Chương 24

Thẩm Phi và một đám lính gác dẫn Lâm Uyển đi vào phòng bệnh, đây là căn phòng được chuẩn bị riêng cho lính gác bị thương.

Để không làm tinh thần yếu ớt của bệnh nhân chịu ảnh hưởng trong lúc điều trị, các bức tường trong phòng đều được lót chất liệu cách âm rất dày hòng đảm bảo thế giới tinh thần của bệnh nhân trong phòng không bị ảnh hưởng bởi tạp âm bên ngoài.

Lâm Uyển đứng ngoài cửa kính nhiều lớp nhìn vào phòng bệnh.

Trong căn phòng lờ mờ ánh đèn với đống thiết bị y tế bố trí lộn xộn có một lính gác đang bị trói chặt trên chiếc giường duy nhất.

Lúc này, lính gác có mái tóc dài màu vàng và khuôn mặt điển trai kia trông rất bình lặng, đang mở to đôi mắt vô thần ngơ ngác nhìn lên trần nhà.

Hai tay anh ta bị đặt lên vai và trói cứng toàn thân, cổ và chân còn cột thêm sợi xích sắt dày nặng, miệng bị nhét một vật hình trụ hòng ngăn anh ta cắn lưỡi.

Chẳng biết ở đây từng xảy ra cuộc vật lộn dữ dội cỡ nào mà mọi người lại phòng bị bệnh nhân nghiêm ngặt như vậy.

- Cô thấy sao?

Thẩm Phi và đám lính gác đứng bên ngoài nhìn Lâm Uyển với vẻ sốt ruột, cứ như thể cô chỉ cần đứng ngoài cửa kính nhìn một cái là có thể phán định số mệnh của Reichert và lập tức cho họ một viên thuốc an thần hoặc là một tờ giấy báo tử vậy.

- Tôi muốn biết thêm các thông tin chi tiết cụ thể, chẳng hạn như thể tinh thần của anh ta là gì, tình trạng hiện tại của anh ta ra sao, và tốt hơn hết là biết anh ta đã gặp phải chuyện gì trong khu ô nhiễm.

Lâm Uyển nói.

Sắc mặt Thẩm Phi xấu hẳn đi.

- Chắc cô cũng biết khu ô nhiễm giống như cơn ác mộng quái đản rồi nhỉ? Mà mỗi khu ô nhiễm lại khác nhau, và bọn méo trong ấy cũng khác nhau.

Anh ta giảng giải:

- Nhiều con trong số chúng say mê máu thịt người, vài con khác lại thích vấy bẩn thế giới tinh thần nhân loại, còn có con thậm chí chịu sống chung hòa bình với loài người nếu chúng ta không chạm vào giới hạn của chúng. Con méo kia đã bắt Reichert với mục đích biến cậu ấy thành đồng loại của nó.

Lâm Uyển tỏ vẻ không hiểu lắm. Lúc còn học trong Tháp Trắng, cô từng xem rất nhiều phim tuyên truyền về cuộc chiến giữa loài người và loài méo. Trong phim, những con quái vật đó luôn hung tàn khát máu, mang bản năng giết chóc, không hề có lý trí, luôn đánh nhau không ngừng nghỉ với các anh hùng.

Trong khu ô nhiễm cô vừa lạc vào, đám quái vật đầu người kia luôn truy đuổi máu người rồi dùng cái miệng bén nhọn của chúng cướp đi biết bao sinh mệnh.

Đương nhiên nếu nhắc đến loài méo có lối hành xử khác thường thì Lâm Uyển có quen một con thật, chính là kẻ đang sống lén lút trong nhà cô.

- Thứ cô vừa nói chỉ là những con méo cấp thấp nhất.

Thẩm Phi giải thích:

- Hầu hết bọn chúng xuất hiện trong những khu ô nhiễm mới hình thành. Trên thực tế, những con méo mạnh trong khu ô nhiễm không đơn thuần là loài dã thú khát máu mà rất mưu mô xảo quyệt, mỗi con đều có tính cách và tập tính cư trú lập dị riêng biệt.

- Trong khu ô nhiễm số 5 có một con méo mê mẩn lính gác mạnh. Nếu chẳng may có lính gác rơi vào tay nó, nó không giết họ mà sẽ cầm tù và tra tấn ngày này qua tháng nọ, đến khi phá vỡ lá chắn và vấy bẩn thế giới tinh thần của lính gác khiến người đó suy sụp rồi hóa điên, biến thành một con méo giống như nó, phải vĩnh viễn ở lại thế giới quái vật.

- Tôi luôn có cảm giác là...

Thẩm Phi trầm ngâm giây lát rồi nói tiếp:

- Sở thích của nó là bắt người ta lại, biến họ thành quái vật sống trong khu ô nhiễm mãi mãi.

- Chuyện xảy ra trong khu ô nhiễm...

Như vừa nhớ lại ký ức đáng sợ nào đó, mặt Thẩm Phi lộ vẻ đau đớn. Anh ta giơ tay lau mặt rồi nói tiếp:

- Lúc chúng tôi chạy tới đó, con quái vật kia đang treo Rei lên giá cao để tra tấn. Điều ghê tởm nhất là nó đã biến đám bào tử của mình thành rất nhiều hình nộm trông giống hệt người thật. Trong số những hình nộm đó có tôi, các anh em ở đây, và một vài người nhà của Rei, tóm lại đều là những người thân thiết nhất trong ký ức của cậu ấy. Nó để đám hình nộm mang khuôn mặt chúng tôi đứng vây quanh giá tra tấn, trơ mắt nhìn cậu ấy bị hành hình hết lần này đến lần khác và cười cợt cậu ấy.

Anh ta thụi mạnh vào tường một phát.

- Lúc đến nơi, tôi đã đấm nát hình nộm mang mặt tôi nhưng chẳng ích gì, Reichert đã bị tra tấn ba ngày liền. Khi được bế xuống, cậu ấy đã không còn nhận ra bất cứ ai.

Bầu không khí bên ngoài phòng bệnh như đông cứng lại, các lính gác đều đỏ hoe mắt, cắn răng không nói một lời. Hiển nhiên tất cả bọn họ đều tham gia lần giải cứu đó nên trong lòng ai cũng trào dâng niềm phẫn nộ khôn nguôi.

Chỉ có mỗi Lâm Uyển là vẫn giữ bộ mặt vô cảm đặc trưng của mình.

Cô vân vê cằm, ờ một tiếng, nói:

- Thôi được rồi, để tôi vào xem thử.

Dứt lời, cô quay người mở cửa bước vào.

Đám lính gác đứng chen chúc trước cửa sổ dõi mắt vào trong với vẻ mặt căng thẳng.

Bọn họ nín thở nhìn cô hướng đạo trẻ đi vào trong.

Hướng đạo bình tĩnh tới bên bồn nước rửa tay trước, sau đó xắn tay áo lên, tìm một chiếc ghế dựa ngồi xuống cạnh giường bệnh.

Reichert bị trói trên giường bệnh không có phản ứng gì, cứ nhìn chằm chằm trần nhà bằng cặp mắt ngây dại như không hề hay biết có người vừa ngồi xuống cạnh mình hay sẽ làm gì mình.

Thiết bị đầu cuối cá nhân trên cổ tay Lâm Uyển sáng lên, hiển thị vài màn hình ảo, đã được kết nối với máy theo dõi tình trạng sức khỏe của lính gác trên giường bệnh.

Cô nhìn các thông số sức khỏe một lúc rồi đặt tay phải lên mặt lính gác, che kín cặp mắt xanh thẳm kia.

- Cô, cô, cô, cô ta bắt đầu rồi!

Ngoài cửa sổ, Hổ Kềnh suýt nhảy dựng lên, bị bảy tám người lườm cho mới vội vàng dùng đôi tay to như quạt lá đề bịt chặt miệng.

Dù hiệu quả cách âm ở đây rất tốt, chắc chắn người trong phòng không thể nghe thấy động tĩnh bên ngoài thì bọn họ vẫn rất cẩn thận vì sợ quấy rầy việc chữa trị của Lâm Uyển.

- Thế là bắt đầu rồi á?

Cậu ta vẫn bịt miệng, hỏi nữ lính gác đầu đinh bên cạnh với giọng gần như thì thào, đồng thời khua tay ra dấu thêm cho rõ ý.

- Chim Nhỏ, sao anh nghe nói trước khi khai thông phải thay đồ, đốt nến thơm với bật nhạc gì đó mà?

Nữ lính gác có biệt danh Chim Nhỏ căng thẳng nhìn chằm chằm phòng bệnh, lắc đầu.

Cô ta cũng không rõ. Đây là lần đầu tiên cô ta mục kích cảnh hướng đạo chữa trị, thật đúng là khác hẳn những hình ảnh hoa mỹ hay chiếu trên phim.

- Cô ấy lặn lội đường xa tới đây, chưa kịp uống hớp nước đã vào đó luôn, nên dù kết quả ra sao thì chúng ta đều phải cảm ơn cô ấy.

Chim Nhỏ nói tiếp:

- Cho dù Đồn phó Rei...

Cô ta nuốt nửa câu nói gở chưa thốt ra vào bụng.

- Tóm lại là một khi hướng đạo đã bắt đầu khai thông thì không thể bị quấy rầy. Chuyện bây giờ chúng ta cần làm là giữ im lặng, canh chừng nơi này không cho bất cứ ai quấy rầy phòng bệnh.

Qua lớp kính, họ thấy cô gái ngồi bên mép giường vừa nhắm mắt lại, chẳng hiểu sao khuôn mặt bình tĩnh lạnh lùng lập loè ánh sáng nhạt hắt ra từ màn hình ảo của cô lại khiến người ta thấy hơi yên tâm.

...

Lúc mở mắt ra, Lâm Uyển thấy mình đang đứng trong một căn phòng đã sập quá nửa.

Đây là thế giới tinh thần của Reichert sao?

Cô ngẩng lên quan sát xung quanh. Căn phòng nhỏ này vốn là nơi rất ấm cúng với giấy dán tường kẻ sọc, đèn tường xinh xẻo và một chiếc giường gỗ nhỏ. Trên chiếc tủ đầu giường có bày một chậu cây xanh và vài khung ảnh.

Lâm Uyển liếc nhìn mấy tấm ảnh kia, hầu như đều là ảnh chụp chung. Trong ảnh, đám lính gác đang cười toe toét quàng vai bá cổ nhau.

Lâm Uyển nhìn kỹ mới thấy cô biết mặt vài người trong số họ như Thẩm Phi, Hổ Kềnh, Chim Nhỏ, v.v... Những người đang đứng đợi bên ngoài phòng bệnh đều hiện diện trong những tấm ảnh này.

Đây là chỗ ấm áp và an toàn nhất trong lòng Reichert, là nơi anh ta cất giữ hình ảnh của những người mình trân trọng nhất.

Căn phòng ấm áp giờ đã sập quá nửa, phần lớn tường và trần đều đã sập hết, chỉ còn lại một góc nhỏ. Những vết nứt mấp mô trên sàn nhà không ngừng ứa chất lỏng đen đặc nhỏ tí tách xuống phía bên dưới.

Lâm Uyển lại gần vết nứt dưới sàn nhà, nhìn xuống, thấy bên dưới đều là tầng tầng lớp lớp nhà cửa vỡ nát, sâu hun hút không thấy đáy.

Có lẽ trước kia nơi này là một tòa lâu đài kiên cố tráng lệ, vậy mà giờ chỉ còn lại vô số căn phòng không hoàn chỉnh trôi lơ lửng trên không.

Nhìn ra trước có thể thấy bầu trời màu máu với vô số đôi mắt khổng lồ trông kỳ dị đến phát tởm đang treo trên đó. Những đôi mắt lạnh lùng ấy đang hau háu ngắm nhìn thế giới sắp sửa sụp đổ này.

Ngó xuống dưới là hố sâu hun hút chẳng thấy đáy với tường vỡ, sàn nhà, cầu thang và các loại đồ đạc linh tinh trôi nổi khắp nơi. Ở đó liên tục có mảnh vỡ rơi xuống và chất lỏng đen lan tràn khắp nơi trông như biển máu đen bất tận.

Ngoài thế giới thực, bên cạnh giường bệnh, một dấu hiệu cảnh báo màu đỏ hiển thị trên màn hình ảo của thiết bị đầu cuối cá nhân trên tay Lâm Uyển.

“Cảnh báo, cảnh báo, thế giới tinh thần của bệnh nhân đang sụp đổ, xin lập tức kết thúc chữa trị.”

“Nguy hiểm, nguy hiểm, xin lập tức kết thúc chữa trị.”

Nữ lính gác Chim Nhỏ đứng xem bên ngoài suýt nhảy dựng lên, hỏi dồn:

- Có chuyện gì thế? Sao lại xuất hiện dấu chấm than màu đỏ?

Hổ Kềnh đứng nép một bên ra sức kéo cô ta lại, ra dấu im lặng, cố khẽ giọng khuyên:

- Chim Nhỏ à, em bình tĩnh chút đi, bình tĩnh chút đi mà. Chính em đã bảo chúng ta phải tin tưởng hướng đạo và bảo vệ nơi này còn gì.

Bọn họ đều nhìn Lâm Uyển với ánh mắt trông mong.

Bên giường bệnh, Lâm Uyển vẫn đang nhắm mắt, nét mặt bình lặng không thay đổi gì, mặc kệ ánh đỏ lập lòe của cảnh báo hắt lên khuôn mặt thanh tú.

Bấy giờ, bên trong thế giới tinh thần của Reichert, Lâm Uyển đang đứng cạnh một căn nhà đổ nát, nhìn những mảnh vỡ ngổn ngang trôi dạt dưới chân mình.

Phía bên dưới, cách cô khoảng bốn năm tầng có một cậu bé đang ló nửa khuôn mặt ra, lén nhìn cô sau bức tường đổ nát.

Cậu bé kia cũng có mái tóc vàng và cặp mắt xanh giống Reichert đang nằm trên giường bệnh.

“Cảnh báo, cảnh báo, đề nghị lập tức kết thúc chữa trị.”

Tiếng cảnh báo từ thiết bị đầu cuối réo vang bên tai Lâm Uyển.

Cô phớt lờ, nhảy ngay xuống dưới.

Thấy Lâm Uyển nhảy xuống, cậu bé kia hơi hoảng. Cậu ta vội thụt đầu vào, thoắt cái đã trốn đâu mất.

Lâm Uyển giẫm lên tấm ván mà cậu bé kia vừa đứng, đưa mắt tìm kiếm nhưng không thấy cậu ta đâu, chỉ thấy một con thú nhỏ có bộ lông xù màu vàng thoáng xuất hiện ở phương xa.

- Thể tinh thần của anh ta là gì?

- Thể tinh thần của Reichert là một con sư tử vàng rất oai phong và tốt mã. Tiếc là kể từ sau khi được cứu về, thể tinh thần của cậu ấy chưa từng xuất hiện.

Lâm Uyển nhớ lại cuộc nói chuyện giữa mình và Thẩm Phi trước khi vào đây.

Một con sư tử rất oai phong ấy à? Đây rõ ràng chỉ là một bé mèo con mà?

Lâm Uyển nghĩ rồi đuổi theo con sư tử non thưa lông kia.

Những tấm ván cô từng giẫm đều vỡ vụn ngay khi cô đi qua, khóa kín mọi đường lui.

Cô cũng không ngoái đầu lại, chạy như bay truy đuổi thể tinh thần đã biến thành dạng con non kia.

Thỉnh thoảng lại có một mảng tường to đổ sập xuống bên cạnh cô, chất lỏng đen đặc sệt đổ như thác khắp bốn phương tám hướng, lan tràn khắp nơi.

Đám xúc tu lần lượt xuất hiện sau lưng Lâm Uyển, cùng cô di chuyển trong bóng tối.

“Hơi nguy hiểm à nha.”

“Không gian trước mặt bắt đầu méo mó rồi.”

“Dơ kinh hồn! Chỗ nào cũng toàn bùn là bùn!”

“Hôi quá trời! Bé ứ thích chỗ này!”

Lâm Uyển bỗng hụt chân, bất thình lình rơi xuống dưới.

Trong lúc rơi tự do, cô lờ mờ trông thấy một lính gác tóc vàng. Người ấy đứng bên rìa tòa lâu đài hư ảo với khuôn mặt bê bết máu, cầm kiếm buồn bã nhìn cô.

Chẳng biết rơi thêm bao nhiêu tầng thì xúc tu mới túm được một mảnh vỡ để Lâm Uyển bám vào leo lên.

Lúc xoè tay ra xem, Lâm Uyển thấy cả bàn tay đều dính bùn đen nhớp nháp đặc sệt, ngay cả gan bàn chân cũng nhớt ra, đi lại rất khó khăn.

Ngẩng lên thì chẳng còn thấy bầu trời đâu nữa.

Con sư tử non kia xuất hiện trên cái đài cao. Bộ lông thưa của nó đã bị bùn đen vấy bẩn. Nó khua chân cố giãy thoát nhưng lại bị một bàn tay đen thuôn dài quái dị thò lên khỏi mặt bùn sền sệt, túm lấy bốn chân và người con sư tử non kia, kéo nó xuống bùn.

Lâm Uyển chạy lên đài cao kia, lúc tới gần thì không thấy con sư tử non đâu nữa, chỉ có một lính gác tóc vàng mắt xanh đang nằm đó. Đây chính là Reichert - chủ nhân thế giới tinh thần này.

Cả tay lẫn chân lính gác đều bị bàn tay đen như mực khóa chặt, bụng bị mổ banh chảy máu đầy đất nhưng vẫn còn sống, máu đỏ trên đài tràn xuống xung quanh.

Quanh đài có vô số người đứng xem. Đám người đó có chiếc cổ dài ngoẵng kia đều cười toe toét như đang chứng kiến chuyện gì buồn cười lắm. Chúng vừa lắc lư cổ vừa nhìn chằm chằm người lính gác bị tra tấn bên trên và bàn tán xôn xao.

Lâm Uyển đứng thẳng người dậy, giơ một bàn tay lên, nói:

- Đuổi đi.

Đám xúc tu khổng lồ ngoi lên khỏi mặt bùn, khua khoắng loạn xạ, thoắt cái đã dẹp sạch đám đông vây xem quái dị kia.

Hàng loạt cái đầu lìa khỏi chiếc cổ dài ngoẵng, mất đi vẻ mặt sống động như người thật, biến thành những hình nộm làm từ tơ trắng, lăn xuống bùn rồi chìm nghỉm.

Khi Lâm Uyển tới gần đài cao thì đám hình nộm trắng và bàn tay đen kỳ lạ đều biến mất. Người lính gác nằm trên đài mở mắt ra, ánh mắt vô thần như đã chết từ lâu.

Nơi đây vốn là thế giới tinh thần của Reichert nên những thứ này đều là ảo ảnh tạo ra từ ký ức anh ta.

Lâm Uyển nhìn về phương xa, thấy vô số đài cao giống hệt cái này đang trôi nổi trong không trung.

Trên mỗi đài cao đều có một Reichert tóc vàng bị lôi lên, trói nghiến, chịu tra tấn suốt thời gian dài.

Đám chiến hữu và người nhà mà anh ta tin cậy nhất vây quanh bốn phía, vươn cổ thưởng thức sự nhục nhã và thống khổ của anh ta với nụ cười trên môi.

Đây là nơi sâu nhất trong thế giới tinh thần của Reichert.

Thể xác anh ta đã được cứu ra khỏi khu ô nhiễm, nhưng tinh thần vẫn kẹt lại trong nỗi đau tột cùng. Anh ta vẫn liên tục phải chịu sự ngược đãi vô nhân tính trong thế giới tinh thần của mình rồi chết đi hết lần này đến lần khác.

Không còn kịp nữa ư?

Lâm Uyển đứng cạnh cái xác thảm thương của lính gác.

Toà lâu đài ấm áp trong thế giới tinh thần lính gác đã biến thành đống đổ nát, lớp bùn dày đặc dâng trào khắp nơi tạo thành đầm lầy dưới đất còn ở trên cao, chất lỏng đen không ngừng đổ xuống như thác.

Lính gác mãi đắm mình trong cơn ác mộng bị tra tấn vô tận vô cùng.

Rốt cuộc cần phải có một hướng đạo khéo léo đến mức nào, và cần phải tốn bao nhiêu thời gian mới dọn sạch và hoàn nguyên trạng thái ban đầu của thế giới này đây?

Nhưng không còn thời gian nữa.

Thế giới này đã bắt đầu sụp đổ. Thể tinh thần xuất hiện với hình hài con non thay vì thú trưởng thành chính là dấu hiệu của sự diệt vong.

Thể tinh thần chết đi đồng nghĩa với việc lính gác sẽ rơi vào bóng đêm vô tận, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Lúc hết đường xoay sở, Lâm Uyển sực nhớ tới đại dương xanh thẳm kia, nhớ tới những con sóng dịu dàng có khả năng an ủi vạn vật như thể sớm muộn gì chúng cũng xua tan muôn vàn đau khổ trên cõi đời này.

Lâm Uyển trầm ngâm suy nghĩ giây lát rồi xòe tay ra.

Bầu trời đỏ như máu chợt biến mất. Vô số vì sao xuất hiện, một mặt trăng sáng chầm chậm nhô lên, treo cao trên bầu trời.

Ánh trăng rọi xuống từ trên cao, xuyên qua bóng tối đặc sệt, chiếu lên người Lâm Uyển.

Lâm Uyển đứng dưới ánh trăng, mở miệng nói:

- Nổi gió.

Bốn phía liền nổi gió. Cơn gió xào xạc xua đi mùi tanh nồng nặc trong không khí, mang đến mùi thơm vỗ yên lòng người.

Lâm Uyển lại nói:

- Đổ mưa.

Thế là bầu trời trút mưa rào, nhắm thẳng vào lớp bùn ngoan cố bám khắp mọi nơi.

Cuối cùng, khi Lâm Uyển thoáng nhắm mắt lại rồi mở ra, mắt cô đã sáng lên lấp lánh.

Cô nói:

- Dâng lũ.

Tiếng sóng biển ầm vang tứ phía, chẳng biết nước biển từ đâu từ từ lan tràn khắp nơi.

Nước biển dâng lên phủ kín những nơi ngập bùn, cuốn phăng lớp bùn dơ đen đúa kia đi.

Dòng nước dữ dội mà dịu êm ấy bao phủ vạn vật.

Đống đổ nát, đài tra tấn, xác chết, hình nộm, v.v... Tất cả mọi thứ đều bị cơn hồng thủy dữ dội kia nhấn chìm.

Tòa lâu đài khổng lồ với hàng nghìn đài cao phủ kín ký ức quái đản kinh hoàng khiến người ta không muốn nhớ lại đã chìm nghỉm dưới những cơn sóng dâng cao càn quét mặt đất.

Tại phòng bệnh ngoài đời thực, người lính gác đang nằm im trên giường đột nhiên mở choàng mắt, căng cứng toàn thân.