Chương 47

Cả nhà nấu nước nóng, lần lượt vào phòng tắm gội sạch sẽ.

Thang Hiển Linh ban ngày không chỉ mua bột đánh răng và xà phòng thơm, mà còn mua cho mình một hộp phấn rôm. Bên trong có chứa bạc hà, thoa lên người vừa mát lạnh lại vừa phòng tránh được muỗi đốt.

"Tam tỷ, tỷ với Hương Hương cũng thoa một ít đi." Thang Hiển Linh đưa hộp phấn qua.

Thang Noãn cầm lấy, lại ngắm nhìn đứa em trai này của mình. Cậu bây giờ trông xinh xắn hơn nhiều so với trong trí nhớ của nàng, gương mặt vẫn nhỏ nhắn, thanh tú nhưng đôi má đã có da có thịt hơn. Khác hẳn với vẻ nhút nhát sợ sệt ngày xưa, giờ đây đôi mắt cậu linh động, có thần, lại thêm chút tinh nghịch, nhìn qua chẳng khác nào một đứa trẻ.

"Sao lại mua cái này? Cái này chỉ có trẻ con mới dùng chứ."

"Thì ta chính là trẻ con mà." Thang Hiển Linh biết Tam tỷ đang trêu mình, bèn cố ý nói đùa theo.

Thang Noãn bật cười: "Thiết Ngưu nhà ngươi đúng là coi ngươi như trẻ con thật rồi."

"Đâu có, ta là đại ca của hắn đấy!" Thang Hiển Linh suýt nữa thì chống nạnh ra oai.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu vừa lúc xách thùng nước ấm đi ngang qua, liền phụ họa: "Thang Hiển Linh là đại ca trong nhà này đấy ạ."

"Hắc hắc." Thang Hiển Linh cười khoái chí, nói với Tam tỷ là mình đi tắm đây: "Tỷ, ngủ sớm nhé."

Thang Noãn đã dắt Hương Hương đi tắm trước, lúc này cầm hộp phấn nói: "Ngươi mau đi tắm đi, ta dùng xong sẽ mang qua cho."

"Tam tỷ cứ đặt lên bàn trong phòng ta là được." Thang Hiển Linh gọi vọng lại.

Trong phòng tắm, Hoàng Phủ Thiết Ngưu dùng cây chổi cứng đẩy nước trên sàn vào rãnh thoát. Phòng tắm không đặt bồn tắm nằm, chỉ có một thùng gỗ lớn cao quá đầu người nhưng không ngồi vào được, chỉ có thể pha nước nóng lạnh rồi dùng gáo múc nước dội lên người.

Trời đã tối hẳn.

Trong phòng tắm thắp một ngọn nến đặt sát cửa để tránh bị nước bắn lên làm tắt.

Thang Hiển Linh thoắt cái đã cởi xong quần áo: "Ngươi cũng cởi ra đi, hai ta tắm chung luôn cho nhanh. Muộn lắm rồi, tắm xong còn đi ngủ sớm, mai còn phải đến Tôn thôn."

Vừa nhắc đến việc về Tôn thôn thắp hương hóa vàng cho lão Thang, giọng điệu Thang Hiển Linh lộ rõ vẻ không vui.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu "ừ" một tiếng, cởi y phục vắt lên giá treo bên cửa. Hắn cầm gáo múc nước thử nhiệt độ thấy vừa vặn mới dội lên người Thang Hiển Linh: "Có nóng không? Ta thấy vừa khéo, chỉ sợ da thịt ngươi mỏng manh..."

"Hơi nóng một chút." Thang Hiển Linh cảm thấy nhiệt độ nước hơi cao, nhưng thấy Thiết Ngưu định mặc đồ vào để đi xách thêm nước lạnh, cậu vội vàng ngăn lại: "Dội vài cái là quen thôi."

Cậu quên mất tình cảnh của hai người lúc này.

Trong lúc vội vã, da thịt chạm nhau, không chỉ là cánh tay đụng cánh tay, mà là eo bụng áp sát. Cả người cậu suýt chút nữa là nằm gọn trong lòng Thiết Ngưu. Ngọn nến nhỏ cháy sáng lung linh, khắc họa bóng dáng hai người đan xen vào nhau trên vách tường.

. . . .

Màn tắm rửa này của hai người chẳng nhanh chút nào, đến lúc xong xuôi thì nước đã lạnh ngắt, cũng may đang là giữa hè. Thang Hiển Linh mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình, tay bưng giá nến đứng đợi ở cửa, Hoàng Phủ Thiết Ngưu bảo cậu cứ về phòng ngủ trước đi.

"Ta không về." Thang Hiển Linh ngáp một cái, chân vẫn đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu đành làm cho nhanh, quét loáng cái là sạch nước bẩn trên sàn, sau đó rửa tay, đón lấy giá nến từ tay Hiển Linh rồi nói: "Đi thôi."

Thang Hiển Linh hai tay trống không, nhìn tay mình một cái rồi chủ động bắt lấy tay Thiết Ngưu. Hai người nắm tay nhau về phòng.

Rất nhanh sau đó, ánh nến bị thổi tắt.

Thang Hiển Linh cũng quên luôn cả việc thoa phấn rôm, vừa leo lên giường đã chui tót vào lòng Hoàng Phủ Thiết Ngưu, lầm bầm nói ngủ thôi rồi chìm vào giấc mộng ngay lập tức. Hoàng Phủ Thiết Ngưu ôm người trong lòng, Thang Hiển Linh tuy hơi gầy nhưng da thịt trên người lại mềm mại, sờ rất thích tay. Hắn yêu chiều v**t v* tấm lưng gầy của cậu, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên tóc.

Ngủ thôi. Ngày mai còn phải ra ngoài sớm.

Sáng sớm hôm sau.

Tưởng Vân dẫn Hương Hương ra phố mua đồ ăn sáng, Thang Noãn ở trong sân sắp xếp đồ đạc đi viếng mộ. Nàng mang theo đầy đủ tiền vàng, vốn định mua loại làm sẵn nhưng bà mẫu bảo tốn kém, thế là lúc ngồi trên xe ngựa rảnh rỗi, nàng tự tay gấp từng thỏi vàng mã.

"Ngũ ca nhi còn ngủ à?" Tưởng Vân đi chợ về hỏi.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu đáp: "Mấy ngày nay hắn mệt quá rồi." Thật ra tối qua ở phòng tắm hai người có làm loạn một hồi, hắn thầm trách mình không nên chiều theo ý Thang Hiển Linh, để hôm nay cậu phải vất vả đi đường xa. Cũng may là chưa thực sự xảy ra chuyện gì quá mức, nếu không Thang Hiển Linh ngồi xe ngựa sẽ khó chịu lắm.

Tưởng Vân đã suy nghĩ từ tối qua, giờ mới thấp thỏm lên tiếng: "Hay là thế này, hôm nay Ngũ ca nhi đừng đi nữa, để nó ở nhà trông Hương Hương. Con bé cũng không cần đi đâu, mấy người chúng ta đi là được rồi."

Thang Noãn nghe vậy vô cùng kinh ngạc. Mẹ nàng vốn là người hiền lành, trước giờ chưa bao giờ dám làm trái ý cha. Nay chuyện viếng mộ, hóa vàng cho cha là việc lớn lao như vậy, mẹ lại bảo Ngũ ca nhi và Hương Hương không cần đi?

Thấy Tam Nương nhìn mình, Tưởng Vân càng thêm quyết tâm: "Hương Hương còn nhỏ, mấy nơi âm khí nặng như thế không tốt cho trẻ con. Chúng ta đi là được rồi, cứ để con bé với a thúc nó ở nhà, chúng ta đi sớm về sớm."

"Được, để con với Vương sư phó đi cùng mọi người." Hoàng Phủ Thiết Ngưu không yên tâm, quyết định đi theo một chuyến. Vương sư phó dù sao cũng là người ngoài, hắn sợ mẹ vốn nhát gan sẽ không xử lý được việc gì nếu có biến cố.

Tưởng Vân nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm: "Vậy được, Tam Nương con thu dọn rồi mình khởi hành. Con ăn sáng đi đã."

Thang Hiển Linh đang ngủ mơ màng, nghe thấy động tĩnh bên ngoài, nhớ ra hôm nay phải đi viếng mộ cho lão Thang nên gắng gượng bò dậy. Cậu vừa mới lồm cồm ngồi dậy, chưa kịp mặc áo thì Thiết Ngưu bước vào.

"Mẹ bảo hôm nay ngươi không cần đi, ở nhà trông Hương Hương là được. Ta và Vương sư phó sẽ đưa mọi người đi một chuyến." Hoàng Phủ Thiết Ngưu tóm tắt ngắn gọn tình hình.

Thang Hiển Linh: !!!

Trời đất ơi! Đây là chuyện tốt gì thế này? Một giấc ngủ dậy mà nhận được tin vui chấn động luôn!

Hai mắt cậu sáng rực, tâm trạng vui sướng viết hết lên mặt, Hoàng Phủ Thiết Ngưu nhìn mà không nhịn được cong cong khóe miệng. Thang Hiển Linh bò qua, vui vẻ hôn một cái lên gò má Thiết Ngưu, nói: "Thiết Ngưu đồng học, lần này nhiệm vụ giao cho ngươi! Về ta làm đồ ngon cho ngươi ăn."

"Được." Hoàng Phủ Thiết Ngưu ôm eo phu lang nhà mình, "Buổi chiều ta về sớm."

"Đừng để mệt quá nhé."

"Biết rồi, biết rồi. Ngươi ở nhà cũng nhớ tránh nắng, phơi sạm da ra thì không tốt đâu." Thang Hiển Linh đang lúc hứng khởi, dùng "vuốt mèo" của mình s* s**ng khắp khuôn mặt tuấn tú của Thiết Ngưu.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu ừ một tiếng: "Vậy ta mang theo mũ rơm."

"Được!"

Thang Hiển Linh mặc quần áo tử tế, ra khỏi phòng đánh răng rửa mặt, sau đó tiễn mẹ và Tam tỷ ra cửa. Cậu vừa xoa xoa đầu cô bé Triệu Hương Hương vừa hỏi: "Hôm nay hai thúc cháu mình giữ nhà, muốn ăn gì nào? A thúc làm cho cháu."

Tiểu cô nương cực kỳ thích a thúc, gật đầu lia lịa, chẳng mảy may tỏ vẻ quyến luyến lúc chia tay mẹ mình chút nào.

Thang Noãn ngồi trên xe: "..."

Chiếc xe của Vương sư phó có mái che, trời nắng nóng nên Tưởng Vân và Thang Noãn ngồi bên trong, Hoàng Phủ Thiết Ngưu cưỡi la đi trước dẫn đường. Xe nhẹ, ra khỏi thành chạy cũng rất nhanh.

Thang Hiển Linh tiễn người đi xong, nhìn Hương Hương rồi nghĩ bụng giờ nấu cơm vẫn còn sớm. Cậu dứt khoát cầm tiền, khóa cửa lại rồi dắt tiểu cô nương lên phố chơi.

"A thúc, chúng ta đi mua thức ăn ạ?" Triệu Hương Hương đúng là một kẻ lanh lợi, "Mua thức ăn ngoài phố tốn kém lắm, a thúc làm là ngon nhất rồi. Cháu có thể giúp mà, cháu biết nhặt rau, bóc tỏi, vo gạo nữa đấy."

Thang Hiển Linh bật cười: "Không đi phố Chính, a thúc đưa cháu ra chợ Tây chơi. Hôm qua đã hứa mua chuồn chuồn tre cho cháu rồi mà."

"Chợ Tây ạ?" Triệu Hương Hương từng nghe mẹ kể về chợ Đông chợ Tây ở thành Phụng Nguyên náo nhiệt lắm, nhưng cô bé chưa bao giờ được đi.

Thang Hiển Linh dắt đứa trẻ ra phố Chính, vẫy một chiếc xe hướng về phía chợ Tây. Hôm nay không vội về nhà, khó lắm mới có dịp thong thả tiêu khiển, cậu cứ dắt cô bé đi dạo một lúc. Vì tiểu cô nương chân ngắn, đi một lát đã mỏi nên Thang Hiển Linh đưa cô bé vào một tiệm nước giải khát ngồi nghỉ chân.

Mùa hè đã đến, cửa tiệm này đang đẩy mạnh b*n n**c ô mai và các loại trà thảo mộc hạ hỏa.

Sau hơn nửa tháng ròng rã, cuối cùng Thang Hiển Linh cũng được nếm dưa do chính tay mình vun vén. Cậu cùng Hương Hương ngồi một góc, thong thả nhấp từng ngụm nước ô mai. Nước ô mai ở tiệm này được ướp lạnh bằng nước giếng, khi uống vào có vị chua chua ngọt ngọt, thanh mát sảng khoái, xua tan cái nóng nực của mùa hè. Ăn kèm với đó là một đĩa bánh in trắng mịn hoặc vài miếng bánh sơn tra đỏ mọng, quả là không gì sánh bằng.

Hai người tiêu hết mười lăm văn tiền.

Trong quán phần lớn là phụ nhân và phu lang, ai nấy đều đang bàn tán xôn xao, khí thế ngút trời.

"Ta vẫn thích nhất là vở kịch về Thang ngũ ca của gánh hát Tiểu Tứ Hỷ, lời lẽ vừa sắc sảo lại vừa hả lòng hả dạ. Hai hôm trước ở chợ Đông có lão thuyết thư nói nhăng nói cuội, dám bịa đặt Hồ gia là lãng tử quay đầu, còn muốn nối lại tình xưa với Thang ngũ ca nữa chứ."

Một vị phu lang bên cạnh tức đến nỗi lông mày dựng ngược lên: "Thật đúng là nói bậy bạ! Thang ngũ ca đã kiện lên quan rồi, là thật lòng thật dạ không muốn dính dáng gì đến Hồ gia nữa. Thuyết thư nhà ai mà dám bênh vực cái gã họ Hồ đã bị l*t s*ch công danh kia chứ? Thật là đổi trắng thay thay đen, ta phải qua đó mắng cho lão một trận mới được!"

"Đi cùng đi, đi cùng luôn!"

"Cái gã họ Hồ trắng tay kia đúng là hạng vong ơn phụ nghĩa, lòng lang dạ sói. Mới vừa phất lên một chút, còn chưa làm quan đã đòi hưu vợ tào khang. Thang ngũ ca chịu bao uất ức, nhường nhịn hết lần này đến lần khác, thế mà Hồ gia vẫn không buông tha, còn bức tử cả cha ruột của Thang ngũ ca. Thù sâu như biển thế này, làm sao mà tha thứ được cho hạng người đó được?"

Thang Hiển Linh ngồi nghe mà cười thầm. Gánh hát Tiểu Tứ Hỷ chính là gánh hát mà cậu bỏ tiền ra thuê để truyền bá câu chuyện của mình. "Thang ngũ ca" trong lời họ chính là cậu, còn "gã họ Hồ trắng tay" chính là Hồ Khang. Vì Lê đại nhân đã tước bỏ công danh của đối phương nên những người trong tiệm mới gọi gã là kẻ trắng tay với giọng đầy mỉa mai.

Cái gì mà cử nhân công danh, giờ chỉ là kẻ thường dân thôi. Ha ha ha.

Triệu Hương Hương cũng nghe ra điều gì đó. Cô bé không biết những chuyện khác, chỉ nghe thấy mọi người nhắc đến a thúc mình, liền chớp chớp mắt, dừng gặm bánh in, nhỏ giọng hỏi: "A thúc, họ đang nói về thúc đấy ạ?"

"Suỵt..." Thang Hiển Linh ra dấu tay bảo cô bé giữ bí mật.

Triệu Hương Hương ngoan ngoãn im lặng, nhưng cái tai nhỏ thì dựng lên nghe ngóng cực kỳ chăm chú.

Cái gì mà người họ Hồ? Là người ngoại bang sao? A thúc còn đánh nhau với người ngoại bang nữa à? A thúc đúng là lợi hại, bản lĩnh thật đấy!

"Phải cùng nhau mắng, nếu không họ lại tưởng phu lang chúng ta dễ bắt nạt. Quan lớn đã xử án rành rành rồi, mấy lão thuyết thư kia còn dám thêu dệt bậy bạ."

"Thế nên mới nói kịch của Tiểu Tứ Hỷ biên soạn vẫn hay hơn, gần đây lại mới ra vở mới đấy..."

"Ngươi nói về vở diễn về phu quân mới của Thang ngũ ca đúng không? Cái hồi hai người mặn nồng ấy à? Chuyện đó không phải bịa đâu, Thang ngũ ca quả thực đã kết hôn rồi. Phu quân mới nhỏ hơn hắn ba tuổi, lại là một tiểu tướng công trông rất khôi ngô tuấn tú nữa cơ."

Cả đám đông cười rộ lên, lần này là những tiếng cười đầy thiện chí.

Kẻ xấu nhận kết cục thảm hại, người tốt rửa sạch oan khuất lại có được mối nhân duyên tốt đẹp —— tốt hơn hẳn kẻ cũ, đây chính là kiểu kết thúc mà người dân bình thường thích nghe nhất.

"Không biết khi nào Thang ngũ ca mới mở tiệm lại nhỉ?"

"Nghe người ở phường Bát Hưng bảo, món ăn sáng của Thang ngũ ca bán chạy lắm, trời chưa sáng đã có người xếp hàng chờ rồi."

"Ngon thật không đấy?"

"Ngon thật, không điêu được đâu. Ta có người thân ở phường Đinh Nhất, gần phường Bát Hưng, nghe nói tay nghề Thang ngũ ca cực kỳ đỉnh. Tiệm người ta bán cả ngày không hết, tiệm hắn ấy hả, chỉ bán một buổi sáng là sạch bách, làm không ít kẻ đỏ mắt ghen tị đấy."

"Ồ? Còn có chuyện đó nữa sao?"

"Ta cũng nghe lỏm được thôi, hồi trước Thang ngũ ca còn động thủ với một gã nam lang nữa."

"A!!" Phụ nhân phu lang kinh ngạc, lập tức vây lại, thúc giục người kia kể rõ.

Người qua đường kể tiếp: "Ta cũng chẳng rõ đầu đuôi, nghe nói là vì thấy Thang gia làm ăn tốt nên đối phương đỏ mắt, định giới thiệu cho Thang ngũ ca một gã khờ khạo đần độn làm phu quân..."

"Tâm địa độc ác quá vậy!"

"Thật đúng là không coi Thang ngũ ca ra gì mà."

"Chứ còn gì nữa, ai đời lại đi giới thiệu gã khờ cho một người lanh lợi, tháo vát như thế."

"Thế là Thang ngũ ca đánh thẳng đến tận cửa nhà người ta luôn."

"Đánh hay lắm, đáng đời!" 

"Đánh đúng lắm!" 

"Phu lang chúng ta gả đi thường phải chịu nhiều uất ức, người có khí phách, dám làm dám chịu như Thang ngũ ca đúng là hiếm thấy, thật đáng khâm phục."

Bởi vậy, câu chuyện về Thang ngũ ca, dù là qua các vở kịch, lời thuyết thư hay trong câu chuyện phiếm của giới phụ nhân phu lang, đều vô cùng được yêu thích. Kế đến là giới thư sinh, họ cũng đồng loạt cất tiếng khen ngợi Thang ngũ ca để biểu thị sự vạch rõ ranh giới với Hồ Khang —— họ muốn chứng minh mình không phải hạng người đọc sách có nhân cách như gã.

Nói trắng ra là đạp lên đầu Hồ Khang để làm nổi bật hình tượng bản thân.

Bất kỳ người đọc sách nào cũng không muốn bị nghe câu "ngươi thật giống Hồ Khang". Hồ Khang chính là kẻ vừa đỗ cử nhân đã nhận hối lộ, mưu hại nhà vợ, hưu vợ tào khang, đủ loại hành vi bại hoại đạo đức. Người đọc sách vốn sợ ô danh, tự nhiên sẽ hết lời ca ngợi câu chuyện của Thang ngũ ca, thậm chí có người còn viết văn chương bày tỏ sự khâm phục đối với dũng khí của cậu.

Chính điều này lại càng khiến dân chúng bình dân hết lời tán thưởng.

Khi một câu chuyện có nhiệt độ cao, tổng sẽ có một vài kẻ thích đi ngược dòng, tự xưng là "thiểu số" và "lý trí" để tìm cách biện hộ cho Hồ Khang —— lão thuyết thư ở chợ Đông kia chính là điển hình cho việc đồng cảm với Hồ Khang, cứ nhất quyết phải bịa cho gã một kết cục tốt đẹp. Có điều lão không dám chọc giận số đông bằng cách nói xấu Thang ngũ ca quá đà.

Nhưng xem tình hình hiện tại, dân chúng không những không ủng hộ, không khen hay, mà còn muốn mắng thẳng vào mặt lão.

Bàn tán một hồi, đề tài cuối cùng lại quay trở về việc ăn uống.

"Nghe các vị nói vậy, ta thật sự rất muốn nếm thử tay nghề của Thang ngũ ca đấy."

"Ta cũng thế."

"Nghe tả thôi đã thấy ngon rồi, không biết Thang ngũ ca còn phải chịu tang bao lâu nữa nhỉ?"

"Dân thường chúng ta còn phải bươn chải kiếm sống, chắc chắn sẽ không thủ hiếu đúng ba năm đâu. Trong ngõ nhà ta có một hộ, mẹ hắn vừa mất, lo xong tang lễ bảy ngày là ngày thứ tám đã phải đi làm việc rồi."

"Đúng là như vậy."

Thang Hiển Linh - kẻ đang "hóng hớt" chuyện của chính mình và bị hỏi khi nào khai trương: ...

Xem ra lần tới khai trương, cậu phải chuẩn bị số lượng nhiều hơn một chút, còn phải treo biển thông báo "Hai ngày nữa khai trương" hoặc "Khai trương ngày XX" trước đó vài ngày. Những người này đều là thực khách tiềm năng ủng hộ cậu, Thang Hiển Linh không hề ngại việc tận dụng "lưu lượng" từ câu chuyện về Thang ngũ ca.

Tiệm cơm nhỏ của cậu nằm ở phường Bát Hưng, nhưng nếu danh tiếng có thể "vượt biên" ra ngoài thì càng tốt.

Giá cả tiệm cơm ở chợ Tây ra sao, thì ở phố Chính phường Bát Hưng phải thấp hơn một chút. Nhưng món ăn của cậu hương vị không hề thua kém —— thậm chí còn ngon hơn, vậy tại sao không thể tăng giá? Chỉ cần thấp hơn chợ Tây một hai văn là được.

Việc định giá này, cậu đang cân nhắc trong lòng.

Thang Hiển Linh uống cạn bát nước ô mai, nhìn tiểu cô nương đối diện đang vểnh tai nghe đến là hăng hái, hắn bật cười: "Đi thôi Hương Hương, trưa nay ăn cá nhé? Mua một con về thúc làm cá cho cháu ăn."

"Dạ được a thúc!" Triệu Hương Hương bây giờ ngoan ngoãn nghe lời a thúc tăm tắp.

Ở phố Chính, muốn mua cá tôm của mấy người bán rong thì phải "may mắn" mới gặp được, nhưng ở chợ Tây thì chắc chắn sẽ có. Thang Hiển Linh chọn một con cá lóc nặng khoảng ba bốn cân, hết mười lăm văn tiền, lại mua thêm một bó cải ngồng và một miếng đậu phụ.

Triệu Hương Hương một tay cầm chiếc chuồn chuồn tre a thúc mới mua cho, trên đầu còn cài một chiếc trâm hoa nhung hình quả đào màu hồng phấn mềm mại, cũng là quà của a thúc!

Trông bé vừa đáng yêu vừa rạng rỡ như một bông hoa nhỏ vậy.

Ngồi xe về đến nhà, giỏ rau đã đầy ắp. Thang Hiển Linh mở cổng viện dặn dò: "Hương Hương, ta vào nấu cơm, cháu cứ ở trong sân chơi nhé. Nếu buồn chán thì sang gọi Tam Nương tỷ tỷ tới chơi cùng, tuyệt đối không được tự ý ra đường đâu đấy."

"Nếu cháu mà đi lạc, mẹ với bà ngoại cháu về sẽ tẩn ta một trận cho xem." Thang Hiển Linh cố ý hù dọa tiểu cô nương.

Triệu Hương Hương che miệng cười khúc khích: "A thúc ơi, cháu không để mọi người đánh thúc đâu."

"Thế còn nghe được, ngoan lắm." Thang Hiển Linh xách giỏ vào bếp, còn thò đầu ra nói vọng lại: "Vào rửa mặt một cái đã rồi mới đi chơi nhé."

"Cháu biết rồi!"

Triệu Hương Hương cực kỳ thích a thúc. Bé cảm nhận được sự gần gũi, yêu chiều của a thúc dành cho mình, không phải kiểu khách sáo xã giao mà là tình cảm ruột thịt chân thành.

Con cá mua về đã chết, nhưng để cho chắc ăn, Thang Hiển Linh cầm chày gỗ gõ thêm mấy cái vào đầu nó. Kết quả là đuôi cá đột ngột quẫy mạnh nhảy dựng lên mấy cái, Thang Hiển Linh thầm nghĩ: "May mà mình có dự tính trước."

Bộp bộp, gõ cho con cá bất tỉnh nhân sự xong, cậu mới bắt đầu động dao.

Thang Hiển Linh học theo các video trên mạng để lóc xương cá. Tuy không phải đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng nhờ có bàn tay vàng hỗ trợ, cậu dường như có thiên phú bẩm sinh trong việc bếp núc. Ngay cả đao công cũng vậy, lúc đầu còn hơi lóng ngóng chưa tìm đúng lực, nhưng chỉ qua vài đường dò dẫm xương cá, cậu đã nhanh chóng không thầy tự thông.

Cậu tách riêng thịt và xương, loại bỏ những phần không cần thiết. Đầu cá và xương được đem đi nấu canh đậu hũ.

Phần thịt cá bắt đầu được băm nhuyễn để làm chả cá viên chiên. Cậu trộn thêm chút củ cải trắng băm nhỏ, vụn bánh màn thầu để nguội bóp nát vào nhân thịt cá rồi nặn thành từng miếng dẹt. Cho vào chảo chiên vàng, sau đó chiên lại lần hai cho thật giòn. Thành phẩm ngoài giòn trong mềm, thịt cá tươi ngọt lại hơi dai dai sần sật.

Cải ngồng được cắt thành đoạn, xào chung với một ít tóp mỡ thơm lừng. Canh đầu cá đậu hũ cũng đã chín tới, tỏa hương nghi ngút.

Bên ngoài, Lư Tam Nương ngửi thấy mùi thơm liền sang chơi. Nhưng một lúc sau nàng bảo phải về nhà. Triệu Hương Hương luyến tiếc, vội chạy vào bếp tìm a thúc.

Thang Hiển Linh gọi: "Tam Nương, lại đây." 

Cậu gắp một miếng chả cá chiên, kèm theo một bát nhỏ cải ngồng xào tóp mỡ đưa qua: "Cầm lấy."

Lư Tam Nương xua tay từ chối, nàng không muốn ở lại đây đến tận giờ cơm trưa, trông chẳng khác nào đi xin ăn.

"Để ta mang qua cho." Thang Hiển Linh nhìn vẻ mặt nàng là hiểu ngay. Chắc hẳn ở nhà Tam Nương bị người lớn nhắc nhở vì ngày nào cũng chạy sang nhà cậu rồi nhận đồ ăn như thế là không tốt.

Thế nhưng Tam Nương rất tốt bụng, hôm qua Hương Hương tới, đều là một tay Tam Nương trông nom, chơi đùa cùng. Lư gia thường ngày cũng do Tam Nương nấu nướng, nếu vì bồi Hương Hương chơi mà trễ nãi việc cơm nước ở nhà để bị mắng thì thật không hay.

"Không cần đâu." Tam Nương vẫn xua tay.

Thang Hiển Linh thấy vậy, thu bát lại bảo: "Vừa hay ta định sang nhà ngươi mua ít màn thầu, trưa nay không nấu cơm nữa." Điều này là thật vì bếp lò đang bận, vả lại ăn màn thầu cho bớt việc.

"Để ta đi lấy cho." Lư Tam Nương nói.

Thang Hiển Linh cười bảo: "Thế này đi, nhà ta hôm nay chỉ có ta với Hương Hương ăn cơm, để ta nói với mẹ ngươi một tiếng, giữ ngươi lại ăn cùng cho vui, đừng về nữa."

"Hai đứa đợi đấy."

Thang Hiển Linh sang mua màn thầu, thanh toán sòng phẳng rồi mới ngỏ ý lưu Tam Nương lại dùng bữa: "Ta làm hơi quá tay, trời thì nóng, mẹ ta với Thiết Ngưu và tam tỷ đều không về, để đến chiều chắc chắn sẽ hỏng mất..." Cậu bây giờ đã học được cách ăn nói khiến đối phương yên tâm tiếp nhận đề nghị của mình.

"Đều là món rau dưa thường ngày thôi, không có gì to tát cả. Thẩm đừng đưa thêm màn thầu cho ta, không sau này ta chẳng dám sang mua đâu."

"Hương Hương thích chơi với Tam Nương, ta còn thấy ngại vì làm phiền thời gian của Tam Nương đấy."

Trần Xảo Liên liền bảo: "Không có gì phiền cả, con bé ở nhà cũng chẳng có việc gì nặng nhọc. Hương Hương khó khăn lắm mới tới chơi một chuyến, cứ để bọn trẻ chơi với nhau."

"Thế thì tốt quá, đa tạ thẩm, ta về trước đây." Thang Hiển Linh cười nói.

Khi cậu quay lại sân, đón chờ cậu là hai ánh mắt —— một cao một thấp —— đầy vẻ mong đợi nhìn mình như muốn hỏi "Thế nào rồi", "Được không ạ", Thang Hiển Linh tuyên bố: "Ăn cơm!"

Triệu Hương Hương và Lư Tam Nương vô cùng mừng rỡ.

A thúc thật giỏi!

Ngũ ca thật là tuyệt vời!

Miếng chả cá chiên vừa ra lò nóng hổi, cắn vào thì giòn, nhai vào thì mềm, thịt cá tươi ngọt chẳng lẫn chút xương nào. Cải ngồng xào tóp mỡ mà ăn kèm với màn thầu thì đúng là đỉnh nhất, cứ múc một muỗng rau đặt lên miếng màn thầu rồi cắn một ngụm thật to, vị ngon đến lạ lùng.

Lư Tam Nương ăn như thế, Triệu Hương Hương cũng học theo, ăn đến mức đôi mắt cong tít lại vì ngon.

Ăn no xong lại húp thêm một bát canh cá nấu trắng như sữa. Nước canh tươi ngọt, đậu phụ mềm mịn thấm đẫm vị cá, quả thực là mỹ vị nhân gian!

Ăn uống no nê, dọn dẹp xong xuôi, cả nhà cùng đi ngủ trưa.

Trước lúc chạng vạng, mọi người đã về tới nhà. Thang Hiển Linh cũng chuẩn bị xong bữa tối với món mì lạnh. Lạc rang vàng giòn, củ cải trắng thái sợi, lá cải xanh chần qua nước sôi. Bột mì có pha thêm chút đậu xanh rồi xay lại hai lần nên sợi mì mang sắc xanh nhạt thanh tao.

Sợi mì được thái nhỏ, tinh tế, trụng qua một lần nước sôi rồi xả lại nước lạnh cho dai. Ăn kèm với món tương xào do chính tay Thang Hiển Linh chế biến, vị ngon cực kỳ đưa miệng, thơm nức cả gian sân.

Thiết Ngưu ăn liền hai bát, mà cái bát đó còn to hơn cả đầu của Thang Hiển Linh nữa. Thang Hiển Linh kinh ngạc: !!!

"Ngươi đừng có ăn cố quá mà đau bụng đấy." Cậu đưa tay sờ sờ vào bụng của Thiết Ngưu, xem xem rốt cuộc đồ ăn đã trôi đi đâu hết rồi.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nắm lấy bàn tay đang sờ loạn trên eo bụng mình của Thang Hiển Linh, ánh mắt thâm thúy nhìn phu lang nhà mình một cái.

Hiếm thấy thay, lần này Thang Hiển Linh lại phản ứng kịp mà đỏ mặt tía tai trước, cậu vội vùi mặt vào bát cơm, trong lòng thầm mắng: "Hoàng Phủ Thiết Ngưu ngươi định làm cái gì hả! Ta chỉ xem ngươi ăn có tiêu không thôi, ngươi đang nghĩ cái gì thế không biết."

Thật là quá đáng mà.

Trên bàn cơm, Tưởng Vân và Thang Noãn coi như không thấy gì, Vương sư phó thì ăn trong phòng riêng, còn tiểu cô nương Triệu Hương Hương thì chẳng hiểu mô tê gì cả.

Lại ba ngày nữa trôi qua.

Trong sân chẳng có việc gì đại sự, mỗi ngày đều chỉ quanh quẩn chuyện ăn uống, thế nhưng nhị tỷ Thang Trân vẫn bặt vô âm tín. Đến ngày thứ tư, Thang Noãn lên tiếng: "Mẹ, hôm nay con dẫn Hương Hương về thôi, Nhị Lang ở nhà còn nhỏ, con không yên tâm."

Tưởng Vân dù không nỡ nhưng cũng hiểu rõ sự đời, không thể để con gái ở lại nhà mẹ đẻ quá lâu, tránh việc nhà chồng nảy sinh ý kiến. Vốn dĩ Tam Nương lấy chồng xa, mọi bề đều phải dựa vào nhà chồng mà sống, không thể cứ thích làm gì thì làm theo ý mình được.

"Con và Hương Hương đi đường nhớ chú ý một chút, trời nóng thế này, buổi trưa có thể nghỉ thì cứ nghỉ." Tưởng Vân hết lời dặn dò.

Thang Hiển Linh hỏi: "Tam tỷ sao về nhanh thế? Hay là mai hãy đi, để ta làm ít đồ ăn cho mọi người mang theo dùng dọc đường."

Đôi mắt Triệu Hương Hương sáng rực lên.

Thang Noãn lắc đầu: "Thôi không mang đâu, trời nóng thế này, mang cái gì đi dọc đường cũng dễ hỏng lắm."

"Ta xào ít đậu quân cờ vậy." Đây là món ăn vặt của thành Phụng Nguyên, làm từ bột mì, nặn thành từng miếng vuông vức to bằng đầu ngón tay út rồi rang khô, có loại trộn thêm trứng gà, có loại trộn bột đậu xanh.

Món đậu quân cờ rang khô này chẳng sợ trời nóng.

Thang Noãn nghe vậy, ký ức tuổi thơ ùa về, nhưng miệng vẫn khẳng định: "Không được đâu, ta cứ nán lại ngày một ngày hai, trong lòng càng thêm không nỡ, thôi cứ về sớm cho xong." Môi nàng mấp máy, định nói với mẹ và Ngũ ca nhi là cuối năm nàng lại về ăn Tết, nhưng cuối cùng câu nói ấy vẫn không thốt ra lên được.

Từ phủ Thạch Kinh đến thành Phụng Nguyên đi xe ngựa mất tận bảy tám ngày, Tết lại là dịp trọng đại, nhà họ Triệu họ hàng qua lại đông đúc, nàng phải ở nhà lo liệu. Phu quân nàng đã lấy cớ bốn năm không tới nhà ngoại, coi như đã cắt đứt hoàn toàn, giờ mà muốn lay chuyển, nàng sợ mình khuyên không nổi.

Thang Hiển Linh xoa đầu Hương Hương: "Vậy chờ ta một canh giờ, mọi người cứ thu dọn trước đi, ta làm nhanh lắm."

Cạu cùng Thiết Ngưu vào bếp bắt đầu làm đậu quân cờ. Thiết Ngưu xay bột đậu xanh trộn với bột mì, Thang Hiển Linh làm một mẻ bột mì trứng gà vị ngũ vị hương, lại làm thêm mẻ bột đậu xanh vị muối tiêu, rang khô cong rồi dùng túi giấy gói lại cho tam tỷ và đứa nhỏ.

"Ăn dọc đường nhé."

Triệu Hương Hương ôm túi giấy nóng hôi hổi, hốc mắt đỏ hoe. Bé luyến tiếc a thúc vô cùng, mấy ngày qua a thúc dắt bé đi chơi, nấu món ngon cho bé ăn, lại còn mua bao nhiêu đồ chơi nhỏ cho bé nữa.

"Nếu có thời gian, có cơ hội, nhất định phải lại tới chơi đấy." Thang Hiển Linh xoa đầu đứa nhỏ, rồi nhìn sang Tam tỷ: "Đây cũng là nhà của ngươi mà."

Sau một hồi ly biệt, Thang Noãn dắt con gái lên xe, bánh xe ngựa lăn bánh rời khỏi ngõ nhỏ cho đến khi khuất hẳn...

Tưởng Vân đỏ hoe mắt, đưa tay lau nước mắt. Sớm biết thế này, lúc trước bà đã chẳng để Tam Nương gả đi xa đến vậy. Nhưng bà lại nghĩ, dù có biết trước đi nữa thì lúc đó bà cũng chẳng dám hé răng nửa lời, lão Thang đã quyết rồi thì bà nào dám phản đối.

Cũng tại bà không biết cố gắng, không có tiếng nói trong nhà.

"Mẹ, người đừng nghĩ nhiều quá. Con thấy tam tỷ với Hương Hương đều ổn cả, ngày tháng sau này còn dài, ắt sẽ có lúc gặp lại." Thang Hiển Linh thấy Tưởng Vân bắt đầu nghĩ quẩn, vội vàng an ủi.

Tưởng Vân liên tục gật đầu: "Đúng vậy, con nói đúng."

"Đúng rồi, tiền cho Tam tỷ mẹ đã đưa chưa?" Thang Hiển Linh sực nhớ ra, cậu chỉ sợ mẹ cậu lại quên mất việc này.

Chẳng ngờ Tưởng Vân mỉm cười nói: "Đưa rồi, ta sợ nó không nhận nên lén nhét vào trong bao quần áo. Trên người nó có chút tiền bạc, ta cũng yên tâm hơn." Trước đây bà cảm thấy Ngũ ca nhi đem số bạc dư chia cho ba người chị là không hợp thói thường, nhưng giờ bà lại thấy cho như vậy là đúng.

Ba đứa con gái gả đi xa nhà, trên người có chút tiền lận lưng luôn là điều tốt.

Chỉ là Nhị Nương, sao đến giờ vẫn chưa thấy về, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?

Tưởng Vân có chút lo lắng. Hoàng Phủ Thiết Ngưu biết mẹ bận lòng nên đã đặc biệt chạy một chuyến đến chỗ đưa tin, hỏi ra mới biết Nhị tỷ đã mang thai, tháng đã lớn nên không tiện đi lại. Tưởng Vân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Không có việc gì là tốt rồi."

Hai ngày sau, Thang Hiển Linh cùng Hoàng Phủ Thiết Ngưu xách theo hộp cơm và lễ vật đi về hướng Hứa thôn.

"Mẹ, buổi chiều hai đứa con sẽ về." Thang Hiển Linh nói. Trời chưa sáng cậu đã cùng Thiết Ngưu chui vào bếp làm điểm tâm, hiện tại trời vừa hửng nắng, thu dọn xong xuôi, thay bộ quần áo sạch sẽ rồi đánh xe ra khỏi thành.

Hai người họ muốn đi thăm Trương thúc và Vương a thúc.

Tưởng Vân dặn: "Hai đứa đi đi, đi sớm về sớm..." Bà nói đến đây thì dừng lại một chút, "Cứ về trước khi cửa thành đóng là được, ở lại trò chuyện với các thúc thúc của Thiết Ngưu lâu thêm một chút, ăn bữa cơm trưa đã rồi hãy về."

"Con biết rồi ạ."

Ra khỏi cửa thành đi được một lúc, mặt trời bắt đầu gay gắt, Thang Hiển Linh cầm ô che cho cả hai. Hoàng Phủ Thiết Ngưu hỏi tay cậu có mỏi không, Thang Hiển Linh đáp: "Không mỏi."

Lát sau, Hoàng Phủ Thiết Ngưu lại hỏi: "Ngươi có khát không? Ta có mang theo một bình nước này."

"Không khát."

"Vậy ngươi ngủ một lát đi, ta có mang theo chiếu đây, sáng nay ngươi dậy sớm quá rồi."

Thang Hiển Linh nhìn cảnh sắc lùi dần về phía sau. Ra khỏi thành, bên ngoài là một màu xanh mướt mắt, phong cảnh tự nhiên thật đẹp. Quay đầu thấy Thiết Ngưu cứ bận lòng lo cho mình, cậu thầm nghĩ chỉ mới đi có một lát, cậu đâu có yếu đuối đến mức vừa mệt, vừa khát lại vừa buồn ngủ ngay được.

Xung quanh vắng vẻ không một bóng người, cậu liền nổi hứng "lái xe bậy":

"Hoàng Phủ Thiết Ngưu, còn hỏi nữa là ta hôn ngươi đấy!"

Cậu tính dùng chiêu này để dọa lui Thiết Ngưu đồng học. Dù sao cũng là giữa thanh thiên bạch nhật mà.

Nào ngờ, ánh mắt Hoàng Phủ Thiết Ngưu dời xuống, dừng lại trên đôi môi phu lang nhà mình, rồi cứ thế ghé sát lại gần.

Thang Hiển Linh: !!!!

Không phải chứ, ngươi làm thật đấy à?

"Ưm... ưm... ta chỉ là... ưm... ưm... ưm..."