Chương 6

1.

Đêm hôm đó, Tạ Hành ôm ta ngủ trọn trong vòng tay.

Nửa mơ nửa tỉnh, ta cảm thấy có vật gì đó nóng hầm hập áp vào chân mình, bèn đưa tay đẩy ra: “Tạ Hành, ta nóng lắm rồi, ngài để bình nước nóng xa ra một chút đi.”

Phía trên đỉnh đầu truyền đến tiếng rên khẽ. Một lúc lâu sau, giọng nói khàn khàn của Tạ Hành mới vang lên: “... Được.”

2.

Mùa đông ngày càng đậm, ngày sinh nhật mười bốn tuổi của ta cũng đến gần.

Tạ Hành kể cho ta nghe, Tề Ngọc Thần cuối cùng không biết tìm đâu ra một kẻ c.h.ế.t thay, đứng ra nhận tội vụ ám sát trước cửa phủ Thừa tướng hôm đó. Kẻ này còn thuận tiện khai ra "chủ mưu phía sau" là Tống Ngôn - Tướng quân Tây Châu đang nắm trong tay mười vạn binh quyền.

Trên triều đình, Tề Ngọc Thần và Tống Ngôn cãi nhau ỏm tỏi, suýt chút nữa thì lao vào đ.á.n.h nhau. Cuối cùng, Tạ Hành hạ chỉ lệnh cho Tống Ngôn và Tề Ngọc Thần cùng nhau xử lý và điều tra lại vụ việc này.

“Tây Châu có mười vạn binh mã, Việt Châu cũng có sáu vạn. Không thể để bọn họ hợp binh một chỗ, tự nhiên phải chia rẽ để đ.á.n.h bại từng kẻ một...”

Tạ Hành ngồi đối diện ta, tay cầm b.út suy tư, lông mày hơi nhíu lại.

Mới đọc được vài cuốn binh pháp, ta mạnh dạn đề nghị: “Hay là tạm thời giao binh mã Việt Châu cho Tề Ngọc Thần chưởng quản, lệnh cho hắn bắc thượng bình loạn?”

“Ồ?” Tạ Hành khựng lại, ngước mắt nhìn ta, “Ý Tang Tang là sao?”

Ta c.ắ.n môi, liếc nhìn ra cửa. Ôm Nguyệt đã không thấy đâu.

“Ta nghi ngờ... Tạ Trưng chưa c.h.ế.t, mà đang được người của phủ Thừa tướng giấu ở gần thành Việt Châu.”

Tạ Trưng chính là Tiên Thái t.ử (Phế Thái t.ử). Lúc trước hắn định mưu phản, ép Tiên hoàng thoái vị nhưng thất bại, bị phế truất ngôi vị và giam lỏng trong phủ. Chẳng bao lâu sau, phủ Thái t.ử bốc cháy dữ dội. Khi lửa tắt, người ta tìm thấy một t.h.i t.h.ể cháy đen không còn nhận dạng được trong phòng hắn.

“Tang Tang đoán không sai. Nếu không nắm trong tay huyết mạch hoàng thất, người nhà họ Tề sao dám to gan lớn mật như vậy.”

Tạ Hành cười tít mắt: “Đã vậy, trẫm sẽ cho bọn họ thêm một cơ hội để mưu quyền soán vị vậy.”

Trong binh pháp gọi chiêu này là "Dẫn rắn ra khỏi hang".

3.

Ba ngày sau khi Tề Ngọc Thần rời kinh thành, ta tròn mười bốn tuổi.

Sáng sớm vừa tỉnh dậy, Phó công công đã đến tuyên đọc thánh chỉ. Tạ Hành một bước phong ta làm Quý phi.

Thực ra phong hay không cũng chẳng khác gì nhau, vì cách đây hai ngày ta mới biết từ chỗ Đồng phi rằng hậu cung của Tạ Hành chỉ có ta và nàng ấy. Khác biệt lớn nhất giữa Quý phi và Mỹ nhân có chăng chỉ là việc ta và Đồng phi ai phải hành lễ với ai mà thôi.

Ta đang suy nghĩ lung tung thì thấy Phó công công cười tủm tỉm nhìn ta: “Tang Quý phi, ngài mau tiếp chỉ đứng lên đi. Trang sức y phục đặt làm trước đó cũng xong rồi, Hoàng thượng bảo ngài xem thử có thích không.”

Thư Sách

Ta đương nhiên là thích.

Ngoài những bộ váy áo đã đặt, Tạ Hành còn sai người mang đến một chiếc áo choàng lông chồn trắng muốt. Phần cổ áo là lớp lông mềm mại ấm áp quấn quanh, ta chưa từng trải qua mùa đông nào ấm áp đến thế.

Buổi sáng, Đồng phi cũng ghé qua, tặng ta một chiếc hộp làm quà sinh nhật, còn đặc biệt dặn dò ta nhất định phải xem trước khi Tạ Hành đến.

Ta tò mò làm theo. Và sau đó... ta bị chấn động mạnh.

Buổi chiều khi Tạ Hành đến Huyền Linh cung, hắn rất ngạc nhiên: “Tang Tang, sao mặt nàng đỏ thế?”

Ta vớ lấy cây quạt tròn, quạt lấy quạt để: “Chiếc áo lông chồn này ấm quá, chắc là do nóng, nóng quá thôi.”

Cái cuốn sách tranh mà Đồng phi tặng... rốt cuộc là họa sĩ nào vẽ ra thế không biết?

4.

Trước bữa tối, ta đặc biệt dặn Quất Hạ hâm nóng một bầu rượu. Mấy chén rượu xuống bụng, cả ta và Tạ Hành đều ngà ngà say.

Hơi ấm từ than hồng bốc lên hừng hực. Quất Hạ đã dẫn người lui ra ngoài. Trong cơn mơ màng, ta đưa tay kéo đai lưng Tạ Hành.

“Tang Tang!” Hắn khẽ mắng, “Dừng tay, nàng còn nhỏ!”

“Không nhỏ.”

Ta xòe ngón tay, đếm nghiêm túc: “Sách tranh kia nói, nữ t.ử mười lăm tuổi là cập kê, có thể gả chồng, cũng có thể hành chuyện phu thê.”

Ta ngẩng đầu, mở to mắt nhìn hắn: “Tạ Hành, hôm nay ta đã tròn mười bốn, tính tuổi mụ là mười lăm rồi.”

Nói đoạn, ta cởi bỏ lớp áo khoác mỏng manh bên ngoài, chỉ còn lại chiếc yếm màu xanh nhạt, rồi lại định tiếp tục “hành động”.

Tạ Hành kháng cự một cách vô cùng khó khăn: “Không được... Tang Tang, nàng chưa đủ mười sáu tuổi, ta sẽ không làm gì cả.”

Giọng hắn nghe như đang chịu đựng sự thống khổ to lớn. Ta nghi ngờ không biết mình có lỡ làm hắn bị thương ở đâu không nên lập tức dừng lại.

Tạ Hành nhân cơ hội ném chiếc chăn trùm kín người ta, nghiến răng nghiến lợi: “Tang Tang, ngủ ngoan đi, cấm được lộn xộn nữa.”

Ta mở to mắt nhìn hắn qua lớp chăn: “Tạ Hành, ngài giận sao?”

“Nếu nàng không chịu ngủ ngoan, ta sẽ giận thật đấy.”

Ta lập tức nhắm tịt mắt lại.

5.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta phát hiện dưới mắt Tạ Hành có quầng thâm nhàn nhạt.

Hắn không đi thượng triều sớm, dùng xong bữa sáng liền lôi ta đến Diễn Khánh cung. Chưa thấy mặt Đồng phi đâu, hắn đã bắt đầu gầm lên: “Lương Uyển Đồng, ngươi lăn ra đây cho trẫm!”

“Làm gì mà ầm ĩ thế?” Đồng phi ngáp dài bước ra từ gian trong, thấy Tạ Hành liền nhướng mày cười, “Hoàng thượng đêm qua chắc là vui vẻ lắm nhỉ?”

Tạ Hành lạnh lùng nói: “Tang Quý phi mới mười bốn tuổi, ngươi dạy nàng mấy thứ đó làm cái gì?!”

“Mười bốn tuổi?” Đồng phi ngớ người, “Chẳng phải nàng ấy đã tròn mười lăm từ lâu rồi sao?”

Ánh mắt Tạ Hành càng lạnh hơn: “Ngươi nhìn nàng ấy xem có giống mười lăm tuổi không?”

Đồng phi biết mình đuối lý, lẳng lặng ngậm miệng.

Tạ Hành vẫn chưa hết giận, mặt lạnh tanh nhìn nàng. Ta vội vàng kéo tay áo hắn: “Thôi mà, Đồng phi cũng có ý tốt.”

“Đúng đấy, chẳng sai đâu.” Thấy ta bênh vực, Đồng phi lại mạnh miệng, “Ngài cũng gần hai mươi rồi mà chưa từng khai荤 (nếm mùi đời), mấy công t.ử thế gia tầm tuổi ngài ai nấy đều thê thiếp thành đàn, con cái chạy đầy sân rồi...”

Tạ Hành tức quá hóa cười: “Đây là chuyện giữa trẫm và Tang Quý phi, không cần ngươi nhọc lòng.”

Cuối cùng hắn kéo ta đi. Trước khi đi, Đồng phi còn ghé tai ta thì thầm: “Đàn ông d.ụ.c cầu bất mãn đáng sợ thật đấy.”

Tạ Hành đến Ngự Thư Phòng xử lý chính sự. Trước khi đi, hắn đặc biệt sai Quất Hạ mời một ma ma có gương mặt hiền từ đến, dạy dỗ ta một cách bài bản và hệ thống lại từ đầu.

Nhờ đó, ta mới dần thoát khỏi sự ngây ngô và hiểu rõ chuyện đó rốt cuộc là như thế nào.

Ma ma nhìn ta đầy từ ái: “Nương nương còn nhỏ, chuyện này không vội, cứ dưỡng thân mình cho tốt đã.”

Từ hôm nay, bữa trưa nào ta cũng cố ăn thêm một bát cơm. Vì ma ma bảo, chuyện đó sẽ rất vui vẻ.

Ta muốn Tạ Hành được vui vẻ. Vì ta rất thích hắn.

🌸 Chương 10: Âm mưu

1.

Tạ Hành ngày càng bận rộn hơn. Có lần ta đến Ngự Thư Phòng tìm hắn, thấy Mười Một trong bộ hắc y quỳ dưới đất, trên khuôn mặt trắng trẻo của thiếu niên còn vương vệt m.á.u.

“Nghịch thần Bắc Cương đã đền tội, tám vạn thiết kỵ đã có lương tướng tiếp quản.”

Ta bước vào đúng lúc nghe được câu này. Mười Một nghe thấy tiếng động, quay đầu lại, ánh mắt sắc bén liếc nhìn ta một cái.

Tạ Hành gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, giọng rất bình tĩnh: “Tiếp tục.”

“... Thuộc hạ hôm qua lẻn vào phủ Tướng quân, đã thuyết phục được Tướng quân Tống Ngôn quy thuận triều đình. Hắn hứa hẹn nếu phủ Thừa tướng có ý đồ làm phản, hắn chắc chắn sẽ dốc toàn lực trấn áp.”

Tạ Hành cong môi cười. Ánh mắt hắn lưu chuyển, dừng lại trên người ta: “Tang Tang thấy lời Tống Ngôn có đáng tin không?”

“Khó nói lắm.”

Từ khi Tạ Hành đăng cơ đến nay, lập trường của Tống Ngôn chưa bao giờ rõ ràng. Kẻ như hắn chỉ đứng về phía người chiếm ưu thế mà thôi.

Ta bước tới, cúi đầu nhìn vật trên bàn trước mặt Tạ Hành. Đó là một bức mật thư dính m.á.u.

“Ngoài mặt thành Việt Châu sóng yên biển lặng, nhưng thực chất đã sớm bị người của Tề Ngọc Thần thâu tóm hoàn toàn, kể cả sáu vạn binh mã ở đó cũng đã bị thu về dưới trướng phủ Thừa tướng.”

Giọng Tạ Hành chậm rãi, nghe có vẻ bình thản nhưng ẩn chứa những cơn sóng ngầm dữ dội. Hắn xoay xoay chiếc chặn giấy bằng ngọc trên bàn, nhàn nhạt nói: “Cứ chờ xem. Trẫm muốn xem thử, kẻ thùng rỗng kêu to như Tề Ngọc Thần có thể tạo ra sóng gió gì.”

2.

Cuối năm công việc bộn bề, Tạ Hành bận rộn đến mức quên ăn quên ngủ. Ta đành phải mỗi ngày đúng giờ đến canh chừng hắn ăn cơm.

Đêm hôm đó, trong phòng đốt hương lê ngọt ngào. Ta rúc vào lòng Tạ Hành ngủ thiếp đi và mơ một giấc mơ.

Trong mơ, dường như ta vẫn ở Huyền Linh cung. Trên mặt đất nở rộ từng mảng lớn hoa Phù Tang đỏ rực. Tạ Hành mặc y phục đỏ thẫm, làm nổi bật khuôn mặt tái nhợt của hắn.

Ta vui vẻ chạy lại hỏi: “Tạ Hành, ngài đến để thành thân với ta sao?”

Hắn cúi đầu nhìn ta, đáy mắt là một mảng băng giá đầy vẻ trào phúng. Lúc này ta mới phát hiện trong tay hắn đang cầm một thanh kiếm.

“Không.” Hắn nhẹ nhàng nói, “Ta đến để g.i.ế.c nàng.”

Tim ta đau nhói kịch liệt. Cơn đau khiến ta bừng tỉnh khỏi giấc mộng, nhưng khi mở mắt ra, bên cạnh trống không. Chỗ Tạ Hành nằm trước đó hơi ấm đã tan, trở nên lạnh lẽo.

Ta ngơ ngác trong giây lát.

Đúng lúc ấy, cửa tẩm cung bỗng nhiên bị đẩy nhẹ. Một bóng người thanh mảnh, cao lớn xuất hiện ở đó. Thấy ta đã tỉnh, hắn cũng dừng bước.

Ngoài cung tuyết rơi dày đặc. Ánh trăng phản chiếu trên nền tuyết trắng rọi rõ khuôn mặt thanh tú của Tạ Hành, cùng với vẻ kinh ngạc và hoảng loạn trong đáy mắt hắn.

“Tang Tang.” Hắn thấp giọng gọi, “Sao nàng lại tỉnh rồi?”

Ta hơi ngửa đầu, nhìn hắn từ xa: “Tạ Hành, ngài sẽ g.i.ế.c ta sao?”

Tạ Hành không trả lời ngay. Hắn bước nhanh qua phòng, đến bên giường và ôm chầm lấy ta. Trên người hắn vương một lớp tuyết mỏng, gặp hơi ấm trong phòng liền tan chảy thành nước, nhỏ giọt lên mặt ta.

“Tang Tang, nàng gặp ác mộng sao?” Hắn dịu dàng nói, “Ta thích nàng còn không kịp, sao nỡ g.i.ế.c nàng chứ?”

Giọng hắn rất ôn nhu, đầy ý trấn an, nhưng nỗi hoảng sợ trong lòng ta không hề giảm bớt. Bởi vì từ trên người Tạ Hành truyền đến không chỉ là hơi lạnh của gió tuyết, mà còn là mùi m.á.u tanh nồng nặc không thể che giấu, dù cho có mùi hương lê ngọt ngào lấn át.

Ta siết c.h.ặ.t vòng tay ôm hắn, ngón tay lần theo lớp áo mỏng sau lưng hắn vuốt dọc lên trên, chạm vào đôi xương bướm nhô lên gầy guộc. Nỗi sợ hãi vô biên như cỏ dại mọc lan tràn trong lòng ta.

“Tạ Hành...” Ta cố nén sự run rẩy trong giọng nói, “Ngài phải nói thật với ta... Thân thể của ngài, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Sau câu hỏi của ta, Tạ Hành im lặng rất lâu. Cuối cùng, hắn khẽ thở dài.

“Tang Tang, không phải thân thể của ta, là vì nàng.”

3.

Tạ Hành giúp ta chỉnh lại vạt áo xộc xệch, mặc lại váy áo chỉnh tề, khoác thêm áo lông chồn... Cuối cùng, hắn đưa ta - lúc này đã được bọc kín mít ấm áp - đến một mật thất u ám.

Vừa bước vào, ta đã nhìn thấy những x.á.c c.h.ế.t nằm la liệt trên mặt đất, và Mười Một đang đứng bên cạnh. Mũi kiếm trong tay hắn vẫn còn đang nhỏ m.á.u.

Nhìn những t.h.i t.h.ể đó, ta thế mà lại không thấy sợ hãi, chỉ thấy càng nhìn càng quen mắt. Một lát sau, ta chợt nhận ra: “Ôm Nguyệt?!”

“Là ả.”

Tạ Hành gật đầu, thấp giọng giải thích: “Ả không phải người của Tề Ngọc Thần, mà là mật thám của tộc Khương (Bắc Cương) trà trộn vào kinh thành. Sau khi lọt vào phủ Thừa tướng, ả bị tên ngốc Tề Ngọc Thần đưa vào cung.

Mấy ngày nay, ả vẫn luôn lén lút truyền tin tức về việc bố phòng trong cung ra ngoài. Hôm qua Mười Một chặn được mật thư của ả, mới biết ám vệ hoàng thất tộc Khương đã lẻn vào kinh thành mai phục sẵn.

Đầu xuân năm sau, Tề Ngọc Thần sẽ phò tá Tạ Trưng với danh nghĩa 'giúp đỡ chính thống', tấn công từ Việt Châu thẳng vào kinh thành. Đến lúc đó, ám vệ tộc Khương sẽ nhân lúc hỗn loạn tràn vào cung, bắt cóc tân hoàng (Tạ Hành), tự lập làm chủ.”

Ta ngàn vạn lần không ngờ tới, ngoài dã tâm của Tề Ngọc Thần và phủ Thừa tướng, còn ẩn giấu một thế lực đáng sợ như vậy. Liên tưởng đến lời Mười Một nói hôm trước ở Ngự Thư Phòng rằng "nghịch thần Bắc Cương đã đền tội", ta mới dần vỡ lẽ.

Nói xong những điều này, Tạ Hành im lặng một lát rồi chậm rãi nói: “Tang Tang, ta muốn đưa nàng xuất cung sống một thời gian.”

Trong bức mật thư Ôm Nguyệt gửi cho người tộc Khương có viết rõ: Ta là người Tạ Hành coi trọng nhất.

“Sống c.h.ế.t của Tang Quý phi, có thể dùng để uy h.i.ế.p hắn.”