Chương 72

Thang đại lão bản vốn dĩ chẳng chuẩn bị quá nhiều thịt xiên vì chính cậu còn đang muốn để dành bụng mà đánh chén kia kìa!

Lúc sau, mấy vị thực khách tới muộn cũng lục tục kéo đến. Lúc này trời đã tạnh hẳn, ban đầu họ cứ đinh ninh là mình đến trễ thế này thì chắc chắn cơm đã bán hết từ lâu nhưng vẫn đánh liều ghé qua thử vận may, bụng bảo rằng biết đâu hôm nay trời mưa, khách vắng nên vẫn còn sót lại vài phần cơm hộp.

Mấy vị thực khách vừa bước chân đến cửa, vốn định mở miệng hỏi "Còn cơm hộp không?", thế mà hít phải mùi thịt nướng một cái là câu chữ cứng ngắc lại, đổi ngay thành: "Thang lão bản đang nướng cái gì đấy?"

Thang Hiển Linh thầm gào thét trong lòng: "Ta còn chưa ăn được mấy xâu đâu!!!"

"Thịt nướng ạ, một văn tiền một xiên." Cậu vừa đáp vừa nhiệt tình tiếp thị: "Vẫn còn cơm hộp đấy, ngài có muốn dùng một phần không?"

Ăn cơm đi mà, mộ thực thì nên ăn cơm hộp cho chắc dạ, dù sao cũng là bữa chính cơ mà.

Thế nhưng thực khách bị cái mùi thơm kia xích chân lại rồi, cứ đứng lù lù bên cạnh lò nướng, mắt nhìn chằm chằm vào mấy xiên thịt trên tay Thang Hiển Linh không rời, miệng thì chốt đơn: "Thế cho ta mười xiên thịt với một phần cơm hộp nhé."

"Mời ngài vào trong." Thang Hiển Linh gọi Tưởng Vân múc cơm. Tay nghề của mẹ cậu thì khỏi bàn, bà thà cho nhiều chứ không bao giờ để khách thiếu, cộng thêm hôm nay thức ăn còn dư kha khá nên lượng đồ ăn trong khay cơm cứ gọi là đầy ú ụ.

Trong tiệm, có vị khách đã ăn no nê mà vẫn còn thèm thuồng: "Ái chà, biết thế lúc nãy ta không ăn hai bát sữa chua làm gì."

"Cũng chẳng dám ăn nhiều thịt quá, quay đầu lại tào tháo đuổi thì chết dở."

"Này, sao ngươi lại học cái giọng điệu của Thang lão bản thế? Định dọa để ta không tranh thêm xiên thịt nào nữa chứ gì!"

Cả hội cười rần rần. Vị khách mới vào ngồi xuống, chẳng cần chen ngang cũng nghe ra ngay vấn đề: Hóa ra thịt nướng hôm nay là Thang lão bản định làm để nhà mình ăn nên chẳng chuẩn bị bao nhiêu, khách khứa cứ người năm xiên, người mười xiên mua sạch, muốn thêm cũng không còn nữa.

"Thang lão bản cũng đã ăn được mấy miếng đâu."

 "Hay là hắn vẫn còn giấu món gì khác nhỉ?"

"Cái đó phải hỏi cho ra lẽ mới được."

Toàn là khách quen cả nên lời qua tiếng lại đa phần là trêu chọc nhau cho vui.

Thang Hiển Linh đúng là có giấu một món đặc biệt, đó là món móng giò nướng. Móng giò đã được Thiết Ngưu xử lý sạch sẽ trong bếp, chẻ đôi ra rồi cho vào nồi nước pha rượu để kho trước. Gói gia vị kho cậu đã tự tay bốc sẵn, cứ thế ném vào nồi. Đợi kho chừng một tiếng cho thấm vị, vớt ra là có thể đem nướng.

Cậu còn kỳ công xay cả bột đậu nành trộn với lạc rang để rắc lên nữa. Một lát nữa mà rắc lên móng giò nướng thì cứ gọi là ngon nhức nách!!!

Nhưng hai cái móng giò này phải giấu cho kỹ, đây thực sự là phiên bản giới hạn dành riêng cho người nhà Thang lão bản thôi.

Thấy phản ứng với món BBQ nhỏ này khá tốt, Thang Hiển Linh bắt đầu nảy ra ý định mở thêm mảng đồ nướng. Cậu tính sẽ hỏi phu thê Chu tẩu xem có thể lấy thêm móng giò để bán ra ngoài không.

Nhưng cứ thế này thì cậu bận tối mắt tối mũi mất. Thang Hiển Linh lại một lần nữa nung nấu ý định dẹp tiệm cơm sáng, đổi hẳn sang mô hình tiệm cơm chính quy.

Phố Chính ở phường Bát Hưng vốn chẳng có lấy một tiệm ăn gọi món hay xào nấu đứng đắn nào. Đừng nói chi phường này, ngay cả những khu phố bình dân khác cũng tương tự, đa phần chỉ toàn mấy quán nhỏ bán cháo, bánh hay mì sợi.

Lý do chủ yếu nằm ở nguồn khách.

Khách hàng trên phố thường là các hộ gia đình cư ngụ tại chỗ, mà dân mình thì vốn tính lo xa, chắt bóp chi tiêu. Nó cũng giống như các khu chung cư hiện đại bây giờ, dưới chân tòa nhà thường chỉ toàn quán cơm bụi, bún phở, bánh bao hay bún gạo chứ hiếm khi thấy một nhà hàng xào nấu thực thụ.

Nhưng hiện tại, vấn đề nguồn khách của nhà họ Thang đã được giải quyết, thực khách đến tiệm đa số là người từ các phường khác kéo sang, họ vốn có chút tiền dư dả. Mô hình cơm hộp đối với họ thực tế có chút vội vàng, ăn không được thoải mái, cái họ mong đợi hơn chính là một tiệm cơm nhỏ đúng nghĩa.

Nếu đổi sang tiệm cơm, giá cả và lượng thức ăn sẽ tăng lên, dịch vụ cũng phải nâng tầm, ngay cả không gian ăn uống cũng cần được chăm chút lại.

Thang Hiển Linh vốn dùng cơm hộp để thu hút khách ban đầu. Lúc mới khởi nghiệp thì kinh nghiệm chưa nhiều, cậu cũng muốn vừa làm vừa tích lũy, còn bây giờ cậu đang đứng trước ngưỡng cửa: "Có nên đổi hướng kinh doanh không?" và "Thời điểm này liệu có thích hợp không?".

Trời sụp tối dần, thực khách không tiện nán lại bên ngoài quá lâu, giờ ra đường bắt xe vẫn còn kịp chuyến.

"Thang lão bản, ngày mai tiệm nhà mình còn nướng thịt không?" Một vị khách hỏi vọng lại, tính bụng ngày mai sẽ nhịn cơm để đánh chén thịt nướng cho đã đời.

Thang Hiển Linh đáp: "Khách nhân à, ngày mai tiệm nhà ta nghỉ bán hai ngày rồi."

"Ái chà, thời gian trôi nhanh thật đấy, thế là lại đến cuối tuần rồi sao?" Vị khách nọ đã thuộc làu cách tính ngày của Thang lão bản.

Những người khác cũng bừng tỉnh: "Đúng thật, đã được năm ngày rồi."

"Năm ngày này, trừ một ngày ăn ở nhà, còn bốn ngày kia ta đều ghé đây cả."

"Thang lão bản thật không nể tình gì, món thịt nướng vừa mới gợi dậy cơn thèm của tụi ta xong đã vội nghỉ hai ngày."

"Nghỉ hai ngày là để ta đi chuẩn bị thêm hàng đấy. Sau đợt nghỉ sẽ có đồ nướng BBQ đầy đủ, lại thêm cả món móng giò nướng rắc bột đậu nành nữa." Thang Hiển Linh hé lộ trước một chút mồi nhử.

Có người thầm nghĩ móng giò lợn vốn dĩ là bộ phận tiếp xúc với đất, trông cứ bẩn bẩn thế nào ấy, nhưng lời này chẳng ai dám thốt ra. Bởi nghe giọng điệu của Thang lão bản thì có vẻ món móng giò nướng này tuyệt diệu lắm, hay là... hôm đó cứ ghé qua xem thử thế nào?

Thịt lợn vốn rẻ rúng nhưng qua tay Thang lão bản thì món nào cũng thơm nức mũi, thôi thì... cứ cho nhà Thang lão bản một cơ hội vậy! Đó là tiếng lòng chung của các vị thực khách lúc bấy giờ.

Tiễn khách xong xuôi, tiệm không còn bóng người thì trời cũng đã sập tối. A Lương và Đồng tẩu đã sớm thu dọn bát đũa khay đĩa ra hậu viện tắm rửa sạch sẽ. Thang Hiển Linh bảo mẹ thắp thêm mấy ngọn nến, tầm này thì không cần tiết kiệm chút sáp vụn làm gì.

"Ái chà, vẫn còn thừa nhiều thế này." Tưởng Vân nhìn đống thức ăn còn lại mà xót ruột.

Thang Hiển Linh chuẩn bị 70 suất, hôm nay khách đến tầm hơn 50 người, thừa lại hơn mười suất. Thực ra thế này vẫn còn tạm ổn, làm nghề ăn uống thì hao tổn là chuyện thường tình, hôm nay mưa to, mai sau gió lớn hay tuyết rơi đều là chuyện hiển nhiên phải đối mặt.

Vẫn là mở tiệm cơm thì hay hơn...

Ý nghĩ này dạo gần đây cứ thôi thúc mãi trong lòng, Thang Hiển Linh biết rõ, việc chuyển đổi chỉ là chuyện sớm muộn.

Cậu bắt đầu nhẩm tính, đồ ăn sáng phải tính sao đây? Dẹp đi thì tiếc, dù sao cũng là nguồn thu nhập đầu tiên mà giờ kẻ bắt chước thì đầy rẫy, chẳng lẽ lại dâng trắng miếng bánh thị trường này cho thiên hạ...

"Đóng gói cho Đồng tẩu và A Lương nhiều một chút, cứ mỗi người hai suất mà chia, còn cả nhà họ Lư vách ngăn nữa."

Tưởng Vân ướm lời: "Hay ta mang sang cho Chu Hương Bình một ít nhé?" Nói xong bà lại phân vân: "Liệu có muộn quá không nhỉ?"

"Thế mẹ với Thiết Ngưu cùng đi đưa đi, dù sao hai phường cũng gần nhau, chưa đến giờ giới nghiêm đâu. Vả lại hoạt động trong phố phường cũng không ngại gì." Thang Hiển Linh nghe ra là bà muốn mang cơm sang cho Chu tẩu.

Chuyện nhỏ ấy mà. Mẹ đã không quản khó nhọc thì cậu cũng chẳng nề hà.

Tưởng Vân nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt: "Vậy để ta dọn dẹp rồi đóng hộp, mang đi sớm chút thì tốt, chứ ta e là họ ăn cơm cả rồi."

"Mẹ à, hôm nay trời mưa mát mẻ, thức ăn này để đến sáng mai cũng không hỏng đâu." Thang Hiển Linh trấn an bà rồi quay sang gọi Thiết Ngưu khi hắn vừa khênh xong cái bếp lò vào viện: "Ngươi đi theo hộ tống một chuyến đi, việc trong nhà cứ để ta lo, không sao đâu. Dù sao ngày mai cũng được nghỉ, có muộn một chút cũng chẳng hề gì."

Trời lúc này đã tối hẳn, để mẹ đi ra ngoài một mình cậu cũng chẳng thể nào yên tâm được.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu gật đầu đồng ý nhưng trước khi đi hắn cẩn thận đóng chặt cửa tiệm lại, không quên dặn dò phu lang: "Ngươi ở nhà thì cẩn thận một chút."

"Biết rồi." Thang Hiển Linh đáp, tay bắt đầu thoăn thoắt múc cơm. Rổ rá, bát chậu của A Lương và Đồng tẩu đều để sẵn trên kệ bếp nhà cậu, lúc này cậu xếp đầy thức ăn vào cho hai người: "Hai người cũng mau về đi, hôm nay bị muộn mất một lúc rồi."

Hai người thấy bát đĩa đầy ắp thức ăn thì mừng rỡ vô cùng, chẳng còn thấy ngại chuyện về muộn nữa.

Đồng tẩu lên tiếng trấn an Thang lão bản: "Từ giờ đến lúc giới nghiêm còn sớm chán, Thang lão bản cứ yên tâm đi."

"Cảm ơn Thang lão bản." A Lương cũng lí nhí nói.

Trị an ban đêm ở thành Phụng Nguyên vốn rất tốt, dù vậy thì cứ về nhà sớm vẫn là yên tâm nhất.

Thang Hiển Linh lại múc thêm hai bát lớn, cùng Thiết Ngưu và Tưởng Vân tiện đường đi qua nhà họ Lư trước. Hai người kia không vào trong mà đứng ngoài chờ cậu. Cậu gõ gõ cửa, bên trong Lư Đại Lang cất tiếng hỏi ai đấy, Thang Hiển Linh đáp: "Nhà họ Thang vách ngăn đây."

Cửa mở ra.

Thang Hiển Linh không vào nhà, chỉ đưa hai bát thức ăn qua: "Hôm nay mưa to, thức ăn làm hơi nhiều, nếu không chê thì ngươi cầm lấy mà dùng."

"Chê sao được mà chê, đa tạ, đa tạ nhé!" Lư Đại Lang đón lấy bát, thấy sau lưng Thang lão bản còn có cả phu quân và Tưởng thẩm nên cũng lên tiếng chào hỏi.

Tưởng Vân nói: "Trời tối rồi, không dám làm phiền lâu, ngươi mau vào nhà đi."

Thang Hiển Linh quay sang bảo: "Mẹ, hai người đi đi, con cũng vào nhà đây." Cậu phải vào nhà cài then cổng cẩn thận thì mẹ và Thiết Ngưu mới yên lòng mà đi tiếp được.

Trong nhà họ Lư.

Lư phụ khoác thêm cái áo, Trần Xảo Liên cũng từ trong buồng bước ra sân, nói: "Ngũ ca nhi sang đưa đồ ăn à? Ta đã đoán ngay mà." Sau đó bà lại tặc lưỡi cảm thán: "Cái trận mưa hôm nay đúng là chẳng có dấu hiệu gì cả, nhà ta cũng bị ướt hỏng mất ít bột mì, buôn bán thật chẳng dễ dàng gì."

"Cha mẹ, bát thức ăn này con để vào bếp nhé?" Lư Đại Lang hỏi.

"Để ta xem là món gì nào?"

Sân tối om, lúc nãy nhận bát Lư Đại Lang cũng chưa nhìn rõ. Lúc này Trâu Lăng, nàng dâu mới, vừa mặc xong quần áo đi ra, tay bưng nửa đoạn nến đỏ. Nghe cha chồng mẹ chồng nói chuyện, nàng cũng biết là nhà họ Thang hàng xóm sang biếu đồ. Vì là dâu mới nên nàng cũng không dám tùy tiện xen vào.

"Ái chà, toàn là thịt cả này! Nào sườn, nào thịt viên, sao lại cho nhiều thế này không biết." Trần Xảo Liên kinh ngạc thốt lên.

Lư phụ nhìn qua cũng chép miệng: "Đáng lẽ không nên nhận, nhiều quá rồi."

"Lúc nãy khi mở cửa, Thang lão bản bưng đồ ăn, đằng sau còn có Thiết Ngưu huynh đệ với Tưởng thẩm nữa. Trời thì tối rồi, chắc họ còn bận đi đưa thêm cho nhà khác nên con cũng chẳng tiện từ chối làm lỡ việc của họ, thế là nhận luôn." Lư Đại Lang giải thích.

"Nhận thì nhận rồi, ngày mai ta bảo Tam Nương mang ít màn thầu sang đáp lễ sau." Trần Xảo Liên bàn với chồng.

Lư phụ "ừ" một tiếng, ý là không nên ăn không của người ta mãi.

"Mẹ ơi, Ngũ ca mang thịt sang ạ?" Lư Tam Nương từ trong phòng chạy ra, nhìn thấy bát đồ ăn trên tay anh cả mà thèm nhỏ dãi: "Chỗ sườn này..."

Lư Đại Lang bật cười: "Cho ngươi một miếng đấy." Nói xong, hắn lại nhớ đến vợ mình: "Ngươi với tẩu tẩu mỗi người ăn trước một miếng đi."

Trâu Lăng đỏ bừng cả mặt, liếc nhìn bà mẫu. Thấy bà không nói gì, nàng khẽ xua tay ý bảo mình không cần.

"Tẩu tẩu ăn cùng ta đi, một mình ta ăn thì ngại lắm." Lư Tam Nương nài nỉ: "Hai chúng mình nhặt miếng nhỏ nhất mà ăn, Ngũ ca nấu ăn ngon tuyệt đỉnh luôn."

Trần Xảo Liên thấy vậy liền bảo: "Ăn đi, ăn đi. Ăn xong Tam Nương nhớ lấy bát úp lại chỗ thức ăn còn thừa nhé, sáng mai hâm nóng lên làm đồ ăn sáng."

"Con biết rồi mẹ."

Trần Xảo Liên cùng Lư phụ về phòng đi ngủ để mai còn dậy sớm làm việc.

Hôm qua Lư Đại Lang cưới vợ, cỗ bàn thừa lại phần lớn đều gói cho anh em nhà họ Trâu và nhà chú út mang về, nhà mình chẳng còn lại mấy món thịt, phận là chủ nhà bận rộn tiếp khách nên cũng không được ngồi vào mâm ăn tử tế. Lư Tam Nương còn nhỏ, nhìn khách khứa đánh chén mà cứ phải lén nuốt nước miếng ừng ực.

Bấy giờ nàng đưa đôi đũa cho tẩu tử, thì thầm: "Đồ Ngũ ca làm ngon chẳng kém gì cỗ cưới đâu." Thực ra trong lòng nàng thấy còn ngon hơn cả cỗ ấy chứ. "Tẩu nếm thử đi, có điều hơi nguội một chút rồi."

Món sườn hôm nay là sườn xào chua ngọt, lúc này đã bắt đầu nguội dần. Hai người mỗi người gắp một miếng.

Trâu Lăng vốn định nhường hết cho em chồng nhưng Lư Tam Nương cứ lăng xăng ghé tận miệng tẩu tử, còn trêu chọc: "Tẩu mà không ăn là đại ca cứ đứng chực ngoài kia không chịu vào đâu."

Hai tỷ muội thong thả ăn trong bếp, còn Lư Đại Lang thì vẫn kiên nhẫn đứng đợi ở bên ngoài.

"Trước kia đại ca chẳng tham ăn đâu, từ hồi Ngũ ca bán đồ ăn sáng thì ta mới biết đại ca cũng có tâm hồn ăn uống lắm. Giờ hắn còn chưa ăn miếng nào mà cứ nhường hai chúng ta ăn vụng trước đấy, hì hì." Lư Tam Nương cười khúc khích trêu đùa.

Trâu Lăng mặt đỏ bừng như bị lửa thiêu đốt, lần này là vì ngượng ngùng. Nàng chẳng biết là trong lòng đang thấy ngọt ngào hay sao, mà miếng sườn kia ăn vào cũng chẳng rõ vị ngon ra sao, chỉ thấy ngọt lịm như tẩm mật vậy.

"Ngon không tẩu? Để nguội rồi ăn vẫn ngon đúng không?" Lư Tam Nương háo hức hỏi tẩu tử.

Trâu Lăng khẽ gật đầu, lý nhí đáp: "Ngon lắm."

Lư Tam Nương lấy chiếc bát lớn úp ngược lên đĩa thức ăn để sáng mai hâm nóng lại, tính sẵn trong đầu sáng mai nàng sẽ là người đi trả bát cho nhà họ Thang.

Ra khỏi bếp, Lư Đại Lang dặn dò thê tử: "Nàng về phòng nghỉ ngơi sớm đi." Rồi lại quay sang bảo muội muội: "Ngươi cũng vậy nhé."

"Ta biết rồi đại ca."

. . . . . . 

Tại sân nhà họ Thang.

Thức ăn thừa hôm nay được Thang Hiển Linh trút từ khay lớn sang bát nhỏ để cả nhà ăn dần vào ngày mai. Cậu ngâm hai cái khay lớn vào chậu nước để mai mới cọ rửa.

Nhìn ra phía lò nướng trong sân, lửa đã tắt lịm. Cậu sực nhớ ra nồi đất kho móng giò của mình...

!!!!

Thang Hiển Linh vội vàng chạy vào bếp tìm. Vừa nhìn lên bếp lò không thấy nồi đất đâu, cậu thót tim một cái rồi mới thở phào khi thấy móng giò đã được vớt ra đặt sẵn trong đĩa, nước kho vẫn giữ nguyên trong nồi. Chắc chắn là Thiết Ngưu đã làm giúp cậu rồi.

Thật tốt quá, thật tốt quá.

Bếp nướng ngoài sân đã tắt lửa nhưng món móng giò nướng rắc bột đậu nành của cậu thì... ôi thôi.

Thang Hiển Linh ngồi bệt xuống hiên nhà đợi Tưởng Vân và Thiết Ngưu, chờ đến mức mắt nhắm mắt mở, gà gật sắp ngủ quên thì tiếng cổng vang lên. Cậu giật mình một cái, chưa kịp hỏi ai thì bên ngoài đã có tiếng gọi:

"Ngũ ca nhi, con ngủ rồi đấy à?"

"Ái chà, đứa nhỏ này ngủ gật rồi."

Thang Hiển Linh hì hì cười đáp: "Mẹ nói bậy, con đã ngủ đâu." Cậu lật đật chạy ra mở cổng.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu vừa cúi đầu nhìn, dù ánh trăng mờ ảo nhưng hắn vẫn nhận ra vẻ ngái ngủ trên mặt phu lang. "Vừa mới chợp mắt à?" Hắn nắm lấy tay cậu, thấy lạnh ngắt liền nhíu mày: "Sao không vào phòng mà ngủ?"

Giọng Thang Hiển Linh vẫn còn vương chút mơ màng của cơn buồn ngủ, cậu lầm bầm với Thiết Ngưu: "Ta đã được ăn móng giò nướng đâu."

Tưởng Vân nghe mà dở khóc dở cười: Cái đứa nhỏ này thật là khiến người ta sầu não, muộn thế này rồi mà vẫn còn tương tư món móng giò nướng cho bằng được.

"Giờ nướng có kịp không?" Hoàng Phủ Thiết Ngưu hỏi.

Thang Hiển Linh lập tức tỉnh cả ngủ, phấn khởi hẳn lên: "Kịp chứ! Không cần dùng lò nướng lớn cho phí than đâu, dùng ngay bếp lò trong nhà ấy, ta có vỉ sắt mà." Cậu nói thao thao bất tuyệt: "Mẹ có ăn không? Con nướng cả hai cái luôn, mẹ nếm thử vị nhé."

Tưởng Vân định bụng bảo muộn quá rồi đừng bày vẽ nữa nhưng cuối cùng lời thốt ra lại là: "Vậy ta nếm thử một chút." Ngũ ca nhi đã nhớ nhung món này bao lâu nay rồi, thôi thì cứ để nó ăn cho thỏa thích vậy.

Thế là trong khi các hộ gia đình trên phố đều đã chìm vào giấc ngủ yên tĩnh, sân nhà họ Thang vẫn còn le lói ánh lửa.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu dọn bếp lò ra giữa sân rồi nhóm than. Sau cơn mưa trời mát mẻ, ngồi ngoài này dễ chịu hơn cái không khí oi bức, ám mùi khói trong bếp nhiều. Than vừa bén lửa, đỏ rực lách tách, hắn liền đặt vỉ sắt lên trên.

Móng giò đã kho qua để nguội, thịt đông lại đôi chút nên rất săn chắc. Thang Hiển Linh biết món này không được kho quá nhừ, nếu không lớp da sẽ bị nát, ăn mất ngon. Cái tinh túy của móng giò nướng chính là lớp vỏ ngoài phải vàng giòn, bên trong thì mềm dẻo, cắn một miếng là cảm nhận được sự đàn hồi.

Chẳng mấy chốc, một mùi hương thơm lạ lùng bắt đầu lan tỏa khắp sân.

Vất vả cả ngày trời, Thang Hiển Linh ngồi bệt ở hiên nhà, chốc chốc lại ngáp một cái. Dù buồn ngủ díp cả mắt nhưng cậu nhất quyết không đi nằm. Với một người có tâm hồn ăn uống như cậu, nếu định ăn móng giò nướng mà chưa được miếng nào vào bụng thì coi như ngày hôm đó chưa viên mãn, cứ thấy thiếu thiếu cái gì đó.

Móng giò gặp nhiệt bắt đầu mềm ra, mỡ heo chảy xèo xèo xuống than hồng. Thang Hiển Linh thoăn thoắt lật miếng móng, tay phết thêm nước sốt bí truyền.

Tưởng Vân cũng bắt đầu buồn ngủ, bà vừa nhìn con làm vừa kể chuyện ban nãy: "Ta với Thiết Ngưu mang đồ sang cho Hương Bình, nhà bên đó ngủ cả rồi, thấy ta gõ cửa họ mới lật đật ra mở. Nhưng mà Hương Bình vui lắm, ta nhìn ra được là nàng thật lòng vui."

"Chu tẩu đúng là người tốt." Thang Hiển Linh tiếp lời.

Tưởng Vân gật gù: "Phải đấy, tính tình hào phóng, mồm miệng nhanh nhẹn, làm việc gì cũng dứt khoát, mà mắng người cũng ra trò." Có lẽ đêm đã khuya, trong sân chỉ có người nhà với nhau, lại thêm mùi thịt nướng thơm nức làm lòng người chùng xuống, bà bắt đầu tâm sự nhiều hơn.

"Ba người tỷ tỷ của con mà có được cái tính như Hương Bình thì ta đã yên tâm rồi." 

"Mà ta thấy con bây giờ thế này cũng tốt." 

"Lại còn biết đi đánh cả Triệu Đại Lang nữa."

Thang Hiển Linh vừa nghe bà nói vừa chú tâm lật móng giò, miệng tự nhiên đáp lại: "Mẹ à, đường đời còn dài lắm, ai rồi cũng sẽ thay đổi thôi. Lúc trẻ có mơ hồ, ngây ngô một chút cũng chẳng sao, quan trọng là sau khi trải qua chuyện đời mà biết rút kinh nghiệm, sửa đổi được là tốt rồi."

Người ta vẫn bảo mỗi cây mỗi hoa mỗi nhà mỗi cảnh, Chu Hương Bình chắc gì từ nhỏ đã có cái tính cách tháo vát như hiện giờ.

"Con nói đúng đấy." Tưởng Vân gật đầu nhưng vẫn không nén được tiếng thở dài.

Thang Hiển Linh biết mẹ đang nhàn rỗi nên lại chạnh lòng nhớ đến nhị tỷ. Nhưng vì tình hình của nhị tỷ cụ thể ra sao cả nhà đều không rõ, cậu cũng chẳng muốn bà phiền lòng thêm nên lái sang chuyện khác ngay: "Đến công đoạn rắc bột đậu nành rồi đây! Tới luôn đi!"

"Tới đây." Hoàng Phủ Thiết Ngưu bưng bát bột đậu nành trộn lạc rang đến.

Móng giò nướng xong không hề bị ngấy, có lẽ là nhờ đã được kho kỹ từ trước. Thang Hiển Linh dùng kẹp trúc gắp miếng móng giò nóng hổi, lăn qua lăn lại hai mặt trong đĩa bột đậu nành vàng óng cho bám thật đều. Xong! Có thể đánh chén rồi!

Đôi mắt Thang Hiển Linh sáng lấp lánh như sao sa, cái vẻ mệt mỏi rã rời ban nãy bay biến sạch sành sanh. Cậu nhìn chằm chằm vào miếng móng giò nướng vừa ra lò, thèm thuồng đến mức mắt như phát ra luồng sáng đỏ.

"Cẩn thận kẻo bỏng đấy." Hoàng Phủ Thiết Ngưu vội vã nhắc nhở.

Thang Hiển Linh đáp: "Ta biết mà, ta đang thổi đây." Lúc cậu nói chuyện, cảm giác như nước miếng trong miệng cứ chực trào ra. Sợ Thiết Ngưu cười mình, cậu bèn nghiêm túc giải thích: "Hồi chiều lúc bán cơm ta đã ăn được mấy đâu."

"Ta biết, ngươi chỉ mới ăn có vài xâu thịt nướng thôi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu đầy vẻ xót xa cho phu lang. Chiều nay cậu bận rộn không ngơi tay, miếng móng giò cứ treo lơ lửng trước mắt mãi, giờ cuối cùng cũng được đưa vào miệng.

Thang Hiển Linh phồng mang trợn má thổi cho nguội bớt, cũng không quên nhắc Tưởng Vân và Thiết Ngưu cùng ăn.

Cái móng giò này vốn rất lớn, lại được chẻ đôi ra nên thành bốn miếng. Trời đã khuya, cậu ăn không hết cả cái được, cậu với mẹ chia nhau một miếng là no căng. Tưởng Vân xua tay: "Ta không ăn đâu, con ăn đi."

"Mẹ nếm một ngụm thôi mà." Thang Hiển Linh không hề dỗi bà. Hồi mới xuyên tới, nếu nghe lời này chắc cậu chẳng thèm khuyên thêm làm gì, nhưng giờ cậu hiểu Tưởng Vân hơn rồi. Bà ăn không hết thì nếm thử cái vị cũng tốt: "Con nướng mềm lắm, lớp da cũng không bị cứng đâu."

Tưởng Vân đành chọn một miếng nhỏ để ăn. Miếng này chẳng có bao nhiêu thịt, nhưng hương vị thì đúng là tuyệt hảo.

Thang Hiển Linh ăn đến mức không dừng lại được, còn m*t m*t đầu ngón tay, ngon quá đi mất!

"Ăn ngon thật đấy."

"Không sai chút nào chứ, ngon cực kỳ luôn."

Hai phu phu cùng gặmmón móng giò nướng thơm ngào ngạt, ăn xong Thang Hiển Linh rốt cuộc cũng cảm thấy viên mãn. 

Cả nhà đun nước ấm để rửa mặt, đánh răng. Muộn quá rồi nên hôm nay chỉ lau người qua loa. Thang Hiển Linh ngồi xổm bên rãnh nước đánh răng, tỉ mỉ chà đi chà lại. Cái bóng dáng nhỏ bé ấy khiến Hoàng Phủ Thiết Ngưu nhìn mà dâng trào lòng yêu thương, hắn cảm thấy phu lang nhà mình càng ngày càng giống trẻ con.

Thật tốt.

Lúc mới quen biết, Thang Hiển Linh trong mắt Thiết Ngưu luôn là người một mình đảm đương mọi việc, làm gì cũng chu toàn, dù gặp trắc trở cũng nhanh chóng tìm ra cách giải quyết. Còn hiện tại, Thang Hiển Linh đã biết để lộ những nét tính cách trẻ con, tinh nghịch trước mặt hắn.

"Ngốc ngưu nhìn cái gì thế?" Thang Hiển Linh đánh răng xong liền hỏi.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu cúi đầu, đưa tay lau vệt nước còn vương nơi khóe miệng phu lang, khẽ nói: "Nhìn ngươi giống hệt một đứa trẻ."

"Hừ hừ, có người bắt đầu muốn leo lên đầu lên cổ ta ngồi rồi đấy."

"Thang lão đại nói phải, là tiểu nhân l* m*ng."

Thang Hiển Linh được đà lấn tới, quăng cái bàn chải lên kệ ở hành lang rồi nhảy bổ về phía Thiết Ngưu: "Cõng ta về phòng ngủ ngay!" Lời còn chưa dứt, người đã lao gọn vào lòng hắn.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu ôm chặt lấy cậu, cả hai cùng bật cười rộn rã.

Chẳng có giây phút nào hạnh phúc hơn lúc này. Sau một ngày tất bật, sau một trận mưa rào mát lạnh, mặt sân tuy còn ướt sũng nước nhưng không khí lại trong lành đến lạ. Những người thân yêu nhất đều ở bên cạnh, thấu hiểu cả cái tính bướng bỉnh nhất định phải nướng móng giò giữa đêm của cậu. Món móng giò nướng ấy ăn vào còn ngon hơn cả tưởng tượng, mà sướng nhất là từ mai được nghỉ xả hơi hẳn hai ngày.

Hạnh phúc ấy, ai mà hiểu thấu!

"Hai cái đứa này thật là..." Tưởng Vân trách yêu, "Cẩn thận kẻo ngã, trời tối rồi đấy."

"Con biết rồi ạ, mẹ ngủ sớm đi, mai không cần dậy sớm làm gì đâu." Thang Hiển Linh đáp vọng lại.

Đêm ấy, Hoàng Phủ Thiết Ngưu chẳng cần dùng quạt nan, hai người cũng không bày trò nghịch ngợm. Thang Hiển Linh rúc vào lòng Thiết Ngưu, đánh một giấc ngon lành cho tới khi mặt trời lên cao. Lúc tỉnh dậy, cậu thấy tinh thần sảng khoái vô cùng, khoan khoái vươn vai một cái thật dài.

Trong phòng không thấy Thiết Ngưu đâu, ngoài sân lại vang lên tiếng mẹ đang phân bua: "Thôi mà, có gì đâu, các người khách sáo quá làm gì."

"Mau mang về đi cho thẩm."

Tiếng Lư Tam Nương lanh lảnh đáp lại: "Thẩm cứ nhận cho ta về đi, ta mà mang về là bị mẹ ta mắng chết đấy."

"Ái chà, khổ thế không biết."

Thang Hiển Linh mặc quần áo chỉnh tề rồi đẩy cửa bước ra. Ngay hành lang cạnh bếp, Lư Tam Nương đang đứng cùng một vị thiếu phụ trẻ tuổi. Cậu nhẩm tính một lát liền đoán ra ngay, đó chắc hẳn là tẩu tử mới của Tam Nương, bèn mỉm cười gật đầu chào hỏi.

"Ngũ ca!" Lư Tam Nương vốn đã thân thiết với cậu nên chẳng ngại ngần trêu chọc, "Ngũ ca mới ngủ dậy đấy à?"

"Đúng vậy, đánh một giấc ngon lành luôn." Thang Hiển Linh vừa nói vừa vươn vai thư giãn.

Lư Tam Nương bật cười, quay sang giới thiệu với chị dâu: "Đại tẩu, đây là Ngũ ca."

"Chào người, người cứ gọi ta là Thang Hiển Linh, hoặc cứ gọi Ngũ ca theo Tam Nương cũng được." Thang Hiển Linh lớn tuổi hơn hai cô gái này, nên nhìn họ chẳng khác gì muội muội mình.

Lư Đại Lang năm nay mười tám, thê tử mười bảy, cả hai đều còn rất trẻ.

Trâu Lăng khẽ gọi một tiếng "Ngũ ca". Nàng vốn còn chút e dè nhưng lại rất muốn nhanh chóng hòa nhập với bầu không khí nhà họ Lư, bèn lấy hết can đảm khen ngợi: "Tối qua Ngũ ca mang đồ ăn sang, lúc đó người đã về rồi nên ta chưa kịp chào hỏi. Nghe Tam Nương khen suốt, sáng nay hâm nóng lại ăn thử, đúng là ngon tuyệt ạ."

Thang Hiển Linh nhận ra đối phương đang có ý làm thân nên cũng nhiệt tình đáp lại: "Tay nghề của ta thì khỏi phải chê rồi, các người thích là tốt rồi. Hai nhà chúng ta ở sát vách, lúc nào rảnh ngươi cứ cùng Tam Nương sang đây chơi với ta."

Trâu Lăng âm thầm thở phào, mỉm cười đồng ý.

"Thiết Ngưu đâu rồi mẹ?" Thang Hiển Linh cứ ngỡ Thiết Ngưu đang ở trong bếp, ai dè đứng giữa sân trò chuyện nãy giờ mà chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Tưởng Vân đáp: "Sáng sớm nó đã cưỡi con la ra chợ Tây mua cá rồi."

"Mua cá ư!!!" Thang Hiển Linh vừa nghe đã hiểu ngay ý đồ của phu quân. Cậu cười hì hì nói với hai tỷ muội Tam Nương: "Hôm trước nhà các người đãi tiệc, mẹ ta về cứ khen mãi món cá trong đám cưới ngon đặc biệt. Ta có lẩm bẩm vài câu là hôm nào nghỉ ngơi cũng muốn làm thử xem sao."

"Chao ôi..." Cậu thoáng chút lo lắng, nhưng rồi lại nghĩ, trí nhớ của Thiết Ngưu tốt hơn cậu nhiều, chắc chắn hắn sẽ nhớ kỹ loại cá cần mua.

Lư Tam Nương tuy không được ăn món cá đó trong bữa tiệc hôm trước, nhưng nghe Ngũ ca và Tưởng thẩm khen ngợi cỗ nhà mình thì mát lòng mát dạ lắm. Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi chào ra về.

Vừa ra khỏi sân nhà họ Thang, Tam Nương đã rỉ tai tẩu tử: "Đại tẩu thấy chưa, Ngũ ca tốt tính lắm, Tưởng thẩm cũng rất hiền từ."

Trâu Lăng gật đầu, nụ cười trên môi đã tự nhiên hơn nhiều. Nhà họ Lư quả thực rất tốt, gả vào đây thì bà mẫu không hề bắt nàng phải giữ lễ nghi gò bó, Đại Lang lại yêu chiều, Tam Nương thì chu đáo, lúc nào cũng nghĩ cho nàng, ngay cả hàng xóm láng giềng cũng thân thiện nhiệt tình. Cuộc sống như thế này là quá viên mãn rồi.

Trong sân nhà họ Thang.

"Sáng nay ta hâm nóng phần thức ăn thừa, Thiết Ngưu với ta đã ăn một ít, vẫn còn dư khá nhiều đấy." Tưởng Vân bảo.

Thang Hiển Linh tuy không thích ăn đồ thừa nhưng cũng chẳng muốn lãng phí, liền bảo: "Vậy để con ăn nốt cho." Cậu nhìn lướt qua, thấy cũng không còn bao nhiêu thì thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Nhà họ Lư vừa biếu ít màn thầu, thôi đừng nhóm bếp lớn làm gì cho mệt, màn thầu còn nóng hôi hổi đây, con ăn kèm với thức ăn nhé?" Tưởng Vân vừa nói vừa quan sát sắc mặt con trai, nếu cậu thực sự không muốn ăn màn thầu thì bà đi nấu cơm cũng không phiền hà gì.

Thang Hiển Linh xua tay: "Được ạ, con ăn đại một chút cho xong bữa, chiều nay chúng ta ăn sớm, ăn món cá!"

"Được, quyết định thế đi."

Bên phía nhà họ Lư lúc này...

Tam Nương cùng tẩu tẩu đã về đến nhà. Vì Trâu Lăng mới về làm dâu ngày thứ hai nên vẫn còn chút e dè, không chỉ nàng mà ngay cả Trần Xảo Liên cũng thấy chưa quen. Bà không để con dâu mới ra ngay tiệm phía trước phụ giúp mà bảo Lăng nương cứ ở dưới bếp cùng Tam Nương lo liệu việc nhà, cơm nước giặt giũ cho thong thả.

"Hai đứa về rồi đấy à? Đã đưa màn thầu chưa?"

"Dạ đưa rồi, chén cũng trả luôn rồi ạ. Thẩm ấy cứ khăng khăng chối từ, con phải nài ép mãi mới chịu nhận. Vừa lúc Ngũ ca tỉnh ngủ, bọn con còn đứng lại trò chuyện một lát." Lư Tam Nương lanh chanh đáp lời mẫu thân.

Trần Xảo Liên ngẩng đầu nhìn trời, tặc lưỡi: "Giờ mới tỉnh ngủ sao? Tận tầm này rồi cơ à."

"Hôm qua Ngũ ca bận rộn suốt mà mẹ." Tam Nương bênh vực một câu.

Trâu Lăng thầm gật đầu tán thành nhưng không dám lộ vẻ mặt ra ngoài, chỉ lẳng lặng cúi đầu làm việc, tai vẫn lắng nghe câu chuyện.

"Ta suýt thì quên khuấy đi mất là hôm nay nhà họ nghỉ bán." Trần Xảo Liên sực nhớ ra, "Thế bên ấy còn nói gì nữa không?"

Tam Nương hớn hở: "Tưởng thẩm khen món cá trong bữa tiệc nhà mình ngon lắm, về nhà cứ tấm tắc mãi với Ngũ ca. Thế là Thiết Ngưu ca sáng nay lặn lội ra tận chợ Tây mua cá về rồi. Lúc con với đại tẩu sang thì không thấy huynh ấy đâu, Ngũ ca tỉnh dậy mới biết là huynh ấy đi mua cá đấy ạ."

Chuyện này thì Trần Xảo Liên rõ nhất vì sáng sớm bà đã chạm mặt Thiết Ngưu dắt con la đi qua ngõ, thế nên mới bảo Tam Nương dắt Lăng nương sang biếu đồ đáp lễ.

"Thế thì tiền này tiêu không uổng tí nào." Trần Xảo Liên nghe xong mát lòng mát dạ. Tiền bỏ ra làm cỗ mà được hàng xóm láng giềng khen ngợi thì đúng là nở mày nở mặt. Bà không khỏi tiếc rẻ: "Tiếc là độ ấy chỉ mua có bốn con cá, chứ không thì ngày mai là ngày thứ ba về lại mặt, Lăng nương lại mang về nhà mẹ đẻ một con có phải sang không."

"Mẹ ơi, trời nóng thế này cá sao để được đến ba ngày ạ."

Trần Xảo Liên lườm con gái một cái cháy mặt. Bà chẳng lẽ lại không biết trời nóng cá nhanh ươn? Chẳng qua bà nói thế là để lấy lòng con dâu, cho Lăng nương thấy rằng mình không phải hạng bà mẫu khắc nghiệt, lúc nào cũng có lòng tốt nghĩ cho thông gia.

. . . . . . .

Thang Hiển Linh ăn xong chỗ thức ăn thừa, cũng chỉ nuốt nổi nửa cái màn thầu.

Tưởng Vân một bên thu dọn rửa bát đũa, một bên trêu chọc Ngũ ca nhi: "Có phải con đang để dành bụng để chờ đến bữa chiều ăn cá không đấy?"

Thang Hiển Linh đáp lại đầy vẻ đúng lý hợp tình: "Đúng thế, đúng thế, mẹ quả là liệu sự như thần!"

Tưởng Vân bật cười khanh khách.

Vừa mới rửa dọn xong xuôi thì ngoài cổng có tiếng động. Thang Hiển Linh vội chạy ra mở cửa, vừa nhìn thấy đúng là Thiết Ngưu, nhưng khi nhìn kỹ hơn thì cậu phải thốt lên kinh ngạc:

"Ngươi... ngươi xách cả thùng nước đi mua cá đấy à?!"

Hoàng Phủ Thiết Ngưu dắt con la vào sân, đặt thùng nước xuống đất: "Ta mua hai con cá còn sống, hôm nay ăn một con, còn một con vẫn có thể nuôi được. Nếu ngươi vẫn chưa đã thèm thì ngày mai chúng ta lại ăn tiếp."

"Chao ta cũng mua được rồi, chợ Tây có bán đấy."

Lúc này Thang Hiển Linh mới chú ý tới, sau lưng tiểu lão công nhà mình còn cõng thêm một cái sọt nữa.

...!!!

"Hoàng Phủ Thiết Ngưu, ngươi... chính... là... thần của ta!!!" Thang Hiển Linh phấn khích reo hò ầm ĩ.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nghe vậy thì vừa đỏ mặt lại vừa thấy vui trong lòng.

Thần thánh phương nào chứ, trong mắt hắn, Thang Hiển Linh mới chính là vị tiểu ái thần duy nhất.