Chương 9

Chương 9:

Sắc mặt hắn trắng bệch.

Ta bước ra khỏi đại lao, tuyết rơi trên mặt, cảm giác rất lạnh.

Thanh Ngô đuổi theo: "Cô nương, chúng ta đừng để ý đến họ. Danh sách gì, án cũ gì, liên quan gì đến người chứ?"

Ta đáp: "Liên quan đến mạng sống của Tạ Kinh Hàn, cũng liên quan đến những người đã chếc ở Tuyết Lĩnh."

"Nhưng Hứa Nghiễn đã lừa người."

"Vậy nên danh sách đó, ta sẽ tự mình lấy."

Thanh Ngô nghiến răng: "Ta đi cùng người."

Ta nhìn nàng: "Có sợ không?"

Nàng vác gậy gỗ lên vai: "Sợ gì chứ. Ta không tin còn nơi nào độc địa hơn cả Tạ gia đâu."

Ta mỉm cười một cái.

Cái giếng ở tòa nhà cũ của Thẩm gia nằm dưới gốc cây mai khô sau vườn.

Miệng giếng bị phong kín bằng phiến đá, trên mép còn dán những lá bùa cũ kỹ.

Người của Đại Lý Tự vây quanh bên ngoài, không một ai dám xuống.

Hứa Nghiễn cũng đến.

Hắn đứng rất xa, không hề đến gần ta.

Đại Lý Tự Khanh hỏi: "Giang cô nương, có nắm chắc không?"

Ta ngồi xổm bên miệng giếng, ngửi một chút.

Trong giếng không có mùi thối rữa, chỉ có một luồng hương ngọt đến phát ngấy.

"Là Túy Mộng Hương. Ngửi nhiều sẽ hôn mê, sau khi mê man nhịp tim sẽ chậm lại, trông giống như đã chếc rồi vậy."

Sai dịch sắc mặt tái nhợt: "Có thể giải được không?"

"Được."

Ta viết vài vị thuốc, sai người sắc thành thang, vẩy quanh miệng giếng, lại đốt một nắm ngải cứu xông lên.

Thanh Ngô buộc dây vào thắt lưng: "Để nô tỳ xuống."

Ta ấn nàng lại.

"Để ta xuống."

Hứa Nghiễn cuối cùng không nhịn được mà tiến lên.

"Lệnh Nghi, để người của Văn Hương Lâu xuống đi."

Ta nhìn hắn: "Họ có thể ngửi ra nơi nào giấu đồ sau viên gạch kia không?"

Hắn không lời nào để đáp.

Tạ Kinh Hồng cũng vội vã chạy đến.

"Để ta xuống."

Ta mỉm cười: "Tạ tướng quân, ngươi cảm thấy mình còn nợ chưa đủ sao?"

Hắn khựng lại.

Ta buộc chặt dây thừng, bám vào thành giếng leo xuống.

Trong giếng rất lạnh.

Mùi hương ngọt xộc thẳng vào mũi, ta cắn mạnh đầu lưỡi, lấy vị m.á.u át đi mùi hương ấy.

Xuống đến lưng chừng, ta chạm phải một viên gạch lỏng lẻo.

Sau viên gạch có một chiếc hộp sắt.

Ta buộc chiếc hộp vào dây thừng.

Người phía trên bắt đầu kéo lên.

Thành giếng bỗng truyền đến tiếng động lạ.

Ta ngước nhìn, thấy phiến đá bên miệng giếng nứt ra, đá vụn rơi lả tả xuống.

Thanh Ngô hét lên: "Cô nương!"

Dây thừng bỗng chùng xuống.

Có kẻ ở trên đang cắt dây.

Ta bám chặt vào chỗ gồ lên của thành giếng, cánh tay bị mài đến rướm m.á.u.

Phía miệng giếng truyền đến tiếng ẩu đả.

Giọng Hứa Nghiễn lần đầu tiên mất kiểm soát: "Bắt lấy kẻ đó!"

Tạ Kinh Hồng gầm lên: "Kẻ nào cắt dây?"

Ta ngửi thấy một mùi rượu Bạch Đàn.

Là dư đảng của nhà họ Tạ.

Ta nghiến răng, chân đạp lên khe gạch, từng chút một leo lên.

Một bàn tay từ miệng giếng vươn xuống.

Là Hứa Nghiễn.

Hắn rướn nửa thân người xuống giếng, vết sẹo nơi hổ khẩu tay trái bị cạnh đá mài đến bật m.á.u.

"Lệnh Nghi, đưa tay cho ta."

Ta nhìn hắn.

Hắn nói: "Lần này không lừa nàng."

Ta đưa tay cho hắn.

Khi hắn kéo ta lên, chính hắn cũng bị va mạnh vào thành giếng.

Tạ Kinh Hồng dùng đao áp chế kẻ cắt dây xuống đất.

Kẻ đó lại chính là quản sự của chi thứ ba nhà họ Tạ.

Hắn ta vẫn gào thét: "Danh sách không được phép lộ diện!"

Chiếc hộp sắt được mở ra.

Bên trong có hai bản danh sách.

Một bản là danh sách thông đồng với địch ở Bắc Cảnh.

Bản còn lại, là danh sách gia quyến của những binh lính bị giếc người diệt khẩu.

Cái tên đầu tiên, rành rành ghi: Thê tử của Triệu Lục.

Đại Lý Tự Khanh đọc xong, tay run lẩy bẩy.

"Lập tức phong tỏa nhà họ Thẩm, niêm phong toàn bộ điền trang của chi thứ ba nhà họ Tạ."

Tạ Kinh Hồng nhìn danh sách, cả người như bị tuyết vùi lấp.

Hứa Nghiễn bám vào thành giếng, m.á.u theo mu bàn tay nhỏ xuống.

Ta không nhìn hắn.

Ta chỉ nói với Đại Lý Tự Khanh: "Danh sách đã lấy được rồi, những việc sau này, không nên tìm ta nữa."

Đại Lý Tự Khanh trịnh trọng hành lễ: "Giang cô nương, đại công hôm nay, triều đình sẽ ghi nhớ."

Ta nói: "Hãy ghi cho Tạ Kinh Hàn, ghi cho những người đã chếc ở Tuyết Lĩnh."

Trên đường về, Hứa Nghiễn đi theo sau ta ba bước.

Thanh Ngô cố ý chắn ở giữa.

"Hứa chưởng quỹ, chớ lại gần quá. Ngươi bây giờ cũng là kẻ lừa đảo đang chờ xét xử đấy."

Hứa Nghiễn gật đầu: "Nên xét xử."

Ta dừng bước.

Hắn cũng dừng lại.

Ta nói: "Bức thư đó, vì sao lại đưa cho Tạ Kinh Hồng?"

Hứa Nghiễn hạ giọng: "Văn Hương Lâu lúc đó điều tra ra vụ án Bắc Cảnh có liên quan đến nhà họ Tạ, ta đã tưởng Tạ Kinh Hồng có thể tin được. Trong thư có nét bút bình hương của nàng, cũng có cách nàng biện hương. Tạ Kinh Hồng xem xong, mới biết mũi của nàng linh hoạt đến nhường nào."

"Ngươi sợ ta hận ngươi, nên vẫn luôn không nói?"

"Phải."

"Hứa Nghiễn, ngươi thông minh hơn Tạ Kinh Hồng, cũng thành thật hơn hắn một chút. Nhưng lừa dối vẫn là lừa dối."

Hắn gật đầu: "Ta nhận."

Ta nhìn vết m.á.u trên tay hắn.

"Đi băng bó đi. Nợ nần để sau này tính."

Trong mắt hắn bỗng lóe lên chút ánh sáng.

"Nàng vẫn muốn sau này tính sổ với ta?"

Thanh Ngô mắng: "Chớ có được đằng chân lân đằng đầu!"

Ta xoay người lên xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta thấy Tạ Kinh Hồng đứng trước cửa nhà cũ nhà họ Thẩm, tựa như một pho tượng đá bị tuyết thấm ướt.

Lần này, hắn không đuổi theo nữa.

Vụ án cũ Bắc Cảnh xét xử trong mười ngày.

Chi thứ ba nhà họ Tạ bị tịch biên, nhà cũ nhà họ Thẩm bị niêm phong, Thẩm Khinh Loan bị phán lưu đày ba nghìn dặm.

Tạ Kinh Hồng tội khi quân, nhưng vì có công phá án, bị tước tước vị, đình chỉ chức vụ, đày ra Bắc Cảnh trấn giữ biên cương ba năm.

Tin tức truyền đến tiệm hương khi ta đang chọn hương liệu.

Thanh Ngô vỗ tay nói: "Đáng đời lắm. Một kẻ bị lưu đày, một kẻ trấn thủ biên cương, đường xa cách trở, khỏi ai làm chướng mắt cô nương nữa."

Ta đang ngửi một miếng Trầm Thủy Hương, bèn tiện miệng nói: "Trầm Thủy này bị ẩm rồi."

Hứa Nghiễn đang đứng ngoài quầy, lập tức cầm miếng hương đó đi mất.

"Ta đổi cho nàng."

Thanh Ngô lườm hắn: "Ai cho phép ngươi vào trong quầy?"

"Ta đứng ngoài."

"Ngoài đó cũng không được."

Hứa Nghiễn đành lùi ra ngoài bậc cửa.

Tiểu tiểu nhị trong tiệm nhịn cười đến đỏ mặt, suýt chút nữa làm đổ cả đấu hương.

Ta chẳng bận tâm đến họ.

Thái phi sai Tần ma ma đưa thiệp tới, nói rằng trong cung sắp tổ chức một buổi Văn Hương Yến để quyên góp bạc cho gia quyến các tướng sĩ tử trận nơi Bắc Cảnh.

Trên thiệp ghi rõ, mời Giang Lệnh Nghi chủ trì hương tịch.

Tần ma ma cười nói: "Thái phi đã nói, lần này không phải mời thiếu phu nhân nhà họ Tạ, mà là mời Giang cô nương."

Ta nhận lấy tấm thiệp.

"Ta sẽ đi."

Ngày diễn ra Văn Hương Yến, những nhân vật có tên có tuổi tại Thượng Kinh đều tới dự.

Trước khi Thẩm Khinh Loan bị áp giải đi, ả cũng được đưa tới để đối chứng một vài vật chứng.

Ả mặc đồ tù nhân, đứng ngoài đám đông, trong mắt vẫn vương vẻ hận thù.

Tạ Kinh Hồng đang đợi chỉ ở trước điện, không mặc khôi giáp.

Hứa Nghiễn đứng bên hương tịch giúp ta đưa hương liệu, cung kính hệt như một học đồ mới vào nghề.

Có người khẽ bàn tán: "Đây chính là vị Giang cô nương đã hòa ly kia sao?"

"Nghe nói khứu giác thần kỳ lắm."

"Tiếc là đã từng hòa ly."

Thanh Ngô bưng khay hương bước tới, mỉm cười hỏi: "Phu nhân muốn ngửi mùi hương nào? Loại trị chứng nói xấu sau lưng thì không có, nhưng trị chứng mất ngủ thì có đấy."

Vị phu nhân kia đỏ mặt, không dám nói thêm lời nào.

Thái phi ngồi trên cao, lên tiếng: "Hôm nay ai còn đem chuyện hòa ly ra bàn tán, thì mang sổ sách chi tiêu trong phủ nhà mình tới cho Ai gia ngửi thử xem."

Cả sảnh đường im phăng phắc.

Ta bắt đầu nhóm lò hương thứ nhất.

Khói hương bốc lên, nhẹ nhàng mà thanh tao.

Triệu Lục dìu thê tử hắn bước vào, thê tử hắn đang bế một đứa trẻ gầy gò.

Họ quỳ rạp giữa điện.

"Đa tạ Giang cô nương đã cứu mạng."

Ta dìu nàng đứng dậy.

"Đừng tạ ta. Hãy tạ phu quân của nàng đã sống sót trở về, tạ Tạ Kinh Hàn đã để lại huyết thư."

Tạ Kinh Hồng đứng một bên, vành mắt đỏ hoe.

Ta không nhìn hắn.

Thẩm Khinh Loan bị áp giải đến trước vật chứng.

Đại lý tự khanh bảo ả chỉ nhận hòm xiểng của nhà họ Thẩm.

Ả thấy ta đứng ở vị trí chủ tọa hương tịch, đột nhiên cười nói: "Giang Lệnh Nghi, nay nàng phong quang lắm nhỉ."

Ta đáp: "Là do chính ngươi nhường lại vị trí đó."

Sắc mặt ả vặn vẹo.

"Nàng đừng đắc ý. Hôm nay Hứa Nghiễn giúp nàng, ngày mai hắn cũng có thể vì Văn Hương Lâu mà vứt bỏ nàng."

Hứa Nghiễn đặt muỗng hương xuống, bước tới trước mặt ả.

"Thẩm cô nương, nàng tưởng ai cũng giống nàng, cứ thấy ai là kéo xuống nước cùng sao?"

Thẩm Khinh Loan cười lạnh: "Ngươi dám nói là ngươi không muốn cưới nàng?"

Hứa Nghiễn quay đầu nhìn ta, giọng nói vô cùng kiên định.

"Ta muốn."

Ánh mắt cả sảnh đường đổ dồn về phía này.

Đũa hương trong tay ta khựng lại.

Hứa Nghiễn nói tiếp: "Nhưng nàng không gật đầu, ta mãi chỉ là Hứa chưởng quỹ. Nếu cả đời nàng không gật đầu, ta sẽ mãi mãi bán hương."

Thanh Ngô lầm bầm: "Cũng coi như biết nói tiếng người."

Thái phi bật cười một tiếng.

Thẩm Khinh Loan như bị câu nói đó chọc trúng chỗ đau, đột nhiên lao về phía lò hương.

"Vậy thì ta phá hủy nàng."

Trong tay ả không biết giấu gói bột từ bao giờ, rắc thẳng vào lò.

Ta ngửi thấy mùi cay nồng, lập tức vồ lấy chén trà bên cạnh hắt tới.

Bột gặp nước vón cục, không thể cháy lên.

Hứa Nghiễn trở tay khóa chặt cổ tay Thẩm Khinh Loan.

Sai dịch Đại lý tự xông lên, đè nghiến ả xuống đất.

Thái phi giận dữ: "Ả muốn làm gì?"

Ta nhón một chút bột ướt.

"Là mê hương cực mạnh. Chỉ cần lò lửa cháy, tất cả mọi người trong sảnh sẽ ngất lịm."

Các vị quý phu nhân sợ hãi lùi lại phía sau.

Vị phu nhân vừa chê ta hòa ly thật đáng tiếc kia cũng che mũi, mặt cắt không còn giọt m.á.u.

Đại lý tự khanh gầm lên: "Thẩm Khinh Loan, ngươi còn dám hành hung?"

Thẩm Khinh Loan bị ghì chặt trên sàn, tóc tai rũ rượi.

Ả trừng mắt nhìn Tạ Kinh Hồng: "Cứu ta."

Tạ Kinh Hồng nhìn thị, trong mắt chỉ còn lại sự chán ghét.

"Mang đi."

Thẩm Khinh Loan thét lên: "Tạ Kinh Hồng, chàng không thể làm thế với ta. Ta đã vì chàng mà hủy hoại cả đời mình."

Ta nói: "Ngươi hủy hoại là hủy hoại người khác, kẻ phải trả giá chính là bản thân ngươi."

Ả bị lôi đi, tiếng kêu thảm thiết dần xa.

Ánh mắt những người trong sảnh nhìn ta đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn là ánh mắt nhìn người phụ nưc đã hòa ly, không còn là nhìn trò cười của nhà họ Tạ.

Mà là nhìn một người vừa cứu mạng họ.

Thái phi đứng dậy.

"Hương tịch hôm nay tiếp tục. Giang Lệnh Nghi, hãy điểm lò hương thứ hai."

Ta châm lửa cho lò hương thứ hai.

Hương thơm trầm ổn, tựa như cành tùng sau tuyết.

Thái phi công khai tuyên bố: "Từ hôm nay trở đi, hương an thần trong cung sẽ do Hương Phường Giang Thị cung phụng. Một nửa số bạc thu được sẽ đưa vào danh sách gia quyến người đã khuất nơi Bắc Cảnh."

Các vị phu nhân trong sảnh đồng loạt đứng dậy chúc mừng.

Những kẻ vừa rồi còn tránh ta như tránh tà, giờ đây lại chen lấn đòi hỏi công thức làm hương.

Thanh Ngô chống nạnh: "Xếp hàng đi! Đừng làm hỏng hương của cô nương nhà ta."