Chương 33: Bột Củ Sen Hoa Quế

 

Trong khi Triệu Huyền vẫn đang bận rộn hái lượm các loại quả chín bên trong và ngoài làng, Lộ An và Diêu Viễn chuẩn bị đi đến làng Khê Vĩ một chuyến nữa – củ sen ở đó đã chín.

 

Lần này là đàn ông hai nhà đi riêng. Triệu Huyền chuẩn bị quần lội nước cho Lộ An, tiện thể tặng Diêu Viễn một chiếc. Bữa trưa, cô chuẩn bị cho Lộ An vài củ khoai tây nướng và thịt vịt muối hấp. Thịt vịt là vịt trời do Lộ An và 460 săn được, đã được làm thành vịt khô. Triệu Huyền cắt một miếng đùi vịt lớn, c.h.ặ.t thành miếng rồi cho vào hộp cơm không gỉ cùng với dưa muối, hấp cách thủy trong hai tiếng. Thịt vịt ngấm đầy mùi thơm của dưa muối, hấp đến mềm rục, xương cũng rời ra. Không cần phải thay sang dụng cụ đựng khác, đậy nắp lại, đặt cùng với vài củ khoai tây nướng và một ấm trà lớn, tất cả được xếp gọn gàng trong thùng sau xe ba bánh của Lộ An. Ngoài ra còn có dây thừng, rìu, liềm, nón lá và các vật dụng cần thiết khác, Triệu Huyền còn cẩn thận thêm một chiếc áo mưa cho anh, mặc dù thời tiết quang đãng thế này có vẻ sẽ không mưa.

 

Mấy ngày này nhiệt độ có tăng lên trở lại. Mùa thu ở miền Nam luôn như vậy, trời vừa chuyển lạnh đột ngột khiến người ta phải mặc thêm áo ấm, rồi lại đột ngột có vài ngày nhiệt độ tăng vọt. Triệu Huyền biết đây gọi là "nắng hạn mùa thu", mùa thu luôn có vài đợt như thế này.

 

Tình cờ, ngày Lộ An ra ngoài lại gặp đúng đợt "hổ mùa thu" (nắng nóng trở lại). Buổi sáng vốn mát mẻ dễ chịu chỉ chớp mắt đã nóng lên, Triệu Huyền tặc lưỡi thấy không ổn, dặn Lộ An tự mình cẩn thận.

 

"Anh đi rồi về thế này kiểu gì cũng đen sạm đi cho mà xem, hê hê, năm nay anh chắc chắn sẽ đen hơn em rồi." Triệu Huyền toe toét cười, lộ ra cái tính thích so kè kỳ lạ của cô.

 

Lộ An và Diêu Viễn xuất phát từ sáng sớm. Cả hai đều đi xe không tải, nên đạp xe rất nhanh, nếu không có gì bất ngờ thì chiều nay có thể quay về.

 

Diêu Viễn trông có vẻ yếu ớt vô hại, nhưng khi đạp xe lại cực kỳ mạnh mẽ, dưới chân như có bánh xe gió lửa. Anh ta đạp xe nhanh vun v.út, khiến Lộ An phải vất vả lắm mới đuổi kịp.

 

Anh ta nói: "Chúng ta đi sớm về sớm, về sớm tôi còn có thể làm thêm chút việc đồng áng, chứ cứ để một mình Tiểu Hòa làm hết thì tôi không yên tâm."

 

Xuất phát từ sáng sớm, chưa đến trưa họ đã tới thôn Khê Vĩ. Mấy đầm sen bên ngoài thôn nửa khô nửa xanh, lá sen khô héo chìm xuống dưới, ngả màu nâu, nhưng phía trên vẫn có lá sen mới mọc lên, cao hơn cả lá khô. Nhìn từ xa, màu xanh và màu nâu phân chia rõ rệt. Lộ An còn thấy trong đầm sen dày đặc có sót lại vài chiếc gương sen già, một số đã gãy và chìm hẳn xuống nước.

 

Khi Lộ An đến gần, giữa sự khô cằn bỗng vang lên tiếng cánh đập phành phạch. Một con chim trắng khổng lồ cất cánh bay v.út lên khỏi mặt ao, khiến anh giật mình.

 

Nước trong ao vẫn đầy, nếu muốn đào củ sen thì phải tháo nước trước. Lộ An đứng ở cửa cấp nước còn Diêu Viễn đứng ở cửa thoát nước. Lộ An dùng cuốc chặn bùn ở cửa cấp, còn Diêu Viễn đào cửa thoát nước rộng hơn. Nước bùn chảy ra ào ạt. Họ lặp lại quy trình này với cả ba ao. Đến khi họ mở rộng cửa thoát nước của ao cuối cùng thì nước trong ao đầu tiên cũng đã cạn gần hết.

 

Lộ An chưa từng đào củ sen bao giờ.

 

Anh mặc xong quần lội nước, nhìn sang Diêu Viễn ở phía bên kia cũng đang mặc quần lội. Diêu Viễn quay đầu lại, nói: "Cứ theo cảm tính mà đào thôi, tôi cũng chưa làm việc này bao giờ."

 

Triệu Huyền chắc cũng không biết cách đào củ sen, nếu không cô đã dặn dò anh cặn kẽ trước khi đi rồi.

 

Lộ An quyết định cứ xuống nước rồi tính sau.

 

Nước trong ao không thoát cạn hoàn toàn vì cửa thoát nước có độ cao nhất định, nước chỉ chảy ra khoảng hai phần ba là dừng lại. Vì vậy, ngoài lớp bùn dày dưới đáy ao, mặt trên vẫn còn một tầng nước.

 

Mùi tanh của bùn đất xộc thẳng vào mặt. Nước ngập đến gần bẹn Lộ An. Anh gạt lá sen khô héo sang một bên và khó khăn lội đi trong lớp bùn. Khi tìm thấy một chiếc gương sen già, anh cúi xuống, lần theo thân sen xuống phía dưới cho đến khi chạm được tới củ. Sức cản của bùn rất lớn, anh phải dùng cả hai tay đào bới lớp bùn, rồi nhẹ nhàng kéo đoạn củ sen lớn lên.

 

Đào củ sen không phải là việc có thể xong ngay được. Lộ An loay hoay rất lâu mà vẫn chưa kéo củ sen lên. Quần lội nước chỉ cao đến dưới n.g.ự.c anh. Với chiều cao một mét tám mươi tám, anh luôn biến nhiều bộ quần áo thành đồ co lại. Giờ đây, n.g.ự.c và mặt anh đã gần chạm mặt nước, tay đã thò quá sâu, nước thấm ướt cả ống tay áo vốn đã được anh xắn cao.

 

Một cơn gió thoảng qua, những chiếc lá sen tựa như chiếc ô bên trên nghiêng mình theo gió, phát ra âm thanh "ào ào".

 

Nhiệt độ cứ thế tăng cao, tăng cao.

 

Trong thế giới yên tĩnh và rộng mở này, cảm giác cơ thể lại chẳng hề dễ chịu chút nào.

 

Ánh nắng mặt trời phía trên xuyên qua kẽ lá sen chiếu xuống mặt, khiến da anh ngứa ran. Hơi nước bốc lên do nhiệt độ cao lại phả vào mặt, khiến mặt Lộ An nhanh ch.óng đỏ bừng. Anh cảm thấy lúc này mình chẳng khác gì một cái bánh bao đang bị hấp.

 

Không biết đã mò mẫm được bao lâu, Lộ An dùng sức quá mạnh, kèm theo tiếng "khục" giòn tan, củ sen đứt lìa trong nước. Anh chỉ kéo lên được một đoạn củ sen chưa đầy một mét.

 

Rửa qua đoạn củ sen bị đứt trong nước, anh khó nhọc mang nó đi về phía bờ, vừa đi vừa lớn tiếng gọi: "Anh Viễn! Lần sau mình đi, phải mang theo cái chậu gỗ, để củ sen trong chậu rồi kéo theo, chứ cứ đào được một đoạn lại phải quay về bờ thì phiền phức quá!"

 

Diêu Viễn đáp lại từ xa: "Ý hay đấy!"

 

Khi trèo lên bờ, Lộ An đã ướt đẫm mồ hôi. Anh cảm thấy trong quần lội nước cũng đọng kha khá nước, đó là mồ hôi của anh. Dứt khoát, anh cởi chiếc áo phông duy nhất đang mặc, ném lên tay lái xe ba gác, chỉ mặc mỗi chiếc quần yếm lội nước.

 

Đúng lúc Diêu Viễn lên bờ nhìn thấy cảnh này, anh ta sững người: "Trước kia mấy tên b**n th** cũng thích mặc như vậy."

 

"b**n th** thì mặc quần làm gì?"

 

"Cậu đúng là hiểu rõ ghê."

 

"Quá khen."

 

Lộ An lên đường với trang phục gọn nhẹ. Sau vài lần có kinh nghiệm, tốc độ đào củ sen của anh rõ ràng là nhanh hơn, nhưng số củ bị đứt vẫn chiếm phần lớn. Anh thấy Diêu Viễn bên kia cũng thu hoạch gần giống mình, đều là những đoạn bị đứt khúc.

 

Lúc này, từ một đám lá sen cách đó không xa, giọng Diêu Viễn hơi trầm xuống vì dùng sức: "Tiểu Lộ, hay là chúng ta đào vài đoạn củ sen ngon hơn, bọc bùn lại, mang về làng mình xem có trồng được không nhỉ... Ối, củ sen này lại bị tôi kéo đứt rồi."

 

Lộ An đáp: "Cái này trồng được sao?"

 

"Chắc là được chứ? Mùa xuân tôi sẽ đào vài đoạn về trồng thử xem, hai năm là có thể lớn lên. Thế là mình không cần phải chạy xa thế này để đào sen nữa."

 

Hai người cứ thế nói chuyện tào lao. Diêu Viễn nói anh ta và Chương Tiểu Hòa đã bàn bạc, họ chuẩn bị sống lâu dài ở thôn Hạ Khê. Vì Đại Dịch Bệnh, mọi người buộc phải sống một cách cô lập. Và chính vùng núi non trù phú tài nguyên này lại rất thích hợp để nuôi sống cả gia đình ba người họ.

 

Diêu Viễn nói tiếp: "Gia đình chúng tôi làm hàng xóm với hai vợ chồng cậu cũng rất tốt, không quá gần cũng không quá xa, nhỡ nhà nào có người đổ bệnh thì cũng không lây lan sang nhà kia."

 

"Tôi và Huyền Huyền năm ngoái giờ này vẫn còn lang thang. Nghe những người gặp trên đường nói rằng, ở thủ đô vẫn còn người tiếp tục nghiên cứu vắc-xin cho loại virus này. Biết đâu vài năm nữa có vắc-xin rồi, chúng ta muốn quay về thành phố lớn cũng được."

 

"Chuyện này lúc tôi và Tiểu Hòa còn ở trại tị nạn cũng đã nghe nói. Khi đó thỉnh thoảng vẫn có thể bắt được sóng phát thanh, chẳng qua là..." Diêu Viễn chuyển giọng, "Chuyện này ai mà nói trước được, có lẽ năm sau vắc-xin sẽ ra, hoặc cũng có thể không bao giờ nghiên cứu ra nữa. Hồi Đại Dịch Bệnh bùng phát năm thứ hai, chẳng phải người ta cũng nói có t.h.u.ố.c đặc trị chữa bệnh sao? Lúc đó bố tôi đổ bệnh, ở trong bệnh viện chỉ cầm cự được vài ngày. Mẹ tôi đã bỏ bốn trăm nghìn tệ để mua t.h.u.ố.c, nhưng cuối cùng lại bị lừa hết. Đó là toàn bộ tiền tiết kiệm của hai cụ. Sau này bố tôi mất, còn tôi bị kẹt lại thành phố lớn, không về được. Tàu cao tốc ngừng chạy, đường cao tốc bị cấm. Rồi sau đó... thông tin liên lạc bị cắt, tôi và mẹ cũng mất liên lạc luôn."

 

Lộ An không nhìn thấy Diêu Viễn, chỉ nghe thấy giọng nói bình tĩnh của anh ta. Lộ An nhận ra Diêu Viễn và Chương Tiểu Hòa có điểm gì đó giống nhau, họ đều là những người gánh vác mọi thứ trong lòng, nhưng vẻ ngoài luôn lạnh nhạt, điềm đạm.

 

Nghĩ lại thì cũng phải, sau Mạt Thế, mỗi người đều che giấu một nỗi buồn to lớn trong lòng. Còn những người không thể chấp nhận sự thật mà bị suy sụp tinh thần thì hoặc là phát điên, hoặc là đã c.h.ế.t rồi.

 

Diêu Viễn nói tiếp: "Thật ra tôi không còn thích thành phố lớn nữa. Cậu không biết khi đó, một thành phố với hàng chục triệu dân mà trật tự xã hội sụp đổ thì đáng sợ đến mức nào đâu. Khắp nơi là người c.h.ế.t, khắp nơi là tiếng kêu cứu. Để sống sót, người ta buộc phải g.i.ế.c người, để không bị g.i.ế.c, thì phải ra tay trước... Nhưng thực ra chỉ vài tháng trước, họ đều là những người rất t.ử tế."

 

Sự sụp đổ của xã hội ban đầu luôn đi kèm với bạo lực và m.á.u tanh. Sau một thời gian dài chọn lọc bằng g.i.ế.c ch.óc, những người còn lại hoặc rời khỏi trung tâm đẫm m.á.u đó để tự sinh tồn, hoặc tập hợp lại bảo vệ lẫn nhau, hoặc là đắm chìm vào nó, tự biến mình thành con vật thực sự. Sự bình yên và an lành sau năm năm Mạt Thế này, thực chất là cái giá đổi bằng vô số sinh mạng.

 

Ánh nắng xuyên qua những chiếc lá sen mỏng, rọi xuống gương mặt ưa nhìn của Lộ An bằng một luồng sáng xanh nhạt. Anh cụp hàng mi dài xuống và nói: "Tôi biết, khoảng thời gian đó rất khó khăn."

 

Diêu Viễn có một khuôn mặt thư sinh quá đỗi hiền lành, cơ thể gầy gò vì thiếu dinh dưỡng, trong Mạt Thế nhìn chẳng khác gì một kẻ yếu đuối dễ bị bắt nạt. Lộ An tuy rất đẹp trai nhưng lại luôn ngốc nghếch, có vẻ không nhanh nhẹn, không có tâm kế mà lại khỏe mạnh, nên cũng dễ bị bắt nạt-nhưng nếu dễ bị bắt nạt thật, thì họ đã không sống sót được đến bây giờ.

 

Dù hiện tại hai gia đình đã dành cho nhau thiện chí lớn nhất, nhưng điều đó cũng không xóa đi được những chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Dường như cả hai đều hiểu rõ điều này, nhưng chưa bao giờ thực sự nhắc đến.

 

Lộ An ngẩng đầu nhìn cảnh vật xung quanh. Những chiếc lá sen rải rác khắp mặt ao thật đẹp. Trời càng lạnh thì bầu trời càng cao. Nếu nhìn từ trên cao xuống, ba cái ao này giống như ba con mắt sâu thẳm.

 

Mở miệng ra, Lộ An cuối cùng vẫn không hỏi câu đó: Anh Viễn... và chị Tiểu Hòa vốn không phải là vợ chồng đúng không?

 

Lộ An có thể thấy Diêu Viễn rất tốt với Chương Tiểu Hòa, và Chương Tiểu Hòa cũng rất tốt với anh ta. Nhưng Lộ An lờ mờ cảm nhận được giữa họ có một sự xa cách nhàn nhạt và sự khách sáo thái quá, cảm giác này anh đã từng thấy ở nhiều cặp đôi kết hợp tạm thời với nhau sau Mạt Thế.

 

Sau đó, hai người chìm vào một khoảng im lặng dài.

 

Lộ An lại nhổ lên một đoạn củ sen, nâng niu đoạn củ sen đó rồi chầm chậm đi về phía bờ. Vừa leo lên, anh đã thấy Diêu Viễn không biết từ lúc nào đã ở đó. Ban nãy anh ta còn cười nhạo hành vi không mặc áo, chỉ mặc quần lội nước của Lộ An, giờ thì anh ta cũng y hệt. Lúc này, Diêu Viễn đang xếp gọn gàng từng củ sen. Thấy Lộ An lên bờ, anh ta ngẩng đầu lên, nở nụ cười dịu dàng: "Tiểu Hòa nhà cậu biết làm bột củ sen đấy, lát nữa vận chuyển

 

đống củ sen này về, làm bột sen xong tôi sẽ gửi cho hai cậu một ít."

 

"Không cần đâu," Lộ An từ chối. "Tôi và Huyền Huyền đã bàn rồi, về cũng sẽ thử làm bột củ sen xem sao. Nếu thất bại thật thì lúc đó mới dám xin các anh chị một ít để nếm thử."

 

Chủ đề bị chuyển sang chuyện khác. Diêu Viễn và Lộ An đều là những người làm việc nhanh nhẹn. Sau khi vớt hết củ sen ở ba cái ao, họ cần bịt lại cửa thoát nước. Ngoài ra, họ còn thu hoạch thêm một ít hoa màu quanh làng, vài bó mía và một đống dưa quả. Đến chiều tối, Lộ An chở theo hơn hai trăm cân củ sen tươi cùng một số rau quả, mãn nguyện trở về nhà.

 

Sau một ngày phơi nắng, mặt và cổ Lộ An đỏ au. Điều này khiến Triệu Huyền xót xa vô cùng. Cô cắt dưa chuột thành lát mỏng, đắp lên những chỗ bị cháy nắng của Lộ An. Vừa đắp cô vừa nói: "Lát nữa ăn cơm xong thì nghỉ ngơi đi nhé! Bây giờ anh chưa thấy gì đâu, chứ mai mà động đậy, da căng ra là đau muốn c.h.ế.t." Rồi cô như nghĩ ra điều gì đó, hỏi: "Sao anh không đội mũ?"

 

"Không đội được. Lúc đào củ sen mặt anh gần như sát mặt nước, không đội mũ được."

 

Triệu Huyền đập tay vào trán: "Là lỗi của em! Lần sau em sẽ mang cho anh một cái mũ vải vành hẹp."

 

Hơn hai trăm cân củ sen tươi, trong mắt Triệu Huyền thì đã là quá nhiều. Cô định chọn ra những củ bị đứt để ăn trước. Củ sen đứt khúc bị bùn lọt vào lỗ, chắc chắn không thể bảo quản lâu, nhưng cô tùy ý lật xem một lượt, rồi phát hiện ra củ sen mà Lộ An – người mới đào sen – vớt lên hầu như toàn bộ đều bị đứt!

 

Thế là Triệu Huyền đành phải chọn vài củ trông tàm tạm, định bụng dùng để làm bữa tối.

 

Rửa sạch củ sen, Triệu Huyền không thái lát mà thái thành sợi dài theo từng đốt. Tiếng thái sen nghe rất đã tai, tiếng "xoẹt" từng tiếng, khiến người ta thấy sảng khoái.

 

Triệu Huyền không nhịn được gắp một sợi củ sen sống cho vào miệng. Một vị ngọt của tinh bột cùng hương thơm thanh mát.

 

"Chỉ là cảm giác không ngon như mình tưởng tượng!" Cô nghĩ thầm.

 

Sợi củ sen đã thái được rửa qua nước để loại bỏ tinh bột bề mặt, sau đó xào nhanh trên lửa lớn cùng vài tép tỏi, mấy đoạn ớt khô và một chút giấm là có thể bày ra đĩa.

 

Củ sen sống tuy không ngon, nhưng khi xào chín thì lại vừa giòn vừa thơm.

 

Hai người ăn một tô cơm lớn kèm món củ sen xào chua cay-Triệu Huyền gọi đây là "tinh bột kèm tinh bột".

 

Ngày hôm sau, Triệu Huyền giao hết mọi công việc đồng áng cho Lộ An, còn cô thì xắn tay áo lên, chuẩn bị làm bột củ sen.

 

Triệu Huyền chọn ra hết những củ sen bị đứt, số củ sen lành lặn còn lại vẫn được cô bọc bùn để bảo quản. Những củ sen tươi nguyên vẹn này dùng để hầm canh hay xào đều rất ngon.

 

Còn những đoạn củ sen đứt không giữ được lâu thì cô rửa sạch sẽ, chuẩn bị xay thành bột.

 

Cô ngồi trong sân nhỏ, g*** h** ch*n đặt một cái chậu nhựa lớn. Trong chậu đặt một tấm bảng để mài củ sen, có nguyên lý và cách sử dụng tương tự như cái nạo rau củ. Chỉ cần cầm đốt củ sen hồng hào cà lên tấm bảng mài, nước cốt củ sen xay nhuyễn sẽ rỉ ra bên dưới. Cô mài rất chậm và cẩn thận, vì chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là mùi thịt sẽ lẫn vào nước cốt củ sen ngay.

 

Thế nên, suốt cả ngày hôm đó, Lộ An cứ ra ra vào vào trong nhà đều nhìn thấy Triệu Huyền như bị đóng đinh trên chiếc ghế đẩu nhỏ trong sân, cắm cúi mài củ sen.

 

Anh nấu cơm xong, đi thăm đồng, cho lợn ăn xong, cho đến tận giữa buổi chiều khi anh mang quần áo vào, vẫn không thấy Triệu Huyền nhúc nhích. Chỉ là, khi đi ngang qua cô, thỉnh thoảng anh lại nghe thấy một tiếng "Haizzz..." thể hiện sự kiên nhẫn đã cạn.

 

Lộ An đề nghị giúp đỡ nhưng bị Triệu Huyền từ chối. Lý do là làm công việc không cần động não này, cô có thể thư giãn đầu óc một chút.

 

Vì vậy, lúc rảnh rỗi, Lộ An, cậu nhóc đen nhẻm bị lột da mũi do nắng, cùng với 460, chú ch.ó còn đen hơn, cùng nhau ngồi xổm trên bậc thềm. Họ thấy Triệu Huyền cứ mài củ sen một cách máy móc, ánh sáng trong mắt cô lại càng ngày càng mờ đi.

 

Lộ An tò mò hỏi: "Huyền Huyền, em có biết làm bột củ sen không?"

 

"Á!" Triệu Huyền đang chìm đắm trong thế giới riêng bị giật mình thót tim. Cô quay đầu lại, nhìn thấy hai khối đen kịt ẩn mình trong bóng tối, với đôi mắt ngây thơ vô số tội, khiến cô không tiện nổi cáu: "Sao hai người lại ngồi im thin thít ở đó vậy!" Sau đó, cô trả lời câu hỏi của Lộ An: "Không biết!"

 

Đây là câu trả lời nằm trong dự đoán của Lộ An, nhưng Triệu Huyền lại nói thêm: "Nhưng em đã xem người ta làm trên TV rồi!"

 

- Kiến thức nông nghiệp của cô chủ yếu đến từ việc xem phim ảnh và sách vở, hoàn toàn chưa có kinh nghiệm thực tế.

 

Nhưng cô không chỉ có thể biến lý thuyết thành thực tiễn, mà còn có thể suy ra từ một điều. Bột củ sen làm như vậy, thì cách làm bột khoai lang và bột khoai tây cũng không khác là bao, đều cần được mài nhỏ, lắng cặn và phơi khô.

 

Gần một năm nay, Lộ An đã thấy Triệu Huyền bận rộn thu hái, chế biến đồ khô, khiến ngôi nhà nhỏ vốn trống rỗng nay được lấp đầy đến tận nóc.

 

Nước cốt củ sen đã mài nhuyễn được lọc qua vải xô rồi để yên qua đêm. Phần nước củ sen đục ngầu tách thành hai lớp. Đổ bỏ phần nước bên trên, tinh bột màu trắng hồng, mịn màng còn lại chính là bột củ sen. Sau đó, treo lên phơi khô rồi nghiền thành bột mịn là xong. Quá trình này nghe có vẻ đơn giản nhưng cũng đã chiếm mất hơn một tuần thời gian của Triệu Huyền.

 

Bã củ sen còn lại có thể dùng để nuôi lợn, không lãng phí chút nào. Tuy nhiên, tổng cộng hai trăm cân củ sen mà Lộ An mang về, trừ đi số đã xào và hầm trong mấy ngày qua, thì chỉ làm được tổng cộng năm cân bột củ sen. Tỷ lệ ra bột thật sự thấp đến đáng sợ.

 

Triệu Huyền cho bột củ sen đã nghiền mịn vào những chiếc lọ thủy tinh cô mang về từ Thái Bình Trấn, tổng cộng được hai lọ. Đậy nắp kín lại, ăn được nửa năm hay một năm cũng không thành vấn đề. Cô đặt một lọ vào phòng chứa đồ trên lầu hai, lọ còn lại đặt trên giá đựng đồ ở phòng khách tầng một. Giờ đây, trên chiếc giá đã xếp gọn gàng đủ loại thực phẩm do cô tự tay làm, nào là nấm khô, măng khô, rau khô, cùng các sản phẩm nông nghiệp phụ khác như tương ớt, hạt dẻ ngào đường, bơ đậu phộng, và cả lọ bột củ sen ánh lên màu hồng kia. Các màu sắc khác nhau được đựng trong những chiếc lọ thủy tinh cùng kiểu dáng, trông khá đẹp mắt.

 

Hạt dẻ là thứ Triệu Huyền và Lộ An cùng nhau thu thập được cách đây không lâu. Một phần đã được nghiền thành bột, bọc trong bánh dày nếp và họ đã ăn hết. Một phần khác được hầm chung với thịt gà rừng làm canh. Số còn lại thì cô ngào đường, khi thèm có thể dùng đũa sạch gắp vài hạt ăn, vừa ngọt vừa dẻo, lại còn có thể giữ được rất lâu. Bơ đậu phộng thì làm từ đậu phộng vừa phơi khô, được Triệu Huyền tự rang chín rồi nghiền. Cô cho thêm một chút mè vào để bơ đậu phộng có hương vị phong phú hơn, nhưng vì là lần đầu làm nên cô không dám làm nhiều, chỉ được một lọ nhỏ bằng nắm tay.

 

Sự đa dạng và phong phú của các loại thực phẩm đã thu thập được sau khi mùa thu đến khiến Triệu Huyền vô cùng hài lòng. Cô bày toàn bộ bộ lọ thủy tinh kín ra, lần lượt cho đầy các món ăn tự làm vào. Lúc nào cần thì cứ lấy ra, rất tiện lợi. Quan trọng nhất là, nhìn kệ đồ đầy màu sắc kia cũng đủ khiến tâm trạng cô vui vẻ hơn rất nhiều.

 

Lộ An nói, nếu có kẻ cướp xông vào, vừa bước vào phòng khách là biết ngay chủ nhà giấu lương thực gì.

 

Triệu Huyền liếc anh một cái, không thèm để ý.

 

Mèo Dịch Truyện

Bột củ sen tự làm có màu hồng nhạt hơn so với loại cô mua ngày trước, đúng với màu sắc tự nhiên của củ sen tươi. Cô lấy hai cái tô lớn, múc một muỗng bột sen cùng một muỗng đường trắng vào, dùng một chút nước sôi để nấu chín sơ qua rồi khuấy đều, sau đó tiếp tục thêm nước vào cho đầy, cho đến khi bột sen chuyển thành trạng thái trong suốt như thạch.

 

Đặt cạnh lọ bột củ sen là một chiếc lọ thủy tinh nhỏ hơn, bên trong có hoa quế vừa mới được phơi khô. Triệu Huyền rắc một ít hoa quế lên hai bát bột củ sen, thế là món bột sen hoa quế đã hoàn thành.

 

Lộ An liếc nhìn, anh luôn cảm thấy hoa quế này phải được pha cùng với bột sen mới có thể phát huy tối đa mùi thơm, nhưng anh lại nhìn Triệu Huyền một cái rồi chọn cách im lặng.

 

Hai người lại ngồi xuống bậc thềm trước cửa phòng khách, mỗi người cầm một bát bột củ sen, im lặng ăn.

 

Triệu Huyền luôn thích ngồi trên bậc thềm khi ăn vặt. Nơi này vừa có nắng chiếu tới, lại vừa có thể nhìn thấy màu xanh biếc của núi non bên ngoài bức tường. Cô ngồi đây ăn kem que, uống sữa dê, vừa nhâm nhi đồ ăn trong tay, vừa ngắm nhìn phong cảnh xa xôi.

 

Thế là Lộ An cũng thường xuyên ngồi đây cùng cô.

 

Triệu Huyền và Lộ An đã nhiều năm không được ăn những món chế biến tinh xảo như thế này. Với mỗi món ăn khó khăn lắm mới có được, cô đều ăn rất cẩn thận. Bột củ sen sền sệt, ngọt thơm, cô dùng lưỡi chậm rãi nhấm nháp, thưởng thức một cách tập trung.

 

Sau một hồi im lặng dài, Lộ An đột nhiên nói: "Anh Viễn bảo, mùa xuân năm sau sẽ di thực củ sen về đây, chờ một hai năm là chúng ta không cần phải chạy xa tới thôn Khê Vĩ để đào sen nữa."

 

Triệu Huyền quay đầu lại, hỏi: "Anh ấy biết cách di thực sao?"

 

"Không biết, nhưng cứ thử xem sao, biết đâu lại thành công?"

 

"Cũng phải, gia đình họ giỏi thật, biết trồng trọt, biết chế tạo đủ thứ. Bơ đậu phộng cũng là chị Tiểu Hòa dạy em làm đấy. Anh Viễn muốn di thực củ sen, có khi thành công thật."

 

"Huyền Huyền, em thấy anh Viễn là người tốt không?"

 

Triệu Huyền vẫn còn đang tập trung vào món bột củ sen, không hề nghĩ ngợi mà đáp: "Phải chứ, sao lại không? Anh ấy còn hứa là hũ nước tương mà họ phơi năm sau sẽ chia cho em một nửa cơ mà!"

 

Lộ An khó tin hỏi ngược lại: "Chia cho em một nửa hũ nước tương là người tốt hả?!"

 

"Hừ! Trong cái thời buổi này, người mà còn sẵn lòng chia cho anh em một nửa hũ nước tương, thì không phải người tốt nữa đâu, mà phải là Bồ Tát sống rồi đấy!"