Chương 4

Hắn quay người, bước ra ngoài.

7.

"Lĩnh nhi!" Hàn Nam Uyên muốn giữ hắn lại.

Hàn Lĩnh hất tay ông ra.

Quay đầu, nhìn ông lần cuối.

"Hàn Nam Uyên, ta hận ông."

"Từ nay về sau, ta sẽ không gọi ông là cha nữa."

"Ông không xứng."

Nói xong, hắn lao ra khỏi khách đ**m.

Biến mất vào màn đêm.

Hàn Nam Uyên ngồi lại trong khách đ**m suốt cả một đêm.

Khi trời sắp sáng, Tô Nhược Yên bưng bữa sáng đi vào.

"Tướng quân, ngài dùng chút gì đi."

Nàng ta đặt bát cháo lên bàn, dịu dàng khuyên bảo.

"Lĩnh nhi chỉ là nhất thời nông nổi, đợi khi nó nguôi giận, tự nhiên sẽ quay về thôi."

Hàn Nam Uyên ngẩng đầu nhìn nàng ta, đôi mắt đầy những tia m.á.u.

"Nhược Yên."

Giọng nói của ông vô cùng khàn đặc.

"Những lá thư Vãn Đường gửi cho ta đều là nàng giúp ta lấy, tại sao những gì ta thấy trong thư đều không đúng sự thật, mà những điều Vãn Đường nói lại đều ứng nghiệm ngay trước mắt ta! Nàng phải cho ta một lời giải thích!"

Tay Tô Nhược Yên khẽ run, sắc mặt dần trở nên trắng bệch.

"Th.i.ế.p... th.i.ế.p có nhận được, nhưng đó đều là thư bình an mà..."

"Phải vậy không?"

Hàn Nam Uyên lấy từ trong ngực ra một xấp thư, ném lên bàn.

"Thế những cái này là gì?"

Tô Nhược Yên cúi đầu nhìn.

Giấy thư đã ố vàng, nét chữ quen thuộc.

Là nét chữ của Lâm Vãn Đường.

Lá thứ nhất: "Cha mẹ chồng bệnh nặng, mong người về sớm."

Lá thứ hai: "Lĩnh nhi nhiễm bệnh, tình thế nguy cấp, xin được gặp cha một lần."

Lá thứ ba: "Mẹ chồng hôm nay đã đi rồi, lúc mất vẫn mở mắt, đợi người trở về."

......

Tay Tô Nhược Yên bắt đầu run rẩy.

"Cái... những bức thư này... ngài lấy từ đâu ra..."

"Tìm thấy dưới đáy hộp trang sức của nàng."

Giọng Hàn Nam Uyên lạnh tựa băng giá.

"Vẫn còn những thứ này nữa."

Ông ta lại ném ra một xấp giấy, chính là sổ sách.

Trên đó ghi lại chi tiết đường đi của từng đồng bạc.

"Mười mấy năm nay, số bạc Vãn Đường gửi về tổng cộng tám vạn sáu ngàn lượng, ta hoàn toàn không hề hay biết gì về số tiền này!"

"Những gì bà ghi trong sổ sách này đều là tiền đưa cho Binh bộ Thượng thư, Hộ bộ Thị lang và quan lại khắp nơi."

"Nhược Yên."

Ông ta đứng dậy, bước đến trước mặt bà.

Cúi đầu nhìn gương mặt trắng bệch của bà.

"Nói cho ta biết, tại sao lại như vậy!"

Tô Nhược Yên lùi lại một bước, đụng phải cái bàn khiến bát cháo đổ nhào xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe.

Nước mắt bà trào ra.

"Ta làm tất cả những chuyện này... đều là vì ông mà thôi!"

Tô Nhược Yên bỗng chốc ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ cuồng loạn.

"Ông tưởng rằng mình có thể làm đến chức Trấn Bắc Tướng quân là nhờ bản lĩnh của ông sao?"

"Đúng! Ông có thể đánh, có thể chiến đấu!"

"Nhưng trong triều đình này, người biết đánh biết chiến đấu còn thiếu sao?"

"Tại sao lại là ông? Tại sao ông có thể thăng tiến liên tục như vậy? Ông tưởng là nhờ cha ta sao? Nói cho ông hay, ngay từ đầu cha ta đã chẳng coi trọng ông!"

"Ông có thể thay thế vị trí của ông ấy đều là vì ta!"

Bà chỉ tay vào bản thân, giọng nói trở nên c.h.ói tai.

"Là vì ta đã bỏ ra biết bao nhiêu tiền bạc, giúp ông kết giao quan hệ!"

"Là vì ta phải hạ mình, đi cầu xin những quan lại đó!"

"Nếu không có ta, đến bây giờ ông vẫn chỉ là một tên hiệu úy nhỏ bé!"

"Cả đời này ông đừng hòng mơ tưởng làm Tướng quân!"

Hàn Nam Uyên lảo đảo lùi lại, tựa lưng vào tường, như thể toàn bộ sức lực đều bị rút cạn.

"Vậy nên... những chiến công kia..."

"Chiến công là thật."

Tô Nhược Yên cười lạnh.

"Nhưng nếu không có người trong triều nói đỡ cho ông, thì chiến công dù lớn đến đâu cũng vô dụng."

"Là ta bỏ tiền ra bôi trơn mọi mối quan hệ!"

"Là ta đưa ông từng bước, từng bước đi đến ngày hôm nay!"

Bà vừa khóc vừa cười.

Trông như một kẻ đ.i.ê.n.

"Hàn Nam Uyên, cả đời này ông luôn tỏ ra thanh cao, luôn coi thường những kẻ dựa vào quan hệ để thăng tiến."

"Nhưng chính bản thân ông lại là kẻ dựa vào quan hệ mới có được ngày hôm nay!"

"Không có ta, ông chẳng là cái gì cả!"

"Bà..."

"Câm miệng."

Giọng Hàn Nam Uyên rất khẽ.

Khẽ đến mức gần như không thể nghe thấy.
Ông ta đột nhiên cười, cười đến mức nước mắt giàn giụa.

"Phụ thân, mẫu thân... con bất hiếu... con... xin lỗi hai người..."

Ông ta từ từ ngồi xổm xuống, ôm lấy đầu mình.

Như một đứa trẻ, khóc rống lên.

Tiếng khóc thê lương và tuyệt vọng.

Sau khi khóc xong, ông ta nhìn Tô Nhược Yên: "Bà mang theo Nghiên nhi đi đi, ta không muốn nhìn thấy hai người nữa."

8.

Ta phi ngựa chạy nhanh, chẳng mấy chốc đã về đến quê nhà ở Giang Nam.

Nơi này vẫn giống hệt bộ dáng trước lúc ta rời đi.

Xuân sắc tựa biển, khói mưa mịt mù.

Phụ mẫu ta đều đã qua đời, tài sản tổ tiên để lại cũng sớm bị ta bán đi để vun vén cho Hàn Nam Uyên.

Lần trở về này, việc đầu tiên ta làm chính là bỏ ra số tiền lớn để mua lại những sản nghiệp đó.

Sau đó, ta mở một tiệm thêu ở phía Tây thành, đặt tên là "Đường Vận".

Việc làm ăn khá thuận lợi.

Nữ nhân Giang Nam vốn yêu chuộng đồ thêu, thích sự tinh xảo. Những mẫu thêu của ta đều mới lạ, tay nghề lại tinh tế, chẳng bao lâu đã vang danh khắp thành.

Ta còn nhận nuôi bốn đứa trẻ.

Tất cả đều là những đứa trẻ ăn xin lang thang, đứa lớn nhất mười hai tuổi, nhỏ nhất mới chỉ lên sáu.

Ta dạy chúng đọc chữ, dạy chúng thêu thùa, dạy chúng cách đối nhân xử thế.

Chúng gọi ta là "cô cô", tiếng gọi nghe rất ngọt ngào.

Những ngày tháng trôi qua thật bình lặng, yên ổn, tựa như mặt hồ không chút gợn sóng.

Cho đến ngày đó, khi ta đang ở sân sau dạy bọn trẻ cách phân chỉ.

Người làm ở cửa hàng vội vàng chạy vào.

"Bà chủ, bên ngoài... ngoài cửa có một vị công tử nói muốn gặp người ạ."

"Công tử?"

Ta đặt kim chỉ xuống, đứng dậy đi ra phía trước cửa hàng.

Vừa vén rèm lên, ta liền trông thấy Hàn Lĩnh.

Nó đứng ở cửa, phong trần mệt mỏi, y phục rách nát.

Trên mặt còn có vết sẹo chưa lành, hốc mắt sâu hoắm, gầy gò đến mức không còn ra hình người.

Thấy ta, nó "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống.

"Mẹ... con... con biết lỗi rồi."

Ta không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn nó.

Nhìn nó dập đầu, nhìn nó khóc, nghe nó hết lần này đến lần khác nói lời xin lỗi.

Đợi đến khi nó khóc đã đời, ta mới lên tiếng.

"Đứng lên đi, dưới đất lạnh lắm."

Hàn Lĩnh ngẩng đầu, trong mắt dấy lên tia hy vọng.

"Mẹ... mẹ tha lỗi cho con rồi sao?"

Ta lắc đầu, quay người bước vào trong.

"Con về đi, cha con là Tướng quân, con quay về có thể đi con đường làm quan, tiến thân vào triều đình, tương lai xán lạn."

"Ở lại bên cạnh ta, chỉ làm lỡ dở tương lai của con thôi."

"Không! Con không đi đâu!"

Hàn Lĩnh đứng dậy, đuổi theo vào trong.

"Mẹ, con không cần tương lai, không cần làm quan, con chỉ cần mẹ mà thôi!"

"Ta sai rồi, ta thực sự sai rồi..."

"Đủ rồi."

Ta ngắt lời hắn.

"Chuyện đã qua, đừng nhắc lại nữa."

"Nếu muốn ở lại thì cứ ở, nhưng nơi này của ta không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi."

"Từ mai hãy cùng người làm việc."

Hàn Lĩnh ngẩn người.

Hắn nhìn vẻ mặt lạnh lùng của ta, hy vọng trong mắt hắn cứ thế nhạt dần đi.

Thế nhưng hắn vẫn gật đầu.

"Con sẽ làm việc chăm chỉ..."

Hàn Lĩnh ở lại, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn nhận ra ta đối xử với hắn khác hẳn những đứa trẻ khác.

Với bốn đứa trẻ được nhận nuôi kia, ta biết cười, biết dịu dàng, biết mua kẹo cho chúng, biết dỗ dành chúng ngủ.

Còn với hắn, chỉ có sự lạnh nhạt.

Sai bảo hắn làm việc, kiểm tra bài vở, uốn nắn lỗi sai.

Không một câu dư thừa, không một ánh nhìn thân thiết.

Hắn tủi thân, hắn khó hiểu, nhưng chẳng dám hỏi.

Chỉ đành chăm chỉ làm việc hơn, cẩn trọng lấy lòng ta hơn.

Đứa trẻ lớn nhất mà ta nhận nuôi tên A Thanh, mười hai tuổi, rất hiểu chuyện.

Có lần riêng tư, nó tò mò hỏi Hàn Lĩnh.

"Hàn đại ca, vì sao cô cô lại hung dữ với huynh thế?"

Hàn Lĩnh cười khổ.

"Vì ta đã làm sai chuyện."

"Vậy huynh phải cố gắng sửa đổi, cô cô vốn mềm lòng, sẽ tha lỗi cho huynh thôi."

"Huynh nhìn bọn đệ này, trước kia cũng từng trộm cắp, đánh nhau, lừa người."

"Cô cô đón bọn đệ về, dạy bọn đệ làm người. Giờ bọn đệ sửa đổi rồi, cô cô đối xử với bọn đệ tốt lắm."

Hàn Lĩnh nhìn đôi mắt trong veo của A Thanh, lòng thấy xót xa.

"Các đệ... quả là biết ơn."

"Ta không xứng."

A Thanh vỗ vai hắn.

"Vậy thì hãy học cách biết ơn đi."

"Cô cô từng nói, lòng người đều bằng thịt, huynh đối tốt với cô ấy, cô ấy sẽ cảm nhận được thôi."

Hàn Lĩnh gật đầu lia lịa.