Chương 1

🌸 Mở đầu

Đây là lần thứ ba cha mẹ tìm đến ta. Khi bọn họ ra lệnh cho ta phải trả món nợ c.ờ b.ạ.c thay đệ đệ, ta ném một con d.a.o găm xuống đất, lạnh lùng nói:

“Được thôi. Cứ một ngón tay đổi lấy một ngàn lượng.”

Giống như bao lần trước đây, họ c.h.ử.i bới, định lao vào đ.á.n.h ta, nhưng lập tức bị thị vệ bên cạnh bóp gáy, ấn c.h.ặ.t xuống nền đất lạnh.

Ta khẽ nhướng mày, tên thị vệ liền "tốt bụng" dạy họ cách dập đầu hành lễ:

“Nào, hãy nói theo ta: Tham kiến Quý phi nương nương.”

1.

Đêm trước ngày rời khỏi phủ Thừa tướng, Đại thiếu gia cố ý đến phòng tìm ta.

Ta hỏi hắn: “Ngươi tới gặp ta lần cuối sao?”

Hắn vươn tay v**t v* mặt ta, bất đắc dĩ thở dài: “Tiểu Thảo, thật ra trong lòng ta có nàng.”

Đại thiếu gia tên đầy đủ là Tề Ngọc Thần. Lẽ ra, ta chỉ là nha đầu thông phòng của hắn.

Một tháng trước, nương đem ta ném ở phủ Thừa tướng, nhận năm mươi lượng bạc rồi quay đầu đi thẳng, không một lần ngoảnh lại.

Quản gia dẫn ta – lúc đó đang ngơ ngác không biết làm sao – đến trước mặt Tề Ngọc Thần, hành lễ nói: “Đại thiếu gia, trong số những người được chọn, tiểu nha đầu này có dung mạo giống Nhị cô nương nhất.”

Ánh nắng ch.ói chang, người ngồi ở vị trí cao kia đưa mắt nhìn xuống hờ hững: “Đã giống thì giữ lại đi.”

Ta ở phủ Thừa tướng được một tháng. Trong thời gian này, ta dần biết được mục đích thật sự của họ. Tề Ngọc Thần mua ta không phải để làm thông phòng, mà muốn ta thay thế muội muội ruột của hắn là Tề Ngọc Nhàn tiến cung, làm phi t.ử của Hoàng thượng.

Thân phận hiện tại của ta là Tam cô nương Tề Ngọc Uyển, người con gái lưu lạc bên ngoài của phủ Thừa tướng.

Tề Ngọc Thần không thích ta, ta biết rất rõ. Lúc này hắn nói những lời thâm tình ấy, không biết là lại phát điên cái gì. Nhưng thấy hắn diễn như thật, ta cũng đành hùa theo: “Đại thiếu gia, trong lòng Tiểu Thảo cũng có ngài.”

“Nhưng nếu nàng không đi, người tiến cung sẽ là Ngọc Nhàn, nàng hiểu không?”

Tề Ngọc Nhàn từ nhỏ đã được cả nhà nuông chiều. Hôm qua, Tề Ngọc Thần tặng ta một chiếc váy mới, nàng nhìn thấy không vừa mắt liền cầm kéo cắt nát. Nàng hất cằm, lạnh lùng nhìn Tề Ngọc Thần: “Thứ ta không cần, huynh mới được cho nó.”

Ta vốn dĩ không phải Tề Ngọc Uyển, nhưng người trong phủ Thừa tướng dường như không nói cho nàng biết chuyện này. Trong lòng Tề Ngọc Nhàn, ta là kẻ cướp đi cơ hội tiến cung của nàng, nên nàng ghét ta cũng là chuyện bình thường.

Ta rũ mắt: “Ta hiểu.”

“Tiểu Thảo, nàng đừng quá lo lắng. Sau này nếu có cơ hội, ta vẫn sẽ đón nàng ra…”

Tề Ngọc Thần có vẻ không giỏi diễn loại vai này, ngữ khí lộ ra vẻ phù phiếm và gượng gạo. Cuối cùng, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một cây trâm ngọc, đặt vào tay ta: “Tiểu Thảo, nếu nhớ ta, hãy nhìn cây trâm ngọc này.”

Ta gật đầu nói được. Sau đó, vừa bước ra khỏi phủ Thừa tướng, ta liền vứt cây trâm đó đi.

Vào cung, xuống xe ngựa, có người kéo tay ta đi một đoạn đường rất dài, sau đó bảo ta ngồi xuống mép giường.

Một mùi hương lạnh lẽo, u tịch len lỏi vào cánh mũi. Ta ngồi đó không bao lâu thì nghe tiếng cửa mở, tiếng bước chân dần đến gần rồi dừng lại trước giường. Một bàn tay trắng nõn, thon dài nâng cằm ta lên.

Tiếp đó, một giọng nói mát lạnh, dễ nghe vang lên bên tai: “Sao không dám ngẩng đầu?”

Ta ngẩng lên, bắt gặp một đôi mắt trầm tĩnh như nước hồ thu.

Đôi mắt ấy trong veo như vừa được gột rửa, lại là điểm đậm màu nhất trên khuôn mặt hắn. Chủ nhân của đôi mắt có sắc mặt tái nhợt, đôi môi cũng nhạt màu thiếu huyết sắc. Tuy khí chất thanh quý bức người, nhưng nhìn qua có thể thấy sức khỏe hắn không được tốt.

Nhìn thấy mặt ta, hắn tựa hồ hơi kinh ngạc: “Nàng bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười lăm tuổi.”

Hắn hơi nhíu mày, chăm chú nhìn ta như đang suy tư điều gì.

Ta căng thẳng nắm c.h.ặ.t vạt váy, nhớ đến lời dặn của Tề Ngọc Thần, vội bổ sung: “Ta tên là Tề Ngọc Uyển, là Tam cô nương lưu lạc bên ngoài của phủ Thừa tướng.”

“Tề Ngọc Uyển.”

Hắn bình tĩnh lặp lại cái tên đó, một lát sau bỗng nhiên bật cười: “Vậy nàng nói thử xem, 'Ngọc Uyển' viết bằng hai chữ nào?”

Việc này nằm ngoài phạm vi Tề Ngọc Thần dặn dò, ta không bịa ra được, đành thành thật đáp: “Không biết.”

Hắn cười càng rạng rỡ hơn, thậm chí còn đưa tay vỗ vỗ đỉnh đầu ta: “Sao thế? Ngay cả tên mình viết thế nào nàng cũng không biết ư?”

Dù cách một lớp tóc dày, ta vẫn cảm nhận được đầu ngón tay hắn rất lạnh, lạnh như đồ sứ ngâm trong băng. Cảm giác lạnh lẽo ấy trượt dọc theo gò má ta, dừng lại ở cổ.

Trực giác mách bảo ta rằng, nếu không nói thêm gì đó, rất có thể ta sẽ không còn mạng để bước ra khỏi nơi này.

“Ta… ta còn một cái tên mụ, gọi là Tiểu Thảo.” Ta nuốt nước miếng, lo lắng nhìn hắn. “Mẹ ta nói, tên hèn mới dễ nuôi. Hai chữ này ta biết, cũng biết viết.”

Sát khí lạnh thấu xương quanh người hắn dường như tan đi đôi chút. Hắn ngồi xuống sát bên cạnh ta, một tay luồn vào vạt áo ta, giọng nói rất nhẹ: “Ngoan lắm… Tiếp theo, ta hỏi cái gì, nàng đáp cái nấy.”

Đầu ngón tay hắn thực sự rất lạnh, nhưng lòng bàn tay lại ấm áp. Hai loại xúc cảm ấy hòa quyện trên da thịt ta một cách kỳ diệu, tựa như ngọn lửa đang bùng lên.

Y phục đỏ thẫm bị kéo xuống một chút, hắn chỉ vào vết sẹo trên vai ta, hỏi: “Đây là cái gì?”

“Do nương lấy que cời lửa nung đỏ dí vào.”

“Còn chỗ này?”

“Do đệ đệ dùng d.a.o chẻ củi c.h.é.m trúng.” Ta cẩn thận trả lời, “Đã sắp lành rồi.”

Hắn lần theo những vết sẹo trên người ta mà hỏi từng chỗ một, y phục trên người ta cũng càng lúc càng trễ xuống. Đến khi lớp áo trong cùng bị đẩy ra, hắn khàn giọng hỏi: “Năm nay, rốt cuộc nàng bao nhiêu tuổi?”

Ta không dám lừa hắn nữa, đành thành thật khai báo: “Mười ba tuổi.”

Hắn sững người.

Một lúc lâu sau, hắn nghiến răng đứng dậy, giúp ta khép lại vạt áo. Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu, bỗng nhiên cười trào phúng:

“Dùng một tiểu cô nương để lừa gạt… Thừa tướng tốt của trẫm, thật sự là không để trẫm vào mắt mà.”

Nói xong, hắn chống trán cười khẽ, ánh mắt m.ô.n.g lung như phủ một tầng sương mù.

Ta thấy hắn cười mà nghe thật bi thương, bèn chỉ vào mắt mình, lắc đầu nói: “Không sao đâu, ngài xem, ta để ngài vào trong mắt ta này.”

Hắn im lặng, ánh mắt nặng nề nhìn ta một lúc, rồi đột nhiên vươn tay, ôm ta ngã xuống giường.

Ta hoảng sợ kêu khẽ một tiếng, bàn tay ôn lương của hắn liền che mắt ta lại, nhẹ giọng nói: “Ngủ đi, nàng còn nhỏ, trẫm không chạm vào nàng.”

Cả ngày không ăn gì, ta vừa đói vừa buồn ngủ, chẳng mấy chốc đã thiếp đi. Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy hắn hỏi: “Tiểu Thảo, nàng có thích tên của mình không?”

“Không… không thích…” Ta lẩm bẩm trong cơn mê, “Ta thích hoa…”

2.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời còn chưa sáng hẳn. Ta vừa nhổm người dậy, hắn cũng tỉnh giấc: “Còn sớm thế này, sao không ngủ tiếp?”

Ta nhỏ giọng nói: “Ta đi múc nước, hầu hạ ngài thay y phục.”

Trước khi vào phủ Thừa tướng, nương đã dạy ta rằng, làm thông phòng cho Đại công t.ử thì nhất định phải hầu hạ chu đáo, được hắn sủng ái mới có thể nhờ hắn lo cho tương lai của đệ đệ.

Ta nghĩ, đổi một chỗ khác thì đạo lý cũng vẫn vậy thôi.

Nói xong, ta định đứng dậy, nhưng bị hắn vươn tay ôm lại, nhàn nhạt nói: “Mấy việc đó có cung nhân làm, nàng cứ nằm yên đấy.”

Nằm thì nằm. Dù sao cái giường này cũng êm ái vô cùng, thoải mái hơn hẳn chiếu rơm ta từng nằm, ta cũng luyến tiếc chưa muốn dậy.

Nằm thêm một lúc, trời dần sáng rõ. Hắn gọi cung nhân vào hầu hạ tắm gội thay đồ. Khoác lên mình bộ y phục huyền sắc (màu đen), lại thêm chiếc áo khoác ngoài, mái tóc đen nhánh buông xõa làm tôn lên khuôn mặt trắng đến phát sáng, đẹp đến mức đoạt mệnh người nhìn.

Thấy ta ngẩn ngơ ngắm nhìn, hắn cong môi cười, bước tới sờ má ta: “Tiểu Thảo, nàng thích nơi này không?”

Ta gật đầu.

“Được, vậy sau này nàng cứ ở lại đây.” Nụ cười trên môi hắn càng sâu hơn, “Những lời tối qua nàng nói với ta, không được để người thứ hai biết, hiểu chưa?”

Sau khi ta gật đầu cam đoan, hắn mới rời đi. Hơi thở của hắn còn vương lại khiến ta bất giác ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Khi mở mắt lần nữa thì trời đã sáng bạch. Một cô nương bước vào, tự giới thiệu tên là Quất Hạ, từ nay về sau sẽ phụ trách chăm sóc ta.

Nàng sai người bưng lên vài món ăn tinh xảo cùng điểm tâm, bảo là do Hoàng thượng dặn dò. Ta chưa từng thấy nhiều món ngon như vậy, cầm đũa lên mà không nỡ ăn. Quất Hạ cười khuyên: “Mỹ nhân đừng vội, sau này ngày nào cũng có. Ngài muốn ăn gì cứ bảo nô tỳ, nô tỳ sẽ sai người đi làm.”

Nghe vậy ta mới yên tâm, vui vẻ ăn hết sạch cả bàn đồ ăn.

Cơm nước xong xuôi, có người vào tuyên chỉ. Hoàng thượng ban cho ta cái tên Phù Tang, từ hôm nay ta là Tang Mỹ nhân của Huyền Linh cung.

Quất Hạ dẫn ta ra hoa viên, chỉ vào một bụi hoa đỏ rực rỡ và nói: “Mỹ nhân người xem, đó chính là hoa Phù Tang.”

Ta nhìn bụi hoa ấy đến xuất thần, không để ý có người đang tới gần. Quất Hạ khẽ kéo tay áo ta, ta mới giật mình tỉnh lại, nghe tiếng quát lạnh lùng:

“To gan! Thấy Đồng phi nương nương mà còn không hành lễ sao?”

Ta còn chưa kịp nhìn rõ Đồng phi nương nương tròn méo ra sao thì đã theo bản năng quỳ sụp xuống.

Ngước mắt lên một chút, ta thấy gấu váy đỏ tươi thêu hoa văn tinh xảo và đôi giày đính hạt châu lấp lánh của nàng. Thật đẹp, chắc chắn là rất đắt tiền.

“A.” Đồng phi cười khẽ một tiếng, “Tam tiểu thư phủ Thừa tướng mà quỳ dễ dàng thế sao, xương cốt kể ra cũng mềm đấy chứ. Tối qua Hoàng thượng túc trực ở chỗ ngươi à?”

Ta gật đầu. Cung nữ sau lưng nàng lại quát: “Không có quy củ! Nương nương hỏi sao không đáp?”

“Thôi, người mới tiến cung không hiểu quy củ là chuyện thường, bổn cung đành chịu khó dạy dỗ nàng ta vậy.” Đồng phi lười biếng nói, “Ngươi cứ quỳ ở đây, quỳ đủ một canh giờ rồi hãy về cung dùng bữa.”

Thư Sách

Ta muốn nói lại thôi nhìn nàng. Nàng nhướng mày: “Có gì thì hỏi.”

“Chỉ cần quỳ một canh giờ là có thể về ăn cơm sao?”

“Hả?” Nàng nhíu mày, như không hiểu ý ta.

Ta đành dùng tay ra hiệu, giải thích thêm: “Không cần quỳ xong phải chẻ củi, hay bị đ.á.n.h mười roi… gì đó sao?”

Khuôn mặt kiều diễm của Đồng phi càng thêm hoang mang. Một lát sau, như chợt hiểu ra, nàng hỏi: “Ngươi biết đan dây đeo (lạc t.ử) không?”

“Biết.”

Nàng ho nhẹ hai tiếng, ra vẻ khinh thường: “Chút tài mọn… Thôi, ngươi không cần quỳ nữa, theo bổn cung về cung một chuyến, bổn cung phải dạy dỗ ngươi quy củ đàng hoàng.”

Sau đó, ta bị nàng đưa đến một cung điện vô cùng phú quý. Cung nữ bưng ra một chiếc hộp, lấy hai con ve sầu bằng ngọc trong suốt.

“Dây đeo của ngọc ve này lỏng rồi, ngươi đan lại cho bổn cung hai cái, phải là nút đồng tâm.”

Ta nhận lấy sợi tơ, vừa đan vừa hỏi: “Không phải nói là dạy ta quy củ sao?”

Nàng trừng mắt: “Ngươi là Mỹ nhân, bổn cung là Phi. Ngươi làm việc cho bổn cung, đó chính là quy củ!”

“… Ồ.”

Ta ngoan ngoãn ngậm miệng, rất nhanh đã đan xong hai nút đồng tâm. Đồng phi cầm lấy ngắm nghía, có vẻ rất hài lòng, đeo ngay bên hông. Sau đó nàng sai cung nữ bưng điểm tâm tinh xảo ra cho ta ăn.

“Cái này không phải cảm tạ ngươi đâu, là bổn cung thưởng cho ngươi, ngươi phải cảm tạ ân điển của bổn cung.”

Thấy ta ăn say sưa, nàng lại lộ vẻ ghét bỏ: “Nếu thích thì lát nữa gói thêm một ít mang về.”

Cuối cùng, ta vừa được ăn vừa được gói đem về. Trước khi đi, Đồng phi cố ý hỏi một câu: “Ở phủ Thừa tướng, ngươi còn phải tự mình chẻ củi sao?”

Ta đáp: “Đúng vậy.”

Nàng cười lạnh: “Phủ Thừa tướng nghèo kiết xác đến mức ấy sao? Vậy mà Tề Ngọc Nhàn còn không biết xấu hổ diễu võ dương oai trước mặt ta. Ta khinh!”

3.

Trở lại Huyền Linh cung, Quất Hạ mang điểm tâm vào bếp cất. Ta ngồi một mình trong phòng, bỗng có người đẩy cửa bước vào.

Ta tưởng là Quất Hạ, hóa ra là một cung nữ lạ mặt.

Nàng ta đi thẳng đến bên cạnh, nhét vào tay ta một đóa hoa cài đầu (châu hoa), hạ giọng nói: “Thứ ở bên trong cái này, cứ ba ngày lại bỏ một ít vào trà của Hoàng thượng.”

Ta cầm đóa hoa, im lặng nhìn nàng ta. Nàng ta cũng nhìn ta.

Một lúc sau, nàng ta mất kiên nhẫn hỏi: “Nghe hiểu chưa?”

“Nghe hiểu rồi.” Ta nói, “Đây là Đại thiếu gia sai bảo sao?”

“Phải.”

Ta đẩy đóa hoa trở lại: “Vậy ngươi về nói với hắn, ta không muốn làm.”