Chương 67: Nước ngọt

Sau khi nhận lời dặn dò của dì Giang, Lê Hoa chờ Mộ Dung Cẩm nghỉ ngơi một lát. Hai người lại thi đấu một trận nữa, đánh đến kiệt sức thì mới dừng lại, ngồi bệt xuống một góc sân tập võ, thở hổn hển.

Lê Hoa nhân cơ hội này nói với cô về chuyện nộp thuế và thóc, Mộ Dung Cẩm nhanh chóng đồng ý.

Nói xong chuyện chính, Lê Hoa lại ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng ấp úng mở lời: "Cái kia... cái sách kể chuyện mà cậu nói trước đó... có tranh minh họa không, cho tớ mượn xem với?"

Hôm nay Mộ Dung Cẩm trải qua hai trận luyện tập, gần như vắt kiệt toàn bộ thể lực. Lúc này đang r*n r* nằm sấp dưới đất, đột nhiên nghe thấy câu nói này, tưởng mình nghe nhầm, trợn mắt nhìn cô: "Cậu hỏi tớ về bản chuyện?"

Hai tai nhỏ của Lê Hoa đã đỏ bừng, cô kéo tay áo Mộ Dung Cẩm: "Cậu nói to thế làm gì, đừng có thu hút mọi người đến!"

Mộ Dung Cẩm lúc này mới cười, vẻ mặt tinh quái, nghiêng người đè lên vai cô: "Lê Hoa nhỏ của chúng ta đã khai sáng rồi à."

Lê Hoa gạt tay cô ra: "Có hay không thì nói một tiếng, đừng có suốt ngày trêu chọc tớ. Chính cậu cũng xem mà."

Mộ Dung Cẩm nói: "Đúng rồi, tớ cũng xem. Hì hì, tớ cũng bị mấy chị em khác trêu chọc không ít. Bây giờ cuối cùng cũng đến lượt tớ trêu ghẹo người khác, sao tớ có thể bỏ lỡ cơ hội này chứ."

Lê Hoa xấu hổ và giận dỗi nói: "Nếu không cho thì thôi, tớ đi ăn cơm, ăn xong sẽ về."

Nói rồi cô định đứng dậy.

Mộ Dung Cẩm vội vàng kéo cô lại: "Cậu xem cậu kìa, nóng tính thế. Một câu đùa cũng không chịu được. Cho thì cho, cậu muốn loại nào?"

Lê Hoa nghi hoặc: "Có nhiều loại à?"

"Đam mỹ, ngôn tình, và bách hợp." Mộ Dung Cẩm liếc ngang liếc dọc, nhưng miệng thì nói vanh vách như đã quen thuộc.

Lê Hoa hơi ngạc nhiên, lại còn có cả đam mỹ.

Nhưng mình đã thích bách hợp rồi, thì đam mỹ có gì lạ đâu. Những ông lớn trong thành có tiền có thế, chơi đủ kiểu cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng cô không muốn Mộ Dung Cẩm nhận ra mình thích phụ nữ, đang nghĩ có nên tìm đại một cuốn đam mỹ hoặc ngôn tình để che đậy, thì Mộ Dung Cẩm lại lên tiếng.

"Gần đây có một cô em mượn hết hai loại kia rồi, chỉ còn lại một cuốn bách hợp, lại còn có cả tranh minh họa. Cậu cứ lấy cuốn này xem trước đi, đợi mấy cuốn kia trả lại rồi tớ sẽ đưa cho cậu."

Đúng ý của Lê Hoa, trong lòng cô thầm vui sướng.

Mộ Dung Cẩm đột nhiên lại quay đầu hỏi: "Cậu nói xem, lần trước vì cứu một người phụ nữ, hại thổ phỉ vào làng, chúng ta phải đốt Kim Phượng Lâu để 'vây Ngụy cứu Triệu'. Lần này vì chị Đổng của cậu, chúng ta lại đối phó với sòng bạc. Cậu đi đi lại lại đúng là vì hồng nhan mà nổi cơn thịnh nộ, duyên với phụ nữ của cậu có phải quá tốt rồi không?"

Lê Hoa vẻ mặt bình thản: "Chỉ cho phép cậu hành hiệp trượng nghĩa mà không cho tớ thấy chuyện bất bình sao? Thời thế loạn lạc như vậy, người bị ức h**p đa phần là phụ nữ, tớ cứu họ có gì lạ đâu?"

Mộ Dung Cẩm nghe thấy có lý, nhưng vẫn ngứa ngáy muốn biết: "Mấy tên thổ phỉ kia cứ nhớ mãi người phụ nữ cậu cứu, rốt cuộc cô ấy trông thế nào mà khiến người ta nhớ nhung đến vậy?"

Lê Hoa nghĩ về dung mạo của Hạ Tầm Yến một lượt, muốn miêu tả nhưng từ ngữ trong đầu lại nghèo nàn, đành nói chung chung: "Cũng giống như tiên nữ trên trời vậy."

Mộ Dung Cẩm trợn trắng mắt: "Vậy cô ấy so với chị Đổng của cậu, ai đẹp hơn?"

Câu hỏi này đúng là hỏi nhầm người rồi. Dù sao thì tình nhân trong mắt hóa Tây Thi, một Lê Hoa ngốc nghếch như cô làm sao có thể cảm thấy trên đời này còn có cô gái nào đẹp hơn Đổng Vân được chứ? Cô trả lời thẳng thừng: "Không bằng chị Đổng."

May mà Mộ Dung Cẩm không tin vào "con mắt" của cô, vạch trần ngay: "Thôi đi, cậu bị mù rồi. Đến một tháng sau mới phân biệt được hai người Hứa Thạch và Lâm Mộc, câu hỏi này ở chỗ cậu không có đáp án chuẩn đâu. Tớ thà tự mình đi xem còn hơn."

Càng nói càng hưng phấn: "Tớ đến nhà cậu xem vị tiên nữ đó đi, được không?"

Làm gì có chuyện cố ý đến nhà người ta chỉ để xem người ta có đẹp hay không. Lê Hoa theo bản năng từ chối. Mộ Dung Cẩm càng được đà, kéo tay cô nài nỉ: "Lê Hoa tốt bụng, cho tớ đến nhà cậu đi. Hồi nhỏ tớ thích tiên nữ nhất. Cậu phải giúp tớ thực hiện ước mơ thuở nhỏ. Tớ xin cậu đấy."

Lê Hoa bị cô làm cho ồn ào đến phát điên: "Sáng nay luyện tập một trận, cậu sắp đi không nổi rồi, đến nhà tớ còn hai mươi mấy dặm đường nữa cơ. Cậu chắc chắn là vì muốn nhìn tiên nữ một cái mà cưỡi ngựa đi thêm hai mươi mấy dặm sao?"

Mộ Dung Cẩm vội vàng đứng dậy: "Có gì mà không được. Chỉ cần có thể nhìn thấy tiên nữ, vất vả cực khổ đến mấy cũng không sợ."

Lời vừa dứt, một cô hầu nhỏ bên cạnh Giang nương tử chạy đến: "Đại tiểu thư, phu nhân bảo buổi chiều cô đừng ra ngoài, nói lát nữa sẽ có khách đến, bảo cô ở lại tiếp đón cùng."

Lê Hoa nghe vậy, nhướng mày nhìn cô.

Mộ Dung Cẩm bĩu môi, mặt đầy vẻ không vui, hừ một tiếng rồi vung tay đi về phía hậu viện.

Lê Hoa thì quay người đi ăn cơm. Ăn xong, cô dắt ngựa chuẩn bị ra ngoài thì đột nhiên có một bóng người xông ra, lén lút nhét vào lòng cô một thứ gì đó. Cô cúi đầu nhìn, hóa ra là một cuốn sách nhỏ đã ố vàng, xem ra đã được lật đi lật lại rất nhiều lần.

Cô vội vàng nhét đồ vào ngực, lờ đi Mộ Dung Cẩm đang cười gian trước mặt, rồi nói: "Tớ về đây."

Mộ Dung Cẩm khoanh tay trước ngực, đầy ẩn ý: "Đồ tớ đã đưa cho cậu rồi đấy, đợi tớ rảnh sẽ đến nhà cậu xem tiên nữ."

Lê Hoa không thèm để ý đến cô ấy, dắt ngựa ra khỏi tiêu cục, nhưng cũng không vội về ngay. Cô đến các tiệm bán lương thực trong thành để so sánh giá cả một lượt, trong lòng đã có tính toán.

Thấy có người đang bán cá rong, cô bèn tiến lại hỏi giá.

Mặc dù làng Liễu Đại Thụ có một con sông nhỏ chảy qua nửa làng, nhưng cá trong sông cực kỳ khó bắt, hơn nữa làng lại nghèo. Nếu có cá thì đã bị những người đàn ông bơi giỏi bắt về nhà rồi. Hồi nhỏ Lê Hoa ít khi được ăn thịt, càng không nói đến cá. Bây giờ thấy trên sạp có mười mấy con cá lớn nhỏ, nghĩ lại lúc ăn cơm ở tiêu cục, thỉnh thoảng nhà bếp cũng nấu cá, đầu cá nấu canh với đậu phụ, hương vị không thể nào ngon hơn được.

Chị Đổng không thích ăn thịt ướp muối, chắc là món cá này sẽ hợp khẩu vị với chị ấy.

Giá cả cũng không đắt lắm, ngang ngửa với thịt heo. Dù sao cá có xương dăm, nhà nghèo có tiền thì mua thịt heo béo để ăn, chỉ có nhà giàu mới có thời gian thong thả để tỉ mẩn gỡ xương mà ăn.

Nghĩ đến Phù Bảo cũng ăn, nên cô hỏi loại nào ít xương.

Nghe người đánh cá giới thiệu, cá lù đù và cá vược là ít xương nhất, nhưng cá vược hấp thì ngon hơn và đắt hơn một chút, cá lù đù thì nhỏ, thích hợp để kho; cá trắm cũng tốt, con to, thịt béo, kho, thái lát hay nấu canh đều được.

*Cá lù đù:

*Cá vược:

Lê Hoa xem xét một lúc, cuối cùng chọn một con cá trắm nặng sáu, bảy cân và một con cá vược ba, bốn cân. Cô vốn định mua đậu phụ về để hầm canh cho Đổng Vân, nhưng cô cưỡi ngựa, xóc nảy như vậy thì miếng đậu phụ cứng đến mấy cũng nát bấy, đành thôi.

*Cá trắm:

Mua xong đồ, cô ra khỏi thành. Vài người lính gác cổng thành thấy cô gần như ngày nào cũng vào thành buổi sáng và ra buổi trưa, đã quen mặt cô từ lâu. Sau một thời gian, họ cũng hỏi han vài câu.

Hôm nay gác cổng là một chàng trai tên Tiểu Bát. Thấy Lê Hoa dắt con ngựa cao lớn ra, anh ta không nhịn được hỏi: "Này, em gái, con ngựa này của em đẹp thật đấy, tự mua à?"

Lê Hoa 'mù mắt', nhưng mấy người gác cổng chỉ có bấy nhiêu, nhìn lâu cũng bắt đầu nhớ mặt. Cô cười nói: "Em làm gì có tiền mua ngựa. Đây là ngựa của tiêu cục. Đại tiểu thư chê em đi bộ đi đi về về mất thời gian quá, nên khi nào không đi làm nhiệm vụ thì cho em cưỡi."

Tiểu Bát trước đó đã nghe nói Lê Hoa làm bạn luyện cho Mộ Dung tiểu thư ở tiêu cục, nhưng vẫn không tin lắm, nhất là khi nhìn dáng người cô, cảm giác chỉ một cú đấm là có thể quật ngã. Nhưng mấy tháng nay, thấy cô ngày nào cũng đến cổng thành đúng giờ, bất kể mưa nắng, giờ lại thấy cô dắt con ngựa lớn như vậy, anh ta cuối cùng cũng tin được vài phần.

"Đại tiểu thư của em đối xử với em tốt thật đấy."

Lê Hoa nói lấp lửng: "Cũng được. Chắc là do em 'mặt dày' chịu đòn, cô ấy mãi mới tìm được một người không sợ té ngã."

"Em bao nhiêu tuổi rồi? Trông cũng khoảng mười sáu, mười bảy. Sao anh thấy em cao hơn và rắn rỏi hơn lúc mới vào thành nhỉ? Những cô gái khác ở tuổi em đều đã hết lớn rồi."

Một người lính gác khác đứng bên cạnh trêu chọc: "Chắc chắn là do đồ ăn của Long Uy tiêu cục ngon, mới đi có hai tháng mà cả người đã thay đổi hẳn."

Lê Hoa cười cười, nói chuyện phiếm vài câu với họ, rồi ra khỏi cổng thành, leo lên ngựa, phi nhanh đi mất.

Vài người lính gác nhìn bóng lưng cô khuất dần, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.

Vào đến làng, cô rẽ vào sân nhỏ nhà Tằng, nhưng thấy cửa khóa, xem ra họ đã ra đồng làm việc. Cô treo con cá vược lên cửa, rồi lại lên ngựa đi về phía cánh đồng nhà Tằng.

Quả nhiên thấy bóng dáng hai người lớn đang làm việc dưới ruộng, một đứa bé nhỏ xíu chạy qua chạy lại trên bờ ruộng.

Tuy đã qua mùa vụ chính, nhưng công việc đồng áng vẫn không thể ngừng. Các nhà lúc này đều bận rộn cày bừa, cày cuốc, trâu bò cũng không rảnh. Nhà họ Tằng không có trâu bò thì phải đi thuê, nhưng bà Tằng tiếc mấy đồng tiền thuê một ngày, nên chỉ có thể dùng sức người để cuốc đất, cuốc được bao nhiêu thì cuốc.

Tuy nhiên, hai mẹ chồng nàng dâu không có nhiều chuyện để nói, mỗi người làm một đầu, ít khi trò chuyện.

Lúc Lê Hoa đến, Phù Bảo là người phát hiện ra cô trước, vui vẻ chạy về phía cô.

Lê Hoa tiến lên đón, bế Phù Bảo lên, đi về phía Đổng Vân.

Đổng Vân thấy là cô, dừng tay lại, vén một lọn tóc rũ xuống bên tai, hỏi: "Sao không về nhà nghỉ ngơi, lại ra đồng làm gì?"

Lê Hoa đêm qua vừa có một lần tiếp xúc thân mật nhẹ nhàng với cô ấy, chỉ cần rảnh rỗi là lại lôi cảnh tượng trong bóng tối ra để hồi tưởng lại. Giờ đây, khi gặp cô ấy giữa ban ngày, bỗng dưng cô cảm thấy hơi ngượng.

Đặc biệt là đôi môi xinh đẹp kia, lúc nào cũng thu hút ánh mắt của cô. Trong lòng cô chỉ nghĩ không biết bao giờ mới có thể được "ngậm" lại lần nữa.

Thấy vẻ mặt Đổng Vân dần trở nên xấu hổ và giận dỗi, cô vội nói: "Em có chuyện chính đáng cần nói."

Đổng Vân bực bội: "Vậy những lần khác em đến là vì chuyện không chính đáng à?"

Lê Hoa xấu hổ. Thật ra, nhiều lúc cô đến tìm Đổng Vân chẳng có chuyện gì chính đáng cả, chỉ đơn thuần là muốn gặp cô ấy. Nhưng lần này thì có chuyện thật, cô kể lại những lời dì Giang đã dặn, rồi nói: "Nhà chị có hơn mười mẫu ruộng, phải nộp ba, bốn trăm cân thóc. Lỡ như đúng như dì Giang nói, đến lúc đó giá lương thực tăng vọt, nếu bà Tằng cứ như trước đây, bán thóc nộp thuế rồi còn bán thêm nữa, đợi đến khi nhà mình không đủ ăn, lại phải ra ngoài mua, thì lúc đó giá đã không còn như vậy nữa."

Đổng Vân cũng không ngờ tình hình bên ngoài lại nghiêm trọng đến thế, nhưng vẫn cau mày nói: "Tính bà nội con bé thì em cũng biết đấy. Để dành tiền cho chú út đi học, bà ấy tiếc ăn thóc, cũng phải bán đi lấy tiền. E là không khuyên được đâu."

Lê Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu thật sự không khuyên được, chị cứ nói với bà ấy là nhà em sẽ mua hết số thóc đó. Ở bên ngoài bán giá bao nhiêu, em sẽ trả giá bấy nhiêu."

Vừa hay nhà cô cũng cần tích trữ lương thực, trực tiếp chuyển sang nhà mình vừa tiện lại không gây sự chú ý của người khác.

"Cả số thóc nộp thuế cũng chuyển sang nhà em luôn. Lát nữa em sẽ lấy tiền mua thóc trong thành, rồi mang đi nộp thuế luôn. Tuy phải tốn thêm một ít chi phí, nhưng cũng đỡ công đi lại. Hơn nữa, so với việc thuê người thu hộ giúp nộp thuế thì lợi hơn nhiều."

Đổng Vân nghe cô nói vậy thì đã nắm được tình hình. Mẹ chồng cô không muốn tích trữ thóc. Đã muốn bán thì bán cho ai cũng là bán, mình lấy tiền đưa cho Lê Hoa mua rồi tích trữ lại cũng là một cách hay.

Cô bèn nói: "Lát nữa chị đưa tiền cho em, em đi mua. Sau đó em giúp chị cất trữ lại, chị sẽ trả thêm một khoản phí vất vả."

Lê Hoa nghe vậy không vui: "Chị cứ phải phân chia rạch ròi với em như thế sao? Chị có tích trữ hay không thì chỉ cần em còn một miếng cơm để ăn, em sẽ không để chị và Phù Bảo đói đâu."

Đổng Vân thấy cô thể hiện vẻ mặt như vậy, lòng mềm nhũn, nhẹ nhàng nắm tay cô, hạ giọng: "Việc nào ra việc đó, nghe lời chị."

Lê Hoa không muốn nghe, cô ước gì có thể dâng hiến tất cả cho Đổng Vân, vậy mà đối phương lại tính toán rạch ròi với cô như vậy. Nhưng nếu không nghe lời, cô ấy lại nắm tay cô, vừa nịnh nọt vừa khẩn cầu, lại vừa có chút mạnh mẽ bắt cô phải nghe lời. Với giọng điệu và ánh mắt như thế, cô hoàn toàn không thể từ chối.

Cô cúi đầu xuống, khẽ "ờ" một tiếng.

Đổng Vân lúc này mới buông tay cô ra, kết thúc chủ đề này.

Lê Hoa vẫn còn lưu luyến hơi ấm còn sót lại trên lòng bàn tay, luyến tiếc nói: "Lúc về em có mua cho chị một con cá vược. Treo ở trên cửa. Vừa nãy nó còn sống, nhưng đi đường xa thế này e là chết rồi. Chị về thì làm thịt luôn nhé."

Lòng Đổng Vân ấm áp, khẽ đáp: "Được."

Lê Hoa thấy cô ấy cuối cùng cũng không nhắc đến chuyện tiền bạc nữa thì hơi thở phào nhẹ nhõm. Cô định chào tạm biệt về nhà, nhưng Phù Bảo lại ôm chặt lấy cổ cô không buông. Lê Hoa đành cười nói: "Phù Bảo muốn đi chơi với cô về nhà không?"

Phù Bảo gật đầu, cái đầu nhỏ bé vùi chặt vào cổ Lê Hoa, có ý là đi đâu cô bé cũng sẽ theo.

Đổng Vân nói: "Ngoan nào? Hôm nay Lê Hoa đi làm chắc mệt rồi, để cô ấy về nghỉ ngơi."

Phù Bảo nghe vậy, liền rụt tay lại. Nhưng Lê Hoa lại ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của cô bé: "Cho con bé về với em đi. Dù sao cha mẹ em cũng đang làm đồng rồi, lát nữa em sẽ đưa con bé theo ra ruộng luôn, chơi với Hạnh Hoa cũng không sao đâu."

Làm vậy, lát nữa cô đưa Phù Bảo về, lại có thể ở bên Đổng Vân thêm một lúc.

Phù Bảo nghe thấy, liền ôm chặt lấy cổ Lê Hoa.

Trong nhà chỉ có một mình cô bé là trẻ con. Tuy Nhị Ngưu và Hạnh Hoa lớn hơn cô bé nhiều, nhưng cũng vẫn là trẻ con. Chơi với anh chị cũng tốt hơn là một mình chơi đùa với đất trên bờ ruộng.

Đổng Vân thấy con gái như vậy, khẽ thở dài, trong lòng vẫn có chút áy náy với người trước mắt. Suốt những ngày qua, hai mẹ con cô đã làm phiền cô ấy rất nhiều. Cô gái này luôn cần mẫn, không quản ngại khó khăn, lúc nào cũng xuất hiện đầy sức sống khi cô cần giúp đỡ nhất.

"Chỉ sợ em vất vả quá thôi." Đổng Vân khẽ nói.

Lê Hoa cười và lắc đầu: "Sao có thể làm em mệt được chứ. Phù Bảo cũng rất ngoan, không quấy rầy ai cả, còn làm người khác vui vẻ nữa."

Phù Bảo khúc khích cười, nghịch ngợm túm lấy vạt áo của Lê Hoa.

Nhưng khi sờ sờ, tay cô bé lại chạm vào một v*t c*ng trong ngực Lê Hoa, bèn thò tay ra định kéo.

Lê Hoa cúi đầu nhìn, cuốn sách nhỏ của Mộ Dung Cẩm đã bị cô bé kéo ra một đoạn, cô giật mình hoảng hốt, vội nhét cuốn sách vào trong, rồi nắm chặt bàn tay nhỏ đang nghịch ngợm kia, vội vàng nói: "Vậy chị Đổng, em đưa Phù Bảo về trước nhé."

Đổng Vân thấy vẻ hoảng hốt của cô, tuy có chút khó hiểu nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ nói: "Vậy được, lát nữa chị sẽ đến đón con bé."

Lê Hoa sợ cuốn sách nhỏ bị Phù Bảo kéo ra, che ngực liên tục gật đầu, sau đó quay người chạy đi.

Công việc ở trường học chỉ còn lại phần mộc. Đại Căn và Đại Ngưu đều không thạo việc này, hơn nữa hai cha con đã bận rộn hơn một tháng trước đó, nên phần hoàn thiện sau này không tham gia nữa, hôm nay cũng đã ra đồng cày đất.

Không có trâu bò, thì cũng như nhà Tằng, dùng sức người để cày cuốc. Mặc dù hiệu quả thấp hơn một chút, nhưng trước khi phát minh ra cái cày, tổ tiên chẳng phải vẫn làm như vậy sao? Dù sao thì người làm nông, bận rộn cũng chỉ là việc đồng áng, lúc này không cày đất thì còn làm gì được nữa.

Lê Hoa về đến nhà, buộc ngựa lại, uống một ngụm nước, chào hỏi Hạ Tầm Yến ở phòng phía Tây rồi dẫn Phù Bảo cùng ra đồng.

Thời tiết lúc này đã trở nên mát mẻ, ban ngày hầu như không có nắng, chính là thời điểm tốt nhất để làm việc.

Hùng thị thấy Lê Hoa đến, nói: "Con bận rộn cả nửa ngày vất vả rồi, về nhà nghỉ ngơi đi."

Lê Hoa nói: "Chỉ là cuốc đất thôi mà, có gì mà mệt. Phù Bảo, con đi chơi với Hạnh Hoa đi."

Hai đứa trẻ nhỏ không làm được việc gì, nhân lực chính trong nhà vẫn là hai vợ chồng và Lê Hoa với Đại Ngưu. Mấy người đứng song song nhau cuốc đất, Lê Hoa nhân tiện kể lại tin tức mà Mộ Dung Cửu Thiên mang về cho cha mẹ nghe.

Hùng thị nghe nói bên ngoài hỗn loạn, không khỏi lo lắng: "Chúng ta vừa mới tách ra, ngày tốt lành còn chưa hưởng được mấy ngày, lại xảy ra chuyện nữa rồi."

Đại Căn an ủi: "Những người tị nạn ở bên ngoài còn khổ hơn chúng ta. Chỉ mong họ đừng kéo đến đây, để chúng ta còn có thể sống những ngày yên ổn."

"Ôi, bên ngoài loạn rồi, thì sẽ phải trưng thu lương thực. Lần này còn chưa nộp xong, lần sau cũng không còn xa nữa, giá lương thực chắc chắn sẽ không ổn đâu." Hùng thị thở dài, "Nhà chúng ta mấy miệng ăn, lượng cơm đều không nhỏ. Số lương thực này đâu có đủ. Lỡ như năm sau lại trưng thu vài lần nữa, thuế còn không đủ nộp, nói gì đến chuyện ăn uống."

Lê Hoa nói: "Chỉ còn cách mua thêm thóc để tích trữ. Còn số thóc nộp thuế thì con sẽ mua thẳng trong thành rồi nộp, đỡ phải đi lại vất vả."

Hùng thị gật đầu: "Làm theo lời con nói đi. May mà nhà chúng ta bây giờ còn có tiền. Tích trữ thêm một ít cũng yên tâm hơn."

Lê Hoa: "Nhà bà Tằng năm nào cũng bán thóc. Chị Đổng nói đưa tiền để chúng ta giúp mua lại, nhưng lúc đó họ cũng ăn không hết, không tránh khỏi phải chia bớt cho chúng ta một ít. Với lại, hàng ngày con từ thành về, mỗi lần chở một bao gạo, một tháng có thể chở được không ít. Mỗi ngày một ít, cũng không ai để ý."

Chỉ vài lời đã giải quyết được mọi việc. Con gái có bản lĩnh như vậy, lại còn suy nghĩ xa, lòng Hùng thị lập tức thoải mái hơn nhiều.

"Nhưng mẹ này, lương thực không thể để ở nhà. Lỡ như có người tị nạn, hoặc thổ phỉ nhân cơ hội gây loạn, vào làng cướp bóc, lương thực để trong nhà làm sao mà giữ được!" Lê Hoa nói.

"Vậy con nói phải làm sao? Lẽ nào phải đào hầm mà chôn xuống?"

Đại Căn nói: "Các nhà giàu có đều có thói quen cất giấu lương thực, chúng ta cũng phải chọn một chỗ để giấu thóc, nếu không lỡ gặp chuyện thật, sẽ chết đói mất!"

Lời này không hề nói quá. Hồi hai vợ chồng còn nhỏ, đã nghe nói có mấy làng ở huyện bên cạnh bị mất mùa, vì thiếu lương thực mà mấy trăm người chết đói, những nơi khác thì không cần phải nói nữa.

Lê Hoa đồng tình: "Con muốn tìm một ch* k*n đáo ở sau núi để đào hang cất giấu. Dù sao nhà ta ở cuối làng, lên núi xuống núi cũng không ai để ý, giờ bắt đầu đào cũng không gây sự chú ý."

Hùng thị suy nghĩ một lát, rồi nói: "Cứ theo lời con, ngày mai lên núi tìm chỗ, đến lúc đó ba người con cứ tập trung đào hang, mẹ sẽ lo việc dưới ruộng."

Nói xong những chuyện đó, Lê Hoa mới nói: "Hôm nay con về có mua một con cá trắm lớn. Mẹ về làm một bữa thật ngon nhé."

Hùng thị nghe vậy, những nỗi lo lắng trong lòng tan biến đi không ít, cười nói: "Được, để mẹ hái chút lá thù du về làm món cá kho ăn."

Phù Bảo chạy đến, ôm lấy đùi Lê Hoa: "Ăn cá."

Lê Hoa cười với cô bé: "Đúng, tối nay ăn cá."

Làm việc cả buổi chiều, Hùng thị và Hạnh Hoa đưa Phù Bảo về trước để chuẩn bị cơm. Lê Hoa cùng cha và em trai tiếp tục cuốc đất, thấy trời đã muộn mới tan làm về.

Đại Ngưu cũng vừa chăn trâu bò về. Gia đình đã thống nhất, khi thời tiết xấu thì mấy đứa trẻ ở nhà học với cô Hạ. Mùa hè trời nóng, sáng ra đồng làm, chiều và tối học bài. Mùa đông thì ngược lại, sáng và tối học bài, chiều tham gia việc nhà và việc đồng áng, như vậy sẽ không bị chồng chéo.

Tuy nhiên, Đại Ngưu và Lê Hoa là những người lao động chính trong nhà, hai người này chỉ có thể học linh hoạt. Còn Nhị Ngưu và Hạnh Hoa thì phải tuân thủ nghiêm ngặt thời gian biểu này.

Tối qua, Lê Hoa đã nói với Hạ Tầm Yến về chuyện Đổng Vân muốn cô ấy dạy học. Hạ Tầm Yến không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ sắp xếp lại kế hoạch dạy học cho cô.

Lê Hoa về nhà thì vào bếp. Cả ngày làm việc tay chân, cơ thể tiêu hao nhiều năng lượng, bụng đã đói từ lâu.

Đại Căn cũng ở trong bếp, đang cạo vảy và mổ cá. Trong nhà bếp chật chội, Hạnh Hoa bèn đưa Phù Bảo về phòng chơi.

Lê Hoa lảng vảng trong bếp một lúc lại bị đuổi ra ngoài, đành ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở cửa bếp để duỗi người. Cô thấy Phù Bảo đang cầm một thứ gì đó chạy về phía mình.

"Lê Hoa, kẹo, ăn kẹo."

Lê Hoa nheo mắt, cảm thấy chiếc hộp nhỏ trong tay cô bé trông rất quen.

Hệ thống trong đầu lúc này đã kêu ầm ĩ: "Dưỡng Nhan Đan! Ký chủ, đó là Dưỡng Nhan Đan của cô đấy!"

Lê Hoa giật mình, vội đưa tay ôm lấy cô bé, vỗ nhẹ vào mông cô bé: "Nhóc hư, sao lại lấy đồ của cô ra vậy?"

Phù Bảo cầm chiếc hộp nhỏ hít hà, mùi thơm ngọt ngào từ bên trong tỏa ra, khiến cô bé thèm đến ch** n**c dãi, bĩu môi nhìn Lê Hoa: "Kẹo... Phù Bảo muốn ăn kẹo."

Có ý là nếu không cho sẽ làm ầm lên.

Lê Hoa lấy chiếc hộp nhỏ: "Tổ tông nhỏ, đây không phải kẹo, đây là thuốc."

Phù Bảo nói: "Phù Bảo cũng muốn uống thuốc..."

Hạnh Hoa lúc này chạy đến, thấy cảnh tượng đó, cẩn thận nói: "Chị ơi, vừa nãy em lục tủ tìm quần áo thì nó rơi ra, để Phù Bảo nhặt được."

Đây là chuyện không cố ý, Lê Hoa làm sao có thể trách mắng em gái mình. Nhưng viên Dưỡng Nhan Đan này vốn dĩ cô muốn cho mẹ uống, mà hệ thống lại lúc nào cũng theo dõi. Bây giờ lại có thêm "vị tổ tông nhỏ" này nữa, phải chia thế nào mới làm mọi người đều hài lòng?

Lê Hoa nhìn thấy một bình nước đun sôi đã nguội ở bên cạnh, trong lòng chợt có ý tưởng. Cô ném thẳng viên Dưỡng Nhan Đan vào bình nước: "Được được được, Phù Bảo uống thuốc cùng cô."

Nhìn viên thuốc tan hết trong bình nước, cô rót ra một bát, đưa đến miệng Phù Bảo: "Nào tổ tông nhỏ, đây là nước kẹo con muốn uống đây."

Phù Bảo vui vẻ há miệng uống, nhưng uống được hai ngụm, thấy không có vị gì, cô bé chê bai đẩy bát ra: "Không ngọt, Phù Bảo không uống."

Lê Hoa quay sang em gái: "Em cũng uống đi."

Hạnh Hoa không biết đó là thứ gì, nhưng tò mò nên đã rót một nửa bát, nếm thử một chút. Cảm thấy vẫn là nước trắng, nhưng đã uống rồi, không tiện bỏ đi, đành cắn răng uống hết. (Editor: ta nói mẻ thông minh cỡ đó =]]])

Lê Hoa lại đổ đầy bát của mình, "Mang vào trong bếp cho mẹ uống đi, nói là con gái lớn dâng tặng nước trắng cho người lớn tuổi, phải uống cạn đấy nhé."

Hùng thị ở trong nhà nghe thấy, nói vọng ra: "Con gái lớn của mẹ dâng tặng, dù có là nước đắng mẹ cũng uống không còn một giọt."

Hạnh Hoa khúc khích cười, bưng bát nước đầy vào bếp.

Đại Căn nếm thử và nói: "Sao con gái lớn chỉ hiếu kính mẹ mà không hiếu kính cha vậy?"

"Cha phải để bụng uống rượu, uống nước trắng làm gì."

Đại Căn nghe xong cười ha hả.

Người trong người ngoài nói chuyện, thấy Hạnh Hoa bưng bát ra, uống sạch sẽ, quả nhiên không còn một giọt, Lê Hoa lúc này mới yên tâm. Cô uống cạn bát còn lại của Phù Bảo, và phần còn lại trong bình. Uống liền mấy bát, cuối cùng còn lại một bát, thật sự không thể uống thêm được nữa.

Hệ thống kêu lên: "Cô đã lãng phí một bát rưỡi cho mẹ và em gái rồi, số còn lại phải uống hết!"

Lê Hoa không còn cách nào khác, bưng bát lên uống một ngụm. Đúng lúc này, một bóng người bước vào từ cửa, là Đổng Vân. Cô sờ bụng, đặt bát xuống, định nghỉ một lát.

Đổng Vân đi đến, thấy vợ chồng Đại Căn đang bận rộn trong bếp, bèn đứng ở cửa nói chuyện.

Những điều Lê Hoa nói với cô ấy vào buổi trưa, cô ấy đã về hỏi bà Tằng. Bà Tằng đã đồng ý bán thóc cho nhà họ, xem khi nào tiện thì chuyển thóc qua.

Hùng thị nói: "Không vội, để mấy hôm nữa cha nó đóng một cái xe, hôm nào Lê Hoa tan làm về thì dùng con ngựa của nó kéo xe về là được."

Đổng Vân nhận được câu trả lời, lòng yên tâm, định dẫn Phù Bảo về.

Hùng thị vội đuổi theo ra: "Cơm cũng nấu xong rồi, Lê Hoa hôm nay còn mua một con cá lớn sáu, bảy cân. Tối nay ở lại ăn cá đi."

Đổng Vân nghe thấy, biết ngay Lê Hoa chưa nói với mẹ cô ấy về việc mua cá cho mình, nên cũng không nhắc đến, cười nói: "Nhà em cũng nấu cơm xong rồi, đang đợi đưa Phù Bảo về ăn đây."

Hùng thị không còn cách nào, dầu trong nồi lại kêu lép bép, không có thời gian để giữ cô lại, đành nói: "Được rồi, lần sau cùng ăn."

Nói xong lại vội vàng chạy vào bếp lật cá.

Lê Hoa ngồi ở cửa, thấy người phụ nữ mình yêu mến ngay trước mặt, một cảm xúc khó tả lan tỏa trong lòng. Thấy xung quanh không có ai chú ý, cô bạo dạn vươn tay ra, khẽ nắm lấy nửa bàn tay của người phụ nữ.

Đổng Vân cảm nhận được hơi ấm trên lòng bàn tay, không giằng ra, để mặc cho cô nắm. Cô quay đầu như không có chuyện gì, nói với con gái: "Phù Nhi, về nhà thôi con."

Phù Bảo lại chỉ vào bát nước trên ghế bên cạnh, bĩu môi than phiền: "Nước kẹo, không ngọt, Phù Bảo không thích uống."

Đổng Vân nghe vậy, liếc nhìn Lê Hoa, thấy cô ấy đang dùng tay kia sờ bụng, khẽ nhướn mày: "Uống nước no rồi à?"

Lê Hoa nắm tay cô ấy, tim đang đập thình thịch, không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, cũng không nỡ buông tay. Nghe cô ấy hỏi vậy, cô vô thức hỏi lại: "Chị có khát không?"

Đổng Vân nhìn cô, trong mắt thoáng qua một tia trêu đùa: "Em đã uống rồi, còn bắt chị uống nữa sao?"

Lê Hoa lập tức xấu hổ đỏ cả mang tai. Cô nghĩ Đổng Vân đang chê bai mình, ngượng ngùng rụt tay lại. Tuy nhiên, Đổng Vân lại cúi xuống bưng bát nước lên, đưa đến miệng, nhấp một ngụm nhỏ và cười: "Vừa hay chị cũng khát."

Tim Lê Hoa đập mạnh hơn, tai cô càng nóng hơn. Vừa nãy là cái nóng của sự ngượng ngùng, bây giờ là một cái nóng khác.

Phù Bảo trợn tròn đôi mắt đen láy, tò mò hỏi: "Mẹ, có ngọt không?"

Đổng Vân liếc nhìn Lê Hoa, uống hết phần còn lại rồi đáp: "Ngọt."

Phù Bảo nhăn mày: "Hồi nãy con uống không thấy ngọt."

Đổng Vân đặt bát xuống, bế cô bé lên: "Thôi nào, chơi đủ rồi, về nhà ăn cơm thôi."

Lê Hoa kìm nén sự rung động trong lòng, cũng đứng dậy. Cô khẽ nói: "Em tiễn chị ra ngoài."

Đổng Vân khẽ "ừ" một tiếng, bế Phù Bảo đi trước.