Chương 8

🌸 Chương 13: Chuông tang

1.

"Nhưng trong lòng ta chỉ thoáng chút lo sợ, sợ Tạ Hành sẽ cảm thấy con người ta như vậy là không tốt."

Nghe ta nói thế, Lương Uyển Đồng cười nhạo:

“Thôi đi, hắn là kẻ bao che khuyết điểm đến cùng cực. Cho dù lúc nãy ngươi có c.h.é.m c.h.ế.t ba người kia ngay giữa đường, hắn cũng sẽ tìm cách dọn dẹp sạch sẽ cho ngươi, xong rồi còn khen ngươi một câu: ‘Tang Tang giỏi quá’ —— Ngươi có tin không?”

Ta đương nhiên là tin.

Qua chuyện này, ta càng thêm nhớ Tạ Hành. Ta muốn đứng trước mặt hắn, nói cho hắn biết: “Ta đã trả lại hết những gì bọn họ từng gây ra cho ta rồi.”

Sau đó, ta muốn nghe hắn khen: “Tang Tang giỏi quá.”

Hoặc là: “Tiểu Phù Tang thật lợi hại.”

Ta cứ thế chờ đợi.

Nhưng cuối cùng, tin tức ta chờ được lại là tin Tạ Hành đã băng hà.

2.

Tháng ba đầu xuân, phản quân thành Việt Châu giương cao ngọn cờ làm phản, tuyên bố muốn phò tá huyết mạch chính thống của Tạ thị, ủng hộ đích t.ử của Tiên Hoàng hậu là Tạ Trưng lên ngôi.

Lấy năm ngàn tinh binh làm tiên phong, bọn chúng rầm rộ tiến về kinh thành. Thế nhưng, khi đến cửa ải Đẩu Nguyệt, chúng bất ngờ bị một đội kỵ binh chặn lại.

Người dẫn đầu là một thiếu niên hắc y, tà áo bay phất phới, cầm kiếm lao thẳng vào trận địa địch như chốn không người. Hắn c.h.é.m c.h.ế.t thủ lĩnh phản quân Tề Ngọc Thần ngay dưới ngựa, bắt sống Tạ Trưng, rồi áp giải thẳng về kinh.

Ta nghĩ, thiếu niên đó chắc hẳn là Mười Một.

Nhưng theo lý mà nói, hắn nên bắt cả Tề Ngọc Thần và Tạ Trưng về kinh chờ Tạ Hành xử lý mới đúng, sao lại g.i.ế.c Tề Ngọc Thần ngay tại chỗ như vậy?

Ta vẫn đang đợi. Đợi Tạ Hành đến đón ta về cung, sau đó ta sẽ hỏi hắn cho ra lẽ.

Tuy nhiên, vào buổi chiều hôm đó, khi ta và Lương Uyển Đồng đang ngồi ăn tại quán hoành thánh gà xé rất ngon bên đường, bỗng nhiên từ phía hoàng cung xa xôi vọng lại chín tiếng chuông vang rền.

Viên hoành thánh nóng hổi khiến đầu lưỡi ta bỏng rát, sưng đỏ. Ta đ.á.n.h rơi chiếc thìa nhỏ, hoảng loạn đứng bật dậy.

Chuông tang vang lên chín tiếng, là lễ chế cao nhất.

Điều đó có nghĩa là... Hoàng đế băng hà.

Ta ném lại một thỏi bạc vụn, quay đầu cắm cúi chạy về hướng hoàng cung. Nhưng mới chạy được hai bước, cổ tay ta đã bị một bàn tay mềm mại nhưng lạnh lẽo nắm c.h.ặ.t.

Là Lương Uyển Đồng.

“Ngươi đừng vội, đừng hoảng loạn.”

Giọng nàng cũng run rẩy, nhưng vẫn cố gắng trấn an ta: “Ta không tin Hoàng thượng lại ra đi dễ dàng như vậy. Ngài ấy bày mưu tính kế bao nhiêu năm, huống hồ hiện tại còn có thêm ngươi...”

Ta lắc đầu: “Ta không hoảng.”

Sau đó, ta ngồi xuống ghế, cầm một chiếc thìa mới, tiếp tục ăn hoành thánh.

Lương Uyển Đồng ngồi đối diện, lo lắng nhìn chằm chằm ta: “Phù Tang... ngươi ổn không? Ngươi không sao chứ?”

“Ta không sao.”

Ta chỉ chợt nhớ lại lời mình đã nói vào ngày xuất cung. Ta tin Tạ Hành, tin hắn sẽ xử lý ổn thỏa mọi việc, tin hắn sẽ sống sót để đến đón ta.

Nếu hắn không làm được, cũng không sao cả.

Ta đi tìm hắn là được.

Dù có phải đi đến tận cùng trời cuối đất, hay xuống hoàng tuyền, ta cũng muốn được nghe hắn khen một câu: “Tiểu Phù Tang thật lợi hại.”

Và muốn nghe hắn nói lại câu: “Ta thích nàng nha.”

Ta ăn hết bát hoành thánh, uống cạn cả nước dùng, còn mua thêm hai cái bánh nướng nhân mè đậu phộng gói mang về.

Lương Uyển Đồng vô cùng lo lắng, sợ ta nghĩ quẩn nên cứ đi theo ta như hình với bóng.

🌸 Chương 14: Về nhà

1.

Mãi đến đêm khuya, sắc trời tối sầm. Ta ngồi trong sân gặm bánh nướng, bỗng nghe thấy tiếng rung chuyển mơ hồ truyền từ mặt đất lên lớp đá xanh.

Ta quay đầu hỏi Lương Uyển Đồng: “Tỷ có nghe thấy gì không?”

Nàng vừa gật đầu thì cánh cửa gỗ của tiểu viện bất ngờ bị một cú đá mạnh hất tung. Ánh kiếm sắc lạnh tựa ánh trăng lóe lên rồi vụt tắt, lao vun v.út về phía ta.

“Mười Bảy!”

Ta nghe thấy một giọng nói lạnh lùng, sắc bén vang lên, trong đó còn pha lẫn tia sợ hãi khó nhận ra.

Ngay sau đó, một lực mạnh từ phía sau kéo giật ta lại. Một mũi kiếm khác còn nhanh hơn đ.â.m từ bên hông tới, xuyên thủng n.g.ự.c kẻ thích khách trước mặt ta.

Mũi kiếm ấy dừng lại cách mặt ta chỉ hai tấc, m.á.u tươi từng giọt nhỏ xuống tí tách.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy người nam nhân mặc huyền y (áo đen), tóc dài buộc cao đang đứng trước mặt. Đôi mắt hắn còn tĩnh lặng hơn cả ánh trăng. Sát khí lạnh thấu xương dần tan biến, ánh trăng trong đáy mắt hắn hòa tan thành một nụ cười rạng rỡ.

Thi thể tên thích khách đổ ập xuống. Tạ Hành vứt thanh kiếm trong tay, dang rộng vòng tay về phía ta. Mặc cho tiếng c.h.é.m g.i.ế.c vẫn vang trời bên ngoài, hắn cười đến mức đôi mắt cong cong.

Sau đó hắn nói: “Tiểu Phù Tang, ta đến đón nàng về nhà.”

Ta hít mũi một cái, chạy nhanh tới, lao sầm vào lòng hắn, để mặc Tạ Hành ôm trọn lấy mình.

Hắn ôm ta thật c.h.ặ.t một lúc lâu, sau đó mới ghé sát tai ta hỏi: “Tiểu Phù Tang, có dám thử cưỡi ngựa một lần không?”

Ta gật đầu.

Tạ Hành bế ta ra cửa, đỡ ta lên lưng con tuấn mã cao lớn bốn vó trắng như tuyết, rồi nhảy lên ngồi phía sau ta.

Trước khi đi, hắn quay đầu nhìn Lương Uyển Đồng đang đứng phía sau: “Trẫm biết ngươi biết cưỡi ngựa.”

Lương Uyển Đồng trợn mắt: “Biết rồi, biết rồi! Mau mang Tiểu Phù Tang yêu dấu của ngài biến đi cho nhanh, ta sẽ tự đuổi theo.”

2.

Chúng ta giục ngựa, một đường phi thẳng về hướng hoàng cung. Lúc này ta mới biết, cái c.h.ế.t của Tạ Hành chỉ là giả, mục đích là để dụ những kẻ thần t.ử có dị tâm trong triều lộ diện.

“Ví dụ như... Tống Ngôn?”

Tạ Hành cúi đầu, cười hôn lên má ta: “Tang Tang thật thông minh.”

Cảm giác quen thuộc bao trùm lấy ta, chút bất an còn sót lại lập tức tan biến. Ta rúc người vào lòng Tạ Hành, nắm c.h.ặ.t lớp lông xù trên áo choàng của hắn.

Trước cửa cung, hai quân đang đối đầu.

Mười Một xách thanh kiếm còn nhỏ m.á.u, gương mặt thiếu niên non nớt nhưng ánh mắt lại vô cảm nhìn Tống Ngôn.

Hắn nói: “Tống tướng quân, ngươi thua rồi. Sớm thúc thủ chịu trói thì còn bảo toàn được mạng sống cho ngươi và binh sĩ dưới quyền.”

Thư Sách

Nói xong, hắn chuyển mắt nhìn về phía ta và Tạ Hành đang ngồi trên lưng ngựa, quỳ xuống từ xa: “Thần Tiêu Thập Một, tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Tang Quý phi.”

Tống Ngôn mặt xám như tro tàn quay đầu lại. Ánh mắt hắn biến đổi liên tục, cuối cùng không cam lòng mà quỳ xuống: “Thần Tống Ngôn, tham kiến Hoàng thượng.”

Đây là ý đầu hàng.

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm thay cho Tạ Hành. Đang định nói gì đó thì phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Lương Uyển Đồng tà váy tung bay, giục ngựa lao đến, dừng lại cách Mười Một vài bước chân, ánh mắt nặng nề nhìn hắn chằm chằm.

Mười Một, kẻ vốn luôn vô cảm, thế mà lại bị nàng nhìn đến mức mất tự nhiên, phải quay mặt đi chỗ khác.

Một lát sau, Lương Uyển Đồng cười khẽ một tiếng, gằn từng chữ:

“Tiêu Thập Một... Tiêu Tướng quân.”

“Làm phiền ngài nói cho ta biết, vết sẹo trên tai ngài... là từ đâu mà có?”

🌸 Chương 15: Chân tướng

1.

“Cho nên, Mười Một vì chuyện Tề Ngọc Thần lừa gạt tình cảm của Lương Uyển Đồng, nên mới trực tiếp g.i.ế.c hắn?”

Tạ Hành gật đầu, lấy một quân cờ trắng từ hộp ngọc đặt xuống bàn cờ:

“Sau trận chiến ở ải Đẩu Nguyệt, hắn áp giải Tạ Trưng về kinh. Vừa về đến nơi đã quỳ trước mặt ta, nói hắn đã g.i.ế.c Tề Ngọc Thần, nguyện chịu sự trừng phạt của ta. Tám năm trước, ta cứu Mười Một thoi thóp từ miệng ch.ó hoang, khi đó trên tai hắn đã có vết sẹo. Ta cứ tưởng là do ch.ó c.ắ.n, không ngờ lại là do Lương Uyển Đồng c.ắ.n.”

“...”

Ta cầm quân cờ đen do dự nửa ngày mới đặt xuống, rồi ngẩng đầu nhìn hắn: “Sao ta có cảm giác ngài như đang mắng nàng ấy vậy?”

“Vậy sao?” Tạ Hành gật đầu vẻ không quan tâm, rồi chỉ vào bàn cờ, “Tang Tang, nàng thua rồi.”

2.

Thực ra lúc mới hồi cung, ta có giận Tạ Hành.

“Ngài muốn giả c.h.ế.t để bày bố ván cờ cuối cùng, tại sao không nói cho ta biết?”

Đêm hôm đó, sau khi trở về Huyền Linh cung, ta vùng ra khỏi vòng tay Tạ Hành, đỏ hoe mắt trừng hắn.

Tạ Hành bất lực nhìn ta, đáy mắt xẹt qua vài tia đau lòng rõ rệt.

Sau đó hắn nhẹ giọng nói: “Bởi vì chính ta cũng không biết, liệu ván cờ cuối cùng này ta có thể sống sót hay không.”

“Tang Tang, ta đã đ.á.n.h cược một ván cờ hiểm. Được làm vua thua làm giặc. Nếu Tống Ngôn thắng, người trở thành tù nhân hôm nay sẽ là ta. Đến lúc đó, Mười Bảy sẽ dẫn người hộ tống nàng và Lương Uyển Đồng an toàn ra khỏi thành, đến vùng Giang Nam trù phú sống hết quãng đời còn lại.”

“Vậy còn ngài?”

Hắn cười vừa ôn nhu vừa chua xót: “Ta có lẽ... đành phải đi trước một bước.”

Nghe vậy ta càng giận hơn.

Ta quyết tâm ít nhất ba ngày sẽ không thèm để ý đến Tạ Hành, lẳng lặng đi về phía giường ngủ. Nhưng vừa đi đến cửa, phía sau bỗng truyền đến tiếng ho khan kịch liệt.

Ta quay phắt lại, thấy Tạ Hành vừa ho vừa che miệng quay đi. Ánh trăng chiếu lên mặt hắn, làm nổi bật làn da tái nhợt như giấy.

Những giận hờn, bực tức trong nháy mắt tan thành mây khói.

Ta chạy vội tới đỡ lấy Tạ Hành, nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn.

“Tiểu Phù Tang, hết giận rồi hả?”

“... Ta vẫn còn giận.” Ta c.ắ.n môi, ngước mắt nhìn hắn, “Tạ Hành, tại sao ngài không nói cho ta? Rõ ràng ngày đưa ta xuất cung ngài đã hứa, nếu c.h.ế.t thì cùng c.h.ế.t mà.”

“Đúng, ta đã hứa với nàng.”

Ánh trăng tan vào đáy mắt Tạ Hành, hòa cùng tình yêu đã ngủ đông từ lâu. Đôi mắt ấy tĩnh lặng và thâm trầm như hồ nước, khiến ta chìm đắm trong đó.

“Nhưng mà Tang Tang, cái c.h.ế.t là một điều rất đau đớn và lạnh lẽo. Nàng mới mười bốn tuổi, thế gian này còn quá nhiều điều nàng chưa từng thấy... Ta... không nỡ.”

Hắn nói quá đỗi dịu dàng, ta sụt sịt mũi, nước mắt suýt nữa trào ra.

Tạ Hành nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, thấp giọng dỗ dành: “Tang Tang, đừng giận nữa. Ta hứa với nàng, sau này có chuyện gì cũng sẽ không giấu nàng nữa. Chúng ta đồng sinh cộng t.ử, được không?”

Cuối cùng ta cũng không giận nổi nữa, ôm chầm lấy hắn, khẽ đáp: “Được.”

Ta đã nghĩ từ lâu rồi, nếu có cơ hội gặp lại, ta nhất định phải ôm hắn thật c.h.ặ.t như thế này.

3.

Về sau, Lương Uyển Đồng cười nhạo ta: “Ngươi chẳng phải đã đọc binh pháp sao? Ngươi biết cái gì gọi là 'khổ nhục kế' không?”

Ta lắc đầu, nghiêm túc nhìn nàng: “Không phải đâu. Đây gọi là niềm vui chốn khuê phòng, hy vọng tỷ và Tiêu Thập Một cũng sớm ngày tận hưởng được.”

Vừa nhắc đến Tiêu Thập Một, sắc mặt nàng lập tức thay đổi.

Ta nghe Quất Hạ kể, mấy ngày nay Tiêu Thập Một ngày nào cũng đến Diễn Khánh cung tìm nàng, mang theo đủ loại đồ ăn vặt, trang sức và đồ chơi nhỏ, nhưng Lương Uyển Đồng nhất quyết không mở cửa.

Từ câu chuyện nàng kể trước đây và phản ứng hiện tại, ta đại khái đoán ra chân tướng.

Năm xưa, Tiêu Thập Một cứu Lương Uyển Đồng một mạng, còn bị nàng c.ắ.n bị thương ở tai, nhưng không biết vì sao lại không thừa nhận, ngược lại để Tề Ngọc Thần mạo nhận công lao đó. Sau này Tiêu Thập Một luôn đi theo Tạ Hành, chắc chắn đã gặp Lương Uyển Đồng vô số lần nhưng vẫn không chịu nhận nhau.

Thế nên bây giờ nàng giận dỗi âu cũng là chuyện bình thường.

Ta uống ngụm trà trái cây, nhìn nàng nói: “Ta nghe Tạ Hành bảo, tháng sau Tiêu Thập Một sẽ phải lãnh binh xuất chinh Bắc Cương, bình ổn loạn tộc Khương.”

Động tác của nàng bỗng khựng lại.

Do tham gia mưu phản, phủ Thừa tướng bị tịch thu gia sản, Tạ Trưng cuối cùng cũng bị bắt giam vào thiên lao. Tống Ngôn sau khi chủ động giao nộp binh quyền thì được phong một chức quan nhàn tản giữ lại kinh thành. Mười vạn quân Tây Châu vốn thuộc về hắn nay do ca ca của Lương Uyển Đồng tiếp quản.

Mục đích của Tạ Hành không chỉ dừng lại ở đó. Sau khi bình ổn nội loạn, kế hoạch tiếp theo của hắn chính là chĩa mũi kiếm về phía Bắc Cương.

Sắc mặt Lương Uyển Đồng biến đổi liên tục. Một lát sau, nàng đứng dậy, bảo cung nữ tiễn ta về.

Chưa đầy hai ngày sau, Tạ Hành đến tìm ta và báo rằng Lương Uyển Đồng đã tự xin xuất cung, đi cùng Tiêu Thập Một đến Bắc Cương.

“Ngài đồng ý rồi sao?”

Hắn gật đầu, chọn một quả anh đào vừa đỏ vừa mọng đưa cho ta: “Nàng ấy tập võ từ nhỏ, tuy không phải cao thủ nhưng cũng có thể tự bảo vệ mình. Hơn nữa, đao kiếm không có mắt, Mười Một nhất định sẽ tìm cách dỗ dành nàng ấy, không để nàng ấy phải theo ra chiến trường đâu.”

Ta thấy hắn nói rất có lý nên yên tâm ăn hết cả đĩa anh đào.

4.

Ăn đến mức bụng tròn vo, bữa tối ta chẳng nuốt trôi thứ gì.

Vì lo lắng cho sức khỏe của Tạ Hành, sau đó ta đặc biệt mời Thái y đến bắt mạch lại một lần nữa. Lão Thái y râu bạc cho biết, tuy Tạ Hành bẩm sinh yếu ớt, nhưng hiện tại ăn uống điều độ, uống t.h.u.ố.c đúng giờ, cộng thêm tâm trạng vui vẻ, chỉ cần tịnh dưỡng tốt thì sẽ không có gì đáng ngại.

Lúc này ta mới hoàn toàn yên tâm.

Chiều hôm đó, khi ta hái một bó hoa Phù Tang lớn từ Ngự Hoa Viên trở về thì gặp Mười Bảy ở cửa.

Hắn hành lễ rồi báo cho ta biết: Đệ đệ ta vì nợ nần c.ờ b.ạ.c không trả nổi nên đã bị người ta đ.á.n.h ch.ết tươi. Còn cha mẹ ta, đầu xuân năm ngoái bị ngâm trong nước sông lạnh buốt một canh giờ, sau đó... không bao giờ ngoi lên được nữa.