Chương 40: Giấu đi

Đào Đào, Úc Loan, Nhiêu Lị Lị và Trương Gia Minh quây thành một vòng tròn.

La Thục Phân, Hiệu trưởng Hoàng, Tăng Đại Hoa và Chu Tuệ cũng đứng xếp thêm một vòng tròn nữa sau lưng bốn đứa nhỏ.

Tám cái đầu cùng lúc rướn về phía trước, nghểnh cổ nhìn cuốn tạp chí mà Trần Duệ Lâm đang trải trên bàn.

Tạp chí khổ lớn 16, giấy couche in màu toàn bộ. Trong chuyên mục "Du lịch ẩm thực các vùng miền" của số báo năm ngoái mà cậu bé đang mở, có hẳn 4 đến 6 trang viết chuyên đề về tiệm bánh Phố Nam. Trên cùng còn chình ình một bức ảnh tiệm to bằng nửa trang giấy, đi kèm tiêu đề in đậm chữ đen to tướng:

[Tiệm bánh mì Phố Nam, một cửa tiệm huyền thoại ẩn mình giữa chốn thâm sơn cùng cốc nơi biển trời vẫy gọi]

Xen kẽ giữa bài viết là những bức ảnh chụp thực tế đủ loại bánh của nhà Đào Đào, từ hamburger, bánh cuộn da hổ, tart trứng, cho đến Tiểu Bối chà bông... không thiếu món nào. Cuối bài, cô nàng biên tập Biên Tiểu Vũ còn chốt lại bằng một đoạn bút ký xuất thần:

[...Trước lúc rời đi, ông chủ nọ vẫn chưa xốc lại tinh thần, tôi lịch sự chào: "Tạm biệt chú, chúc tiệm mình buôn may bán đắt!". Ai dè chú ấy hoảng hốt kêu "phui phui phui", chắp tay vái lạy lầm rầm cầu xin ông trời ngàn vạn lần đừng nghe thấy. Làm tôi ra về với cái bụng no nê ngọt ngào mà miệng cứ cười khúc khích mãi không thôi.

Tôi nghĩ, chắc chắn tôi sẽ còn ghé lại tiệm bánh này.

Vì những chiếc bánh mềm xốp thơm ngon, cũng vì một tâm hồn mặn mòi thú vị giữa đời thường. Hẹn ngày tái ngộ.]

Bên trái đoạn văn này còn kèm theo một bức ảnh.

Khách trong tiệm đông nghìn nghịt, Đào Quảng Chí mặc áo đầu bếp, đeo tạp dề viền ren, đứng sau quầy thu ngân, cái mặt dài ngoẵng như mặt ngựa, ỉu xìu như cái xác không hồn thối lại tiền lẻ cho khách.

Cả bài viết hình ảnh lẫn câu chữ đều vô cùng sống động. Đặc biệt là bức ảnh cuối cùng đã khiến nhóm người quen cũ La Thục Phân, Tăng Đại Hoa đang há hốc mồm kinh ngạc cũng phải phì cười. Tăng Đại Hoa vỗ đùi cười phớ lớ ngay tại trận: "Đào Đào, đây chẳng phải là bố em sao? Bố em làm cái biểu cảm gì thế này hahahaha..."

Đào Đào cũng sắp nhịn không nổi nữa rồi.

Sao chị ấy có thể chụp lén đúng lúc thế nhỉ, lột tả trọn vẹn cái trạng thái sống dở chết dở, muốn đuổi khách đi cho rảnh nợ nhưng lại hèn không dám đuổi, đành vật vờ tồn tại như một con cá muối phơi khô của Đào Quảng Chí thường ngày.

Lần nào ông cũng thế, rõ ràng thâm tâm luôn gào thét khách đừng đến nữa, nhưng hễ tiệm buôn may bán đắt là ông lại dốc sức hoàn thành từng đơn hàng. Người ta đã cất công đến rồi, đâu thể để họ tay không ra về? Giống như dạo trước, vì hai cô y tá nhỏ Vương Thể Hoa và Từ Tinh, ông đã cố tình nướng thêm một mẻ tart trứng vậy. Ông vẫn luôn theo chủ nghĩa "miệng nói không nhưng cơ thể lại rất thành thật".

Trong bài báo, ông nhường hết công lao cho Đào Đào và Úc Mỹ Trân, khen Đào Đào tuổi nhỏ mà đã có thiên phú làm bánh, khen Úc Mỹ Trân quán xuyến cửa tiệm đâu ra đấy. Thậm chí đến Úc Loan cũng được cô biên tập phát hiện ra ưu điểm: "Cậu bé phụ xếp bánh mì trong tiệm lúc nào cũng xếp ngay ngắn cực kỳ, ngang dọc thẳng tắp, khoảng cách đều chằn chặn như đo bằng thước. Vài vị khách đi ngang qua nhìn vào tủ kính, vốn dĩ không định mua cũng phải kinh ngạc, nhịn không được bước vào mua vài cái."

Ông nói với Biên Tiểu Vũ rằng mình chẳng có gì quan trọng, chỉ là một thợ làm bánh bình thường.

Nhìn mấy dòng chữ đó, Đào Đào bỗng thấy khóe mắt cay cay.

Thực chất, người ngày ngày nhào bột làm bánh là ông mà. Rõ ràng ông rất mệt, cũng chẳng thiết tha kiếm nhiều tiền, nhưng vì muốn vợ con vui vẻ, ông vẫn dốc cạn sức lực để làm.

Dù có không tình nguyện, dù mệt đến mức chỉ muốn lăn ra sàn bếp nằm ườn, ông cũng chỉ càu nhàu khách đông quá, chứ chẳng bao giờ đình công thật sự. Nghỉ ngơi một lát, ông lại lồm cồm bò dậy tiếp tục làm trâu ngựa vì cái gia đình này.

Tự vấn bản thân, Đào Đào có lẽ cũng chưa chắc làm được như vậy, nhưng Đào Quảng Chí thì đã làm được.

Đọc xong tạp chí, mọi người mới vỡ lẽ. Thảo nào lên tỉnh thành, hễ có người nhắc đến thị trấn Chương Khê là y như rằng sẽ bị hỏi có phải ở đó có một tiệm bánh mì không, hóa ra nguồn cơn là từ đây.

Đây đã là tạp chí của năm ngoái, chủ yếu phát hành ở các thành phố lớn như Tân Thành, lâu ngày cũng bị người ta lãng quên. Ai ngờ năm nay cô biên tập kia lại tung ra một số đặc san xếp hạng hamburger, thế là đánh thức luôn ký ức của toàn bộ độc giả trung thành của tạp chí "Ẩm thực mỗi ngày".

Trần Duệ Lâm lật tiếp bài viết nhắc đến tiệm bánh Phố Nam trong số tạp chí mới ra cho mọi người xem. Mặc dù bài báo không xếp hạng cụ thể, cũng chẳng chê bai hamburger của các chỗ khác dở, đồng thời nhấn mạnh đây chỉ là khẩu vị cá nhân, nhưng vẫn làm dấy lên một làn sóng tranh cãi dữ dội.

Trong bài viết đó, ngoài tiệm bánh Phố Nam, những chiếc hamburger cùng được xướng tên đều xuất thân từ các nhà hàng lớn, không chỉ có các ông lớn thức ăn nhanh quốc tế theo chuỗi như KFC, McDonald's, Pizza Hut, mà còn có các thương hiệu chuỗi nội địa như Dicos, cùng một vài tiệm hamburger thủ công có tiếng hay nhà hàng Âu trong khách sạn hạng sao.

Dàn nhà hàng đó đem ra so sánh, cái tên nào cái tên nấy đều vang bóng một thời.

Một tiệm bánh nhỏ xíu ở thị trấn, chẳng phải thương hiệu chuỗi cũng chẳng phải nhà hàng cao cấp, cứ thế chễm chệ chen ngang, đánh giá đưa ra lại còn có phần lấn lướt các nhà hàng khác, đúng là quá ư chướng mắt.

Nghe đồn chỉ vì bài báo vừa mới ra lò này, cô biên tập trẻ vừa được ký hợp đồng chính thức đã bị người ta ác ý gửi rất nhiều thư chửi rủa, còn có người gọi điện thoại đến tạp chí chửi bới việc họ dám đăng một bài viết mang quan điểm thiếu công bằng như vậy, cho rằng từ trên xuống dưới tạp chí đã ăn không ít tiền đút lót, thậm chí có người còn yêu cầu đuổi việc cô biên tập này.

"Mọi người đều không tin một tiệm bánh nhỏ ở thị trấn lại có thể làm ra chiếc hamburger ngon nhất." Trần Duệ Lâm tuy chỉ là một học sinh lớp 6, nhưng ăn nói rất rành mạch và có chính kiến, "Nhưng em tin, dù em cũng chưa được ăn thử. Thế nhưng những người khác cũng giống em, họ chưa ăn mà đã phủ nhận vô căn cứ, vậy thì em cũng có quyền tin rằng tiệm bánh nhỏ ở thị trấn có khả năng chiến thắng. Hơn nữa, khẩu vị mỗi người một khác, sở thích cũng khác nhau. Chị Tiểu Vũ có quyền viết ra ý kiến của mình, người đọc tạp chí cũng có quyền không đồng tình, đó là tự do của đôi bên. Nhưng chỉ vì bất đồng quan điểm mà đi mạt sát, chửi rủa người ta thì tuyệt đối là sai trái."

Quả không hổ danh là tư duy logic của quán quân Olympic Toán, đỉnh thật.

Đào Đào tán đồng, giơ ngón cái lên với cậu bé: "Cậu nói chuẩn!".

Cô đã nhớ ra rồi, cái cô gái từng hỏi đường cô, lại còn tung tăng chạy trong cơn mưa to hôm đó.

Tưởng cô ấy không đến nhà mình, ai dè đến thật, nhưng sao Đào Quảng Chí và Úc Mỹ Trân lại làm như không biết chuyện này nhỉ? Ảnh chân dung to đùng của Đào Quảng Chí bị lên báo mà ông lại im ỉm không hé răng nửa lời?

Quả nhiên thị trấn Chương Khê quá khép kín rồi sao. Đào Đào hỏi Trần Duệ Lâm xong, mượn hai cuốn tạp chí lật giở từng cuốn, thầm nghĩ, hình như cô chưa từng thấy cuốn tạp chí này trong các hiệu sách hay sạp báo ở thị trấn Chương Khê bao giờ.

Lật đến mặt sau, khoảnh khắc nhìn thấy giá tiền, cô mới bừng tỉnh "ồ" lên một tiếng.

Giữa lúc giá tạp chí trên thị trường phổ biến ở mức 3-5 tệ, cuốn nguyệt san "Ẩm thực mỗi ngày" này lại hét giá lên tới 20 tệ! Nhưng quyển tạp chí này rất dày, bên trong in màu toàn bộ, còn cán màng, dùng giấy couche dày dặn, bán giá này cũng hợp lý. Trần Duệ Lâm còn nói tạp chí thường xuyên tặng kèm phiếu giảm giá của nhà hàng, khách sạn hoặc đánh dấu sách thiết kế riêng, những món quà nhỏ này đều rất thiết thực và tinh xảo.

Đào Đào ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy đã phần nào hiểu ra. Thảo nào các hiệu sách và sạp báo ở thị trấn không thèm nhập hàng. Loại tạp chí cao cấp này mang về thị trấn Chương Khê ắt hẳn sẽ ế chỏng gọng, có khi trên thành phố bán cũng chẳng chạy mấy. Dùng lời của lão Trương mà nói thì: "Một cuốn sách toàn tranh vẽ mà dám bán 20 đồng? Thà đi ăn cướp còn hơn! Từng đó tiền thà để ta đi mua thức ăn, mua được cả một rổ to!".

Nhưng từ việc ngay cả một đứa trẻ như Trần Duệ Lâm cũng có trên tay cuốn tạp chí này, có thể thấy nó bán khá chạy ở các thành phố lớn như tỉnh thành hay Tân Thành.

Tiếc thật, một cơ hội marketing quảng bá tốt như vậy mà lại chẳng tạo ra tiếng vang gì. Đào Đào không hề biết mình đã hiểu lầm tai hại, trong lòng vẫn còn đang cảm thán như vậy.

Thầy hiệu trưởng Hoàng cũng không ngờ lại có màn xen ngang này, thầy lắc đầu, cười ha hả vỗ vỗ vai Úc Loan và Đào Đào: "Bây giờ thì bố của hai đứa nổi đình nổi đám rồi nhé! Danh tiếng vang tới tận tỉnh thành rồi! Cho nên cái tên này đặt hay thật đấy, quả nhiên là Quảng Chí, bây giờ thì quảng cáo rộng rãi thật rồi!"

Đào Đào sững người một chút, sau đó cũng phì cười.

Chà, cũng phải, tên của bố cô lại ứng nghiệm ở chỗ này cơ à?

Nghĩ lại thì lát nữa cũng phải mượn điện thoại di động của thầy Hoàng gọi về nhà báo bình an, tiện thể nói luôn chuyện này để Đào Quảng Chí và dì Úc chuẩn bị tinh thần. Bài báo năm ngoái không gây tranh cãi gì, người dân thị trấn Chương Khê cũng chẳng ai hay biết. Nhưng lần này thì khác, dường như đã kéo theo một số luồng dư luận không hay. Chẳng biết có ảnh hưởng đến gia đình không, tốt nhất là cứ báo trước một tiếng. Bài báo kia, cô vừa đọc kỹ, thực ra cô thấy cô biên tập đã viết rất khách quan, chặt chẽ rồi, thực sự không thể trách cô ấy được.

Trần Duệ Lâm đứng bên cạnh, nghe được một lúc bỗng "a" lên một tiếng, có vẻ hơi chậm tiêu, nhìn Đào Đào rồi lại nhìn Úc Loan: "Hai người... là con của ông chủ tiệm bánh này à?"

Đào Đào khoác tay ôm chầm lấy cổ Úc Loan, tự hào gật đầu: "Đúng thế!"

Úc Loan sắp bị chị siết cổ đến nghẹt thở, nhưng khóe miệng cậu lại cong lên, khó khăn rặn ra được một chữ từ cổ họng: "Đúng."

Trùng hợp vậy sao! Trần Duệ Lâm nghìn vạn lần không ngờ tới, cậu bé lập tức tỉnh cả ngủ, tuôn câu hỏi như súng liên thanh: "Bánh mì nhà các cậu có ngon như bài báo viết không? Hamburger có thực sự ngon thế không? Bánh cuộn da hổ có ngon đến mức không ăn là hối hận cả đời không? Các cậu có mang hamburger đi không? Tiểu Bối thì sao? Tớ nói cho các cậu biết nhé, sau khi bài báo này đăng lên hồi năm ngoái, có rất nhiều tiệm bánh đã bắt chước làm theo món Tiểu Bối chà bông. Tớ đã mua hàng nhái mấy lần rồi, đều thấy bình thường, rốt cuộc thì Tiểu Bối chà bông chính gốc có vị như thế nào vậy?"

Trần Duệ Lâm càng nói càng kích động, vươn tay định nắm lấy cổ tay Đào Đào. Nhưng tay cậu bé vừa đưa ra, cậu nhóc trắng trẻo sạch sẽ đứng bên cạnh đã đột ngột kéo cô lùi lại phía sau, khiến tay cậu bé chụp vào khoảng không.

"Cậu đã là con trai lớn rồi, không được tùy tiện nắm tay con gái." Úc Loan túm lấy áo chị gái, vẻ mặt nghiêm túc buông ra một câu, "Cậu không tuân thủ quy tắc trưởng thành."

Trần Duệ Lâm nghe vậy thì ngẩn người, chớp chớp mắt đầy vẻ mờ mịt.

Có ý gì vậy trời?

Nhưng Trần Duệ Lâm cũng không bận tâm nhiều, bởi vì con gái của ông chủ tiệm bánh đã xoay chiếc ba lô ra đằng trước, kéo khóa ra và lục lọi bên trong.

"Hamburger thì không có mang theo, cái đó không tiện lắm, nhưng Tiểu Bối và mấy loại bánh mì khác thì vẫn còn một ít."

Ngoài túi bánh mì giòn rụm được gói riêng để dành cho ngày mai đang nằm trong vali, hơi khó lấy, thì trong balo của cô vẫn còn kha khá bánh mì. Tart trứng, bánh cuộn Thụy Sĩ, Tiểu Bối... vẫn còn lẻ tẻ vài cái.

Cô cúi đầu lục tìm một hồi, lôi ra hai chiếc Tiểu Bối chà bông đóng gói hút chân không, một khoanh bánh cuộn Thụy Sĩ hơi bẹp và hai chiếc tart trứng, vẻ mặt hơi ngại ngùng: "Đây là đồ bọn tớ ăn thừa trên tàu, nhưng đều được đóng gói riêng lẻ, bọn tớ chưa đụng vào, chưa bóc vỏ. Chỉ là dọc đường xóc nảy, chà bông hơi bị xẹp, sốt cũng trào ra một chút, bánh cuộn Thụy Sĩ thì hơi móp, nhìn có vẻ không được đẹp mắt cho lắm... Cậu xem, cậu có để bụng không?"

"Không để bụng! Không để bụng! Cảm ơn cậu! Chỗ này bao nhiêu tiền, để tớ trả?" Trần Duệ Lâm hạnh phúc muốn rụng tim, làm sao mà chê được? Đây là tiệm bánh Phố Nam mà cậu đã mơ tưởng suốt hơn một năm trời, không ngờ lại tình cờ gặp được thế này. Cậu bé vui vẻ nói: "Tớ thấy ông trời đúng là đang chiếu cố tớ mà!"

Đào Đào bật cười vì vẻ mặt của cậu bé: "Không cần đâu, cậu cầm lấy đi."

"Cảm ơn cậu nhé." Trần Duệ Lâm ríu rít cảm ơn thêm lần nữa, còn lôi ra chiếc điện thoại nắp gập hình vỏ sò của Samsung đời mới nhất, xin số điện thoại của cửa tiệm, rồi hỏi thêm: "Nếu có thể đóng gói, sau này các cậu có thể gửi lên đây không? Tớ có thể gọi điện thoại đặt hàng được không?"

Đào Đào vẫn chưa biết ở nhà đã khai phá được vài mối khách quen nhỏ lẻ ở Tân Thành, bèn suy nghĩ cẩn thận. Chẳng biết quy trình bưu điện gửi hàng thời này ra sao, cô đành trả lời Trần Duệ Lâm rằng để về quê hỏi lại bưu điện thị trấn xem có gửi được không đã.

Trần Duệ Lâm thế đã mãn nguyện lắm rồi, cứ lưu số lại trước, biết đâu sau này lại dùng đến thì sao?

Thời gian cũng không còn sớm, sáng mai lại phải thi sớm. La Thục Phân thấy mọi chuyện đã nói xong, vội vàng vỗ tay giục mấy đứa trẻ cầm thẻ phòng về nghỉ ngơi, không được thức khuya.

Phòng của mấy người bọn họ đều nằm ở khu vực giữa tầng ba, từ số 308 đến 312 nối tiếp nhau. Cửa phòng bằng gỗ đóng biển số sơn đỏ viền vàng, hành lang trải thảm dày màu đỏ thẫm tiệp màu với thảm trong phòng, giẫm lên êm ru không một tiếng động.

Lần này khách sạn cả đoàn ở rất ra dáng khách sạn xịn, phòng tắm dùng cửa kính mờ phân chia khu vực khô và ướt rõ ràng, có bồn cầu, gương trang điểm, lại có cả kem đánh răng, bàn chải và dép đi trong nhà dùng một lần.

Tivi trong phòng là loại màn hình CRT đít lồi 29 inch của hãng Changhong. Trên kệ tivi còn đặt một đầu đĩa VCD, bên cạnh xếp vài chiếc đĩa lậu của mấy bộ phim điện ảnh Hong Kong đang hot.

"Oa, có thể xem phim này!" Nhiêu Lị Lị vừa vào phòng đã chú ý ngay, chạy tới cầm mấy chiếc đĩa lên lật qua lật lại, rồi ném phịch người ra sau lưng xuống giường. Đệm lò xo xịn xò nảy lên mấy cái khiến cô nàng vô cùng thích thú, lại dùng mông nhún nhún thêm vài cái: "Đào Đào, cậu sờ thử xem! Cái giường này mềm dã man! Oa, thoải mái quá đi."

Nhà Đào Đào cũng đổi sang đệm lò xo rồi, nhưng cô lại nằm đệm bông, vì La Thục Phân cho rằng đệm lò xo quá mềm, Nhiêu Lị Lị đang tuổi ăn tuổi lớn, nằm đệm mềm quá không tốt cho xương cốt, sợ lớn lên bị lùn.

Mẹ La chẳng lo gì sất, Lị Lị học kém cũng chẳng lo, chỉ lo mỗi việc con gái lớn lên không được cao. Suy cho cùng thì cô ấy và thầy Nhiêu cũng đâu có cao.

Đào Đào cũng ngồi thử xuống giường. Thời đại này chuộng loại đệm dày cộp kiểu này, lò xo đan khít, lót thêm một lớp m*t xốp dày cộm, giá bán cũng rất đắt. Khách sạn này chịu chơi thật đấy.

Sắp xếp đồ đạc xong xuôi, Đào Đào nhớ ra việc phải gọi điện thoại về nhà, liền nhân cơ hội chạy đi mượn điện thoại của thầy Hoàng. Nhưng khi gọi cho Đào Quảng Chí, đầu dây bên kia lại văng vẳng tiếng nhạc xập xình đinh tai nhức óc. Đào Quảng Chí đang gào lên trong điện thoại: "Con gái à, có chuyện gì thế?"

Dùng ngón chân cũng đoán được ông bố cô đang nhảy disco, xem ra hôm nay tiệm không bận lắm nhỉ. Cô đưa ống nghe ra xa một chút, cũng gào lớn: "Bố lên tạp chí rồi bố có biết không? Bôa tự chú ý một chút nha."

"Cái gì? Con muốn ăn gà rán hả? Muốn ăn thì mua đi, đừng ăn nhiều quá, nóng trong người lắm đó!" Đào Quảng Chí vừa lắc đầu điên cuồng trong tiếng nhạc, vừa tiếp tục gào lên.

Ông nói gà bà nói vịt, Đào Đào nói thêm mấy câu nữa, Đào Quảng Chí hoàn toàn không nghe rõ, chỉ vọng lại những vòng lặp vô tận: "Hả?", "Con nói cái gì?", "Nói to lên coi".

Cô đành bất lực cúp máy.

Nhìn cái điệu bộ của bố cô thì chẳng có gì phải lo lắng nữa, ông ấy vô tư lắm. Thôi cúp vậy, gọi ngoại mạng tốn tiền lắm. Cô trả điện thoại cho thầy Hoàng, nói lời cảm ơn rồi về phòng.

Tại quảng trường nhân dân thị trấn Chương Khê, ánh đèn màu đang xoay tròn nhấp nháy. Úc Mỹ Trân đang nhảy múa cùng Đào Quảng Chí, nghe thấy ông không biết đang gào thét cái gì vào điện thoại, vội vàng chen tới hỏi: "Có chuyện gì thế? Con bé gọi điện à?"

"Ừ, bảo là thèm ăn gà rán, ăn gà rán mà cũng phải gọi điện về xin, thật không hiểu nổi." Đào Quảng Chí lắc đầu, kéo Úc Mỹ Trân xoay vòng vòng, "Anh bảo con bé thích thì cứ mua mà ăn."

Úc Mỹ Trân bị ông kéo xoay một vòng, vạt váy tung bay dưới ánh đèn màu. Dì mang máng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng nhạc to và ồn quá, đầu óc cũng không suy nghĩ kịp. Dì nghi hoặc gật đầu, thầm nghĩ, chẳng lẽ gà rán trên tỉnh đắt lắm sao? Con bé không dám tiêu tiền?

Thôi bỏ đi, đợi ngày mai Úc Loan thi xong rồi hỏi lại cũng được.

Ở phòng bên cạnh Đào Đào và Nhiêu Lị Lị, bầu không khí giữa Trương Gia Minh và Úc Loan hoàn toàn trái ngược.

Trương Gia Minh thì hớn hở sờ mó ngó nghiêng khắp nơi, y chang Nhiêu Lị Lị. Cậu bé cũng lật xem đống đĩa VCD trên kệ tivi, tìm thấy một chiếc đĩa phim "Đội bóng Thiếu Lâm", thầm nghĩ, đây là phim mới của năm nay nè, Lị Lị chắc chắn sẽ thích xem.

Úc Loan thì lại lặng lẽ bước đến bàn làm việc, đặt ba lô xuống, kéo khóa, lấy chiếc tai nghe bên trong ra.

Cậu liếc nhanh Trương Gia Minh một cái, rồi né ánh mắt đi, cúi đầu xuống, nói với chiếc tai nghe trên tay: "Xin chào Tiểu Minh, tớ chuẩn bị không để ý đến ai nữa, mong cậu cũng đừng để ý đến tớ, cả buổi tối nay đừng để ý đến tớ nhé, cảm ơn."

Trương Gia Minh: "...Tớ biết rồi, tớ biết rồi."

Trước đây luôn có người xì xầm to nhỏ sau lưng bảo Úc Loan là kẻ không thích để ý đến người khác, không nói năng gì, vô cùng chảnh chọe. Thế là Đào Đào dặn cậu, lúc nào không muốn nói chuyện với người khác thì phải thông báo trước, hơn nữa còn phải lịch sự một chút, gọi tên đàng hoàng, khi cần thiết còn phải thêm từ "xin vui lòng" và "cảm ơn".

Vậy nên bây giờ, mỗi lần như vậy cậu đều rào trước đón sau với người ta một câu, dùng từ ngữ lịch sự cực kỳ đầy đủ.

Trương Gia Minh mỗi lần nghe xong đều dở khóc dở cười, nhưng cũng không còn hiểu lầm Úc Loan nữa. Là những người bạn lớn lên cùng nhau, thực ra cậu đã sớm nhận ra Úc Loan có chút đặc biệt. Nhưng cậu không nói gì cả, dù sao thì Úc Loan cũng là một trong số ít những người bạn trân quý của cậu.

Ở phòng đơn ngay tầng trên của Trương Gia Minh và Úc Loan, Trần Duệ Lâm vừa về đến phòng đã nóng lòng muốn xé lớp bọc mấy chiếc bánh mì mà Đào Đào đưa cho.

Món đầu tiên bị xử gọn chính là Tiểu Bối chà bông.

Đôi tay mũm mĩm cẩn thận lôi chiếc bánh ra khỏi túi nilon, há to miệng đến mức tối đa rồi tọng thẳng vào mồm. Do trải qua một chuyến đi dài, lớp chà bông thơm giòn đã ngấm đẫm sốt salad, giờ ăn vào thì thịt chà bông tơi mịn, mềm mướt như nhung. Lớp cốt bánh bông lan mềm mại tựa bông, răng chưa cần dùng lực đã ngập vào trong, phần sốt salad bên trong cũng trào ra ngập tràn khoang miệng.

So với đám hàng nhái kia, cốt bánh bản gốc của tiệm Phố Nam ẩm mịn và xốp hơn hẳn. Vị của sốt cũng được tinh chỉnh vừa vặn, không bị ngọt gắt hay chua quá, ắt hẳn là công thức sốt đặc chế riêng. Cả phần chà bông cũng vậy, dẫu đã mềm đi, lúc nhai vẫn cảm nhận được hương thơm lừng lẫy, vị thịt không hề bị lớp sốt salad lấn át chút nào.

Cậu bé càng ăn hai mắt càng trợn tròn xoe, đôi gò má núng nính rung lên bần bật theo từng nhịp nhai, kích động đến mức "ưm ưm" mấy tiếng mới thốt nên lời: "Oa... Thơm quá đi mất..."

Quả nhiên chị biên tập Tiểu Vũ không hề lừa người, bài viết của chị ấy phản ánh 100% sự thật!

Ăn đến nửa chừng, càng ăn càng ghiền, cậu lại xé tiếp chiếc Tiểu Bối cuối cùng. Lần này cậu cắn từng miếng nhỏ trân quý, chia làm hai miếng thưởng thức, ăn đến mức hai mắt híp lại, nọng cằm cũng trào dâng niềm hạnh phúc vô bờ bến.

Mấy đứa bạn cùng đội đang tụ tập trong phòng cậu chơi Nintendo, nhìn cái điệu bộ đó không nhịn được cười: "Có ngon đến mức đấy không cơ chứ?"

"Ngon tuyệt cú mèo luôn á!" Trần Duệ Lâm chén liền tù tì hai chiếc Tiểu Bối, sướng rơn người muốn bay lên chín tầng mây, "Siêu siêu siêu cấp ngon luôn!"

Có cậu bạn cố tình trêu chọc, cười hì hì: "Vậy chia tớ nếm thử mấy cái còn lại xem sao."

Trần Duệ Lâm khựng người lại, nhào thẳng ra mép giường, ôm trọn đống bánh vào lòng: "Đừng hòng!"

Cậu khó khăn lắm mới xin được, không nỡ chia cho ai dù chỉ một cái.

Đám bạn học hứ một tiếng, thi nhau ném gối vào cậu: "Đồ keo kiệt, nhịn đi, ngủ!"

Mọi người chuồn hết sạch, Trần Duệ Lâm bị đống gối đè lên người, nằm sấp trên giường còn đắc ý thầm tính toán, sáng mai lấy bánh cuộn da hổ làm bữa sáng, đợi thi xong thì xử nốt hai cái tart trứng kia.

Quá hoàn hảo! Cậu sung sướng cười hắc hắc, lại thầm hạ quyết tâm, đợt thi này kết thúc xong, nhất định phải xúi phụ huynh đưa mình đến tận tiệm bánh Phố Nam ăn một bữa ra trò mới được! À đúng rồi, tốt nhất là rủ thêm mấy đứa bạn thân, mấy gia đình đi chơi chung mới xôm tụ chứ!

Đã gần chín giờ tối.

Nhiêu Lị Lị lượn lờ ngó nghiêng khắp các ngóc ngách trong phòng, còn dùng điện thoại bàn gọi sang phòng Trương Gia Minh và Úc Loan, í ới rủ hai đứa có muốn sang xem phim không: "Có phim mới Đội bóng Thiếu Lâm của năm nay nè!"

Trương Gia Minh nghe câu đó, bỗng nhiên bật cười khẽ, nhưng cậu lắc đầu từ chối bảo không được, cô La đã hạ lệnh bắt tắm rửa đi ngủ ngay, cấm tiệt trò chạy sang phòng khác chơi.

Quả nhiên đúng là tác phong của mẹ cô nàng. Nhiêu Lị Lị đành bĩu môi, luân phiên tắm rửa với Đào Đào, rồi leo lên giường nằm. Hai cô bé tỉ tê dăm ba câu chuyện nhỏ rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Hồi chiều Đào Đào đã ngủ no giấc trên tàu hỏa rồi nên cứ trằn trọc lật qua lật lại mãi không ngủ được. Trái lại, Nhiêu Lị Lị đúng chuẩn một đứa trẻ vô tư, giấc ngủ đến rất nhanh, chưa gì đã lại ngáy khò khò. Cô càng khó ngủ thêm.

Ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng "cót két", có vẻ như ai đó vừa mở cửa phòng rồi lại khép hờ. Cô còn chưa kịp định hình thì tiếng bước chân vang lên, chần chừ dừng lại trước cửa phòng cô một lúc rồi lại lững thững rời đi. Lúc này cô mới hoàn hồn.

Đào Đào đang mặc đồ ngủ, cô không tháo dây xích an toàn mà chỉ vặn nắm đấm cửa, nơm nớp lo sợ he hé nhìn qua khe cửa ra ngoài. Đừng nói là ma nha?

Đèn hành lang đã được vặn mờ đi, chỉ còn vài ngọn đèn ốp tường cách nhau vài mét hắt ra ánh sáng vàng vọt ảm đạm. Phía cuối hành lang là một ô cửa sổ.

Trước cửa sổ, một bóng hình nhỏ bé đang ngửa đầu thẩn thơ ngắm trăng.

Đào Đào nhìn rõ là ai, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Cô tháo tung dây xích an toàn, tiện tay vơ luôn tấm thẻ phòng, rón rén xoay người khép cửa bước ra ngoài.

Bình thường thì cho vàng cô cũng chẳng dám đi lang thang một mình giữa đêm hôm khuya khoắt ngoài hành lang khách sạn thế này đâu, khách sạn vốn là tụ điểm yêu thích của phim ma mị kinh dị mà. Nhưng nhìn cái bóng dáng gầy gò của đứa trẻ lớn tồng ngồng đang đứng cạnh cửa sổ kia, Đào Đào chẳng còn thấy sợ hãi tí nào nữa, ngược lại còn xen lẫn chút sốt ruột.

Mai đã phải ra trận thi cử rồi, giờ này không lo ngủ dưỡng sức, c* cậu đứng đây làm cái trò trống gì cơ chứ?

Cô bước lại gần cửa sổ thêm vài bước, cất giọng gọi khẽ: "Khoai Môn?"

Úc Loan quay đầu lại, đôi mắt vẫn đen láy, sáng trong, nhưng hiếm hoi thay, lần này lúc Đào Đào cất tiếng gọi cậu lại chẳng hề nở nụ cười đón lấy.

Đào Đào tiến lại gần, xoa xoa cánh tay cậu: "Có lạnh không em?"

Dẫu sao thì vẫn chưa chính thức bước vào những ngày hè đổ lửa oi bức, ban ngày thì ngột ngạt hầm hập, nhưng đêm xuống gió lùa vẫn mang theo chút se lạnh.

Úc Loan khẽ lắc đầu, nhích lên phía trước hai bước, chầm chậm gục đầu xuống tựa vầng trán lên vai Đào Đào. Đôi cánh tay cậu hờ hững vòng qua ôm lấy cánh tay cô, nhưng lại chẳng dám siết chặt.

Một trong những nguyên tắc của việc trưởng thành là không được tùy tiện nắm tay con gái, lại càng không được tùy tiện ôm chị gái.

Cậu bây giờ thực sự rất ghét việc phải lớn lên. Trưởng thành có quá nhiều luật lệ ràng buộc, mà chẳng phải xuất hiện một lần là xong, năm này qua năm khác lại càng đẻ ra nhiều thêm, quy tắc này xếp chồng lên quy tắc kia. Có rất nhiều thứ cậu không sao hiểu nổi, nhưng cũng đành phải cắn răng mà học thuộc lòng hết thảy.

Đào Đào thì chẳng suy nghĩ sâu xa đến thế, cô vòng tay ôm chặt lấy cậu, với tay v**t v* dọc theo tấm lưng và cánh tay đang bị gió đêm lùa cho lạnh toát của cậu nhóc: "Em sao thế?"

"Chị ơi, ngày mai nếu em thi rớt thì phải làm sao?" Giọng Úc Loan hơi run rẩy, "Hết cơ hội mất rồi."

Cậu sợ hãi quá đỗi, sợ hãi chuỗi ngày sau này chỉ còn lại một mình cậu bơ vơ ở thị trấn Chương Khê.

"Có sao đâu, em đã nỗ lực đến nhường này rồi, chị tin chắc em sẽ rinh giải mang về. Cô La chẳng phải đã khẳng định, ẵm cái giải nhì cấp tỉnh thôi là đủ điều kiện tuyển thẳng rồi sao. Chị tin em nhất định làm được. Mà lỡ như... lỡ như xui xẻo, chị đậu mà em không lên được, thì mình vẫn có thể gọi điện thoại cho nhau mà. Ba chị hứa sắm cho chị cái Tiểu Linh Thông, chị có thì chắc chắn em cũng sẽ được mua một cái. Ngày nào chị cũng gọi cho em, chịu không? Rồi lúc nào nghỉ lễ, chị lại lộn về chơi với em, hoặc em lên thành phố tìm chị! Đường cao tốc giờ đã làm xong xuôi hết rồi, phi lên thành phố hay ra huyện chỉ tốn có một tiếng đồng hồ thôi, vèo cái là tới à."

Đào Đào đặt tay lên gáy cậu, nhẹ nhàng vỗ vỗ. Cô vờ tỏ ra thản nhiên vô tư, nhưng thực chất trong lòng cũng trĩu nặng buồn bã.

Có gia đình nào lại nỡ xa cách một cậu em trai ngoan ngoãn sớm tối chung đụng suốt bốn, năm năm trời cơ chứ? Hơn nữa lại còn là một ông em trai vạn năng, gọi dạ bảo vâng không bao giờ phản kháng. Kể ra cũng hơi "đểu", lúc ở nhà, hễ làm biếng là cô lại sai Úc Loan lấy đủ thứ hầm bà lằng. Nào lấy khăn giấy, lấy ly nước, lấy đồ ăn vặt, lấy vở bài tập, lại còn thường xuyên bắt cậu bóc vỏ hạt dưa, hạt đậu phộng, bóc vỏ nhãn, bóc vỏ nho nữa chứ.

Mấy năm nay ở nhà, cô chẳng bao giờ phải tự mình ăn mấy món có vỏ.

Cô không đành lòng xa Úc Loan, cũng chẳng nỡ xa Lị Lị và Trương Gia Minh. Cô luôn ao ước bốn đứa lên cấp hai vẫn có thể tụ tập quậy phá cùng nhau. Nhưng thế gian này làm gì có chuyện gì luôn thập toàn thập mỹ, lỡ có mệnh hệ vạn nhất thì sao?

Đôi khi nói toạc ra sự thật lại khiến người ta tổn thương não nề, nhưng như dì Úc đã từng nói: "Dì đã cất công hỏi ý kiến bác sĩ rồi, gia đình mình không thể cứ dung túng hùa theo Úc Loan cả đời được, không thể nhượng bộ thằng bé mãi được. Làm thế thì nó sẽ chẳng bao giờ khấm khá lên nổi. Thà chịu đau một lần còn hơn đau đớn âm ỉ cả đời, phải để thằng bé tự mình ngộ ra thôi, hiểu không?"

Học cách nhẫn tâm từ chối cũng là một bài học bắt buộc để trở thành một người lớn trưởng thành sao? Điểm này thì, dù có tính cả kiếp trước, cô dường như vẫn luôn chật vật thất bại.

Đào Đào sụt sịt mũi, siết chặt vòng tay ôm cậu nhóc hơn.

Úc Loan vẫn duy trì im lặng, nhưng Đào Đào cảm nhận được bả vai mình đang dần ươn ướt và run rẩy nhè nhẹ.

Cô khẽ thở dài, đưa tay xoa vò mái tóc cậu, cuối cùng vẫn không kìm được thốt ra một câu mềm mỏng dỗ dành: "Đừng có tự dọa mình, vì những điều tồi tệ chưa xảy đến mà lo sợ buồn bã, thế chẳng phải là sẽ buồn rất lâu sao? Khoai Môn à, chị lúc nào cũng là chị của em. Dù chúng ta có ngày ngày chạm mặt nhau hay không, chị cũng chẳng bao giờ bỏ rơi em đâu."

"Chị ơi." Úc Loan muốn đan tay vào tay chị nhưng lại chùn bước, đành bấu víu lấy vạt áo cô, cất tiếng gọi mềm nhũn đầy nũng nịu.

"Sao thế em?"

"Em không muốn đi." Cậu nhóc tủi thân cất lời.

"Đâu có ai đuổi em đi đâu." Đào Đào không biết những cuộc nói chuyện giữa Úc Mỹ Trân và cậu, nên chẳng hiểu mô tê gì, còn vỗ ngực cái bộp ra dáng đàn chị khệnh khạng bảo, "Em cứ việc yên tâm, kẻ nào dám to gan vác chổi đuổi em đi, bước qua xác chị trước đã, chị đấm bể đầu nó!"

"Là mẹ đó."

"Hả?"

"Mẹ bảo em không được lặp lại hành động như lần trước nữa, nếu không mẹ sẽ đưa em rời khỏi đây."

"Khụ khụ khụ..." Đào Đào lập tức bị sặc nước bọt, nặn ra nụ cười hèn mọn, "Thế thì chị không dám đấm rồi."

"Chị ơi."

"Hửm?"

"Em không đi đâu." Cậu lại lẩm bẩm lặp lại, "Em sẽ không quậy phá nữa, em sẽ ngoan ngoãn mà."

Đào Đào nghe cậu nói mà khóe mắt cay xè nóng rực, cô dang tay ôm siết cậu vào lòng, tuôn một tràng: "Không đi, không đi đâu hết, cho dù dì Úc có định lôi cổ em đi, chị cũng quyết không cho. Chị sẽ mang em đi giấu thật kỹ, đố dì ấy tìm ra được."

"Giấu chỗ nào cơ?" Cậu nhóc đột nhiên ngẩng phắt đầu lên.

Bị hỏi vặn lại một cách đầy nghiêm túc, Đào Đào luống cuống vắt óc suy nghĩ: "Trong toilet đi ha."

Úc Loan nhăn nhó mặt mày: "Bà chị hôi rình."

Đào Đào trừng mắt lườm cậu: "Thế thì nhét em vào túi áo chị xách đi luôn, chịu không?"

Úc Loan ngẩn người ra một giây. Cậu nhóc dư sức nhận ra câu nói này của chị hoàn toàn là lời lừa gạt trẻ con. Ấy vậy mà cậu không hề nổi giận. Cậu dường như cảm nhận được sự thân mật và bao dung ngập tràn ẩn giấu trong câu nói ấy, đôi mắt từ từ cong lên thành hình trăng khuyết: "Vâng ạ."

Ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy vẫn chưa đủ an tâm, cậu lại chìa ngón út ra: "Móc ngoéo đi, còn phải đóng dấu mộc nữa."

Cái chiêu này là học mót từ Nhiêu Lị Lị đấy. Lần nào con bé muốn Trương Gia Minh thề thốt hứa hẹn một chuyện trọng đại, đều chìa ngón tay ra bắt ép cậu chàng phải thốt ra câu thần chú "Một trăm năm không được thay đổi".

Tính đến thời điểm hiện tại, những lời thề non hẹn biển của hai đứa nó đã chất thành đống rồi. Chị gái thường xuyên lắc đầu ngao ngán, có cho Trương Gia Minh mượn năm trăm năm của Tề Thiên Đại Thánh thì cậu chàng cũng chả tài nào gánh vác nổi đống nợ hứa hẹn này.

"Rồi rồi rồi." Đào Đào thấy cậu nhóc cuối cùng cũng chịu hé nụ cười, bèn nghiêm túc móc ngoéo tay với cậu, cũng hứa hẹn một trăm năm không thay đổi, rồi dùng ngón cái đóng dấu mộc cái cốp. Cô xoa xoa đầu cậu: "Được rồi nha, mau lăn về ngủ đi ông tướng."

Đoạn đường ngắn ngủn trở về phòng, Úc Loan vẫn quyến luyến không nỡ rời, cứ níu lấy vạt áo Đào Đào đung đưa qua lại. Cậu còn bắt Đào Đào phải thề thốt đảm bảo chắc nịch rằng đến lúc đó nhất định phải giấu cậu đi: "Phải giấu cho thật kỹ đó nha."

"Ok ok, biết rồi mà." Đào Đào đứng tựa cửa mỉm cười.

Như trút được tảng đá đè nặng trong lòng, cậu bé mới ngoan ngoãn buông tay, tự nguyện trở về phòng.

Sáng hôm sau, Đào Đào và Nhiêu Lị Lị ngủ nướng khét lẹt đến tận chín giờ sáng mới bị tiếng gõ cửa ầm ầm như nã pháo của Chu Tuệ dựng dậy.

Sắc mặt dì ta cực kỳ khó coi. Thầy hiệu trưởng Hoàng, cô La Thục Phân và thầy Tăng Đại Hoa đã áp giải Trương Gia Minh và Úc Loan lên xe của Ban tổ chức Toán Olympic đến trường thi từ khuya lơ khuya lắc rồi. Giờ này người ta làm bài thi đến nơi rồi!

Vậy mà Đào Đào và Nhiêu Lị Lị vẫn còn đang say giấc nồng.

Thế mà dì ta lại bị phân công ở lại làm "bảo mẫu" trông chừng hai con ranh con này.

Đi ta thực lòng rất muốn phi đến trường thi đứng canh Tiểu Minh bước ra. Thậm chí còn thẳng thừng hiến kế với thầy Hoàng để Tăng Đại Hoa cắm chốt ở lại khách sạn. Khổ nỗi, chính Tiểu Minh lại cất tiếng ngăn cản: "Mẹ ơi, mẹ đừng đi thì hơn. Cứ nghĩ đến cảnh mẹ đứng lù lù bên ngoài chờ đợi, tâm lý con lại căng như dây đàn, khéo thi lại rớt đài mất."

Dì ta lúc bấy giờ mới chịu câm nín, trước mặt bao nhiêu người ngoài cũng không tiện lên lớp dạy dỗ con trai, đành nén cục tức bốc hỏa chờ đợi hai cái đứa nhóc tì sâu ngủ đầu thai này tỉnh dậy.

Chu Tuệ kiên nhẫn nín nhịn đến tận 9 giờ là sức cùng lực kiệt rồi, nếu không lôi hai đứa nó dậy thì bữa sáng buffet của khách sạn cũng dọn dẹp đóng cửa mất. Dì ta hoàn toàn không thể hiểu nổi cái thế lực siêu nhiên nào có thể khiến một đứa trẻ con có thể ngủ một lèo đến tận 9 giờ sáng! Tiểu Minh nhà dì ta được uốn nắn vào khuôn khổ nề nếp từ bé, 7 giờ sáng là phải mở mắt bật dậy, cho dù có là cuối tuần hay lễ tết thì cũng chưa từng có tiền lệ nướng quá 8 giờ.

Haizz, hai cái đứa trẻ này, đúng là được nuông chiều sinh hư rồi, quá sức lười biếng.

Nếu Chu Tuệ mà biết được "chiến tích" oanh liệt của Đào Đào từng nằm ườn đến tận 12 giờ trưa thì chắc chắn dì ta sẽ kinh hãi đến mức rớt luôn cả hàm.

Họa vô đơn chí, vốn dĩ đang phát hỏa vì chuyện này, sáng nay Chu Tuệ lại đột ngột tới tháng. Bụng đau quặn thắt, nhưng với bản tính hiếu thắng cực kỳ cao, dì ta nện miếng băng vệ sinh, ực vội ly nước ấm rồi nghiến răng cắn lợi dắt Đào Đào và Nhiêu Lị Lị lết xuống lầu xực bữa sáng.

Lúc đi thang máy, Lị Lị còn len lén đánh mắt quan sát sắc mặt dì ta, khiến dì ta càng thêm cáu bẳn. Bụng đau âm ỉ làm mặt mày tái mét xanh xao, dì ta dư sức biết lúc này trông mình tàn tạ thế nào, nhưng sức lực đâu nữa mà chải chuốt làm dáng.

Khu vực buffet sáng của khách sạn quả nhiên đã rục rịch thu dọn, nhân viên phục vụ bắt đầu dọn dẹp các khay thức ăn trống ở rìa mép. Dẫu vậy, vài quầy ẩm thực trung tâm vẫn còn phong phú lắm. Thậm chí có cả món bánh cuốn tráng tươi tại chỗ. Đào Đào order ngay một đĩa, rồi vòng qua quầy bánh ngọt kiểu Tây nhón thêm vài chiếc sừng bò mini, bánh mì sữa để ăn thử. Cô tò mò muốn biết chất lượng bánh mì của khách sạn hạng sang thì ra sao.

Vừa quay đầu lại, đã thấy Nhiêu Lị Lị bưng một đĩa thức ăn chất cao như núi nhích từng bước khó nhọc về phía mình.

"Đào Đào! Giữ chỗ, giữ chỗ!" Cô nàng hạ giọng gọi khẽ, nhưng bước chân thì chẳng dám sải rộng, nơm nớp lo thức ăn trên đĩa vung vãi rớt xuống đất, khóe miệng lại không kìm được cứ cong lên tít tắp, "Món nào nhìn cũng ngon dã man, tớ muốn thử hết tất tần tật luôn á!"

Trên đĩa của cô bé chẳng thiếu thứ gì, cơm chiên, bún xào, gắp thêm hai đũa thịt heo xào ớt chuông xanh, một dúm cà tím xào xì dầu, bonus mấy cái chân gà kho tàu đỏ au bóng bẩy. Đỉnh chóp nhất là trên chóp mấy cái chân gà còn chễm chệ vắt vẻo một cái trứng ốp la chiên vàng rộm hai mặt.

Chu Tuệ chướng mắt thấy mất mặt thay, lẳng lặng lủi ra một góc khác ngồi, coi như chưa từng quen biết hai đứa nó.

"Bên này nè." Đào Đào phì cười. Cô biết tỏng sức ăn của Nhiêu Lị Lị là có thật. Trước kia cô còn suýt nghi ngờ Lị Lị có tận bốn dạ dày giống bò cơ mà. Hơn nữa, mỗi món cô nàng chỉ gắp một tẹo nếm thử, cũng chẳng đến mức gọi là tham lam lãng phí đồ ăn.

Nhiêu Lị Lị nhẹ nhàng đặt đĩa thức ăn xuống bàn, rồi lộn ngược trở lại quầy nước ép lấy hai ly nước cam. Suy nghĩ chớp nhoáng, cô bé lại mở nắp nồi giữ nhiệt múc thêm một ly sữa đậu nành nóng hổi bốc khói nghi ngút. Chạy lăng xăng hai vòng mới lấy đủ đồ.

Nước cam dĩ nhiên là phần của cô bé và Đào Đào rồi... Còn sữa đậu nành à.

Nhiêu Lị Lị ngó nghiêng tìm kiếm, lượn một vòng đi vòng vèo đến góc hẻo lánh xa tít mù tắp. Cô bé rón rén đặt ly sữa đậu nành nóng hổi xuống trước mặt Chu Tuệ, lúc này đang trố mắt tròn xoe kinh ngạc.

"Cô ơi, cô uống cái này đi ạ, uống vào sẽ thấy dễ chịu hơn." Đặt ly nước xuống xong, cô bé co giò bỏ chạy thục mạng.

Chu Tuệ ngồi hóa đá tại chỗ, ngẩn người ngây ngốc hồi lâu. Trân trân nhìn bóng lưng cô bé vừa cắm đầu chạy vừa vẩy vẩy bàn tay vì bị bỏng, mãi một lúc lâu sau vẫn chẳng thể thốt nên lời.

Cùng lúc đó, trên chiếc xe khách cà tàng hướng về thị trấn Chương Khê, một ông lão tóc bạc phơ, diện vest phẳng lì chỉnh tề, đang hai tay ôm khư khư chiếc túi nilon do vị khách ngồi cạnh tốt bụng tặng cho, cúi gằm mặt nôn thốc nôn tháo ục ục.

Ông lão này danh xưng Hạ Văn Đức, vị bếp trưởng trứ danh của nhà hàng kiểu Pháp tiếng tăm lẫy lừng nhất Tân Thành, bậc thầy tuyệt đỉnh về kỹ thuật làm hamburger kiểu Pháp. Chiếc hamburger thịt bò nấm truffle đen do đích thân ông sáng chế từng được tạp chí "Thực Duyệt" tung hô là "Đệ nhất Hamburger miền Nam", danh tiếng lẫy lừng vang dội, đến nỗi các thực khách sành ăn từ tận Cảng Thành cũng lặn lội vượt biển tới đây để thưởng thức.

Ấy thế mà! Cái tờ "Ẩm thực mỗi ngày" năm nay lại to gan lớn mật dám mượn danh một cái tiệm bánh mì vô danh tiểu tốt mở ở cái thị trấn khỉ ho cò gáy để dìm hàng ông!

Dẫu trong bài viết có buông dăm ba lời khen ngợi hamburger của ông, nhưng phần viết về ông chỉ vỏn vẹn đúng 5 dòng, trong khi cái bánh hamburger ở cái thị trấn nhỏ bé kia lại chiếm sóng tới 10 dòng! Chẳng phải rành rành ám chỉ hamburger của ông hương vị nhạt nhẽo, chả có gì đặc sắc để múa bút sao? Thực sự vô lý đùng đùng! Không thể tha thứ được!

Để lết xác được tới thị trấn Chương Khê, đầu tiên ông phải chịu trận nhốt mình trên tàu hỏa suốt cả một ngày trời, cái mông chịu xóc nảy đập bình bịch ròng rã 5 tiếng đồng hồ. Tới thành phố lại vẫy taxi phi ra bến xe bắt xe khách. Khổ ải mãi mới chen lên được chiếc xe khách này, thì nó lại bắt đầu giở chứng bò lết theo những cung đường đèo núi ngoằn ngoèo, cứ thấy khách vẫy tay là phanh kít lại đón. Đã thế lại còn có người gửi nguyên một lồng vịt sực nức mùi vận chuyển về thị trấn.

Cả chiếc xe vừa chao đảo xóc nảy, vừa bốc mùi hôi rình kinh tởm.

Tra tấn đến độ ông vừa đặt mông lên xe là ói mật xanh mật vàng, nhưng vừa nôn mửa ông lại vừa sôi sục sự bất cam và phẫn nộ ngút ngàn.

Cái thị trấn Chương Khê quái quỷ gì mà... oẹ... lại xa xôi thế cơ chứ... oẹ... dù có ói đến cạn kiệt sinh mạng... oẹ... ông cũng quyết phải đến tận nơi nếm thử... oẹ... Ông ứ thèm tin... oẹ... lại có kẻ làm hamburger... oẹ... thực sự đẳng cấp hơn cả ông...

Oẹ oẹ oẹ oẹ oẹ...