Chương 3

9.
"Mẫu phi." Giọng ta rất nhẹ: "Y không phải đệ đệ ruột của con phải không?"

Mẫu phi lập tức mở to mắt.

Tay bà run lên, suýt làm đổ chén trà.

"Sao con biết?"

"Con không biết. Chỉ là nghi ngờ, nghi ngờ rất nhiều năm rồi."

"Từ khi nào?"

"Cụ thể con cũng không nói rõ được, chỉ là có liên quan đến năm con ba tuổi."

Mặt mẫu phi trắng bệch.

"Đêm đó, mưa bão."

Ta từ từ kể cho bà nghe về ký ức mơ hồ đó.

Nước mắt mẫu phi rơi xuống.

Từng giọt, từng giọt.

Bà bước đến, ôm chặt ta vào lòng.

Cả người bà run rẩy.

"Là mẫu phi có lỗi với con."

Giọng bà nghẹn ngào trên vai ta, mang theo tiếng mũi nặng nề.

"Để con một mình giữ chuyện này, giữ mười sáu năm. Con mới ba tuổi thôi, con chẳng hiểu gì cả, nhưng lại không nói một lời nào."

Ta ôm lại bà.

Mẫu phi gầy hơn trong ký ức, xương bả vai cấn vào lòng bàn tay ta.

"Mẫu phi. Con muốn biết sự thật."

...

Mười mấy năm trước.

Phủ Trấn Bắc tướng quân.

Phu nhân tướng quân là khuê mật từ nhỏ của mẫu phi, tên là Thẩm An.

Bà ấy từng cứu mẫu phi một mạng, hai người có thể coi là bằng hữu sinh tử.

Hai người từng hẹn ước, nếu sau này có duyên, sẽ kết làm thông gia.

Năm đó cuối thu, phu nhân tướng quân lâm bồn.

Cùng ngày, phía Bắc truyền đến tin khẩn, Trấn Bắc tướng quân hy sinh trên chiến trường.

Khi tin tức truyền về, phu nhân tướng quân đang vật lộn trong phòng sinh.

Đứa bé chào đời thành công, nhưng bà ấy lại qua đời.

Ngày hôm sau, Trấn Bắc tướng quân bị đàn hặc tham ô, cả nhà bị tịch thu tài sản.

Trong triều nhiều người đều biết có điều khuất tất, nhưng không ai nói ra.

Mẫu phi sau khi biết tin, lén lút sai người đón đứa bé đó về.

Chuẩn bị vào ngày mình sinh giả vờ là sinh đôi.

Nhưng không ngờ, đứa con của mẫu phi lại yểu mệnh.

Là một hoàng tử.

Sinh ra đã không có tiếng khóc.

"Đệ đệ ruột của con." Mẫu phi nắm chặt tay ta: "Đã mất ngay từ khi sinh ra."

"Còn Chiêu Doãn, phụ thân ruột của nó là Trấn Bắc tướng quân đã hy sinh. Mẫu thân ruột nó là bằng hữu tốt nhất của ta."

Giọng mẫu phi khẽ run: "Hậu duệ của người trung liệt, nó không nợ ai cả."

Trong điện yên tĩnh rất lâu.

Lý Chiêu Doãn.

Y chưa bao giờ mang họ Lý.

Mẫu phi từ từ buông tay ta ra, thần sắc đã bình tĩnh lại.

"Đã đến lúc cho Chiêu Doãn biết sự thật rồi."

Lý Chiêu Doãn được bí mật triệu đến.

Mẫu phi ngồi bên giường, sắc mặt tái nhợt.

Ta đứng trước cửa sổ, mắt hơi đỏ.

Ánh mắt y dừng trên mặt ta một thoáng, lông mày khẽ nhíu lại.

"Mẫu phi, có chuyện gì vậy?"

10.
Mẫu phi lặng lẽ nhìn y rất lâu.

Năm đó khi y mới được bế về, vẫn chỉ là một đứa bé sơ sinh.

Giờ đây y đã trưởng thành, dáng người cao ráo, giữa lông mày và khóe mắt mang theo vẻ sắc sảo đặc trưng của tuổi trẻ.

Mẫu phi lại kể lại một lần nữa.

Trong điện lại yên tĩnh rất lâu.

Lâu đến mức tiếng gió ngoài cửa sổ cũng trở nên rõ ràng.

Y mở miệng, giọng khàn khàn: "Vậy ra, con không phải hoàng tử. Mà là..."

Những lời sau đó y không nói nữa.

Ánh nến nhảy nhót, đổ bóng y lên tường, kéo dài rất lâu.

"Chiêu Doãn, phụ thân con không tham ô." Giọng mẫu phi rất vững: "Ông ấy bị người ta hãm hại."

Lý Chiêu Doãn cụp mắt xuống.

Lông mi đổ một bóng nhỏ trên mặt.

Không biết qua bao lâu, y mở miệng.

"Mẫu phi nói cho con những điều này, là vì không thể giấu được nữa phải không?"

Không phải câu hỏi, mà là câu trần thuật.

Mẫu phi thở dài một hơi: "Phải."

Lâm ngự sử hôm nay đã đưa tin vào.

Phụ hoàng đang điều tra thân thế của Lý Chiêu Doãn.

"Phụ hoàng con những năm nay vẫn luôn nghi ngờ."

Giọng mẫu phi rất nhẹ: "Con càng lớn, sự nghi ngờ của người càng nặng, vì con càng ngày càng không giống người, mà giống Trấn Bắc tướng quân."

"Còn nhị hoàng tử, hắn ta cũng đang điều tra."

"Một khi xác thực..." Giọng mẫu phi dừng lại một chút: "Tội khi quân, tru di tam tộc."

"Ngay cả khi không có bằng chứng trực tiếp, nhưng chỉ cần phụ hoàng con đã nhận định, con e rằng cũng khó sống."

Mẫu phi nhắm mắt lại: "Năm đó, phụ hoàng con biết rõ Trấn Bắc tướng quân tham ô có điều khuất tất, nhưng vẫn tịch thu gia sản của ông ấy."

Bà ngẩng mắt lên, trong mắt là một sự bình tĩnh đến cực độ vì mệt mỏi.

"Thời gian còn lại cho chúng ta, không còn nhiều nữa."

Trong điện yên tĩnh một thoáng.

Ta mở miệng: "Vậy thì ch.ết, ch.ết không đối chứng."

Hai người đồng thời nhìn về phía ta.

"Giả ch.ết. Để Lý Chiêu Doãn ch.ết trước mặt mọi người, sau đó đổi một thân phận khác, rời khỏi đây, càng xa càng tốt."

"Phụ hoàng đối với mẫu phi cuối cùng vẫn có tình, nhất định sẽ không vì một hoàng tử đã ch.ết mà làm khó mẫu phi nữa."

Ngón tay mẫu phi từ từ xoay một vòng quanh mép chén trà.

"Còn con thì sao?"

Ta nhìn mẫu phi.

"Con sẽ đi cùng Chiêu Doãn."

"Y giả ch.ết, con giả kết hôn, gả cho một người đáng tin cậy. Sau một tháng kết hôn, con lấy lý do bệnh tật mà giả ch.ết."

Lời này vừa nói ra, Lý Chiêu Doãn lập tức quay đầu nhìn ta, thần sắc phức tạp, có cả kinh ngạc lẫn vui mừng.

Mẫu phi thì không ngạc nhiên.

Bà chỉ lặng lẽ nhìn ta, nhìn rất lâu rất lâu.

"Vọng Thư, con từ nhỏ đã như vậy. Những thứ thực sự muốn, chưa bao giờ nhường."

Ta quỳ xuống.

"Mẫu phi. Trong cung đã dạy con rất nhiều điều. Cách sống sót, cách tranh giành, cách nhẫn nhịn. Đáng tiếc, không dạy con cách hạnh phúc."

"Con vẫn luôn khao khát cuộc sống ngoài cung, con muốn sống một cách tự do tự tại."

"Con không muốn gả cho con cháu nhà quyền quý nào, cuốn vào tranh đấu triều đình, đấu đá hậu cung. Nếu có thể, con chỉ muốn làm một thường dân."

11.
Mắt mẫu phi đỏ hoe.

Nước mắt lặng lẽ rơi trên mặt bà.

Bà đưa tay lên, nhanh chóng lau đi.

"Con thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao?"

"Nghĩ kỹ rồi." Ta nhìn thẳng vào mẫu phi, ánh mắt kiên định.

"Được. Vậy mẫu phi ủng hộ con.”

Mẫu phi ngồi thẳng lại, ý lệ trong mắt đã được kìm nén.

"Giả ch.ết, cần một thời cơ tốt." Giọng bà khôi phục vài phần trầm ổn: "Không thể quá vội vàng, vội vàng sẽ có sơ hở."

Ta gật đầu.

"Buổi săn bắn mùa thu." Lý Chiêu Doãn đột nhiên mở lời.

Y quay người lại, thần sắc đã không còn vẻ thất thần như vừa rồi, giữa lông mày hiện lên một tầng sắc bén mà ta quen thuộc.

"Buổi săn bắn tháng sau, là thời cơ tốt nhất. Người đông mắt tạp, địa thế phức tạp, có xảy ra bất kỳ tai nạn nào cũng không có gì lạ."

Mẫu phi suy nghĩ một lát, chậm rãi gật đầu.

"Phía bắc trường săn có một vách đá, bên dưới là dòng sông chảy xiết. Hàng năm đều có người gặp chuyện ở đó."

Ngón tay mẫu phi nhẹ nhàng gõ hai cái lên bàn.

"Cần một người ch.ết thay con."

"Con sẽ sắp xếp." Lý Chiêu Doãn nói: "Trong ngục hình bộ có tử tù, chọn một người có vóc dáng tương tự con là được."

Thiếu niên mười sáu tuổi này, sau khi mẫu phi nói ra thân thế của y chưa đầy nửa canh giờ, đã khôi phục lại sự bình tĩnh.

"Chọn được người rồi báo cho ta." Ánh mắt mẫu phi rơi trên mặt y: "Phải đảm bảo vạn vô nhất thất."

"Vâng."

"Còn nữa, những người dưới trướng con, ai đáng tin, ai không đáng tin, trong lòng phải rõ. Sau khi con mất đi thân phận hoàng tử, lòng trung thành của họ còn lại mấy phần, con phải tự phán đoán."

Lý Chiêu Doãn cụp mắt: "Nhi thần hiểu."

Mẫu phi quay sang ta.

Ánh mắt dừng trên mặt ta một thoáng, rồi rời đi.

"Chuyện hôn sự của con, mẫu phi sẽ tìm người thích hợp cho con."

Bà dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nữ nhi nuôi mười chín năm, cuối cùng vẫn phải bỏ đi."

Trong giọng nói có chút trách móc, nhưng cũng ẩn chứa một tia dung túng khó nhận ra.

Bà khẽ thở dài: "Nếu là gả chồng bình thường còn có thể gặp vài lần, giờ thế này, e là không thể gặp lại nữa."

Lòng ta chua xót, tựa đầu vào lòng bà.

Bàn tay mẫu phi đặt l*n đ*nh đầu ta.

Rất nhẹ, với một chút run rẩy.

"Vọng Thư." Giọng bà từ trên đầu truyền xuống: "Đời này mẫu phi đã làm rất nhiều chuyện sai. Duy nhất không hối hận, chính là đã sinh ra con."

Tóc hơi ướt, là nước mắt của mẫu phi.

Khi bước ra khỏi tẩm điện của mẫu phi, trời đã khuya.

Ta đi theo sau Lý Chiêu Doãn, cách hai bước chân.

Y đột nhiên dừng lại.

Ta không kịp dừng bước, suýt nữa thì đâm vào lưng y.

12.
"Vọng Thư."

Đây là lần đầu tiên y gọi tên ta.

Ta sững sờ, không đáp lại.

Y quay người lại.

"Ta không ngờ tỷ lại muốn đi cùng ta."

"Tại sao?"

"Vì tỷ luôn tính toán rõ ràng. Cái gì đáng giá, cái gì không đáng giá, trong lòng tỷ luôn có số."

Ánh mắt y rơi trên mặt ta, mang theo chút cẩn trọng.

"Đi theo ta, có đáng không?"

Ta cười.

"Đáng."

Ta ngẩng đầu nhìn mặt trăng, tiếp tục nói: "Ở đây, ta chưa bao giờ là ta."

"Ta là đại công chúa, là thể diện của hoàng gia. Ăn mặc ở, nên nói gì, thậm chí nên cười thế nào, đều phải cẩn trọng, đều phải phù hợp với thân phận."

"Bề ngoài hào nhoáng, thực chất mệt mỏi vô cùng."

"Trong cung này, chỉ khi ở trước mặt đệ."

Ta nhìn y.

"Ta mới là ta. Giống như đệ đã từng nói. Ở trước mặt ta, đệ mới cảm thấy như một người sống."

Hơi thở của y trở nên rất nhẹ.

"Nhưng, ta nghĩ chỉ cần ta ra khỏi cung, không lấy chồng, ta có thể sống là chính mình."

"Cũng không phải không thể là đệ, chỉ là hiện tại đệ quả thực là một lựa chọn không tồi."

Y sững sờ một thoáng.

Rồi cười, một nụ cười rất nhẹ, mang theo sự trong trẻo đặc trưng của thiếu niên.

Mày mắt cong cong, ánh trăng rơi trên mặt y, đẹp đến không nói nên lời.

Ta không nhịn được, đưa tay véo nhẹ vào má y.

Cảm giác chạm vào còn tốt hơn tưởng tượng.

"Tỷ..."

"Sao, véo một cái cũng không được à?"

"Được." Tai y đỏ bừng: "Tỷ muốn véo bao lâu cũng được."

Ta rụt tay lại, khóe môi khẽ nhếch.

"Đi thôi. Nghỉ ngơi sớm, tiếp theo đệ sẽ bận rộn một thời gian dài đấy."

"Được."

Y quay người tiếp tục đi về phía trước, bước chân rất chậm.

Chậm đến mức ta vừa vặn có thể theo kịp.

Khi đến trước tẩm điện của ta, y lại gọi tên ta.

"Vọng Thư."

Ta dừng lại.

"Chúc ngủ ngon."

Ta không quay đầu lại, nhưng tâm trạng khá tốt.

...

Ngày săn bắn mùa thu, thời tiết tốt lạ thường.

Ta đứng trên khán đài, trong đám đông liếc mắt một cái đã thấy y.

Y cưỡi trên một con hắc mã, lưng thẳng tắp, lại có cảm giác như một thiếu niên tướng quân.

Tứ công chúa xích lại gần, giọng điệu phấn khích.

"Hoàng tỷ nhìn tam ca kìa, hôm nay trông còn đẹp hơn bình thường mấy phần, có phải huynh ấy đặc biệt trang điểm cho tỷ không?"

"Nói bậy bạ gì thế, có liên quan gì đến ta?"

Miệng nói vậy, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà rơi trên người y.

Y dường như cảm nhận được, nhìn về phía ta.

Sau một thoáng đối mặt, y thúc ngựa rời đi.

Đó là cái nhìn cuối cùng của ta dành cho y với thân phận đại công chúa.

Khi tin tức rơi xuống vách đá truyền đến, ta đang ở trong trướng pha trà cho mẫu phi.

Thị vệ xông vào, giọng run rẩy: "Tam điện hạ, tam điện hạ rơi xuống vách đá rồi!"

Mẫu phi đột nhiên đứng dậy, mặt tái mét: "Ngươi nói gì?"

"Tam điện hạ đuổi theo một con hươu trắng đến bên vách đá, ngựa bị kinh hãi, cả người lẫn ngựa đều rơi xuống! Hiện tại vẫn chưa tìm thấy tam điện hạ."

Cơ thể mẫu phi loạng choạng.

Ta đỡ bà, ngón tay nắm chặt tay áo bà.

"Tìm!" Giọng mẫu phi khàn đặc: "Tiếp tục tìm!"

13.
Tìm kiếm bốn ngày.

Dòng sông đó chảy qua phía bắc trường săn, nước chảy xiết, đá ngầm dày đặc.

Chiều ngày thứ tư, thị vệ vớt được một thi thể.

Y phục giống như của y ngày hôm đó, vóc dáng tương tự.

Khuôn mặt đã bị đá ngầm và dòng nước hủy hoại, không thể nhận ra.

Phụ hoàng đứng trước thi thể đó, im lặng rất lâu.

Bóng lưng của ông dưới ánh hoàng hôn trông đặc biệt già nua.

"Chôn đi." Ông nói.

Không có truy phong, không có thụy hiệu.

Như chưa từng tồn tại.

...

Ngày hạ táng trời mưa.

Nước mưa chảy dọc theo vành ô nhỏ giọt, làm ướt vạt váy của ta.

Tứ công chúa bên cạnh ta khóc không ngừng.

Ta đỡ nàng ấy, thần sắc u ám.

"Hoàng tỷ." Nàng ấy nức nở: "Sao tỷ không khóc?"

Ta không trả lời.

"Hoàng tỷ, ta biết tỷ chắc chắn còn buồn hơn ta, tỷ đừng kìm nén, khóc ra sẽ dễ chịu hơn."

Một giọt lệ, từ khóe mắt ta lăn xuống.

Ta thừa nhận có yếu tố diễn xuất.

Nhưng cũng có vài phần chân tình.

Có nỗi sợ hãi khi đi nước cờ mạo hiểm, có sự nhẹ nhõm khi có thể rời đi hoàn toàn, có sự lưu luyến với mẫu phi và Tứ công chúa và cả tình cảm phức tạp với phụ hoàng.

Ta cụp mắt, nhìn nước mưa từng chút thấm vào đất.

Ngón tay trong tay áo bấm vào lòng bàn tay, rất đau.

Bảy ngày sau khi Lý Chiêu Doãn giả ch.ết, mẫu phi đã định hôn sự cho ta.

Là trưởng tử của Đại tướng quân hiện tại, Lục Diễn.

Đại tướng quân biết thân phận thật của Lý Chiêu Doãn.

Sở dĩ ông ấy bằng lòng mạo hiểm giúp đỡ, là vì phụ thân ruột của Lý Chiêu Doãn là ân nhân của ông ấy, đã cứu mạng và giúp đỡ ông ấy không ít.

Hành động này coi như là báo ơn.

Và Lục Diễn, không gần nữ sắc, không muốn kết hôn, hôn nhân giả cũng phù hợp với ý muốn của hắn.

...

Ngày đại hôn, trời nắng đẹp.

Mẫu phi đến từ khi trời chưa sáng, tự tay chải tóc cho ta.

Ngón tay bà luồn qua tóc ta, từng chút một, rất chậm.

"Sau khi ra khỏi cung, vạn sự cẩn thận."

Ta cụp mắt: "Nữ nhi hiểu."

Chải tóc xong, bà lấy từ trong tay áo ra một cây trâm bằng bạch ngọc, trên đó có một vầng trăng khuyết.

"Đây là vật ngoại tổ mẫu con tặng ta khi ta nhập cung năm xưa, nay tặng cho con."

Ta trịnh trọng nhận lấy: "Nữ nhi nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận."

Trước khi ra cửa, ta nghe thấy mẫu phi khẽ nói một câu: "Đừng quay đầu lại."

Kiệu hoa xóc nảy trên đường.

Không biết đã qua bao lâu, ta nghe thấy hỉ nương hô một tiếng "Hạ kiệu".

Khăn che mặt màu đỏ che khuất tầm nhìn, ta không nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, chỉ nghe thấy tiếng pháo, tiếng người, tiếng bước chân hòa lẫn vào nhau.

Có người đỡ ta xuống kiệu, tay rất vững, cách lớp áo cưới dày cộm, không cảm nhận được nhiệt độ.

Lịch sự, xa cách, vừa phải.

Chắc hẳn là Lục Diễn.