Chương 66: Tương Ớt Nướng

 

Cây trồng trong ruộng đang phát triển rất tốt, tạm thời không cần đến nhiều sức lao động nữa. Vì thế, Lộ An và Diêu Viễn quyết định cùng nhau đi đến Thái Bình Trấn một chuyến.

 

Lần trước Triệu Huyền đi Thái Bình Trấn một mình đã thu thập được rất nhiều vật tư, nhưng cô chỉ mang về được một phần nhỏ. Cô và Lộ An bàn bạc, thấy rằng phần lớn số vật tư còn lại là đồ dùng sinh hoạt như chăn mền, quần áo,... Các phòng trên lầu đã được dùng làm kho và gần như đã đầy. Dù có mang về thêm thì họ cũng dùng không hết. Chi bằng gọi luôn nhà họ Diêu đi cùng, vì họ cần những thứ này hơn. Họ sẽ tập hợp sức lực hai nhà để vận chuyển hết số vật tư còn lại về.

 

Thái Bình Trấn thực sự không còn gì nữa. Họ đã thông đường đến khu chợ muối ven biển. Mùa đông năm nay, Lộ An và Diêu Viễn có thể mang những sản vật trên núi đi trao đổi với những thứ cần thiết. Rất có khả năng, đây là lần cuối cùng họ đến Thái Bình Trấn.

 

Gia đình Diêu đồng ý rất nhanh. Gǒu Gǒu đã lớn hơn, Diêu Viễn muốn nhân cơ hội này tìm cho con trai vài đôi giày và quần áo vừa vặn.

 

Lần này là hai người đàn ông của hai gia đình cùng nhau xuất hành, để lại phụ nữ ở nhà chăn cừu, nuôi lợn và chăm sóc hoa màu.

 

Gǒu Gǒu được yêu cầu ở nhà bảo vệ mẹ, 460 đương nhiên cũng được yêu cầu ở lại bảo vệ Triệu Huyền.

 

460 đã trưởng thành hoàn toàn, trở thành một con ch.ó đen to lớn dũng mãnh, lông bóng mượt, đôi mắt tinh anh, bốn chân nhanh nhẹn và mạnh mẽ. Dù nó thường xuyên ở ngoài luồng cảnh giác, nhưng vào những khoảnh khắc quan trọng nó vẫn rất tỉnh táo. Ví dụ như lần này, khi Lộ An bảo nó ở nhà trông chừng, nó đã gâu gâu hai tiếng, như thể đang đồng ý.

 

Sau Tết Đoan Ngọ, thời tiết trở nên nóng hẳn. Triệu Huyền và Lộ An dọn dẹp nhà cửa trong ngoài, giặt sạch lưới chống muỗi, lau sàn nhà, và trải chiếu trúc mát lạnh để ngủ.

 

Trời nóng cũng có cái lợi, đó là lần này Lộ An và Diêu Viễn đi Thái Bình Trấn không cần mang theo quá nhiều hành lý. Không cần túi ngủ, lều trại, quần áo cũng chỉ cần vài bộ dài tay mỏng nhẹ. Trọng lượng hành lý nhẹ hơn rất nhiều so với lần Triệu Huyền đi một mình.

 

Tuy nhiên, đồ ăn thì cần mang loại có thể bảo quản được lâu. Triệu Huyền chuẩn bị một ít cơm cháy nắm và sườn khô. Cơm cháy khô ráo và đặc hơn cơm thường, để ở nhiệt độ phòng vài ngày cũng không hỏng. Khi cả hai muốn ăn, chỉ cần đun sôi nước, thả sườn khô và cơm cháy nắm vào nấu, sẽ có ngay một nồi cơm chan canh sườn thơm ngon và đậm đà. Ngoài ra, mang thêm vài hũ dưa muối nhỏ ăn kèm thì càng tuyệt vời.

 

Bây giờ Triệu Huyền đã rất thành thạo việc làm đồ muối chua. Mùa hè ăn không ngon miệng, cô thích muối các món như trứng muối xì dầu, dưa chuột muối và đậu đũa muối xì dầu để ăn cơm.

 

Tối hôm trước khi Lộ An lên đường, cô đã hái một rổ ớt xanh lớn, nướng mềm trên chảo, sau đó băm nhỏ trộn với tỏi băm, rồi rưới dầu mè nóng lên. Món tương ớt nướng đơn giản đã hoàn thành. Món này tuy không đẹp mắt, nhưng là lựa chọn số một để ăn với cơm. Lớp dầu mè dày có thể ngăn không khí lọt vào, giúp tương ớt nướng bảo quản được rất lâu ở nhiệt độ thường.

 

Đồ ăn của Lộ An do Triệu Huyền chuẩn bị, còn đồ ăn của Diêu Viễn đương nhiên do Chương Tiểu Hòa chuẩn bị. Nhưng Triệu Huyền vẫn chuẩn bị dư ra một ít để Lộ An có thể chia sẻ với Diêu Viễn.

 

Ngoài số đồ ăn đó, cô còn múc riêng một phần tương ớt nướng và đậu đũa muối, lấy thêm hạt dẻ rang đường và trứng muối. Tất cả được cho vào từng hũ nhỏ, sau đó bỏ vào một chiếc túi vải lớn.

 

Cô buộc c.h.ặ.t miệng túi, dặn Lộ An đây là đồ cô chuẩn bị cho "người điên" ở Thái Bình Trấn.

 

Những món này có cả mặn lẫn ngọt, số lượng cũng không quá nhiều, sẽ không sợ bị thừa rồi hỏng mất.

 

Lộ An đã nghe Triệu Huyền kể sơ qua về người điên đó, đương nhiên hầu hết đều là suy đoán của cô.

 

Triệu Huyền biết ơn vì người điên đó đã giúp cô tìm thấy rất nhiều vật tư. Những thứ này đều đến từ người thân và bạn bè của người đó. Vì đã lấy đồ của người ta, cô nhất định phải đền đáp lại một chút.

 

Triệu Huyền đoán người điên có thể sẽ xuất hiện tại căn nhà cô từng ngủ lại, hoặc nhà riêng của người đó. Lộ An và Diêu Viễn khi đi thu thập vật tư sẽ ghé qua những nơi này. Nếu thấy dấu vết sinh hoạt của người điên thì cứ để thức ăn lại đó, người đó sẽ tự đến lấy.

 

Nói đến đây, Triệu Huyền còn vẽ cho Lộ An một tấm bản đồ đơn giản, trên đó đ.á.n.h dấu căn nhà cô cất giữ vật tư, cùng một số địa điểm cô chưa kịp lấy đi đồ. Tấm bản đồ được vẽ rất trừu tượng, nhưng kỳ lạ là Lộ An lại có thể hiểu được. Quả nhiên anh là một chuyên gia bản đồ.

 

Lộ An và Diêu Viễn lên đường nhẹ nhàng, cả hai cùng đạp chiếc xe ba bánh xuất phát. Đối với chuyến đi này, cả hai gia đình đều tỏ ra rất thoải mái. Hai người đàn ông đi cùng nhau về cơ bản là an toàn, vả lại họ chỉ đi khoảng ba bốn ngày là về.

 

Thể lực của Lộ An và Diêu Viễn giờ đã rất tốt. Năm ngoái Diêu Viễn còn gầy như bộ xương khô, năm nay anh đã có cơ bắp. Mùa màng trên núi được đảm bảo, không bị lũ lụt hay hạn hán. Ăn uống no đủ, tinh thần con người cũng phấn chấn. Chiếc xe ba bánh chạy dưới chân họ vun v.út, chẳng mấy chốc, hai người đã đến Thái Bình Trấn.

 

Thái Bình Trấn dưới ánh nắng ch.ói chang càng trở nên tĩnh lặng hơn với tiếng ve kêu râm ran.

 

Lần này họ dường như có nhiều tự tin hơn, có lẽ vì họ chắc chắn rằng không còn ai khác trong trấn, hoặc do kinh nghiệm đã tăng lên sau khi được Lão Đao huấn luyện. Hai người ngang nhiên lái xe vào trấn. Lộ An dò theo bản đồ Triệu Huyền để lại, tìm từng nhà. Đây đều là những nhà mà Triệu Huyền từng tìm kiếm, tức là nhà của người thân, bạn bè của người điên. Triệu Huyền cũng đ.á.n.h dấu những vật tư còn sót lại. Hành động của hai người diễn ra rất suôn sẻ. Chỉ nửa ngày, chiếc xe ba bánh đã đầy ắp. Khi trời tối, họ ngủ lại trong căn nhà mà Triệu Huyền từng ở – nơi đó còn tích trữ những vật tư cô chưa kịp vận chuyển đi, như giấy vệ sinh và chăn đệm.

 

Triệu Huyền không khóa cửa khi rời đi. Cô đã để lại một ít thức ăn cho người điên. Lộ An đến nơi thì thấy thức ăn đặt cạnh cột đã biến mất, có lẽ người điên đã lấy đi, nhưng những vật tư khác thì không bị động chạm. Triệu Huyền nói người điên nhát gan, ngoài đồ ăn ra thì sẽ không lấy bất cứ thứ gì khác.

 

Hai người dựng hai cái nồi nhỏ trong phòng khách. Lộ An nấu một nồi cơm chan canh sườn trắng sữa, ăn kèm tương ớt nướng. Diêu Viễn thì nướng nóng vài chiếc bánh gạo. Bánh gạo được nướng nóng sẽ trở nên mềm. Bên kia, nồi măng xông khói đã nóng, trông óng ánh mỡ. Họ dùng thìa múc măng xông khói, kẹp vào bánh gạo để ăn. Cả hai đều chia sẻ bữa tối phong phú của mình với nhau.

 

Sau đó, hai người bàn bạc về lịch trình ngày mai. Lộ An muốn ghé qua kho Cát Quang để xem. Anh nhớ ở đó có nồi cơm điện mới, máy xay đa năng và các thiết bị điện khác. Nếu chúng còn dùng được thì sẽ mang về nhà. Việc nấu cơm mỗi sáng bằng bếp lò rất vất vả, xay bột bằng cối đá cũng tốn thời gian. Nhà đã có điện, mang về vài thiết bị nhỏ có thể dùng được sẽ giúp công việc nhà trở nên dễ dàng hơn.

 

Bàn bạc xong kế hoạch, họ tắt lửa. Lúc này trời đã tối hẳn. Bảy giờ tối, Lộ An chuẩn bị ngủ, Diêu Viễn canh gác. Một giờ sáng, Lộ An sẽ thay ca cho đến khi trời sáng.

 

Thái Bình Trấn nhanh ch.óng đón nhận một buổi sáng mới.

 

Hai người thu dọn đồ đạc xuống lầu, kéo chiếc xe ba bánh giấu ở cầu thang tầng một ra, rồi đạp xe đến những địa điểm còn lại trên bản đồ.

 

Chiếc xe của họ thực ra đã chất đầy. Đặc biệt là xe của Diêu Viễn, thùng hàng phía sau chất cao ngất. Phần nhô cao được anh dùng dây thừng buộc c.h.ặ.t. May mắn là đồ đạc không quá nặng, đa phần là chăn mền và quần áo.

 

Trong số đó, hầu hết là đồ dùng cho Chương Tiểu Hòa và Gǒu Gǒu. Ngoài quần áo và giày dép, còn có cả đồ chơi và một chồng sách dày cho Gǒu Gǒu.

 

Hai người đàn ông vốn ít lời, đến nơi là cắm đầu vào khuân vác. Cùng lắm là Lộ An thấy một hai món đồ trẻ con sẽ gọi Diêu Viễn lại, hỏi anh ta có muốn mang về không.

 

Các đồ dùng sinh hoạt tìm được, chẳng hạn như xà phòng và giấy vệ sinh, đều được hai người chia đều.

 

Lộ An tìm thấy các thiết bị điện nhỏ cần thiết ở kho Cát Quang, và còn mang thêm một chiếc radio về.

 

Nhưng từ chiều hôm qua đến trưa nay, sau cả một ngày, họ vẫn không hề thấy bóng dáng người điên đó.

 

Theo kinh nghiệm trước đây, người điên rất quen thuộc với địa hình Thái Bình Trấn. Chỉ cần có người lạ vào đây, người đó đã lén lút bám theo từ lâu rồi.

 

Nhưng lần này, họ đạp xe đi lại trên phố một cách công khai, cạy cửa sổ, khuân vác hàng hóa phát ra không ít tiếng động, vậy mà vẫn không thấy bóng người nào.

 

Lộ An nhìn chiếc túi vải treo trên đầu xe, bên trong có rất nhiều đồ ăn Triệu Huyền chuẩn bị cho người điên. Món tương ớt nướng vì được trộn với nhiều dầu mè nên mùi thơm nồng nàn của dầu xuyên qua lớp chai thủy tinh, xộc thẳng vào mũi Lộ An.

 

- Xem ra người điên đó đã c.h.ế.t rồi.

 

Nghĩ vậy, hai người đã đến dưới lầu nhà người điên. Triệu Huyền nói bộ hài cốt trong nhà có thể là chồng và con của người phụ nữ đó. Khi Đại Dịch Bệnh đến, hai đứa con c.h.ế.t bệnh, chồng cô ta có lẽ không chịu nổi nỗi đau mất con nên đã treo cổ tự t.ử, còn bản thân cô ta thì phát điên.

 

Trong nhà người điên có rất nhiều đồ trẻ em, Diêu Viễn có thể mang về cho Gǒu Gǒu.

 

Trong số những ngôi nhà Triệu Huyền từng lục soát, cô chỉ giữ lại chìa khóa của một căn. Căn nhà này có nhiều vật tư nhất nên được khóa trái. Triệu Huyền đã đưa chìa khóa cho Lộ An trước khi anh đi. Ngoài căn đó ra, những căn còn lại đều chỉ khép hờ cửa, có thể đi thẳng vào. Hiện trạng của những ngôi nhà này đều giống như Triệu Huyền đã mô tả, có vẻ như ngoài cô ra, từ đó đến nay không có thêm người sống sót nào ghé qua đây.

 

Đương nhiên, ngoài những địa điểm này, Lộ An và Diêu Viễn thấy căn nhà nào trông còn nguyên vẹn thì cũng sẽ phá cửa sổ vào xem thử, chỉ là không còn nhiều đồ dùng được. Khí hậu trong tỉnh ẩm ướt, rất nhiều thứ đã bị mốc meo và hư thối.

 

Rời khỏi kho Cát Quang, họ rẽ vào khu dân cư bên cạnh, đó chính là nhà của người điên.

 

Bước lên lầu, họ nhận ra cửa nhà đúng là không khóa, nhưng không phải chỉ khép hờ mà mở toang hoác. Điều này không giống phong cách của Triệu Huyền. Cánh cửa chống trộm rất nặng, gió không thể thổi bật mở được.

 

Lộ An và Diêu Viễn nhìn nhau, cả hai đều ngầm hiểu ý mà rút v.ũ k.h.í ra.

 

Hai người chậm rãi bước vào căn nhà, bên trong đã thành một bãi chiến trường.

Mèo Dịch Truyện

 

Đó không phải là sự đổ nát do lâu ngày không có người, mà rõ ràng là sự hỗn loạn sau khi bị người khác lục soát. Ghế và bàn bị lật nhào, rèm cửa cũng bị x.é to.ạc một mảng lớn. Hai người bước vào phòng ngủ nhỏ, chính là căn phòng trẻ em nơi Lộ An và Triệu Huyền đặt bộ hài cốt lần trước. Quả nhiên, bộ hài cốt đã bị làm hư hỏng. Ở góc giường, còn sót lại một vệt m.á.u đỏ thẫm, cùng với một nhúm tóc dài của phụ nữ.

 

- Chắc chắn có kẻ đã đột nhập vào đây. Hắn đẩy người kia ngã đập đầu vào góc giường sắc nhọn, người đó bị vỡ đầu, và tiện thể còn bị giật đứt một lọn tóc.

 

Đó có lẽ là một trận ẩu đả có sự chênh lệch lớn về sức lực, và số lượng kẻ đột nhập hẳn không ít, bởi vì ba bộ hài cốt nằm trên sàn đã bị đá cho tan tác.

 

Toàn bộ cửa tủ trong nhà đều bị mở tung một cách thô bạo, đồ đạc bên trong bị lục lọi khắp nơi. Thậm chí trong phòng khách còn sót lại dấu vết nhóm lửa nấu nướng.

 

Sắc mặt Lộ An và Diêu Viễn ngày càng trở nên u ám.

 

- Khách không mời đã xông vào nơi này, có lẽ họ đã g.i.ế.c c.h.ế.t người phụ nữ điên kia.

 

Tại chỗ nhóm lửa trong phòng khách còn lờ mờ nhìn thấy thịt đã nấu chín nhưng bị thối rữa cùng vài vệt m.á.u. Trong khi đó, đồ chơi và quần áo trẻ em-những thứ vô dụng với bọn chúng-thì bị vứt bừa bãi khắp nơi.

 

Khám xét toàn bộ căn nhà, Lộ An nói: "Bọn chúng chắc phải có bốn hoặc năm tên."

 

Diêu Viễn nhìn chằm chằm vào vệt m.á.u và miếng thịt ở chỗ nhóm lửa, nghi ngờ hỏi: "Bọn chúng..."

 

"Không cần phải lo lắng quá," Lộ An đáp, "Trong núi không thiếu thú rừng, bắt cá cũng dễ. Bọn chúng không cần thiết phải ăn thịt người." Câu này dường như là để an ủi Diêu Viễn, nhưng cũng là để trấn an chính bản thân anh.

 

Dù không cần thiết, nhưng cũng không loại trừ có những kẻ sinh ra đã là ác quỷ.

 

Diêu Viễn gật đầu, quay người bước ra khỏi cửa. Nhà cửa đã tan hoang thế này thì chắc chắn chẳng còn vật tư gì. Anh gọi Lộ An: "Lộ An, chúng ta về nhà ngay thôi. Nơi này chúng ta không nên quay lại nữa."

 

Lộ An gật đầu. Hai người đàn ông nhanh ch.óng xuống lầu. Hai chiếc xe ba bánh vẫn đậu yên đó. Họ dùng dây thừng siết c.h.ặ.t lại số vật tư trong thùng xe, rồi nhanh như bay rời khỏi Thái Bình Trấn.