Chương 45: Đậu phụ nhồi thịt

 

Bữa cơm tất niên này ba người ăn rất muộn. Mặt ai nấy cũng đỏ bừng, có lẽ là do hơi thiếu oxy, hoặc cũng có lẽ là do họ thật sự vui vẻ.

 

Bữa ăn của 460 đã được chuẩn bị xong từ sớm. Trời càng lúc càng tối, 460 đã ăn xong từ lâu rồi. Lúc đầu, nó còn phấn khích vẫy đuôi, chạy vòng quanh gầm bàn. Sau đó, nó cũng không chịu nổi cơn buồn ngủ, bò vào chiếc ghế sofa lớn độc quyền dưới gầm cầu thang, dùng chiếc chăn nhỏ tự đắp kín rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

 

Bữa cơm này kéo dài đến hơn mười giờ đêm. Thực ra, ba người họ đã no bụng từ lâu, chỉ ngồi tựa vào bàn trò chuyện. Ăn uống no nê khiến lượng đường huyết tăng cao, họ tràn đầy năng lượng, nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, thỉnh thoảng lại phá lên cười ha hả.

 

Mãi cho đến khi nồi canh xương nhỏ gần như cạn khô, ba người họ mới lười biếng đứng dậy, dọn dẹp lại bàn ăn bừa bộn.

 

Lão Đao cầm đèn pin đi qua nhà bên cạnh, kiểm tra chuồng lợn và chuồng gà, rồi khóa cửa. Sau đó, ông lại chậm rãi đi vòng quanh sân nhà mình một lần nữa, kiểm tra xem cửa sổ và cửa ra vào của căn nhà có còn nguyên vẹn không. Đây là thói quen từ lâu của ông. Kể từ khi chuyển đến đây, nhiệm vụ khóa cửa cơ bản được giao cho ông, và ông luôn kiểm tra rất kỹ lưỡng.

 

Lộ An và Triệu Huyền thì trở lại bếp để rửa bát. Nước trong nồi đã nguội lạnh từ lâu, không còn cách nào khác, họ đành phải nhóm lửa lại. Triệu Huyền rửa bát, Lộ An lau sạch bếp và bàn, tiện thể quét dọn cả cái sân.

 

Triệu Huyền rửa bát xong, dùng khăn sạch lau khô vết nước, sau đó cất vào tủ để tránh côn trùng và chuột bọ làm bẩn bát đũa. Làm xong những việc này, cô đổ nước trong bình thủy vào bình chườm nóng, chuẩn bị ôm ngủ vào buổi tối. Họ có vài chiếc bình thủy, thường được đổ đầy nước sôi từ sáng sớm, dùng để uống hoặc pha nước lạnh rửa tay rửa mặt đều rất tiện lợi. Cô đổ đầy bình chườm nóng, số nước còn lại vừa đủ cho cả ba người rửa mặt.

 

Sau khi rửa mặt rất kỹ lưỡng, cô đang định gọi Lộ An vào rửa thì nghe thấy anh gọi cô ngoài sân. Triệu Huyền nghe tiếng bèn bước ra khỏi bếp, thấy Lộ An đang đứng trong sân, dáng người cao gầy. Trong tay anh đang ôm một đóa ánh sáng ấm áp, kêu tí tách.

 

Ồ, đó không phải là ánh sáng ấm áp, mà là một đốm pháo hoa nhỏ.

 

Lộ An đang cầm một que pháo hoa, mỉm cười vẫy vẫy về phía Triệu Huyền.

 

"Chúc mừng năm mới!" Anh trịnh trọng nói.

 

Buổi chiều trở về, anh và Lão Đao thực ra đã mang theo mấy thùng pháo hoa. Số pháo hoa này họ đã tìm thấy từ mấy tháng trước. Chúng được giấu trong nhà công cụ của một hộ nông dân, bị một đống nông cụ gỉ sét đè lên. Hai người họ đã nhặt ra được mấy thùng còn nguyên vẹn. Miền Nam ẩm ướt, nên dù còn nguyên vẹn cũng chưa chắc đã đốt được.

 

Lộ An đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức đi đốt loại pháo hoa lớn b.ắ.n lên trời. Anh đã chọn ra hết tất cả những que pháo hoa. Những loại pháo hoa nhỏ không bay lên trời cũng có rất nhiều: ngoài pháo hoa cầm tay, còn có loại "Cây lửa bạc" hình tháp. Đốt trong sân, lửa sẽ b.ắ.n lên cao bằng người, ánh sáng bung ra trông như một cây nhỏ sáng lấp lánh. Lại còn có loại pháo hoa hình tròn nhỏ, đốt rồi ném ra, nó sẽ xoay tròn trên mặt đất, pháo hoa lan tỏa như gợn sóng mặt nước, trông cũng rất đẹp mắt.

 

Chỉ là pháo bị ẩm quá nhiều, đốt liên tục mấy que đều bị xịt. Khi Lão Đao kiểm tra xong quay về, ông thấy hai người trẻ tuổi này đang cười đùa đốt pháo hoa trong sân.

 

Triệu Huyền đội chiếc mũ len lệch, cùng Lộ An chổng m.ô.n.g, hai cái đầu chụm lại một chỗ để châm pháo hoa. Vì pháo xịt quá nhiều, họ thường phải đổi liên tiếp mấy que mới đốt được một que. Triệu Huyền vui đến mức múa may quay cuồng, kêu "ào ào" như một con khỉ đột biến gen.

 

Lão Đao lắc đầu bất lực. Ông chợt nghĩ, nếu không có Đại Dịch Bệnh, con gái ông, Chu Chu, vài năm nữa cũng sẽ lớn thành một cô gái như Triệu Huyền sao? Con gái luôn lớn rất nhanh. Nhưng ngay lập tức ông lại phủ định suy nghĩ của mình. Chu Chu vốn là một cô bé cao ráo, lớn lên chắc chắn sẽ không giống con khỉ lùn như Triệu Huyền đây, mà là một "con khỉ" cao ráo, xinh đẹp. Nghĩ đến đây, ông chợt bật cười, nhưng giây sau hốc mắt lại đỏ hoe.

 

Người trung niên như Lão Đao dường như không mấy hứng thú với pháo hoa. Ông dặn dò Triệu Huyền và Lộ An khóa cửa cẩn thận rồi về ngủ. Triệu Huyền và Lộ An không biết đã đốt pháo hoa trong bao lâu, chỉ biết là cho đến khi một thùng pháo hoa cháy hết sạch, Triệu Huyền mới ôm bình chườm nóng đã nguội bớt, lưu luyến trở về phòng ngủ.

 

Chăn nệm vào mùa đông sâu ở miền Nam luôn ẩm ướt và lạnh lẽo. Dù đã trải thêm lớp đệm dày, nhưng lúc mới nằm xuống vẫn lạnh đến mức run lập cập. Triệu Huyền và Lộ An mỗi người đắp một chiếc chăn lông vũ. Họ không đắp chung vì đắp chung sẽ bị hở gió, mà Triệu Huyền lại sợ lạnh. Cô đã tìm được một chiếc áo khoác lông chồn ở Thái Bình Trấn, tháo ra làm thành một chiếc chăn mỏng, đắp lên chiếc chăn lông vũ của mình.

 

Nhiệt độ trong phòng cũng giống như nhiệt độ bên ngoài. Ngoài cửa sổ, gió thổi mạnh, đập vào cửa kính. Thời tiết có gió luôn rất lạnh, nhiệt độ trong phòng lúc này chắc chỉ khoảng 0 độ. Lộ An kéo một góc rèm ra, nhìn bầu trời mờ mịt bên ngoài, nói rằng có gió tốt, gió sẽ thổi bay mây đen, ngày mai nhất định sẽ là ngày nắng lớn.

 

Công đoạn chuẩn bị trước khi ngủ của Triệu Huyền rất nhiều. Đầu tiên, cô gập bốn góc chăn vào trong, đè c.h.ặ.t, cố gắng không để khí lạnh lọt vào. Sau đó, cô nhét bình chườm nóng vào để ủ ấm chân. Cuối cùng, cô cẩn thận nằm vào, cố gắng không làm chiếc chăn lông chồn đắp trên chăn bị xê dịch. Chờ Lộ An khóa cửa xong, quay lại thì thấy Triệu Huyền quấn mình kín mít như một hạt dẻ, chỉ hở mỗi cái đầu.

 

Lộ An bật cười, cúi xuống hôn lên cái đầu nhỏ của cô.

 

Triệu Huyền ngủ đi trong cảm giác an toàn tuyệt đối. Còn ở dưới lầu, Lão Đao cũng đang nằm trong chăn ấm. Ông bật đèn pin, xoa xoa tấm ảnh vợ con trong ví. Rất lâu sau, ông úp tấm ảnh lên n.g.ự.c mình, rồi tắt đèn đi ngủ.

 

Một đêm gió rít gào.

 

Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh đúng như Lộ An đã nói. Vẫn còn thổi những cơn gió nhẹ, nhưng mây dày hôm qua đã bị thổi tan sạch sẽ, bầu trời như vừa được gột rửa. Mùa đông ở vùng núi phía Nam là như vậy, khi mưa phùn liên tục, nhiệt độ sẽ xuống khoảng 0 độ. Nhưng một khi trời quang mây tạnh, chỉ cần có nắng là nhiệt độ sẽ tăng trở lại lên mười mấy độ.

 

Triệu Huyền dậy khá muộn, nhìn lịch vạn niên thì đã hơn chín giờ. Mùa đông vốn là mùa chẳng có việc gì để làm, trời lạnh, người lại lười, nên càng không muốn rời giường. Cô lê dép, khoác áo bông đi xuống lầu tìm nước uống. Trong bếp có một nồi đất nhỏ đang ủ cháo, do để lâu quá, cháo đã đặc lại thành một khối cao trắng như tuyết. Trên bếp còn có một chiếc cốc lớn đang pha trà; bếp mới tắt chưa lâu nên vẫn còn nóng, chiếc cốc sứ tráng men đặt lên trên vừa vặn để giữ nhiệt.

 

Lão Đao và Lộ An đã đi đâu mất dạng, cô đoán chắc là họ đi tìm cỏ heo rồi. Thế là Triệu Huyền một mình thong thả vệ sinh cá nhân xong, bưng cháo ra, ăn kèm một đĩa dưa muối và một quả trứng muối.

 

Cô thích ăn cháo đặc, đặc biệt là loại cháo sau khi sôi, để lắng một lúc rồi biến thành khối cao. Khi múc xuống, nó không còn là chất lỏng mà là một khối mềm mịn, đậm đà hơn cháo loãng. Ăn hết một bát cháo lớn cùng dưa muối cay, Triệu Huyền vỗ vỗ bụng, bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

 

Cuộc sống mùa đông chính là như vậy đấy, ăn sáng xong lại nghĩ trưa ăn gì, ăn tối xong lại nghĩ mai ăn gì.

 

Lấy đậu phụ chiên còn thừa từ hôm qua và một miếng thịt từ tủ lạnh ra, Triệu Huyền định làm một tô đậu phụ nhồi thịt. Khi quay lại bếp thì phát hiện hết muối, nên cô đành phải quay lên kho lầu hai để tìm muối.

 

Muối sắp cạn rồi.

 

Triệu Huyền vốn đã tích trữ một ít muối, nhưng qua mùa đông này để ướp thịt, muối dưa và chế biến đủ loại thực phẩm, số muối đã gần hết. Cô xóc xóc số còn lại, ước chừng còn khoảng ba đến năm lạng. Nếu chỉ dùng để ăn bình thường, không muối đồ ăn thì đủ dùng rất lâu, nhưng Triệu Huyền còn định cùng nhà họ Diêu làm nước tương nữa, lúc đó cô sẽ phải góp một nửa số đậu nành và muối.

 

Đổ muối ra cho vào hũ đựng muối xong, Triệu Huyền thấy cần phải nói chuyện với Lộ An, họ phải ra ngoài tìm thêm muối rồi.

 

Bữa cơm vẫn được làm như thường. Cô cắt đôi đậu phụ chiên, múc bỏ phần ruột trắng bên trong, rồi nhồi phần nhân thịt đã nêm nếm vào. Sau khi ép c.h.ặ.t nhân, cô cho đậu phụ nhồi thịt cùng với những món chiên còn sót lại hôm qua vào chảo dầu chiên lại lần nữa. Việc chiên lại này giúp đồ chiên giòn trở lại, còn đậu phụ nhồi thịt thì giúp nhân thịt không bị tuột ra khỏi lõi đậu.

 

Phần ruột đậu phụ lấy ra cũng không lãng phí, cô nghiền nát, trộn chung với phần nhân thịt còn lại, làm thành chả đậu phụ rồi tiếp tục cho vào chảo chiên.

 

Không thể ăn quá nhiều đồ chiên rán, vì vậy đậu phụ nhồi thịt và chả đậu phụ cần được cho vào nồi đất, thêm nước rồi hầm, làm thành món đậu phụ om.

 

Mấy quả trứng luộc đã kho sẵn thì đem hâm nóng rồi thái lát bày ra đĩa, sau đó xào thêm một đĩa rau xanh. Thế là bữa trưa đơn giản vào mùng Một Tết đã hoàn thành.

 

Lộ An và Lão Đao dậy sớm đã trở về. Hai người đi cắt cỏ heo, cho heo ăn xong lại c.h.ặ.t thêm một ít củi khô rồi mới về nhà.

 

Nước trong nồi đậu phụ om đã cạn bớt, Triệu Huyền rưới một bát bột năng hòa với nước để tạo độ sánh, cuối cùng rắc thêm một nắm lá cần tây xanh biếc lên trên. Đậu phụ nhồi thịt và chả đậu phụ đã hút đủ nước dùng nên nở ra đáng kể. Cắn một miếng, phần nhân thịt mỡ nạc đan xen tràn ngập nước sốt, lấp lánh những váng dầu óng ánh.

 

Khi mấy món đơn giản được dọn lên bàn, hai người đàn ông cũng phối hợp reo lên một tiếng "Oa" đầy thán phục.

 

Trên bàn ăn, Triệu Huyền nói về việc nhà đã hết muối.

 

Lộ An không tỏ ra quá lo lắng, anh nói: "Lúc chúng ta đến Thái Bình Trấn vẫn còn để lại ít vật tư ở đó, trong đó có cả muối. Chuẩn bị một chút rồi chúng ta đi vận muối về. Nếu không đủ thì tìm thêm vài nhà nữa. Thị trấn đó không còn người ở, chắc chắn muối sẽ đủ thôi."

 

Lão Đao hỏi: "Thế lỡ có người chuyển đến thị trấn đó ở thì sao? Muối sẽ không còn là thứ muốn lấy là lấy nữa. Hơn nữa, sau Mạt Thế, có những đội chuyên đi tìm muối rồi bán lại cho các khu trại tập trung."

 

Lộ An im lặng một lát, anh chưa nghĩ đến tình huống này.

 

Lão Đao liếc nhìn anh, rồi hỏi tiếp: "Hai đứa định ở cái làng này bao lâu?"

 

Lần này đến lượt Triệu Huyền đáp lời: "Em chưa nghĩ tới. Nhưng nếu môi trường phù hợp, chúng em sẽ sống ở đây mãi."

 

Lão Đao nói: "Tôi biết một nơi có ruộng muối, có thể đổi được hàng trăm cân muối một lần. Hai đứa có muốn đi không?"

 

-- Cánh đồng muối mà Lão Đao nhắc tới cách ngôi làng họ đang ở hơn bốn trăm km.

 

Tỉnh họ đang sống là một tỉnh ven biển, nhưng ngôi làng này lại nằm sâu trong khu vực đồi núi phía Tây Bắc, cách xa bờ biển. Còn cánh đồng muối mà Lão Đao nói lại nằm ở phía Đông Nam tỉnh, ven biển. Một bên Tây Bắc, một bên Đông Nam, tạo thành một đường chéo, tổng chiều dài hơn bốn trăm km.

 

Nhưng bốn trăm cây số đường núi, chiều dài thực tế chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số đó.

 

Lấy quãng đường từ làng họ đến Thái Bình Trấn làm ví dụ, khoảng cách hai mươi cây số mà họ phải đạp xe gần nửa ngày mới tới, tốc độ chậm kinh khủng. Bởi vì đường không thẳng, họ phải mang vác đồ vật lên dốc, đạp xe qua những con đường đèo uốn lượn từ chân núi lên rồi lại xuống. Một quãng đường dài tưởng chừng chỉ là vượt qua một gò đất nhỏ. Hơn nữa, để tránh rủi ro, họ còn phải vòng qua một số ngôi làng trên đường, vì họ không thể xác định được liệu những ngôi làng rải rác kia có còn người sống sót hay không – hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đối với họ vẫn là con người.

 

Và với quãng đường vượt hơn bốn trăm cây số, họ cần phải đi qua hầm chui, cầu vượt, né tránh nhiều thành phố và làng mạc hơn, đồng thời phải tìm chỗ ngủ và nguồn nước trên đường đi.

 

Một chuyến đi như vậy có thể kéo dài tới vài tháng.

 

Lão Đao biết rõ tuyến đường vì ông đã đạp xe một mạch từ cánh đồng muối về đây.

 

Tối đó trước khi ngủ, Triệu Huyền bò ra khỏi chăn của mình, chui vào chăn của Lộ An. Lộ An vòng tay ôm lấy cô, siết c.h.ặ.t cô vào lòng.

 

Triệu Huyền không biết Lộ An đang nghĩ gì, nhưng trong đầu cô chỉ toàn là mấy trăm cân muối mà Lão Đao đã nhắc đến.

 

Lão Đao, người đã từng đi khắp nơi, nói rằng cánh đồng muối đó đã bị chiếm giữ bởi một lực lượng vũ trang dân sự. Vùng ven biển có nguồn năng lượng gió phát triển, thức ăn và năng lượng đều dễ kiếm, vì vậy có rất nhiều trại tập trung ở đó.

 

Muối biển không phải cứ phơi khô nước biển là có thể ăn được. Muối biển cần được rửa sạch và tinh chế, để sản xuất số lượng lớn muối sạch cần có máy móc. Vì thế, ở đó họ có thể đổi được hàng trăm cân muối ăn trong một lần.

 

Điểm quan trọng nhất là ở đó có nguồn t.h.u.ố.c men dồi dào, họ có thể đổi được cả t.h.u.ố.c cứu mạng.

 

Triệu Huyền thầm tính toán quãng đường đi và về.

 

"Lộ An, anh đi với Lão Đao nhé?" Triệu Huyền đột nhiên lên tiếng.

 

Lộ An đang nửa tỉnh nửa mê, chưa nghe rõ, bèn hỏi lại: "Em nói gì cơ?"

 

Triệu Huyền ngẩng đầu lên trong vòng tay Lộ An, đôi mắt màu nâu nhạt lấp lánh: "Anh đi với Lão Đao đi. Ông ấy biết đường, sau khi dẫn anh đi một lần rồi thì lần sau chúng ta muốn tự đi cũng dễ dàng hơn."

 

"Chỉ là một ít muối thôi, không đáng để mạo hiểm như vậy."

 

Triệu Huyền biết Lộ An không yên tâm để mình ở lại làng một mình. Cô lại nói: "Không chỉ là muối đâu, còn có tin tức, còn có t.h.u.ố.c men nữa... Lộ An, chúng ta đã ở làng này một năm rồi mà không nhận được bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài. Lỡ đâu Đại Dịch Bệnh đã biến mất rồi thì sao? Hoặc đã nghiên cứu ra t.h.u.ố.c đặc trị rồi? Cho dù không có, chúng ta cũng có thể đổi một ít t.h.u.ố.c, như t.h.u.ố.c tiêu viêm, t.h.u.ố.c hạ sốt. Những thứ đó có thể cứu mạng chúng ta trong tương lai."

 

Thuốc men là vật tư bị tranh giành hàng đầu sau khi trật tự xã hội sụp đổ. Trong kho tích trữ của Triệu Huyền và Lộ An chỉ còn một lượng nhỏ băng gạc, cồn, t.h.u.ố.c Nam và một vài loại t.h.u.ố.c cảm, t.h.u.ố.c dạ dày thông thường. Thuốc cảm và t.h.u.ố.c dạ dày đã hết hạn sử dụng, nhưng họ không dám vứt đi. Nói trắng ra, t.h.u.ố.c hết hạn chỉ là an ủi tâm lý, còn hiện tại, nếu bị bệnh họ chỉ có thể dựa vào bản thân mà chống chọi.

 

Cô và Lộ An có lẽ sẽ sống cả đời ở ngôi làng hoang vắng này, nhưng không thể cứ mãi bị giam cầm tại đây. Họ cần vật tư sinh hoạt, cần thông tin bên ngoài, và phải mở một con đường giao thương ra thế giới bên ngoài.

 

Lão Đao đã gặp rất nhiều trại tập trung và con người trên đường đi, ông ấy đã giúp họ kiểm chứng được trại nào tương đối thân thiện, có thể giao dịch, và con đường nào tương đối an toàn để đi. Theo chân Lão Đao ra vùng ven biển để trao đổi thông tin và vật tư là cơ hội tốt nhất hiện nay.

 

Nếu họ sợ hãi rủi ro chưa xảy ra mà từ chối chuyến đi này, thì khi Lão Đao quyết định rời đi, cơ hội này sẽ vĩnh viễn mất đi.

 

Lộ An im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng nói, "Được."

 

Kế hoạch cứ thế được xác nhận.

 

Quãng đường bốn trăm cây số trước kia đi ô tô chỉ mất vài tiếng, đi tàu cao tốc chẳng qua là một giấc ngủ hay vài ván game, nhưng giờ đây đối với họ lại là một chuyện lớn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.

 

Lão Đao vì muốn tìm heo nên thường tìm đến những nơi đông người. Ông ấy về cơ bản đã ghé qua các trại tập trung dọc bờ biển. Ông nói rằng những người có s.ú.n.g là cực kỳ hiếm, hầu hết chỉ cầm s.ú.n.g hỏa mai để dọa người. Những thứ cổ lỗ sĩ từ thời nhà Thanh đó, trong lúc chúng còn đang nhồi đạn thì mình đã kịp xông lên một đao c.h.é.m gục đối phương. Vì vậy, những trại tập trung lớn như các đơn vị vũ trang mà Triệu Huyền và Lộ An tưởng tượng là không có.

 

Nhưng theo ông ấy, trại càng lớn, càng tuân thủ quy tắc. Khi ông lang thang một mình, chỉ cần vào trại lớn thì cơ bản không cần lo lắng về an toàn. Ngược lại, những nhóm người tụ tập ba năm người trong các ngôi làng nhỏ mới là đáng sợ nhất, họ chủ yếu kiếm sống bằng cách chặn đường cướp bóc. Những người sống sót đi ngang qua gặp họ sẽ không có đường sống. Nhưng Lão Đao cũng chẳng sợ những kẻ này, thứ nhất hành lý của ông đơn giản, chẳng có gì đáng để cướp; thứ hai, một mình ông có thể hạ gục năm người.

 

Trên đường đạp chiếc xe đạp lủng lẳng khắp các thành phố và thôn làng lớn nhỏ, ông ấy cũng kết bạn với không ít người, còn biết rõ điểm nào trên đường sẽ gặp phải những kẻ phá xe chặn đường.

 

Ông là người trượng nghĩa, đã ăn ngon uống sướng ở chỗ Triệu Huyền suốt một mùa đông, người cũng béo lên mười cân, nên cũng nên làm gì đó cho họ. Nếu Lộ An không muốn đi tuyến đường bốn trăm cây số này thì thôi, còn nếu đã muốn đi, ông sẵn lòng đi cùng một chuyến cả đi lẫn về, tiện thể giới thiệu luôn những người bạn của mình cho Lộ An. Lỡ đâu cặp đôi này không định ở lại làng nữa mà muốn xông ra thế giới bên ngoài, thì cũng không phải vật vã như ruồi mất đầu.

 

Tất nhiên, chuyến đi này của ông và Lộ An có lẽ sẽ mất khoảng hai tháng, và trong hai tháng đó chỉ có Triệu Huyền ở nhà một mình trông nom.

 

Sáng sớm ngày thứ hai sau khi quyết định đi đến cánh đồng muối ven biển, Lộ An tự mình đạp chiếc xe ba bánh sang nhà họ Diêu.

 

-- Anh muốn nhờ nhà họ Diêu thỉnh thoảng ghé qua trông chừng Triệu Huyền.

 

Gia đình họ Diêu nghe lý do, biết chuyến đi ra biển của Lộ An và Lão Đao cũng sẽ mang lại lợi ích cho mình – chỉ cần Lão Đao và Lộ An đi qua một lần, vạch ra một tuyến đường tương đối an toàn, thì sau này dù Lão Đao có rời đi, Diêu Viễn cũng có thể cùng Lộ An đi đến cánh đồng muối, đổi muối và các loại t.h.u.ố.c men mà họ cũng đang rất thiếu thốn.

 

Gia đình họ Diêu cam kết rằng cho đến khi Lộ An trở về, mỗi ngày họ sẽ cử Gǒu Gǒu ghé qua thăm Triệu Huyền, tiện thể giúp cô một tay làm nông.

 

Tiếp theo là xác định thời gian đi và về. Lộ An và Lão Đao phải quay lại trong vòng hai tháng, bởi vì lúc đó lúa ở nhà sẽ phải gieo mạ.

 

Lão Đao bảo Triệu Huyền chọn thêm bốn sào ruộng nước nữa ở cạnh ruộng nhà cô, nói là ông muốn tự mình trồng trọt.

 

Ông ấy bàn bạc với Triệu Huyền: "Năm nay cô ươm nhiều mạ hơn nhé, coi như tôi mượn. Đến khi lúa trên mấy sào ruộng đó thu hoạch, tôi sẽ trả lại cô một nửa lúa. Cô thấy sao?"

 

Triệu Huyền gật đầu: "Đã nói vậy nhé, nhưng bốn sào lúa đó em sẽ không giúp anh trồng đâu. Anh tự trồng, trồng xong thì trả lại em một nửa."

 

Lão Đao cười nói: "Cô em à, cô đúng là nhà tư bản, thuần chủng luôn đấy."

 

Sau đó là bàn chuyện cần mang theo hàng hóa gì để đổi. Trong nhà không có gì khác ngoài đủ loại đồ khô mà Triệu Huyền đã phơi, rau khô thì ở đâu cũng có, nhưng măng khô và nấm khô thì lại nhiều vô kể.

 

Lộ An hiểu rõ tính Triệu Huyền, anh biết cô dự trữ rất nhiều đồ khô mà họ ăn không hết, nhưng anh thật sự không ngờ cô lại tích trữ nhiều đến mức này!

 

Khi Triệu Huyền khiêng từng thùng dầu hỏa chứa đầy đồ khô ra ngoài, không chỉ Lão Đao mà ngay cả Lộ An cũng bắt đầu nghi ngờ sâu sắc – cô ấy chắc chắn là chuột Hamster chuyển thế.

 

Đồ khô của Triệu Huyền không chỉ nhiều, mà cô còn tỉ mỉ phân loại từng món. Ví dụ, măng lát khô thành một đống, măng sợi khô lại thành một đống khác. Các loại nấm cô hái được cũng phong phú đến mức khiến hai người đàn ông phải mở mang tầm mắt.

 

Lão Đao mở một thùng dầu hỏa ra, xóc xóc số nấm bên trong, kinh ngạc thốt lên: "Mấy cái nấm đỏ này quý lắm nha!"

 

Triệu Huyền rất hào phóng, cô phẩy tay: "Vậy thì cứ mang hết đi!"

 

Thế là cả ba người bắt đầu loay hoay đóng gói hàng hóa. Vùng ven biển không có nhiều nấm phong phú như vùng núi, nên Triệu Huyền mang hết tất cả các loại nấm khô trong nhà ra, kèm theo một ít măng khô, đó chính là hàng hóa họ cần trao đổi trong chuyến đi này.

 

Lộ An sửa chữa lại hai chiếc xe ba bánh lớn và chắc chắn. Chiếc xe ba bánh nhỏ của Triệu Huyền dùng để đi lại thì vẫn được giữ lại cho cô.

 

Nấm khô và măng khô được lấy ra khỏi thùng dầu hỏa, dùng màng nhựa dày buộc c.h.ặ.t để cách ly không khí, sau đó buộc lên thùng sau của xe ba bánh, cuối cùng phủ lên một tấm bạt dày chống mưa. Hàng hóa chất đống thành một ngọn đồi nhỏ trong thùng xe, trông có vẻ đáng sợ nhưng đồ khô rất nhẹ, đạp xe cũng không thấy quá mệt.

 

Thùng xe còn lại dùng để chứa các vật dụng sinh hoạt cần thiết trên đường đi. Đối với việc chuẩn bị những thứ này, Triệu Huyền đã quá quen thuộc: túi ngủ và lều cho hai người, nồi niêu xoong chảo, đá lửa, áo mưa và bình nước, cùng với một ít quần áo để thay.

 

Hai người đàn ông nói rằng càng đi về phía Nam, thời tiết sẽ càng ấm áp, đặc biệt là vùng ven biển, nên không cần mang theo áo bông dày. Mỗi người chỉ cần một chiếc áo khoác chống gió, giữ ấm là đủ. Nếu nóng thì cởi lớp lót nỉ bên trong ra. Nếu không cầu kỳ, một chiếc áo khoác chống gió có thể dùng tốt trong hai tháng.

 

Triệu Huyền thở dài, lấy áo khoác ra, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn vài bộ đồ lót để thay, kèm theo hai đôi giày. Cô chuẩn bị hai cục xà phòng cho họ, một cục để giặt đồ, một cục xà phòng thơm để tắm. Rồi cô nghĩ một lát, mang theo cả số cồn và băng gạc còn lại ít ỏi trong nhà cho họ.

 

Lộ An cau mày, không muốn mang theo số cồn quý giá này.

 

Triệu Huyền nói: "Cứ cầm lấy đi. Anh đâu biết trên đường sẽ gặp chuyện gì. Giữ cho anh còn hữu ích hơn giữ cho em. Chứ lỡ anh mà c.h.ế.t..." Cô bĩu môi: "Em ở nhà một mình mà gặp phải kẻ xấu thì chắc chắn cũng chẳng sống nổi đâu."

 

Lộ An dùng sức bóp má Triệu Huyền: "Nói bậy bạ."

 

Tiếp đến là v.ũ k.h.í. Lão Đao luôn mang theo d.a.o găm dài và rìu, những thứ này được buộc vào chiếc xe ba bánh của ông ấy, có thể lấy ra sử dụng ngay. Lộ An cũng mang theo rìu và d.a.o găm, ngoài ra còn có dây thừng, cờ lê và các công cụ khác. Lộ An lo lắng xe sẽ hỏng dọc đường nên phải mang theo dụng cụ sửa xe đơn giản.

 

Mèo Dịch Truyện

Tất cả vật dụng sinh hoạt và công cụ này đều được chất lên xe, ngoài ra hai người còn đeo thêm ba lô riêng, bên trong là một số nhu yếu phẩm đơn giản. Nếu không may mất xe, họ vẫn có thể dựa vào số vật tư trong ba lô để đi bộ về.