Chương 118: Quy Vị 23

Lý Đào Hoa và Thôi Nhan Quang trố mắt nhìn nhau. Hai kẻ vừa nãy còn cãi nhau chí chóe, giờ chỉ còn lại sự im lặng.

Hứa Văn Hồ nhìn hai miếng ngọc bài y hệt nhau, nghĩ đến vị hôn phu của Lý Đào Hoa, lại nghĩ đến họ của Thôi Nhan Quang, trái tim đang treo lơ lửng coi như c.h.ế.t hẳn. Trước mắt tối sầm, hắn chỉ muốn ngất đi lần nữa.

Thôi Nhan Quang với vẻ mặt phức tạp nhìn Lý Đào Hoa hồi lâu, rồi hỏi: "Ngươi có phải họ Lý không?"

Lý Đào Hoa đã ngớ người ngay từ lúc nhìn thấy hai miếng ngọc, nghe vậy chỉ biết ngây ngô gật đầu.

"Nhà ngươi không có chị em gái nào khác chứ? Ngươi chắc chắn miếng ngọc này là của ngươi, không phải của người khác?"

Thôi Nhan Quang nhìn bộ dạng tiểu tư của nàng, giọng nói run rẩy không giấu giếm.

Lý Đào Hoa lắc đầu.

Mặt Thôi Nhan Quang trắng bệch.

Hắn cúi đầu nhìn ngọc bài của mình, giọng nói trong cơn chấn kinh lại pha chút bi phẫn: “Ta chỉ biết ông nội ta lúc sinh tiền đi xa, từng nhất thời xúc động định ra một mối hôn sự cho ta, lúc đi còn để lại tín vật là ngọc bài của gia tộc Thôi thị cho nhà đó. Bao năm trôi qua, ta cứ tưởng hôn sự này không tính nữa, nào ngờ đâu..."

Hắn ngước mắt lên, ánh mắt đầy vẻ đau khổ, tuyệt vọng nhìn Lý Đào Hoa: “Vị phu nhân chưa qua cửa của ta... lại là nam nhân?"

Ông nội cổ hủ cả đời rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?

Đầu óc Lý Đào Hoa bỗng chốc tỉnh táo lại, theo bản năng định giải thích mình không phải nam nhân. Nhưng vừa mở miệng, nàng chợt thấy không cần thiết, cái lưỡi đang thẳng đuột chưa kịp uốn nắn, bèn buột miệng hỏi Thôi Nhan Quang đang như người c.h.ế.t rồi: “Ngươi không thích nam nhân à?"

Thôi Nhan Quang: "..."

Thôi Nhan Quang: "Ngươi thích?"

Lý Đào Hoa không hiểu sao lại vô thức nhìn về phía Hứa Văn Hồ.

Mắt Hứa Văn Hồ vừa mở lại sắp nhắm nghiền.

Thấy sắc mặt hắn không ổn, nàng vội hỏi: "Chàng sao thế? Mới tỉnh lại, đừng có dọa ta nữa đấy."

Hứa Văn Hồ trong lòng đầy đau khổ không chỗ phát tiết, vẫn phải giả vờ tự nhiên: “Không sao, chỉ là đầu lại bắt đầu choáng, lát nữa là khỏi thôi."

Hắn đưa tay day day thái dương đang ong ong của mình.

"Hứa huynh yếu như vậy, nên nghỉ ngơi cho khỏe. Theo ta thấy, huynh cứ rời Hàn Lâm Viện về nơi ở tĩnh dưỡng trước đã."

Đầu óc Thôi Nhan Quang khó khăn lắm mới quay lại bình thường, nói xong quay sang Lý Đào Hoa thì lưỡi lại líu lại, ấp úng: “Còn ngươi... ngươi..."

Lý Đào Hoa lườm hắn, ép giọng ồm ồm: "Đều là đàn ông với nhau, có gì cứ nói toạc ra đi."

Thôi Nhan Quang nghe cái giọng còn "đàn ông" hơn cả mình, chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, sống lưng mềm nhũn, nghi ngờ sâu sắc mình đang gặp ác mộng.

Nam nhân... sao lại là nam nhân được chứ?

Thôi Nhan Quang cố trụ vững, thở dài thườn thượt: “Ngươi... tuy ngươi với ta có... nhưng dù sao ngươi cũng là tiểu tư của Hứa huynh. Ta tuy không biết hai người quen biết thế nào, nhưng thấy chủ tớ tình thâm, ngươi đưa huynh ấy về, chăm sóc cho tốt."

Lý Đào Hoa "xì" một tiếng bất mãn: "Cần ngươi dặn chắc."

Trán Thôi Nhan Quang lấm tấm mồ hôi, chỉ muốn mọc cánh bay thẳng lên trời, không muốn nhìn thấy "vị hôn thê" này thêm nửa giây nào nữa.

Hắn chắp tay với Hứa Văn Hồ, bỏ lại một câu "Hứa huynh bảo trọng", quay người định tháo chạy.

Đúng lúc này, ngoài cửa có tiếng người truyền đến.

Lý Đào Hoa ngẩng lên nhìn, thấy tên lại viên lúc nãy bàn tán chuyện Trương Bỉnh Nhân c.h.ế.t lại chạy vào, nói: “Thái giám vừa tới, truyền chỉ Bệ hạ gọi Hứa thị độc vào cung giảng kinh sử, không được chậm trễ."

Nói xong, hắn nhìn Hứa Văn Hồ với vẻ lo lắng.

Hứa Văn Hồ mặt mày trắng bệch không còn chút máu, như người giấy gió thổi là bay.

Ánh mắt hắn trầm xuống, môi mỏng khẽ mở, giọng yếu ớt nhưng kiên định: "Được."

"Được cái con khỉ!" Lý Đào Hoa buột miệng c.h.ử.i thề, chắn trước mặt Hứa Văn Hồ: “Tết Trung Thu đến thần tiên còn không ra đường, ai đời giờ này còn bắt đi làm? Huống hồ chàng ra nông nỗi này rồi, vào cung thử độc cái gì nữa mà thử."

Tên lại viên kia rụt cổ chạy mất: "Hoàng mệnh khó trái, ngươi giỏi thì đi mà gào với Bệ hạ ấy, nói với ta có ích gì. Tiểu tư của Hứa thị độc ghê gớm thật, nhìn nhỏ tuổi mà tính nóng như kem, cái nết này phải sửa đi, không sau này vợ cũng chẳng lấy được đâu."

Thôi Nhan Quang nghe như sét đ.á.n.h ngang tai, bao nhiêu đắng cay không biết tỏ cùng ai.

Hắn quay sang Hứa Văn Hồ: "Chắc Bệ hạ không biết huynh sức khỏe không tốt. Hay là để ta vào cung thay huynh, lựa lời nói giúp đôi câu, chắc là được thôi."

Hứa Văn Hồ lắc đầu: "Đa tạ ý tốt của Thôi huynh, nhưng ta tuy không khỏe, rốt cuộc hoàng mệnh khó trái. Huống chi Trung Thu giai tiết, sao dám làm lỡ dở huynh đoàn tụ với gia đình, không dám phiền Thôi huynh."

Thôi Nhan Quang: "Có gì đâu, đằng nào ta về cũng bị cha mẹ cằn nhằn..." Nói đến đây giọng hắn hơi chua chát, rồi lại bình thường trở lại: “Nhưng nếu huynh không cần thì ta cũng không ép, Hứa huynh tự liệu lấy. Nếu có khó khăn cứ sai người tìm ta, huynh mới tới, lý nên được quan tâm."

Thôi Nhan Quang ném cho Lý Đào Hoa cái nhìn phức tạp cuối cùng rồi quay người định chuồn lẹ.

Lý Đào Hoa biết không lay chuyển được Hứa Văn Hồ, dứt khoát nói: "Ta đi cùng chàng."

Hứa Văn Hồ từ chối ngay lập tức, giọng bất lực mà dịu dàng: "Đào Hoa, chuyện này không đùa được đâu."

Thôi Nhan Quang chân đã bước ra rồi, nghe vậy lại quay đầu cười với Lý Đào Hoa: "Ngươi tên Đào Hoa à? Đại nam nhân mà lại đặt cái tên như thế."

Lý Đào Hoa: "Kệ ta!"

Thôi Nhan Quang vội vàng quay đi.

Lý Đào Hoa với vẻ mặt không cho phép thương lượng, ngồi phịch xuống mép giường, nói với Hứa Văn Hồ: “Ta mặc kệ, hôm nay chàng không cho ta theo vào cung thì cũng đừng hòng xuống cái giường này, nằm yên đấy mà nghỉ ngơi đi. Đùa à, chàng không đưa ta vào, lỡ gặp nguy hiểm thì sao, tính mạng bị đe dọa thì sao? Ai giúp chàng? Ai cứu chàng? Ai cầm d.a.o mổ heo mở đường m.á.u cho chàng?"

Hứa Văn Hồ vừa lo lắng vừa buồn cười, vẻ mặt trái lại có thêm vài phần sinh khí, tiếp tục nhẹ giọng dỗ dành: “Hoàng cung không phải chốn bình thường, dù ta có lòng muốn đưa nàng vào, cấm vệ quân trong cung cũng đời nào chịu? Đào Hoa, nàng nghe lời ta, ở lại chùa Đại Tướng Quốc đợi ta về, được không?"

Lý Đào Hoa chớp chớp mắt, đôi mắt hạnh long lanh nhìn chằm chằm hắn, nghiêm túc hỏi: “Hứa Văn Hồ, chàng thấy bọn mình quen nhau lâu thế, có lần nào ta nghe lời chàng chưa?"

Hứa Văn Hồ nghiêm túc nhớ lại, thành thật trả lời: "Chưa."

Lý Đào Hoa: "Thế chàng phí lời làm gì?"

Hứa Văn Hồ cũng cuống, khổ sở nói: "Nhưng theo ta biết, hoàng cung thật sự không cho ngoại thần mang tùy tùng vào, ta thật sự không có cách nào đưa nàng vào được."

Lúc này, Thôi Nhan Quang đã đi ra tới cửa lại lộn lại, hắng giọng chỉnh: “Đó là chuyện trước kia rồi. Hứa huynh có chỗ không biết, nay mấy cửa chính hoàng thành tuy canh phòng nghiêm ngặt, nhưng mấy cửa ngách do thái giám quản lý thì lỏng lẻo lắm. Có thân phận của huynh làm chứng, dắt theo một tên tiểu tư vào, chắc chỉ tốn khoảng hai mươi lượng bạc là xong."

Lý Đào Hoa nghe xong, trái tim sắt đá bỗng lung lay dữ dội, lẩm bẩm: "Hai mươi lượng? Đắt thế cơ á? Hay là thôi nhỉ..."

Hứa Văn Hồ nghe nàng nói vậy thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại thấy có gì sai sai, cau mày nói: “Chẳng lẽ trong lòng Đào Hoa, an nguy của ta không quan trọng bằng hai mươi lượng bạc?"

Lý Đào Hoa chỉ mải xót tiền, nghe Hứa Văn Hồ hỏi thế thì cứng họng, vội giải thích: "Cũng không phải thế, chàng đừng nghĩ lung tung."

Lông mày Hứa Văn Hồ vẫn nhíu chặt, giọng nói vốn yếu ớt càng thêm vẻ tủi thân: "Vậy sao nàng còn do dự?"

Lý Đào Hoa nghĩ đến thôi đã thấy đứt từng khúc ruột: "Thì dù sao cũng là hai mươi lượng..."

Ném đồng xu xuống nước còn nghe được tiếng tũm, đằng này qua cái cửa mất toi hai mươi lượng?

Mắt Hứa Văn Hồ càng thêm u sầu: "Vậy ra trong mắt nàng, ta quả nhiên không bằng hai mươi lượng bạc."

Trên mặt hắn bệnh khí chưa tan, ngũ quan vốn thanh tú lại càng thêm vẻ thư sinh, cộng thêm ánh mắt rung rung, toát lên vẻ yếu đuối cần người che chở.

Lý Đào Hoa nhìn khuôn mặt trắng bệch và vẻ tổn thương của hắn, tim gan mềm nhũn cả ra, giọng điệu bất giác dịu xuống, dỗ dành: “Ta đâu có ý đó, toàn chàng tự biên tự diễn. Hứa Văn Hồ, sao ta thấy tâm tư chàng dạo này nhạy cảm hơn trước thế?"

Hứa Văn Hồ nhìn nàng, nhưng khóe mắt lại liếc về phía Thôi Nhan Quang đang xem kịch vui ngoài cửa. Hắn nghĩ đến hôn ước của hai người họ, hai miếng ngọc bài giống hệt nhau, tuổi tác tương đương, tướng mạo xứng đôi...

Hứa Văn Hồ nhắm mắt lại, mặt như tro tàn.

Lý Đào Hoa thấy hắn tự dưng bày ra bộ mặt như sắp c.h.ế.t, tưởng mình nói lỡ lời, vội vàng đổi giọng: “Hai mươi lượng thì hai mươi lượng! Chẳng phải chỉ là hai mươi lượng bạc thôi sao? Hứa Văn Hồ chàng nghe cho rõ đây, chàng nhất định phải bỏ tiền này ra, ta bắt buộc phải vào cung cùng chàng!"

Hứa Văn Hồ thấy hơi tàn sắp đứt lại được nối liền. Hắn mở mắt, đôi ngươi cuối cùng cũng có thần thái trở lại, hài lòng gật đầu: "Thế mới đúng chứ."

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, hắn lập tức nhận ra không ổn, lại vội vã lắc đầu, giọng gấp gáp: “Không đúng, thế này không đúng. Hai mươi lượng này ta không thể chi, Đào Hoa nàng không được theo ta vào cung."

Lý Đào Hoa đập tay cái bốp: "Không nói nhiều nữa, chốt thế đi."

Nàng nhìn Hứa Văn Hồ với ánh mắt rực lửa quyết tâm: "Chàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để chàng cảm thấy một người sống sờ sờ như chàng lại không quan trọng bằng hai mươi lượng bạc đâu."

Hứa Văn Hồ há miệng, lời từ chối nghẹn ở cổ họng, nói mãi không ra.

Cái gì gọi là lấy đá ghè chân mình, hôm nay hắn coi như được mở rộng tầm mắt.

...

Hoàng thành, cửa Tây.

Mùi thơm của nhân ngũ vị xào chín từ phố chợ bay đến tận chân tường cung cấm. Hứa Văn Hồ mặc quan bào màu xanh lam, dáng người thẳng tắp như cây bạch dương, chắp tay vái chào, thuận thế nhét thỏi bạc trong tay áo cho thái giám.

"Phiền công công châm chước."

Thái giám nhận bạc, khuôn mặt già nua nhăn nheo như vỏ cam cười toe toét như hoa nở, gật đầu khách sáo: “Dễ nói dễ nói, Hứa thị độc nhìn là biết sức khỏe không tốt, bên cạnh không có người hầu hạ sao mà được."

Lão liếc nhìn Lý Đào Hoa phía sau Hứa Văn Hồ, rồi hếch mắt quát mấy tên cung nhân đang chắn đường: “Đứng đực ra đấy làm gì, còn không mau cho người ta vào? Một lũ không có mắt."

Đám cung nhân vội dạt sang hai bên.

Hứa Văn Hồ chắp tay tạ ơn thái giám, dẫn Lý Đào Hoa bước vào cửa ngách.

Lý Đào Hoa vừa theo chân Hứa Văn Hồ vào cửa, liền nghe thấy tiếng xì xào phía sau. Nàng quay đầu lại, thấy mấy tên tiểu thái giám đang thì thầm to nhỏ chỉ trỏ về phía Hứa Văn Hồ. Thấy bị nàng phát hiện, bọn chúng vội im bặt, giả vờ làm việc.

Nàng thấy lạ, hạ giọng hỏi Hứa Văn Hồ: "Trước đây chàng từng giao thiệp với thái giám à?"

Hứa Văn Hồ ngơ ngác: "Chưa từng, sao Đào Hoa lại nói vậy?"

Lý Đào Hoa lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Nhưng trong lòng nàng vẫn thấy kỳ lạ, bởi biểu cảm của mấy tên tiểu thái giám kia rõ ràng là như đã biết Hứa Văn Hồ từ trước.

Qua cửa Tây, có cung nhân tiến lên dẫn đường, đưa Hứa Văn Hồ đi diện thánh.

Trên bầu trời Hoàng thành, như thể thiên cẩu ăn mặt trời, vầng dương đang treo cao bỗng bị mây đen che khuất, đất trời chợt lạnh lẽo, gió mây vần vũ.

"Từ tối qua trời đã xấu, dây dưa đến giờ cuối cùng cũng sắp mưa rồi."

Lý Đào Hoa ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại cụp mắt xuống. Đập vào mắt là tường đỏ ngói xanh trải dài bất tận, mái cong vút lên không trung như cánh chim, tiếc là chim c.h.ế.t làm bằng đất nung, vỗ cánh mãi chẳng bay lên được.

Trời tối quá, Lý Đào Hoa không thấy được vẻ lộng lẫy huy hoàng của thứ ngói lưu ly nghe đồn đáng giá ngàn vàng kia. Vào đến hoàng cung, cái bụng ít chữ của nàng chỉ thốt ra được một câu cảm thán duy nhất: "To thật."

Cửa thật to, nhà thật to, thú trên mái nhà cũng thật to. Cái gì cũng to lớn, khiến con người trở nên nhỏ bé lạ thường, như con kiến, chỉ cần bóp nhẹ một cái là c.h.ế.t dí trong này.

"Đào Hoa, đừng ngẩng đầu." Hứa Văn Hồ nhắc khẽ.

Lý Đào Hoa hoàn hồn, vội cúi đầu xuống.

Nàng nhớ ra rồi, lúc ở ngoài Hứa Văn Hồ đã dặn, đi trong cung chỉ được cúi đầu, nhìn ngang liếc dọc mà xui xẻo là đầu rơi xuống đất như chơi.

Có đội cấm quân tuần tra đi ngang qua, bước chân đều tăm tắp, im phăng phắc, đến tiếng ma sát của áo giáp cũng đồng đều.

Lúc ở ngoài cung Lý Đào Hoa không sợ, lúc bước vào cũng không sợ, nhưng giờ khắc này, mây đen đè nặng trên đầu, tường cao vây kín bốn bề, cấm quân sắt thép bao bọc quanh người như bầy dã thú, áp lực kinh người khiến nàng không thở nổi.

Nàng bất giác đưa tay nắm chặt lấy vạt áo sau của Hứa Văn Hồ, như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọc gỗ, bất an gọi khẽ: "Hứa Văn Hồ..."

Bước chân Hứa Văn Hồ khựng lại một chút, rồi đi chậm hơn hẳn. Hắn liếc nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi: "Sợ à?"

Lý Đào Hoa không đáp, tay nắm vạt áo hắn càng chặt hơn.

Tay Hứa Văn Hồ thò ra khỏi tay áo, dường như có thoáng do dự, rồi nắm lấy đầu ngón tay nàng, giọng nói dịu dàng vang lên: “Đừng sợ, có ta ở đây."

Chỉ bốn chữ đơn giản, nhưng tâm Lý Đào Hoa bỗng chốc bình yên đến lạ.

Nàng ngước mắt, ngắm nhìn tấm lưng gầy của Hứa Văn Hồ, sống lưng thẳng tắp, chiếc cổ mảnh khảnh, cái gáy còn tú lệ hơn khối gã đàn ông... Từ đầu đến chân, người đàn ông này chỗ nào cũng toát lên hai chữ "trói gà không chặt".

Nhưng nàng cũng không hiểu vì sao, có hắn bên cạnh, nàng lại thấy yên tâm đến thế.

Lòng đầy suy nghĩ, Lý Đào Hoa không còn để ý đến cảnh vật hai bên nữa, chỉ cắm cúi đi. Mãi đến khi Hứa Văn Hồ dừng lại, nàng không đề phòng đ.â.m sầm vào lưng hắn, ngẩng lên mới thấy chắn trước mắt là những bậc thang cao như núi nhỏ. Trên bậc thang, thái giám mặc cung trang đứng hai bên như rừng, lên cao nữa là cung nga áo gấm tóc mây, cao hơn nữa lại là thái giám cầm phất trần... Cứ thế lên đến tận cùng là cửa chính điện nguy nga tráng lệ, khói hương nghi ngút.

Lý Đào Hoa đứng sau lưng Hứa Văn Hồ, nhìn cung nhân dẫn đường lên thông báo, rồi lại thông báo vào trong, từng lớp từng lớp, từ bậc thềm bạch ngọc đến điện vũ uy nghiêm.

"Tuyên Hàn Lâm Viện Thị độc Hứa Văn Hồ tiến điện ——"

"Tuyên Hàn Lâm Viện Thị độc Hứa Văn Hồ tiến điện ——"

"Tuyên Hàn Lâm Viện Thị độc, Hứa Văn Hồ ——"

Giọng thái giám lanh lảnh kéo dài, truyền từ trên xuống dưới, vang vọng đến tận nơi.

Trước khi đi, Hứa Văn Hồ quay lại nói với Lý Đào Hoa: "Đào Hoa, đừng sợ, an tâm đợi ta về."

Lý Đào Hoa hừ một tiếng, ra vẻ không sợ trời không sợ đất: "Ta mới không sợ."

Hứa Văn Hồ cười, ánh mắt rạng rỡ hẳn lên: "Vậy thì tốt."

Hắn quay người, bước lên từng bậc thang.

Chỉ khi quay lưng về phía Lý Đào Hoa, nét mặt Hứa Văn Hồ mới dần trầm xuống, trở nên ngưng trọng, nghiêm túc.

Yến tiệc Trung Thu, xưa nay chỉ có hai loại người được tham dự: một là hoàng thân quốc thích, hai là thiên t.ử cận thần.

Dịp này, Tống Kiêu chắc chắn có mặt.

Hứa Văn Hồ chắc chắn rằng, việc mình có thể vào cung lúc này, hẳn là do Tống Kiêu đẩy đưa, mục đích tuyệt đối không đơn giản chỉ là giảng kinh sử.

...