Chương 50

Trước kia, lúc lão Thang còn làm ăn, vào mùa đông sinh ý thịnh nhất cũng chỉ cần đến nửa con dê.

Còn bây giờ, Ngũ ca nhi một hơi lấy ba bao bột mì, một bao gạo trắng, một bao kê vàng — đều là bao lớn — lại thêm đường, hương liệu, muối, một vò dầu to. Những thứ đó còn đỡ, để được lâu. Nhưng trời đang nóng, vậy mà thịt heo cũng mua nhiều đến thế, Tưởng Vân nghe thôi đã thấy tim đập thình thịch.

Thang Hiển Linh thấy mẹ lo lắng, liền giải thích: "Hai đợt, mỗi đợt 30 cân thịt lợn thăn là để làm chà bông ạ. Thứ này thì để được lâu, ít nhất dùng trong năm ngày không lo bị hỏng."

Thực tế, dù có thừa một ít thì cũng chẳng đáng bao nhiêu, người nhà dùng quấy cháo ăn kèm là hết ngay.

Vì nhà cậu dùng lượng thịt lớn, Thang Hiển Linh chủ động bàn bạc về giá cả với Chu lão bản. Cậu đề nghị: "Cứ theo giá thị trường mà tính thôi." 

Chu lão bản nghe xong đầu tiên là mừng rỡ, nhưng sau đó nghĩ lại lời hứa lúc trước, lại thấy tiệm của Thang lão bản là mối làm ăn lâu dài, bèn lập tức gạt đi: "Không được, ta đã nói rồi, thịt thăn tính cho ngươi giá ba văn tiền một cân là ba văn."

Đây chính là thành ý buôn bán của Chu lão bản, muốn giữ chân khách hàng lớn. Thang Hiển Linh trong lòng hiểu rõ, cậu chủ động đề nghị giá gốc cũng là vì sợ phiền phức sau này.

Quán nhà cậu ăn nên làm ra, tiền kiếm được nhiều, lại lấy thịt nhiều, cậu sợ Chu lão bản nhìn lâu ngày sẽ sinh tâm lý không thoải mái. Bởi lẽ hồi đầu lấy giá rẻ là do trời nóng, thịt thăn ế nhiều nên mới có cái giá xả hàng ưu đãi như vậy.

Bây giờ làm ăn lâu dài, lấy hàng tại chỗ Chu lão bản là tiện nhất cho cả đôi bên. Cậu biết rõ nếu có tìm đến tận nguồn cung cấp thịt sỉ thì cũng cực kỳ rắc rối, phải lấy nguyên con hoặc nguyên tảng lớn, không được chọn lựa phần ngon, tính ra chi phí vận chuyển và hao hụt còn đắt hơn mà lại cực thân. Nó cũng giống như tiệm than kia vậy, cậu và Thiết Ngưu mua cả trăm cân mà người ta cũng chẳng thèm giao tận nhà.

Hơn nữa, buôn bán trong cùng một phường, ngoài lợi ích còn có cái tình làng nghĩa xóm. Giữ mối quan hệ tốt với mọi người xung quanh thì cuộc sống cũng dễ dàng hơn nhiều. Mẹ của cậu cũng rất thích sang tán dóc với Chu Hương Bình.

Thang Hiển Linh vừa hé lộ ý tứ đó, Chu Tứ liền hiểu ngay. Hắn thầm tính toán trong đầu, lần này không dám nhanh nhảu đoản nữa. Nếu giữ được mối quan hệ tốt, Thang gia sẽ là khách hàng ổn định nhất của hắn.

Sau một hồi thương thảo, giá chốt lại là thịt thăn vẫn giữ nguyên giá ưu đãi cũ. Chu lão bản khẳng định mình đã nói là làm, không thể nuốt lời.

Thang Hiển Linh liền cười đáp: "Vậy thì phần xương sườn, ngươi cứ tính cho ta theo giá thị trường nhé."

Thịt thăn thì hầu như không có lời, nhưng bù lại sườn non, thịt chân giò và ba chỉ lại là những phần có lãi.

Sau khi quyết định xong xuôi, đôi bên đều hỉ hả vui vẻ. Chu Hương Bình níu tay Tưởng Vân bảo đừng vội về, cứ ở lại buôn chuyện thêm chút nữa. Thang Hiển Linh thấy mẹ đang đà hào hứng nên bảo: "Vậy mẹ cứ ở lại, con về trước đây, nhà mình vẫn còn đang xây thêm bếp."

"Được, con về trước đi." Tưởng Vân đáp.

Đợi Ngũ ca nhi đi khuất, Chu Hương Bình tò mò hỏi ngay: "Sao lại phải xây thêm bếp hả thẩm?"

"Ngũ ca nhi nhà ta định làm thêm cả cơm chiều nữa. Hai cái lò nướng ở cửa hàng để chuyên làm bánh rồi, còn gian bếp trong nhà thì tuy rộng nhưng chỉ có một cái bếp lớn với một cái bếp lò nhỏ, không đủ dùng. Ngũ ca nhi mới bảo Thiết Ngưu tìm thợ về xây thêm một cái nữa..." Tưởng Vân nhỏ nhẹ kể.

Nếu là Thang Hiển Linh ở đây thì chỉ một câu là xong chuyện, nhưng cậu sẽ không hiểu được cái thú vui tán dóc của các bà các chị. Phụ nhân hay phu lang khi trò chuyện đều là chuyện lông gà vỏ tỏi, phải kể thật chi tiết thì câu chuyện mới xôm được.

Chu Hương Bình nghe xong liền tán thưởng: "Thế thì đúng là nên xây thêm thật. Nhà ta cái bếp cũ cũng bé quá, nấu nướng phiền phức lắm. Nếu thợ xây cho nhà thẩm tay nghề tốt thì nhờ thẩm giới thiệu cho ta với nhé, ta cũng muốn sửa lại cái bếp nhà mình."

"Được chứ, đợi xây xong ta gọi ngươi sang mà xem tận mắt." Tưởng Vân sốt sắng đáp, rồi lại thêm vào: "Ngũ ca nhi còn định rang thêm ít bánh quân cờ nữa đấy."

"Rang cái đó làm gì? Tháng Hai qua lâu rồi mà." Chu Hương Bình ngạc nhiên.

Ở thành Phụng Nguyên có phong tục vào ngày mùng 2 tháng 2 "Rồng ngẩng đầu" thì mọi người mới ăn đậu phộng rang hoặc bánh quân cờ. Món này không khó, hầu như nhà nào cũng tự làm được.

"Hồi trước Tam Nương đưa con về bên ngoại, con bé Hương Hương cứ xuýt xoa khen a thúc nó nấu ăn ngon, Ngũ ca nhi thương cháu nên rang cho một ít mang đi đường. Cái món đó khô ráo, trời nóng thế này để lâu cũng không hỏng..."

Thế là đề tài lại xoay quanh Thang Noãn và Triệu Hương Hương. Chu Hương Bình cũng kể chuyện con gái nhà mình, cứ thế câu chuyện kéo dài hết chủ đề này đến chủ đề khác, hai người càng nói càng thấy hợp ý.

Chu Tứ đứng trông sạp thịt cũng thấy vui lây. Lúc này khách mua lẻ đã về hết, sắp đến giờ dọn hàng. Nghĩ đến những ngày sắp tới có Thang lão bản là khách hàng lớn ổn định, nhà hắn vào mùa hè không còn phải lo ế tới nửa con lợn nữa. Hắn lẩm nhẩm tính toán, những ngày Thang lão bản lấy nhiều, nếu thịt thăn nhà mình không đủ thì hắn sẽ sang bàn với mấy cửa hàng thịt ở phường khác để gom thêm. Trời nóng thế này, nhiều phường chỉ bán nửa con lợn hoặc hơn một chút, việc đổi chác qua lại là chuyện nhỏ như con thỏ.

. . . . 

Tại sân nhà họ Thang.

Sư phó xây bếp đang bận rộn ra vào trong gian bếp, Hoàng Phủ Thiết Ngưu đứng một bên phụ giúp những việc nặng nhọc. Thang Hiển Linh ngồi giữa sân, tay cầm bút ghi chép sổ sách. Cuộc sống của tiểu dân chúng phải tính toán chi li từng đồng, nhất là khi làm kinh doanh, cậu tự thấy mình quả thật có chút... tay rộng.

Như Lư gia chẳng hạn, vì giá bánh màn thầu rất thấp nên tiền lời chỉ là những đồng bạc lẻ chắt chiu từ kẽ tay, tích tiểu thành đại mà có được. Thang Hiển Linh tự kiểm điểm bản thân mất vài giây.

"Làm sao vậy?" Thiết Ngưu thấy phu lang nhà mình cầm cán bút mà nhíu chặt lông mày liền lên tiếng hỏi.

Thang Hiển Linh thở dài: "Ta cảm thấy mình tiêu tiền có hơi quá tay."

"Không có đâu, đó đều là những thứ cần phải mua mà. Ngươi kiếm được nhiều tiền, ta và mẹ cũng đang được hưởng lây đây thôi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu an ủi.

Thang Hiển Linh liếc mắt lườm Thiết Ngưu một cái: "Ngươi cứ khéo nịnh ta!"

Giữa ban ngày ban mặt, trong nhà lại có người ngoài, phu lang nhà mình lại đang làm nũng, Hoàng Phủ Thiết Ngưu chẳng thể làm gì khác, chỉ đành ngồi xuống bên cạnh, nghiêm túc nhìn vào sổ sách. Những ký hiệu Hiển Linh viết hắn xem không hiểu, nhưng vẫn nói: "Không nhiều lắm đâu."

"Ngươi xem có hiểu đâu mà bảo không nhiều." Thang Hiển Linh lầm bầm. Cậu viết chữ giản thể kết hợp với con số, trên mặt giấy nháp trông như một đống hỗn độn, lát nữa cậu còn phải chép lại vào sổ chính thức một cách đàng hoàng.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu lắc đầu nói: "Tuy ta không hiểu mặt chữ, nhưng lúc đi mua đồ ta đều đi cùng mà. Ngươi mua là để phục vụ buôn bán, không phải chỉ tiêu cho riêng mình. Mà kể cả có tiêu cho riêng mình đi nữa, tiền đó là của ngươi, ngươi thấy vui là được rồi."

"Nếu sau này lỡ không có tiền, ta lại vào rừng săn bắt, tiền ta tích cóp được đều đưa hết cho ngươi."

Thang Hiển Linh biết Thiết Ngưu nói toàn lời thật lòng, cậu lắc đầu: "Ta không muốn ngươi phải xa ta lâu như thế đâu." Hai người họ mới vừa yêu đương, lại vừa mới động phòng xong, cậu không muốn nếm mùi yêu xa chút nào!

Trong lòng Hoàng Phủ Thiết Ngưu vừa ngứa ngáy lại vừa ngọt ngào, liền đáp: "Được, đều nghe theo lời ngươi."

Sư phó trong bếp gọi người, Hoàng Phủ Thiết Ngưu liền vào hỗ trợ. Thang Hiển Linh tiếp tục ghi chép: gạo, mì, dầu, than, đậu đỏ, đường, thịt vụn, giấy dầu...

"Ngũ gia bì một ít, bốn thêm một ít, một ít..." Đơn vị là bạc.

"Hai trăm bốn cộng năm trăm trừ bốn trăm..." Đơn vị là văn.

Đừng nói là Hoàng Phủ Thiết Ngưu, cho dù là chưởng quầy giỏi nhất thành Phụng Nguyên tới nhìn vào bản nháp của Thang lão bản cũng sẽ thấy rối như tơ vò. Nhưng Thang lão bản tự mình hiểu được là đủ rồi.

Cách ghi sổ của Hiển Linh là hàng tồn kho trong một tuần liệt kê một nhóm, chi tiêu hàng ngày liệt kê một nhóm. Còn riêng cải mai khô thuộc về lượng thực dự trữ cho nửa năm sau, nhưng giá trị không bằng số lẻ của tiền than nên cậu gộp chung vào chi tiêu mỗi ngày.

Tổng cộng tính toán lại, các khoản lặt vặt tốn mất hơn chín lượng bạc. Ngoài ra còn có tiền đặt làm mâm bát, hũ gốm, xây bếp, khay nướng, mua thêm chảo sắt lớn... những dụng cụ này tiêu tốn hết tám lượng bạc. Chủ yếu là chảo sắt và khay nướng rất đắt. Nhưng những thứ này mua một lần dùng lâu dài, sau này không cần thêm nữa, hỏng mới phải bổ sung.

Đúng là làm ăn không thể chỉ tính mỗi tiền nguyên liệu, còn phải tính cả tiền nhân công, phí hao tổn và dụng cụ.

Cứ bán thử một tuần xem lượng hàng tồn kho có dư thừa nhiều không, rồi đến tuần thứ hai sẽ điều chỉnh lại kế hoạch nhập hàng.

Ngày hôm nay, bữa tối vẫn là mua đồ ăn sẵn, bởi vì cái bếp mới vừa xây xong cần phải để cho khô ráo một chút. Sư phó dặn ngày mai mới có thể dùng, nhưng ban đầu đừng dùng lửa quá lớn, tốt nhất là dùng lửa nhỏ nấu chút cháo để bếp quen nhiệt, dùng cho bền.

Vừa hay dùng để rang bánh quân cờ.

Bận rộn cả ngày, tối đến cả nhà rửa mặt đánh răng xong liền đi ngủ sớm. Thang Hiển Linh thoa phấn rôm lên người, làn da tỏa ra mùi hương thoang thoảng dịu mát, cậu còn định thoa cho cả Thiết Ngưu nữa. Hoàng Phủ Thiết Ngưu ôm lấy phu lang nhà mình, cười bảo: "Chỉ có trẻ con mới thoa thứ này thôi, ta không cần đâu."

Thứ phấn này đắt lắm đấy chứ đùa.

"Được thôi, bảo ta là trẻ con đúng không? Hoàng Phủ Thiết Ngưu, ta là lão đại của ngươi đấy nhé!"

"Vậy thì để lão đại thoa." Hoàng Phủ Thiết Ngưu ôm lấy vị phu lang thơm phức, lại nói: "Ta có cách này, vừa tiết kiệm phấn vừa hiệu quả."

"?"

Hoàng Phủ Thiết Ngưu chúi đầu vào cổ Hiển Linh mà cọ cọ. Thang Hiển Linh: "..."

Hai người cứ cọ qua cọ lại, bầu không khí trong phòng bỗng chốc lại trở nên khác lạ. Có lẽ vì phòng tối, cũng không thắp nến — lúc chiều khi tính sổ sách, Thang đại lão bản đã thề thốt là từ nay phải sống tiết kiệm, chi li từng chút một.

Thế là nến được thổi tắt từ sớm.

Thời này nến vẫn là món đồ xa xỉ, thuộc dạng đồ tiêu hao đắt đỏ. Trong bóng tối, lá gan con người ta cũng tự nhiên lớn hơn. Vì không nhìn rõ mặt nhau nên đùa nghịch càng hăng, Thang Hiển Linh vốn có cái miệng không biết giữ cửa, bắt đầu "lái xe" vèo vèo đã đành, lại còn rất kiêu ngạo: "... Hôm qua làm nhiều lần như thế, ta thì không mệt đâu, ta chỉ sợ thân thể ngươi chịu không thấu thôi."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu: "..."

Và thế là Thang Hiển Linh đã được mở mang tầm mắt về cái gọi là sức lực của thiếu niên mười bảy mười tám, mà đây không phải là kiểu thư sinh yếu ớt, mà là thể lực của một thiếu niên thường xuyên băng rừng vượt núi đi săn bắn.

Thật là đáng sợ.

Cuối cùng, Thang Hiển Linh mềm nhũn như bún, rầm rì đầu hàng: "Không được, không được rồi, ngày mai còn phải làm việc nữa, ta nhận thua..."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu thương yêu vô cùng, ôm lấy vị phu lang mềm mại của mình mà hôn lấy hôn để, dịu dàng nói: "Lão đại nhà ta thắng rồi, là ta nhận thua."

Cuối cùng, hắn còn cẩn thận vắt khăn ấm, tinh tế lau sạch người cho lão đại. Thang Hiển Linh lúc này đã sớm khò khò đi vào giấc mộng.

Sáng hôm sau, lão đại Thang Hiển Linh vốn tưởng mình có thiên phú dị bẩm, giờ lại phải vừa đấm lưng vừa cảm thán: "Tuổi trẻ đúng là tốt thật."

Vừa dứt lời, thấy Thiết Ngưu nhìn sang với ánh mắt đầy ẩn ý, biết là bị hiểu lầm, Thang Hiển Linh vội vàng kéo cái giọng còn hơi khàn vì rên la đêm qua mà chữa thẹn: "Ta đang nói ta ấy chứ, ta mới ngoài hai mươi, tinh lực dồi dào lắm."

Lại còn bày đặt thiên phú dị bẩm nữa chứ.

Cậu bồi thêm một câu với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc: "Nhưng mà dù trẻ thì cũng phải biết tiết chế đấy nhé!"

Ban ngày ban mặt, Thang lão bản lại trở về dáng vẻ đạo mạo của một lão bản, không còn bạo dạn như lúc lần mò trong đêm tối nữa.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu chỉ cười: "Đúng vậy, đều nghe lời ngươi hết."

Hôm nay, công việc của Thang Hiển Linh là rang bánh quân cờ và làm chà bông.

Còn phần việc của Hoàng Phủ Thiết Ngưu là đẩy cối xay xay bột đậu xanh và rây lại bột mì thêm một lần nữa cho thật mịn.

Trong nhà có sẵn một chiếc cối đá nhỏ. Nhớ lại hồi đầu khi lão Thang mới mất, Thang Hiển Linh vì muốn tiết kiệm từng đồng bạc lẻ nên chỉ mua loại bột mì thô giá rẻ. Lúc đó cậu chưa có kinh nghiệm buôn bán, cứ học theo Lư gia tính chi li tiết kiệm, vả lại lúc ấy trong túi cậu cũng chẳng dư dả gì.

Để có bột mịn làm bánh, cậu đã tự mình đẩy cối xay suốt một buổi chiều. Kết quả là tối hôm đó nằm trên giường, Thang Hiển Linh chỉ biết kêu trời: "Cái lưng! Cái lưng của ta!" Cậu thấy cái lưng già này sắp gãy làm đôi rồi.

Nghĩ lại thì việc đẩy cối xay ấy còn hành hạ cái eo của cậu hơn cả việc... hai chân quắp chặt lấy eo Thiết Ngưu tối qua nữa.

Thang Hiển Linh bây giờ nhớ lại chuỗi ngày khổ cực đó mà thấy rùng mình, không khỏi xót xa bảo Thiết Ngưu: "Hay là để con la xay đi? Ngươi đừng tự đẩy nữa, kẻo lại mệt đến gãy cả lưng."

"Eo của ta tốt lắm, có chút đậu xanh thôi, nhẹ nhàng ấy mà." Hoàng Phủ Thiết Ngưu vừa nói vừa đẩy cối đá lộc cộc trong sân.

Hôm nay Hàn Khai theo hẹn đến giao rau, Tưởng Vân phụ trách đem mẻ thứ hai ra phơi nắng. Cả nhà mỗi người một việc, vừa làm vừa rôm rả chuyện trò. 

Thang Hiển Linh lại bắt đầu kể về chiến tích vĩ đại của mình thời mới bắt đầu tự mình buôn bán: "Hồi đó ta đứng nấu chà bông đến tận nửa đêm, đặt lưng xuống giường là ngủ không biết trời đất gì. Cảm giác ngủ chưa đầy một canh giờ, trời còn tối om đã phải dậy để chuẩn bị đồ ăn sáng rồi gánh nước..."

Nói rồi cậu không khỏi tự tán thưởng chính mình: "Ta lúc đó cũng thật là trâu bò, thật lợi hại!"

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nghe mà lòng xót xa cay đắng, nhưng khi nhìn sang Hiển Linh, thấy gương mặt phu lang rạng rỡ niềm tự hào, lời nói ra không phải để kể khổ hay mong người khác thương hại, mà là thực tâm cảm thấy bản thân mình rất giỏi.

Xác thực là như thế.

"Thang Hiển Linh quả thực rất lợi hại."

"Hắc hắc ~"

Trong mắt Tưởng Vân, những gì Ngũ ca nhi nói chưa thấm vào đâu so với nỗi khổ thời trẻ của bà, nhưng thấy con vui vẻ tràn đầy năng lượng chứ không hề oán than lải nhải, bà thầm nghĩ vậy thời trẻ bà cũng lợi hại lắm chứ bộ, làm bao nhiêu việc cơ mà. Nghĩ vậy, bao nhiêu chuyện định kể khổ đáp lễ đều nuốt ngược vào trong.

"Ngũ ca nhi, hôm qua Hương Bình còn hỏi ta, chẳng phải lễ tết gì sao lại làm bánh quân cờ."

Thang Hiển Linh đáp: "Con cũng là từ lúc tiễn Tam tỷ đi mới nảy ra linh cảm. Cửa hàng mở lại, con muốn làm ít bánh quân cờ để cảm ơn thực khách. Lúc trước dù là chuyện kiện cáo hay lúc đánh nhau với Triệu Đại Lang, bà con lối xóm đã rất tốt bụng giúp đỡ nhà mình. Món này chi phí không cao, ai muốn ăn thì cứ tự múc lấy một ít."

"Được đấy." Tưởng Vân nghe xong thấy rất có lý, bà cũng chẳng nghĩ xa được đến thế.

Bánh quân cờ được chia làm hai loại là vị trứng gà ngũ vị hương và vị đậu xanh muối tiêu. Lò bếp lớn đã nóng, những viên bột nhỏ như quân cờ được cho vào nồi, đảo đều trên lửa nhỏ. Chẳng mấy chốc mùi thơm đã lan tỏa, những viên bột nhỏ dần phồng lên. Thang Hiển Linh lấy thử một viên, lập tức kêu lên: "Nóng nóng nóng!"

Hoàng Phủ Thiết Ngưu vội bước vào: "Buông tay ra."

"Không sao, để ta thổi chút." Thang Hiển Linh đảo qua đảo lại giữa hai tay, thổi phù phù, rồi không tự ăn mà đưa đến bên môi Thiết Ngưu: "Hết nóng rồi, ngươi nếm thử đi. Lần này ta có kinh nghiệm hơn lần trước, nhìn viên nào cũng phồng đều đẹp chưa này."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nhai một viên, bên trong hơi rỗng, ăn vào rất giòn xốp. "Ngon lắm."

"Hoa tiêu ta không nỡ bỏ nhiều, lần này mua lá hoa tiêu phơi khô, loại này rẻ hơn, xay thành bột rồi trộn vào bột." Thang Hiển Linh cũng lấy một viên ăn thử, thấy rất thơm. Nó không phải kiểu ngon đến mức khiến người ta phải hét lên kinh ngạc ngay lập tức, nhưng cái hay là ở chỗ cứ ăn một viên lại muốn thêm viên nữa, cực kỳ cuốn.

"Mẹ nếm thử xem."

Tưởng Vân rất thích món này. Bà sống ở thành Phụng Nguyên hơn ba mươi năm, khẩu vị cũng đã thấm đẫm phong vị nơi đây. Buổi trưa bà ăn hết hẳn một chén nhỏ, đến khi Thang Hiển Linh hỏi muốn mua gì ăn trưa thì bà xua tay bảo không ăn nữa, đã no bụng rồi.

Thang Hiển Linh: "......" Đúng là bánh quân cờ có sức hút.

Buổi trưa, Thang Hiển Linh và Thiết Ngưu ăn sủi cảo chiên kèm chè đậu xanh. Nhìn sang tiệm rượu nếp than của Lý gia thấy khách khứa ra vào tấp nập, có vẻ buôn bán rất khấm khá. Trời nóng, các loại đồ uống giải nhiệt trên phố Chính quả thực rất được ưa chuộng.

Tiệm bánh rán đường nhà lão Triệu từ sau vụ xô xát giữa hai nhà thì tình hình buôn bán cứ dậm chân tại chỗ, chẳng khấm khá lên nổi.

Thang Hiển Linh cũng không tự mãn đến mức nghĩ rằng bà con lối xóm vì cùng hội cùng thuyền với mình mà tẩy chay nhà lão Triệu. Mấy ngày đầu thì chắc chắn là có lý do đó, nhưng giờ sinh ý vẫn đìu hiu thì có lẽ do trời nóng, người ta vốn đã kém ăn, đồ chiên dầu lại dễ gây nóng trong người.

"Hay là mình làm thêm chút nước giải khát nhỉ?" Thang Hiển Linh vừa ăn vừa cân nhắc.

Tưởng Vân gợi ý: "Hay bữa chiều nấu thêm ít chè đậu xanh?"

"Nếu là chè đậu xanh thì chỉ có thể làm đồ tặng kèm thôi, chứ bán sao nổi." Thang Hiển Linh cảm thấy giá cơm hộp nhà mình đã thuộc hàng cao, giờ lại thu thêm tiền chè đậu xanh của khách thì không ổn lắm. Món này nấu quá đơn giản, không thể lấy làm nước giải khát đặc trưng để bán được.

Phải làm cái gì đó thật đặc sắc cơ!

Hoàng Phủ Thiết Ngưu lên tiếng: "Cứ bán thử mấy ngày đầu đã, rồi ngươi xem tình hình thế nào hãy tính."

Hoàng Phủ Thiết Ngưu lên tiếng: "Cứ bán thử mấy ngày đầu đã rồi ngươi xem tình hình thế nào rồi tính."

"Cũng đúng."

Ngày thứ ba, họ bắt đầu hun thịt để chuẩn bị cho món bánh trứng nướng, đồng thời mua thêm trứng gà. Thang Hiển Linh đã dặn trước cửa hàng trứng ngày mai giao thêm 60 quả nữa.

Cũng trong ngày hôm đó, vừa qua giờ Ngọ, trời nắng như đổ lửa. Tại chợ Tây, Thôi Đại Bảo vừa ăn cơm xong đã vội vàng tính tiền đòi về. Đinh Quyền thấy lạ bèn hỏi: "Thôi huynh vội gì thế? Tầm này nắng đang gắt, đợi lát nữa dịu nắng hãy về."

"Không được, không được, ta về nhà còn có việc đại sự."

Đinh Quyền thừa biết Thôi Đại Bảo chẳng có việc gì hệ trọng. Lão Thôi vốn là người có phúc, sống thảnh thơi nhờ tiền cho thuê nhà, tuy không đại phú đại quý nhưng cực kỳ nhàn hạ. Chẳng bù cho Đinh Quyền, suốt ngày phải chạy vạy làm tùy tùng, chân sai vặt cho Vệ thiếu gia và Cố Tam Lang để kiếm miếng cơm.

"Chúng ta vừa uống rượu xong, đang lúc hứng khởi thì ngồi lại tâm sự thêm chút đi."

Thôi Đại Bảo nhìn ra cái nắng chói chang bên ngoài, nghĩ bụng giờ về nhà cũng chẳng ngủ nghê gì được, bèn ngồi lại: "Thôi được, ngồi thêm lát vậy."

Từ sau lần Đinh Quyền cùng một tay sai vặt khác sang phường Bát Hưng mua bánh mì chà bông, Thôi Đại Bảo và Đinh Quyền trở nên thân thiết hơn. Tuy chỉ là bạn nhậu nhưng giữa hai người cũng có vài phần chân tình.

"Đại ca, ngươi vội về như thế, chắc trong nhà có chuyện gì sao?" Đinh Quyền quan tâm hỏi. Hắn nhớ nhà lão Thôi chỉ có một lão phụ và một phu lang: "Là chuyện của bá phụ hay Tôn phu lang?"

Thôi Đại Bảo xua tay: "Không không, trong nhà không có chuyện gì." 

Thấy Đinh Quyền thực lòng quan tâm, lão bèn nhìn quanh quất một hồi, thấy không có ai mới ghé tai nói nhỏ: "Ta chỉ nói cho mình ngươi biết thôi đấy, đừng có rêu rao ra ngoài."

Đinh Quyền tò mò: "Đương nhiên rồi."

Thôi Đại Bảo thì thầm: "Ngày mai cửa hàng của Thang Ngũ ca chính thức khai trương trở lại."

Đinh Quyền: !!! Ánh mắt hắn sáng rực lên.

Thôi Đại Bảo tiếp tục: "Khách quen trong phường đều dặn nhau không được nói ra ngoài. Thang lão bản buôn bán theo kiểu làm 5 nghỉ 2, chẳng có cách nào khác. Ta đã gần một tháng trời không được ăn đồ ăn của hắn rồi, thèm chết đi được. Lúc trước cha hắn mất, ta cũng chẳng thể vì miếng ăn mà mò đến tận cửa hỏi han đúng không?"

"Đúng đúng, đại gia quả là người hiểu chuyện." Đinh Quyền thuận miệng tâng bốc một câu, rồi chân thành nói tiếp: "Không phải nói đại gia quá cẩn thận, nhưng đám khách quen ở phường Bát Hưng lo xa cũng phải. Người khác chưa chắc đã biết đồ ăn của Thang Ngũ ca ngon đến mức nào, nhưng chúng ta ăn rồi thì lại rõ quá còn gì. Huống hồ hiện giờ chuyện của Thang Ngũ ca bị đưa lên gánh hát, kể chuyện đồn thổi khắp nơi, ai nấy đều tò mò muốn đến ủng hộ một phen."

Thôi Đại Bảo: ......

Trời còn thương y nha. Xem ra từ nay về sau phải ngày nào cũng dậy sớm.

Nhưng ngẫm lại cũng thấy tự hào, cái người đầu tiên phát hiện ra "kho báu" này chính là y cơ mà! Bây giờ cả thành phố đều biết đó là đồ tốt, không phải Thôi Đại Bảo y khoác lác nhé!

"Đừng nói là bá tánh trên phố, ngay cả Vệ thiếu gia dạo trước nghe tin Thang Ngũ ca xong cũng có nhắc một câu: 'Cái bánh mì chà bông đó là hắn làm à'. Xem chừng ngài ấy cũng muốn mua thêm, tiếc là lúc đó tiệm đóng cửa. Quý nhân bận rộn, gần đây không thấy nhắc lại nhưng ta cho rằng Vệ thiếu gia vẫn ghi tạc trong lòng."

Câu cuối là Đinh Quyền tự suy luận. Hắn làm nghề  chạy việc cho quý tử, hiểu rõ chút đạo lý. Quý nhân chơi bời tiêu khiển nhiều, cái gì mà nhắc đến lần thứ hai là đã có chút hứng thú rồi. Hắn cứ ghi nhớ rồi mua đến dâng lên, thế nào chẳng có thưởng.

Tất nhiên, tâm tư mấy vị thiếu gia cũng khó chiều, có khi hôm trước thích, hôm sau vì lý do gì đó lại thành ghét. Nhưng riêng khẩu vị ăn uống thì thường khá ổn định.

Thôi Đại Bảo nghe vậy liền rót thêm chén trà cho Đinh Quyền: "Nghề của ngươi cũng chẳng dễ dàng gì. Hay là sáng mai ta dậy sớm mua giúp ngươi một ít?"

"Không dám làm phiền Thôi huynh, ta sẽ dậy sớm tự qua xem tình hình." Thực ra Đinh Quyền còn muốn gia công lại một chút. Lần trước hắn dùng hộp thức ăn của Vệ gia để đựng bánh mì chà bông mang về, Vệ thiếu gia mở ra nhìn rồi phán một câu: "Thô quá."

Đinh Quyền hiểu ngay ý thiếu gia, là vẻ ngoài miếng bánh hơi cục mịch, quá to. Vệ thiếu gia xuất thân thế gia, quen ăn đồ tinh xảo, điểm tâm phải nhỏ nhắn, đẹp mắt. Bánh mì của Thang lão bản trong mắt dân thường là đẹp, nhưng với Vệ thiếu gia thì chưa đủ tầm.

May mà tính tình Vệ thiếu gia khá tốt, vẫn nể mặt Đinh Quyền mà bảo: "Lấy thì cũng lấy về rồi, để ta nếm một miếng xem sao." Kết quả... ăn hết sạch không sót mẩu nào. Đinh Quyền đứng bên cạnh mà chẳng dám cười.

Thôi Đại Bảo không biết vụ chê thô này, nếu biết chắc sẽ sốt ruột thay, y thấy ngon thế còn chê gì nữa, đúng là nhà giàu vẽ chuyện!

Hai người bàn bạc thêm nửa canh giờ về thời gian hẹn gặp ngày mai, vụ này Thôi đại gia có kinh nghiệm xếp hàng đầy mình. Thấy nắng đã dịu, Thôi Đại Bảo mới đánh xe về nhà, dặn dò Tôn Đậu Tử: "Bữa chiều ta không ăn đâu, tắm rửa xong ta đi ngủ trước đây."

Kể từ khi Thôi gia dọn về gần Thang gia, mỗi sáng sữa bò đều được đưa thẳng đến cửa hàng. Đậu Tử phụ trách đi lấy sữa nên cũng thường xuyên chạm mặt Thang lão bản. Thôi Đại Bảo rất nể Thang Hiển Linh, lần trước còn giới thiệu đất mộ trong thôn giúp Thang gia, coi như cũng có chút giao tình, nhưng y chẳng dám nói chuyện nhiều vì sợ Thang lão bản thấy phiền.

"Được rồi, ngươi đi nghỉ đi. Không ăn bữa chiều có đói bụng không?" Tôn Đậu Tử múc nước, đưa cho Đại Bảo lau người.

Thôi Đại Bảo vừa rửa mặt đánh răng vừa nói: "Không đói đâu, buổi trưa ăn nhiều rồi."

Thực khách giống Thôi Đại Bảo không ít. Hôm ấy bữa chiều ăn qua loa, rồi sớm thu xếp rửa ráy, lên giường nghỉ. Trời lúc mùa hè còn sáng, người trong nhà thấy lạ nhưng cũng không hỏi, bởi ai cũng biết vì sao phải ngủ sớm.

Chu Hương Bình cũng vậy. "Ngày mai ta mua cho cha ít bánh mì chà bông, còn mẹ muốn ăn gì?"

Chu mẫu vốn tằn tiện, nay nghe con dâu hỏi cũng không từ chối, đổi giọng nói: "Lâu rồi chưa ăn cũng thấy thèm. Ta muốn bánh nướng nhân đậu đỏ nghiền."

Đừng thấy bà có tuổi nhưng răng rủng còn chắc lắm, vẫn thích mấy thứ bánh có độ dai một chút.

Vợ chồng Chu Tứ có một trai một gái, con gái nhỏ mới 4 tuổi tên là Trân Châu, đúng như tên gọi, con bé là viên ngọc quý được cả nhà yêu chiều. Không cần mẹ hỏi, Trân Châu đã vội lên tiếng: "Mẹ ơi, con muốn ăn nhân thịt cải mai khô!"

"Được, được." Chu Hương Bình vui vẻ đáp lời.

Nhà hắn vốn bán thịt lợn, trời nóng thịt thừa chẳng thiếu, Trân Châu trước đây vốn chẳng mặn mà gì với thịt lợn vì chê có mùi hôi. Thế nhưng thịt lợn cứ qua tay Thang lão bản là con bé lại mê tít món bánh nướng nhân thịt cải mai khô, mấy món khác thì thấy cũng thường thường.

Trời sập tối.

Thang Hiển Linh đã chuẩn bị xong lượng hàng cho ba ngày tới. Hôm nay cậu kiểm tra lại lò nướng, cắt sẵn giấy dầu, lau chùi mọi thứ sạch sẽ đâu vào đấy rồi cũng chuẩn bị đi ngủ sớm.

"Ngũ ca nhi, ngủ sớm một chút đi, đừng có làm ầm ĩ quá." Tưởng Vân trước khi vào phòng đã kịp tìm Ngũ ca nhi, nhỏ giọng dặn dò: "Đừng để mệt quá."

Thang Hiển Linh: ......!!!

Mặt cậu đỏ bừng như quả cà chua. Không phải chứ, mẹ biết hết sao? Phòng hai người cách nhau tận một cái nhà chính cơ mà! Chẳng lẽ tường nhà mình không cách âm đến thế à? Cậu lí nhí vâng dạ cho qua chuyện.

Đợi Tưởng Vân vừa đi khuất, Thang lão đại lập tức dùng khuỷu tay thúc liên tiếp vào người Hoàng Phủ Thiết Ngưu.

"!!!"

"Ta có phát ra tiếng à? Ta nhớ rõ là ta đã cố nhịn rồi mà!" Thang Hiển Linh gào thét trong lòng, xấu hổ muốn độn thổ. Ôi trời ơi, thế mà vẫn nghe thấy tiếng, thật là ngượng chết đi được!

Hoàng Phủ Thiết Ngưu vẫn mang vẻ mặt thành thật và nghiêm túc, thấp giọng giải thích: "Tiết chế chút âm thanh thì tốt, có lẽ vì ban đêm tĩnh lặng, đặc biệt là lúc đêm khuya. Tiếng của ngươi không lớn lắm, nhưng hơi dính... cứ hừ hừ hử hử, nhất là lúc cuối cùng khi ngươi chịu không nổi ấy, hay là lần sau ngươi cứ cắn vào vai ta là được."

Thang Hiển Linh nạt: "Ta không mượn ngươi giải thích chi tiết như thế! Ngươi còn giả vờ ngây thơ à Thiết Ngưu, ngươi cố ý trêu ta đúng không!"