Chương 55

Khúc Ổ Đồng lần thứ tư đặt chân đến Pittsburgh. Hôm qua vừa kết thúc tiệc cưới, Lương Cận Thâm đã lập tức lái xe đưa Khúc Ổ Đồng đi chọn lại nhẫn cưới. Sau khi thử qua những kiểu dáng được ưa chuộng nhất, cuối cùng hai người quyết định chọn một cặp nhẫn của Graf. 

Chiếc nhẫn kim cương lấp lánh đến chói mắt trên tay Khúc Ổ Đồng thuộc dòng Promise với viên kim cương cắt oval, còn Lương Cận Thâm thì đổi sang mẫu nhẫn Möbius.

Một tình yêu tròn đầy, cứ thế xoay vần qua năm tháng.

Những lời chúc phúc lơ lửng trong không trung nhẹ nhàng bao lấy Khúc Ổ Đồng và Lương Cận Thâm. Hai người quẹt thẻ thanh toán, đồng thời diễn tập trước khoảnh khắc trao nhẫn trong hôn lễ tương lai dưới ánh đèn sáng lóa của cửa hàng.

Cơn mệt mỏi do lệch múi giờ khiến Khúc Ổ Đồng ngáp ngắn ngáp dài. Cô mềm người tựa vào ngực Lương Cận Thâm đang xách hành lý. Dây buộc tóc lỏng ra, mái tóc xoăn dài quấn vào hàng cúc áo sơ mi của anh. Lương Cận Thâm kiên nhẫn gỡ từng lọn tóc rối như những mối thắt chằng chịt, cẩn thận gom lại trong lòng bàn tay.

“Xe sắp tới rồi.” Anh chạm nhẹ vào gò má còn vương sắc hồng đáng yêu của cơn buồn ngủ, dịu giọng dỗ dành.

Vừa đến khách sạn, làm xong thủ tục nhận phòng, Khúc Ổ Đồng liền vội vàng cởi phăng chiếc áo khoác nhăn nhúm vì đường dài, mặc kệ tất cả mà đổ người xuống giường, kéo chăn trùm kín mặt, ngủ một mạch hết cả buổi chiều.

Lương Cận Thâm thu dọn hành lý thật nhẹ nhàng, cố ý giảm thiểu mọi âm thanh. Anh cứ ngỡ đây chỉ là một giấc mơ, nếu không thì sao lúc này anh lại hạnh phúc đến mức cứ vô thức nhoẻn miệng cười?

Nửa năm rồi mới quay trở lại Pittsburgh, Lương Cận Thâm bây giờ giống hệt mình của sáu năm trước khi liều lĩnh sang đây học tiến sĩ với hai bàn tay trắng. Hành lý ký gửi chỉ vỏn vẹn một chiếc vali 30 inch. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là trên ngón áp út của anh đã có thêm một chiếc nhẫn kim cương lặng lẽ tỏa sáng.

Nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh cô, Lương Cận Thâm tỉ mỉ khắc họa gương mặt Khúc Ổ Đồng bằng ánh mắt không biết đã là lần thứ bao nhiêu. Hàng mày mảnh khẽ chau, đôi mắt hơi xếch, sống mũi xinh xinh, đôi môi hồng nhạt cùng những nốt tàn nhang lấp lánh như ánh sao. Trong lồng ngực anh dường như có một chú chim nhỏ màu xanh đang vỗ cánh không ngừng khiến anh không sao yên giấc, chỉ mải mê ngắm nhìn khuôn mặt cô mãi không chán.

Một giấc ngủ kéo dài đến khi nắng chiều tràn ngập căn phòng. Khúc Ổ Đồng tỉnh dậy với cổ họng khô khốc, người mỏi nhừ. Cô nghiêng đầu nhìn sang, những nếp nhăn trên ga giường bên cạnh chứng tỏ anh đã ngủ cùng cô.

Khúc Ổ Đồng ngồi dậy, xỏ đôi dép lê đặt bên giường, lê bước ra ngoài tìm Lương Cận Thâm theo thói quen. Anh đang ngồi trước máy tính xách tay, trên sống mũi là cặp kính chống ánh sáng xanh, ngón tay lướt trên bàn di chuột, mắt cụp xuống chăm chú xem tài liệu, gương mặt không thể hiện cảm xúc. Nghe thấy tiếng động, anh ngẩng đầu, vẻ mặt dịu lại ngay lập tức: “Em đói à?”

Khúc Ổ Đồng gật đầu, lấy chai nước trong tủ lạnh, vừa uống vừa nói: “Em muốn đi ăn quán Nhật lần trước mình ăn ấy, quán có món sukiyaki rất ngon!”

Cô nhíu mày, chầm chậm nhấp nước, cố gắng nhớ lại tên quán. Lương Cận Thâm gõ vài dòng, nhấn Enter gửi đi, suy nghĩ một chút rồi nói ra tên quán trước khi cô kịp nhớ. Khúc Ổ Đồng lập tức gật gù. 

Dù chênh lệch múi giờ, điện thoại của anh vẫn liên tục sáng lên vì thông báo mới, kèm theo những cái rung không dứt. Tay trái nắm tay Khúc Ổ Đồng, tay phải xách túi cho cô, Lương Cận Thâm phớt lờ những tin nhắn ấy, dẫn cô bước trên thảm lá phong rơi dày. Khúc Ổ Đồng huých nhẹ vai vào cánh tay anh, dịu dàng nói: “Anh có việc gấp à? Để em cầm túi cho, anh xử lý trước đi.”

Anh mím môi, thoáng do dự rồi giải thích: “Đầu tháng anh nhận một cuộc phỏng vấn, ngày mai chốt bản thảo. Anh đã sửa xong rồi, giờ trợ lý Tống đang trao đổi với phóng viên về ý kiến chỉnh sửa. Lát nữa anh sẽ bật chế độ không làm phiền.”

“Phỏng vấn về gì thế?” Khúc Ổ Đồng hỏi vu vơ.

Anh lộ rõ vẻ chần chừ trong chốc lát rồi thẳng thắn: “Một bài phỏng vấn về Apple Rhapsody.”

Khúc Ổ Đồng khẽ ngân dài một tiếng “ồ”, câu nói bâng quơ trước đó của Lâm Chi Trừng bất chợt phát lại trong đầu.

“Khi nào bài được đăng vậy?” Cô nhìn mùa thu đang trải dài trước mắt, cố ý ngụy trang câu hỏi bằng giọng điệu thản nhiên.

“Bản in phát hành cố định vào ngày mười hàng tháng, còn bản điện tử thì mùng một đã có thể xem bài giới thiệu rồi.” Bàn tay đang nắm tay cô của Lương Cận Thâm bỗng đổ mồ hôi.

Lại một tiếng “ồ” nữa, Khúc Ổ Đồng lặng lẽ đặt một chiếc chuông báo trong đầu, nhắc nhở mình nhất định phải theo dõi bài phóng sự bí ẩn này ngay khi phát hành.

Trứng luộc tiệt trùng cùng mì udon và thịt bò Wagyu trơn mượt trôi xuống dạ dày, sưởi ấm cho cả tâm trạng. Khúc Ổ Đồng vừa thưởng thức hương vị vừa tự kiểm điểm. Cô chu môi, ôm lấy cánh tay anh, nhỏ giọng than phiền vì sự ham ăn của mình, lo xa hỏi rằng nếu ngày mai không mặc vừa váy cưới thì phải làm sao.

“Vậy thì lùi lịch chụp sang ngày kia.” Lương Cận Thâm mở rộng áo khoác ôm cô vào lòng, chắn làn gió đêm đột ngột trở lạnh.

Ánh đèn neon của thành phố như một bộ lọc cho màn đêm, Khúc Ổ Đồng kề sát bên Lương Cận Thâm, cùng anh bước về phía trước. Cô ngẩng đầu, chơi trò tìm sao Bắc Đẩu một cách trẻ con. Những tầng trời đêm chồng lên nhau nhưng chẳng cái nào trùng khít. Một chiếc lá đỏ rơi xuống đáp thẳng vào lòng cô. Cầm chiếc lá đỏ đẹp hoàn hảo với những đường gân sắc nét, Khúc Ổ Đồng khẽ nói: “Đúng là khó mà tin được.”

“?” Lương Cận Thâm nghiêng đầu nhìn cô.

“Em của tuổi mười bảy, mười tám bị mắc kẹt trong một thị trấn nhỏ, mỗi ngày chỉ xoay quanh sáu môn học, chắc không thể tưởng tượng nổi đến tuổi hai mươi bảy, hai mươi tám, em sẽ cùng anh chụp ảnh cưới giữa cảnh thu Pittsburgh ở bên kia đại dương.”

“Em đã sống mười tám năm trong cái thị trấn mưa nắng thất thường ấy, ngoài việc học ra chẳng biết làm gì khác. Vậy mà cũng có một ngày dùng những đường bay tích góp được để vá lại những khoảng cách chằng chịt khắp nơi, viết nên chuyện đời của riêng mình.”

Khúc Ổ Đồng điều chỉnh nhịp thở, trong cơ thể như có một quả cà chua vỡ tung, nước b*n r* chua ngọt lẫn lộn không thể phân biệt. 

Lương Cận Thâm cúi đầu, đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ xoa dịu.

“Thị Thị, em rất giỏi.”

Thở ra thật khẽ như quét sạch những uất ức và oán hờn tích tụ, Khúc Ổ Đồng hếch cằm, gương mặt mộc mạc ấy vẫn mang vẻ non nớt của tuổi mười tám. “Anh cũng không kém đâu.”

Anh cười mỉm: “Em luôn là la bàn trong cuộc đời anh.”

“Chỉ là la bàn thôi sao?” Cô cười theo.

“Còn là thuốc giảm đau của anh, là mã nguồn của anh nữa.” Lương Cận Thâm đếm từng điều, nhìn tai Khúc Ổ Đồng đỏ dần lên, ánh sao Bắc Đẩu mê mải phản chiếu trong đôi mắt cô.

“Thị Thị, em là người yêu của anh.”

“Thị Thị, em là quả cà chua của anh.”

Mùa thu năm ngoái với Lương Cận Thâm mà nói, thổ lộ và chia ly vẫn là một bài toán khó. Khúc Ổ Đồng đến rồi đi, chỉ để lại một lời cầu hôn cùng chiếc nhẫn kim cương ba carat. Gần như ngày nào Lương Cận Thâm cũng đếm ngược thời gian về nước. Mất ngủ rồi lại ngủ li bì, ngày đêm đảo lộn, mã lập trình trò chơi đan xen với đời thực. Những giấc mơ muôn hình vạn trạng vây quanh khiến anh suýt nữa nghi ngờ rằng câu hỏi của Khúc Ổ Đồng chỉ là sản phẩm từ trí tưởng tượng của mình.

Trước khi về nước, Lương Cận Thâm nhét đầy thuốc men vào vali, bình thản chuẩn bị cho khả năng trái tim lại vỡ nát thêm một lần nữa như một thói quen hằn trong tiềm thức.

Có lẽ nhờ những màn pháo hoa rực rỡ ngoài cửa kính sát sàn của nhà hàng, Khúc Ổ Đồng đã gật đầu đồng ý lời cầu hôn của anh. Và thế là họ sống chung, đăng ký kết hôn, cùng nhau bước vào những ngày tháng bình dị và chuẩn bị cho đám cưới. 

Khúc Ổ Đồng không nói gì thêm chỉ bước nhanh hơn, như thể làm vậy có thể bỏ lại thật xa những rung động e thẹn quý giá kia.

Sống ở thành phố này đã tròn năm năm, một khoảng thời gian không dài cũng không ngắn song đây là lần đầu tiên Lương Cận Thâm nhận ra mùa thu Pittsburgh lại ngọt ngào đến vậy. Uống cà phê Americano đá để giảm sưng, Khúc Ổ Đồng cụp mắt, mặc cho cô thợ trang điểm trẻ tuổi trổ tài trên gương mặt mình. Lương Cận Thâm đã xong xuôi từ sớm, lặng lẽ ngồi chờ trước bàn trang điểm, ngắm Khúc Ổ Đồng mãi không thấy đủ.

Mái tóc dài chấm ngực được búi một cách khéo léo, vô số kẹp ghim được dùng để cố định tấm khăn voan thêu, đôi khuyên tai ngọc trai khẽ đung đưa dù không có gió. Đến khi cố định lớp trang điểm và thoa son môi xong xuôi, cốc Americano đá cũng vừa cạn. Cô miễn cưỡng mở mắt, bất ngờ chạm phải ánh nhìn của Lương Cận Thâm. May mà lớp nền đủ mịn và tiệp vào da để lúc này Lương Cận Thâm không nhìn thấy sắc hồng đang chậm rãi lan dần trên gương mặt cô.

“Trông em đẹp không?”

Anh gật đầu. Thấy người phụ trách trang phục chạy đi lấy váy cưới, anh mỉm cười nói: “Đẹp đến mức anh rất muốn hôn em.”

Khúc Ổ Đồng nhoẻn miệng cười.

Chiếc váy vượt đại dương theo họ là một chiếc đầm dài ôm dáng không tay, chất satin hồng nhạt, cổ áo và tà váy đều được là lượt phẳng phiu khiến Khúc Ổ Đồng trông như một quả cà chua bi thon thả.

Địa điểm chụp được chọn ở Grandview Avenue, Duquesne Incline và đài phun nước Point State Park. Trở lại chốn cũ, người đang nắm tay bên cạnh vẫn là người mà anh luôn khắc khoải nhớ mong, chỉ là sau một năm lên men, tâm trạng đã trở nên nhẹ nhõm và vui vẻ hơn. 

Ngồi trên băng ghế dài trong công viên, lá phong rơi la đà. Lương Cận Thâm ngoảnh nhìn Khúc Ổ Đồng đang mỉm cười, giờ đang vào thu nhưng trong đôi mắt xinh đẹp ấy lại dập dềnh cả một mùa xuân êm đềm rạng rỡ.

Đèn flash lóe sáng, không cần tạo dáng, cũng chẳng cần chỉ đạo động tác, những khoảnh khắc đời thường của họ chính là tình yêu chân thật nhất. Lương Cận Thâm nằm ngửa trên tấm khăn picnic in hình cà chua đỏ vàng xanh trải ra thảm cỏ phủ đầy lá đỏ, còn Khúc Ổ Đồng nằm sấp trên ngực anh. Hai người trao nhau một nụ hôn giữa tiết trời thu dịu nhẹ.

Mắt chạm mắt, Khúc Ổ Đồng bất giác khẽ cắn môi anh. Đến khi nhiếp ảnh gia hô “Được rồi” thì lớp son trên môi cả hai đã lấm lem. Anh và cô chia nhau một quả cà chua trong cabin cáp treo lên núi của Duquesne Incline. Quả cà chua đỏ au, ngọt lành ấy nằm vắt ngang giữa khoảng cách gần kề, in bóng trong đôi mắt phủ sắc vàng trầm lặng của hoàng hôn. Ống kính điều chỉnh tiêu cự, lấy nét vào quả cà chua, tình yêu hoang dại đang bám rễ trên đó bỗng hiện ra rõ ràng đến mức không thể phủ nhận.

Lần thứ hai đến cửa hàng lưu niệm trên đỉnh núi, Khúc Ổ Đồng nhớ đến tấm “Live a little!” mà mình đã lồng vào ốp trong suốt của máy tính.

Cô thầm cảm ơn chẩn đoán nhầm, cảm ơn cột sống, cảm ơn thế giới và cảm ơn Lương Cận Thâm vì đã để cô vẫn có thể tung tăng nhảy nhót, vung nắm đấm đá bay mọi phiền não, giữ lại cho mình sức sống căng tràn. 

Hai cây bút cùng đặt xuống tấm bưu thiếp. Mỗi người chiếm một góc, viết nên lời tuyên ngôn tình yêu của riêng mình. Khúc Ổ Đồng viết rất nhanh nên đã buông bút trước. Cô chu môi, nghiêm túc thổi cho mực khô rồi nghiêng người lén nhìn tâm sự của Lương Cận Thâm. Anh nghiêm túc viết từng nét ngang dọc phẩy mác rồi trịnh trọng đặt dấu chấm cuối cùng.

Khúc Ổ Đồng chớp mắt, vô thức đọc từng chữ, khẽ thì thầm câu ấy thành tiếng: “Cà chua là từ đồng nghĩa của tình yêu, còn nghĩa phái sinh của ‘anh yêu em’ chính là Khúc Ổ Đồng.”

Câu chữ quá đỗi chỉnh tề và giàu chất thơ đến mức khiến Khúc Ổ Đồng thấy hơi xấu hổ với câu “Trường tồn cùng đất trời theo năm tháng” giản đơn của mình.

“Em ký tên đi.” Lương Cận Thâm nhắc cô.

Buổi đăng ký kết hôn vội vã hấp tấp ngày nào như được tua lại từ đầu. Khúc Ổ Đồng cầm bút lên lần nữa, viết thật ngay ngắn tên mình bên cạnh ba chữ “Lương Cận Thâm”. Khoảnh khắc ấy như bị kéo dài vô hạn. Mặt trời cố chấp nán lại đường chân trời, rọi lên đầu bút của họ những vệt sáng ấm áp. Nhiếp ảnh gia lấy nét, nhấn nút, lại lưu giữ thêm vài khoảnh khắc của họ trên cuộn phim ba mươi sáu tấm.

Cuối cùng, họ bước lên đài quan sát Grandview Overlook. Làn gió đêm se lạnh gột rửa tất cả những khó xử và quá khứ ngổn ngang ưu phiền để lại cho anh và cô một tình yêu trong sáng và tinh khôi. Gió cuộn từng cơn nhưng giữa không gian rộng lớn ấy, họ lại như sở hữu riêng một khoảng lặng vừa đủ để lắng nghe nhịp tim cùng chung tần số. 

“Thật ra có chuyện này em cứ quên nói với anh.” Khúc Ổ Đồng tránh ánh nhìn của anh, hướng mắt về thành phố rực rỡ ánh đèn ở phía xa.

“Chuyện gì thế?” Lương Cận Thâm nghiêng người, nhìn những sợi tóc đang bay trong gió của cô cuối cùng cũng chịu yên vị.

Khúc Ổ Đồng hít sâu một hơi, mấp máy môi như đang tập dượt, nắm vạt áo vest của anh, dõng dạc nói ra ba chữ vừa tầm thường lại vừa lãng mạn: “Em yêu anh.”

“Thị Thị, anh cũng yêu em.”

Lương Cận Thâm cúi xuống. Nụ hôn mà Khúc Ổ Đồng tưởng sẽ rơi trên môi cuối cùng lại nhẹ nhàng chạm xuống đầu mũi. Một cái hôn trân trọng dịu dàng mà anh dành cho cô.

Một đôi vợ chồng son, ba cuộn phim, một trăm linh tám lần bấm máy, từng bí mật ngọt ngào của trò chơi tình yêu lần lượt được hé mở giữa lòng Pittsburgh. Những quả cà chua tưởng tượng từ trên trời rơi xuống làm choáng váng hai kẻ mới yêu còn vụng về, ngây ngô. 

Kỳ nghỉ kết thúc, máy bay hạ cánh xuống Bắc Kinh. Khúc Ổ Đồng ngủ mê man suốt một ngày, còn Lương Cận Thâm thì dọn dẹp rồi lại chất đầy tủ lạnh trong nhà. Tỉnh dậy đã là tám giờ sáng hôm sau. Cô tắt chuông báo thức, dụi đôi mắt còn ngái ngủ, vẫn vấn vương hơi ấm chăn nệm, quyến luyến cuộn chăn lăn thêm mấy vòng.

Cửa phòng tắm mở ra. Cô mở mắt, thấy Lương Cận Thâm trong bộ vest chỉnh tề, vừa cài khuy măng-sét vừa tiến lại gần. Trông anh không còn dấu vết mệt mỏi của chuyến bay dài mà chỉ còn sự gọn gàng, điềm tĩnh quen thuộc. Hương bạc hà từ thoang thoảng chuyển nồng nàn hơn. Lương Cận Thâm dừng bên giường, xoa đầu cô, giọng dịu dàng: “Dậy thôi nào, Thị Thị.”

Khúc Ổ Đồng thở dài đầy bất mãn, miễn cưỡng đầu hàng trước thực tại đi làm. Cô lề mề vệ sinh cá nhân, dưỡng da, chưa kịp bước vào phòng ăn đã ngửi thấy mùi cà phê lan tỏa. Trên bàn ăn đặt sẵn một cốc latte, xíu mại và bánh kếp thịt bò. Khúc Ổ Đồng buộc tóc qua loa, uống trước một ngụm cà phê để caffeine đánh thức năng lượng cho cả ngày dài phía trước.

“Ngon không em?” Lương Cận Thâm có thêm hai sở thích mới là nấu ăn cho Khúc Ổ Đồng và ngắm Khúc Ổ Đồng ăn. Cô gật đầu thay cho câu trả lời, cắn một miếng bánh kếp giòn rụm, chợt có dự cảm Lương Cận Thâm sẽ trở thành chướng ngại lớn nhất trên con đường giảm cân của mình. Uống thêm một ngụm sữa trong tâm trạng rất tốt, một ngày vui vẻ của Lương Cận Thâm chính thức được Khúc Ổ Đồng khởi động.

Kết thúc cuộc họp định kỳ hàng tháng, Khúc Ổ Đồng chán nản rã rời trước những lời dài dòng như “đòn phối hợp”, “định lượng”, “ma trận” vừa văn vẻ vừa vô dụng của Mạnh Cận Niên bèn cầm bút chì vẽ vời khoanh tròn trên cuốn sổ độc đáo chất chơi của mình.

Những câu đố trong Apple Rhapsody đã được giải, mọi bí mật xoay quanh cà chua đều bị Khúc Ổ Đồng đào lên, phơi bày trọn vẹn dưới ánh nắng. Cuốn sổ ghi chép điều tra này cũng tự nhiên biến thành nhật ký.

Lật sang trang mới, Khúc Ổ Đồng tiện tay viết xuống “Trường cấp ba”, “Đường Đại học” và “Pittsburgh” rồi vẽ thêm một chiếc máy ảnh bên cạnh. Cô phát huy khiếu hội họa của bản thân giữa giọng nói lải nhải đều đều dễ gây buồn ngủ của Mạnh Cận Niên. Chỉ với vài nét phác thảo đã vẽ ra ba bộ váy cưới cho ba lần chụp.

Bài phát biểu của Mạnh Cận Niên dần đi đến hồi kết, trang ghi chép của Khúc Ổ Đồng cũng vừa khít kín chữ. Cày cả buổi sáng, tai sắp đóng kén, cuối cùng trong ánh mắt mong chờ của mọi người, Mạnh Cận Niên cũng chịu nói “Tan họp”.

Thả lỏng vai, vặn nắp bút, gập sổ lại, Khúc Ổ Đồng kéo ghế đứng dậy, tiếc là còn chưa ra khỏi phòng họp đã bị Mạnh Cận Niên gọi lại.

“Này, em đã xem bài phỏng vấn của chồng em chưa?” Anh ta tò mò hỏi.

“Phỏng vấn gì?” Khúc Ổ Đồng ngơ ngác chưa kịp phản ứng.

“Cái bài trả lời về cảm hứng và việc vận hành của Apple Rhapsody đó!” Mạnh Cận Niên nháy mắt với cô, nom có vẻ đã moi được không ít thứ để trêu chọc từ cuộc phỏng vấn ấy.

“Bản điện tử đăng lúc chín giờ sáng nay, bảng tin của anh toàn thấy đăng về bài viết đó thôi.”

Khúc Ổ Đồng không buồn đáp lại Mạnh Cận Niên, quay người bước nhanh về phòng làm việc. Cô cầm điện thoại gõ “Lương Cận Thâm” vào thanh công cụ tìm kiếm. Từ khóa liên quan nhảy ra đầu tiên lại là “Lương Cận Thâm cà chua”. Đầu ngón tay cô lạnh đi trong thoáng chốc, cô nín thở bấm vào đường dẫn ấy.

Tiêu đề bài báo là “Táo hay cà chua”, dòng dẫn viết: “Tôi giấu ‘anh yêu em’ vào một khúc nhạc không theo khuôn phép”. Khúc Ổ Đồng không khỏi hoài nghi về sự chuyên nghiệp của tờ báo này nhưng lại không có bất cứ nghi ngờ nào dành cho Lương Cận Thâm.

“Ngày 5 tháng Sáu, Apple Rhapsody chính thức ra mắt. Đến tháng 8, doanh thu hàng tháng đã đạt 30 triệu tệ.

Từng dòng mã kết nối cyberpunk và thần thoại Hy Lạp dệt nên câu chuyện về quả táo vàng, còn những dấu vết cà chua lộ ra trong quá trình chơi lại trở thành một nhiệm vụ phụ bí ẩn khiến người ta say mê bàn tán.

Giám đốc dự án Apple Rhapsody, Lương Cận Thâm thẳng thắn thừa nhận: táo là yếu tố hư cấu của trò chơi, còn cà chua là cuốn nhật ký ngoài đời thực của anh.”

Cây nến thơm hương lá cà chua mới tinh trong văn phòng vẫn bền bỉ tỏa ra thứ mùi chua ngọt. Dù không có ngọn lửa nào, vậy mà Khúc Ổ Đồng lại cảm thấy mình đang bị hong ấm, tim đập nhanh như thể sắp say nắng.

Cô cầm điện thoại trong tay giống như đang nâng một cốc nước ép cà chua đầy đá, cẩn thận rút lấy chút hơi mát lạnh từ đó để hạ nhiệt cho gương mặt đang nóng ran của mình. Khúc Ổ Đồng không bỏ sót lấy một dấu chấm hay khoảng trắng nào, hệt như đang làm bài đọc hiểu môn Văn trong kỳ thi đại học. Cô đọc thật kỹ, cứ đọc đi đọc lại mãi.

Khúc Ổ Đồng không khỏi thầm đoán vẻ mặt của Lương Cận Thâm khi nói những câu ấy. Anh đang nhíu mày hay cụp mắt?

Những con chữ cỡ 15 trên màn hình điện thoại xiêu vẹo chắp vá thành dáng hình của anh. Khi đọc đến câu “Vào thời điểm đó, tôi đang trong tình cảnh yêu đơn phương. Hình bóng cô ấy luôn xuất hiện mỗi khi tôi mở mắt và cả khi nhắm mắt”, sống mũi cô cay xè như có một quả cà chua xanh đã để quá lâu đang quấy phá.

“Tôi đã viết tất cả cảm xúc của mình vào trong mã nguồn, lấy câu chuyện của chúng tôi làm nguyên mẫu cho phần cốt truyện phụ này.”

Mỗi vật phẩm là một chiếc đồng hồ báo thức tình yêu anh tự đặt cho mình. Mỗi đoạn cốt truyện là một khoảnh khắc sáng rỡ nhất trong vở kịch độc diễn của mối tình đơn phương ấy. Những suy đoán tưởng như vô lý bỗng trở nên hợp lý đến lạ. Tất thảy đều là lời không nói hết, ý chẳng tròn câu.

Anh biết rồi, phải không? Khúc Ổ Đồng cắn môi, nước mắt nhanh chóng dâng đầy hốc mắt làm nhòe cả tầm nhìn. Cô chỉ còn nhìn thấy hai thứ: “Lương Cận Thâm” và “cà chua” trên màn hình dày đặc chữ ấy.

Chắc chắn Lương Cận Thâm đã biết cô tải Apple Rhapsody và hoàn thành “Kế hoạch trồng cà chua”.

Tất cả đều tại Lương Cận Thâm.

Khúc Ổ Đồng khịt mũi, nắm chặt điện thoại, đọc đi đọc lại hết lần này đến lần khác. Đến đoạn cuối, chiếc điện thoại vốn lạnh như cốc nước ép cà chua đá cũng trở nên nóng rẫy trong tay nhưng cô vẫn không nỡ tắt đi.

Cuối bài viết là một đoạn ghi chép ngắn từ góc nhìn của phóng viên: “Trong suốt buổi phỏng vấn, trước những tranh cãi xoay quanh phần phụ ‘Kế hoạch trồng cà chua’, Lương Cận Thâm đã nói ‘xin lỗi’ tổng cộng chín lần. Trước khi tôi rời khỏi Zeus đã chúc anh ấy trăm năm hạnh phúc. Trong gần một tiếng đồng hồ phỏng vấn, đó là lần đầu tiên anh ấy mỉm cười.”

Khúc Ổ Đồng chớp mắt. Những giọt lệ vỡ òa thấm ướt hàng mi, mọi lớp phòng vệ đồng loạt sụp đổ trước những xúc cảm dịu dàng ấy. Nước mắt tí tách rơi xuống tay, đau rát như bị sát trùng bằng ôxy già. Nhưng may mắn thay, sau khi được gột rửa khử trùng, xương mới sẽ mọc lại và những vết thương nham nhở rồi cũng sẽ lành. Cô vẫn là Khúc Ổ Đồng của chính mình. Nếu buộc phải chỉ ra một điểm khác biệt, có lẽ chính là thái độ của cô đối với tình yêu.

Trong hơn hai mươi năm qua, cô đã bị cuộc sống mài giũa đến mức không còn tin vào tình thân, cũng chẳng tin vào tình yêu. Cô không có niềm tin vào thứ tình cảm dài lâu. Nhưng nếu người đó là Lương Cận Thâm… Có lẽ, cô sẵn sàng liều một lần.

Rút giấy lau khô nước mắt, Khúc Ổ Đồng đọc lại bài viết ấy thêm một lượt nữa. Cùng với số lượt xem không ngừng tăng lên, trong cô cũng dần nảy sinh những nhận thức mới. Sao Lương Cận Thâm lại ngốc đến vậy, còn cô cũng ngây ngô chẳng kém.

Kéo xuống cuối bài, làm mới trang, vô số ý kiến sôi nổi hiện lên. Bình luận được ghim trên đầu là của một cư dân mạng có biệt danh “Người qua đường Lê” với nội dung: “Có hôm tan làm sau khi tăng ca, tôi đi chung thang máy với sếp Lương. Thấy anh ấy cầm điện thoại nhắn tin, tôi vô tình liếc qua đọc được tên lưu trong danh bạ là ‘Jackpot’. Tôi tò mò nên nhìn thêm mấy lần, chắc anh ấy nhận ra bèn tự giải thích rằng đang hỏi người yêu có muốn ăn khuya không.”

Chiều muộn, một cơn mưa dữ dội đột ngột đổ xuống ngoài khung cửa sổ. Gần đến giờ tan làm, chuông điện thoại của Khúc Ổ Đồng reo vang, trên màn hình hiện một cái tên mới tinh: “Ketchup”.

Cô bắt máy, giọng Lương Cận Thâm truyền qua.

“Trời mưa rồi. Để anh qua đón em nhé.”

Khúc Ổ Đồng đồng ý.

Lương Cận Thâm hỏi sang thực đơn bữa tối: “Tối nay em muốn ăn gì? Mình cùng đi siêu thị.”

“Em muốn ăn lẩu cà chua.”

“Ừ.”

“Em muốn trồng một cây cà chua.”

“Ừ.”

“Em muốn nuôi cún con.”

“Ừ.”

“Em nghĩ… em hơi yêu anh rồi.”

Một tiếng “Ừ” theo quán tính suýt nữa bật ra khỏi miệng. Lương Cận Thâm khựng lại rồi cất giọng thoảng ý cười.

“Anh cũng yêu em.”