Chương 4

Đôi mắt Khả Tâm sáng rực, trong lòng thoáng mềm ra. Đã lâu rồi chủ nhân chưa từng lau chân cho nó. Trong ký ức, bàn tay của chủ nhân mềm mại như kẹo bông, lại ấm áp, khô ráo, vịt vịt cực kỳ thích.

Lần cuối cùng được lau chân là khi còn ở căn cứ an toàn, trời hiếm khi đổ tuyết lớn, băng phong ngàn dặm, chẳng thấy chút xanh tươi nào. Nước ấm trong phòng chưa đầy nửa canh giờ đã đông lại thành lớp băng dày. Vuốt của nó gãy, chân vịt nứt toác thành vết sâu, còn chân của Tào Yên Vũ thì mọc đầy vết tê cóng. Trong căn cứ chẳng mua được thuốc trị đông lạnh, mỗi ngày chỉ có thể ngâm nước nóng để giảm đau đôi chút.

Trong cảnh thiếu thốn quần áo và lương thực ở căn cứ, nước nóng phải tự nấu, củi khô thì phát theo đầu người. Vì Tào Yên Vũ không có đồng đội, lại là phụ nữ, nên nhiều khi làm việc cực nhọc mà chỉ nhận được một chiếc bánh bao đen thui, phần củi lẽ ra của nàng cũng bị cắt xén.

Hằng ngày làm việc đến khuya, nàng còn phải ra rừng nhặt cành khô. Cành cây dính đầy tuyết, mang về phơi thật lâu vẫn ẩm, nhóm lửa rất khó, bật lửa trong nhà sớm đã dùng hết, chỉ có thể ra nhà ăn của căn cứ mượn lửa. Người phụ nữ quản lý bếp núc vừa cay nghiệt vừa chua ngoa, luôn nhân cơ hội mỉa mai, ám chỉ Tào Yên Vũ có thể đem thân mình ra đổi chác, bà ta sẽ được chút tiền cò.

Tào Yên Vũ chỉ lặng lẽ chịu đựng. May mà nàng có dị năng, căn cứ có quy định không được nội đấu, nên nếu nàng không đồng ý thì người kia cũng chẳng làm gì được. Mượn được lửa, nàng trở về căn phòng nhỏ của mình, nhóm củi. Lửa chưa bén, khói đã bốc mù mịt.

Cả căn nhà ngập trong khói nồng, Tào Yên Vũ bị sặc đến tái mặt, ho không ngừng, nhiều lần ho ra cả máu. Nhưng nàng quá nghèo, chẳng có tiền mua thuốc. Khó khăn lắm mới đun sôi được nước, nàng rót một cốc, ngồi dưới khung cửa sổ lùa gió, ôm trong tay mà uống. Hơi nóng bốc lên che mờ gương mặt, nhìn không rõ nét.

Khả Tâm lúc ấy gãy cánh, vẫn cố đập bay vào lòng nàng. Đôi tay Tào Yên Vũ lạnh buốt, đầy vết nứt tê cóng, từng ngón bị gió cắt rách, máu chưa khô hẳn. Khả Tâm đau lòng, dụi vào vết thương của chủ nhân, nhưng nàng không cho, chỉ lén nhét nửa cái bánh bao còn lại vào mỏ nó.

Bánh bao nhỏ xíu lại còn đen sì, nhưng được nướng trên lửa thì giòn thơm mềm xốp, tỏa ra mùi hương hấp dẫn. Mỗi lần nhận khẩu phần, bánh bao của chủ nhân đều như vậy. Còn Khả Tâm thì nằm bò trên bệ cửa sổ, thấy những người khác xếp hàng nhận bánh bao đều là bánh to, rõ ràng lớn hơn rất nhiều so với phần của chủ nhân.

Cô vừa cắn từng miếng nhỏ, vừa thấy Tào Yên Vũ đang vắt khô khăn, cẩn thận giúp cô lau rửa vết thương nứt toác trên bàn chân vịt. Mỗi lần ăn ngon lành, Khả Tâm sẽ dễ dàng quên mất cơn đau, không còn quậy phá.

Mùa đông lạnh lẽo khắc nghiệt, bàn chân vịt của Khả Tâm không thể đi lại được nữa. Ban ngày, Tào Yên Vũ chỉ có thể để cô ở trong chăn nghỉ ngơi, không cho chạy loạn. Nhưng chăn mà căn cứ phát cho họ thì mỏng manh, lớp bông bên trong đã cứng như tảng đá, chẳng giữ được chút hơi ấm nào. Mỗi sáng khi Tào Yên Vũ ra ngoài, chăn nhanh chóng biến thành một cái hầm băng, những ngón chân vịt vừa hồi phục đôi chút lại lập tức đông cứng, mất hết cảm giác.

Chỉ khi đêm đến, Tào Yên Vũ trở về, đặt đôi chân nhỏ của Khả Tâm lên ngực mình sưởi ấm, Khả Tâm mới cảm nhận được chút hơi ấm hiếm hoi. Đêm khuya, cô thường nằm rúc trên ngực chủ nhân, lắng nghe nhịp tim của người ấy - lúc nhanh, lúc chậm, có khi chậm đến mức như ngừng đập. Khi đó, Khả Tâm sợ hãi đến run rẩy, lo rằng chủ nhân sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Cô sợ hãi quá, chỉ có thể cắn lấy ngón tay chủ nhân.

Thỉnh thoảng chủ nhân sẽ tỉnh rất nhanh, dịu dàng xoa đầu cô, rồi áp mặt vào đôi cánh vịt, tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Nhưng cũng có khi chủ nhân không tỉnh lại, buộc Khả Tâm phải cắn từng ngón tay một, cuối cùng Tào Yên Vũ mới giật mình mở mắt. Mỗi lần tỉnh dậy như thế, cả người Tào Yên Vũ đều ướt đẫm mồ hôi, th* d*c nặng nề, rất lâu sau mới lấy lại hơi thở bình thường.

Lúc đó, Khả Tâm sẽ bay xuống giường, thêm củi vào bếp lò. Khi nồi nước chứa tuyết trên bếp lại bắt đầu sôi, bốc lên từng làn hơi trắng, kêu lục bục, chủ nhân sẽ đứng dậy rót một cốc nước nóng để uống.

Mỗi động tác uống nước của chủ nhân đều chậm rãi, có lúc còn vô ý làm đổ cả cốc. Dần dần, Khả Tâm nhận ra ngón tay của chủ nhân luôn run rẩy, phải gắng sức mới có thể cầm chắc đồ vật.

Hiện tại, chủ nhân vẫn còn ở đây, vẫn còn muốn giúp cô rửa chân - thật tốt quá. Rõ ràng trong lòng cô rất vui, nhưng đôi mắt lại cay xè, như có thứ gì đó nóng hổi sắp trào ra.

Cô chớp mắt, nước mắt liền lăn dài như chuỗi ngọc đứt sợi, không cách nào kiềm lại được. Khả Tâm ngơ ngác nhìn chủ nhân, rồi khẽ nếm thử vị nước mắt: "Vịt~"

Tào Yên Vũ thấy Khả Tâm bỗng nhiên bật khóc, tim như bị bỏng rát, co thắt dữ dội.

Khả Tâm loạng choạng bay xuống từ tủ sách, vùi mặt vào lòng Tào Yên Vũ, ra sức vơ vét hơi ấm trong khoảnh khắc này, chẳng nói một lời.

Một lúc lâu sau, Tào Yên Vũ siết chặt bàn tay, nhẹ nhàng vỗ lên cánh vịt, gương mặt dần dần trở lại nụ cười dịu dàng tươi sáng như trước, giọng nói cực khẽ:

"Không sao rồi, cho ta xem cái chân nhỏ của em nào~"

Khả Tâm còn tham luyến rúc trong hõm cổ của chủ nhân thêm một chút, rồi mới chui ra. Đôi chân vịt mềm mại dẫm nhẹ lên lòng bàn tay Tào Yên Vũ - bàn tay ấy cuối cùng đã không còn lạnh buốt như kiếp trước, mà ấm áp dễ chịu, Khả Tâm thích vô cùng.

Ngón tay thon dài trắng mịn của Tào Yên Vũ vừa chạm đến chân vịt, Khả Tâm liền co rụt lại như bị điện giật.

Ngửi thấy trên tay mình thoang thoảng hương hoa ngọt dịu, Tào Yên Vũ kiên nhẫn nói: "Để ta xem một chút, sẽ không đau đâu."

Không phải đau, mà là quá nhột! Nhưng vì chủ nhân muốn xem, Khả Tâm quyết định tin tưởng một lần, rụt rè đưa bàn chân nhỏ ra.

Lần này, Tào Yên Vũ không dùng tay trực tiếp chạm vào, mà xé bao gạc cồn, khẽ lau sạch vết máu, kiểm tra kỹ, rồi thoa chút thuốc tiêu viêm, băng bó lại vết thương đang rỉ máu.

Động tác của Tào Yên Vũ rất nhanh, Khả Tâm chỉ thấy hơi nhói nhẹ, rồi vết thương đã được băng xong, còn buộc thêm một chiếc nơ nhỏ xinh.

Cô khẽ cử động bàn chân vịt, chiếc nơ cũng rung rung theo, khiến cô ngồi trên đùi Tào Yên Vũ vui vẻ vẫy chân mãi không thôi.

Sau đó, Tào Yên Vũ thu dọn hộp thuốc, cầm khăn nhỏ của Khả Tâm lau sạch mảnh vụn cá khô dính trên lông tơ, rồi lau cả chiếc mỏ vịt vàng nhạt mềm mại. Lúc này cô mới phát hiện mỏ vịt đã thay đổi - lớp sừng ngoài đã biến thành răng cưa, trông chẳng kém gì sự sắc bén của vuốt. Biến dị khiến động vật có nhiều ưu thế vượt trội so với con người, và trên người Khả Tâm, điều này thể hiện rõ rệt.

Đặt Khả Tâm lên tấm đệm nhỏ, Tào Yên Vũ đem khăn đi giặt. Vừa mở vòi nước, một dòng chất lỏng tanh nồng màu đỏ nâu chảy ra, còn lẫn đầy sinh vật phù du. Nước đã không thể dùng được nữa. Thử bật công tắc đèn, điện cũng ngừng phát, toàn bộ nước và điện đã hỏng. Có lẽ chuyện nấu nướng cũng trở thành vấn đề.

Tào Yên Vũ chau mày, biết rằng phải nhanh chóng tìm nhiên liệu và thiết bị lọc nước. Đang tính toán xem phải đi đâu tìm, thì bên ngoài cửa sổ bỗng lóe lên một tia chớp chói mắt, tiếng sấm nổ vang dội, mưa tức thì trút xuống ào ào.

Đúng lúc ấy, một tiếng gào thét thê lương xé toang sự yên tĩnh của thị trấn du lịch.

"Đm, giữa ban ngày ban mặt mà hét như ma khóc quỷ gào thế?"

"Có thôi chiếu phim kinh dị làm phiền người khác ngủ không hả?"

Tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi, du khách trong các homestay đồng loạt thò đầu ra muốn tìm nguồn âm thanh.

Nhưng tiếng hét thảm thiết chẳng những không dừng lại, mà càng lúc càng dữ dội. Không chỉ trong các phòng trọ, mà cả ngoài sân, ngoài đường, đâu đâu cũng vang lên đủ loại tiếng gào rú.

Lông mày Tào Yên Vũ giật mạnh, lập tức kiểm tra khóa cửa chính, xác nhận đã khóa chặt, rồi nhanh bước ra ban công. Khả Tâm cũng vỗ cánh bay theo sát bên.

Trong sân của homestay bên cạnh, một cô gái mặc váy dài đang nô đùa cùng bạn trai. Bỗng người bạn trai ôm chặt lấy cô, ngón tay ghì mạnh vào cổ, rồi hàm răng sắc nhọn cắm phập vào mặt cô, xé toạc một mảng thịt lớn.

Sắc mặt Tào Yên Vũ tái nhợt, các ngón tay siết chặt lan can. Khả Tâm lập tức lao vào lòng chủ nhân, dụi dụi vài cái an ủi - lần đầu tiên gặp tình cảnh thế này, phản ứng hoảng sợ là bình thường. So với những kẻ vừa thấy xác sống đã hốt hoảng bỏ chạy không biết chống trả, chủ nhân đã rất kiên cường rồi.

Trong sân, người đàn ông không ngừng nuốt chửng những mảnh thịt tươi sống, cơ thể bắt đầu nhanh chóng thối rữa, biến chất thành tang thi. Làn da co rút lại, trở nên khô cứng, sức mạnh hai cánh tay thì tăng vọt.

Đây chính là đặc điểm rõ rệt nhất của tang thi giai đoạn đầu: thân thể cứng rắn, hành động lại vô cùng chậm chạp, khứu giác và thính giác đều thoái hóa, chỉ mẫn cảm với mùi máu tanh. Chỗ yếu nhất là phần đầu, chỉ cần phá hủy đầu, tang thi mới thật sự ngừng hành động.

Tang thi càng ăn nhiều thịt tươi, khả năng hình thành tinh thạch trong não càng cao. Đối với dị thú cũng giống như vậy, mà những tinh thạch này lại có thể hỗ trợ con người tiến hóa. Về sau, rất nhiều người chủ động đi săn tang thi vì nguyên nhân ấy.

Mùi vị của dị thú thật sự rất khó ăn, nhưng ăn vào thì cơ thể lại ấm lên. Khả Tâm nhớ rõ lần thứ hai mình biến dị, vì quá đói nên không thể khống chế, đã ăn rất nhiều rất nhiều dị thú. Khi đó cái bụng dường như mãi mãi không bao giờ được lấp đầy.

Bây giờ nghĩ lại, thật ra cũng chẳng khác gì tang thi. Tang thi giai đoạn đầu ăn người cũng như vậy, chỉ cần ngửi thấy mùi máu thịt tươi thì sẽ không bao giờ dừng lại. Khi số lượng máu thịt ăn vào đạt đến mức nhất định, chúng sẽ giống dị năng giả mà tiến hóa. Sau khi thăng cấp, thậm chí còn sở hữu trí tuệ, cuối cùng trở thành tồn tại đáng sợ nhất -- Tang Thi Vương.

Khả Tâm hoàn hồn, chợt phát hiện chủ nhân không biết từ khi nào đã đi vào phòng khách, từ dưới bàn trà lấy ra một ống đựng tên, đem hai mươi mũi tên thay bằng mũi thép hợp kim, rồi lại cầm lấy một cây cung kim loại bắn xa nhất.

Đôi mắt Khả Tâm sáng rực lên. Ở kiếp trước, phải rất lâu sau chủ nhân mới dám cầm cung tên giết tang thi, khi ấy tang thi đã tiến hóa thành cấp một, sức sát thương của tên b*n r* vốn không lớn, toàn bộ tên đều dùng hết mà vẫn không giết nổi, chủ nhân còn suýt mất mạng. Từ đó gần như chẳng dùng cung tên nữa. Còn bây giờ, chủ nhân thật sự quá dũng cảm rồi!

Thấy đôi mắt lấp lánh của Khả Tâm, đường nét căng cứng trên gương mặt Tào Yên Vũ bỗng dịu đi, nàng khẽ cúi xuống, xoa đầu nó: "Cây anh đào trong sân là do ngươi làm sao?"

Khả Tâm ngẩn người.