảo Thôi gia ngốc, coi trọng một ca nhi quê mùa đến thế cơ mà.

"Nhiều thật!" Triệu lão thái thái hít mạnh một hơi, lạnh tới tận sống lưng.

Người qua đường thấy sắc mặt bà lại càng khoái trá, lớn tiếng nói:

"Ba trăm lượng bạc, dùng vải đỏ gói, ta đứng cách đó cũng nghe thấy rõ!"

"Đừng có nói bừa là Thang gia bỏ bạc ra khoe mẽ. Người ta biết rõ Thang gia nghèo thế nào. Lão Thang còn phải tốn tiền uống thuốc, đào đâu ra ba trăm lượng."

Một người đứng cạnh liền chặn ngang lời Triệu gia.

Việc làm ăn của lão Thang rất tốt, nhưng mới mở được bao lâu, kiếm chưa đến ba trăm lượng.

Tôn Hồng Hồng tức đến đỏ mắt. Ba trăm lượng bạc! Là ba trăm lượng thật sự!

Triệu Đại Lang cũng giận tím mặt. Hắn nhớ rõ người làm công củaThang gia — trẻ, cao, sức mạnh tốt, xách được hai thùng nước nhẹ như không. Người như thế cưới Thang Hiển Linh, vậy hắn sau này lấy gì mà đánh thắng nổi?

Nhờ lão nhị giúp? Lão nhị trong thôn gan còn nhỏ như mắt kim.

"Đem ba trăm lượng ra làm sính lễ, thành ý lớn thật."

Trong cửa hàng Thang gia.

Định thư đã đọc xong, sính lễ cũng đã kê ra. Đám đông đứng ngoài chỉ cần nghe danh mục sính lễ đã trợn mắt há miệng.

Nam lang mà lấy được ba trăm lượng bạc để làm sính lễ, tâm ý ấy đâu phải hạng xoàng.

Trần Xảo Liên, Chu Hương Bình cùng vài người thân quen với Tưởng Vân cũng đến chúc mừng.

Tưởng Vân cười đến mức cơ mặt muốn cứng lại. Hàn huyên một lúc lâu, Viên đại nhân vẫn ung dung chờ, mặt tươi roi rói, không hề nóng ruột, cuối cùng mới cùng mọi người vào trong ngồi.

Viên Hà Tình bàn bạc với Tưởng Vân, sau đó đưa ra mấy ngày lành gần nhất để chọn ngày cưới.

Tưởng Vân chậm rãi xem: "Ngày quá gần thì không tiện. Hôm qua Ngũ ca có mua ít vải đỏ về, ta còn định may cho hắn một bộ áo cưới."

"Không biết thân thể Thang phụ hiện giờ ra sao?" Viên Hà Tình khẽ nhắc.

Tưởng Vân khựng lại, trong lòng cũng lo lắng thân thể lão Thang không chống đỡ nổi, do dự đáp:

"Lão Thang hiện tại mỗi ngày đều có thể ăn được một ít cơm."

Trước kia một ngày tỉnh bao nhiêu lần, thịt cá gì cũng ăn được, mắng người còn vang như sấm. Nay thì không, chỉ nuốt nổi chút cháo loãng, nước canh trong. Nếu đổi sang bánh bột cứng hay gạo hạt các thứ là chịu không nổi.

Nhưng Ngũ ca nhi khó khăn lắm mới gặp được mối hôn sự tốt. Lần này, Tưởng Vân không muốn để hài tử phải chịu tủi nhục.

Cửa hàng mở rộng, mấy nhà thân quen ghé lại chuyện trò. Nghe nói lão Thang mỗi ngày còn có thể ăn miếng cơm, ai nấy theo bản năng cho rằng thân thể ông đang khá dần, liền rộn ràng chen nói:

"Vậy cũng chẳng phải vội. Hôn nhân đại sự, cứ đợi lão Thang dưỡng khỏe, rồi nhìn Ngũ ca nhi thành thân, thế mới trọn vẹn."

"Phải đó, đến khi ấy còn tính là song hỷ lâm môn."

"Biết đâu lão Thang nghe Ngũ ca nhi tìm được hôn phu tốt như vậy, bệnh cũng đỡ phân nửa!"

Tưởng Vân vốn dè dặt chỉ là muốn chừa thời gian may áo cưới, chẳng ngờ lại khiến mấy nhà thân quen hiểu lệch thành đợi lão Thang khỏe rồi mới thành hôn, để ông tận mắt nhìn hài tử lập thất.

Thang Hiển Linh đang ở bên cạnh loay hoay cởi dây buộc con vịt, nghe hết một lượt lời ấy, lập tức: ......

Thật là ông nói gà bà nói vịt.

Cậu đưa đôi vịt cho Hoàng Phủ Thiết Ngưu, "Đưa vào bếp đi."

Trời nóng, vịt nếu chết thì không giữ được lâu.

Một đôi vịt phải ăn trong mười ngày nửa tháng.

Viên Hà Tình vốn định lo liệu đón dâu sớm, tránh đêm dài lắm mộng, nhưng nhìn bộ dạng phu nhân trong nhà còn do dự, đoán là muốn lưu thêm chừng một tháng, thật ra cũng được, không tính là gấp gáp, dù sao cũng phải báo tin cho bạn bè thân quyến...

Đang cân nhắc, liền nghĩ: không bằng định vào ngày mùng sáu tháng sáu.

Nào ngờ bên ngoài có người chen đám đông xông vào, lớn tiếng quát: "Thang Ngũ ca! Ngươi là phu lang của Hồ gia ta, giờ còn định gả cho nhà ai?!"

Thang Hiển Linh nghe giọng thì còn ngơ ngác, nhưng nghe rõ ý tứ câu nói, lại thấy từ cửa bước vào một bà lão gầy gò mà sắc mặt hằn lên vẻ dữ tợn, lập tức: !!!

Hai mắt cậu sáng rực.

Đến rồi, đây chính là mẹ của Hồ Khang.

Trần Xảo Liên, Chu Hương Bình đều sững sờ. Ngày đại hỉ như thế này, bà lão nhà họ Hồ tới làm gì, thật là quấy rối. Chu Hương Bình nói: "Con trai ngươi đã chết, thành Phụng Nguyên chúng ta không có cái quy củ nào bắt phải thủ tiết cho con trai ngươi cả."

"Liên quan gì đến chuyện của người ngoài như ngươi, phì." Bà lão nhà họ Hồ phỉ nhổ, lập tức ngồi bệt xuống đất vỗ ngực kêu khóc. Bà ta ngồi ngay trước cửa nhà họ Thang: "Mọi người đến xem đi, con trai tôi chết còn chưa đầy nửa năm, cái đồ tiểu xướng phu không biết xấu hổ này đã đi tìm nhân tình khác..."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu đặt đôi vịt xuống, nghe thấy tiếng ồn ào phía trước liền lập tức bước ra. Người ngồi trên đất mắng chửi Thang Hiển Linh, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống, trên mặt đầy vẻ sát khí.

Bà lão nhà họ Hồ đòi sống đòi chết, nói con trai bà ta trúng cử là Cử nhân lão gia, dù đã chết thì thể diện vẫn phải giữ. Phu lang của con trai bà ta mới có mấy ngày đã đi tìm người khác, có lỗi với con trai đã chết của bà. 

Bà ta còn nói Thang Hiển Linh không hiếu thuận, chưa từng phụng dưỡng bà ta... Khóc lóc đến mức người qua đường chứng kiến, một số người không rõ nội tình còn rơi nước mắt đồng tình.

Thang Hiển Linh khoát tay cản Thiết Ngưu, chống nạnh đứng ngay cửa, cũng hừ một tiếng đáp trả.

"Cái lão già lòng dạ độc ác nhà ngươi, hiện tại còn ở cửa nhà ta phóng cái rắm gì!" Thang Hiển Linh đã từng mắng nhà họ Triệu một lần, giờ mắng người rất là trôi chảy. 

Cậu nhướng mí mắt nhìn một cái, quả nhiên tiếng reo hò vui sướng khi người gặp họa lớn nhất trong đám đông là nhà họ Triệu, và cả người thuê nhà cậu là Lý gia.

Hồ lão thái thái dưới đất muốn bật dậy nhào tới xé Thang Hiển Linh. Hoàng Phủ Thiết Ngưu lập tức bước lên che trước mặt cậu.

Thang Hiển Linh lớn tiếng nói: 

"Mẹ ta lòng dạ từ bi, lần trước thấy ngươi tội nghiệp nên còn cho ngươi một bọc bạc. Nhi tử ngươi ký khế thư, tự tay viết rõ là vào cửa Thang gia ta làm ở rể. Kết quả vừa đỗ cử nhân liền trở mặt, không nhận trướng, còn trả cho ta một tờ hưu thư! Thang gia ta sớm đã đoạn sạch quan hệ với Hồ gia các ngươi. Giờ ngươi còn chạy tới phá chuyện lành của ta. Ta nói ngươi tâm địa độc ác, nói sai chỗ nào?"

"Ngươi tưởng già là có thể làm càn chắc?"

Đám người vừa nãy còn thương hại Hồ lão thái thái đều sững ra:

"Hưu thư? Hưu thư gì?"

"Ra là có chuyện Hồ cử nhân ở rể thật à?"

"Nếu Hồ cử nhân viết hưu thư cho Thang Hiển Linh, vậy Thang Hiển Linh tái giá cũng chẳng can hệ gì tới Hồ gia hết."

Một lời nói ra, đúng là đảo ngược cục diện.

Hồ lão thái thái không ngờ Thang gia lại dám nói trắng ra như thế. Trước kia, lúc bà tới đòi tiền, Tưởng Vân còn sợ bà tung chuyện nhi tử bà từng bỏ Thang Ngũ ca ra, sợ làm tổn thanh danh hắn. Vậy mà giờ Thang gia chẳng còn sợ gì cả?

Trước bao nhiêu người như thế, Hồ lão thái thái đảo mắt một vòng, rồi lại gào khóc:

"Hưu thư cái gì! Ngũ ca nhà ngươi thấy con ta chết rồi nên mới muốn bịa đặt, dính dáng lung tung! Rõ ràng chính ngươi muốn tái giá, lại còn đổ danh xấu lên con ta! Ngươi mới  là lòng dạ ác độc!"

Triệu lão thái thái liền hùa theo: "Phải đó! Người ta chết rồi còn bị khi dễ!" 

Tôn Hồng Hồng cũng chen lên: "Hưu thư gì, sao có thể nói có là có!"

"Hài tử ta đường đường một vị cử nhân, mà các ngươi dám bắt hắn ở rể cho Thang gia! Nhà họ Thang các ngươi chỉ là thương hộ, cũng xứng để con ta vào ở rể sao? Hài tử của ta chết thật oan, thật thảm... đều bị cái phu lang phẩm giá tệ hại như thế này hại cho..."

Hồ lão thái thái thấy có người hùa theo, liền khóc càng lớn.

Đúng lúc cãi cọ hỗn loạn thì  đang — đang — đang ba tiếng đồng la vang lên, đám đông lập tức im bặt.

Viên Hà Tình đứng dậy, đối diện màn kịch ầm ĩ trước cửa hàng, sắc mặt lạnh đi, quan uy hiện rõ, cất tiếng:

"Bản quan đã làm mai cho Hoàng Phủ Thiết Ngưu, tự nhiên phải nhiều lần kiểm chứng. Hưu thư Hồ Khang viết cho Thang Hiển Linh, bản quan đã xem qua, cũng đã được đăng ký tại hộ tịch. Thang Hiển Linh sớm đã là thân phận tự do, tự mình có quyền kết hôn."

"Dù cho không có hưu thư thì khi chồng chết, triều đình ta cũng không có điều luật ép giữ tiết. Chỉ cần người trong cuộc tự nguyện, phụ nhân hay phu lang đều được tái giá."

"Mẫu thân Hồ Khang, ngươi đừng dây dưa nữa. Thang gia cùng Hồ gia không còn quan hệ."

Tưởng Vân ôm tráp vội chạy tới, "Hưu thư đây! Ở đây!" Giọng bà run run, mắt đã ầng ậc nước.

"Hồ Khang hứa hẹn ở rể Thang gia, nhưng lại sợ nhà họ Thang là thương hộ không thể khoa cử, do đó viết thư lập lời thề. Bề ngoài là Thang Ngũ ca gả cho Hồ Khang, kỳ thực Hồ Khang ở rể nhà họ Thang, sinh con ra sẽ theo họ Thang. Vì tin tưởng nên cha ta mới cấp tiền nuôi Hồ Khang đi thi, có sổ sách ghi lại, Hồ Khang đã tiêu hết 470 lượng bạc của nhà họ Thang."

"Thế mà thi đỗ rồi liền trở mặt, đúng là bạch nhãn lang. Trước đấy thì ép cha ta xé thư hứa ở rể, sau đó lại tự tay viết ra hưu thư. Cha ta vì tức mà mắc bệnh, giờ còn nằm liệt. Mẹ ta ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt. Nhà cửa bị hắn làm cho suy sụp, không còn gì ăn, nhưng vẫn vì giữ thanh danh cho ta mà không dám nói ra việc bị hưu."

Mẹ Hồ Khang da mặt dày như tường thành, thế mà còn dám tới đòi tiền...

Thang Hiển Linh từng câu từng chữ, lời nói cũng nghẹn ngào, cậu đang khó chịu và bất bình thay Thang Ngũ ca đã chết. Lúc này, ánh mắt cậu rực sáng nhìn về phía bà lão dưới đất: "Ta chỉ có thể nói, con trai của ngươi chết, đó là ông trời có mắt, gặp phải báo ứng!"

Cả khu phố có bao nhiêu người xem náo nhiệt, lúc này đều im lặng như tờ.

Lời Thang Hiển Linh nặng vô cùng—ẩn chứa nỗi oan khuất sâu đến rợn người.

Thì ra đằng sau còn có chuyện như thế.

Nhà họ Thang, Thang Ngũ ca thật sự đã chịu thiệt thòi lớn. Hồ gia thật sự ác độc đến tột cùng, hành vi tiểu nhân, còn cử nhân Hồ gì chứ, phì! Quả nhiên là ông trời cũng không nhìn nổi, đã lấy đi tính mạng.

"Thang Ngũ ca ngươi nói hươu nói vượn làm bẩn thanh danh con trai ta, hưu thư gì, ở rể gì, đều là ngươi nói bậy bịa đặt! Lão già ta đây hôm nay liều mạng với ngươi, đồ xướng phu nhà ngươi, còn muốn tái giá, có Hồ gia ta ở đây, ngươi đừng hòng!" Hồ lão thái thái từ trên mặt đất bò dậy muốn đánh Thang Hiển Linh.

Thiết Ngưu liền giữ chặt cánh tay kẻ đang gào khóc.

"Hôm nay vốn là ngày Thang Hiển Linh ta và Hoàng Phủ Thiết Ngưu định hôn hạ sính, là ngày Thang gia ta gột rửa xui xẻo của Hồ gia, là ngày đổi vận tốt lành. Giờ đây, những ấm ức của Thang Ngũ ca nhi ta cuối cùng cũng được thổ lộ cho hả hê, lại còn có những thực khách lão làng, ăn bánh bột canh dê nhà ta từ nhỏ đến lớn ở đây." 

Thang Hiển Linh hít sâu một hơi, nhìn về phía Viên đại nhân: "Xin Viên đại nhân tại đây chứng kiến, hai chúng ta hôm nay liền bái đường."

"Ta nhất định muốn người nhà họ Hồ tận mắt nhìn thấy ta thành thân." Thang Hiển Linh nói một cách dứt khoát.

Trong đám người, Thôi Đại Bảo dẫn theo Đậu Tử đi xem náo nhiệt —— nghe đồn hôm nay người làm công tại Thang gia đến hạ sính đính hôn với Thang lão bản, hai người bèn kéo nhau lên phố xem. Cũng tính sẵn rồi: xem náo nhiệt xong dính chút hỉ khí, rồi tiện thể ăn luôn ngoài phố, khỏi phiền Đậu Tử phải nấu cơm.

Hai người tới hơi chậm, náo nhiệt chưa bao lâu đã thấy mẹ Hồ Khang chạy tới lôi kéo gây chuyện. Nghe rõ ngọn ngành câu chuyện, Tôn Đậu Tử liền nâng tay áo quệt nước mắt thay Thang Ngũ ca và mẹ Thang lão bản mà tức giận.

Hồ gia sao lại độc ác đến mức đó cơ chứ?

Thôi Đại Bảo thấy phu lang khóc, vội dùng tay áo lau nước mắt cho phu lang, còn chưa kịp dỗ dành mấy câu, đã nghe Thang lão bản nói hôm nay muốn bái đường. Y lập tức vừa lòng hả dạ, khen lấy khen để.

"Hay! Cái loại xui xẻo, tiểu nhân yêu quái nhà họ Hồ kia, cứ để họ ở đây giữa ban ngày ban mặt, chúng ta láng giềng người đông đều nhìn thấy. Mọi người đều làm chứng cho hôn sự của Thang lão bản, ta xem bà ta làm sao còn dám làm càn dây dưa!"

"Thống khoái! Đúng là như vậy mới hợp lòng dân."

"Bà ta sao có thể trắng đen đảo lộn đến mức ấy được."

"Viên đại nhân ở đây, quan môn làm chứng, chẳng lẽ còn giả sao?"

"Tưởng thẩm còn đưa cả hưu thư ra rồi, Hồ gia còn mặt mũi nào mà chối? Chẳng phải muốn cãi cùn mà không được sao?"

Viên Hà Tình nói: "Hưu thư của Thang Hiển Linh đã được ghi nhận. Còn về việc Hồ Khang tự viết thư thề làm người ở rể, tuy bản thư đã bị hủy, nhưng phần còn sót lại vẫn còn vài dòng. Chữ viết trên trang giấy ấy giống hệt với hưu thư. Ta đã điều tra bút tích của Hồ Khang trước kia khi hắn viết văn chương, quả là tương đồng. Hưu thư kia không phải giả, chính xác do tay Hồ Khang viết."

"Còn chuyện hắn phá bỏ ước định ở rể, việc ấy không thuộc phạm vi mà ta quản."

Chu Hương Bình trừng mắt mắng: "Viên đại nhân đã nói rõ ràng như vậy, ngươi còn muốn làm càn, đúng là lão phụ độc địa!"

"Phường Bát Hưng các ngươi đều bênh vực Thang Ngũ ca, con ta chết thảm, trắng trợn mà chết, giờ đám người này mua chuộc quan lại ức h**p chúng ta..." Mẹ Hồ Khang khóc lóc thê thảm.

Nhưng lúc này đã chẳng còn ai tin hay thương cảm cho Hồ gia nữa.

Nếu chỉ là chuyện Hồ Khang chết hơn nửa năm mà phu lang đã tái giá, phường Bát Hưng đông người, quan niệm mỗi người mỗi khác, có kẻ bảo thủ, hồ đồ, mềm lòng. Nếu chỉ thấy một bà lão lớn tuổi oán khóc như vậy, có lẽ họ sẽ cảm thấy đáng thương, thậm chí cho rằng Thang Ngũ ca quả là người cứng rắn, tàn nhẫn, bất hiếu.

Nhưng bây giờ chân tướng đã sáng tỏ. Đến cả người hồ đồ, mềm lòng nhất cũng không thể mở miệng bênh cho Hồ gia một câu —— thử nghĩ xem, nếu nữ lang hay ca nhi trong nhà mình gặp phải một thông gia như Hồ gia, gặp một hôn phu súc sinh như Hồ Khang, đó mới gọi là khổ oan không lối giải.

Hủy sạch thanh danh Thang gia, khiến Thang phụ nằm liệt giường, thân thể còn chưa lành...

Đây nào phải kết thân, đây là kết thù. Khó trách giọng Thang Ngũ ca lại cứng rắn quyết tuyệt đến vậy.

Quá đúng!

Hồ gia đã làm chuyện tàn nhẫn tới mức nào!

Viên Hà Tình nhìn sang Thang Hiển Linh, ánh mắt tán thưởng, rồi nói: "Vậy hôm nay bản quan thay hai người làm chứng, kết thân bái đường."

Không có hỉ phục đỏ cũng không sao, sính lễ đã sẵn có chữ hỉ.

Mẹ Hồ Khang gào khóc khản cổ hồi lâu mà chẳng ai để tâm. Bà ta còn toan gây chuyện phá hôn sự, đã có một phụ nhân thân hình to lớn đứng ra nói:  "Để ta trông chừng bà ta, bảo đảm không cho gây loạn."

Chu Hương Bình bảo Thiết Ngưu: "Ngươi mau lo chuyện bái đường đi."

"Đừng nói người Bát Hưng phường chúng ta ức h**p ngươi. Ngươi muốn đi thì giờ có thể đi, nhưng nếu còn định quấy rối thì đừng trách ta không khách khí." Chu Hương Bình phất tay áo nói.

Lư Tam Nương đứng trong đám đông, đôi mắt đỏ hoe vì thương Ngũ ca. Giờ nhìn bà lão gầy rộc kia, đáy mắt nàng cũng đầy căm hận. Người này thật đáng trách — nàng bây giờ mới hiểu, không phải hễ người lớn tuổi biết khóc vài tiếng là đáng thương, phải xem họ đã làm những chuyện gì.

Viên Hà Tình dẫn theo tư lại và sai dịch, rất nhanh đã sắp đặt cửa hàng thành một gian hỉ đường.

Tưởng Vân mang vải đỏ ra. Vải này vốn chuẩn bị để may áo cưới cho Ngũ ca nhi, giờ chỉ còn có thể treo lên cửa để góp chút không khí vui mừng. Viên Hà Tình tìm Tưởng Vân, khẽ nói: 

"Lễ bái đường phải diễn ra trước mặt cha của Thang Hiển Linh."

"Ông ấy đang ở đó, chỉ là hôn mê. Hay là bế ra?" Tưởng Vân lo lắng nói. Có mẹ Hồ Khang đến gây rối, bà cũng cảm thấy nên thành thân sớm thì tốt hơn.

Viên Hà Tình nhắc nhở: "Ý ta là, nhỡ Thang phụ tỉnh lại..."

"Sẽ không đâu, xưa nay ông ấy không tỉnh lúc này."

Tưởng Vân nghĩ, lão Thang tỉnh lại chỉ gượng được ban đêm hoặc rạng sáng, tiếng phát ra cũng chỉ a a, nếu vỗ nhẹ lồng ngực thì giọng mới lớn hơn.

Nhưng giờ không cho vỗ thì thôi.

Lúc này phải để lão Thang chịu đựng một chút. Tưởng Vân nghĩ thầm: "Ngũ ca nhi sắp đại hỉ, nếu lão Thang tỉnh dậy mắng bậy vài câu, người ngoài nghe được lại hiểu sai thì sao?"

Thấy Viên đại nhân nhíu mày như lo lắng, bà lại trấn an: "Không sao đâu."

Viên Hà Tình chỉ thở dài trong lòng: "Vậy thì thỉnh ra ngoài. Không có cao đường tọa chủ, lễ không được yên."

"Để ta đi thỉnh." Hoàng Phủ Thiết Ngưu đi ngay ra sau.

Chưa bao lâu, giữa cửa hàng đã bày xong một gian hỉ đường đơn sơ.

Thang phụ gầy gò như bộ xương, hôn mê chưa tỉnh, được Hoàng Phủ Thiết Ngưu bế ra. Thang Hiển Linh lập tức lại gần, đỡ ghế, lát thêm đệm mềm dưới lưng, sợ lão Thang trượt ngã.

Láng giềng nhìn thấy đều kinh sợ, lão Thang sao lại gầy đến như thế, như chỉ còn da bọc xương. Hồ gia quả thật hại người tới mức này, ép Thang gia đến đường cùng.

Lại thấy Thang lão bản tất bật trước sau, lo từng chút một cho cha.

"Đúng là đứa con có hiếu."

"Đã mang họ Thang thì hiếu thuận cũng là hiếu với cha của mình. Hồ gia đã hưu phu, sao còn mặt mũi trách Thang lão bản bất hiếu với họ?"

"Ta nói thật nhé, Hồ gia ép lão Thang thành ra như vậy, Thang lão bản đoạn tuyệt với họ, đó mới đúng là hiếu. Bằng không sao xứng làm con."

"Phải đó."

Trước đây Thang phụ dưỡng bệnh trong nhà, người ngoài không biết tình hình. Nay tận mắt nhìn thấy mới hiểu Hồ gia độc ác thế nào, Thang gia bị dồn đến tuyệt cảnh ra sao. Lúc trước Thang Hiển Linh mắng mẹ Hồ Khang những lời nghe chói tai, bây giờ nghĩ lại, căn bản chẳng có gì quá đáng cả.

Làm tốt lắm.