Chương 5

Ta bắt đầu học làm vài món ăn đơn giản, vị Vũ Dương quận chúa vốn mười ngón tay không chạm nước xuân năm nào, nay cũng có thể nấu ra một nồi cháo trắng coi như đặc sánh, hay nấu một bát mì nước có thêm quả trứng.

Vào ngày trừ tịch năm ấy, ta đã thử gói sủi cảo.

Khi Tiêu Duật trở về, nhìn nồi canh nổi lề bềnh những vỏ bánh và nhân thịt, khóe miệng hắn không kìm được mà nhếch lên, cuối cùng lại bật cười thành tiếng đầy sảng khoái.

Đó là khí chất thiếu niên mà ta chưa từng thấy trên gương mặt hắn.

Khoảnh khắc ấy, ánh nắng rọi lên đôi mày mắt đang cười của hắn, dường như xua tan mọi u ám.

Ta tựa vào lòng hắn, lắng nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ, hít hà mùi hương bồ kết sạch sẽ trên người hắn, trong lòng chợt nảy sinh một ảo vọng muốn cùng hắn đi đến thiên trường địa cửu.

Lại một năm nữa trôi qua, hắn được phong vương, có phủ đệ và chức quan riêng. Kèm theo đó là thánh chỉ ban xuống ba mối hôn sự cùng lúc: một vị chính phi xuất thân tướng môn, hai vị trắc phi gia thế hiển hách.

Số lần Tiêu Duật trở về càng ít dần. Mỗi lần quay lại, giữa chân mày hắn đều tích tụ những đám mây đen nặng nề, ánh mắt mệt mỏi mà nôn nóng, tựa như một con thú bị dồn đến đường cùng nơi vách đá.

Xung quanh biệt uyển cũng xuất hiện thêm nhiều hộ vệ lạ mặt, có lẽ đã có người nhận ra sự tồn tại của ta.

Cuối cùng, vào một đêm hắn mang thương tích trở về, ta đã bình thản lên tiếng: "A Duật, thả ta đi đi."

Bên ngoài cửa sổ, một tia chớp trắng xóa x.é to.ạc màn đêm, giúp ta nhìn rõ gương mặt cắt không còn giọt m.á.u của hắn.

Ta nghe thấy giọng nói của chính mình bình tĩnh đến mức tàn nhẫn, từng câu từng chữ phân tích cho hắn, cũng là cho chính mình: "Ta là nữ nhi tội thần không thể thấy ánh sáng, là thanh kiếm sắc treo lơ lửng trên đầu chàng, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Giữ ta bên cạnh, chàng buộc phải vì tương lai của chúng ta mà tính toán, mà thỏa hiệp, thậm chí biến thành dáng vẻ mà chính chàng cũng căm ghét.

A Duật, ta gánh vác không nổi. Ta càng sợ có một ngày khi chàng quay đầu nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại sự mệt mỏi và chán chường.

Thay vì cuối cùng chúng ta cùng kéo nhau xuống vũng bùn này, bị mài mòn đến mức thối rữa, nhìn nhau mà chán ghét, chi bằng... ngay lúc chúng ta còn nhớ rõ dáng vẻ tốt đẹp nhất của nhau, hãy cứ thế buông tay!"

"Buông tay?"

Hắn giống như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, đột ngột ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng, đôi môi nóng bỏng mang theo lực đạo mang tính hủy diệt, thô bạo nghiền nát đôi môi ta.

Nước mắt mặn chát hòa lẫn vào nhau, chẳng thể phân định là của hắn hay của ta.

Từng giọt, từng giọt rơi xuống hõm cổ ta, nóng bỏng khiến trái tim ta co thắt từng hồi đau đớn.

"Minh Nhi... lại chờ ta thêm chút nữa có được không..."

Hắn khàn giọng, trong thanh âm mang theo sự khẩn cầu ai oán mà ta chưa từng nghe thấy: "Ta nhấ định, nhất định định... định không phụ nàng..."

Ta cũng khóc không thành tiếng, chỉ có thể lặp đi lặp lại một câu: "A Duật... buông tha cho ta... cũng là buông tha cho chính chàng..."

Sáng ngày thứ hai tỉnh lại, bên gối đã lạnh lẽo, hắn đã rời đi từ lâu.

Ta lẳng lặng thu dọn hành trang, ngoại trừ bạc lẻ, ta chẳng mang theo thứ gì, chỉ mang theo bộ đồ lụa ấy.

Ta cứ ngỡ, đó chính là kết cục của chúng ta.

*

Trời vừa hửng sáng, ta khoác lên mình trung y của Tiêu Duật, chống đỡ vòng eo mỏi nhừ, bước chân phù phiếm trở về noãn Các.

A Niệm cuộn tròn nơi góc giường, đôi mắt sưng mọng như hạt đào, rõ ràng là cả đêm không ngủ.

Trông thấy dáng vẻ này của ta, con bé trước tiên là ngẩn người, ngay sau đó liền nhào vào lòng ta, những giọt lệ nóng hổi thấm ướt cả vạt áo.

Gần đến giờ Ngọ, ma ma bên cung của Thẩm Ngọc Dung tới truyền lời, nói rằng Quý phi thiết yến tại Lâm Thủy Hiên, mời Bệ hạ đến, cũng bảo ta mang theo A Niệm cùng tới.

Đến Lâm Thủy Hiên, Thẩm Ngọc Dung liếc thấy quầng thâm dưới mắt A Niệm, đôi mày lập tức nhíu lại đầy vẻ không vui.

Ta cúi đầu giải thích: "A Niệm vốn lạ giường, đêm qua trằn trọc mãi gần như không chợp mắt mới thành ra nông nỗi này."

Lời mới nói được một nửa, ta đã thấy ánh mắt âm trầm của Thẩm Ngọc Dung nhìn lên cổ mình.

"Vết đỏ trên cổ ngươi là thế nào?" Giọng ả ta đột nhiên trở nên sắc lẹm.

Sắc mặt ta không đổi, thong dong đáp lời: "Nước trong hồ ở hành cung bốc hơi nghi ngút, nóng ẩm khó nhịn, chắc là do bí bách mà phát ra vết chàm, khiến nương nương chướng mắt rồi."

"Vết chàm?" Ả ta cười lạnh một tiếng, đáy mắt nghi hoặc càng đậm.

"Bệ hạ giá đáo."

Tiếng thái giám xướng lễ vang lên, vẻ mặt Thẩm Ngọc Dung nghiêm lại, vẻ hoài nghi trên mặt tức khắc tan biến, thay vào đó là nụ cười dịu dàng hiền lành, đứng dậy nghênh đón.

Vạt áo huyền sắc lướt qua trước mắt, mang theo mùi hương bồ kết thanh khiết, chứ không phải mùi long diên hương nồng đậm như ngày hôm qua.

Thẩm Ngọc Dung tự tay cầm bình rót rượu cho Tiêu Duật: "Bệ hạ chính vụ bận rộn, khó lắm mới có lúc rảnh rỗi, thần thiếp đặc biệt chuẩn bị vài món thanh đạm, mong bệ hạ thích."

Tiêu Duật khẽ ừm một tiếng, ánh mắt như vô tình lướt qua phía ta.