Chương 3

1.

Ngòi b.út dừng lại trên giấy. Tạ Hành ngẩng đầu nhìn ta, trong đáy mắt thậm chí còn vương chút ý cười. Thế nhưng, chút khí thế ta cố gom góp được lại lập tức xẹp xuống:

“... Ta đã hấp trứng cho ngài.”

Tạ Hành thật sự buông b.út, tùy ý đẩy tấu chương và b.út mực sang một bên, ra hiệu cho ta mở hộp thức ăn.

“Tại sao lại hấp trứng?”

Ta nhỏ giọng đáp: “Bởi vì trứng gà là thứ rất tốt, rất bổ dưỡng cho thân thể.”

Tạ Hành cầm thìa, ngước mắt lên nhìn ta. Ánh nến nhảy múa trong đáy mắt hắn, hòa cùng ánh nhìn lấp lánh, dường như nhen nhóm lên một loại cảm xúc mới lạ.

Sau đó hắn nói: “Nếu là thứ tốt, vậy Tang Tang bồi trẫm cùng ăn một chút đi.”

“Ta không đói, trước khi tới đây ta đã ăn no rồi.” Ta vội vàng lắc đầu, thuận tay lấy những món còn lại trong hộp ra. “Đây là mì cá và đậu hũ nhồi thịt, ngài tranh thủ ăn cho nóng. Ăn xong rồi uống t.h.u.ố.c Thái y kê.”

Tạ Hành rất nghe lời ăn hết bát trứng hấp, nhưng món mì cá và đậu hũ thì gần như không đụng đến.

Thấy ta mở to mắt nhìn chờ đợi, hắn dựa lưng vào ghế, bất đắc dĩ cười với ta: “Nàng đưa đến rất ngon, nhưng lần sau đừng mang nhiều như vậy.”

2.

Cơm nước xong xuôi, Tạ Hành cũng không xem tấu chương nữa mà bảo muốn dạy ta biết chữ.

Hắn nắm tay ta, từng nét từng nét viết xuống tên của ta và hắn trên giấy, rồi hỏi: “Tang Tang còn muốn học chữ gì nữa?”

Ta nghiêm túc suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: “Bình an khỏe mạnh.”

“Tạ Hành, ta hy vọng ngài bình an khỏe mạnh.”

Lực đạo bàn tay đang phủ trên tay ta bỗng siết c.h.ặ.t. Tạ Hành không nói gì, chỉ lẳng lặng cầm tay ta viết xuống bốn chữ "Bình an khỏe mạnh".

Ta còn chưa kịp nói gì thêm, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột nhiên đẩy mạnh ta sang một bên, rồi phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Màu đỏ ch.ói mắt loang lổ trên mặt giấy, làm nhòe đi bốn chữ vừa viết.

Cơn ớn lạnh vô tận cùng nỗi đau đớn nhói buốt ập đến. Trước khi Tạ Hành ngã xuống, ta dùng hết sức đỡ lấy hắn, quay đầu hét lớn: “Phó công công!!”

Thái y tới rất nhanh, nhưng khi ông ấy đến, Tạ Hành đã hôn mê bất tỉnh. Hắn nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch bệnh tật, đôi môi không còn chút huyết sắc.

Phó công công quay đầu nhìn ta trấn an: “Tang Mỹ nhân, ngài thả lỏng một chút, Hoàng thượng sẽ không sao đâu.”

Lúc này ta mới phát hiện mình căng thẳng đến mức vò nát cả góc váy.

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Thái y đã bắt mạch xong, quay đầu nghiêm túc nói: “Là trúng độc.”

Trong nháy mắt, ta c.h.ế.t sững tại chỗ.

Giọng nói của Phó công công và Thái y bỗng trở nên xa xăm, mơ hồ không rõ, như vọng lại từ một nơi nào đó rất xa.

“Hoàng thượng trước đó đã ăn những gì? Mang lại đây cho ta xem.”

“Là bữa tối do Tang Mỹ nhân đưa tới.”

“Trong bát mì cá này có hạ kịch độc. May mà Hoàng thượng dùng ít nên trúng độc không sâu. Nhưng trước kia người từng trúng độc dẫn đến thân thể suy yếu, lần này lại bị tổn thương, e rằng bệnh tình càng thêm trầm trọng, khó lòng hồi phục…”

Đột nhiên, giọng nói của Tạ Hành phá tan màn sương mù, truyền vào tai ta: “Tang Tang, nàng đang run sao?”

Ta há miệng, phát hiện bản thân có quá nhiều điều muốn nói, nhưng nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

Trong lúc ta còn do dự, Tạ Hành đã chống tay lên mép giường, gian nan ngồi dậy, vẫy tay về phía ta: “Lại đây.”

Ta bước tới. Phó công công đỡ Tạ Hành tựa vào đầu giường. Bàn tay thon dài của hắn vươn ra nắm lấy tay ta, lúc này ta mới nhận ra tay mình đang run rẩy, đầu ngón tay lạnh toát.

“Tang Tang, nàng muốn nói gì?”

Giọng Tạ Hành rất yếu ớt. Chỉ mới qua một chén trà nhỏ thôi mà so với lúc dạy ta viết chữ khi nãy đã như hai người khác biệt.

Phó công công nhìn chằm chằm Thái y đi ra ngoài kê đơn, trong phòng chỉ còn lại ta và hắn. Ta c.ắ.n đầu lưỡi, hồi lâu mới thốt ra được một câu:

“… Xin lỗi. Tạ Hành, hay là ngài đưa ta ra khỏi cung đi.”

“Tang Tang, hiện tại ta không có sức, nàng ngồi lại gần đây.”

Ta ngồi xuống mép giường, nhìn sắc mặt tái nhợt của Tạ Hành. Còn chưa kịp phản ứng, ta đã bị hắn kéo vào một vòng tay ấm áp.

“Tại sao phải xin lỗi? Tang Tang, độc được hạ trong bát mì cá nàng mang tới, thứ đó vốn là bữa tối của nàng. Nàng có nghĩ tới việc, người mà kẻ hạ độc thực sự muốn hại, chính là nàng không?”

Tất nhiên là ta có nghĩ tới.

Nếu ta ăn tối xong mới đến Ngự Thư Phòng tìm Tạ Hành, thì bát mì cá đó đã nằm trong bụng ta, và người nằm ở đây lúc này sẽ là ta.

Nhưng… thà là ta còn hơn là hắn.

“Tang Tang, trẫm muốn dạy nàng một điều. Khi tình thế chưa rõ ràng, khi trách nhiệm không thuộc về nàng, thì đừng nhận sai, đừng vội vàng ôm hết tội lỗi vào người.”

Hắn nhẹ nhàng vuốt tóc ta, từ tốn gỡ những sợi tua rua đang rối vào nhau.

“Những điều này lẽ ra cha mẹ nàng phải dạy nàng. Nhưng hiện giờ trẫm đã đặt tên cho nàng, thì dạy nàng những điều này cũng là lẽ thường.”

Ta ghé vào n.g.ự.c Tạ Hành, nghe tiếng tim đập của hắn, bỗng nhiên ngẩng đầu lên hỏi: “Nhưng cũng không chắc chắn là vậy, phải không?”

“Sao cơ?”

“Tạ Hành, ngài gạt ta.” Ta nói, “Nếu bọn họ muốn hại ta, sẽ không chỉ hạ độc vào bát mì cá. Huống hồ bữa tối là do Quất Hạ trông chừng, bọn họ không có cơ hội ra tay. Chỉ khi ta vào bếp nhỏ hấp trứng, Quất Hạ đi theo, bọn họ nghe được ta nói muốn mang cả mì cá theo nên mới có cơ hội hạ độc vào đó.”

Mục tiêu của chúng là Hoàng thượng, và muốn dùng tay ta để làm việc đó.

Tạ Hành thở dài, đầu ngón tay lướt qua cằm ta: “Tiểu Phù Tang thật thông minh.”

Ta c.ắ.n môi: “Lần này, vẫn là người của phủ Thừa tướng làm sao?”

Hắn cười nhạt: “Tang Tang, trẫm ngồi ở vị trí này, có bao nhiêu kẻ nhòm ngó muốn lấy mạng trẫm, đâu chỉ riêng gì người phủ Thừa tướng?”

Hắn nói nghe nhẹ tênh, nhưng lòng ta lại đau thắt. Nỗi đau ấy lan đến tận đầu ngón tay, khiến ta vô thức siết c.h.ặ.t vạt áo hắn.

Một lát sau, Phó công công dẫn Thái y vào, bưng một bát t.h.u.ố.c cho Tạ Hành uống.

Uống t.h.u.ố.c, súc miệng xong xuôi, Tạ Hành giữ lấy cổ tay ta, thấp giọng nói: “Hôm nay người trẫm không khỏe, e là không thể đưa nàng về Huyền Linh cung. Tang Tang có muốn ở lại đây với trẫm không?”

Ta im lặng một chút rồi ngửa đầu nhìn hắn: “Tạ Hành, ngài đang… làm nũng với ta sao?”

Hắn chớp mắt, thế mà lại thẳng thắn thừa nhận: “Phải.”

Thế là đêm hôm đó, ta ngủ lại tẩm cung của Tạ Hành.

Giường của hắn vừa rộng vừa êm, trong phòng còn thoang thoảng mùi hương thanh lãnh dễ chịu. Ta được bao bọc bởi hơi thở ấy, an tâm dựa vào lòng Tạ Hành.

Lúc sắp ngủ, hắn bỗng nhiên nắm lấy tay ta và hỏi: “Tang Tang, có muốn về phủ Thừa tướng thăm nhà không?”

Ta lập tức tỉnh táo lại, mở mắt nhìn hắn.

Tạ Hành như không nhận ra sự lo lắng của ta, mắt cười cong cong, nhẹ nhàng vuốt tóc ta: “Tam cô nương lưu lạc bên ngoài của phủ Thừa tướng giờ đã là Tang Mỹ nhân của trẫm, cũng nên về thăm nhà mẹ đẻ một chút chứ, đúng không?”

🌸 Chương 4: Về nhà

Vì lo lắng cho sức khỏe của Tạ Hành sau khi trúng độc, mấy ngày sau đó, ta dứt khoát thu dọn đồ đạc chuyển sang ở luôn trong cung của hắn.

Trong thời gian này, Đồng phi có đến một lần.

Ta vốn tưởng nàng ta đến hưng sư vấn tội, nào ngờ vừa vào cửa nàng ta đã hỏi: “Ngươi và Hoàng thượng sắp về phủ Thừa tướng à?”

Ta gật đầu. Nàng ta liền lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc túi tiền thêu thùa vụng về: “Vậy ngươi giúp bổn cung chuyển giao cái này cho ca ca ngươi.”

“... Tề Ngọc Thần?”

Ta cầm túi tiền, muốn nói lại thôi nhìn nàng ta. Đồng phi nhướng mày: “Có gì cứ nói.”

“Các người làm thế này có tính là... có tính là...”

“Ngươi muốn nói là 'tư tương thụ thụ' (lén lút trao nhận tình cảm) hả?” Đồng phi hừ lạnh, khẽ hất cằm, “Yên tâm, ngươi cứ việc nói chuyện này cho Hoàng thượng biết, bổn cung không thẹn với lương tâm.”

Thế là trên xe ngựa xuất cung, ta chuyển lời lại cho Tạ Hành.

Hắn trông có vẻ cực kỳ bình tĩnh: “Trẫm biết rồi. Tang Tang có tò mò giữa Tề Ngọc Thần và Đồng phi có ân oán gì không?”

Ta gật đầu lia lịa.

Tạ Hành cười, vươn tay ôm ta vào lòng. Hắn dường như rất thích ôm ta, bất kể là khi ngồi hay khi nằm.

“Trước khi vào cung, Đồng phi từng đính hôn với Tề Ngọc Thần. Nhưng Tề Ngọc Nhàn chướng mắt nàng ấy, thường xuyên kiếm chuyện bôi nhọ. Tề Ngọc Thần lại luôn thiên vị muội muội, thậm chí tin vào lời đồn mà sai bà mối đến từ hôn. Danh tiếng của nàng ấy bị hủy hoại, không thể gả cho ai được nữa, trẫm chỉ đành đưa nàng ấy vào cung phong Phi để bảo vệ. Nhưng giữa trẫm và Đồng phi trước sau đều trong sạch.”

Ta chớp mắt: “Tạ Hành, ngài đang giải thích với ta sao?”

Hắn gật đầu rất tự nhiên: “Đúng vậy, trẫm sợ Tang Tang hiểu lầm.”

Một cảm giác ngọt ngào kỳ diệu len lỏi từ đáy lòng, bao bọc lấy ta thật c.h.ặ.t. Đặt tay lên n.g.ự.c, ta có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim mình đang đập. Từng nhịp, từng nhịp, dồn dập và nồng nhiệt.

Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ Thừa tướng. Hôm qua Tạ Hành đã hạ chỉ thông báo, nên toàn bộ người trong phủ đều đang đứng chờ ở cửa. Thấy chúng ta, họ đồng loạt cúi người hành lễ:

“Tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Tang Mỹ nhân.”

Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi. Ta có chút hoảng hốt trong giây lát.

Cổng lớn phủ Thừa tướng này, ta đã tới ba lần.

Lần thứ nhất là nương dẫn ta đến, bán ta lấy năm mươi lượng bạc.

Lần thứ hai là mười ngày trước, ta ngồi xe ngựa xuất cung.

Lần cuối cùng, chính là hôm nay.

Trong một tháng ở phủ Thừa tướng, ta gặp ai cũng phải hành lễ. Thậm chí một nha hoàn bên cạnh Tề Ngọc Nhàn cũng có thể tùy ý cắt xén cơm ăn của ta, mỉa mai ta là đồ tiện mệnh. Tề Ngọc Thần còn sai người tẩy não ta, nói rằng nếu phủ Thừa tướng không mua ta, nương sẽ bán ta vào lầu xanh.

Nhưng hiện tại, ta không bị bán vào lầu xanh, cũng không bị họ chà đạp nữa.

Là người của phủ Thừa tướng, từng người một, đang phải hành lễ trước ta.

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y Tạ Hành, ngước mắt lên liền thấy ánh mắt Tề Ngọc Thần đang dừng trên bàn tay giao nhau của chúng ta, trong mắt có vài phần u ám.

Hắn không vui vì điều gì, ta không hiểu. Đành phải nhìn sang Tề Ngọc Nhàn.

Lúc này ta mới phát hiện nàng ta trang điểm lộng lẫy, váy lụa mềm mại, trâm vàng rực rỡ, ánh mắt nhìn Tạ Hành như muốn vắt ra nước.

“Thần nữ tham kiến Hoàng thượng.”

Giọng nói kiều mị đến mức sắp nhỏ ra nước. Tiếc thay, mí mắt Tạ Hành cũng chẳng buồn động đậy, chỉ hất cằm, từ trên cao nhìn xuống Tề Ngọc Thần: “Thần khanh, đã lâu không gặp.”

Tay ta vẫn khoác lấy khuỷu tay hắn, hơi ấm từ chiếc áo khoác lông cáo bao bọc lấy ta. Nhưng Tạ Hành - người vốn luôn lười biếng vô hại trước mặt ta - giờ khắc này bỗng trở nên sắc bén như lưỡi gươm vừa tuốt khỏi vỏ, khí thế bức người.

Tạ Hành dường như... không thích Tề Ngọc Thần cho lắm.

Vào phủ Thừa tướng, Tạ Hành như nổi hứng, thuận miệng đề nghị muốn đi xem nơi ở trước kia của ta.

Nét mặt già nua của Thừa tướng cứng đờ. Một lát sau, ông ta nhìn sang Tề Ngọc Thần: “Ngọc Thần, muội muội con hồi phủ, chuyện ăn mặc ở đi lại đều do con sắp xếp, con đưa Hoàng thượng đi xem một chút đi.”

Ta đột nhiên muốn cười.

Một tháng ở phủ Thừa tướng, ta ngủ trong căn phòng nhỏ ở chái nhà phía Tây, vài bộ váy ít ỏi và hai cây trâm cũng bị Tề Ngọc Nhàn ném đi hoặc cắt nát. Tề Ngọc Thần biết rõ mọi chuyện nhưng luôn ngầm đồng ý, lại còn tẩy não ta: “Tiểu Thảo, văn tự bán mình của muội nằm ở tướng phủ, Ngọc Nhàn là chủ nhân của muội.”

Vậy mà giờ đây, Tề Ngọc Thần dẫn Tạ Hành và ta đến khuê phòng của vị "chủ nhân" kia, nói: “Đây là phòng của xá muội trước khi tiến cung.”

Tạ Hành rất hứng thú đ.á.n.h giá cách bài trí trong phòng. Ánh mắt hắn dừng lại trên bàn trang điểm đầy ắp trang sức, quay sang hỏi ta: “Khi Tang Mỹ nhân tiến cung sao không mang theo những thứ này? Hiện giờ nàng trang điểm thanh tịnh như vậy, trẫm còn tưởng nàng không thích phấn son.”

Thư Sách

Ta bỗng nhiên hiểu ra.

Tại sao sáng nay trước khi ra cửa, hắn không cho ta đeo bất kỳ cây trâm cài nào.

Hóa ra là đến phủ Thừa tướng để "tống tiền".

Ta mấp máy môi: “... Lúc vào cung vội vàng quá, thiếp chưa kịp mang theo.”

“Hóa ra là vậy.”

Tạ Hành gật đầu, tùy ý phân phó: “Phó Ninh Toàn, vào đây. Giúp Tang Mỹ nhân thu dọn đồ đạc, lát nữa hồi cung thì mang theo hết.”

Tề Ngọc Nhàn đứng một bên, mắt trợn trừng như sắp lồi ra ngoài, hận không thể dùng ánh mắt lăng trì ta. Thừa tướng phu nhân phải giữ c.h.ặ.t t.a.y nàng ta để ngăn nàng ta lao tới.

Tạ Hành rõ ràng liếc thấy hết thảy, nhưng làm như không biết, đầu ngón tay hắn khẽ gãi nhẹ vào lòng bàn tay ta.

Ta quay đầu đi, bắt gặp khóe môi hắn đang nhếch lên một độ cong nhỏ. Đó là nụ cười trẻ con và đầy vẻ giảo hoạt.

Ta hậu tri hậu giác nhận ra rằng, thật ra Tạ Hành năm nay cũng mới mười chín tuổi.

Hắn bị thân phận đẩy lên vị trí này, kẻ muốn g.i.ế.c hắn không chỉ có một, cực chẳng đã mới phải từng bước tính toán cẩn thận như vậy.