Chương 119: Quy Vị 24

Trên trời mây gió vần vũ, dưới đất bậc thềm Hán bạch ngọc trải dài bất tận. Hứa Văn Hồ từng bước đi lên, mỗi bước chân là trái tim lại chùng xuống một phần. Cho đến khi đi đến tận cùng, cửa điện to lớn sừng sững trước mặt. Hai bên cửa, lư hương đồng xanh hình hạc cao nửa người vươn cổ dài, miệng nhả khói hương lượn lờ. Lòng hắn hoàn toàn chìm xuống đáy vực. Trong đời, lần đầu tiên hắn nảy sinh ý định thoái lui mạnh mẽ đến thế trước một nơi.

Nhưng đã đến rồi thì phải vào thôi.

Hứa Văn Hồ xuyên qua làn khói hương, bước qua ngạch cửa gỗ kim tơ nam mộc dài ngoằng, tiến vào trong điện.

Tiếng nhạc miên man bên tai, gạch hoa trong điện sáng bóng như gương, phản chiếu bóng dáng một cây tỳ bà to lớn như núi. Dưới gốc cây, vũ nữ múa may quay cuồng, hai bên tiệc rượu chén chú chén anh, ngồi đầy những bậc quyền quý.

Hứa Văn Hồ đi đến giữa điện thì dừng lại, hướng về phía trước quỳ rạp xuống, giọng vang vọng: “Vi thần Hứa Văn Hồ bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế."

Tiếng vừa dứt, hắn lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, nhưng tuyệt nhiên không có ánh mắt nào từ phía chính diện.

Hứa Văn Hồ trong lòng kinh ngạc nhưng mặt không đổi sắc, thầm cao giọng lặp lại: “Vi thần Hứa Văn Hồ, bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế."

Vẫn không có lời hồi đáp, bên tai hắn chỉ có tiếng các quan lại quyền quý chúc tụng nhau.

Đang lúc nghi hoặc, một tiếng cười sảng khoái truyền vào tai hắn.

"Mấy quả tỳ bà này mềm mềm, dẫm lên chân thích thật! Cửu cửu cũng ra đây dẫm với trẫm đi!"

Giọng thiếu niên trong trẻo, thuần khiết như ngọc va vào nhau, nghe rất êm tai.

Hứa Văn Hồ lại bất giác cứng đờ sống lưng, nín thở.

"Hừ, Cửu cửu không chơi với trẫm. Thôi, Dương Thiện, ngươi ra múa với trẫm."

Giọng điệu hờn dỗi của thiếu niên lại không khiến người ta thấy sự tùy hứng, ngược lại còn có vẻ ngây thơ vô tội như trẻ con.

"Bệ hạ."

Giọng Tống Kiêu đột ngột vang lên, lạnh lùng nghiêm nghị, mang theo sự không hài lòng rõ rệt: “Thị độc Hàn Lâm Viện đã đến, mời Bệ hạ quy vị."

"Haizz, chán thật, thế là phải về rồi, trẫm thích chạy nhảy cơ."

Mang theo sự miễn cưỡng to lớn, Tiểu Hoàng đế quay lại long ỷ.

Hứa Văn Hồ biết bụi đã lắng, bèn mở lời lần nữa, từng chữ cung kính rõ ràng: “Vi thần Hứa Văn Hồ, bái kiến Bệ hạ."

Trên long ỷ, giọng nói trong trẻo lại vang lên, hướng thẳng về phía hắn: “Bình thân đi, ngẩng đầu lên, để trẫm xem ngươi trông thế nào."

Hứa Văn Hồ đứng dậy, từ từ ngẩng đầu, nhưng đôi mắt vẫn nhìn xuống thấp. Trong tầm mắt, hắn chỉ thấy đầy đất là những quả tỳ bà nát bấy, thịt quả nhão nhoét như bùn, nước quả ngọt lành chảy tràn lan, lan đến tận hai ghế tôn vị tả hữu bên cạnh long ỷ.

Ngước mắt lên nữa là đại bất kính, hắn chỉ có thể liếc thấy trên hai ghế tôn vị kia là hai bóng người một tím một đen.

Bên trái là Tống Kiêu, bên phải là Dương Thiện.

"Trẻ thế này á?" Tiểu Hoàng đế cười giễu: “ Cửu cửu tìm cho trẫm cái tên thị độc gì mà nhìn còn chưa lớn bằng trẫm."

Tống Kiêu đáp: "Bẩm Bệ hạ, Hứa Văn Hồ tuy tuổi còn trẻ nhưng là Tiến sĩ đệ nhất giáp năm ngoái, học vấn đầy mình, có thể đảm đương chức Thị độc. Bệ hạ nếu không tin, cứ lấy đề bài thần vừa ra để thử hắn."

"Ưm... Cửu cửu vừa ra đề gì ấy nhỉ?"

Tống Kiêu quay sang Hứa Văn Hồ nói: "Hứa thị độc, hôm nay Tết Trung Thu, Bản tướng vừa cùng Bệ hạ chơi trò Phi hoa lệnh, có nhắc đến một bài từ phú, là 'Gián Trục Khách Thư' của Tần tướng Lý Tư. Bệ hạ chưa hiểu rõ, ngươi hãy thay mặt giảng giải bài này cho Bệ hạ, giải thích ý nghĩa của nó."

Hứa Văn Hồ hành lễ: "Cẩn tuân sự sắp xếp của đại nhân."

Tống Kiêu: "Người đâu, lấy sách."

Hứa Văn Hồ cúi đầu, cung kính nói: "Đại nhân khoan đã, không cần phiền phức như vậy."

Dưới sự chú ý của tứ phía, hắn hồi tưởng trong chốc lát, rồi cất giọng sang sảng đọc thuộc lòng bài văn bằng tiếng Hán cổ, từng câu từng chữ trôi chảy, khí thế hào hùng: “Thần nghe lại nghị bàn đuổi khách, trộm nghĩ làm thế là sai lầm. Xưa kia Mục Công cầu sĩ, phía tây lấy được Do Dư ở đất Nhung, phía đông lấy được Bách Lý Hề ở đất Uyển, đón Kiển Thúc ở nước Tống, lại cầu đuợc bọn Phi Báo, Công Tôn Chi ở nước Tấn. Năm người ấy, không phải sinh trưởng ở nước Tần, mà Mục Công biết dùng họ, thôn tính được hai mươi nước, làm bá chủ đất Tây Nhung..."

...

"Nay vứt bỏ đ.á.n.h vò, gõ đất, mà lại chuộng âm thanh nước Trịnh, nước Vệ; gạt bỏ tiếng đàn tranh mà lại lấy tiếng nhạc Thiều Ngu... Như thế là tại sao? Chẳng qua là muốn cho sướng ý thích trước mắt, vừa tai vui mắt mà thôi..."

...

Tiểu Hoàng đế ngáp một cái, không nhịn được ngắt lời: "Dài quá, trẫm buồn ngủ c.h.ế.t đi được. Toàn là văn cổ líu lưỡi, trẫm nghe chẳng hiểu câu nào, nói cái quái gì thế?"

Giọng Tống Kiêu lập tức vang lên: "Hứa thị độc, nói cho Bệ hạ biết bài 'Gián Trục Khách Thư' này có ý nghĩa gì."

Hứa Văn Hồ vâng dạ, từ tốn giải thích: “Bẩm Bệ hạ, đây là bài văn Lý Tư dâng lên Tần Vương Doanh Chính để can gián. Tần Vương nghe lời gièm pha, cho rằng khách khứa đến Tần đều muốn ly gián, bèn định đuổi hết khách khanh ra khỏi nước Tần, Lý Tư cũng nằm trong số đó. Để tránh bị đuổi, ông đã viết bài này dâng lên."

"Lý Tư liệt kê các đời vua Tần trước đều nhờ dùng người ngoài mà nước mạnh, chứng minh nước Tần nếu không có khách khanh giúp đỡ chưa chắc đã hùng mạnh. Nếu nói khách khanh là người ngoài, thì ngọc ngà châu báu, mỹ nữ trong hậu cung cũng là đồ từ bên ngoài, người từ bên ngoài, sao không đuổi đi nốt? Lý Tư cho rằng Tần Vương chỉ trọng hưởng lạc, coi thường nhân tài và bá tánh, đó không phải là kế sách trị quốc. Ông cho rằng muốn trị quốc phải lấy con người làm gốc, dùng người hiền tài, không được ham mê hưởng lạc, không phân biệt xuất thân. Nếu không, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền, trắng đen không phân minh thì quốc gia sao tránh khỏi nguy nan."

Giải thích đến đoạn sau, Hứa Văn Hồ đã hoàn toàn hiểu rõ dụng ý của Tống Kiêu.

Lý Tư dùng 'Gián Trục Khách Thư' khuyên răn Tần Vương Doanh Chính, còn Tống Kiêu mượn nó để răn dạy cháu ruột mình.

"Trẫm vẫn chưa hiểu." Tiểu Hoàng đế tỏ vẻ khổ não, rồi nhìn sang ghế bên phải: “Dương Thiện này, ngươi có hiểu không?"

Dù từ lúc vào đến giờ đã nghe tên Dương Thiện không chỉ một lần, nhưng khi nghe lại, trong đầu Hứa Văn Hồ vẫn không sao xua đi được hình ảnh cái c.h.ế.t thê t.h.ả.m của cha con Trương Bỉnh Nhân đêm qua.

Những vệt m.á.u ấy, chảy sâu đến thế, dài đến thế.

Mà kẻ chủ mưu lại đang ngồi đó, ở vị trí dưới một người trên vạn người, ung dung tự tại, chẳng mảy may ảnh hưởng.

"Bẩm Bệ hạ, thần hiểu rồi." Dương Thiện cười khẽ, giọng nói như gỗ mục, như sắt gỉ, khàn đặc khó nghe vô cùng.

Tiểu Hoàng đế nói: "Thế ngươi nói xem, cái Gián gì gì Thư này rốt cuộc là ý gì?"

Dương Thiện hạ giọng, giọng điệu cung kính: “Ý là nói, Tần Vương Doanh Chính cũng giống Bệ hạ, đều thích ăn tỳ bà, trong mắt không chứa nổi kẻ không thích ăn tỳ bà, thế là đuổi hết những kẻ đó ra khỏi nước Tần."

Cả đại điện im phăng phắc.

Tiểu Hoàng đế ngẩn người một lát, bỗng nhiên cười ha hả, vỗ tay vịn long ỷ: “Hay cho Dương thái giám nhà ngươi, dám đem trẫm ra làm trò đùa. Trẫm tuy nghe không hiểu lời tên thị độc kia nói, nhưng cũng biết chắc chắn không phải ý này."

"Để Bệ hạ chê cười rồi, thần biết tội." Dương Thiện rời chỗ ngồi, quỳ xuống dập đầu: “Thần không biết chữ nghĩa, không hiểu đạo lý lớn, thần chỉ biết chọc Bệ hạ vui vẻ, đó mới là bổn phận của thần."

Tiểu Hoàng đế cười không ngớt: "Được rồi, chỉ được cái dẻo mồm, ngồi xuống đi."

Hứa Văn Hồ cúi đầu, lẳng lặng quan sát tất cả. Dù không nhìn thấy, hắn cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt Tống Kiêu lúc này khó coi đến mức nào.

Quả nhiên, ngay sau đó giọng Tống Kiêu vang lên, muốn nói lại thôi: "Bệ hạ..."

" Cửu cửu ngươi lại sao nữa? Hôm nay Trung Thu, trẫm thật sự không muốn nhớ mấy cái văn chương rắc rối đó đâu. Có đạo lý đến mấy thì sao chứ, nước Tần về sau chẳng phải cũng mất nước sao? Chẳng lẽ chúng ta còn mất nước nhanh hơn nó được à?"

Tống Kiêu nghe vậy lập tức đứng dậy hành lễ, nghiêm giọng: "Bệ hạ thận trọng lời nói."

Trong tiệc, mọi người cũng đồng loạt đứng dậy hành lễ, đồng thanh hô: "Bệ hạ thận trọng lời nói !!!"

"Phiền c.h.ế.t đi được! Trẫm chỉ buột miệng nói một câu, đáng để các khanh làm lớn chuyện thế sao? Cái tết này chán ngắt, chi bằng các khanh về hết đi, trẫm chỉ muốn ở với đám thái giám thôi."

Hứa Văn Hồ lòng nặng trĩu, không ngờ quyết định của một bậc đế vương lại có thể tùy tiện như trò đùa, lại còn công khai thân cận hoạn quan đến thế.

Lúc này, giọng Dương Thiện lại vang lên: “Bẩm Bệ hạ, thần gần đây mới có được một cây san hô đỏ Đông Hải, đặc biệt giữ đến hôm nay làm lễ vật dâng Bệ hạ. San hô đỏ hiếm có khó tìm, Bệ hạ chi bằng giữ chư vị đại thần lại cùng thưởng thức, sau đó hãy hạ lệnh đi hay ở cũng chưa muộn."

"San hô đỏ? Nghe có vẻ hiếm đấy. Khiêng lên đi, để trẫm xem kỹ nào."

"Vâng, thần tuân lệnh."

Một lát sau, bốn cung nhân khiêng một vật tròn được phủ kín bằng gấm đen tiến vào điện, đặt dưới gốc tỳ bà cao ngất ngưởng giữa đại điện.

Tấm gấm được vén ra, một cái bể mã não cao ba thước lộ ra trước mắt bao người.

Hứa Văn Hồ khẽ ngước mắt, nhìn theo mọi người.

Chỉ thấy trong chiếc bể mã não trong suốt, rõ ràng đang bơi lội một con cá chép đỏ to bằng bắp tay.

Giọng Tiểu Hoàng đế đầy nghi hoặc, sốt ruột vỗ tay vịn long ỷ bùm bụp: "San hô đâu? San hô ở đâu?"

Dương Thiện nói: "Bẩm Bệ hạ, vật trong bể chính là san hô."

Tiểu Hoàng đế: "Ngươi lại trêu trẫm rồi, đây rõ ràng là con cá chép lớn mà, san hô ở đâu ra."

Giọng Dương Thiện chắc nịch: "Đây đích thực là san hô, Bệ hạ nếu không tin, có thể hỏi chư vị ở đây."

Tiểu Hoàng đế nghe xong làm theo, liền hỏi: "Các khanh nói xem, đây rốt cuộc là cá chép hay là san hô?"

Cả yến tiệc im phăng phắc, hồi lâu không ai trả lời.

"Sao không ai nói gì? Lệnh của trẫm các khanh không nghe thấy à?"

Tiểu Hoàng đế sốt ruột, cao giọng quát: "Còn không nói, trẫm lôi các khanh ra c.h.é.m đầu hết!"

Lời vừa dứt, cuối cùng cũng có người đứng ra, buột miệng: "Bẩm Bệ hạ, vật này đúng là cá... à không, là san hô, là san hô."

Hứa Văn Hồ đứng xa thế mà vẫn cảm nhận được sự run rẩy trong giọng nói của kẻ đó.

Tiểu Hoàng đế: "Tốt, ngươi ngồi xuống. Những người sau, các ngươi nói tiếp, đây là cá chép hay san hô?"

"Là san hô, Bệ hạ minh giám, vật này đích thị là san hô không sai."

"San hô, thần thề, trong bể là san hô thật."

Dương Thiện cười nói: "Bệ hạ xem, thần thật sự không lừa Người, trăm phần trăm là san hô đỏ Đông Hải."

Con cá chép đỏ trong bể bơi lội linh hoạt, tò mò quan sát thế giới bên ngoài.

Hứa Văn Hồ vô tình chạm mắt với con cá. Mắt cá đen trắng rõ ràng, chẳng khác gì mắt người, chỉ là vô cùng dại và không bao giờ chớp, cứ như xác c.h.ế.t không nhắm mắt.

Hứa Văn Hồ nghĩ đến ánh mắt của những người c.h.ế.t oan, bất giác toát mồ hôi lạnh.

Đúng lúc này, trên đầu truyền xuống giọng Tiểu Hoàng đế, nhắm thẳng vào hắn: “Thị độc của trẫm, ngươi nói xem, trong bể này là san hô hay là cá chép?"

Tim Hứa Văn Hồ hẫng một nhịp, bàn tay giấu trong tay áo âm thầm siết chặt.

Hắn mở miệng, chuẩn bị nói sự thật.

Lúc này Tống Kiêu lên tiếng: “Bệ hạ nếu muốn phân rõ là san hô hay cá chép, chi bằng dời gót ra hồ Bồng Lai bên ngoài điện, ném vật này xuống nước. Nếu chìm là san hô, nếu bơi là cá chép."

Tiểu Hoàng đế cười, tiếng cười đầy vẻ sảng khoái như vừa ngộ ra chân lý: "Có lý, cửu cửu nói có lý! Khởi giá, trẫm muốn ra hồ Bồng Lai ngay bây giờ!"

Một hòn đá làm dậy sóng cả mặt hồ, Hoàng đế khởi giá, những người có mặt không ai là không đi theo. Đoàn người xếp hàng theo quan phẩm. Hứa Văn Hồ đi cuối cùng, nhớ lại khoảnh khắc nguy hiểm vừa rồi, trong lòng dậy sóng không yên.

...

Bên ngoài điện, Lý Đào Hoa vẫn đang lo lắng đợi Hứa Văn Hồ.

Ban đầu nàng còn nhớ lời dặn của hắn, cố gắng không nhúc nhích không nhìn lung tung, nhưng đợi lâu quá, nàng bất giác đi đi lại lại, thỉnh thoảng ngó đầu nhìn vào cửa điện, lẩm bẩm: “Cái tên ngốc này sao lâu thế chưa ra, không phải gặp nguy hiểm gì rồi chứ?"

Tim nàng hoảng hốt, không kìm được muốn bước lên bậc thềm.

Mấy tên thái giám thấy ý định của nàng, the thé giọng quát lui.

Lý Đào Hoa giận mà không dám nói, chẳng làm được gì, chỉ biết giương đôi mắt to nhìn chằm chằm vào cửa chính cung điện huy hoàng.

Lúc này, trong điện truyền ra tiếng thái giám, lanh lảnh ngân nga: "Bãi giá hồ Bồng Lai!"

Cung nữ thái giám ngoài cửa quỳ rạp xuống đất, ai nấy đều nín thở. Lý Đào Hoa cũng quỳ theo, nhưng không cúi đầu thấp lắm mà hơi ngước mắt, hướng về phía cửa điện, mong chờ bóng dáng Hứa Văn Hồ xuất hiện.

Đi ra đầu tiên là đám cấm quân đông nghịt, sau đó là mấy thái giám cầm phất trần, giữa đám thái giám là một bóng người mặc áo vàng sáng rực.

Vì màu sắc quá nổi bật, Lý Đào Hoa không kìm được nhìn thêm vài lần.

Khoảnh khắc nhìn thấy mặt người đó, nàng sững sờ.

Mãi đến khi bóng áo vàng đó đi ngang qua trước mặt nàng rồi đi xa, nàng mới từ từ hoàn hồn, lẩm bẩm: “Cẩm Mao Thử? Sao hắn lại ở đây?"

...