Chương 3

Cũng chẳng trách Dao Trì Tâm đã quên, một là chuyện đã xảy ra từ năm sáu năm trước, hai là mấy cuộc tỷ thí kiểu này nàng tham gia cũng chỉ cho đủ quân số, chẳng để lại chút ấn tượng nào trong đầu.

Hóa ra trong danh sách đại bỉ năm ấy có tên nàng sao? Nếu vậy, những chuyện xảy ra trong cuộc thi, chắc hẳn nàng vẫn còn nhớ được đôi chút.

Nàng bước ra khỏi phòng luyện đan của Chu Tước trưởng lão, lững thững đi trên con đường dẫn về đỉnh núi chính, chậm rãi và nghiêm túc hồi tưởng lại từng chi tiết năm xưa.

“Phái Dao Quang này quả là bề thế... Sư huynh nhìn tòa nhà kia xem, cao gần bằng cả hai ngọn núi rồi!”

“Đệ nói nhỏ thôi! Đừng để người ta khinh mình là kẻ không biết sự đời.”

“Thì chúng ta vốn có biết gì đâu...”

Nơi cổng núi, thấp thoáng bóng dáng đệ t.ử đang dẫn khách từ các môn phái khác về phòng nghỉ, khi thì ba bốn người một hàng, lúc lại năm bảy người đi cùng nhau. Năm nay, kỳ “Huyền môn luận đạo” vừa khéo lại xoay vòng đến phái Dao Quang tổ chức.

Gọi là “luận đạo”, nhưng thực chất chẳng mấy ai dùng miệng lưỡi, mà toàn phân định bằng đao kiếm, bởi vậy người ta vẫn quen gọi là kỳ “Huyền môn đại bỉ”. Lệ này đã có từ lâu đời, gần như bắt nguồn từ thuở sơ khai của các tiên môn.

Các bậc tu sĩ dù ai nấy đều có phép thuật thần thông, cưỡi mây lướt gió, nhưng chung quy cũng không thể chỉ uống gió trời mà tu luyện. Nào là vật liệu rèn pháp khí, d.ư.ợ.c thảo luyện đan, cho đến linh thạch, tiên thú, cùng bao nhiêu chi phí để duy trì một môn phái đều là những khoản chi tiêu thực tế.

Mà tài nguyên phong phú trên khắp chín châu bốn bể cũng chỉ có bấy nhiêu chỗ, lâu dần khó tránh khỏi nảy sinh tranh chấp. Đều là người trong giới tiên môn, nếu cứ hở chút là gây hấn thì thật khó coi, cuối cùng mấy vị đại năng đã đứng ra dàn xếp, đạt thành thỏa thuận chung.

Nếu sản vật ở núi linh sông quý ai cũng muốn giành, vậy cứ công bằng mà nói chuyện bằng thực lực, dùng võ định thắng thua.

Họ chia rừng núi, đầm hồ khắp nơi thành ba hạng: Giáp, Ất, Bính, tương tự như thứ bậc ruộng đất ở trần gian. Mỗi hạng tài nguyên sẽ do hai nhà tiên môn cùng hưởng, dựa vào thứ hạng trong đại bỉ để chọn ra sáu vị đứng đầu.

Đó chính là “Sáu đại tiên môn” thời bấy giờ. Môn phái tham gia không kể danh tiếng lớn nhỏ, chỉ cần cử ra được ba đệ t.ử đạt đến cảnh giới Triều Nguyên là đủ tư cách. Đây là một sự sắp đặt công bằng, khiến ai nấy đều tâm phục khẩu phục.

Đại bỉ mười năm tổ chức một lần, thế cục trong chín châu cũng theo đó mà thay đổi mười năm một bận.

Còn về chương trình hay quy tắc tỉ thí cụ thể ra sao, Dao Trì Tâm trước giờ chẳng mấy bận tâm, bởi nàng cũng chẳng mong đ.á.n.h được đến trận cuối cùng. Nàng chỉ biết cứ mỗi mười năm, các môn các phái lại mở một cuộc tranh giành địa bàn rầm rộ, náo nhiệt vô cùng, đệ t.ử nào lọt được vào thứ hạng cao thì cả môn phái đều được thơm lây.

Phái Dao Quang thực lực vốn mạnh, chưa bao giờ rớt khỏi nhóm sáu vị đứng đầu, nên có đôi khi nàng còn chẳng buồn đi xem náo nhiệt. Thế nhưng, có một điểm mà vị đại sư tỷ này vẫn phải để tâm.

Tài nguyên được chia theo thứ hạng, và vì hai nhà tiên môn cùng hưởng chung một phần nên thường xuyên có sự qua lại. Bởi vậy, mọi người mặc định sẽ kết thành đồng minh ngắn hạn, thậm chí đôi khi còn cùng nhau đi làm nhiệm vụ.

Năm xưa, hẳn là Bắc Minh kiếm tông đã mượn cái cớ này để âm thầm ra tay với phái của nàng. Mười năm trời là quãng thời gian đủ để họ chậm rãi bố trí quân cờ. Sự thực đã chứng minh, họ đã thành công đến mức biến phái Dao Quang thành một cái rổ thủng, đâu đâu cũng có kẻ hở.

Ánh mắt Dao Trì Tâm chợt trở nên kiên định. Nàng hiểu rõ lần này tuyệt đối không được để gian kế của Kiếm Tông thành hiện thực. Phải tìm cách đối phó thôi.

Nhật Nguyệt

Nàng chau mày, nghiêm túc suy tính.

Kiếp trước, hai nhà bị chia vào cùng một hạng tài nguyên, nghĩa là thứ hạng cuối cùng trong đại bỉ của họ rất sát nhau. Hạng Giáp là vị trí thứ nhất và thứ hai, hạng Ất là thứ ba và thứ tư, hạng Bính là thứ năm và thứ sáu.

Dao Trì Tâm khó nhọc nhớ lại chuyện cũ, mơ hồ nhớ rằng thành tích của phái Dao Quang lần này không được tốt lắm. Vì Lâm Sóc bại trận, chỉ còn trông cậy vào Tuyết Vi mới vớt vát được vị trí thứ năm.

Vậy ra, Bắc Minh kiếm tông đứng thứ sáu?

Trong kỳ luận bàn, các đệ t.ử đều đơn thương độc mã thi đấu, mỗi phái chỉ cần có một người lọt vào sáu hạng đầu là được tính, có nhiều người hơn cũng không làm thay đổi thứ hạng chung. Thế nên, thường mỗi phái sẽ cử ra một người giỏi nhất, một người dự phòng, và một người đi theo để mở mang tầm mắt cho đủ số.

Đại sư tỷ bấm đốt ngón tay lẩm nhẩm: “Lâm Sóc, Tuyết Vi và ta.”

Một quân bài vương, một quân bài tẩy và một tờ giấy lộn.

“...”

Ai là kẻ đi theo cho đủ số thì liếc mắt qua cũng rõ.

Lâm Sóc là người kế vị chức trưởng lão đỉnh Bạch Hổ tương lai, tu vi cao thâm không cần bàn cãi.

Còn Hoài Tuyết Vi lại là đệ t.ử chân truyền của Diệp Quỳnh Phương.

Hai người này, tùy tiện một ai cũng có thể chấp mười nàng sư tỷ cộng lại.

Chắc hẳn nếu không phải vì yêu cầu bắt buộc phải có ba người cảnh giới Triều Nguyên, mà những người khác lại bận việc không thể phân thân thì các trưởng lão cũng chẳng thèm ghi tên nàng vào danh sách.

Có thể khẳng định, việc rạng danh môn phái chẳng liên quan gì đến nàng, thành tích của nàng vốn không quan trọng.

Thế nhưng vấn đề hiện giờ là: Làm sao để thay đổi thứ hạng của phái Dao Quang và Bắc Minh kiếm tông?

Muốn nhảy từ hạng Bính lên hạng Ất thì chỉ cần một người vươn lên vị trí cao hơn, hoặc khiến đối phương tụt hạng, để một tiên môn khác thế vào vị trí đồng minh. Như vậy mới phá vỡ được cục diện này.

Chẳng cần nghĩ cũng biết, kẻ giúp Kiếm Tông lọt vào vị trí thứ sáu chắc chắn là Bạch Yến Hành. Dao Trì Tâm do dự nửa nháy mắt giữa hai lựa chọn: “đánh bại Bạch Yến Hành” hoặc “tự mình chen chân vào vị trí thứ tư”.

Sau đó, nàng dứt khoát... bỏ cuộc.

“...”

Ai mà làm nổi chứ!

Nếu nàng có bản lĩnh đó thì đêm đại họa năm ấy đã chẳng bị người ta đuổi đ.á.n.h trối c.h.ế.t. Chắc chắn nàng đã cưỡi mây lướt gió, quét sạch bốn phương rồi.

Vị đại sư tỷ này vốn chỉ là kẻ học phép thuật cho có, tu luyện cầm chừng đối phó qua ngày, bắt nàng làm việc lớn thế này quả là làm khó người quá đi.

Phải làm sao bây giờ?

Dao Trì Tâm sốt ruột đi đi lại lại tại chỗ như kiến bò trên chảo nóng.

Chẳng lẽ lại đi nói với hai người kia rằng: “Năm nay hai người phải dốc sức lọt vào nhóm bốn người dẫn đầu, nếu không phái Dao Quang sẽ gặp họa diệt môn đấy”?

Với tính khí của Lâm công t.ử, tám phần mười hắn sẽ coi nàng là kẻ thần trí không bình thường.

Nàng đi vòng quanh chừng nửa nén nhang, suýt chút nữa thì mài mòn cả viên gạch dưới chân, chợt nghe thấy phía trước có tiếng gọi với vẻ chẳng mấy thiện cảm:

“Dao Trì Tâm? Ngươi làm gì ở đây đấy?”

Cách đó không xa, một thanh niên áo lam dáng đứng thẳng như tùng, cổ áo vẫn cài đóng chỉn chu như mọi khi. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ “vừa thấy ngươi đã thấy phiền”, đi bên cạnh hắn là một nữ đệ t.ử luyện đan của đỉnh Chu Tước.

Cô nương này trông còn trẻ, nét mặt hiền lành, mang chút vẻ ngây thơ.

Đúng là nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến, hai người kia chính là Lâm Sóc và Hoài Tuyết Vi.

Lâm đại công t.ử vừa thấy nàng là đã muốn lên giọng: “Cả ngày chẳng thấy mặt mũi đâu, việc chính thì không lo, chỉ giỏi chạy rông khắp núi. Nghe người ta nói ngươi không được khỏe, mà ta thấy ngươi vẫn bình thường đấy thôi, sắc mặt còn hồng hào hơn cả đám bệnh nhân nằm trong phòng luyện đan mấy ngày qua ấy chứ.”

Dao Trì Tâm vốn đang lo sốt vó vì chuyện đại bỉ, giờ lại bị hắn mắng cho một trận vô cớ, gân xanh trên trán lập tức giật lên điên cuồng.

Nàng thầm nghĩ, nếu không phải tại ngươi đ.á.n.h thua, đến cái rìa của nhóm dẫn đầu cũng không chạm tới được, thì ta có đến mức phải nát óc ở đây không!Nàng nghiến răng, hằn học đáp lại: “Ta không chạy rông, ta đang lo lắng cho kỳ đại bỉ năm nay của ngươi đây.”

“Hừ.” Lâm Sóc khoanh tay trước n.g.ự.c, như vừa nghe thấy một chuyện nực cười, “Đại bỉ lần nào mà chẳng là ta gánh vác thứ hạng, cần gì đến lượt ngươi lo? Ngươi lo cho bản thân mình đi thì hơn, đừng có để vừa mới lên sàn hai hiệp đã bị người ta đ.á.n.h cho rớt xuống.”

Dao Trì Tâm hậm hực bĩu môi, thầm mắng thầm trong lòng để trả đũa: “Cứ tinh tướng đi, tương lai bị người ta ấn đầu xuống đất mà đ.á.n.h thì lúc đó đừng có khóc.”

Thế nhưng mắng thì mắng, ngay khoảnh khắc đó, giọng nói tàn độc của thiếu niên trong đêm trước khi nàng c.h.ế.t lại vang lên bên tai:

—— Cái tên điên đó quả là kẻ cầm cự lâu nhất, hơn những người khác chừng nửa nén nhang. Bị c.h.é.m ngang hông rồi mà vẫn không chịu tắt thở, cuối cùng còn định tự nổ chân nguyên, quả là một kẻ có khí phách.

Họ Lâm kia tuy đáng ghét, nhưng đối với phái Dao Quang, hắn thực sự là kẻ một lòng trung thành. Nghĩ đến điểm này, Dao Trì Tâm rộng lượng nhịn nhục sự mỉa mai của hắn, chỉ đáp lại bằng một tiếng “Hừ” khinh khỉnh.

Lâm Sóc không hiểu được ẩn ý trong tiếng hừ đó, cảm thấy thật khó hiểu.

Trái lại, Hoài Tuyết Vi vốn là người nhân hậu và tốt tính, thật sự tưởng rằng Dao Trì Tâm đang lo lắng cho cuộc thi nên ôn tồn khuyên nhủ: “Đừng sợ, Lâm Sóc trước nay vẫn rất vững vàng, dù có xảy ra chuyện gì thì vẫn còn có muội hỗ trợ. Tỷ không cần căng thẳng đâu, cứ coi như đây là dịp đi mở mang tầm mắt. Nhìn mãi cảnh của phái mình cũng chán, đi xem thuật pháp của các phái khác cũng thú vị lắm.”

Dao Trì Tâm biết Tuyết Vi có thực lực đó, và đúng là kiếp trước nhờ muội ấy mà phái Dao Quang mới giữ được chút thể diện. Nhưng năm nay thì khác, chỉ giữ thể diện thôi là chưa đủ, quan trọng nhất là phải đẩy thứ hạng của mình lệch khỏi Bắc Minh kiếm tông.

Nàng gật đầu bừa cho xong để đáp lại lòng tốt của muội ấy: “Ừm... Có danh sách đại bỉ lần này chưa? Cho ta xem một chút.”

“Ngươi lấy cái đó làm gì?” Thấy nàng thực sự để tâm đến cuộc thi, Lâm Sóc vừa lẩm bẩm chê bai vừa lấy từ trong tay áo ra một bản đưa cho nàng, “Cầm lấy đi, đây là bản sao thôi.”

Dao Trì Tâm vừa định nói lời cảm ơn, đã nghe hắn bồi thêm một câu: “Có xem cũng bằng thừa, mấy kẻ trên đó ngươi chẳng thắng nổi một ai đâu.”

“...”

Cái mồm của ngươi không để yên được lấy một giây sao!

Nàng hậm hực mở danh sách ra, lướt qua từng hàng một ngay từ đầu. Đã nhiều năm trôi qua, Dao Trì Tâm không chắc mình còn nhớ nổi tên những kẻ thắng cuộc năm đó, nhưng nàng tin rằng nếu nhìn thấy cái tên chính xác, hẳn mình sẽ nhớ ra được đôi chút.

Đến hàng thứ ba, mắt nàng bỗng sáng rực lên.

Có rồi! Dương Văn Nhã, một tân binh của phái Côn Luân năm ấy, cũng chính là kẻ đã đ.á.n.h cho Lâm Sóc không ngóc đầu lên nổi.

Dao Trì Tâm âm thầm tính toán trong lòng. Dựa vào thực lực vốn có của Lâm đại công t.ử, chỉ cần gạt bỏ được cái chướng ngại vật này, giành lấy vị trí trong nhóm ba người dẫn đầu chắc chắn không phải là chuyện khó.

Nàng có lẽ nên dùng chút mánh khóe nhỏ, như hạ d.ư.ợ.c, mỹ nhân kế, hay dùng trận pháp giam lỏng gì đó... Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, dùng chút thủ đoạn không chính thống cũng chẳng sao. Phái Côn Luân vốn dĩ thực lực luôn nằm trên phái Dao Quang, chắc cũng chẳng thiếu một kẻ tài giỏi như thế này đâu.

Nhưng phái Dao Quang thì không thể thiếu Lâm Sóc được!

Vị đại sư tỷ sau khi vạch ra kế hoạch đơn giản, liền tràn đầy tự tin hỏi Hoài Tuyết Vi: “Muội có biết vị đạo hữu tên Dương Văn Nhã kia không? Hắn ở ngọn núi nào vậy?”

“Dương Văn Nhã? Hình như là đệ t.ử phái Côn Luân, huynh ấy vừa mới tới hôm nay.” Tuyết Vi nhìn quanh một lát rồi chỉ tay về phía xa xa mấy trượng, “Ở đằng kia kìa, chắc là vừa mới nhận thẻ bài, vẫn chưa kịp về chỗ nghỉ đâu.”

Dao Trì Tâm lập tức dán mắt đi tìm mục tiêu của mình.

Nhưng vừa quay đầu lại, nàng bỗng cảm thấy trời đất như tối sầm, một ngọn núi nhỏ như từ dưới đất mọc lên, sừng sững đứng trước mặt nàng.

Nàng nhìn từ mũi giày của đối phương nhìn lên, cổ gần như phải ngửa ra hết cỡ. Chỉ thấy vị đại huynh đệ này vừa cao vừa to, người ngợm thô kệch chắc nịch, gương mặt dữ tợn hung dữ, chẳng có lấy nửa điểm liên quan đến hai chữ “văn nhã”.

Trên lưng hắn còn cõng một thanh đại kiếm cao hơn cả đầu hắn.

Đúng là một kiếm tu chính hiệu.

Ngay khoảnh khắc đó, những ý tưởng “hạ d.ư.ợ.c”, “trận pháp”, “mỹ nhân kế” thi nhau ùa vào đầu Dao Trì Tâm, rồi nổ tung như một chùm pháo hoa rực rỡ. Nàng nuốt nước miếng cái ực, đau đớn quay đầu lại nhìn Lâm Sóc.

Vẻ mặt nàng đầy vẻ phong trần khổ cực: “Thôi, ngươi cứ đi để người ta đ.á.n.h một trận cho xong đi.”

Lâm Sóc: “???”

Dao Trì Tâm lê bước chân chậm chạp đi về phía viện nhỏ của mình. Nàng biết kẻ có thể áp chế được Lâm Sóc thì tu vi phải vượt xa nàng, làm sao dễ dàng bị mấy mánh khóe vặt của nàng lừa được. Còn về mỹ nhân kế mà nàng tin tưởng nhất, lúc này cũng chẳng có đất dụng võ... Đối phương là một kiếm tu cơ mà.

Trong việc làm lay động trái tim của đám kiếm tu, Dao Trì Tâm đã từng nếm mùi thất bại t.h.ả.m hại, chẳng buồn nhắc lại làm gì.

Thôi, bỏ đi, con đường này không thông rồi.

Đại sư tỷ lại lật danh sách ra, uể oải xem tiếp.

Lý Hành Tửu... nàng có chút ấn tượng, hình như là đại sư huynh của cung Khai Sáng, hẳn cũng nằm trong nhóm sáu người dẫn đầu.

Còn ai nữa không nhỉ...

Ánh mắt Dao Trì Tâm đột nhiên dừng lại ở cái tên “Thứu Khúc”, trong lòng mơ hồ thấy có gì đó lay động. Kẻ này danh tiếng chẳng mấy ai biết, sư môn và thuật pháp đều bình thường, ấy vậy mà lại bất ngờ lọt vào nhóm sáu người đứng đầu, ngay phía trên Tuyết Vi.

Trong kỳ đại bỉ, đối thủ đều được bốc thăm ngẫu nhiên, ai thua một trận là bị loại ngay, thực chất cũng có yếu tố may rủi trong đó.

Nếu Dao Trì Tâm nhớ không lầm, trận đấu cuối cùng Tuyết Vi đã bại dưới tay kẻ này. Chuyện này năm xưa còn khiến đệ t.ử trong phái bất bình một phen.

Bởi lẽ tên Thứu Khúc kia tu vi bình thường, chỉ vì tình cờ tu luyện công pháp khắc chế được Tuyết Vi nên mới may mắn thắng trận.

Thậm chí có người còn nói, phái Dao Quang chỉ cần cử đại một đệ t.ử cảnh giới Triều Nguyên ra là đủ sức đè bẹp hắn rồi, hắn thắng chẳng qua là nhờ thiên phú của bản thân may mắn gặp thời thôi.

Bất bình thì bất bình, nhưng thua vẫn là thua, biết trách ai bây giờ khi người ta có cái vận may đó?

Nghĩ đến đây, mắt nàng lại bừng lên tia hy vọng.

A! Hình như thấy cửa sáng rồi.

Lâm Sóc đối đầu với kẻ kia thì nàng không can thiệp nổi, nhưng xem ra phía Tuyết Vi thì dễ đối phó hơn nhiều, dù sao đối phương trông cũng chẳng phải hạng sừng sỏ gì.

Nếu không có tên Thứu Khúc này cản đường, biết đâu Tuyết Vi còn tiến xa hơn được vài bậc nữa.

Rút kinh nghiệm từ vụ Dương Văn Nhã, Dao Trì Tâm liền dùng linh khí khẽ lướt qua cái tên trên cuộn giấy để xem diện mạo đối phương.

May quá, người này dáng dấp bình thường, gầy gò nhợt nhạt, trông có vẻ yếu ớt, đúng kiểu một gã mặt trắng yếu liễu đào tơ. Nếu người ta nói một đệ t.ử Triều Nguyên bất kỳ của phái Dao Quang cũng đủ sức nghiền áp hắn, vậy thì mình - cũng là cảnh giới Triều Nguyên - chắc chắn không phải nói chơi rồi!

Dao Trì Tâm mải mê tính toán cách dọn đường cho Tuyết Vi, lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại mấy trò “hạ d.ư.ợ.c”, “trận pháp”, “mỹ nhân kế”. Thế rồi khi đang đi, nàng chợt thấy gương mặt hiện lên từ danh sách kia có gì đó quen quen. Hình như đã gặp ở đâu đó rồi.

Lạ thật, rốt cuộc là gặp ở đâu nhỉ...

Bước chân của đại sư tỷ đột nhiên dừng khựng lại. Nàng lặng thinh nắm c.h.ặ.t cuộn danh sách, cuối cùng cũng nhớ ra.

Kẻ này chính là người mà nàng sẽ phải đối đầu trong vòng bốc thăm sắp tới của kỳ đại bỉ này.

Hắn chính là đối thủ của nàng.

---