Chương 18

Lồng n.g.ự.c ta chấn động. Biệt viện nhà họ Cố. Tiền chưởng quỹ bị đưa tới đó. Rõ ràng không phải là tạm thời bỏ trốn. Mà là có kẻ cố ý dẫn dụ ta tới đó. Lục Trầm cũng nghĩ đến điểm này. Hắn nhìn xuống vị trí trước n.g.ự.c áo ta. “Bọn chúng muốn cô mang đồ vật tới đó.”

Ta chậm rãi lấy cuộn lụa mỏng và con dấu nhỏ ra, đặt trong lòng bàn tay. Mép cuộn lụa bám bùn đất. Con dấu đen nặng trĩu đè lên tay ta. Ta chợt hiểu, từ Trương phủ đến hồ sen, từ tiệm t.h.u.ố.c đến chùa Bạch Mã, từ bãi tha ma đến trạm dịch này, không một bước nào là lối thoát êm ả. Tất cả mọi người đều đang ép ta phải lựa chọn. Giao ra đồ vật. Cứu người. Hoặc là sống sót.

Ta cất lại đồ đạc vào n.g.ự.c. “Đi đến vườn hoang.”

Lục Trầm nhíu mày: “Đó là bẫy.”

Ta nhìn con đường lộn xộn dấu chân ngựa ngoài cổng viện. “Ta biết. Nhưng nếu bọn chúng đã bày cục, thì ta sẽ đi vào xem. Xem xem rốt cuộc là kẻ nào, còn muốn ta c.h.ế.t hơn cả Trương gia.”

15

Vườn hoang nằm cách chùa Bạch Mã mười dặm về phía Tây Nam. Chúng ta không đi đường cái quan. Lục Trầm dẫn số người còn lại luồn lách vào rừng cây khô, men theo con mương cũ bị cỏ dại lấp kín mà tiến tới. A Nghiễn thương nặng, bị để lại trạm dịch. Cậu ấy không chịu. Ta nhét tấm thẻ gỗ màu đen lại vào tay cậu. Ta bảo nếu ngươi còn muốn giúp ta, thì phải sống để chờ ta trở về. Cậu nhìn ta hồi lâu, rốt cuộc không theo kịp nữa. Trước khi chia tay, cậu ấy chỉ nói đúng một câu. Trong vườn hoang có một cái giếng, dưới giếng thông với mật thất cũ của nhà họ Cố. Ta hỏi cậu sao lại biết. Cậu nói Tiền chưởng quỹ lúc say rượu đã từng kể một lần, nói thứ thực sự quan trọng của nhà họ Cố năm xưa, chưa bao giờ để ở thư phòng. Câu nói đó đè nặng trong n.g.ự.c ta suốt dọc đường.

Dưới mương cũ tích đầy lá khô và bùn lầy. Gió luồn qua rừng cây, cành lá va chạm xào xạc, hệt như có tiếng ai đang mài đao trong bóng tối. Lục Trầm đi phía trước ta. Hắn không cho ai tiến quá sát ta. Nhưng ta biết, mỗi tiếng bước chân đằng sau đều đang dán mắt vào ta. Kể từ lúc Tiết Ngũ phản bội, đám người này cũng chẳng còn hoàn toàn tin tưởng nhau. Có một tên sai nha trẻ tuổi cứ ngoái lại nhìn đồng bọn, ngón tay luôn đặt trên chuôi đao. Lục Trầm chợt khựng lại. Ở cuối rừng hiện ra một đoạn tường tàn tạ. Dây leo khô leo chằng chịt. Dưới dây leo thấp thoáng vết gạch xém đen vì lửa.

Đó chính là biệt viện nhà họ Cố. Bước chân ta chậm lại. Ta chưa từng đặt chân đến đây. Nhưng khi nhìn thấy đoạn tường ấy, n.g.ự.c chợt quặn thắt. Hệt như có bàn tay xuyên qua mười sáu năm, đẩy ta tới tận cửa nhà.

Lục Trầm hạ giọng: “Vào trong rồi đừng rời ta quá xa.”

Ta hỏi: “Ngài có dám chắc bên cạnh ngài không có tên Tiết Ngũ thứ hai không?”

Hắn không ngoái đầu. “Không.”

Một chữ này lại khiến ta thêm tin tưởng hắn được đôi phần. Nếu hắn nói “có”, thì ta mới nên lập tức bỏ trốn.

Cổng lớn của vườn hoang đổ sập một nửa. Hoành phi đã không còn. Cửa gỗ phủ một lớp bụi dày cộp. Trên nền bụi lại in hằn những vệt bánh xe mới tinh. Quả nhiên bọn chúng đã đưa Tiền chưởng quỹ vào đây. Ta cúi xuống xem xét. Cạnh vết bánh xe còn vương vài giọt máu sẫm. Máu đã chuyển sang màu đen. Ngón tay ta bất giác cuộn c.h.ặ.t. Lục Trầm liếc ta một cái. “Ông ấy vẫn còn sống.”

Ta hỏi: “Sao ngài biết?”

“Người c.h.ế.t không cần phải chở đến đây.”

Ta nhắm mắt. Hắn nói lạnh lùng, nhưng là sự thật.

Cỏ hoang trong sân mọc ngập đầu gối. Nơi này ngày trước ắt hẳn có đình đài hoa mộc, nay chỉ trơ lại cột gãy đá vụn. Dưới hành lang treo vài chiếc đèn l.ồ.ng mới tinh. Bên ngoài đèn l.ồ.ng phủ lụa trắng. Ban ngày ban mặt cũng thắp lửa, ánh sáng ảm đạm, giống như thắp để dẫn đường cho người c.h.ế.t. Chúng ta vừa bước tới sân trước, bốn bề đột nhiên vang lên tiếng lách cách của máy móc. Lục Trầm ấn c.h.ặ.t vai ta, đè rạp ta xuống sau tượng sư t.ử đá. Hàng chục mũi nỏ ngắn b.ắ.n ra từ khe hở của bức tường nát. Vài tên sai nha không kịp né tránh, rên hừ một tiếng rồi ngã nhào. Mũi tên ghim cắm phập vào lưng sư t.ử đá, làm vụn đá văng đầy mặt ta. Lục Trầm vung đao gạt phăng hai mũi tên, quát lớn: “Tản ra.”

Người của hắn lập tức lăn mình ẩn nấp sau cột hành lang. Nhưng trong vườn im lìm tĩnh lặng. Sau loạt nỏ tiễn, không có ai xông ra cả. Không giống mai phục truy sát. Mà giống cảnh cáo hơn. Lục Trầm cất giọng trầm trầm: “Người của phủ Ninh Quốc công, từ bao giờ cũng chỉ biết núp sau những bức tường đổ nát thế này?”

Từ trên lầu tàn vọng xuống một tràng cười khẽ. “Lục đại nhân ăn nói vẫn khó nghe như vậy.”

Giọng nói ấy rất trẻ. Mang theo chút biếng nhác. Ta ngẩng đầu nhìn lên. Trên tầng hai của tòa lầu tàn đứng một người đàn ông mặc áo cẩm bào. Hắn che ô. Tán ô màu xanh, nhưng nan ô lại sơn đen. Bên cạnh hắn là hai kẻ mặc áo đen đang áp giải Tiền chưởng quỹ. Tiền chưởng quỹ tóc bạc rũ rượi, khóe miệng rỉ máu. Ông nhìn thấy ta, hai mắt trợn trừng. “Đừng qua đây.”

Ông mới hét lên được ba chữ, đã bị người ta tát một cú ngã gục xuống. Ta bước tới một bước. Lục Trầm ấn ta lại. Người đàn ông mặc cẩm bào nhìn ta, nụ cười càng sâu thêm. “Cố cô nương, để cô đợi lâu rồi.”

Ta hỏi: “Ngươi là ai?”