Chương 32

Vào giờ Thân, màn đêm vẫn đặc quánh như mực, ngay cả những vì sao cũng ẩn mình.

Cửu Minh đứng lặng trước cửa, ngón tay siết chặt roi da, gân xanh nổi lên. Roi da quấn thành nút thắt c.h.ế.t trong tay hắn, rồi lại đột ngột nới lỏng. Hắn nheo mắt nhìn chằm chằm vào màn đêm như nuốt chửng mọi thứ, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh lẽo.

Đội ngũ trước cổng sân đã tập hợp xong, Kinh Mặc cầm đuốc kiểm tra lại một lượt, cuối cùng ánh mắt không thân thiện quét qua hai chủ tớ Cửu Minh, khiến Tác Giang liếc mắt khinh bỉ, kèm theo một tiếng hừ lạnh.

"Nhìn cái gì mà nhìn, kẻ bại trận." Tác Giang thái độ vô cùng kiêu ngạo.

Hai người họ đã đ.á.n.h nhau một trận kịch liệt ngay ngày đầu tiên đến Lưu Huỳnh Cốc. Kinh Mặc đương nhiên là bên thua, Tác Giang cũng chẳng được lợi lộc gì nhiều, trên người cũng bị thương. Từ đó về sau, hai người càng nhìn nhau không thuận mắt, thường xuyên lấy đủ mọi lý do để “rút đao tương trợ”.

Mắt Kinh Mặc lóe lên, ném đuốc cho thủ hạ, rút đao tiến lên, xem ra sắp động thủ với Tác Giang.

"Kinh Mặc, dừng tay!"

Một tiếng quát lạnh đột ngột xé tan sự tĩnh lặng, mọi người chợt quay đầu lại. Tống Chiêu bước ra từ trong cửa, áo đen bay phấp phới, dải lụa đỏ buộc trán phần phật trong gió đêm.

Cửu Minh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nàng đã cởi bỏ váy lụa trâm cài, khoác lên mình bộ trang phục màu đen bó sát, eo thon gọn, tóc đen búi cao, dải lụa đỏ buộc trán như một dấu ấn sắc bén. Nàng hơi ngẩng cằm, ánh mắt tĩnh lặng, khí chất toàn thân thay đổi, không còn chút vẻ yếu đuối của nữ nhân, mà giống như một công t.ử thế gia cao quý lạnh lùng.

Kinh Mặc lập tức thu tay, cúi đầu đứng thẳng.

Ánh mắt Cửu Minh trầm xuống, thủ hạ của Tống thế t.ử lại cung kính với Diệp Thất Nương đến vậy!

Tống Chiêu nhìn quanh mọi người, nghiêm nghị nói:

"Hôm nay xuống vực, nguy hiểm trùng trùng, hy vọng mọi người đồng tâm hiệp lực, đều có thể sống sót trở về, khi đó tiền thưởng mà Diệp phủ hứa sẽ không thiếu một xu. Nếu có kẻ nào trên đường đ.á.n.h dấu bỏ trốn, hoặc tự ý rời đội hái thuốc, làm hỏng quy tắc của tiệm thuốc, bất kể là ai, sẽ bị b.ắ.n c.h.ế.t tại chỗ, chấm dứt hợp tác tiệm t.h.u.ố.c của gia tộc, đừng trách Diệp phủ không nể tình."

Ánh mắt nàng sắc như d.a.o điểm qua từng khuôn mặt, giọng nói không lớn nhưng từng lời như sắt thép. Mặc dù những người này đều là thủ hạ của nàng, nhưng có Cửu Minh ở đây, những việc cần làm bề ngoài, nàng sẽ không bỏ sót một cái nào.

Cuối cùng, ánh mắt Tống Chiêu nhìn về phía Cửu Minh, chỉ thấy hắn cũng mặc áo đen bó sát, đứng một bên đội ngũ, cúi mắt không nói, như hòa vào màn đêm, không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào.

"Xuất phát!" Kinh Mặc hô lớn một tiếng, mọi người lên ngựa, cầm đuốc, hùng dũng đi qua Lưu Huỳnh Cốc, hướng về Bích Lạc Nhai.

Tống Chiêu cưỡi ngựa đến bên cạnh Cửu Minh, nói với hắn một câu "đi theo sát ta", rồi phóng nhanh đi.

Nàng như cơn gió tự do, lướt qua trước mặt hắn. Cửu Minh nhìn bóng lưng nàng, ánh mắt tối sầm lại, cuối cùng vẫn vung roi ngựa đuổi theo.

Khi trời sáng, đoàn người đến bên ngoài mê chướng, mọi người bỏ ngựa đi bộ vào.

Lối vào mây mù bao phủ, những tán cây rậm rạp trên đầu đan xen thành một vòm cây xanh đậm kín mít, nghiền nát ánh sáng trời thành những đốm sáng lấp lánh.

Tống Chiêu và những người khác dùng khăn đen che miệng mũi, men theo những dấu hiệu đã làm trước đó, hai người một nhóm vai kề vai tiến lên.

Càng đi sâu vào, sương mù càng dày đặc, ánh sáng cũng càng tối tăm. Những tảng đá kỳ dị lởm chởm hiện ra những đường nét đáng sợ trong bóng tối, như vô số xương sống của những con thú khổng lồ đang ẩn mình. Những bụi gai như chông sắt treo những bộ lông động vật không rõ tên, khẽ lay động trong gió.

Mọi người nắm chặt vũ khí, nín thở, khó khăn đi qua những khe đá chỉ vừa đủ một người lách qua, mỗi bước đi đều có thể làm kinh động những thứ đang xào xạc trong bóng tối.

Tống Chiêu nắm c.h.ặ.t t.a.y Cửu Minh, cảnh giác xung quanh, vẻ mặt đề phòng.

Mọi người đi vòng vèo trong mê chướng, trước mắt bỗng sáng bừng, như thể xuyên qua một kết giới vô hình, vạn trượng ánh sáng trời đổ xuống.

Mê chướng biến mất phía sau, trước mắt trải ra một cánh đồng vàng óng. Mặt trời lặn đang chìm trên những rặng núi răng cưa ở xa, nhuộm biển mây thành màu vàng nóng chảy sôi sục.

Từng đàn bướm cánh xanh bay lượn trong ánh sáng lấp lánh, thác nước ở xa treo trong ráng chiều, những giọt nước rơi xuống tạo thành những vòng cung như lưu ly bảy màu. Một đàn hươu trắng từ sâu trong ráng chiều đi tới, sừng hươu quấn những dây leo phát sáng.

Mọi người nhất thời ngây người tại chỗ, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng hơn.

"Đây là tiên cung trên trời sao?" Có người không kìm được thốt lên kinh ngạc.

"Mau nhìn, đó là hươu tiên, ta đi bắt về." Một người hưng phấn đi về phía đàn hươu trắng.

"Không được tự ý rời đội!"

Kinh Mặc hô lớn một tiếng, lời vừa thốt ra, liền thấy người đang chạy kêu lớn một tiếng, biến mất trước mắt.

Mọi người không hiểu gì, đồng loạt rút d.a.o ra, cảnh giác nhìn xung quanh.

"Cái quái gì vậy?" Một người gan dạ lên tiếng, dò dẫm bước vài bước về phía trước, đột nhiên "a" một tiếng rồi cũng biến mất.

Tống Chiêu chân run lên, lập tức bị Cửu Minh kéo lại, lớn tiếng ra lệnh: "Mau lùi lại, phía trước là vách đá."

Mọi người nghe vậy đều lùi lại, Kinh Mặc và Tác Giang từng tấc một dò xét về phía trước, lúc này mới phát hiện bị cảnh đẹp mây mù bao phủ trên trời mê hoặc, lại không hề nhận ra dưới chân chính là vách đá.

Cuối cùng cũng đến Bích Lạc Nhai.

Tống Chiêu ra lệnh cho đội ngũ nghỉ ngơi tại chỗ, nàng một mình rời đi, dọc theo mép vách đá quan sát.

"Thất Nương," Cửu Minh theo sau nàng, hỏi: "Đang nhìn gì vậy?"

Tống Chiêu nhìn thác nước lấp lánh ở xa, chậm rãi nói:

"Ta đang nghĩ, đợi ta trở về nhất định phải vẽ lại nơi này," nếu A Yến tỉnh lại, nhìn thấy bức tranh, cũng coi như đã cùng nàng đến đây.

"Mắt của chàng... có thể nhìn thấy cảnh vật trước mắt không? Nơi này rất đẹp, đẹp đến mức không giống nhân gian." Nàng lại bổ sung một câu.

Cửu Minh nheo mắt lại, hắn có thể nhìn thấy, nhưng không phân biệt được rõ ràng lắm, liền khẽ hỏi: "Vẽ lại, là để ta xem sao?"

Hắn hỏi một cách cẩn thận, cố gắng thả lỏng giọng điệu, nhìn sườn mặt nàng, lo lắng chờ đợi câu trả lời của nàng, rất lâu sau, nàng khẽ "ừm" một tiếng, nhưng không nhìn hắn một cái.

Tim Cửu Minh rất đau, đau đến mức hắn muốn móc ra cho nữ nhân trước mặt xem, rồi hỏi nàng có tim không, dù là lừa dối hắn, cũng phải diễn cho giống hơn một chút, còn hơn là sự qua loa hời hợt như vậy.

Nàng là một kẻ lừa dối, còn mình thì là một kẻ ngốc.

Cảnh tượng đêm qua lại hiện lên trước mắt, hắn ra lệnh cho ảnh vệ dẫn hộ vệ trong nội viện đi, một mình lẻn vào sân, vốn định gặp nam nhân mà Tác Giang nói, nhưng lại nghe thấy lời thì thầm của Diệp Thất Nương và Sở Sở.

Sở Sở: "Hôm nay tỷ không đến viện của Cố công t.ử sao? Thuốc thang đã chuẩn bị xong, tối đã đưa đi rồi, Cố công t.ử chắc hẳn đã uống, tỷ cứ đi đi. Sư phụ nói, t.h.u.ố.c đó dễ có t.h.a.i nhất, ngày mai tỷ phải xuống vách núi..."

Thuốc thúc sinh? Thuốc thúc sinh cho mình uống? Nội tâm Cửu Minh chấn động, ngón tay run rẩy xé rách giấy cửa sổ, nhìn qua khe hở.

Dưới ánh nến mờ ảo, Thất Nương ngồi bên giường, trên giường có một nam nhân nằm nửa người, cách màn che không nhìn rõ mặt. Thất Nương đang đút t.h.u.ố.c cho hắn, từng thìa từng thìa, dịu dàng và tỉ mỉ, sau đó lại đắp chăn cho hắn.

"Hôm nay muốn nói chuyện với A Yến, không đi bên kia nữa."

Giọng điệu của Thất Nương bình thản không chút gợn sóng, sau một hồi im lặng, nàng dặn dò:

"Sở Sở, ngày mai sau khi hái được Cửu Diệp Linh Chi Thảo, ta sẽ sai người lập tức mang đến, muội nhất định phải chuẩn bị lò nung trước. Nếu có thể hái được hai cây thì thôi, nếu chỉ có một cây..."

Thấy nàng do dự, Sở Sở liền nói:

"Nếu có một cây thì đưa cho Cố công t.ử đi? Bán Nguyệt Tán trong cơ thể hắn nếu không có t.h.u.ố.c này, sẽ không sống quá một tháng. Nếu không có Cố công tử, t.h.u.ố.c dẫn của A huynh cũng không làm được nữa."

Thất Nương nói: "Trong y thư chỉ ghi chép ‘dùng m.á.u t.h.a.i nuôi cổ trùng làm thuốc, Cửu Diệp Linh Chi Thảo làm dẫn’, thật sự cần m.a.n.g t.h.a.i đứa trẻ có huyết mạch linh thảo sao? Mà không phải trực tiếp uống t.h.u.ố.c dẫn? Ta thường nghĩ phương pháp của Vu y có sai không, vạn nhất sai rồi, chúng ta sẽ mất đi một cơ hội."

"Vậy vạn nhất là thật thì sao? Đưa cho A huynh, đồng nghĩa với việc từ bỏ Cố công tử... A huynh đã đợi nhiều năm như vậy... đợi thêm chút nữa?"

"Không!" Tống Chiêu cuối cùng như hạ quyết tâm, "Đưa cho A Yến! Thuốc dẫn có thể tìm lại, m.a.n.g t.h.a.i đứa trẻ có huyết mạch linh thảo dễ dàng, nhưng nếu mất linh thảo, sẽ khó tìm lại được, ta không muốn bỏ qua dù là cơ hội nhỏ nhoi."

Nghe vậy, Cửu Minh thân hình loạng choạng, n.g.ự.c nghẹn lại, như có bàn tay ma quỷ lạnh lẽo luồn vào xương sườn, bóp nát trái tim thành hình dạng méo mó.

Nam nhân nằm trên giường đó tên là A Yến? Là người trong lòng của Thất Nương sao? Lừa dối mình chỉ để mang thai, làm t.h.u.ố.c dẫn cho người trong lòng nàng? CuuNhu

Hắn đường đường là Thái t.ử Đại Lương, không những sống thành trò cười, mà còn sống thành t.h.u.ố.c dẫn. Không, đến cuối cùng, hắn còn không bằng t.h.u.ố.c dẫn, Thất Nương mặc kệ hắn tự sinh tự diệt... nhường cơ hội duy nhất cho người khác, hắn vĩnh viễn là người không được lựa chọn.

...

Bên vách đá, ánh mắt Tống Chiêu cuối cùng cũng thu về từ cảnh đẹp mây mù bao phủ, lúc này mới nhận ra sự bất thường của Cửu Minh.

Nàng kéo tay Cửu Minh, quan tâm nói: "Sao vậy? Có phải chỗ nào không thoải mái không, trong đội có quân y, để hắn giúp chàng xem sao?"

Cửu Minh mặc cho nàng kéo, trong lòng dâng trào không biết là hận hay hối hận, nhưng lại không kìm được sự tham lam trước sự dịu dàng của nàng, cuối cùng tự giễu một tiếng, đáng đời bị lừa.

"Chàng cứ ở lại đây đi, không cần theo chúng ta xuống vách đá, nếu lần này ta không lên được, xin chàng giúp ta chăm sóc tốt Sở Sở và mọi người trong biệt viện." Tống Chiêu trịnh trọng nói.

Cửu Minh ngẩng đầu, trong mắt như có một làn sương mù, chăm sóc mọi người trong biệt viện, bao gồm cả người trong lòng đó sao? Hắn quay mặt sang một bên, trong giọng nói như có một chút tức giận: "Nàng tự mình lên mà chăm sóc!"

Tống Chiêu chỉ nghĩ là hắn không muốn mình gặp chuyện, nên không nghĩ sâu xa.

Mọi người nghỉ ngơi một lúc, bắt đầu leo xuống vách đá.

Tống Chiêu và Cửu Minh đợi mọi người xuống, xác nhận bên dưới không có nguy hiểm, mới kéo dây thừng, men theo vách đá từng chút một đi xuống.

Dưới đáy vực không thấy ánh mặt trời, mọi người cầm đuốc xếp thành một hàng, phía trước có Kinh Mặc dẫn đầu, phía sau có Tác Giang hộ tống, chậm rãi tiến lên.

Lá mục tích tụ dưới đáy vực dày đến đầu gối, mỗi bước đi đều lún sâu vào đầm lầy ẩm ướt c.h.ế.t chóc. Vách đá phủ đầy rêu độc màu xanh lục, phát ra ánh sáng lân tinh yếu ớt trong bóng tối. Những bộ xương trắng không rõ tên nửa chôn vùi giữa lá rụng màu nâu đen, trong không khí thoang thoảng mùi hôi thối, như thể đây là một hố xác khổng lồ.

Khoảng nửa canh giờ sau, trước mắt xuất hiện một ngã rẽ.

Tống Chiêu chia người thành hai đội, hẹn hai canh giờ sau sẽ hội hợp tại đây, rồi tách ra hành động.

Cửu Minh đương nhiên đi cùng Tống Chiêu, Tác Giang và Kinh Mặc tìm kiếm phía trước, hai người đi phía sau.

Tống Chiêu lúc này thân thể cứng đờ, cúi đầu phát hiện dưới chân mình không phải là đá, mà là một hộp sọ người đã phong hóa, xương hàm vẫn há rộng, như đang im lặng gào thét.

Cửu Minh kéo nàng ra, dùng mũi d.a.o khều một mảnh xương vụn, bên dưới lập tức bò ra hàng chục con rết vảy đen, tiếng chân nhỏ li ti ma sát vào nhau khiến người ta rợn tóc gáy.

Đột nhiên, từ sâu bên trong vang lên một tiếng gầm, mơ hồ truyền đến tiếng động nặng nề của một vật khổng lồ nào đó đang kéo lê thân thể, mặt đất theo đó hơi rung chuyển, lá rụng xào xạc rơi xuống, lộ ra nhiều xương trắng rợn người hơn.

Tiếng động càng lúc càng gần, Tống Chiêu và những người khác vội vàng dập tắt đuốc, áp sát vào vách đá, nín thở.

Mắt thấy một con rắn khổng lồ từ từ trườn đi trong bóng tối sâu thẳm, vảy của nó đen bóng, phát ra ánh sáng lạnh lẽo u ám, thân hình uốn lượn to bằng bánh xe, khi nghiền qua xương trắng phát ra tiếng vỡ vụn khiến người ta ê răng.

Cho đến khi đoạn đuôi rắn cuối cùng biến mất, mọi người mới dám từ từ thở ra một hơi, nhưng lại phát hiện lưng của nhau đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tống Chiêu lúc này quay đầu lại, phía sau lại trống rỗng, đâu còn bóng dáng Cửu Minh.

"Cố công t.ử đâu?" Tống Chiêu hỏi giọng gấp gáp, "Tác Giang, công t.ử nhà ngươi đâu?"

Trong bóng tối không ai đáp lại, Kinh Mặc đốt đuốc, tìm kiếm khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng hai người.

Đồng t.ử Tống Chiêu hơi co lại, cũng không màng đến những bộ xương trắng chất đống dưới chân, nàng hoảng loạn kêu gọi.

"Ta ở đây," Trong bóng tối Cửu Minh yếu ớt đáp lại một câu.

Tống Chiêu theo tiếng mà đi, vòng qua một tảng đá, liền thấy Cửu Minh. Nàng bước nhanh tới, nắm chặt ống tay áo hắn, đầu ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức.

"Vừa rồi... vừa rồi không tìm thấy chàng, suýt chút nữa đã dọa ta c.h.ế.t khiếp." Giọng nàng hơi run rẩy, khóe mắt ửng hồng, "Tác Giang đâu? Sao không bảo vệ chàng?"

"Nàng... đang lo lắng cho ta?" Cửu Minh u ám hỏi.

"Đương nhiên, chàng là do ta đưa vào, ta phải đưa chàng ra ngoài nguyên vẹn."

Cửu Minh muốn nói lại thôi, vẻ mặt khó hiểu.

Có lẽ động tĩnh vừa rồi quá lớn, con rắn khổng lồ kia quay đầu lại, nhanh chóng trườn về phía họ.

"Chạy mau," Tống Chiêu kéo Cửu Minh nép sang một bên.

Không ngờ dưới chân trống rỗng, lá khô tản ra, trên mặt đất xuất hiện một cái hố lớn, Tống Chiêu và Cửu Minh cùng nhau rơi xuống hố.Tống Chiêu rơi nhanh, nàng rút d.a.o găm ra, lưỡi d.a.o cứa mạnh vào vách đá – một tiếng “xoẹt” vang lên, d.a.o găm va vào vách đá tóe ra vài tia lửa, nhưng không thể đ.â.m vào dù chỉ một chút. Lưỡi d.a.o cào vào đá xanh tạo ra âm thanh chói tai, để lại một vết xước.

Cuối cùng, khi sắp rơi xuống hố, lưỡi d.a.o c*m v** khe đá, Tống Chiêu kéo Cửu Minh, hai người mới dừng lại.

Nhìn kỹ, lúc này họ đang treo lơ lửng giữa vách đá, bên dưới là chất lỏng màu đỏ không rõ đang sôi sục, bốc hơi nóng, chiếu sáng toàn bộ xung quanh.

Cửu Minh hai chân lơ lửng, chỉ có một tay được Tống Chiêu kéo.

Còn tay kia của nàng đang nắm d.a.o găm, d.a.o găm lắc lư trong khe đá, hai người đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

“Nàng buông tay đi,” Cửu Minh nói, “Nàng buông tay, ít nhất còn có thể sống sót.”