Chương 37: Củ Mã Thầy

 

Lão Đao là một người rất kỳ lạ.

 

Ở trại tị nạn, Triệu Huyền luôn nghĩ lão là một nhân vật tàn nhẫn, lạnh lùng và ít nói. Khi cứu cô khỏi tay ba anh em họ Dư, chính Lão Đao đã đ.ấ.m gãy mũi một người trong số chúng.

 

Ba anh em họ Dư không dám tức giận mà chỉ im lặng.

 

Lúc đó không một ai có thể đ.á.n.h bại Lão Đao, dù là ba người cũng không được.

 

Sau khi cứu Triệu Huyền, Lão Đao nhìn thân hình gầy gò, yếu ớt của Lộ An, trông như chỉ cần đ.ấ.m một phát là ngã, cau mày nói: "Không được rồi, thế này thì bảo vệ bạn gái nhỏ của cậu kiểu gì?"

 

Vì vậy, người đàn ông hành động nhiều lời ít này đã đặc biệt dạy Lộ An vài ngày quyền cước. Toàn là những chiêu thức học nhanh và không cần dùng quá nhiều sức, tương tự như các bài tự vệ cho phụ nữ. Lộ An học rất nghiêm túc, anh rất thông minh, học gì cũng nhanh, chỉ có điều anh vẫn ngây ngốc, nên vẫn bị ba anh em họ Dư ngấm ngầm bắt nạt.

 

Ở trại tị nạn lúc đó, Lão Đao rất bận rộn, Triệu Huyền không có nhiều cơ hội gặp lão. Cô không biết Lộ An quen Lão Đao từ khi nào.

 

Cô đã nghĩ rằng chuyến đi đó của Lão Đao là vĩnh biệt, hoàn toàn không ngờ họ lại có thể gặp lại nhau ở thôn hoang này.

 

Mãi cho đến khi sống cùng nhau, cô mới biết Lão Đao thích nói chuyện, và cũng thích cười. Khi chỉ có cô và Lộ An, họ thường im lặng, vì thôn hoang không có quá nhiều chuyện mới mẻ xảy ra. Nhưng sự xuất hiện của Lão Đao đã khiến gia đình nhỏ này trở nên náo nhiệt hơn.

 

Mỗi sáng sớm, người đàn ông này đều luyện một bài quyền trong sân, giọng nói ồm ồm, quyền phong vù vù, sau đó là cùng Lộ An đi ra ngoài. Lão là một người rất có chừng mực, mặc dù đã rất quen thuộc với Triệu Huyền và Lộ An, lão chưa bao giờ lên tầng hai trở lên. Lão đại khái biết rằng trong căn nhà này cất giấu rất nhiều vật tư, nhưng lão không bận tâm, và càng không muốn biết có bao nhiêu.

 

Lão giúp mang vác vật nặng, c.h.ặ.t củi, gánh nước, cũng giúp thu hoạch hoa màu, cho lợn gà ăn. Quan trọng nhất là 460, con ch.ó thường xuyên "mất sóng", chỉ trong vài ngày đã trở nên thân thiết với lão!

 

Trước đây, Triệu Huyền phải gọi to tên 460, còn Lão Đao chỉ cần bĩu môi, "Suỵt-" một tiếng, con ch.ó này liền như có radar lắp trên đầu, nhanh như chớp nhận được tín hiệu và chạy vội đến.

 

"Đúng là một cậu bé thông minh." Lão Đao vừa xoa đầu 460 vừa nói.

 

- Đây là lời khen cao nhất Triệu Huyền từng nghe thấy từ miệng người khác về 460.

 

Sau khi chân Lão Đao hoàn toàn lành lặn, lão và Lộ An thường xuyên vào núi. Thường thì họ không mang theo 460, vì càng vào sâu trong núi có nhiều đá vụn và gai góc, họ sợ 460 giẫm phải làm bị thương đệm thịt.

 

Lão Đao nói hệ sinh thái trong vùng núi này rất tốt, nhưng sinh vật lớn nhất hiện tại chắc là lợn rừng. Hổ hay các loài ăn thịt khác sẽ không xuất hiện nhanh ch.óng. Ngoài lợn rừng, trong núi còn có hoẵng, chuột tre và thỏ rừng. Gà rừng, vịt trời thì bay khắp nơi. Theo lời Lão Đao nói thì cần gì phải trồng trọt nữa, ăn sơn hào hải vị còn không hết, đứng trong núi là tự khắc thỏ sẽ chui vào lòng.

 

Những lời này khiến Triệu Huyền và Lộ An, những người suýt c.h.ế.t đói vào mùa đông năm ngoái, cảm thấy bị x.úc p.hạ.m một cách khó hiểu.

 

Lão Đao từng học săn b.ắ.n và làm bẫy với một thợ săn già. Những năm trước còn có những kẻ vượt luật tự ý chế tạo s.ú.n.g săn, Lão Đao đã bắt không ít người. Bắt nhiều người như vậy cũng khiến lão biết được cách làm s.ú.n.g săn tự chế đơn giản. Tuy nhiên, s.ú.n.g dễ làm, nhưng nguyên liệu làm đạn thì gần như không tìm được. Lão không phải người giữ bí mật, dù có thể không bao giờ dùng tới, lão vẫn kể chi tiết cách làm s.ú.n.g và đạn d.ư.ợ.c cho Lộ An.

 

Hai người họ đi vào núi liên tục trong nhiều ngày, thời gian ngắn thì về trong ngày, dài thì ba bốn ngày.

 

Triệu Huyền nhận ra ai cũng quý mến Lộ An, Gǒu Gǒu quý anh, Lão Đao quý anh, ngay cả 460 cũng thích Lộ An hơn. Chắc là vì anh ấy thực sự là một người tốt bụng và đáng tin cậy... Triệu Huyền vui vẻ nghĩ.

 

Về đ.á.n.h giá Lộ An, có lẽ chỉ có một mình cô mới dùng từ ngữ mộc mạc như "tốt bụng và đáng tin cậy" thôi. Lão Đao nói ở trại tị nạn, dù Lộ An gầy như ma đói, vẫn có rất nhiều phụ nữ sẵn sàng đến bên anh để "sưởi ấm", nhưng đều bị anh từ chối.

 

Chàng trai trẻ này ở trại tị nạn tỏ ra là một tên ngốc thẳng tính, nhưng chỉ có Lão Đao mới biết, thằng nhóc này bụng đầy mưu mô xảo quyệt.

 

Để bắt được mối quan hệ với Lão Đao, anh đã lén phá hoại chiếc mô tô hầm hố của lão vào ban đêm, sau đó sáng sớm đã ngồi chầu chực ở cổng trại chờ Lão Đao, giả vờ vô tình phát hiện ra vấn đề của xe, rồi cung cấp dịch vụ sửa chữa và bảo dưỡng trọn gói. Sau đó, hai người mới có thể nói chuyện được với nhau.

 

Lúc đó, ba anh em họ Dư thấy Lộ An hiền lành dễ bắt nạt, liên tục gây chuyện với anh, cướp thức ăn, bắt anh làm việc không công, thậm chí Lộ An đang đi đường bình thường cũng bị chúng đá một cú vô cớ. Lộ An đơn thân độc mã, chỉ có thể tìm một chỗ dựa để bảo vệ mình.

 

Lão Đao nhìn thấu được tâm tư nhỏ bé của Lộ An, nhưng Lộ An có nhìn thấu được tâm tư của lão hay không thì không ai rõ, thằng nhóc này giấu kỹ lắm.

 

Tóm lại, Lão Đao cảm thấy Lộ An sâu sắc nhưng không phải người xấu.

 

"Cậu nói sau này một trong ba anh em đó mất rồi hả?" Lại thêm hai ngày ở ngoài hoang dã. Trên đường về nhà, Lão Đao và Lộ An, mỗi người vác một cái gùi lớn, Lão Đao hỏi.

 

"Ừm, sau khi ra khỏi trại có một đoạn xuống dốc dài nhiều khúc cua. Khi Lão Đại họ Dư lái xe thì phanh bị hỏng, hắn phóng thẳng ra ngoài. Hắn không thích thắt dây an toàn nên người bị văng ra, gãy cổ, c.h.ế.t ngay tại chỗ."

 

"Ồ-" Lão Đao nói đầy ẩn ý, "Vậy lần gần nhất, ai là người bảo dưỡng xe cho họ?"

 

Lộ An trả lời dứt khoát: "Tôi."

 

"Thế nên cậu bị hai thằng còn lại đ.á.n.h cho một trận?"

 

"Vâng."

 

"Giỏi đấy." Lời khen này không biết là khen anh ra tay tàn nhẫn hay khen anh chịu đòn giỏi.

 

Lão Đao cũng không thích ba anh em họ Dư. Những người này không có lương tri, dựa vào số lượng anh em để làm hại người khác bên ngoài trại tị nạn không ít. Bọn chúng tay đen, tâm độc, nhưng vì e dè những người quản lý khác trong trại nên không dám g.i.ế.c người bên trong. Lúc đó Lão Đao đã rời đi, nhưng Lộ An là người có ích, cậu ấy biết sửa chữa đồ đạc, nên người quản lý trại sẽ không để cậu ấy c.h.ế.t vô ích.

 

Thực ra hôm sửa xe không chỉ có Lộ An một mình. Tổng cộng có hai thợ sửa xe. Ông Giang, người thợ còn lại, đã ngoài sáu mươi, làm nghề sửa xe cả đời, tay nghề rất giỏi. Lộ An, người tay ngang, đã học được rất nhiều điều từ ông. Nói sâu hơn, ông Giang có thể coi là sư phụ của anh.

 

Ông Giang già hơn tuổi thật rất nhiều, tóc bạc trắng, răng rụng gần hết, nói chuyện lẩm bẩm không rõ ràng, nên mọi người trong trại đều không thích giao tiếp với ông. Lộ An biết ông không sống được bao lâu nữa, ông Giang quá gầy, đôi khi đến cái cờ lê cũng không xoay được, chỉ có thể ngồi dưới đất chỉ huy Lộ An làm việc.

 

Hôm đó, có lẽ ông đã nhìn thấy Lộ An động tay động chân vào phanh xe, nhưng ông không nói gì.

 

Ba anh em họ Dư đã gây quá nhiều tội ác, từng đ.á.n.h gãy chân ông Giang vì muốn cướp chiếc vòng vàng trong tay ông. Chiếc vòng đó là kỷ vật của người vợ quá cố, chỉ nặng hơn chục gram, nhưng mất vòng thì cả ký ức của ông Giang cũng mất theo.

 

Sau khi Lão Đại họ Dư gặp chuyện, hai tên còn lại muốn tìm Lộ An tính sổ. Chính ông Giang đã đứng ra bảo vệ anh với người quản lý trại. Ông nói chiếc xe đó vốn đã quá cũ nát, Lão Đại họ Dư đã lái nó vài ngày rồi, khó mà đảm bảo xe không có vấn đề gì trên đường đi. Hơn nữa, trong trại có quá ít người biết sửa xe và sửa điện, đ.á.n.h c.h.ế.t một người là mất đi một người. Ba anh em họ Dư có quan trọng không? Chúng là những tên côn đồ liều mạng, dễ sai khiến nhất trong trại, nhưng trong mạt thế, loại người liều mạng dễ sai khiến thì có rất nhiều.

 

Lộ An không bị đ.á.n.h c.h.ế.t, nhưng toàn thân m.á.u me được đưa về nhà.

 

Những chuyện này Lão Đao đều không biết.

 

Khi leo núi cùng Lộ An, lão thường nói những chuyện không quan trọng. Lão kể về những điều mình đã thấy khi đi qua các nơi, Lộ An đa số chỉ lắng nghe, nhưng đôi khi cũng nói về bản thân mình.

 

Lão Đao lại hỏi: "Vậy ông Giang thì sao?" Lão vẫn có chút ấn tượng với ông lão này.

 

"Ông mất rồi. Ông ấy cùng tôi sửa xe, lại còn bảo vệ tôi trước mặt quản lý. Anh em họ Dư tức giận, xô ông một cái, ông lăn ra đất, mãi không đứng dậy được, rồi qua đời ngay tối đó," nói đến đây Lộ An có chút bùi ngùi, "Là tôi đã hại c.h.ế.t ông ấy."

 

- Anh đã nghĩ người ngồi trên chiếc xe đó ngày hôm ấy sẽ là cả ba anh em. Bọn họ đều không thích thắt dây an toàn, và thích lái xe rất nhanh. Phanh xe sẽ bị hỏng tại một thời điểm nào đó trên đường đi. Chỉ cần chúng bị thương, dù chỉ là gãy chân, chúng cũng không bao giờ có thể quay lại trại tị nạn.

 

Anh không thể tiễn ông Giang một đoạn đường. Ngày hôm đó anh bị đ.á.n.h đến bất tỉnh, là Triệu Huyền nghiến răng chịu đựng, từng bước từng bước bò lê lết kéo anh về túp lều của họ.

 

Trong mạt thế, sinh mạng con người chẳng khác cỏ rác. Chớ nói là bị đ.á.n.h đến m.á.u chảy khắp người, ngay cả một vết thương nhỏ cũng có thể dẫn đến viêm nhiễm và cướp đi sinh mạng.

 

Lão Đao hỏi: "Sau đó hai đứa mới ra khỏi trại đúng không?"

 

Lộ An gật đầu: "Thay vì sống lay lắt, thà tự mình đi ra ngoài tìm kiếm cơ hội. Lúc đó Huyền Huyền nói với tôi là cô ấy biết trồng trọt, tôi liền tin."

 

Thực ra Triệu Huyền chưa bao giờ trồng trọt, cùng lắm là chỉ xem qua thôi, nhưng họ đã thực sự sống sót, và còn sống rất tốt.

 

Trước đây ở trại, anh kết giao với Lão Đao vì một mục đích nào đó. Giờ gặp lại nhau, thân phận của hai người cuối cùng cũng bình đẳng, lúc này họ mới cảm thấy thực sự là đang kết bạn với nhau.

 

Hai người trở về nhà theo con đường nhỏ. Khi cách cổng nhà không xa, một cái đầu nhỏ màu than chợt ló ra từ khe cửa sân đang hé mở.

 

460 sủa vài tiếng, dường như đang chào đón họ về nhà.

 

Hai người đặt gùi xuống, một gùi đựng một con thỏ rừng béo múp, gùi kia chứa đầy củ mã thầy.

 

Mắt Triệu Huyền sáng rực lên khi nhìn thấy.

 

Mèo Dịch Truyện

Lão Đao chỉ đạo Lộ An: "Đi, đun nước nóng, làm thịt thỏ đi."

 

Con thỏ đã tắt thở trong quá trình bị hai người bắt giữ thô bạo. Con thỏ đầy mỡ mùa thu được nhấc lên nặng như một con lợn con. Lộ An nghe lời đi đun nước, còn Triệu Huyền thì ngồi xổm xuống dọn dẹp củ mã thầy trong gùi.

 

Củ mã thầy, hay còn gọi là củ năng hoặc mã đề ở một số nơi. Triệu Huyền thường ăn loại củ này trước mạt thế. Khi thời tiết hơi lạnh, trên phố sẽ có những người bán rong bán củ này. Chúng trông giống như những quân cờ tướng có mầm nhỏ, vỏ ngoài màu đen, sau khi gọt lớp vỏ nâu đen bên ngoài sẽ lộ ra thịt trắng bên trong, giàu tinh bột, nhiều nước và có vị ngọt.

 

Trước mạt thế, thứ này bán rất rẻ. Triệu Huyền thường mua một túi về ăn, thường là được người bán gọt sẵn, đựng trong túi nhỏ,

 

chỉ vài đồng một túi. Mang về rửa sơ là có thể ăn được, mát lạnh và giải nhiệt.

 

Sau này Triệu Huyền nghe nói thứ này có ký sinh trùng, ăn sống không tốt lắm, nhưng đó là chuyện sau khi cô lên đại học rồi. Thành phố cô học đại học không bán củ mã thầy, nhiều năm như vậy khiến cô gần như quên mất loại thức ăn này.

 

Cô hỏi Lão Đao đào ở đâu, lão trả lời là ở cánh đồng nước hoang lớn không xa chân núi.

 

"Đó không phải là một bãi cỏ dại sao?!" Triệu Huyền kinh ngạc. Cô đã qua lại khu đó rất nhiều lần. Tuy nói là ruộng nước nhưng trên đó đã mọc đầy cỏ dại, lộn xộn, gió thổi qua còn tạo thành những con sóng xanh. Triệu Huyền vốn rất ghét nơi đó, vì ruộng nước hoang tàn là nơi nhiều muỗi nhất.

 

Lão Đao lườm: "Đó là cả một cánh đồng củ mã thầy..."

 

"Á!" Đồng t.ử Triệu Huyền giãn ra.

 

Vẻ mặt đó khiến Lão Đao nhớ lại vẻ mặt kinh ngạc tương tự của Lộ An khi lão đào củ mã thầy từ dưới bùn lên. Khác ở chỗ, Lộ An có lẽ thực sự ngạc nhiên vì củ mã thầy lại mọc ra từ bùn đất, còn Triệu Huyền thì hối hận vì một lượng lớn thực phẩm đã đợi cô ở đó bấy lâu nay, mà cô lại làm ngơ không thấy!

 

"Trong ruộng còn rất nhiều. Lúc nào rảnh rỗi gọi nhà họ Diêu qua đào đi. Nếu thích ăn thì có thể thử trồng. Thứ đó một năm một vụ, nếu sang năm ruộng đó không có nước thì sẽ không mọc cây mới nữa."

 

Chỉ là đào hơi mệt.

 

Trong thời buổi này, muốn ăn một món gì đó thực sự rất mệt. Lúa phải tinh canh, ngô phải xay thành bột, ngay cả ăn củ mã thầy cũng phải cúi m.ô.n.g xuống đồng mà đào từng củ một.

 

Triệu Huyền không bận tâm những điều này, niềm vui gặt hái đã che lấp phần lớn sự vất vả khi lao động. Cô rửa một bát củ mã thầy, dùng con d.a.o nhỏ gọt vỏ rồi đưa vào miệng. Chất nước mát lạnh chảy vào dạ dày theo từng nhịp nhai, Triệu Huyền hài lòng híp mắt lại.

 

Bữa tối không dùng con thỏ béo kia. Con thỏ được Triệu Huyền ướp muối, chuẩn bị hai ngày nữa làm thịt thỏ khô để dành ăn sau này. Cô băm nhỏ mã thầy và thịt heo, trộn thêm chút gừng băm và bột mì, làm thành bánh thịt mã thầy. Món bánh này có thể chiên hoặc hầm, những hạt mã thầy vụn kẹp giữa lớp thịt heo ăn giòn như củ sen băm, nhưng lại ngọt hơn. Cô nhớ hồi nhỏ bà ngoại thường băm mã thầy trộn vào nhân hoành thánh, vị giòn sẽ làm phong phú thêm kết cấu của món hoành thánh. Chỉ tiếc là bây giờ cô không biết làm vỏ hoành thánh như thế nào.