Chương 10

Chương 10: HẾT

Hứa Nghiễn đứng ngoài đám đông, từ xa nhìn về phía ta.

Tạ Kinh Hồng bước tới bên cạnh y.

Hai nam nhân không biết đã nói gì với nhau.

Ta chỉ kịp nghe thấy câu cuối của Tạ Kinh Hồng.

"Nếu ngươi còn lừa nàng, cho dù ta có trở về từ Bắc Cảnh cũng sẽ không tha cho ngươi."

Hứa Nghiễn đáp: "Ngươi hãy học cách đừng lừa dối chính mình trước đã."

Tạ Kinh Hồng không nói thêm câu nào nữa.

Sau khi yến tiệc kết thúc, ban thưởng của Hoàng đế cũng đã tới.

Không phải vàng bạc.

Mà là một tấm biển hiệu.

Hương Phường Giang Thị.

Thanh Ngô chạm tay vào hàng chữ trên biển, cười đến không thấy cả mắt.

"Cô nương, chúng ta cuối cùng đã có cửa hiệu riêng rồi."

Ta ngước nhìn bốn chữ đó.

Gió từ ngoài điện thổi vào, làn khói hương tan dần.

Ta chợt cảm thấy, bầu trời Thượng Kinh cũng không còn ngột ngạt như trước nữa.

Ngày Hương Phường Giang Thị khai trương, nửa con phố đều bị chặn kín.

Thái phi sai người gửi tới quà chúc mừng, Tần ma ma đích thân treo dải lụa đỏ lên.

Nhà Triệu Lục mang tới một giỏ trứng gà, bảo rằng lũ trẻ đã tích góp suốt ba ngày, không nỡ ăn.

Tống bá cũng tới.

Ông trút bỏ bộ y phục quản gia nhà họ Tạ, khoác trên mình chiếc áo vải cũ kỹ.

"Giang cô nương, lão nô muốn đến Hương Phường làm quản lý sổ sách."

Thanh Ngô trợn tròn mắt: "Người từ nhà họ Tạ tới, chúng ta không dám dùng."

Tống bá cười khổ: "Lão nô đã thay nhà họ Tạ quản lý kho báu suốt nửa đời người, hiểu rõ thế nào là mù quáng. Sau này, lão muốn mở to mắt để làm chút việc tử tế."

Ta nhìn ông một lúc.

"Tiền công không cao đâu."

Tống bá vội đáp: "Chỉ cần đủ cơm ăn áo mặc là được."

Thanh Ngô ghé vào tai ta thì thầm: "Cô nương, tài tính toán của ông ấy quả thực rất giỏi."

Ta gật đầu: "Vậy thì giữ lại đi."

Mắt Tống bá đỏ hoe, vội cúi đầu đi chuyển thùng sổ sách.

Hứa Nghiễn gửi đến một hộp trầm thủy hương thượng hạng.

Thanh Ngô chặn ngay ngoài cửa.

"Quà thì nhận, người thì mời đi cho."

Hứa Nghiễn vẫn giữ vẻ ôn hòa: "Ta tới mua hương."

"Ngươi tự mở tiệm hương, còn mua hương làm gì?"

"Hương của nhà họ Giang tốt hơn."

Thanh Ngô tắc tịt không nói được lời nào, quay đầu gọi: "Cô nương, tên lừa đảo này đang khen người kìa!"

Ta đứng sau quầy nhìn y.

"Mua bao nhiêu?"

Hứa Nghiễn vội vàng lấy bạc ra.

"Mỗi ngày một tiền."

Khách khứa trong tiệm đều bật cười.

Ta cũng không nhịn được mà mỉm cười.

"Hứa chưởng quỹ, người muốn mua một tiền hương thì cũng phải xếp hàng nhé."

Hắn liền ngoan ngoãn xếp vào cuối hàng.

Một lão thẩm hỏi hắn: "Tiểu tử, đang theo đuổi tức phụ sao?"

Hứa Nghiễn đáp: "Vẫn chưa theo đuổi được."

Lão thẩm vỗ vào cánh tay hắn: "Vậy ngươi mua mỗi ngày một tiền thế này, phải mua đến tận năm sau đấy."

Hứa Nghiễn nghiêm túc suy nghĩ: "Năm sau cũng được."

Thanh Ngô đảo mắt khinh bỉ.

Đến chiều, từ trong cung truyền tin khẩn.

Trong danh sách gia quyến người đã khuất nơi Bắc Cảnh, có ba mươi bảy hộ chưa nhận được bạc trợ cấp.

Đại lý tự tra ra số bạc cuối cùng đã chảy vào một tiệm cầm đồ.

Chưởng quỹ tiệm cầm đồ đã bỏ trốn, sổ sách cũng bị thiêu hủy một nửa.

Thái phi đích thân điểm danh muốn ta đến ngửi tàn tro sổ sách.

Thanh Ngô không hài lòng: "Cô nương mới khai trương ngày đầu tiên mà."

Ta đã khoác áo choàng lên người.

"Khai trương ngày đầu, xem như tiếp nhận vụ làm ăn lớn đầu tiên vậy."

Hứa Nghiễn vội nói: "Để ta đi cùng nàng."

Thanh Ngô ngăn lại: "Không cần đâu."

Ta nhìn về phía Hứa Nghiễn: "Muốn đi cũng được, nhưng trên đường không được nói lời thừa thãi."

Hắn gật đầu: "Được."

Hậu viện tiệm cầm đồ đầy rẫy tro bụi.

Sổ sách chỉ còn lại vài mảnh vụn cháy dở.

Đại lý tự khanh đau đầu hỏi: "Giang cô nương, thứ này còn ngửi ra được sao?"

Ta ngồi xổm xuống, nhón lấy một nhúm tro.

Trong tro giấy có mùi dầu, không phải dầu đèn, mà là dầu mè.

"Sổ sách không phải do hỏa hoạn, mà là bị bôi dầu trước rồi mới đốt."

Hứa Nghiễn tiếp lời: "Dầu mè đến từ xưởng ép dầu nhỏ ở Đông Thị. Xưởng đó vốn có quan hệ cũ với nhà họ Thẩm."

Đại lý tự khanh lập tức phái người đi điều tra.

Ta lại ngửi thấy một mùi thuốc rất nhạt.

"Kẻ đốt sổ sách trên tay có cao bôi trị cước."

Thanh Ngô lên tiếng: "Mùa này ở Thượng Kinh, người bị cước tay nhiều lắm mà."

Ta lắc đầu: "Loại cao này có nhựa thông đen từ Bắc Cảnh. Ở Thượng Kinh, chỉ có đám lính cũ trong quân đội mới dùng loại này."

Hứa Nghiễn bỗng ngẩng đầu: "Bên cạnh Tạ Kinh Hồng có một tên thân binh, hôm qua vừa từ Bắc Cảnh tới."

Ta nhìn hắn.

Tạ Kinh Hồng đã sắp sửa khởi hành đến Bắc Cảnh, nếu để thân binh kia dính líu vào, sự việc này lại sẽ đổ ập lên đầu hắn.

Đại Lý Tự Khanh lập tức dẫn người đến dịch quán.

Tên thân binh kia quả nhiên đang thu dọn hành lý.

Vừa nhìn thấy quan sai, hắn ta liền rút đao bỏ chạy.

Hứa Nghiễn vớ lấy cây gậy gỗ bên cửa, trực tiếp đập mạnh vào chân hắn.

Thanh Ngô sững sờ: "Chẳng phải ngươi thường dùng rìu sao?"

Hứa Nghiễn vừa th* d*c vừa đáp: "Hôm nay không mang theo."

Sau khi tên thân binh bị đè xuống đất, trong ngực hắn rơi ra nửa tờ biên lai tiền trang.

Trên biên lai có đóng dấu riêng của tiền trang.

Đại Lý Tự Khanh quát hỏi: "Kẻ nào sai khiến ngươi?"

Tên thân binh nghiến răng: "Không có ai cả."

Ta bước tới gần, ngửi thấy trên cổ áo hắn có một mùi hương lạ.

Đó là loại hương liệu tẩy y thường dùng của nội thị trong cung.

"Ngươi từng gặp người trong cung."

Sắc mặt Đại Lý Tự Khanh thay đổi.

Tên thân binh vẫn muốn chối cãi, ta liền nói: "Không phải nội thị bình thường, mà là người của Ngự Mã Giám. Trong hương đó còn lẫn mùi cỏ ngựa."

Hứa Nghiễn nhìn ta, trong mắt hiện lên ý cười.

Ta lườm hắn: "Nhìn cái gì?"

"Nhìn thấy nàng thật lợi hại."

Thanh Ngô chen lời: "Cần ngươi nói sao?"

Vụ án lần theo manh mối truy tận vào tận Ngự Mã Giám.

Hóa ra số bạc tuất ở Bắc Cảnh bị cắt xén từng tầng, cuối cùng một phần được đưa cho thái giám quản ngựa trong cung để đổi lấy việc mua sắm quân mã.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, ngay tối đó đã bắt giam ba tên nội thị.

Thái phi sai Tần ma ma mang tới một chiếc ngọc bài.

"Thái phi nói, Hương Phường Giang Thị không chỉ bán hương, mà còn có thể thay người khổ cực kêu oan."

Ta cầm chiếc ngọc bài trên tay, cảm thấy hơi nóng bỏng.

Thanh Ngô phấn khích: "Cô nương, chúng ta đây là định làm nữ Thanh Thiên sao?"

Ta nói: "Đừng có đặt tên bậy bạ."

Hứa Nghiễn ở bên cạnh nhẹ giọng nói: "Rất giống mà."

Ta liếc nhìn hắn.

Hắn lập tức im bặt.

Đêm đến khi hương phường đóng cửa, ta ngồi sau quầy tính sổ.

Hứa Nghiễn vẫn đứng ngoài cửa.

Ta gảy nhẹ những hạt bàn tính.

"Hứa chưởng quỹ, Hương Phường Giang Thị đã đóng cửa rồi."

Hắn đáp: "Ta biết."

"Vậy ngươi đứng đó làm gì?"

Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đặt vào trong ngưỡng cửa.

"Thân khế của Văn Hương Lâu. Không phải để nàng xem, mà để nàng xử lý."

Ta không nhận.

Hứa Nghiễn nói: "Trước kia ta làm việc cho Văn Hương Lâu, đã lừa dối nàng, từng hại nàng. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ không nghe mật lệnh của bất kỳ kẻ nào nữa. Nếu nàng thấy bẩn, hãy đốt nó đi. Nếu nàng chịu dùng, ta sẽ làm chân chạy việc cho Hương Phường Giang Thị."

Thanh Ngô thò đầu ra từ sân sau: "Chân chạy việc cũng phải thử việc đã, tiền lương giảm một nửa."

Hứa Nghiễn gật đầu: "Được."

Ta nhìn tờ giấy đó, rồi lại nhìn vết thương nơi hổ khẩu của hắn vẫn chưa đóng vảy.

"Hứa Nghiễn, ta không cần ai phải giao mạng sống cho ta."

Hắn ngước mắt lên.

Ta bảo: "Ta muốn ngươi từ nay về sau có lời hãy nói thẳng, có lỗi hãy nhận ngay. Lừa gạt thêm lần nữa, thì đừng hòng đặt chân tới con phố này."

Hắn đáp rất nhanh: "Được."

Thanh Ngô hừ một tiếng: "Đáp thì nghe hay lắm."

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.

Tạ Kinh Hồng sắp đến Bắc Cảnh, trước khi đi đã dừng lại trước hương phường. Hắn xuống ngựa, đặt một chiếc hộp gỗ xuống.

"Đây là số bạc tuất còn lại của Kinh Hàn, cùng với phần cuối cùng mà Tạ gia bồi thường cho nàng."

Ta cho Tống bá kiểm lại số lượng.

Tạ Kinh Hồng nhìn ta như có rất nhiều điều muốn nói, cuối cùng chỉ lùi lại một bước.

"Giang Lệnh Nghi, đường đời phía trước núi cao sông dài, cầu mong nàng bình an."

Ta nói: "Cũng mong ngươi tại Bắc Cảnh ghi nhớ, nợ người khác, không phải cứ quỳ một cái là trả hết."

Sắc mặt hắn tái nhợt, nhưng vẫn trịnh trọng hành lễ.

Khi đội ngũ rời đi, trên phố chẳng có ai tiễn đưa hắn. Chỉ có Triệu Lục dắt theo đứa nhỏ đứng ở đầu ngõ, hướng về phía Bắc Cảnh mà dập đầu một cái, đó không phải là cho Tạ Kinh Hồng, mà là cho Tạ Kinh Hàn.

Nửa tháng sau, Thẩm Khinh Loan giả bệnh trốn thoát trên đường lưu đày, bị sai dịch áp giải bắt tại chỗ. Độc dược nàng ta giấu dưới đế giày bị lôi ra, tội càng thêm tội, cả đời không được trở lại kinh thành. Đảng dư của Tạ gia tam phòng đều bị kết tội, tộc lão chếc trong ngục, phủ cũ của Thẩm gia bị niêm phong, chưởng quỹ tiền trang cũng bị bắt giữ tại một ngôi miếu đổ ở thành Nam. Số bạc tuất Bắc Cảnh thu hồi lại được quá nửa, phần còn thiếu, Hương Phường Giang Thị và Văn Hương Lâu cùng nhau bù vào, ngân phiếu được trao tận tay từng gia đình trước mặt thân nhân người quá cố.

Khi đến lượt thê tử của Triệu Lục, nàng ôm con khóc đến mức không đứng thẳng nổi.

Ta nhét ngân phiếu vào tay nàng.

"Hãy nhận lấy. Đứa nhỏ sau này đi học, đừng bao giờ để nó phải quỳ xuống đòi công đạo nữa."

Thái phi đích thân treo chiếc ngọc bài ở chính sảnh của Hương Phường Giang Thị.

"Từ nay về sau, trong thượng kinh nhà nào có oan hương, độc hương, hay những việc bị người khác dùng hương liệu h.ã.m hại, đều có thể đến đây hỏi một câu."

Những phu nhân vốn vừa rồi còn chê bai việc ta hòa ly nay đều chen chúc ngoài cửa, tay xách hộp quà đứng cười lấy lòng. Thanh Ngô chặn cửa, thu mỗi người một lượng bạc phí hỏi đường, thu một cách vô cùng đường hoàng.

Hứa Nghiễn đứng bên quầy mài bột hương, tay áo xắn lên rất chỉn chu.

Lão thẩm lại tới mua hương, trông thấy hắn liền cười: "Tiểu tử, theo đuổi được chưa?"

Hứa Nghiễn liếc nhìn ta: "Vẫn còn đang xếp hàng."

Ta gói một lượng hương mới, đưa cho hắn.

"Gói này hôm nay không lấy bạc."

Hắn sững sờ.

Thanh Ngô sốt ruột: "Cô nương."

Ta nói: "Người thử việc làm khá tốt, đây là phần thưởng."

Người đầy cả tiệm đều bật cười.

Hứa Nghiễn nhận lấy gói hương, cúi đầu cười rất lâu, khóe mắt như được ánh đèn làm bừng sáng.

Ta ngước nhìn tấm biển hiệu mới.

Bốn chữ Hương Phường Giang Thị dưới ánh nắng sau tuyết trông thật rạng rỡ, tinh khôi.

HẾT