Chương 7

Hắn đột ngột vòng qua bình phong, sải bước vào trong.

Hầu phu nhân và ma ma đều kinh hãi.

“Thế Trạch? Con từ khi nào…!”

“Mẫu thân đã biết nàng đi Giang Nam?” Giọng Tạ Thế Trạch rất trầm, như đang cố gắng kìm nén điều gì. “Vì sao lại giấu con?”

Hầu phu nhân định thần lại, đặt Phật châu trong tay xuống.

“Đúng, ta biết. Trước khi đi, nàng ta đến từ biệt, ta đồng ý.”

“Còn vì sao không nói cho con?” Hầu phu nhân ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh. “Con đuổi theo đưa nàng ta về, rồi sao nữa? Để nàng ta tiếp tục ở Hầu phủ, để lời đồn trong kinh càng truyền càng dữ? Thế Trạch, con đã đến tuổi bàn hôn sự rồi. Bên nhà họ Nhan—”

“Con không quan tâm nhà họ Nhan.”

Tạ Thế Trạch cắt ngang bà.

“Mạng của con là do nàng cứu.” Hắn nói từng chữ. “Ba năm trước nếu không có nàng, con đã sớm chết dưới đao đám thổ phỉ. Mẫu thân, mạng của con là nàng kéo từ quỷ môn quan về.”

“Ta biết.”

“Người không biết!” Giọng Tạ Thế Trạch run lên. “Mẫu thân, mạng của con là của nàng. Vị trí thê tử của con cũng nên là của nàng.”

Hầu phu nhân im lặng không nói.

“Con muốn đến Giang Nam.” Tạ Thế Trạch đột nhiên nói.

“Không được.” Hầu phu nhân lắc đầu. “Hôn sự của con và nhà họ Nhan đang thương nghị. Lúc này con không thể rời kinh thành.”

“Vậy thì đừng bàn nữa.” Tạ Thế Trạch xoay người đi ra ngoài. “Bây giờ con sẽ sai người chuẩn bị thuyền.”

“Tạ Thế Trạch!” Hầu phu nhân đột ngột đứng dậy, Phật châu đập xuống bàn, phát ra một tiếng trầm đục. “Con điên rồi sao?”

Bước chân Tạ Thế Trạch không dừng.

“Con đã điên từ lâu rồi.” Hắn nói. “Từ ngày nàng rời đi, con đã điên rồi.”

Sau lưng truyền đến giọng Hầu phu nhân tức giận, ma ma bên cạnh khuyên nhủ.

Tạ Thế Trạch hoàn toàn không nghe thấy.

Hắn chỉ biết—

Nàng đi rồi, tim hắn cũng rỗng.

Hắn không thể chờ thêm nữa.

17

Sau khi định ước với Trình Giác, hắn cũng không giả vờ trước mặt ta nữa.

Cả ngày chăm chỉ đọc sách.

Chuẩn bị cho kỳ xuân vi năm sau.

Khi rảnh cũng sẽ ra chợ giúp Đại Ngưu.

Hôm đó, ta đang múc nước bên giếng, nghe thấy cửa sân bị đẩy ra, tưởng là Trình Giác từ chợ về.

“Sao về nhanh vậy…”

Ta vừa nói vừa quay đầu, giọng lại nghẹn ở cổ họng.

Không biết Tạ Thế Trạch đã tìm đến từ lúc nào.

Hắn mặc áo dài màu trắng ngà, tóc bị gió sông thổi hơi rối, dưới mắt có quầng thâm rõ rệt, như mấy ngày không ngủ ngon.

Hắn cứ đứng đó nhìn thẳng vào ta. Môi động đậy, nhưng không phát ra tiếng.

Ta đặt thùng nước xuống, đứng thẳng người.

“Tạ thế tử? Sao ngươi lại đến đây?”

“Ta đến đón nàng về.” Giọng hắn hơi khàn.

Ta im lặng một thoáng, bỗng cảm thấy buồn cười.

Đón ta về?

Hắn ở Hầu phủ trước mặt mọi người châm chọc ta, bịa đặt về ta, nói ta lấy ân báo đáp, mơ tưởng vị trí chủ mẫu.

Hắn tra hộ tịch, gia phả của ta, nói ta nói dối hết lần này đến lần khác, thậm chí nghi ngờ người cứu hắn năm đó là kẻ mạo nhận công lao.

Nay ta rời đi rồi, hắn lại đứng trong sân nhà ở Giang Nam.

Nói với ta: “Đón nàng về”?

“Tạ thế tử mời về đi.” Ta xoay người, tiếp tục múc nước. “Ta ở Giang Nam rất tốt, không phiền ngươi bận tâm.”

“Bùi Tâm Lan—”

“A tỷ?”

Giọng Trình Giác truyền đến từ phía sau.

Ta quay đầu, thấy hắn xách hai con cá từ ngoài sân bước vào. Mặt nạ vẫn đeo trên mặt, đôi mắt lộ ra ngoài khi nhìn thấy Tạ Thế Trạch thì hơi nheo lại.

“Vị này là?” Trình Giác đi đến bên cạnh ta, giọng lịch sự nhưng mang theo một tia cảnh giác khó phát hiện.

“Thế tử Hầu phủ, Tạ Thế Trạch.” Ta giới thiệu ngắn gọn.

Ánh mắt Tạ Thế Trạch quét qua lại giữa ta và Trình Giác mấy lần, sắc mặt từng chút trầm xuống.

“Hắn là?”

Ta vừa định mở miệng.

Trình Giác đã nói trước:

“Ta là phu quân nuôi từ nhỏ của tỷ ấy.”

Tạ Thế Trạch khó tin nhìn về phía ta.

Tuy đó mới chỉ là một lời ước hẹn, nhưng nói như vậy cũng không tính là nói dối. Vậy nên ta gật đầu.

“Đúng, hắn nói không sai.”

Trình Giác đắc ý ngẩng đầu.

Tạ Thế Trạch thì hoàn toàn biến sắc.

“Nàng muốn gả cho hắn?” Giọng hắn gần như rít ra từ kẽ răng. “Một kẻ ngay cả mặt cũng không dám lộ?”

Trình Giác nghiêng đầu, thong thả nói:

“Tạ thế tử, ta có lộ mặt hay không thì liên quan gì đến ngươi? A tỷ bằng lòng gả cho ta là được.”

“Ngươi câm miệng.”

Tạ Thế Trạch lạnh lùng liếc hắn một cái, lại nhìn về phía ta.

“Bùi Tâm Lan, nàng có biết nàng đang nói gì không? Nàng ở Hầu phủ ta ba năm, cả kinh thành đều biết nàng là ân nhân của Tạ Thế Trạch ta. Nay nàng quay đầu muốn gả cho một kẻ lai lịch không rõ—”

“Lai lịch không rõ?”

Trình Giác nhìn thẳng vào hắn.

“Ta không phải kẻ lai lịch không rõ. Ta là phu quân nuôi từ nhỏ do phụ mẫu đích thân chọn cho a tỷ, là hôn sự có lệnh của phụ mẫu!”

Lời Trình Giác khiến Tạ Thế Trạch siết chặt nắm tay.

Ta nhìn dáng vẻ đó của hắn, trong lòng không đau xót, chỉ có một sự mệt mỏi khó nói.

“Tạ thế tử.” Ta mở miệng. “Ngươi về kinh đi.”

“Ân tình giữa Hầu phủ và ta, ba năm trước đã trả xong. Gút mắc giữa ngươi và ta, cũng đã chặt đứt từ ngày ta rời phủ. Ta ở bên ai, không liên quan đến ngươi.”

18

Tạ Thế Trạch không đi.

Hắn tìm một khách đ**m trong trấn để ở, ngày nào cũng đến đứng trước cửa sân.