Chương 128: Bế ta

Lê Hoa đi cùng Quân Vụ Ẩn đến trang viên Thanh Mai trước, dặn dò công việc cho ngày mai xong, cô mới quay lại thành, về nha môn.

Trời đã tối, sân sau yên tĩnh. Đổng Vân vẫn chưa về, nhà của phu tử Hạ bên cạnh cũng im ắng.

Cô rảo bước về phía tiền sảnh, chỉ thấy vài căn phòng phía trước vẫn còn sáng đèn, rõ ràng là những người đó vẫn đang bận rộn.

Bụng cô réo lên ùng ục, nghĩ một lúc, cô quay người đi về phía bếp ăn công cộng.

Lúc này cũng có vài nha dịch vừa đến ăn cơm. Thấy cô, họ đều chào hỏi, cô cũng vui vẻ đáp lại từng người.

Bếp trưởng đang bận rộn múc cơm.

Lê Hoa thấy vậy, hỏi: "Đang chuẩn bị mang đến cho quan phụ tá và mọi người sao?"

Bếp trưởng đáp: "Đúng vậy. Mấy vị đại nhân bận đến giờ này còn chưa ăn cơm, vừa gọi điện thoại bảo mang cơm đến phòng." (Editor: trôn trôn vn=]]] bên dưới mới đúng)

Bếp trưởng đáp: "Đúng vậy, muộn thế này mấy vị đại nhân vẫn chưa ăn, vừa rồi mới sai người qua lấy cơm, bảo đưa đến gian phòng."

Lê Hoa vội vàng múc phần của mình, nhanh chóng ăn lấy ăn để: "Mọi người cứ múc trước đi, lát nữa tôi sẽ giúp mọi người mang đến."

Bếp trưởng mừng rỡ không thể tả, cười nói: "Vậy thì làm phiền đội trưởng Lê Hoa rồi."

Khi cô ăn xong, bếp trưởng cũng đã chuẩn bị xong.

Cô xách hộp thức ăn, một xô canh kia cũng xách lên mà đi, một giọt cũng không bị đổ ra ngoài, khiến mấy vị bếp trưởng kinh ngạc.

"Tay đội trưởng Lê Hoa khỏe thật đấy, xách như vậy mà đi vững thế."

"Bảo sao cô ấy có thể một mình chém chết mấy tên thổ phỉ, còn đấu tay đôi với Quỷ Kiến Sầu nữa!" Có người thì thầm, ánh mắt đầy sự kính phục.

"Thật là lợi hại. Đi thôi, chúng ta cũng mau đi theo, đừng để lâu cơm nguội hết."

Sau khi đến sương phòng, mấy gian phòng vẫn còn sáng đèn.

Bếp trưởng lần lượt đưa từng hộp thức ăn xuống, đến khi tới phòng họp, nha dịch đứng ở cửa chặn bếp trưởng lại, tự mình xách cơm vào.

Lê Hoa thấy căn phòng bên cạnh vẫn còn người, bước qua xem, Tằng Quảng Tiến và vài thư lại vẫn đang cặm cụi làm việc.

Chủ yếu là sắp xếp lại hồ sơ dân số đã chết hoặc bỏ trốn do nạn thổ phỉ, cùng với các thửa ruộng vô chủ tương ứng. Ghi chép từng mảnh đất vào sổ sách để tiện cho việc sắp xếp an cư cho người dân tị nạn.

Đồng thời, họ cũng nhân cơ hội này thống kê một số đất đai chưa được đăng ký, để phân chia lại cho những người dân không có hoặc có ít đất.

Lê Hoa nhìn đống thẻ tre chất cao như núi, hỏi: "Sao vẫn dùng thẻ tre để ghi chép? Hết giấy rồi sao?"

Tằng Quảng Tiến dừng bút, giải thích: "Giấy ở vùng Châu Dận đều được vận chuyển từ Đà Bắc đến. Nhưng gần đây, do ảnh hưởng của việc dân tị nạn di cư, không còn ai muốn vận chuyển hàng đến đây nữa. Giá giấy trên thị trường tăng vọt, ngay cả chúng tôi cũng không dùng nổi nữa, đành phải tạm thời dùng thẻ tre thay thế."

Lê Hoa nhíu mày, "Chỗ chúng ta không có ai làm giấy sao?"

Tằng Quảng Tiến lắc đầu, "Làm giấy khó, làm giấy tốt còn khó hơn. Ngành giấy từ trước đến nay đều bị mấy gia tộc lớn độc quyền, kỹ thuật này làm sao mà truyền ra ngoài được. Dù cho người ngoài có thể tìm được chút manh mối, nhưng khi làm ra, chất lượng rất kém, dễ bị nhoè mực, đứt, khó bảo quản, thà dùng thẻ tre còn hơn."

Lê Hoa nghe vậy, im lặng.

Quay người đi về phía phòng họp bên cạnh.

Mấy người đang họp vừa lúc đang ăn cơm. Trong lúc đó, Đổng Vân vẫn đang nói chuyện với Hạ Tầm Yến.

"Vị trí Châu Dận của chúng ta rất đặc biệt," Đổng Vân dùng đũa khẽ gạt thức ăn trong bát, "Nếu chiến tranh nổ ra, nó sẽ như một hòn đảo cô độc, ai cũng có thể ức h**p, ai cũng muốn chiếm đoạt."

Hạ Tầm Yến nuốt một ngụm canh, đáp: "Thần đồng ý với người. Nhưng muốn chống lại phương Bắc, chúng ta phải liên kết với các gia tộc lớn ở Đà Đông, liên kết lại thành một khối mới có thể đứng vững. Nếu người nghĩ đến việc loại bỏ các gia tộc, thì với tình hình hiện tại, rõ ràng là không thực tế."

"Tứ đại gia tộc ở Đà Đông có thế lực rất lớn, họ quen với việc điều khiển mọi thứ từ phía sau. Đằng sau họ là nền tảng mấy trăm năm, những người thường dân bây giờ không thể lay chuyển được."

Đổng Vân làm sao mà không biết, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn không giấu được vẻ lo lắng: "Liên kết với các gia tộc tuy có thể tăng cường sức mạnh, nhưng nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ trở thành con rối của họ. Dù có hợp tác, cũng phải có những điều kiện để kiềm chế lẫn nhau!"

Hạ Tầm Yến gật đầu, trầm tư suy nghĩ. Rõ ràng, việc làm thế nào để kiềm chế họ thực sự là một vấn đề lớn.

Đổng Vân thở dài một tiếng: "Khi phụ hoàng còn sống, để tránh trở thành con rối, ngài đã cố gắng giảm bớt sức mạnh của các gia tộc, ra sức thúc đẩy phát triển khoa cử, tìm cách thu hút nhân tài từ các tầng lớp khác để chống lại các gia tộc và cường hào. Nhưng khi Vũ Văn Kính lên ngôi, để có được sự ủng hộ của các gia tộc lớn, củng cố quyền lực, hắn ta không ngừng thỏa hiệp với các gia tộc. Kết quả là không gian sống của dân thường ngày càng bị thu hẹp, chế độ khoa cử vốn đã cơ bản hình thành giờ đây gần như vô dụng. Quan lại trong triều phần lớn đều xuất thân từ các gia tộc, công sức của mấy đời người sắp đổ sông đổ biển, thật là đau lòng."

Hạ Tầm Yến lắc đầu: "Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Dù sao, nếu chúng ta còn chưa có chỗ đứng, thì lấy gì mà chống lại? Theo thần, vẫn phải thỏa hiệp đi theo con đường cũ trước, đợi khi ổn định rồi hãy tính tiếp."

Đổng Vân khẽ rũ mi, cúi đầu gắp thức ăn, dường như vẫn đang suy nghĩ.

Lê Hoa thấy trên mặt cô có vẻ u buồn, trong lòng rất xót xa, chỉ hận mình tài hèn sức mọn, không thể giúp gì. Cô chỉ biết im lặng ngồi phía sau, ủng hộ cô một cách thầm lặng.

Đổng Vân như có thần giao cách cảm, quay đầu lại, thấy cô đang ngồi phía sau, ngay lập tức quên hết những chuyện đang định nói. Cô đưa bàn tay không cầm đũa ra, kéo Lê Hoa.

Lê Hoa cúi đầu, ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh cô.

"Về từ lúc nào vậy?"

"Vừa mới về không lâu." Lê Hoa ngoan ngoãn đáp, "Ăn cơm ở công trù xong liền qua đây."

Lòng bàn tay nàng rất nóng, Đổng Vân chạm thử một chút liền buông ra.

Lê Hoa cầm lấy cây quạt mo bên cạnh, quạt gió cho cả hai.

Hạ Tầm Yến ở một bên thấy vậy, ánh mắt khẽ lóe lên, nhưng rất nhanh dời đi, nét mặt vẫn thản nhiên, tiếp tục nhai kỹ nuốt chậm, như thể mọi chuyện xung quanh chẳng liên quan gì đến mình.

Chờ ăn xong, nha dịch tiến vào thu dọn bát đũa.

Đổng Vân súc miệng bằng chén trà Thúy Nhi đưa qua, rồi quay sang Lê Hoa nói: "Hôm nay nàng ra ngoài bôn ba, chắc chắn cũng rất mệt, trước hết về nghỉ đi, ta lát nữa sẽ quay về phòng."

Lê Hoa lắc đầu: "Ta không mệt, ta muốn ở bên cạnh nàng."

Đổng Vân khuyên không được, đành để nàng tùy ý.

Rất nhanh liền cùng Hạ Tầm Yến tụ lại bên tấm bản đồ khổng lồ, bắt đầu một vòng thảo luận mới.

Lê Hoa cho nha dịch lui xuống, tự tay cầm nến chiếu sáng cho hai người.

"Trương Hiếu Sư ở Loan Dương, đúng vào vị trí giữa Đà Đông và Châu Dận của chúng ta, trước tiên kết nối thế lực của hắn, sau đó tiếp tục mở rộng về phía Đông, như vậy chúng ta cũng sẽ có thêm nhiều chỗ dựa hơn."

Hạ Tầm Yến gật đầu đồng ý, bổ sung: "Theo ta được biết, bốn đại gia tộc ở Đà Đông từng rất xem trọng Trương Hiếu Sư, từng có ý muốn nâng đỡ hắn làm người cầm quyền Đà Đông."

Đổng Vân gật đầu: "Trương Hiếu Sư có thể đánh bại Thái thú Loan Dương, đẩy quân Đà Bắc qua sông, quả thực cũng có chút bản lĩnh, khó trách bốn đại gia tộc coi trọng hắn. Nhưng, biết đánh trận chưa chắc đã trị được một phương. Họ chê hắn xuất thân hèn mọn, không biết chữ, tầm nhìn hạn hẹp, tiếp xúc vài lần rồi cũng bỏ mặc."

Hạ Tầm Yến khẽ mỉm cười: "Vậy thì vừa khéo, chúng ta có thể nhân cơ hội chen vào thay thế."

Nghe vậy, Đổng Vân tuy không tình nguyện lắm, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Như thế lại thảo luận tỉ mỉ một phen, rốt cuộc cũng xác định được phương hướng phát triển chủ yếu tiếp theo.

Đó là lấy huyện Tấn Dương làm trung tâm, dần dần mở rộng ra ngoài, đem toàn bộ Châu Dận thu vào phạm vi; tiếp tục mở rộng về phía Đông, hợp nhất thế lực của Trương Hiếu Sư; rồi liên kết với khu vực Đà Đông, hình thành một thế lực mới.

Như vậy, họ có thể có đủ thực lực để cạnh tranh với thế lực của trưởng công chúa ở phía Tây, và cả với Vũ Văn Kính ở phía Bắc.

Còn về việc cụ thể phải làm gì, trước hết họ phải mở rộng thực lực của bản thân, xây dựng tốt nền tảng ở Tấn Dương.

Sau khi bàn bạc xong, đêm đã khuya.

Những người khác cũng lần lượt ra về. Hạnh Hoa đến đón Hạ Tầm Yến về nghỉ ngơi, ở phòng họp chỉ còn lại Đổng Vân và Lê Hoa, cùng với các nha dịch bên ngoài.

Lê Hoa xoa bóp vai cho cô: "Được rồi, chúng ta về đi ngủ thôi."

Đổng Vân để mặc cô nắm tay mình đi ra khỏi phòng họp, đi về phía khu vườn phía sau.

Đi qua bên hồ, nghe tiếng ếch kêu vang, cảm nhận sự yên tĩnh và thoải mái của một đêm hè.

Đổng Vân bỗng nhiên không muốn đi nữa, quay sang Lê Hoa nói: "Bế ta."

Lúc này, cô không còn chút nào vẻ chín chắn, oai phong hay tài giỏi bày mưu tính kế ban ngày, rõ ràng chỉ là một cô gái nhỏ đang làm nũng.

Lê Hoa khẽ cười trước sự trẻ con hiếm hoi của cô, đi đến trước mặt, hơi khuỵu người xuống.

Đổng Vân liền leo lên, để toàn bộ trọng lượng cơ thể dựa vào cô, mềm nhũn nằm trên lưng cô.

Lê Hoa đỡ lấy chân cô, đi về phía sân sau. Hai chân cô đung đưa trong không trung, lắc lư qua lại.

Đổng Vân bị lắc lư một cách mơ màng, lại cảm thấy thoải mái. Khi vào đến sân, về đến phòng, cô gần như đã ngủ thiếp đi.

Nhưng trời nóng, hôm nay đi ra ngoài lại ra mồ hôi, cứ thế mà ngủ cô cảm thấy nhớp nháp, rất khó chịu.

Nhưng lại lười biếng, không muốn cử động.

Lê Hoa nhìn dáng vẻ buồn ngủ rũ rượi của cô, cười nói: "Chị cứ ngủ đi, em sẽ lau người cho chị."

Thực ra, hồi ở làng Đại Liễu Thụ, Đổng Vân bị rắn độc cắn, bò về trong tình trạng bị thương. Trong khoảng thời gian đó, Lê Hoa đã chăm sóc cô, ngày ngày lau người, rửa mông cho cô, dù sao cũng không phải lần đầu.

Đổng Vân thực sự rất buồn ngủ. Nghe cô nói vậy, cô nằm ngửa ra sau, ngủ thiếp đi.

Lê Hoa đi bưng một chậu nước ấm, c** q**n áo cho cô, cẩn thận lau từ trên xuống dưới một lượt, rồi thay cho cô bộ đồ sạch sẽ, lúc đó mới xong việc.

Thấy trời đã không còn sớm, cô cũng đi tắm rửa, rồi quay lại nằm bên cạnh, nắm tay cô, nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ.

......

Kể từ khi Mộ Dung Cửu Thiên nhậm chức Thành chủ, nhóm quan lại do Tả quan dẫn đầu đã khẩn trương ban bố một loạt chính lệnh, bốn cửa thành của Tấn Dương cùng nha môn quan phủ đều dán đầy cáo thị nổi bật.

Các thôn trưởng trong làng đánh trống cồng đi khắp nơi.

Xưa nay, trên ban xuống lệnh, chẳng phải tăng thêm thuế má thì cũng là trưng binh dịch vụ, sau này lại có nạn thổ phỉ, cũng là báo tin cường đạo và lưu dân vào làng. Dân quê ghét nhất cái tiếng cồng này, một khi vang lên thì thể nào cũng chẳng có chuyện gì tốt.

Thế nhưng gần đây, dân các làng lại đặc biệt thích nghe tiếng cồng đồng này.

Thấy Trương Tam gia đích thân gõ trống gọi cả làng họp, bà con bỏ cả việc đang làm, ném cuốc ném cày liền ùa về sân phơi nhà ông.

"Tam gia Tam gia, lại có tin vui gì thế?"

Trương Tam gia cười híp mắt nói: "Tin tốt, toàn là tin tốt, đợi mọi người đến đông đủ ta sẽ nói một lượt."

Chẳng mấy chốc, sân phơi chật ních đầu người, dưới tiếng giục giã của mọi người, Trương Tam gia mới hắng giọng nói: "Tân Thành chủ vừa lên nhậm chức, thấu hiểu chúng ta năm nay chịu khổ vì thổ phỉ, biết dân chúng không dễ dàng, nên quyết định -- năm nay miễn thuế ruộng!"

"Năm nay miễn thuế ruộng? Thật sao? Ta không nghe nhầm chứ!" Có người kinh hỉ kêu to.

"Thành chủ Mộ Dung quả là bậc đại nhân tốt lành."

Trương Tam gia: "Không chỉ thế, từ nay về sau mỗi năm chỉ nộp thuế ruộng một lần, hơn nữa thuế suất từ bốn phần giảm xuống còn mười lăm phần lấy một. Quan trọng hơn cả, quan lại cũng phải cùng dân nộp thuế, ngay cả bọn làm quan cũng không ngoại lệ!"

Lời vừa dứt, đám người lập tức sôi trào.

"Tam gia, có phải lão nhãn mờ rồi không? Mười lăm phần lấy một, sao có thể chứ! Từ đời bản triều tới nay, nào có việc ấy?" Có người nửa tin nửa ngờ hỏi.

"Đúng vậy, năm nào một mẫu ruộng cũng phải nộp bảy tám mươi cân thóc, lại còn nộp hai lần một năm, sao bỗng dưng lại giảm nhiều thế này!"

"Quan lại cũng cùng nộp thuế? Có phải nói ngay cả quan cũng phải nộp không? Thật sao? Vậy chẳng phải là Lưu lão gia không còn có thể dựa vào nhạc gia mà trốn thuế nữa à?" Có người hưng phấn kêu lên.

"Đáng đời, ta sớm đã nói rồi, dựa vào đâu mà kẻ giàu càng giàu lại không phải nộp thuế, còn chúng ta dân nghèo thì bị vắt kiệt ngày một nặng hơn!"

"Nhưng nay thuế giảm, với mấy nhà đại hộ kia, thế nào cũng chỉ là vết xước nhẹ mà thôi."

"Tam gia, ngài thật sự không nhìn nhầm chứ?" Vẫn có người không dám tin vào tin vui bất ngờ này.

Trương Tam gia cười híp mắt: "Chớ thấy ta già, nhưng mắt ta không mờ, giấy trắng mực đen viết rõ rành rành, nhà ta Trường Mao còn đang làm việc trong nha môn, chuyện này không thể giả được. Cáo thị này còn là do Tằng nhị gia viết đấy."

"Thật sao?"

"Ôi chao, Thành chủ Mộ Dung quả thực là người tốt."

"Thật là ông trời có mắt."

"Này này này, tờ cáo thị đầu còn chưa đọc hết đâu," Trương Tam gia cao giọng nói, "không chỉ thuế ruộng hạ xuống, mà thuế thân cũng miễn rồi, bà con về sau không cần lo sinh con phải đóng thuế, muốn sinh bao nhiêu thì sinh bấy nhiêu, chẳng cần trốn tránh gì nữa."

Lời này vừa ra, như sấm xuân nổ vang, đám người thật sự ầm ĩ như nồi nước sôi.

Tin vui lớn quá!

"Trời ơi, ta-ta-" Có người kích động đến nói lắp bắp.

Mọi người đều không ngồi yên được.

Vung tay múa chân, chạy đi báo tin, hiện trường loạn cả lên.

Trương Tam gia vung tay ra hiệu mọi người yên tĩnh.

"Ở đây còn có hai tờ cáo thị quan trọng nữa, một là thông báo về việc cứu tế bằng lao động. Bà con đều biết, gần đây các làng đều bị thổ phỉ quấy nhiễu, đời sống khó khăn. Giờ thì tin tốt đến rồi, trong thành đang đại quy mô tu bổ thành trì, khôi phục ruộng đất, cần rất nhiều nhân công. Nhà nào khó khăn, không đủ cơm ăn, đều có thể ra cổng thành báo danh, một ngày mười văn tiền công, còn bao cả bữa sáng và bữa trưa."

Ông dừng lại một chút, cầm lên một tấm cáo thị khác: "Tấm cáo thị thứ hai này là về việc chiêu mộ nhân tài. Hiện tại các bộ phận trong nha môn đều thiếu người, đặc biệt cần những người biết chữ. Nếu trong số mọi người có ai biết chữ, thì đừng chần chừ, mau đến nha môn đăng ký đi!"

So với tấm cáo thị trước, những tấm sau này rõ ràng không có mấy sức hấp dẫn.

Có người nói: "Chính sách lấy công làm việc cứu đói này thì tốt thật... Nhưng làng chúng ta không bị thiên tai, có vẻ không phù hợp lắm. Tuy nhiên, làng Hà thì rất cần cơ hội này. Chỉ cần có sức lao động, là có thể kiếm được bữa cơm, không đến nỗi chết đói."

"Ôi, tiếc là tôi không biết chữ." Một người thở dài, "Nếu không tôi cũng muốn đến nha môn thử vận may."

"Thôi, chúng ta thì không được rồi. Nhưng làng chúng ta chẳng phải đã mời thầy giáo rồi sao? Chúng ta hãy lo cho bọn trẻ ăn học thật tốt, sau này biết đâu chúng nó lại làm được việc này."

"Ông Tam, còn một tấm cáo thị nữa, đọc đi chứ."

Ông Trương Tam lúc này mới cầm tấm cáo thị cuối cùng lên nói: "Tấm này là về dân tị nạn. Nha môn yêu cầu những người không có ruộng đất, trước cuối tháng, đến cổng phía đông đăng ký, chờ sắp xếp phân đất an cư. Nếu mọi người gặp những người vô gia cư, hãy khuyên họ vào thành để đăng ký."

Một cụ già trong làng nghe xong, cảm khái nói: "Xem ra Tấn Dương của chúng ta đã thực sự ổn định rồi."

"Đúng vậy, thổ phỉ đã bị dẹp sạch, dân tị nạn cũng có thể an cư lập nghiệp, thuế lại giảm, có cuộc sống yên ổn, ai còn muốn gây chuyện nữa?"

"Quả thật phải nói là Mộ Dung thành chủ có bản lĩnh!"

Bà Hùng bế Phù Bảo đứng một bên lắng nghe, không kìm được thì thầm với Thạch Lựu: "Nói đi nói lại, vẫn là nhờ công chúa... Nếu không có cô ấy đứng sau ủng hộ Mộ Dung thành chủ, làm gì có ngày tốt lành như bây giờ?"

Thạch Lựu biết rằng quan phụ tá chính là công chúa, nhưng chuyện này không tiện nói với người ngoài, hai người chỉ có thể ghé sát tai nhau mà nói chuyện.

Lê Hoa dẫn Quân Vụ Ẩn chạy khắp vùng trong và ngoài Tấn Dương suốt hơn mười ngày, về cơ bản đã dẹp sạch thổ phỉ trong huyện. Tiếp theo, cô phân công người hỗ trợ dân tị nạn an cư. Thời gian rảnh còn lại, ngoài tuần tra, họ chỉ tập trung vào huấn luyện.

Mộ Dung Cửu Thiên giờ đây là thành chủ, ông không còn kinh doanh Tiêu Cục Long Uy nữa, mà giao thẳng cho các tiêu sư dưới quyền.

Còn việc chính sự trong và ngoài Tấn Dương thì đã có Đổng Vân và những người khác xử lý. Ông chỉ cần làm người đứng đầu. Khi rảnh rỗi, phần lớn thời gian ông đều ở trang viên Thanh Mai, huấn luyện cho Quân Vụ Ẩn mà Lê Hoa đã tuyển về.

Chỉ trong vòng một tháng, số người của Quân Vụ Ẩn đã nhanh chóng tăng lên một nghìn người.

Sau khi quân đội được trang bị đồng phục, chỉ cần trên đường gặp những người lính mặc bộ đồ màu đen cam, người dân sẽ biết đó là Vệ binh Tấn Dương, là lính của đội trưởng Lê Hoa, và là đội quân được đích thân thành chủ huấn luyện.

Ngày mùng tám tháng bảy, trời mưa lớn.

Một tiểu đội của Quân Vụ Ẩn đang tuần tra ở khu vực giáp ranh phía đông với huyện lân cận, bị một trận mưa lớn bất ngờ làm ướt sũng.

Quân Vụ Ẩn có lệnh, nếu không cần thiết thì không được vào nhà dân.

Mưa như trút nước, nhìn những người lính đang dầm mưa, người dân trong làng xót xa không thôi, đứng ở cửa liên tục gọi họ vào nhà để trú mưa.

Một người lính mới do dự quay đầu lại, nhưng nữ đội trưởng đã hét lên: "Thạch Đại Chúc, nếu anh muốn vào nhà dân, thì lập tức cởi bộ quân phục này ra, từ giờ về sau, Quân Vụ Ẩn không có bất kỳ liên quan nào đến anh nữa!"

Người lính nhỏ sợ đến giật mình, không quay đầu lại, chạy vội theo kịp đội.

Trong một căn nhà, một bà cụ thấy vậy, xót xa đến mức rơm rớm nước mắt: "Ôi, Đại Chúc là cháu trai tôi. Mưa lớn thế này, vào trú chút cũng chẳng sao, sao lại nghiêm khắc thế chứ."

Người phụ nữ trẻ tuổi hơn đứng bên cạnh khuyên: "Mẹ à, quân đội có quy củ của quân đội. Đại Chúc đã vào Quân Vụ Ẩn thì phải nghe theo quy củ trong đó. Ở làng mình thì không sao, nhưng nếu đổi sang làng khác, nếu ai cũng vào nhà dân trú mưa, mà người dân lại không quen biết những người lính này, khó tránh khỏi bị quấy rầy."

Bà cụ thở dài: "Mẹ nào mà chẳng biết chứ? Chỉ là đã mấy ngày rồi không gặp cháu ngoan, nhớ lắm. Nếu nó có thể vào trú mưa, mẹ cũng có thể nói chuyện với nó thêm vài câu."

"Mẹ, mẹ đừng lo. Quân đội vài tháng sẽ có ngày nghỉ, đợi Đại Chúc về, mẹ nói chuyện với nó cũng chưa muộn." Người phụ nữ trẻ an ủi.

"Ừ, mẹ biết rồi."

Những lời bà mẹ chồng và nàng dâu nói vừa lúc bị mấy người khách trú mưa trong sân nghe được.

Người phụ nữ đi đầu khoảng hai mươi tuổi, đôi mắt dài và cong như lá liễu, khóe mắt hơi hếch lên, toát ra vẻ quyến rũ.

Thấy vậy, cô mỉm cười tiến đến bắt chuyện: "Thưa cụ, Quân Vụ Ẩn mà cụ vừa nhắc đến là đội quân như thế nào vậy ạ? Sao lại được dân chúng chào đón đến vậy?"

Bà cụ liếc nhìn cô, rồi lại nhìn bóng lưng của cháu trai đang đi xa dần. Tuy miệng oán trách, nhưng đáy mắt không giấu được vẻ tự hào: "Quân Vụ Ẩn này, vốn là đội lính do một cô gái tên Lê Hoa ở huyện Tấn Dương chúng ta chiêu mộ. Ban đầu là để bảo vệ làng, chống lại sự quấy nhiễu của thổ phỉ. Sau khi thổ phỉ bị diệt, đội quân của họ được thành chủ biên chế vào Vệ binh Tấn Dương, chịu trách nhiệm duy trì trật tự trị an, bảo vệ dân chúng Tấn Dương."

Người phụ nữ nghe xong, không khỏi tò mò: "Vậy cô gái Lê Hoa này có gì đặc biệt, mà lại được thành chủ coi trọng đến vậy?"

Bà cụ vừa nhắc đến Lê Hoa, miệng như được mở ra, nói không ngừng: "Cô không biết đâu, cô gái Lê Hoa đó tuy còn trẻ nhưng là một người phi thường. Cô ấy vốn là đệ tử của thành chủ, võ nghệ cao cường, dũng cảm thiện chiến, đã lần lượt g**t ch*t mấy tên thủ lĩnh của Ảnh Sào Lĩnh, bảo vệ được mấy làng xung quanh. Sau đó Quỷ Kiến Sầu dẫn thổ phỉ tấn công Tấn Dương, cô ấy lại dẫn hai trăm lính đến cứu, còn đánh chết cả Quỷ Kiến Sầu, giải vây cho Tấn Dương."

Người phụ nữ nghe xong, trong mắt lấp lánh sự hứng thú mãnh liệt: "Nghe cụ nói, cô gái Lê Hoa này quả thật là một kỳ nữ phi thường."

Bà cụ gật đầu đồng tình: "Đương nhiên rồi! Trước đây, dân làng chúng tôi hễ nghe tin quan binh về làng là sợ hãi trốn đi. Nhưng bây giờ thì khác rồi, chỉ cần là Quân Vụ Ẩn đi tuần tra qua, mọi người đều tranh nhau chạy ra xem, tranh nhau chào hỏi họ."

"Vị nữ đội trưởng mà tôi vừa thấy, khí chất phi thường, chẳng lẽ chính là vị đội trưởng Lê Hoa mà cụ nói?"

Bà cụ lắc đầu: "Không phải, đội trưởng Lê Hoa còn trẻ hơn cô ấy một chút, dáng người cao hơn, đeo một thanh đại đao, lưng thẳng tắp. Đôi mắt sáng lắm, nhưng vẻ mặt lại hiền lành chất phác như một đứa trẻ tốt bụng."

Người phụ nữ dường như chưa bao giờ nghe thấy một cách miêu tả như vậy, bèn cười: "Một nhân vật như vậy, nếu có cơ hội, nhất định phải đến làm quen mới được."

Cơn mưa mùa hè đến rất dữ dội, nhưng đi cũng nhanh. Sau khi trò chuyện vài câu, mưa đã tạnh. Cả nhóm chủ tớ từ biệt gia đình nọ, đánh xe ngựa lên đường.

Một trong số các tỳ nữ hỏi: "Chủ tử, trên đường đi, nghe được không ít chuyện về cô gái Lê Hoa. Chắc hẳn sự ổn định của huyện Tấn Dương ngày nay có công lớn của cô ấy!"

Lý Liên Tâm tựa vào thành xe, thích thú nói: "Khi vào thành, tìm cơ hội đi bái kiến vị tiểu đội trưởng này."

___

Editor: nhân vật mới này họ Lý à? có khi nào... sao mà có mùi phản diện v tr