Chương 26: Hết

Cả con đường xôn xao huyên náo. Ngựa của Bùi Chiếu lùi lại nửa bước. Ta chợt nhận ra, nương ta để lại không phải là một con đường cô độc. Bà đã chia nhỏ manh mối giao phó cho rất nhiều người. Có người giữ tiệm t.h.u.ố.c, có người giữ đường hầm, có người giữ sổ sách cũ. Còn ta, chỉ là làm công việc khơi dậy từng ngọn lửa đang tản mát ấy mà thôi.

Tiếng chuông từ trong hoàng cung vang lên. Một vị đại thần vận quan phục màu đỏ vội vã bước ra, theo sau là các quan viên của Ngự sử đài và Bộ Hình. Lục Trầm cố gắng gượng đứng dậy, đưa cuộn lụa mỏng cho Ngự sử. Ta cũng giao luôn bức thư của nương ra. Ngự sử đó vừa đọc dòng đầu tiên, sắc mặt đã trở nên âm trầm đáng sợ. Khi thấy tên của Trương Thừa Nghiệp và phủ Ninh Quốc công Bùi thị nằm trong danh sách khai nhận, ngón tay ông dừng lại, hồi lâu không nói một lời.

Bùi Chiếu đột ngột quay đầu ngựa. Hắn muốn chạy. Nhưng Lục Trầm còn nhanh hơn bất kỳ ai. Hắn rút phăng mũi tên cắm trên vai, trở tay ném đi. Mũi tên cắm thẳng vào chân ngựa của Bùi Chiếu. Con ngựa hí vang rồi đổ gục, Bùi Chiếu ngã lăn xuống đất. Hắn vừa định nhổm dậy, giáp sĩ đã kề đao vào cổ hắn.

Bùi Chiếu vẫn cười. “Các người tưởng cứ lật lại bản án cũ là có thể động đến phủ Ninh Quốc công sao? Kẻ ngồi trong cung kia, lẽ nào lại bằng lòng thừa nhận mình ngồi nhầm ngai vàng?”

Câu nói này khiến tất cả mọi người trắng bệch mặt mày.

Ta nhìn Lục Trầm. Lục Trầm cũng nhìn ta. Gương mặt hắn tái nhợt, nhưng trong mắt không có lấy một tia lùi bước. Hắn bước lên trước đài trống, quỳ xuống bằng một chân. “Thần Lục Trầm, trước nay không biết rõ thân thế lai lịch của bản thân. Hôm nay nữ nhi còn sót lại của nhà họ Cố đánh trống kêu oan, thần xin nguyện giao lại chức quyền ở Bộ Hình, nghe theo lệnh tam ty hội thẩm. Nếu thân phận thần là thật, thần không cầu tranh đoạt hoàng vị, chỉ mong xét xử lại vụ án nhà họ Cố, chiếu cáo thiên hạ, trả lại sự trong sạch cho những người đã khuất.”

Câu nói này rơi xuống, còn nặng nề hơn cả tiếng trống vừa nãy. Nụ cười trên mặt Bùi Chiếu cuối cùng cũng cứng đờ. Điều hắn sợ nhất không phải là Lục Trầm muốn tranh. Mà là Lục Trầm không tranh. Không màng ngai vàng, chỉ đòi lại sự trong sạch, chính là đem lưỡi đao của tất cả mọi người phơi bày ra ánh sáng.

Chiều hôm đó, vườn hoang bị niêm phong. Toàn bộ hồ sơ trong thạch thất được đem ra ngoài. Kẻ do phủ Ninh Quốc công phái tới diệt khẩu bị bắt gọn trong vườn. Tiết Ngũ khai ra danh sách những kẻ thuộc đội ám vệ mang hình hoa sen. Xác của Trương Thừa Nghiệp cũng được khiêng ra, trong tay áo vẫn còn giấu nửa chiếc kim tẩm độc.

Ba ngày sau, tam ty hội thẩm. Thẩm thị khóc lóc ngất đi mấy bận trên công đường. Bà ta nói mình không hay biết gì, chỉ giữ hộ Trương Thừa Nghiệp một chiếc hộp trang điểm. Nhưng trên tờ giấy ghi “dìm xuống hồ sen” lại có bút tích của chính bà ta. Trương Khởi quỳ bên cạnh, trên đầu không còn trâm điểm thúy, trên mặt cũng chẳng còn vẻ kiêu ngạo của ngày xưa. Tỷ ta nhìn thấy ta, liền mấp máy môi, dường như muốn cầu xin. Ta không thèm nhìn. Từ lúc tỷ ta bỏ cây trâm gãy vào giỏ kim chỉ của ta, giữa hai chúng ta đã chẳng còn gì để nói nữa.

Phủ Ninh Quốc công sụp đổ nhanh hơn ta tưởng. Không phải vì tội của họ ít. Mà là vì những kẻ liên lụy đứng đằng sau họ quá nhiều. Chỉ cần kéo một sợi dây, vinh hoa rực rỡ khắp cả triều đình đều lộ ra gốc rễ mục nát.

Ngày vụ án nhà họ Cố được xét xử lại, trời đổ mưa rất to. Danh sách cũ ở pháp trường bị đốt sạch, ba trăm bảy mươi sáu người nhà họ Cố từ kẻ mang tội được sửa thành trung thần. Tên của nương ta – Cố Hàm Chương – được viết lại vào gia phả nhà họ Cố.

Ta đứng trước bia mộ, tay bưng miếng ngọc đã ghép hoàn chỉnh. Nước mưa ướt đẫm mặt ta. Thanh Hạnh đứng bên cạnh ta, tay vẫn còn quấn băng vải, nhưng một mực khăng khăng che ô cho ta. A Nghiễn tựa vào gốc cây, sắc mặt vẫn nhợt nhạt, cái miệng vẫn cứng cỏi. Cậu nói: “Cô mà khóc nữa, Tiền lão đầu sẽ chê cười cô là kẻ vô dụng đấy.”

Ta lấy tay lau mắt. “Ta không khóc.”

Lục Trầm đứng cách đó không xa. Vết thương của hắn vẫn chưa lành lặn, trên người khoác một chiếc áo choàng màu sẫm. Sau khi bản án cũ được giải oan, trong cung đã nhiều lần triệu kiến hắn. Hắn đều từ chối. Hắn vẫn tên là Lục Trầm. Hắn nói, sinh mệnh mà nhà họ Cố đã đem mạng đánh đổi để che chở, không nên trở thành lưỡi đao dùng để đoạt vị thêm lần nào nữa.

Về sau, ta rời khỏi Trương phủ. Tòa phủ đệ đó bị niêm phong rồi đem bán đấu giá. Vào cái ngày gỡ biển hiệu, ta có đi xem một chút. Căn nhà nhỏ góc Tây đã sập một nửa. Đám hoa sen héo úa dưới hồ đã được người ta dọn dẹp sạch sẽ. Mặt nước rất tĩnh lặng, in bóng một bầu trời trong xanh tĩnh lặng. Thanh Hạnh hỏi ta có hận không. Ta đã nghĩ rất lâu.

“Đã từng hận. Nhưng ta sẽ không chôn vùi cả phần đời còn lại vì bọn họ.”

Ta mở lại một tiệm t.h.u.ố.c nhỏ ở thành nam. Tiệm không lớn, trước cửa có trồng hoa hải đường. Tấm biển là do Lục Trầm tự tay viết. Tiệm t.h.u.ố.c Đường Ký. Ngày khai trương, A Nghiễn mang đến một hòm d.ư.ợ.c liệu, Thanh Hạnh đun một nồi canh nóng. Lục Trầm đến muộn nhất. Hắn đặt một chuỗi tràng hạt mới lên quầy.

“Một trăm lẻ tám hạt. Lần này, không thiếu hạt nào.”

Ta nhìn chuỗi tràng hạt đó, chợt nhớ đến ngọn gió lạnh lẽo trong từ đường đêm đó, dòng nước đen kịt dưới hồ sen, và cả quyển sổ hoa danh duy nhất còn thiếu tên ta. Trương gia muốn xóa tên ta, để ta vĩnh viễn sống hèn mọn, vô thanh vô tức. Nhưng bọn họ không ngờ tới. Kẻ bị xóa tên, ngược lại, đã không chìm xuống đáy bùn cùng bọn họ.

Ta cầm bút lên, viết tên mình lên trang đầu tiên của cuốn sổ sách mới.

Cố Đường.

Lần này, là do chính tay ta viết.